" كيف يمكنني …… "
" أريد العودة إلى اللحظة التي كانت فيها زوجتي تبتسم لي بإشراق ! "
اختنق الإمبراطور للحظة أمام الصرخة العنيفة التي كادت أن تقطع الأنفاس .
اقتربت عينا الدوق الأكبر السابق، المحتقنتان بالدماء، نحو الإمبراطور مرة أخرى .
آه، هذه العينان. العيناَن اللتان أظهرت فيهما الأميرة انفعالاً عنيفًا عندما رأته لأول مرة في القصر .
الآن، كان الدوق الأكبر السابق ينظر إلى الإمبراطور بنفس النظرات ذاتهما اللتين نظرت بهما الأميرة عندما دافعت عن شرفه .
خدش الألم الحاد قلب الإمبراطور وكأن سكينًا قد شق صدره. وفي هذه الأثناء، ذكّره الدوق الأكبر السابق مرة أخرى بما سُلب منه بصوت جاف يكاد يتقطع : " ذلك الوقت الثمين الذي كان يمكنني فيه رؤية طفولة ابني … "
لقد تبخر الوقت الذي كان يجب أن يكون فيه سَنَدًا و داعمًا لطفل كان يضحك بإشراق .
" ولاء فرسان ڤيكاندر الذين ضحوا بحياتهم من أجل الإمبراطورية ظنًا منهم أن التعزيزات قادمة … "
انتهى وقت الفرسان الذين أطاعوا الأوامر المتهورة بصمت، وهم ينتظرون التعزيزات و الإمدادات .
" ألا تملك القدرة على إعادة كل هذا، وتجرؤ على سؤالي عما أريد ؟ "
كلما تسربت المشاعر القديمة، جعل صوت الدوق الأكبر السابق الذي يمر على آذان الإمبراطور جسده ينكمش . عيناه الحمراوان، المتسعتان، تحولتا ببطء من حالة الفراغ إلى التركيز .
" … لم يعد هناك سبب لأداء الولاء لك، لذا، لا أرغب في رؤية وجهك بعد الآن أيها الإمبراطور."
" … ماذا ؟ "
" من هذه اللحظة … "
كانت كلمات وقحة للغاية، لكنها كانت حقيقة .
عندما نظر الإمبراطور إلى الدوق الأكبر السابق متأخرًا بخطوة، كان الدوق الأكبر السابق قد اختار أسوأ طريقة لم تخطر ببال الإمبراطور أبدًا .
" أقسم بجعل كل الحاضرين شهودًا ! أعلن أن ڤيكاندر لن يكون بعد الآن جزءاً من الإمبراطورية، بل سيقف كدولة مستقلة ! "
انتشر الصوت العنيف و الحاد في كل زاوية من قاعة المؤتمرات الكبرى. وفي الوقت نفسه، أطلق فرسان ڤيكاندر هتافات مدوية وكأنهم كانوا ينتظرون هذه اللحظة .
بدأ هذا الابتهاج الذي انطلق من شخصين ينتشر بلا حسيب ولا رقيب إلى هڤرتي، و أوسلان، و وفود الدول الحليفة التي أعلنت الوقوف في صف ڤيكاندر .
لم يصرخ الإمبراطور بصوته الخشن إلا بعد أن هدّأ الدوق الأكبر السابق صيحات الفرسان .
" دولة … مستقلة … ! "
في تاريخ الإمبراطورية بأكمله، لم يسبق أن طالب نبيل في الإمبراطورية بدولة مستقلة بدلاً من الترقية .
عاد الدم إلى وجهه الشاحب بسبب هذا الهراء، واستعاد هدوءه . حدق الإمبراطور في الدوق الأكبر السابق بعينين ضيقتين. سواء كان هذا الرجل قد عاد من الموت أو كشف أسرار الإمبراطورية المخزية، لم يعد الإمبراطور يهتم بأي شيء .
النبلاء يكرهون التغيير. وهذا ينطبق على الممالك الأخرى أيضًا. حتى لو حافظت أغلبية الدول الحليفة على الحياد، فما زال لديه خمس دول حليفة متبقية .
" لقد اكتفيت من تحمل كلامك السخيف، دولة مستقلة ! لا يمكنني السماح بـ …… "
" السماح ! "
سخر الدوق الأكبر السابق. كلماته التي اكتسبت قوة متزايدة كانت تنبعث منها هيمنة تهديدية تتجاوز وقار الإمبراطور .
" نحن لا نحتاج إلى إذن، لأن ڤيكاندر لا تحتاج إلى حكم الإمبراطور."
ما هو السبب الذي يجعل هذا الكلام الوقح و المستفز يبدو وكأنه يقين ؟
ابتلع الإمبراطور شعوره بالاضطراب المتزايد وابتسم ببرود .
" … إنه أمر سخيف حقاً."
وسط هذه الأحداث الصادمة المتكررة، نسي الإمبراطور شيئاً واحداً. هذا المكان هو حصن الإمبراطور. مكان محروس بالعديد من الفرسان و خدم الإمبراطور.
بالمقارنة، ماذا عن الدوق الأكبر السابق … !
على الأكثر، فارسان في حالة مزرية و ساحرة فقدت قوتها. حتى مع وجود الدوق الأكبر، فإن الدوق الأكبر السابق الذي يختنق بصعوبة أثناء الكلام، و الأميرة مادلين التي لا تستطيع حتى حمل سيف، سيكونان عبئًا .
" يا كبير الخدم."
" نـ، نعم ! يا صاحب الجلالة."
انحنى كبير الخدم الذي كان فاتحًا فمه منذ لحظة ما على عجل. كان صوته يرتجف أثناء الإجابة.
ومن فوق، أمر الإمبراطور ببطء : " … أخبر فرساني بالتجمع في القصر الإمبراطوري."
فرسان الإمبراطور. عند سقوط هذه الكلمة الهادئة، ارتجفت الممالك بما في ذلك الدوق كيوال.
بدأ الإمبراطور يسرد أسماء الدول التي وعدت بالحياد تجاه ڤيكاندر .
" هڤرتي، أولتير، ريمونيس، فميرين، أونديڤيلو، و أوسلان."
" …… ! "
" هل خنتم الإمبراطورية في النهاية و استسلمتم لوشوشة الدوق الأكبر السابق ؟ "
رفع الإمبراطور عينيه و صرخ بحدة وغضب. لم يكن هذا القول موجهًا فقط إلى الممالك. بل كان موجهًا أيضاً إلى نبلاء الإمبراطورية الذين كانوا يرتعدون و يتحسسون طريقهم.
ما يوحّد الجميع الذين يريدون التفرق هو في النهاية خوف أكبر .
صرخ الإمبراطور بهيبة : " ليرى من خان الإمبراطورية في عجلة من أمره لأجل سلامة لحظية ! الإمبراطورية لن تسامح الخونة أبدًا ! "
رفع الإمبراطور إصبعه السبابة وأشار إلى الدوق الأكبر السابق، و الدوق الأكبر و الأميرة مادلين الواقفين خلفه.
على الرغم من أن الابتسامات الهادئة على وجوههم كانت تثير أعصابه مقارنة بالآخرين المرتجفين، تجاهل الإمبراطور كل هذه الإشارات المزعجة. وكانت تلك اللحظة التي أطلق فيها غضبه كالصاعقة .
" جـ، جلالة الإمبراطور ! "
فُتح الباب بعنف دون إذن، وقفز كبير الخدم بوجه شاحب. نظر الإمبراطور إليه بعينين حادتين، متذكراً الفرسان الذين سيدخلون خلفه قريباً، لكن لم يكن خلف كبير الخدم سوى حارسين اثنين .
هل يعني ذلك أن العدد الكبير ينتظر في الأسفل ؟
لكن تقرير كبير الخدم اللاحق دمّر توقعات الإمبراطور .
" فـ، فرسان ڤيكاندر حطموا بوابة العاصمة، وهم في طريقهم نحو القصر الإمبراطوري ! "
" … ماذا ؟ "
شك الإمبراطور في سمعه. كان هذا شيئًا لا يصدق. عندما حطم فرسان ڤيكاندر بوابة العاصمة، ماذا كان يفعل حراس الحدود و الفرسان الذين يحرسونها … !
لكن قبل أن يسأل الإمبراطور، قدم كبير الخدم تقريرًا مفصلاً عن هذا الحدث المفاجئ .
" يقال إن فرسان ڤيكاندر ليسوا عاديين ! فرسان القصر الإمبراطوري الآن يتجهون بكامل قوتهم إلى خارج القصر لوقف توغل ڤيكاندر ! "
كبير الخدم لم يفعل شيئًا سوى واجبه. كانت المشكلة أنه، في خضم هذا الارتباك والإثارة، لم يستطع حتى التحكم في نبرة صوته وصرخ عالياً ليسمعه الجميع .
تقدم فرسان ڤيكاندر … !
متى تقدم هذا الركن الأساسي لقوة الإمبراطورية العسكرية إلى هذا القرب ؟!
غرق الجميع في الفوضى، من الوفود إلى نبلاء الإمبراطورية. شحب وجه كبير الخدم عندما أدرك خطأه. وفي تلك الأثناء، ابتلع إدوين المشاعر المتصاعدة ونظر إلى والده .
ارتسم على وجهه المشابه لوالده ابتسامة خافتة، وكأن دوره قد انتهى الآن .
رفع إدوين طرف فمه الجذاب ببطء : " بما أن هذا التقدم جاء بعد أن أعلن الدوق الأكبر السابق استقلاله، فلن يقارن بأي شكل من الأشكال بالتمرد أو الحرب الأهلية."
انقلبت الأوضاع في لحظة. نظر الدوق كيوال، الذي كاد قلبه أن يسقط، إلى الدوق الأكبر يحمل أملاً متجدداً . تابع الدوق الأكبر، بمظهره المهيب، كلامه بسلاسة .
" هڤرتي، أولتير، ريمونيس، فميرين، أونديڤيلو، و أوسلان."
" …… "
" ڤيكاندر، وفاءً بالعهد، يسمح لكم بالعودة الآن … لكن … "
أطال الصوت ذو الدلالة المعنى في نهاية الجملة. وفي الوقت ذاته، اندفعت دول التحالف الأخرى التي تغير لون وجهها إلى اللون الشاحب وكانت مضطربة، نحو إدوين دفعة واحدة .
" سـ، سمو الدوق الأكبر ! جوندوان أيضًا ترغب في تبادل إيجابي مع ڤيكاندر ! "
" ساموال أيضًا سيقف في صف ڤيكاندر ! "
" ما هذا الذي تفعلونه … ! "
صرخ الإمبراطور كالصاعقة بعد أن خسر جميع حلفائه في لحظة، لكن وفود الدول الحليفة التي انحازت بالفعل إلى الدوق الأكبر، لم تفعل شيئًا سوى تجنب نظرات الإمبراطور ولم تعُد إلى مكانها الأصلي .
ارتعش طرف فم الإمبراطور المرفوع بحدة. كان هذا أمراً لا يمكن أن يحدث، لكن إمبراطوريته التي كانت دائماً راسخة كانت تهتز .
سرت رعشة قارسة، تهدد بابتلاع الإمبراطور و ولي العهد .
" … إذا اعترفت بدولة ڤيكاندر المستقلة … هل ستوقفون هذا التقدم المتهور ؟ "
" يا صاحب الجلالة ! "
صرخ ولي العهد، لكن الإمبراطور لم يكن يعلم حتى ما يقوله . كان يريد فقط أن يهرب من العيون الحمراء التي كانت تحدق به ببرود، ومن تلك العيون الخضراء الهادئة بشكل غريب .
استمرت المواجهة و تنفّس الجميع بهزات. في مرحلة ما، سمع الإمبراطور الهتافات المدوية للفرسان المتقدمين وكأنها طنين في أذنه .
ظل قلبه ينتفض خوفًا، وفي تلك اللحظة …
" … أنت ترتكب خطأً ما."
علّق الدوق الأكبر السابق سخرية باردة على شفتيه و أكمل : " يجب أن يكون الحساب دقيقًا."
" … حساب ؟! "
بالتأكيد، لن يطالب بتعديل ضريبة المعادن في هذا الموقف. نظر الإمبراطور بقلَق، و تجوّلت عيناه الزرقاوان محاولاً استنتاج ما يقصده الدوق الأكبر السابق .
" استقلال ڤيكاندر نابع من غضبي على سنواتي العشر المسلوبة."
عندما سمع الكلام الذي تلاه، ثبتت نظرة الإمبراطور في مكان واحد. وكأنه أصاب الهدف تماماً، نظر الدوق الأكبر السابق أيضًا إلى ابنه، وقال بهدوء :
" القائد الحالي لڤيكاندر هو إدوين لوڤيل ڤيكاندر."
" …… "
" هو وريث 'لوڤيل' الشرعي، وهو اسم نبيل لا يُذكر بإهمال، وهو ابني الذي رفع، على مدى عشر سنوات، شرف ڤيكاندر المهدور مع فرسانه."
اتسعت عينا الإمبراطور وكأنهما ستخرجان من محجريهما. تسرب صوت مكتوم ومختلط من شفتيه المفتوحتين .
الرجل الذي كان يومًا كلبه، لكنه فك قيوده في مرحلة ما. والذي أصبح مؤخراً يهدد سلطته، كان يقترب منه. ومعه الأميرة مادلين التي تحمل العيون ذاتها التي كانت تحملها الأميرة .
" ألم أقل لك من قبل ؟ "
صوته الهادئ و المميز اخترق أذن الإمبراطور بدقة.
" … ما سيمنحني إياه الإمبراطور ليس مجرد فتات."
" على أي حال، ما ستمنحني إياه يا جلالتك لن ينتهي بكونه مجرد فتات."
في اللحظة التي تذكر فيها الإمبراطور الكلمات المنسية، ارتجفت عيناه بشكل قبيح .
هذا الرجل … متى كان يجهز لهذه اللحظة ؟
" طفولتي الهادئة، والديّ، كل انتصار و غنيمة حققتها."
أظافره المخفية لعشر سنوات كانت حادة وقاسية بشكل لا يقارن بما قدره الإمبراطور على الإطلاق .
" شرف والدتي و آنستي، وكل ما يخص لوڤيل."
حتى ما يخص لوڤيل …؟
شعر الإمبراطور بالدوار للحظة وكأن الأرض تنشق من تحته، فترنح، و تحطم مقبض العرش الذي تمسك به بالكاد .
" لدي الكثير جدًا لأسترده."
" …… "
" هل حقًا كنت تظن أنني جئت خالي الوفاض ؟ "
كانت السخرية التي ارتسمت على فمه الملتوي باردة ومخيفة .
ارتعشت يد إدوين قليلاً جدًا . فشدّت أوليڤيا على يديهما المتشابكة بهدوء. كان هذا هو كل ما يمكن لأوليڤيا أن تقدمه في هذه اللحظة التي كانت تخص إدوين بالكامل .
ثم تذكرت حديثه سابقًا : " لقد تخيلت هذا كثيرًا لدرجة أنني أحتاج إلى اليقين بأن هذه اللحظة حقيقة، يا أوليڤيا."
أن تذكّره بأن هذا ليس حلمًا بل واقعًا. وإذا كان هناك شيء آخر …
" مهما يكن، أن يحدث هذا دون إعلان حرب … "
ضيّقت أوليڤيا عينيها. في خضم إلحاحه، كان ليوبارد يتحدث عن قواعد حرب منسية منذ زمن طويل .
الحرب بعد إعلان مسبق، كما ورد في النصوص القديمة . كان صوت ليوبارد خشنًا وكأن هذا هو آخر إجراء يائس متبقٍ لديه .
نظرت أوليڤيا إلى نظراته القلقة التي تتطاير هنا وهناك، وقالت بهدوء : " ألم أُعلن أنا الحرب ؟ "
المنديل .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
في لحظة، تحول وجه ليوبارد إلى السواد وكأنه ميت أمام الحقيقة الواضحة التي كشفتها حركة شفتيها .
لقد كانت النهاية .
****************************
مشتاقين للفصول ❤️🔥❤️🔥❤️🔥
ردحذف