" لقد ظهرت في الوقت المناسب، أيها الدوق الشاب "
خففت الإمبراطورة من تعابير وجهها .
كان كونراد يشبه الدوق أكثر من أي شخص آخر، لذلك، من أجل سلامة أخته و عائلته الموالية للإمبراطور، سيقف إلى جانب الإمبراطورة، حتى لو كان هذا القرار يتعارض مع رغبة إيسيلا .
" لا يمكننا أن نجعل أول حفل شاي للأميرة مادلين مليئًا بالأعباء، يجب على الدوق الشاب أن يمدح مجهودها و يرافقها لأخذ قسط من الراحة، إذا تعبت الأميرة ذات الصحة الضعيفة، سيتألم قلبي لذلك أيضًا "
" أشكرك على اهتمامك، لقد كنت قلقًا بالفعل بشأن استضافة أول حفل شاي في القصر الإمبراطوري."
إجابة كونراد لم تخرج عن توقعات أوليڤيا. على عكس إيسيلا التي شحب وجهها، رفعت أوليڤيا زاوية فمها فقط.
في هذا الموقف الذي أصبحت فيه قادرة على مواجهة كونراد دون خيبة أمل أو خوف، لم تؤثر كلماته عليها.
صحيح أن عليها أن تتخلى عن استضافة حفلة الشاي الذي كان يجب أن يكون لإيسيلا، لكن ما الذي يمكن فعله ؟
في تلك اللحظة، بعد أن توقف كونراد عن الكلام لبرهة، شعرت أوليڤيا بنظرة غريبة. توقعت أن تكون نظرة الإمبراطورة، لكن عندما رفعت رأسها، رمشت عينيها .
كان كونراد. نظرات كونراد تجاهها كانت دائمًا إحدى اثنتين : إما الاحتقار أو الكراهية، لكنه الآن كان غريبًا. فقد تجنب النظر إليها بمجرد أن التقت عيونهما .
" … بناءً على نصيحة جلالة الإمبراطورة، سأتعاون أيضًا بنشاط في حفلة شاي إيسيلا هنا "
" ماذا قلت الآن، أيها الدوق الشاب ؟ "
لم تكن أوليڤيا الوحيدة التي تشك في أذنيها من الصوت الهادئ. عبّست الإمبراطورة، التي كانت تبتسم بإشراق، وكأنها لم تسمع جيدًا .
" لحسن الحظ، بفضل حكمة و مساعدة السيدات هنا، يبدو أن الاستعدادات قد تمت بسلاسة."
حركت الإمبراطورة شفتيها. كانت السيدات النبيلات و الشابات كلهن يركزن على الإمبراطورة .
" … أيها الدوق الشاب، لديك الكثير من المهام، لدرجة أنك لا تحتاج إلى التحقق من هذه التفاصيل الصغيرة، من الأفضل أن تركز على الوفود بما يتناسب مع هيبة الإمبراطورية."
" بصفتي أحد المسؤولين، من واجبي الاهتمام بأدق التفاصيل لضمان راحة الوفد، أشكرك على اهتمامك، يا جلالتك."
فحصت الإمبراطورة وجه الدوق الشاب بدقة.
لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. لم يكن هناك أي مجال للشك، لدرجة أنه لم يكن من الممكن تصديق أنه نفس الدوق الشاب الذي رقص الرقصة الأولى مع ابنتها في الماضي .
شدت الإمبراطورة على أسنانها. كان عليها أن تبتسم بإشراق على عكس القلق الذي كان ينتشر في قلبها .
" … يجب أن يكون الدوق سعيدًا جدًا، أيها الدوق الشاب، لديه أبناء أذكياء كهؤلاء "
كان الجميع يعرف أن هناك سكينًا في الكلمات المليئة بالابتسامة، وأن عيني كونراد اهتزتا قليلاً من هذه الكلمات، كان هذا ما لاحظته أوليڤيا فقط.
" أتمنى أن يكون رأيه كذلك أيضًا "
على عكس نظراته، لم يكن في صوت كونراد أي اهتزاز. شعرت أوليڤيا أن همسات إيسيلا التي كانت تضحك بارتياح بجانبها كانت بعيدة، و نظرت إليه بصمت . كان هذا سلوكًا غير معهود لكونراد.
شدت أوليڤيا قبضتها للحظة. لا يهم إذا كان يتصرف على غير عادته أم لا، فهذا ليس له علاقة بها . وبينما كانت تحاول السيطرة على مشاعرها المضطربة بشكل غريب، استدارت أوليڤيا .
كان الوفد و النبلاء يقتربون من الحديقة من بعيد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
كانت حفلة شاي غريبة. فقد تمت دعوة وفد من دولة أجنبية، لكن ولي العهد و الأميرة لم يحضرا .
على الرغم من أن ولي العهد كان حاضرًا في مأدبة الغداء، إلا أنه غادر بسبب صداع، ولم تظهر الأميرة على الإطلاق . كان هذا يتناقض مع ما قالته الإمبراطورة سابقًا بأنها يمكن أن تتولى دور المضيفة .
لم يكن هذا ليحدث، إلا إذا كان حفل شاي عادي للسيدات النبيلات و الشابات فقط .
كيف يمكنهم التفكير في استقبال الوفود بهذه الطريقة ؟
فكر كل النبلاء بنفس الشيء، لكن لم يتفوه أحد بكلمة. في هذه الأثناء، نظر الإمبراطور إلى الإمبراطورة بوجه ودود وقال بصوت عالي : " بعد أن استمتعنا بالغداء، ألا يجب أن نستمتع بحفلة شاي الإمبراطورية أيضًا ؟ لقد أعدت الأميرة مادلين الثانية كل شيء بعناية، لذا آمل أن يقضي الجميع وقتًا ممتعًا."
مع كلمات الإمبراطور، بدأت حفلة الشاي . أدت إيسيلا، المضيفة، التحية وفقًا للآداب، لكن نظرات النبلاء و الوفود سرعان ما جالت في مكان آخر .
الأميرة مادلين الثانية ؟ هذا يعني أن الإمبراطور قد ذكر بنفسه أن مكان الأميرة الأولى لا يزال فارغًا، لكن أوليڤيا لم تكن موجودة في أي مكان .
بدلاً من ذلك، نظر النبلاء على الفور إلى الدوق الأكبر. كان الدوق الأكبر، الذي يجلس على طاولة واحدة مع وفد هڤرتي، يحدق في الإمبراطور بعيون باردة .
كان الوضع مثيرًا للاهتمام. عبّر النبلاء عن آرائهم بهدوء بصوت منخفض .
" كونه لا يزال يعترف بها كأميرة، يعني أنه سيعيدها كخطيبة لولي العهد."
" بما أن الآنسة إثيل تسببت في مشكلة، كان عليه أن يحلها بطريقة ما "
" ألم يخبر الدوق الأكبر أيضًا ؟ يبدو وجهه غير مرتاح … "
" هل تشعر بعدم الارتياح، يا إدوين ؟ "
توقفت الأصوات الهامسة فجأة .
ظهرت أوليڤيا من العدم، و سارت بخطوات أنيقة نحو طاولة وفد هڤرتي .
رمش إدوين، الذي كان جالسًا على الكرسي، بعينيه في دهشة لرؤيتها. بدت عيناه الواسعتان لطيفة.
" … لم أركِ يا أوليڤيا على الإطلاق، لذا كنت أنظر في كل مكان بعيون حزينة "
ابتسمت أوليڤيا بخفة لإجابته الطبيعية .
" أين كنتِ ؟ لم أركِ في أي مكان."
لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يعرفون الطرق المختصرة للقصر الإمبراطوري الذي يقام فيه الحفل أفضل من أوليڤيا. لقد عرفت حتى الطرق المخصصة للخدم لسنوات .
" هذا …… "
بينما كانت تتردد، أشرقت عينا إدوين. ابتسمت أوليڤيا وهزت كتفيها .
" إنه سر."
" أوه، حتى بيننا ؟ "
" إذن، يجب أن يكون سرًا أكثر، فكلما زادت الأسرار، بدا الشخص أكثر غموضًا "
ابتسمت أوليڤيا بخفة و تفاخر، بينما كانت تراقب نظرات النبلاء من حولها بذكاء . النبلاء، الذين كانوا مترددين بسبب كلمة "الأميرة الثانية" التي ذكرها الإمبراطور، كانوا يراقبون أوليڤيا بهدوء .
لذا تعمدت مناداة إدوين باسمه بهذه الطريقة الاستعراضية .
الآن سيتحدث النبلاء عن علاقتها بإدوين مرة أخرى، ناسين كلمة "الأميرة مادلين الثانية". أثناء مراقبة النبلاء، سقطت نظرة أوليڤيا إلى كونراد، الذي كان جالسًا على طاولة وفد هڤرتي .
كان وجهه الغريب الذي يوحي بأنه يريد قول شيء ما، هو نفسه كما كان من قبل. اضطرب قلبها الهادئ. لم تعرف ما هو جوهر هذا الشعور الغريب، فأغلقت أوليڤيا فمها للحظة.
لو لم يتكلم الإمبراطور، لكانت عادت ببساطة .
لماذا يجب أن تشعر بهذا الشعور الغريب هنا ؟
الشعور بالرغبة في كره شخص ما بصدق، وكأنها تنجرف إلى مستنقع موحل. بينما كانت تتعهد لنفسها بالعودة إلى إقليم ڤيكاندر بسرعة .
" … أنتِ بالفعل غامضة للغاية، لذا يجب أن أمسك بيدك على الأقل، يا أوليڤيا."
مر صوت لطيف على أذني أوليڤيا، و أمسكت يد دافئة يدها بلطف. سرعان ما خفت حدة مشاعرها المتوترة .
كان تأثير اليد القوية رائعًا. لدرجة أنني كنت أرغب في التمسك بها أكثر، لولا صوت سعال خفيف قادم من مكان ما. سحبت أوليڤيا يدها ببطء وحيت نبلاء الوفد .
" عذرًا على الإزعاج، أنا أوليڤيا، خطيبة الدوق الأكبر."
توقف كونراد للحظة. حاولت أوليڤيا تجاهل هذا الشعور و نظرت إلى الوفد. من سماع الاسم بدون لقب، يبدو أن الوفد قد لاحظوا أيضًا شيئًا غريبًا.
قامت أوليڤيا بالتحية الأخيرة بآداب كاملة .
" جئت لأحيي الدوق الأكبر للحظة، لكن التحية طالت قليلاً، أتمنى لكم وقتًا ممتعًا، و سأغادر الآن."
لقد حان الوقت للعودة إلى قصر الدوق الأكبر. لم تتمكن من قضاء الكثير من الوقت مع سوبل و هانا كما كانت تتمنى. عندما فكرت في المغادرة، تذكرت أشياء تثير الأسف .
أين يمكن أن يكون ديان الذي لم يعد بعد ؟ ابتسمت أوليڤيا وهمت بالاستدارة .
" إذا كان لديكِ وقت، يا آنسة، ألا ترغبين في شرب فنجان من الشاي قبل أن تذهبي ؟ "
عند سماع العرض الودي، نظرت أوليڤيا للحظة إلى الرجل الذي يرتدي نظارة أحادية .
الدوق كيوال، ممثل وفد هڤرتي. عندما كانت خطيبة ولي العهد، سمعت الكثير عن الدوق كيوال خلال الحرب مع هڤرتي .
كان شخصًا جيدًا في التفاوض و ممتازًا في قيادة المفاوضات. كانت ابتسامته اللطيفة توحي بأنه شخص محبوب، لكن أوليڤيا كانت تعرف جيدًا أن العديد من النبلاء في المجتمع الراقي يمكنهم أن يطعنوك بسكين وهم يبتسمون .
ما هي نيته ؟ لا، ما هو الخيار الذي يجب أن تختاره ليكون أكثر فائدة لإدوين ؟
نظرت أوليڤيا إلى إدوين بشكل تلقائي. في تلك اللحظة، أصبح التفكير المحفوف بالمخاطر بلا معنى .
" إذا كان لديكِ وقت، يا أوليڤيا، افعلي ذلك، هذا الشاي جيد جدًا."
بمجرد أن التقت عيناهما، همس إدوين مبتسمًا ببراءة . أمسكت أوليڤيا بضحكتها التي كانت على وشك الانفجار بسبب تركيزه على الموقف الحالي وليس على طاولة المفاوضات، و همست لإدوين بنفس الطريقة .
" لقد طلبت منهم إعداد هذا الشاي."
يبدو أنه لم يلاحظ الشاي الذي اعتادت على شربه في منزل الدوق الأكبر . ابتسم إدوين بإشراق بعد أن رمش في دهشة. ابتسمت أوليڤيا بخفة و اتخذت قرارها، ثم أومأت برأسها نحو الدوق كيوال .
" لحسن الحظ، الطاولة واسعة بما يكفي لتقديم فنجان من الشاي."
" هذا صحيح، إنه مشابه لطاولة الشاي في هڤرتي، لذلك كنت أشعر بالحنين إلى الوطن."
عند سماع كلمات الدوق كيوال، فحص النبلاء منظر حفلة الشاي لاشعوريًا. بالتفكير في الأمر، كان ترتيب الحفلة مدروسًا. من المظلات إلى الزهور على الطاولة، وحتى طاولة الشاي المخفية تحت غطاء الطاولة .
كان هذا هو نفس الدقة التي كانت تُرى في حفلات الأميرة السابقة . تبادل النبلاء النظرات بسبب هذا الشعور الغريب .
في هذه الأثناء، قام خادم بسرعة بوضع كرسي و فنجان شاي جديدين بجانب إدوين. عندما جلست أوليڤيا بمرافقة إدوين، ابتسم الدوق كيوال بلطف، ثم نظر إلى أوليڤيا بنظرة خفية .
" كان والدي يتمتع بفهم عميق للمجوهرات."
نظرت أوليڤيا إلى الدوق كيوال بهدوء من القصة غير المتوقعة .
" كان يعرف أي مجوهرات على الفور، حتى أنه كان يخمن تقريبًا درجة المجوهرات، لذلك كانت والدتي دائمًا تطلب منه مرافقتها عند شراء المجوهرات."
هل كانت القصة عن المجوهرات، أم عن والده ؟
شعرت بثقل نظرة كونراد، لكن أوليڤيا حاولت التركيز على القصة. كان الدوق كيوال لا يزال ينظر إلى أوليڤيا باهتمام .
طوال حديثه، كانت نظرة الدوق كيوال منخفضة جدًا. هل كان ينظر إلى القلادة على رقبتي ؟
" بما أنني كنت أرى المجوهرات باستمرار، فأنا أيضًا لدي عين جيدة في تمييزها، ومع ذلك، يبدو أن هناك مجوهرات لا يمكنني تمييزها."
انخفض صوت الدوق كيوال الذي كان يضحك باهتمام بشكل غريب .
" هل لي أن أسأل ما هي الجوهرة التي على تلك القلادة ؟ "
عند السؤال الذي يحمل اليقين، أمسكت أوليڤيا بالحجر السحري بشكل تلقائي .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في غرفة نوم ولي العهد .
" ماذا ؟ أوليڤيا في حفلة الشاي ؟ "
نهض ليوبارد، الذي كان مستلقيًا بوجه غاضب، فجأة.
أومأ الكونت هاجيس برأسه، وهو يكبت توتره . عندما كان يتحدث عن أهمية حفلة الشاي، لم يكن ولي العهد يستمع، لكنه الآن يولي اهتمامًا لاسم أوليڤيا.
ندم الكونت هاجيس على ذكره لاسم أوليڤيا الآن، و ساعد ولي العهد في الاستعداد .
في تلك اللحظة، ناداه صوت صاخب من الباب المفتوح : " ليوبارد ! "
كان وجهها اللطيف مليئًا باليأس. تعلقت ماريا إثيل بذراع ليوبارد بأسى .
" لقد وعدت أن تبقى معي إذا بقيت هنا بهدوء ! كما وعد والدي بأنه لن يعترض على هذا الاحتجاز، فلماذا تغادر ؟ "
نظر ليوبارد إلى ماريا بوجه منزعج . على الرغم من أنها كانت تعلم أن العلاقة قد انتهت، لم تستطع ماريا أن تتخلى عن هذا الوجه الوسيم .
****************************
كل العايلتين ولا شيء بدون ليف🤞🏻، يعطيكم العافيه على الفصل
ردحذف