أصبح تنفس أوليڤيا المتجمدة أكثر وضوحًا، و اهتزت عيناها الخضراوان البريئتان وهما لا تعرفان ماذا تفعلان .
ابتسم إدوين بلطف و تراجع بجسده إلى الخلف، ثم رفع كفه وكأنه أنهى قصة ممتعة .
" … لقد حاولتُ أن أمزح بهذه الطريقة، بالطبع، لم تكن مزحتي ممتعة بقدر مزح أوليڤيا "
كان الأمر خطيرًا … أوليڤيا، التي كانت تحدق به بعينيها الكبيرتين المستديرتين، كانت جميلة جدًا، وفي نفس الوقت جذابة بشكل خطير .
كان إدوين يعرف بالفعل مدى حلاوة باطن معصمها النحيل، ومدى حرارة شفتيها الحمراوين اللتين لمستا نبض معصمه .
" أنا معجبة بك يا إدوين "
كما أحدث اعترافها دوخة تجاوزت ما تحدثه الحرارة، فقد كان تأثيره أكثر إرباكًا .
أغمض إدوين عينيه بخفة و تجنب نظرة أوليڤيا بشكل غير مباشر. لو علمت أوليڤيا مدى الرغبة العميقة التي ارتفعت تحت وجهه الباسم، لما ابتسمت له هكذا .
بعد ذلك اليوم الجميل، كان صبره يتضاءل تدريجيًا. في كل مرة يبتلع فيها مشاعره التي تتصاعد فجأة، كان يشعر بالقلق . تمنى ألا تلاحظ أوليڤيا ذلك .
لأن إدوين يمكن أن يكون الرجل النبيل الذي تريده أوليڤيا طالما أرادت، لكن أوليڤيا لم تجب على تلاعبه . بدلاً من الابتسامة المحرجة المعتادة و تغيير الموضوع بشكل واضح، ضغطت على شفتيها و نظرت إلى إدوين .
هل هذا هو الشعور بالقلق ؟ مع هذا الإحساس الحاد الذي تسرب إليه، فتح إدوين شفتيه بتردد .
" أوليڤـ … ـيا ؟ "
في تلك اللحظة، اهتزت العربة التي كانت تسير بسلاسة فجأة. دون تفكير، أمسك إدوين أوليڤيا بسرعة .
" أنا آسف يا سموك و يا آنسة، لقد تدحرج حجر للتو … "
كان صوت السائق يُسمع من الخارج، في تلك اللحظة لامست حرارة دافئة طرف شفتي إدوين اليمنى بسرعة البرق .
كان احتكاكًا حذرًا لدرجة أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان قد لمسها حقًا . مع الرائحة الحلوة التي تلاشت ببطء من أنفه، رمش إدوين ببطء .
نظرت أوليڤيا التي رفعت رأسها بغرور إلى إدوين بوجه فخور .
" آه، على الرغم من أننا لم نتزوج بعد، إلا أننا نرتدي نفس الخاتم "
كان خاتم الحجر الكريم الأحمر في إصبعها كافيًا لإثبات علاقتهما . اعتقدت أنها كانت خطوة جريئة إلى حد ما، لكن صوتها الذي نطقته بجرأة بدأ يرتجف تدريجيًا .
انخفضت نظرة أوليڤيا أكثر فأكثر. من عينيه الحمراوين الواسعتين اللتين بدتا وكأنهما في حالة ذهول، إلى أنفه المستقيم الجميل، و شفتيه المحمرتين ……
تجنبت أوليڤيا النظر إلى شفتيه التي كادت أن تقبلهما تمامًا، و نظرت إلى خط فكه الحاد .
أبيضت عيناها. لم تستطع، ولم ترد أن تعرف، المعنى الكامن وراء نظرته الثابتة نحوها . في نفس اللحظة، صرخ السائق بصوت عالٍ من الخارج :
" لقد أزلنا الحجر ! سنسرع مرة أخرى ! "
" آه، لحسن الحظ "
ابتسمت أوليڤيا بحرج و دفعت كتف إدوين بخفة. أرادت فقط أن يبتعد قليلاً، لكن كتفه الذي لمسته طرف أصابعها لم يتحرك وكأنه صخرة .
توقفت يدها التي كانت تدفعه بدهشة لأنه لم يتزحزح .
" لماذا أنتِ مندهشة هكذا ؟ "
أمسك إدوين بيدها التي توقفت بشكل محرج في الهواء بلطف، و تعلثمت أوليڤيا في كلامها.
" لا، هذا … فقط أجلس، فهذا خطير …… "
" أعلم، لذا لا تتفاجئي كثيرًا، فقد أثرتِ بي أكثر "
اتسعت عينا أوليڤيا بدهشة كبيرة، ولوحت بيدها الأخرى .
" أنا ؟ "
كان صوتها مرتفعًا بشكل خاص . كان من الواضح أن أوليڤيا كانت واعية به. انحنت زاوية عيني إدوين على وجهها الجميل الذي كان فاتنًا كباقة ورد .
" آه، قصيرة جدًا لدرجة أنني لا أتذكرها جيدًا، ربما لم نلمس بعضنا البعض حتى ~ "
مد إدوين آخر كلماته ولمس طرف شفتيه بيده الأخرى، ثم راقب أوليڤيا بخبث .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
اليد الصغيرة المحبوسة في يده توقفت عن الحركة وكانت متوترة للغاية .
عيناها المستديرتان، التي كانت تتظاهر بالانشغال بشيء آخر، لمحتا إدوين. وفي اللحظة التي التقت فيها عيناهما، احمرّت وجنتاها .
كانت زوايا عينيها المحمرتين من الخجل رائعتين لدرجة أن إدوين شعر وكأنه قد جنّ للحظة .
" … بالمناسبة، لا أرى اللورد كالتر هنا، ولا ديان أيضًا، كلاهما كانا موجودان بالتأكيد قبل قليل "
رأت أنهما كانا منشغلين بالتحضير للمغادرة في الصباح . بسبب تهربها الواضح، شعر إدوين بالضيق، لذلك، كشف عن مشاعره الحقيقية وكأنه لا يهتم .
" لابد أنهما في مكان ما، بالمناسبة، أريد التحدث أكثر عن ما حدث قبل قليل "
" … بالمناسبة، أعتقد أننا بحاجة إلى فطور "
" … حقًا، أنتِ تعرفين جيدًا كيف تجعليني لا أستطيع الفوز "
تنهد إدوين وهز رأسه، و ابتسمت أوليڤيا بخجل .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في تلك الأثناء .
تنهد وينستر كالتر بارتياح بعد أن رأى موكب العربات تغادر بسلام إلى خارج ڤيكاندر .
لحسن الحظ، كان موكب التوديع داخل إقليم الدوق الأكبر طويلاً. فقد كاد ألا يتمكن من استدراج جايد مادلين إلى هذا المكان البعيد عن بوابة القلعة قبل خروج العربة .
" … لقد خدعتني، قلت إن أوليڤيا موجودة هنا "
تأجج الغضب الشديد .
هز وينستر كتفيه و ابتعد خطوة إلى الجانب، ثم ابتسم بخبث.
كان من الصعب شتم شخصٍ يبتسم .
" أنت ساذج أكثر مما كنت أظن يا لورد مادلين، هل هذا لأنك السيد الشاب ؟ "
… بالطبع، كانت تلك الكلمات لا قيمة لها بينه وبين جايد مادلين . على الرغم من أنه حافظ على مسافة مناسبة، إلا أن جايد مادلين كان قادرًا على تقليص هذه المسافة و الاقتراب منه في أي وقت .
وبينما لم يخفف وينستر من حذره، واصل جايد مادلين حديثه ببطء : " حتى لو حصلت على قسم الولاء من الدوق الأكبر، فإن أوليڤيا لا تزال …… "
فتح جايد شفتيه للحظة. كان من الواضح ما كان يخفيه في داخله تحت وجهه المضطرب .
…… أختي.
على الرغم من أن مشاعر الندم كانت واضحة في مظهره وهو يطرق بوابة قصر الدوق الأكبر في ڤيكاندر كل صباح، حتى بعد طرده عدة مرات. إلا أن ذلك لم يكن له أي علاقة بـ وينستر .
لا يهم إن كان الآخر أصبح نحيفًا للغاية، أو إذا كانت هناك شائعات سيئة تنتشر بين النُزُل المجاورة، مما جعله ينام في العراء .
بدلاً من ذلك، كان وينستر مهتمًا بشيء آخر . الأمر الذي تلقاه من سمو الدوق الأكبر قبل المغادرة مباشرة في فجر اليوم .
" بما أنك شخص بطيء في تلقي الأخبار، سأخبرك على وجه التحديد … "
خفض وينستر كالتر صوته، و قبض جايد قبضته بإحكام. حتى إحساس الأظافر التي تغرز في كفه لم يكن يشعر بها جيدًا .
كان جايد فارسًا بطبيعته. بصيرته الثاقبة التي يمكن أن تحدد بوضوح التفوق، حكمت على جايد بأنه يجب أن يستسلم الآن .
" إن ما أفعله ليس فقط لأن الآنسة تلقت قسم الولاء من صاحب السمو الدوق الأكبر "
إذًا ما هو السبب ؟
الكلمات التي كادت أن تخرج منه تلقائيًا اختفت على الفور. استمر صوت وينستر دون تغيير في النبرة.
" أنا أيضًا قدمت قسم الولاء للآنسة … لا، ڤيكاندر بأكملها قدمت قسم الولاء للآنسة."
" …… "
" قسم الولاء في ڤيكاندر ليس شيئًا بسيطًا، فرسان ڤيكاندر، الذين لا يركعون حتى أمام الإمبراطور، قدموا ولاءهم للآنسة في غضون أسابيع قليلة فقط."
لم يستطع أن ينطق بأي كلمة، لأن جايد كان يعلم جيدًا مدى أهمية "قسم الولاء للآنسة" بالنسبة للفارس .
لذلك، عندما قيل أن الدوق الأكبر قد قدم قسم الولاء لـ أوليڤيا، انقبض قلبه، ولكن، في النهاية، أن ڤيكاندر بأكملها قد قدمت قسم الولاء لـ أوليڤيا .
كان ولاء لا يضاهى …
" لمن قدمتَ قسم الولاء أيها اللورد ؟ وماذا عن فرسان مادلين ؟ "
في الوقت نفسه، كان شعورًا بالهزيمة المريرة . لم يفكر أبدًا في تقديم قسم الولاء لـ أوليڤيا ولو للحظة، تلك الفتاة …
أوليڤيا …
" آه … الآن وقد فكرتُ في الأمر، لم تظهر الأميرة مادلين المحبوبة جدًا في حفل الظهور الاجتماعي الأول بعد، صحيح ؟ من المدهش أن لديك وقتًا لتضيعه هنا الآن، يا لها من علاقة أخوية عميقة و مؤثرة "
كان وجه جايد، الذي لم يستطع الإجابة، مثيرًا للسخرية. ابتسم وينستر بخبث، ثم جمع القليل من العطف وقدم نصيحة مفيدة .
" لو كنتُ مكانك أيها اللورد، لركزتُ على أمور أكثر فائدة "
" …… "
" على سبيل المثال، كيف قامت الأميرة التي كانت تماطل في قصر الفيكونت كاتانغا بإنشاء تقرير عن منجم ڤيكاندر المهجور "
" …… "
" أو يمكنك نشر قصص حول مدى تألق آنستنا في ڤيكاندر "
" …… "
" أو يمكنك أيضًا نشر قصص عن الآنسة التي تحظى بتقدير كبير لدرجة أنها تتلقى توديع سكان ڤيكاندر بأكملها حتى في هذا الفجر المبكر."
توقف جايد، الذي كان يفكر "ما علاقة ذلك؟" للحظة . ابتسم وينستر بخبث وكأنه يقول "هل أدركت ذلك الآن؟".
" الوضع مختلف تمامًا عما كان عليه عندما أتت من العاصمة، الآن يوجد عدد كبير من الفرسان الذين سيتقدمون بشرف في اللحظة التي يجرؤ فيها أي شخص على الإساءة إلى الآنسة."
" …… "
إذا كانت الشائعة من فم جايد مادلين، فستكون مؤكدة .
كان وينستر فخورًا جدًا بنفسه وهو يتعامل مع أمر الدوق الأكبر بهذه الدقة، فرفع زاوية فمه بابتسامة وأضاف : " وبالطبع، صاحب السمو الدوق الأكبر في طليعتهم "
" …… "
" على عكس دوقية مادلين."
فقدت عينا جايد بريقهما تمامًا. ترنح جسده الهزيل الذي كان واقفًا بثبات. لم يظهر وينستر أي تعاطف حتى مع هذا المنظر، و استدار بلا مبالاة .
قال ديان الذي كان يراقب كل شيء من الخلف : " أشعر بالاشمئزاز من دوقية مادلين التي هي جزء من الفصيل الإمبراطوري، لكن وينستر لقد كنت قاسيًا للغاية "
" …… "
" هل لديك أي علاقة سيئة مع جايد مادلين ؟ "
بدلاً من الإجابة، هز وينستر كتفيه .
علاقة سيئة ؟ هذا كان موقفًا متسامحًا للغاية .
بصفته فارس الآنسة الثاني، وفي نفس الوقت، شخصًا رأى كل ما حدث في العاصمة. كان هذا أمرًا طبيعيًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في قصر تياجي في وضح النهار، حدّقت ماريا بعينيها الزرقاوين الواسعتين في ممر القصر .
" مـ، ما هذا …… ؟ "
" أمر ولي العهد بذلك."
أجابت البارونة سوفرون بهدوء رغم صوت ماريا المتفاجئ .
" ليوبارد ؟ "
ارتفع حاجب البارونة سوفرون عندما نادت ماريا اسمه بلا مبالاة، لكن ماريا كانت مصدومة من مظهر قصر تياجي لدرجة أنها لم ترى شيئًا آخر .
بعد مقابلتها للأميرة، لم تستطع زيارة القصر لمدة ثلاثة أيام بسبب آلام في الجسم. وخلال هذه الفترة، عاد القصر الذي كرست جهودها لتزيينه إلى حالته الغريبة السابقة .
وفوق كل ذلك، هذه الكُوبِيَّة الزرقاء الريفية !
بدلاً من زهور الليسيانثوس المتفتحة، عادت الطاولة الجانبية و أزهار الكُوبِيَّة الزرقاء إلى مكانها . هذه الألوان البسيطة أفسدت مزاج ماريا تمامًا.
في الواقع، كانت غاضبة منذ اللحظة التي دخلت فيها القصر .
البارونة سوفرون التي كانت ترفع رأسها بعناد أمامها، و الخادمات اللاتي كنّ ينظرن إلى الوضع باحتقار، وقبل كل شيء، ليوبارد الذي أمر بتغيير هذا القصر .
كيف يمكنه أن يفعل بي هذا ؟ لم يرسل لي حتى رسالة عندما كنت مريضة !
" … هل يمكنكم تغيير كل هذا هكذا دون موافقتي، لمجرد أن سمو الأمير أمر بذلك ؟ "
ارتعشت الخادمات الواقفات خلفها عند صوتها الحاد. اشتعل الغضب في عينيها الزرقاوين المتلألئتين، لكن البارونة سوفرون لم يتغير لون وجهها حتى عندما واجهت تلك النظرة .
علمت ماريا ذلك، لكنها لم تستطع فعل شيء. كانت البارونة سوفرون رئيسة خادمات قصر تياجي، و وفقًا للآداب، في غياب ولية العهد، كان من الطبيعي أن تتبع أوامر ولي العهد .
" شاي ! "
عبست البارونة سوفرون للحظة عند الكلمة التي صرخت بها بحِدّة، لكن الخادمات أطعن كلام ماريا على الفور.
أحضرت إحداهن الشاي بسرعة . رأت ماريا طقم إبريق الشاي الموضوع أمام الطاولة، وشعرت بالضيق مرة أخرى .
" هذا ليس إبريق الشاي الخاص بي ! "
إبريق الشاي الذي نُقشت عليه زهور خضراء، مُستورد من مملكة جوسوين. هذا الطقم، الذي لم يدخل الإمبراطورية منه سوى مجموعتين فقط، كانت ماريا تستخدمه منذ دخولها قصر تياجي .
في البداية، ترددت في استخدامه بسبب زهورها الخضراء التي اعتبرتها ريفية، لكن ليوبارد استمتع بشكل خاص بشرب الشاي في هذا الإبريق .
لذلك، كانت ماريا تعتز به أيضًا، لكن البارونة سوفرون أجابت بلا مبالاة : " لقد تم تنظيف جميع أطقم الشاي أثناء تنظيف هذا الإبريق."
" المجموعتان كلتاهما ؟ "
" نعم، يا آنسة."
أثار تصرفها، وكأنها تسأل "ما الخطأ في ذلك؟"، غضب ماريا. لم تستطع التحمل أكثر. ضغطت ماريا على أسنانها وحدّقت في البارونة سوفرون مباشرة .
" ألم تكوني تعلمين أنني أحب هذا الإبريق أكثر من غيره ؟ "
" … بما أنكِ لم تأتي لبضعة أيام، فقد أردتُ تنظيفه خلال هذه الفترة."
في الحقيقة، بدأت في تنظيفه عمدًا عندما رأت العربة قادمة، لأن هذا كان إبريق الشاي الخاص بالأميرة مادلين .
إجابة البارونة سوفرون الباردة تجنبت أي نقاط يمكن أن تُمسك عليها. وهذا ما أثار غضب ماريا أكثر.
تحولت عيناها الزرقاوان اللتان كانتا تطلقان شررًا إلى جليد في لحظة . في اللحظة التي ترددت فيها البارونة سوفرون بسبب هذا التغيير الغريب، ابتسمت ماريا بإشراق، ثم على الفور .
" آآآآآه ! "
دوّت صرخة مدوية في جميع أنحاء قصر تياجي .
****************************
يعطيكم العافيه متحمسه للفصل الجاي ^o^
ردحذفالله يعافيك 💓 ان شاء الله اليوم بننزل لكم فصلين
حذف