لعل الوقت قد تأخر، فكان الجميع باستثناء كيڤن يجلسون في غرفة المعيشة.
بدأ سيزار حديثه بنبرة هادئة: "بما أن الجميع قد اجتمعوا هنا، فلنتحدث قليلاً … لا بد أنكم جميعاً رأيتم منصة الإطلاق المتعلقة بالرصاص في الطابق الرابع."
"...... تقصد الرصاصة الحقيقية والرصاصات الصوتية؟"
سأل ماكس، فأومأ سيزار برأسه تأكيداً.
" لقد ذكر ألبرتو أنه قد أخبر الشخص الذي يمتلك الرصاصة الحقيقية مسبقاً."
ألقى سيزار نظرة على أرجاء غرفة المعيشة الساكنة وتنهد بخفة .
" ومع ذلك، لسبب ما، لا أحد يرغب في التحدث."
يبدو أن سيزار قد سأل بالفعل عن الرصاصة الحقيقية قبل وصولي إلى الغرفة، أما لوكاس، الذي كان يراقب ردود فعل من حوله بحذر، فقد فتح فمه بتردد وقال: " ماذا لو تلقى الشخص الرسالة ولكنه لم يتذكرها ؟ "
سارعت أرييل بتأييد كلام لوكاس قائلة: " هذا صحيح، أو ربما لم يفهم الشخص ما كان يقصده ألبرتو."
عند سماع قولها، أفلتت ضحكة ساخرة خفيفة من سيزار: " لا أظن ذلك، فلا يبدو لي أن أحداً هنا بهذا القدر من الغباء."
حدق سيزار بتركيز في الرصاص الموجود داخل الصندوق الأحمر. كان عدد الرصاصات في الصندوق تسعاً، وهو رقم لا يشمل الرصاص الخاص بمن نزلوا من الطابق الثالث .
علاوة على ذلك، كانت هناك علامات مميزة على كل مسدس و رصاصة لتحديد صاحبها. تماماً كما نُقش في رصاصتي و مسدسي حرف 'ف'.
سأل لوجان، الذي كان يستمع بصمت لكلام سيزار، بنبرة ملؤها التساؤل: "...... ولكن لماذا لا يتكلم ذلك الشخص ؟ هل يوجد هنا من لا يدرك أننا سنموت جميعاً إذا لم نقبض على القاتل ؟ "
أطلقت صوفيا ما يشبه التنهيدة وهي تقول: " ربما لأنه لا يثق بمن هنا بعد، بالنسبة لي، باستثناء الأشخاص الذين كانوا معي، لا أستطيع الوثوق بأحد."
" ولماذا لا تثقين بنا ؟ "
عند سؤال لوجان، أفلتت ضحكة ساخرة من صوفيا وكأنها لا تصدق ما تسمع، ثم قطبت وجهها وأجابت بصوتٍ منخفض: " استمع إليّ جيداً، لا يوجد سبب معقد يمنعني من الثقة بكم، والأمر لا يتعلق بكوني أراكم لأول مرة."
" … إذن ما السبب ؟ "
" طوال الأيام العشرة الماضية، وقبل أن ننزل نحن من الطابق الثالث، كنتم تنعمون بالأكل والنوم في مكان مريح، وفي ظل تلك الظروف المثالية، ما الذي وجدتموه ؟ أنتم لا تعرفون حتى اسم الضحية، ولم تفهموا شيئاً من ملابسات القضية."
رسمت صوفيا ابتسامة باهتة وباردة: " … كيف لنا أن نعرف أنكم لم تتواطأوا مع القاتل سراً خلف ظهورنا ؟ "
" ماذا ؟ ماذا قلتِ للتو ؟ نحن تواطأنا مع القاتل اللعين ؟ "
انتفض لوجان وافقاً من مكانه بغضب، لكن صوفيا لم يبدُ عليها الخوف من رد فعله، بل اكتفت بتقطيب وجهها بشدة وهي تحدق فيه، ثم التفتت لتنظر إلى ريموند و هانا الجالسين بجانبها وسألت: " ريموند، و آنسة هانا، أليس كلامي صحيحاً ؟ لا بد أنكما تملكان نفس فكرتي."
حينها، قال ماكس وهو يشرب جرعة من البيرة: " أيتها الآنسة، هل يمكنكِ استثنائي من هذا الهجوم ؟ فأنا، تماماً مثلكم، كنتُ محبوساً في مكان قذر وبائس."
صرّت صوفيا على أسنانها وهي تنظر إلى ماكس: "أنت أيضاً اصمت، فأنت بالنسبة لنا من نفس طينتهم."
" يا للهول، يبدو أنها غاضبة حقاً."
أظهر ماكس تعبيراً يوحي بأنه لا حول له ولا قوة، وأسند ظهره إلى المقعد .
أخذ لوجان يبعثر شعره بعنف وهو يوجه كلامه لصوفيا: "هاه ! وهل وجدتم أنتم شيئاً ؟ أنتم الذين لا تنطقون إلا بترهات حول تغير مظهر الطابق الثالث، كيف تجرؤين على قول الهراء بأننا تواطأنا مع القاتل ؟ "
شعرتُ بمدى القوة والاطمئنان لأن لوجان كان في صفنا .
" ثم لماذا تفرغين غضبكِ فينا لأن الطابق الأول لم يحتوي على أدلة ؟ بصراحة، مَن يعلم … ربما أنتم من تخفون عنا حقائق اكتشفتموها في الطابق الثالث ؟ "
بدت صوفيا غاضبة من كلام لوجان، فانتفضت هي الأخرى واقفة وصرخت: "مهلاً، كم عمرك أنت ؟ كيف تجرؤ على مخاطبتي بلهجة غير رسمية وأنت أصغر مني سناً ؟ "
" يا للسخافة، انظروا مَن يتحدث."
عندما تمتم لوجان بذلك بجبين مقطب، بدت صوفيا وكأنها على وشك الإمساك بتلابيب قميصه، لكن هانا سارعت بالإمساك بمعصمها. عندها فقط هدأت صوفيا قليلاً.
أعادت هانا صوفيا إلى مقعدها، ثم بدأت تتحدث بهدوء: "...... قد تكون تعبيرات الآنسة كاري هجومية بعض الشيء، لكنني أتفق معها في الرأي."
تحولت نظرات هانا من صوفيا إلى سيزار في لحظة: " إنه لأمر غير منطقي تماماً ألا تجد هذه المجموعة الكبيرة ولو طرف خيط واحد عن القاتل، إلا إذا كنتم متواطئين معاً لإخفاء شيء ما......"
رفع لوجان صوته وهو يشعر بالاختناق من اتهاماتهم: "ما الذي سنخفيه ؟ أخبرتكم أنه لا يوجد شيء لنخفيه ! "
"هذا أمر لا يعلمه إلا أنتم، فمن السهل على الأغلبية أن تجعل من الأقلية حمقى."
تنهدت هانا بخفة و وضعت يدها على جبينها وكأنها تعاني من صداع.
" الشخص الذي يملك الرصاصة الحقيقية لا يتقدم، ولا أحد يعرف اسم الضحية......"
أطلقت هانا ضحكة ساخرة خفيفة وتابعت: " الوضع هنا أكثر فوضوية مما تخيلت."
عند كلمتها تلك، برزت عروق جبهة لوجان من شدة الغضب، بينما كان ريموند يكتفي بابتسامة باهتة توحي بأنه يوافقها الرأي .
بعد ذلك، أمال ريموند رأسه بخفة وفتح فمه قائلاً: " كلام الآنسة ووكر صحيح، واعتذر لأننا لم نقل هذا مسبقاً، لكن هيكل الطابق الثالث كان أبسط بكثير من الطابق الأول، وبفضل ذلك، لم يكن هناك مكان ليخبئ فيه ألبرتو أي أدلة."
رسم ريموند ابتسامة مفاجئة وتابع: " لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لكم، أليس كذلك ؟ في وضع كهذا، كيف لنا أن نثق بكم بلا قيد أو شرط ؟ "
حينها، تحدث سيزار بهدوء: " لا أعلم ما الذي تعتقدون أننا نخفيه بالضبط، لكنني أود توضيح أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل."
عند سماع قوله، أمال ريموند رأسه بزاوية مائلة، وكانت ملامحه تفيض بابتسامة ساخرة مليئة بالاستخفاف .
بدا أن ريموند لا يحب حضور سيزار، فأخذ يهز قدمه بملل وقال: " يا لك من شخص منمق في حديثك … آه، أم ينبغي لي أن أقول إنك بارع في الكذب ؟ "
رغم تمتمة ريموند المستفزة، ظل وجه سيزار ثابتاً لا يتزعزع. اكتفى بالنظر إلى ريموند بعينين غارقتين في عتمة عميقة .
فما كان من ريموند إلا أن جعد أنفه نحوه وقال بلهجة متهكمة: " يا لك من شخص لطيف حقاً."
عند هذه الكلمة، قطب لوجان وجهه بشدة وصرخ: " كفّ عن هذا الهراء اللعين، نحن لسنا هنا لنتشاجر."
اعترضت صوفيا على كلام لوجان قائلة: " أليس أنت من تحاول الشجار ؟ إن لم يكن الأمر كذلك، فلمَ لا تهذب أسلوبك في الكلام ؟ "
" وهل أسلوبكِ أنتِ رفيع ومهذب ؟ "
بينما كان الجو يزداد حدة وشحناً، فتحت أرييل فمها بحذر وقالت: " أود أن أخبركم مسبقاً أنه في ظل هذه الظروف، من المستحيل أن نتوقع من أحد الحفاظ على مظاهر اللباقة الاجتماعية."
نظر لوجان نحو أرييل بتفاجؤ. تابعت أرييل حديثها وهي تقبض يدها الشاحبة بقوة: " لا أفهم لماذا تعتقدون أننا تواطأنا مع القاتل، من المعروف للجميع أننا سنموت جميعاً إذا لم نقبض عليه."
" …… "
" لقد كُشفت نتائج التصويت الخاصة بنا بالفعل، هل تعتقدون حقاً أننا في حالة تسمح لنا بالحفاظ على رباطة جأشنا ؟ "
لم يأتها أي رد على سؤالها. وبفضل تدخلها، هدأ الضجيج قليلاً، وحينها جاء دور لوكاس ليتحدث: " لقد أخبرناكم بالفعل بكل ما حدث في الطابق الأول، يبدو أنكم أنتم من تخفون الكثير عنا."
عند سماع صوت لوكاس، تحولت عيون هانا نحوه، فما كان من لوكاس إلا أن جفل بشكل ملحوظ وأشاح بنظره عنها.
" لم يحدث الكثير في الطابق الثالث على أي حال."
استرق ريموند النظر نحو الدرج ثم تابع: " الكل يعرف أن ألبرتو أعدّ 'فعالية' في كل طابق، أليس كذلك ؟ "
نقل ريموند نظره نحو ماكس: " لقد قيل إن الطابق الثاني كان عبارة عن مقامرة مشابهة لما مررنا به."
أجاب ماكس باقتضاب: " هذا صحيح."
" الطابق الذي كنا فيه كان مجرد مراهنة بسيطة، لقد خسرنا في تلك المراهنة، وكانت النتيجة أننا حُبسنا وسط الضباب."
هز ريموند كتفيه بخفة، ثم فتح لوكاس الذي كان يستمع إليه فمه وسأل بحذر: " ما أود سؤاله ليس هذا، بل عما إذا كنتم قد وجدتم أي خيط يوصل للقاتل، هذا هو المهم."
" آه، كان عليك إذن صياغة سؤالك بوضوح أكبر منذ البداية، لقد جعلتني أرتبك."
رد ريموند وهو يبتسم برقة مصطنعة. لم يكن هناك أي خطأ في سؤال لوكاس، كان ريموند يتصرف هكذا فقط بقصد إثارة غضب لوكاس. وبالرغم من أن لوكاس حاول الحفاظ على ابتسامته، إلا أنه كان من الواضح أنه يبتلع غضبه بصعوبة .
" لم يكن هناك شيء من هذا القبيل."
كان هذا الرد الحاسم قادمًا من صوفيا.
****************************
الفصل : ٧٥
اليوم الثاني عشر _ 28/10 (13)
" أجل، حسناً … لم يكن الأمر وكأن الأدلة معدومة تماماً، لكننا تركنا كل ما وجدناه خلفنا عندما نزلنا من الطابق الثالث، أليس كذلك، آنسة هانا ؟ "
تذكرتُ حينها هانا وهي ملقاة بالقرب من المدفأة، لكنها كانت بلا شك تحرق الأدلة في ذلك الوقت.
بصراحة، لم أستطع فهم تصرفها مهما حاولتُ التفكير فيه. حتى وإن لم تكن تلك الأشياء أدلة قاطعة، إلا أنها كانت ستساعد بالتأكيد في كشف الحقيقة كاملة لاحقاً .
لم يكن هناك سبب منطقي يدفع هانا لحرقها. حينها، خطر في ذهني فكرة عابرة حول "مساعد فيفيان" المذكور في اللعبة.
" بما أن مظهر الطابق الثالث قد تغير تماماً واختفت الأدلة التي رأيناها، فيمكن اعتبارها غير موجودة الآن."
" … هل تظنين حقاً أن هذا الكلام منطقي ؟ "
قطب لوجان وجهه بشدة وتابع: " تقولين إنها أدلة اختفت لذا نعتبرها غير موجودة ؟ لقد ألجمتِ لساني من شدة سخافة ما أسمع … "
أيد ماكس كلام لوجان قائلاً: " هذا الرجل الوقح محق في كلامه، على أي حال، بما أنكِ رأيتِ تلك الأدلة، فلا بد أنكِ تذكرين شيئاً منها، إن لم يكن لديكِ ما تظهرينه لنا، فاشرحي بلسانكِ على الأقل ما الذي رأيته."
تصلبت صوفيا للحظة عند سماع قوله، واتجهت نظراتها دون وعي نحو أرييل. وعندما تجمدت أرييل في مكانها، أشاحت صوفيا بوجهها بسرعة وكأنها لم تكن تنظر إليها من الأساس.
أطلق ماكس، الذي كان يراقب صوفيا بتمعن، ضحكة ساخرة وكأنه لا يصدق ما يحدث: " يا آنسة، هل تظنين أن هذا الموقف مجرد مزاح ؟ هل تعتقدين أن صمتكِ مقبول لمجرد أنني أخاطبكِ بابتسامة ؟ "
بعد ذلك، فتح لوجان فمه وكأنه تذكر شيئاً ما: " بالتفكير في الأمر، لقد قلتِ ذلك عندما قابلتِنا لأول مرة، إن شخصاً ما في الطابق الثالث كان يقوم بـ 'ترتيب' الأشياء."
حركت صوفيا شفتيها ببطء وكأنها عاجزة عن الرد، فتدخلت هانا لتتحدث بدلاً عنها: " … لقد كانت أدلة تتعلق بالآنسة ذات العينين الورديتين."
" آنسة هانا … ! "
هبت صوفيا واقفة وهي تنادي اسم هانا، لكنها عادت وجلست مجدداً عندما أمسكت هانا بذراعها.
قبضت أرييل على ركبتيها بقوة وسألت بنبرة مهتزة: " … أدلة تتعلق بي ؟ "
" أجل، كنتُ أحرق الأدلة التي تخصكِ في المدفأة."
سألها ماكس بعدم فهم: " ولماذا ؟ "
" …… "
لم يأته أي رد.
في تلك اللحظة، ظهر إيان وهو يخرج من المطبخ حاملاً صينية باتجاه غرفة المعيشة، وكان فوقها أكواب من الشاي .
بدأ إيان بتوزيع أكواب الشاي على الجميع واحداً تلو الآخر .
"...... شكراً لك."
تمتمتُ بهذه الكلمات وأنا آخذ الكوب منه. كان سائل الشاي الأحمر يتحرك تحت ضوء المصابيح، ولسببٍ ما، شعرتُ بانقباضٍ مريب في زاويةٍ من قلبي .
عضت صوفيا شفتيها بقوة، ثم فتحت فمها أخيراً لتقول: " لقد فعلنا ذلك لأنه من المستحيل أن تكون تلك الفتاة هي القاتلة، لهذا السبب اعتبرتُ تلك الأدلة بلا قيمة، وجودها كعدمه."
اتسعت عينا أرييل ذهولاً عند سماع قولها، وكأنها تشك في مسامعها. أما الشخص الذي أبدى أشد اعتراض على كلام صوفيا فكان ماكس، الذي سألها بعدم تصديق: " يا آنسة، ماذا يعني هذا الهراء ؟ ومن أنتِ حتى تقرري إتلاف الأدلة ؟ "
بدت صوفيا غاضبة من هجوم ماكس فصرخت: " ألا يمكنك الصمت قليلاً ؟ حتى ريموند الجالس هنا يلتزم الصمت، فما خطبك أنت ؟ "
" هاااه …… "
مسح ماكس وجهه بعنف بيده، وكأنه يحاول كبح غضبه.
سارعت صوفيا بمتابعة كلامها وكأنها تختلق عذراً: " على أي حال، الأدلة التي وجدناها في الطابق الثالث لا علاقة لها بجريمة القتل التي وقعت في هذا القصر، لقد كانت أدلة غير ضرورية."
— بااام !
لم يستطع ماكس كبح جماحه، فضرب زجاجة البيرة على الطاولة بقوة .
" قلتُ لكِ، لماذا تتولين أنتِ مسؤولية الحكم على ذلك ! "
" …… "
لم تجد صوفيا ما ترد به على كلمات ماكس، فصمتت تماماً وأشاحت بنظرها عنه.
حينها، رفع ريموند كوب الشاي وأجاب بهدوء: " لنكن أكثر دقة، لقد كانت أدلة تتعلق بشقيقتي، وهي أشياء لم أكن أرغب في الكشف عنها للعلن."
" …… "
" علاوة على ذلك، بما أن أرييل تعلم بتلك الأدلة أكثر من أي شخص آخر، فقد رأيتُ أنه لا بأس من التخلص منها … "
عند قول ريموند هذا، اتجهت كل الأنظار نحو أرييل. شهقت أرييل بخفوت وأنزلت رأسها لتنظر إلى الأرض. بدأ جسدها يرتجف شيئاً فشيئاً .
تحدث سيزار إلى أرييل بصوتٍ هادئ: " … يبدو أنه لا يمكننا القول بأن الحادثة التي وقعت في 'جامعة مونتينا' منفصلة تماماً عما يحدث هنا."
" …… "
" … هل يمكنني الاستفسار عن المزيد من التفاصيل ؟ "
سارع لوكاس بالحديث مقاطعاً: " أ … أرييل ليست القاتلة ! أنا أعرف ذلك جيداً، أما بخصوص هايلر......"
" هذا الاسم ليس شيئاً يحق لك النطق به ببساطة."
قال ريموند ذلك وهو يرسم ابتسامة باهتة. كانت ملامحه مبتسمة، لكن رسالة التحذير الكامنة خلفها كانت واضحة كالشمس .
جفل لوكاس لبرهة، لكنه سرعان ما رد بهدوء: " … إذا كان اسم هايلر لا يجوز النطق به، فماذا عن اسم أرييل ؟ أرييل أيضاً في وضع مثير للشفقة، فلا أفهم ما الفرق بينهما ؟ "
رد ريموند بكلمات خرجت وكأنه يمضغها: " الفرق واضح كوضوح النهار، هذا الطرف ضحية، وذاك الطرف قاتل."
" لقد ثبت عدم وجود أدلة، وأرييل بريئة ! المجتمع أثبت ذلك، والوحيد الذي يتجاهل رأي الشرطة هو أنت، ريموند."
" آه، إذن أنا مجرد شخص يتصرف بعناد طفولي ؟ "
رد ريموند بلهجة متهكمة وساخرة .
اكتفى لوكاس بتحديقٍ صامت في ريموند، وكأن نظراته تؤكد صحة التفسير الذي وصل إليه الأخير .
" يبدو أنك لا تدرك الأمر جيداً لأنك مجرد 'سيد شاب' عاش حياة هانئة، لكنني أنا من فقدتُ عائلتي."
قاطع لوجان ريموند فجأة، متدخلاً بين الاثنين: " سيد شاب ؟ ألا ينطبق هذا الوصف عليك أنت أكثر ؟ "
" …… "
" رجل عاش طوال حياته يأكل ويشرب جيداً في منزل ثري … لا أعلم بحق مَن الذي تصفه بالسيد الشاب هنا ؟ "
طقطق لوجان بلسانه ساخراً. وفي غضون ذلك، فتح لوكاس فمه بهدوء، وهو يحدق في ريموند بنظرات حادة على غير عادته .
" هايلر انتحرت، ما حدث في مونتينا لم يكن جريمة قتل، بل كانت حادثة انتحار."
أمال ريموند رأسه جانباً وكأنه يشك في قواه السمعية: " انتحار ؟ "
لا تزال ملامح ريموند تحمل تلك الابتسامة، لكن عروق رقبة بدت ظاهرة من شدة الغضب.
أما لوكاس، فقد كرر كلماته على مسامع ريموند بنبرة هادئة و واثقة: " أجل، انتحار."
خيم صمتٌ مطبق على المكان في لحظة. وضع ريموند يده على جبهته وبدأ يضحك ضحكة خافتة، لكن ضحكاته بدأت تعلو تدريجياً حتى تحولت إلى قهقهة صاخبة كادت تمزق طبلة الأذن .
راقبت أرييل هذا المشهد بعينين مهتزتين، وظلت تقبض وتفتح يدها باستمرار دون جدوى .
تحدث لوكاس مجددًا بوجهٍ ساكن تماماً: " إذا كانت هذه جريمة قتل فعلاً، وإذا كان من الواضح أن أرييل هي المجرمة، فأحضر الدليل، عندها فقط سأكف عن التدخل."
" دليل ؟ هذه المرأة هي آخر من قابل هايلر، ومع ذلك هي ترفض فتح فمها بكلمة، هل هناك دليل أوضح من هذا ؟ "
اختفت الابتسامة تماماً عن وجه ريموند: " لماذا تصمتين إن لم تكوني أنتِ من قتل هايلر ؟ ماذا حدث في ذلك اليوم الذي قمت فيه بمقابلتها لآخر مرة ؟ لماذا تعجزين عن نطق كلمة واحدة ؟ "
" …… "
" لو أنكِ قلتِ ولو كلمة واحدة عن رؤيتكِ لشخص مريب هناك، لكنتِ على الأقل قد تخلصتِ من صفة المشتبه بها، ومع ذلك، اخترتِ الصمت المطبق، فكيف لي ألا أشك بكِ ؟ "
" …… "
" أليس كذلك ؟ "
سأل ريموند بصوتٍ يملؤه السخط، لكن أرييل ظلت صامتة، وبدأت ترتجف بعنف وهي تغمض عينيها بشدة وكأنها ترى شيئاً مرعباً أمامها .
انحنى ريموند بوجهه ليواجه وجه أرييل المنكسر، محاولاً فحص ملامحها: " يا للروعة، آنستنا أرييل تظن أن كل شيء سينتهي بمجرد أن تصمت، لكن الحقيقة التي لا يمكن لأحد إنكارها هي أنكِ تعيقين سير التحقيق بصمتكِ هذا."
" …… "
" تكلمي، لماذا استدعيتِ شقيقتي ؟ وعن ماذا تحدثتما هناك ؟ "
" كل ذلك كان بسبب … ! "
في اللحظة التي لم يعد فيها لوكاس قادراً على تحمل ضغط ريموند وكان على وشك التحدث .
" أنا … أنا سأتحدث."
فتحت أرييل فمها أخيراً. نظر إليها لوكاس بذهول وتفاجؤ. كان بؤبؤ عين أرييل يرتجف بشدة، وابتلعت ريقها بصعوبة وكأن الكلمات تأبى الخروج، لكن ذلك لم يدم طويلاً، إذ رفعت أرييل رأسها وكأنها اتخذت قرارها النهائي: " أنا لم أقتل هايلر."
أفلتت ضحكة ساخرة من ريموند عند سماع قولها.
" ليست هذه هي الكلمات التي أود سماعها."
"...... أنا حقاً لم أقتل أحداً."
لعقت أرييل شفتيها، ثم تابعت حديثها بهدوء: " في ذلك اليوم، استدعيتُ هايلر لأنني … كنتُ قد تلقيتُ رسالة تهديد."
****************************