" على أي حال، جميع الدول المتحالفة توازن الآن بين الإمبراطورية و ڤيكاندر، هل نسيتم تصرفات وفد مملكة أوسلان في المرة الماضية ؟ لا يجب أن يؤثر أي شرارة صغيرة سلبًا على العلاقات ! "
" مهلاً، انتظر أيها الدوق مادلين، يجب أن تناقش معنا أيضًا … ! "
تبادلت الصرخات الصاخبة خلف ظهره، لكن بالنسبة للدوق مادلين، لم يكن الأمر ذا أهمية .
غادر قاعة المؤتمرات، تاركًا الأصوات التي تحاول الإمساك به خلفه. وأُغلق الباب . في المكان الذي ساد فيه الصمت بعد اختفاء الضوضاء الصارخة، توقف للحظة ونظر من النافذة الزجاجية الكبيرة .
كان الزجاج الملون، الذي كان يخترقه دائمًا ضوء الشمس الساطع، اليوم باهتًا وخاليًا من المشاعر. بينما كان يحدق في الحديقة الشتوية الجافة خلف الزجاج الملون، اقترب منه كونراد من بعيد .
" … مستحيل، هل جُن أخيرًا."
" من الغريب ألا يجنّ، فابنته التي قطعت علاقتها به أصبحت أميرة دولة، وفوق كل ذلك، يستمرون في الاستيلاء على أراضي الإمبراطورية."
سُمعت إدانة موجهة للدوق من مكان ما، لكنه لم يعرها اهتمامًا. لأنه كان في كامل وعيه أكثر من أي وقت مضى . لا بل يمكنه أن يفتخر بأنه، بصفته الدوق مادلين، قد اتخذ أكثر الخيارات صوابًا عندما نظر إلى حياته بأكملها .
يبدو أن كونراد كان يشاركه نفس الرأي .
" لقد عملت بجد يا أبي، بحلول صباح الغد، سيسمع الجميع في العاصمة شائعات الإمبراطورة والأميرة."
كان وجهه، وهو يتحدث بهدوء، يواجهه مباشرة بعد فترة طويلة. بدا خده نحيفًا بعض الشيء، لكن عينيه كانتا حيويتين أكثر من أي وقت مضى .
وكما قال ابنه، بحلول صباح الغد، ستنتشر شائعات الإمبراطورة والأميرة في العاصمة. تساءل الدوق .
" … هل هذا القدر كافٍ و أكثر ؟ "
حدق كونراد في الدوق بفضول. كانت تعابيره توحي بأنه لا يفهم ما يقصده، لكن الدوق، بدلاً من الإجابة على نظرته، غادر قصر الإمبراطور .
بمجرد خروجه من البوابة الفخمة، تسلل الهواء البارد عبر ملابسه. تنفس ببطء. عندما امتلأ المريء والرئتان بالهواء البارد، أدرك حلول الشتاء. وتذكر الصوت الجاف الذي كان باردًا كالشتاء .
" انتقم انتقامًا شديدًا ضد الدوق إلكين و الإمبراطورة … لا، ضد الإمبراطورة، و الأميرة، بالقدر الذي يُرضيني."
هل هذا الإجراء يفي بالوعد ؟ هل هذا القدر يرضيها ؟
توقع جيوفاني رد فعلها بحذر، ثم ابتسم بمرارة. لم يستطع حتى تخيل شكل ابتسامتها وهي راضية. الوجه المليء بالتوقعات، الوجه الذي جف ببطء. الوجه الذي رسم حاجزًا بينه وبين عائلة الدوق مادلين. والوجه الغريب الذي ظهر عندما ابتعدت ببطء .
هذه هي الوجوه الوحيدة التي رآها. وفي هذا الموقف الذي لا يمكنه أن يسأل أو يتحقق فيه، واجه تخيله حدًا، لذلك، تذكر جيوفاني الخطوة التالية التي أرادتها .
" وأتمنى أيضًا أن تشعر بالندم، بقدر ما أحببت مادلين، وبذلت قصارى جهدي."
هذا … لم يكن صعبًا. فكلما تذكر وجهها المبتسم بخفة، ضربه ألم ثقيل، لكن جيوفاني لا يزال لا يعرف. إذا كان الأمر بقدر ما أحبت هي مادلين …
" … هل يعني هذا أنه يريد أن يتمسك بابنته التي يكرهها من أجل السلطة ؟ "
" ومن قال إنها سترحب به ؟ هاه، القارة بأكملها تعلم أن الدوق كره ابنته، فهل سيختفي الماضي لأنه دافع عنها قليلاً الآن ؟ "
رفع جيوفاني رأسه فجأة. لقد وجد الإجابة وسط الإدانات الخافتة .
أخطاءه لن تُمحى أبدًا، وستظل ملتصقة به إلى الأبد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أيتها الإمبراطورة ! ماذا تنوين أن تفعلي حيال هذا الأمر ؟! "
دوّى غضب الإمبراطور كالصاعقة في قاعة المؤتمرات الكبرى. نظرت الإمبراطورة إلى الإمبراطور . بعد أن عاشت معه لأكثر من عشرين عامًا، أصبحت ترى بوضوح ما يحاول الإمبراطور إخفاءه .
" الوضع مع الدول المتحالفة غير مستقر بالفعل، ومع ذلك تحاول إمبراطورة الإمبراطورية زيادة الأزمة ! "
مثل الشعر الأبيض الذي يظهر أسفل الشعر المصبوغ باللون الأشقر .
" يجب أن تُحل كل هذه المشاكل من قِبل الإمبراطورة شخصيًا وعائلة الدوق إلكين ! "
مثل شعور الارتياح الذي لا يمكن إخفاؤه على وجهه المحمر من الغضب .
عندها فقط، أدركت الإمبراطورة أن الإمبراطور هو من سمح بحدوث هذه المسرحية المتقنة. شعرت بأنها ستنفجر ضاحكة من السخرية من نفسها، فشدت على شفتيها .
صحيح، لا يوجد أحد يمكن الوثوق به. لا الإمبراطور الذي يضغط عليها عندما سنحت الفرصة، ولا ابنتها الشابة التي لم تنطق بكلمة وهي مرتبكة، ولا نبلاء فصيل النبلاء …
حدقت الإمبراطورة في الجميع بعينين محتقنتين بالدم . في تلك اللحظة ……
" أعتذر عن مقاطعتكم، ولكن هل ما قاله الدوق مادلين كذب يا صاحب الجلالة ؟ "
" ماذا تقول ؟! "
غضب الإمبراطور من الصوت المتردد، لكن النبيل المسن واصل كلامه بتردد حتى النهاية .
" أعتذر عن التطفل، ولكن ما أشار إليه الدوق مادلين سابقًا بشأن خصوبة ولي العهد … "
في تلك اللحظة، قفزت الإمبراطورة فجأة من مكانها. نظر الجميع إليها بصدمة، لكنها لم تكترث .
" … سأتحمل المسؤولية، سأقوم بالتعويض."
كان عليها أن ترى ولي العهد. هذا التعويض السخيف، يمكنها أن تدفعه إذا قدم ولي العهد جزءًا صغيرًا من ثروته .
وإذا تم حل كل شيء، فلن تترك أولئك الذين ضغطوا عليها وشأنهم أبدًا، لكن العيون التي نظرت إليها بعدم ثقة كانت مرعبة بعض الشيء. أرادت أن تضيف شيئًا آخر، لكن الإمبراطورة ابتلعت ريقها وغادرت قاعة المؤتمرات هاربة. لقد كان أمراً مهيناً للغاية .
" يا ولي العهد ! "
بمجرد وصولها إلى قصر ولي العهد، صرخت الإمبراطورة بصوت عالٍ . بينما سارع رئيس الخدم والخدم الذين تعرفوا على عربة الإمبراطورة إلى المجيء، ازداد عبوس الإمبراطورة .
" أين ولي العهد الآن ؟! "
" نرحب بقمر الإمبراطورية، صاحبة الجلالة الإمبراطورة … "
" سألتك أين ولي العهد الآن ؟! "
" نعتذر يا صاحبة الجلالة، ولي العهد موجود الآن …… "
صمت رئيس الخدم ثم أعلن باستسلام : " … في غرفة نوم وليّة العهد."
" غرفة نوم وليّة العهد ؟ لكن تلك الغرفة … "
إنها غرفة خالية … لا يمكن !
تذكرت الإمبراطورة فجأة الشائعات التي انتشرت في جميع أنحاء القصر حول ولي العهد. الشائعة الغريبة التي تقول إنه يستدعي الرسامين لرسم صورة لتلك الأوليڤيا.
أومأ رئيس الخدم برأسه بوجه حائر. لم تستطع الإمبراطورة أن تصدق. سارعت نحو الدرج، و تبعها العشرات من الخدم .
لم تكن بحاجة للتساؤل عن مكان غرفة وليّة العهد. كانت الغرفة الوحيدة في الممر الهادئ التي يزدحم أمامها الناس، وكان الكونت هاجيس بينهم .
" نرحب بقمر الإمبراطورية، صاحبة الجلالة الإمبراطورة … "
" عندما أدخل، أغلقوا الباب جيداً وأبعدوا الجميع ! "
صرخت الإمبراطورة بصوت عالي وهي تقطع تحيتهم المندهشة .
" يا صاحبة الجلالة، يجب أن أبقى أنا أيضًا … "
" أيها الكونت، ألا تفهم كلامي ! كيف يمكنك أن تكون مساعدًا وتسمح لولي العهد بفقدان عقله هكذا ! "
وبخت الإمبراطورة الكونت هاجيس بنظرات حادة. في مواجهة الإدانة أمام العشرات من الخدم، تحول وجه الكونت هاجيس من شاحب إلى أحمر، ثم إلى أبيض تمامًا في النهاية .
تجاهلت الإمبراطورة وجهه المستسلم و أومأت برأسها نحو الخدم عند الباب. وبمجرد فتح الباب، دخلت الإمبراطورة مسرعة إلى غرفة وليّة العهد .
انفجرت الإمبراطورة بسعال خفيف و عبست. امتلأ النفس الذي احتفظت به لمناداة ولي العهد برائحة زيت قوية وكريهة .
أمسكت أنفها على عجل، ولكن دون جدوى. كان الشعور بأن الرائحة التي دخلت جهازها التنفسي عالقة في رئتيها .
كانت الغرفة مظلمة بالكامل بسبب إغلاق الستائر. وبينما كانت أحشاؤها تتقلب، تساءلت ما الذي كان يحدث بالضبط ؟
تجولت الإمبراطورة بخطوات مترددة وعبوس على وجهها. كانت هذه الغرفة هي غرفتها ذات يوم أيضًا. وعلى الرغم من أن ذلك كان في الماضي البعيد، إلا أنها تذكرت بشكل غامض موقع النافذة .
عندما سحبت الستارة بالقرب من الحائط، دخل ضوء ساطع. في اللحظة التي كانت فيها الإمبراطورة، التي عبست عيناها من ضوء الشمس القوي، على وشك فتح النافذة على عجل، اندفعت رائحة كريهة نحوها، وفي الوقت نفسه، كانت القوة التي قبضت على معصمها عنيفة .
" لا تفتحي النافذة يا أمي، لقد تمكنت للتو من رسم عينيها، لا يجب أن يضيع هذا أيضًا."
لقد كان ولي العهد. … الإمبراطورة، التي استدارت بترحيب، أصيبت بالرعب .
" يا ولي العهد ! ما هذا الذي يحدث ؟! "
كان وجهه الشاحب ملطخًا بالدهان. كانت آثار الزيت والبقع الغريبة تلطخ ملابسه، لكن ولي العهد ابتسم بأناقة على الرغم من مظهره المروع .
" أمي."
" يا ولي العهد، غيّر ملابسك أولاً …… "
" لقد احتفظ والدي بصورة الأميرة لأكثر من عشر سنوات، فلماذا لا يستطيع الرسامون الذين استدعيتهم رسم صورة لأوليڤيا ؟ "
شعرت الإمبراطورة بدوار في عينيها من كلام ابنها .
لا… يجب أن أتمالك نفسي .
بعد أن غزت راحة يدها بأظافرها، رأت المنظر العام للغرفة بوضوح. كان تصميم الغرفة هو نفسه الذي تذكرته بشكل غامض، لكن اللوحات الكبيرة على الحوامل المنتصبة على طول الجدران، والدهانات والفرش المبعثرة، والزيوت المنسكبة عليها. وكذلك أكوام السجائر الجديدة ومنافض السجائر غير المستخدمة على الطاولة .
بدا وكأن ولي العهد هو من أحضر كل شيء . وبينما لم تستطع الإمبراطورة أن تنبس بكلمة، حمل ليوبارد الفرشاة مرة أخرى .
" غريب، أليس كذلك ؟ بصرف النظر عنهم، لماذا لا أتذكر حتى وجه أوليڤيا ؟ "
مئات الرسامين مروا عليه، لكن لم يتمكن أي منهم من رسم أوليڤيا. في النهاية، حمل ليوبارد الفرشاة بنفسه، لكنه لم ينجح أيضًا .
أشعل عشرات السجائر محاولاً الرسم، حتى تذكر فجأة هذه الغرفة التي أرادت أوليڤيا دخولها بشدة. ربما، في هذه الغرفة، يمكنه على الأقل رسم وجه أوليڤيا.
حاول إشعال سيجارته كعادته، لكنه لم يلمس السيجار بسبب الاسم الثقيل "غرفة وليّة العهد". لأن ما يناسب هذه الغرفة ليس رائحة السيجار، بل عطر أوليڤيا .
لكن حتى في غرفة وليّة العهد، كانت اللوحات مجرد لطخات دهان واضحة. لم يكن هناك أي شكل أو هيئة.
أغمض ليوبارد عينيه مرة أخرى … أوليڤيا، أوليڤيا … حتى لو ردد اسمها كالتعويذة، لم يظهر وجهها المبتسم .
هل لأن تعابيرها في ذكريات الماضي البعيد كانت كئيبة ؟ أم لأن ذكرياته القريبة كانت لوجهها الحاد وهي تقطع علاقتها به ؟
أراد رسم وجهها المشرق، لكنه لم يجد أي طريقة .
هل هذا … هو العقاب الذي تفرضه عليه أوليڤيا ؟ أن تجعل صورتها باهتة حتى لا يتمكن من رسمها أو حتى تذكرها أبدًا .
في لحظة، شعر وكأن شخصًا يمسك حلقه بقوة. أمام هذا الواقع اليائس الذي لا نهاية له، تمتم ليوبارد بهدوء : " … ماذا يجب أن أفعل ؟ "
ماذا يجب أن يفعل ليرسم أوليڤيا ؟ ماذا يجب أن يفعل لتعود أوليڤيا ؟ ماذا يجب أن يفعل لتعود صاحبة الغرفة إلى هذه الغرفة ؟
وسط التكرار اللانهائي لأسئلته، سمع صوت صراخ الإمبراطورة بشكل خافت : " ليوبارد فرانز ! افق ! "
" هل أنتِ تتذكرين، يا أمي ؟ "
" هل العرش أهم لولي العهد، أم تلك اللوحة ؟ "
" ومع ذلك، حاولت رسم عينيها على الأقل، انظري إليها عن كثب يا أمي."
لم يستوعب كلامها. ابتسم ليوبارد ببهجة وسحب معصم الإمبراطورة. فصرخت الإمبراطورة بأعلى صوتها . ابنها ليس من النوع الذي يفعل هذا . ولي عهد الإمبراطورية ينحدر إلى هذا المستوى بسبب تلك المرأة !
" هذا ليس الوقت المناسب، يا ولي العهد، شائعات غريبة ستلتصق بك، من فضلك استعد وعيك … "
في تلك اللحظة، تجمدت الإمبراطورة. على اللوحة التي أشار إليها ليوبارد، رُسمت مئات العيون الخضراء. في الوقت نفسه، سمعت هلوسات غريبة .
" يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة."
" ما رأيك ؟ هل هناك أي عيون تشبه أوليڤيا بين هذه العيون ؟ "
شعرت بالقشعريرة في جسدها. كان الصوت الذي يناديها بلطف هو صوت شخص واحد، وفي نفس الوقت كان يبدو كمزيج من عشرات الأصوات .
" ما هو شعوركِ وأنتِ بطلة الشائعات ؟ "
ارتجفت الإمبراطورة وهي تصطك أسنانها بسبب الاستهزاء الممزوج بالضحك. كانت تشعر بالقشعريرة. لم تستطع التمييز بين الخوف الغريزي أو درجة حرارة الغرفة .
" لـ، لم أكن أنا الوحيدة التي ألصقت بكِ الشائعات، لقد قمت باستغلال فقط الشائعات التي نشرها صاحب الجلالة الإمبراطور، لقد كان جلالة الإمبراطور هو من قال إن العيون الخضراء وضيعة … "
" هذا صحيح، لا تقلقي يا صاحبة الجلالة، فصاحب الجلالة الإمبراطور يُسرق منه أغلى ما يملك الآن."
" إذًا، ما الذي تعتبره صاحبة الجلالة الإمبراطورة غاليًا ؟ "
لم تستطع الإمبراطورة التنفس بسبب الكلمات التي سمعتها مرة أخرى. المئات من العيون الخضراء حدقت فيها دفعة واحدة .
في مواجهة الرعب الذي اجتاحها فجأة، التقطت الإمبراطورة ما وقع في يدها بعصبية، و طعنت به اللوحة .
شعرت بأن الهلوسات تبتعد كلما تمزقت اللوحة. على الرغم من الألم في معصمها، صرت الإمبراطورة على أسنانها ومزقت اللوحة.
كيف تجرؤ هذه العيون على النظر إليّ بهذه الطريقة !
" يا ولي العهد، يجب أن نغادر، هذه الغرفة … هذه الغرفة خطيرة."
بعد فترة طويلة، تنفست الإمبراطورة بعمق وألقت بالشيء الذي كانت تحمله. لقد كان سكينًا لخلط الدهانات، لكن ولي العهد لم يرد .
عندما استدارت، كان ولي العهد يبتسم باسترخاء .
" آآه."
" يا ولي العهد ؟ "
" يبدو أن أوليڤيا لن تعود أبداً."
لقد توصل الآن إلى نتيجة. أن ما كان يرغب فيه بشدة لن يحدث، لذا، ربما يكون سيجار واحد مسموحًا به الآن .
وضع ليوبارد سيجارًا في فمه، وأشعله. تصاعد الدخان على الفور، وامتص دخان السيجار حتى غاصت وجنتاه، ثم نفثه للخارج .
سعلت الإمبراطورة وقالت : " يا ولي العهد ! هذا ليس وقت الحديث عن هذا ! "
كان عليها المغادرة بسرعة. كانت لديها فكرة مشؤومة بأن شيئًا ما سيحدث إذا لم يفعلوا ذلك، لكن ولي العهد ابتسم بانحناءة، محدقًا في اللوحة الممزقة، ثم تمتم ببطء : " المكان الذي يغادره صاحبه، يصبح بلا فائدة."
في تلك اللحظة، ضغط ولي العهد بالسيجار المشتعل على اللوحة. مع صوت احتراق الورق، بدأت النيران تشتعل ببطء على اللوحة .
في لحظة، اشتعلت النيران، والتهمت اللوحة بسرعة . شاهدت الإمبراطورة المنظر دون أن تصدر أي صوت. من ناحية، شعرت أن هذا صحيح. تمنت أن تحترق كل تلك العيون، لكن ما لم تتوقعه الإمبراطورة هو المشهد التالي.
امتدت النيران، التي استهلكت ما يمكن إحراقه، إلى الستائر. في مواجهة النيران التي انتشرت بسرعة، سحبت الإمبراطورة يد ابنها في حالة ذعر .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
" يجب أن نغادر يا ولي العهد، أسرع …… "
حدقت الإمبراطورة لا إراديًا في وجه ولي العهد. بدا أثر الدهان الأخضر على خده وكأنه عيناها تماماً. تلك النظرة الباردة التي كانت تود افتراسها، وعادت إليها الهمسات السابقة .
" آآآه ! "
اجتاحها خوف لا يوصف. دفعت الإمبراطورة يد ولي العهد بشكل غير إرادي. وهربت من غرفة ولية العهد مباشرة .
ركضت في حالة من الفزع، لكن لم يظهر أي خدم في أي مكان في القصر الواسع. خافت الإمبراطورة، و صرخت متناسية كرامتها : " هل من أحد هنا ؟! نار، هناك نار ! "
" صـ، صاحبة الجلالة."
من أين ظهروا، اندفعت مجموعة من الخدم بسرعة نحوها. مئات العيون حدقت في الإمبراطورة دفعة واحدة. كانت نظرات حادة تخترقها .
كانت النظرات العدوانية والباردة تشبه تماماً العيون التي رأتها على اللوحة، فصرخت الإمبراطورة بعنف وهي تحاول كبت عرقها البارد :
" … أزيلوا هذه النظرات ! ما هذه العيون الوقحة ! "
" نعتذر يا صاحبة الجلالة، ولكن يبدو أن شيئًا ما علق بحافة فستانك … "
هل كانت تلك هي العيون التي تبعتها ؟
ألقت الإمبراطورة نظرة سريعة على حافة فستانها وقد غلبها الخوف، ثم أطلقت ضحكة ساخرة فارغة .
" … إنه رماد."
رماد ! تبادل الخدم النظرات في حيرة، ثم تجمدت وجوههم تدريجيًا. بدت رائحة حادة تنتشر من مكان ما.
" … أين ولي العهد ؟ "
سأل الكونت هاجيس بصوت يرتجف كشجرة الحور. وفي الوقت نفسه، نظر الخدم جميعًا إلى الإمبراطورة .
سمعت الإمبراطورة، التي شحب وجهها، صوتًا يبدو وكأن عدة أشخاص يتحدثون في آن واحد.
" هل قتلتِ الجنين الإمبراطوري حقًا ؟ "
" لا … ! "
صرخت الإمبراطورة في يأس. وفي الوقت نفسه، دوّى انفجار في أروقة قصر ولي العهد. سقطت الإمبراطورة على الفور في مكانها، ونظرت إلى مكان واحد بعينين واسعتين .
لا يمكن، لا يجب أن يحدث هذا .
لكن دخانًا رماديًا داكنًا تدفق من الدرج، و اندفعت النيران القوية وكأنها ستلتهم القصر بأكمله .
عندها فقط، صرخ أحدهم : " نار ! هناك حريق في مكان وجود ولي العهد ! "
****************************