في مكتب الأميرة .
ملأ ضوء الشمس، الذي اخترق النافذة الزجاجية الطويلة، المكتب الواسع .
نظرت أوليڤيا ببطء إلى مكتبها الخاص. من خزانة الكتب المصنوعة من خشب الأبنوس التي تنبعث منها رائحة خفيفة، إلى الأواني الفخارية والزهور على الطاولة الجانبية التي تجمع بين الجمالية والعملية .
طاولة للاجتماعات البسيطة، وحتى الشرفة التي قال إدوين إنه زينها بنفسه. منذ أن أصبحت أميرة ومنذ أن مُنحت هذا المكتب، كانت أوليڤيا تنتظر بصبر هذا اليوم لبدء عملها الإداري، لكن ……
— طرق، طرق .
عند صوت الطرق الذي أخرجها من أفكارها، استعدت أوليڤيا على الفور. اعتقدت أنه لا بد أن تكون هانا التي ستجلب الدواء العشبي، لكن الشخص الذي فتح الباب ودخل كان ……
" إدوين ! "
" ما خطبك يا ليڤ ؟ هل هناك مشكلة ما ؟ "
على الرغم من أنها نادته بترحاب، اقترب إدوين وهو يحمل صينية بوجه مصدوم .
نبرة صوتها كانت كالمعتاد، ولكن هل كان هناك أي يأس في تعبيرها ؟ عند سماع صوته اللطيف الذي حاول تهدئتها، خرج التذمر أولاً .
" اعتقدت أنه موجود، لكنه ليس كذلك."
" ليس كذلك ؟ ماهو الغير موجود ؟ يمكننا شراء ما هو غير موجود."
" العمل."
" … آه."
أوليڤيا، التي لم تتخيل أبدًا أن التنهيدة المكبوتة كانت مجرد محاولة لكبت الضحك، لذا أمسكت بيد إدوين ببطء. وعندما احتضنها حضنه المألوف، مدت أوليڤيا شفتيها مثل منقار كتكوت وبدأت بالثرثرة .
*
*
إذن، كان هذا هو الصباح الذي ستبدأ فيه الأعمال الإدارية .
كان يجب تقديم التقارير حول تقدم بناء القصر الملكي والمرافق العامة، لكن تعابير سوبيل و شورن اللذين طلبا مقابلتها لم تكن عادية .
" نحن نعتذر يا سمو الأميرة، لم أفكر في وقت ذوبان الجليد في ڤيكاندر، ويبدو أن وصول المواد سيتأخر."
" لا يا سمو الأميرة، هذا حدث لأنني لم أحسب سرعة عمل العمال وقمت بتقسيم طلب المواد على عدة دفعات، رداءة جودة الحجر الجيري في الشتاء دفعتني للإفراط … "
عند سماع الأصوات الحزينة، أدركت أوليڤيا خطأها. وقت ذوبان الجليد المتجمد. كانت هذه نقطة غفلت عنها أوليڤيا نفسها. قيل إن هناك فترة في الشمال القاري، قبل قدوم الربيع الكامل، تذيب فيها الرياح اللطيفة التربة المتجمدة وتجعلها موحلة .
لقد سمعت عن ذلك فقط ولم تجربه بنفسها. لذا، لم يكن هناك مجال لإلقاء اللوم على سوبيل و شورن اللذين انحنيا رؤوسهما وكأنهما يشعران بالخجل، لكن يبدو أن وينستر لم يكن كذلك .
" يا إلهي، لقد غادرتَ ڤيكاندر لعدة سنوات، ونسيت متى تذوب التربة المتجمدة، سمعة رئيس الخدم في ڤيكاندر لا تُحسد عليها يا سوبيل."
بينما كان وينستر يضيف كلمة مزعجة، ضربه ديان بصمت. في الوقت نفسه، رفع سوبيل، الذي كان يخفض رأسه وكأنه يلوم نفسه، جسده ببطء .
" … يا سمو الأميرة، هل يمكننا تحويل القوى العاملة الزائدة في بناء القصر الملكي لاحقًا إلى مشروع إنشاء طرق لتغطية التربة المتجمدة ؟ "
" بالطبع، يا رئيس الخدم."
" هل يمكنني أن أطلب مرافقة المساعد الثاني لسمو الأمير في هذا المشروع ؟ "
" ماذا ؟ سوبيل، لا، أعني … يا رئيس الخدم ! "
ناداه وينستر وهو يضحك، ثم تراجع في وقت متأخر وهو مذعور، لكن سوبيل نظر فقط إلى أوليڤيا، وشرح سبب ضرورة عمل المساعد الثاني وينستر كالتر في المشروع .
" يا سمو الأميرة، أنا أرغب في مساعدتك لبعض الوقت في هذه الفترة الحرجة التي لم يتم فيها تعيين مساعد لك بعد … "
كان وينستر، الذي كان قلقًا وغير مرتاح بسبب ثقل المسؤولية منذ تعيينه كمساعد ثانٍ للأمير، يرتجف، لكنه لم يستطع التغلب على عيني سوبيل الشديدتين .
ابتسمت أوليڤيا بخفة وهي تتذكر المشهد الأخير لوينستر وهو يناديها بيأس : " يا سمو الأميرة … ! "
ولكن عندما وقع بصرها على المكتب مرة أخرى، انخفضت زوايا فمها بحزن .
لم يكن تأجيل الجدول بسبب ذوبان التربة المتجمدة يقتصر على بناء القصر الملكي فقط. تم تأجيل خطة زيارة الجنوب قبل موسم الزراعة، وحتى السيدات النبيلات اللائي تطوعن كخادمات للأميرة أصبح من الصعب عليهن المجيء إلى القصر الملكي بسبب تحول الأرض المتجمدة إلى وحل.
بالمناسبة، السيدات الشابات... كان حفل استقبال النبيلات للظهور لأول مرة، أفضل طريقة لإرضاء نبلاء الأقاليم التي ضُمت من الإمبراطورية .
" … هل يجب أن أعد حفل الظهور لأول مرة في وقت الفراغ ؟ "
بما أن حفلات الإمبراطورية ستتقلص بشكل غير مسبوق، سيكون من الجيد تحطيم معنويات الإمبراطورية بإقامة حفل ظهور فخم في ڤيكاندر .
" حفل ظهور … سيكون ممتعًا."
عندما رأت أوليڤيا إدوين يضحك ويتفق معها، شعرت بالحزن مرة أخرى. على عكسها، التي أقامت حفل ظهور، حتى لو كان أسوأ حفل، لم تتاح لإدوين فرصة الحضور . ومع ذلك، يقول بصدق إنه سيكون ممتعًا .
قامت أوليڤيا بحساباتها بسرعة. حوالي ثلاثة أسابيع قبل أن تتجمد التربة مرة أخرى وتصل المواد. كان الوقت ضيقًا للغاية لتصور حفلة ستكون أول حفل ظهور لإدوين، حتى لو كان متأخرًا .
يجب أن تستوعب جميع اتجاهات الموضة في القارة قبل أن تتجمد التربة مرة أخرى، ثم تقيم أروع حفل ظهور في العالم .
هل سيعجبه ؟ لا، لا بد أنه سيعجبه ؟
" … يجب أن يعجبه."
" ماذا ؟ "
اتسعت عينا أوليڤيا فجأة. هل قالت ما يدور في ذهنها بصوت عالي ؟
" إذا لم يكن هناك عمل، فيجب أن تستمتعي، لم تكوني تستمعين إليّ حتى لأنك كنتِ تفكرين فيما ستفعلينه، أليس كذلك ؟ "
عندما ضغط على طرف أنفها، ابتسمت أوليڤيا بخجل … آه، كان يقصد ذلك .
" لقد أخذت قسطًا من الراحة بالفعل، لذا أنا الآن في حالة جيدة للتعامل مع الجدول الزمني، وحتى أنني أشرب هذا الدواء العشبي."
رفعت أوليڤيا الوعاء وشربت الدواء العشبي. ربما زاد تحمّلها للمرارة، فلم يعد مقززاً كما كان من قبل، لكن لم يكن لديها خيار سوى أن تعبس. مع ضحكة عالية، وضع إدوين الحلوى أمام فمها. أضافت أوليڤيا، وهي تدحرج الحلوى في خدها المنتفخ .
" لدي أيضًا لياقة بدنية جيدة جدًا."
" … لا أظن ذلك."
على عكس تعليقه العابر، ارتفعت زاوية فم إدوين ببطء. قدم إدوين شرحًا إضافيًا بلطف لأوليڤيا، التي كانت تهز رأسها وكأنها لا تفهم ما يقول :
" إذا كانت لديكِ لياقة بدنية جيدة يا عزيزتي، لما تركتني وحدي الليلة الماضية … "
" إدوين ! "
ممنوع المزيد ! غطت أوليڤيا فم إدوين بيدها وهي مذعورة. ونظرت حول الغرفة التي لا يوجد فيها سواهما، وكأنها تخشى أن يسمعهما أحد .
في هذه الأثناء، احمر خداها مثل بتلات الكاميليا. دون أن تلاحظ أوليڤيا أن عيني إدوين التوت بمكر، بررت موقفها بنظرة حادة : " هذا، هذا لأن إدوين …… "
لكن أوليڤيا لم تستطع إكمال جملتها. كانت القبلة التي لامست راحة يدها تدغدغها. لقد فات الأوان لمحاولة سحب يدها من اللمسة التي جاءت بتوق شديد . يد إدوين، التي لفت حول معصمها بنعومة، لم تتحرك .
" إ، إدوين."
هل كانت تترجاه أم تتصرف بلطف ؟ لم يتمكن إدوين من التمييز بينهما، فأطلق نفساً عميقاً. على الرغم من أن أنفاسه التي لامست راحة يدها كانت فاترة. ارتجفت أوليڤيا وهي تضيق يدها الصغيرة .
" إنها فترة الظـ … الظهيرة الآن … "
" إذا لم تكن فترة الظهيرة، فهل هذا يعني أنه لا بأس ؟ "
على الرغم من الإغراء الخامل الشديد، فإن وجهها المحبوب احمرّ فقط ولم يردّ . كان هذا مفعماً بالجاذبية والمكر .
عض إدوين أطراف أصابع أوليڤيا بخفة. وفقط بعد أن رأى أطراف أصابعها التي تحولت إلى اللون الوردي، شبك أصابعه بها ببطء وقال :
" ما رأيك أن تستريحي ببطء في هذه الفترة، لتقوى لياقتكِ قليلاً."
" أؤكد لك، إن لياقتي البدنية … "
كانت أوليڤيا على وشك الصراخ بوجه أحمر، أن لديها قدرة تحمل قوية، لكنها غيرت رأيها بينما كان إدوين يلعق شفتيه بكسل .
" … سوف أتحسن كثيرًا مع الراحة الكافية، والتغذية المتوازنة، و الدواء العشبي."
عقدت أوليڤيا أنفها وهي ترى شفتيه الوسيمتين ترتفعان بابتسامة واسعة. شعرت بوخز غريب في أطراف أصابعها التي عُضت .
ما زالت فترة الظهيرة … حاولت أوليڤيا تجاهل الحرارة الغريبة التي تنتشر في جميع أنحاء جسدها .
" الراحة الكافية جيدة، ومع ذلك، إذا شعرتِ بالملل يا ليڤ، فسأقدم لكِ خيارين."
في خضم كل هذا، تحدث إدوين بصوت لطيف .
" إما أن تأمريني دون أن تحركي ساكنًا، أو أن تأمريني بتحريك إصبع واحد فقط."
على الرغم من أنه قالها بأسلوب ملتوٍ، إلا أن أوليڤيا ضحكت بخفة على كلماته التي تعني "استخدميني بجد".
" كيف لي أن آمرك دون تحريك إصبع واحد يا سمو الأمير ؟ "
" أرى أن لديكِ موهبة كبيرة في ذلك، أليس كذلك ؟ "
في مرحلة ما، نظر إدوين، الذي كانت أوليڤيا تظن أنه بجانبها، إليها من الأعلى. انحنت عيناه المليئتان بالحرارة مثل الهلال، ثم انهالت القبلات العذبة على خدها باستمرار .
كانت لحظة عندما ارتفعت الشفاه اللطيفة التي كانت حمراء من العاطفة، وانزلقت على طول أذنها. تجعدت أصابع أوليڤيا بسبب الصوت الرطب واللمسة الناعمة التي تركت صدى في أذنها. وعندما انزلقت يده القوية التي كانت تدعم مؤخرة عنق أوليڤيا إلى عنقها الرقيق .
آه … لفت أوليڤيا ذراعها حول عنق إدوين كالعادة. حدق إدوين بعينين أعمق في وجهها، وتمتم :
" … انظري إلى هذا يا سمو الأميرة، يمكنكِ أن تأمريني دون تحريك إصبع واحد."
" … لقد استخدمت ذراعي بدلاً من إصبعي."
شعرت أوليڤيا أن دفاعها كان سيئًا للغاية، فأغمضت عينيها بإحكام. وسرعان ما ارتسمت إبتسامة واسعة على وجهها، ثم انتشرت ضحكة حلوة في المكان الذي اختلطت فيه أنفاسهما .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
أحيانًا، تُحل المخاوف الجدية بسهولة أكبر من المتوقع، بطرق غير متوقعة .
كانت الكلمات التي سمعتها أوليڤيا وهي تفكر فيما يجب أن تفعله في وقت فراغها مثالاً على ذلك.
" … لقد كان ملاكًا صغيرًا في طفولته، لقد اختفى كل ما فيه من سحر ولطافة."
ضحك إدوين بخفة على كلمات الملك التي كانت أشبه بالتنهيدة.
" أنا لست في السادسة من عمري، بل تجاوزت العشرين الآن، سيكون الأمر سيئًا لو كنت لا أزال لطيفًا فقط … وأبي، لا تضيع الوقت، سآخذ دوري."
هز الملك، الذي كان متحمسًا للعبة الورق بعد فترة طويلة، رأسه عند كلمات ابنه الباردة. من المؤكد أنه لم يكن هكذا عندما كانا يلعبان الورق قبل عشر سنوات .
بينما كان الملك يغرق في ذكرياته القديمة، مالت أوليڤيا برأسها، ونظرت سراً إلى إدوين. كان وجهه، الذي ارتفعت زاوية فمه اليمنى وكأن لديه ورقة جيدة، لطيفًا للغاية.
في تلك اللحظة، تشابكت نظراتهما في الهواء. كانت زاوية عينه الضيقة ماكرة، و شعرت أوليڤيا وكأنها تُضبط وهي تتلصص، فتجاهلت عينيه عمداً وتصرفت بوقاحة. حرك إدوين شفتيه .
' إلى ماذا تنظرين ؟ '
أجابت أوليڤيا، التي قرأت شفتيه على الفور، بانتصار : "شيء يخصني."
" هاه ؟ "
رفع الملك رأسه عند الكلمات الغريبة التي سمعها فجأة .
آه … تجمدت أوليڤيا للحظة، ثم ابتسمت بخجل وسألت : " يا صاحب الجلالة، كيف كان مظهر الأمير عندما كان في السادسة من عمره لتتحسر عليه هكذا ؟ إنه لطيف بما فيه الكفاية الآن … "
عند سؤال أوليڤيا، قبض ديان الواقف في الخدمة قبضته بشدة. لماذا هو الوحيد الذي يقف في الخدمة اليوم بينما ذهب الجميع للعمل ؟
كانت الخادمات أيضًا يخفضن رؤوسهن، وكانت آذانهن فقط محمرة. ضحك الملك بذهول، وهو يقلب أوراق اللعب دون هدف، على وجه أوليڤيا الصادق الذي لا يحمل أي كذب .
" صحيح، حسنًا … إنه لطيف الآن أيضاً."
على الرغم من أن ابنه البالغ كان لطيفاً أيضًا … استعاد الملك قطعة من الذاكرة القديمة وتمتم بوجه حنون .
" عندما كان عمره ست سنوات، كان ملاكاً حقاً، ملاكاً حقيقياً."
ملاك دوقية ڤيكاندر الصغير. في اللحظة التي كُشف فيها عن ماضيه اللامع، هز إدوين كتفيه. لم يكن محرَجًا من هذه الكلمات التي سمعها مراراً وتكراراً .
في هذه الأثناء، بدأت عينا أوليڤيا تلمعان كلما تقدمت القصة .
لقد وجدته … ما يجب أن أفعله .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************