" يا آنستي، كيف خرجتِ إلى هنا ؟ "
لم يستطع ديان أن يفهم الأمر حقًا .
فالآنسة شخص عادي لم تحمل سيفًا قط. من الطبيعي أنها لم تتعلم كيف تخفي وجودها أو تستشعر الآخرين .
فكيف يمكن لآنسة كهذه أن تتجاوز نظرات الفرسان الذين يتبادلون نوبات الحراسة كل ساعة، و تتخطى الخادمات و الخدم الذين يتجولون في الممرات، لتصل إلى الطابق الأول ؟
هل هي قوة قديسة ؟ هل تمتلك شيئًا كهذا ؟
كانت هذه أقصى قدر من التخيلات التي يمكن أن يتوصل إليها ديان، رغم أنها لا تصدق .
" هذا … "
كان صوتها خافتًا مع نسيم الليل. انحنى ديان ليسمع صوت الآنسة بتركيز شديد .
" سر."
رمش ديان بعينيه المذهولتين، ثم قال بوجه محمر : " هذه ثغرة في حراسة قلعة الدوق الأكبر، يا آنستي، إذا أخبرتني، سأقوم بتصحيحها على الفور."
ابتسمت أوليڤيا بخفة . لم تكن ثغرة، بل كانت عادة أوليڤيا. قراءة مواعيد تبديل حراسة الفرسان، و تحديد مكان الممرات الخاصة بالخدم .
هذه العادة التي بدأت عندما كانت تعيش في غرفة العلية في الطابق الرابع من قصر عائلة مادلين، جعلتها تتقن جغرافية القصر الإمبراطوري بشكل أفضل من الخدم .
لأنه كان يجب عليها أن تفعل ذلك لتلتقي بإيسيلا دون أن يراها أحد، و تعود إلى قصر مادلين سرًا بعد أن تستمع إلى أوامر الأميرة .
الذين يعرفون هذا الأمر أشخاص كثيرين، مثل إيسيلا، و الأميرة، و الخدم، لكن لم يتفاجأ أحد بهذا القدر .
بدأت تتسلل إليها روح المرح، وقالت أوليڤيا بهدوء : " هل تريد حقًا أن تعرف ؟ "
" نعم ! "
" هل تريد أن تشاركني سري ؟ "
" نعم، إذا كانت الآنسة موافقة، سأستخدمه فقط لأغراض التدريب ! "
" إذًا، هل ننطلق ؟ "
تألقت عينا ديان، ثم أدرك فجأة. صحيح، وادي سينوا ! كان عليه أن يمنع الآنسة بأي طريقة . تحرك فمه من تلقاء نفسه مع فكره .
" يا آنستي، لقد كنت مندهشًا في السابق ولم أتمكن من إخبارك … وادي سينوا ليس مكانًا يمكن الذهاب إليه و العودة منه في ليلة واحدة."
كانت هذه ذريعة جيدة، على الرغم من أنه قالها بشكل عشوائي . اتسعت عينا ديان، و تظاهر بالإرهاق. كان هذا الكلام سينجح مئة بالمئة، لأن الآنسة لا تعرف الكثير عن مقاطعة ڤيكاندر .
" مقاطعة ڤيكاندر أوسع بكثير مما تتخيلين، و الوصول إلى وادي سينوا على الحدود يستغرق أربعة أيام كاملة بالعربة."
" إنه يستغرق ثلاث ساعات فقط."
" ماذا ؟ "
بينما كان الارتباك ينتشر على وجه ديان، أخرجت أوليڤيا الخريطة التي كانت قد وضعتها داخل عباءة إدوين التي ترتديها .
أصبح وجه ديان شاحبًا عندما رأى الخريطة المليئة بالملحوظات الدقيقة .
" كيف … كيف حصلتِ على هذا ؟ "
" من المكتبة، وجدت جميع المعلومات عن مقاطعة ڤيكاندر، باستثناء وادي سينوا … و منجم الكريستال الأبيض."
تنحنحت أوليڤيا لتعديل صوتها .
" لكن ذلك المكان خطير حقًا، يا آنستي ! علاوة على ذلك، إذا أخذنا عربة، فسيعرف الجميع بالأمر."
في تلك الأثناء، فكر ديان في سبب آخر. فبدون عربة، لا فائدة من أن تكون المسافة ثلاث ساعات .
" إذن، ما رأيك أن نستأجر عربة بعد خروجنا من بوابة القلعة ؟ قد يستغرق عبور الحديقة بعض الوقت، لكنني لا أستطيع ركوب الخيل، لذا سأركض بأقصى سرعة ممكنة."
" ماذا … ؟! "
تجمد الكلام في فمه، لكن وجه الآنسة كان جادًا لدرجة أنه لم يستطع أن يسألها 'ما هذا الهراء ؟'.
" التضاريس وعرة للغاية و الدخول إلى هناك خطير حقًا، يا آنستي ! "
" يجب أن نتحمل المخاطر و نذهب، أنت قلت إنك تريد أن تعرف سري يا ديان."
" لم أعد أريد أن أعرفه."
هز ديان رأسه بخيبة أمل. ضحكت أوليڤيا بخفة، ثم نظرت إليه بجدية وقالت : " أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتي الآن يا ديان، إنه مكان غريب، أليس كذلك ؟ مكان غريب لا تستطيع تذكره بعد أن زرته، ألا تعتقد أنه يجب أن نتحقق منه، بما أنه يقع في مقاطعة ڤيكاندر ؟ "
" … أعتقد أنه سيكون من الأفضل عدم الذهاب على الإطلاق."
" ولكنك قد دخلته بالفعل و عدت."
أصابته في الصميم. انخفض صوت أوليڤيا وهي ترى وجه ديان المحرج .
" وقريبًا سيعود إدوين … أعني الدوق الأكبر، هل تعتقد أننا سنتمكن من الخروج هكذا عندما يأتي ؟ "
' سوف يوافق، سوف يوافق، أتمنى أن يوافق. '
كما لو أن تعويذتها التي كانت ترددها في نفسها وهي تنظر إلى ديان قد نجحت، تحركت شفتا ديان. بدا وكأنه على وشك أن يقول 'هيا لنذهب'.
لقد كانت على وشك أن تكشف سر كونها ليڤ جرين إذا لم تنجح خطتها هذه، ولكن بما أن الأمور سارت على ما يرام، أضافت أوليڤيا لتثبيت الأمر .
" لذا، قبل أن يعود الدوق الأكبر، يجب أن … ديان، ما خطبك ؟ "
توقفت أوليڤيا عن الكلام للحظة. كان وجه ديان شاحبًا في ضوء القمر. وفي الوقت نفسه، سمع صوتًا من مسافة قريبة .
" ما هذا الآن …؟ "
كان الصوت الهادئ مألوفًا، لذا رفعت أوليڤيا رأسها بسرعة .
" إدوين ؟ "
رمشت أوليڤيا بعينيها بهدوء. كان إدوين يقف بالقرب منها حقًا، لذا تحركت قدماها أولاً .
' كيف … كيف يجب أن أفسر هذا الموقف الآن ؟ '
" إدوين ! "
بينما كان إدوين ينظر إلى ديان و أوليڤيا بالتناوب في حيرة، اقتربت أوليڤيا منه و احتضنته بقوة .
كان جسدها الصغير الذي لمس صدره باردًا . رغم أنه كان يعرف أنها ترتدي قلادة الحجر السحري، إلا أن إدوين احتضنها وكأنه يخشى أن تشعر بالبرد .
وفي تلك اللحظة، سمع صوتًا متمتمًا .
" اشتقت إليك، لم أتوقع أن أراك بهذه السرعة."
ابتسم إدوين ببطء. لمس أطراف أصابعه نسيجًا مطرزًا. أدرك أن أوليڤيا كانت ترتدي عباءته. في الوقت نفسه، شعر بالارتياح لرائحتها الحلوة و المريحة .
كان وجهها الملتصق به جميلاً للغاية … وكذلك صوتها الخافت .
كل ما كان يفتقده في غيابها قد تحقق الآن .
أما تفسير هذا الموقف، فكان أمرًا يمكنه التفكير فيه لاحقًا .
" وأنا أيضًا، اشتقت إليكِ حقًا."
ما كان عليه أن يفعله الآن هو … أن يحتضن هذه الآنسة الجميلة بقدر شوقه لرؤيتها .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في غرفة الاستقبال بقصر الدوق الأكبر، ساد جو ثقيل، بينما كان وينستر و بيثاني يحدقان في ديان بحدة .
كان إدوين ينقر على الطاولة بانتظام، ثم فتح فمه بهدوء .
" … إذًا … "
رمشت أوليڤيا بعينيها . كان لديها الكثير من الأسئلة التي تريد أن تطرحها على إدوين : هل أحضر المستندات السرية لمنجم الكريستال الأبيض ؟ ماذا حدث للأميرة ؟ وهل هو متعب من السفر الطويل ؟
ولكن ما كان يحدث الآن هو …
" ديان ذهب إلى وادي سينوا دون إبلاغ أحد."
ابتسم إدوين بخفة، فأومأ ديان برأسه . عندما تحولت عينا إدوين الحمراوان نحو أوليڤيا، أدركت أوليڤيا على الفور لماذا لم يتمكن ديان من الكلام .
" أوليڤيا سمعت بذلك، و حاولت التسلل مع ديان، بمفردهما … هل هذا صحيح ؟ "
بمعنى آخر، كان هذا الموقف متغيرًا لم تتوقعه أبدًا .
" حسنًا، هذا …… "
ناداها إدوين باسمها، وليس باللقب الذي اعتاد عليه. تلعثمت أوليڤيا دون قصد. رغم أن العرق كان يتصبب من ظهرها، إلا أنها ابتسمت ببراءة .
وكأن ابتسامتها اللطيفة التي تتوسل إليه أن يسامحها قد خففت من حدة نظرة إدوين قليلاً، لذا أسرعت أوليڤيا بالكلام .
" ذلك المكان خطير، أردت أن أذهب أولاً و أخبرك يا إدوين، لم يكن لدي نية في إبقاء الأمر سرًا إلى الأبد … "
طال كلامها وكأنه مجرد تبرير. أدركت أوليڤيا الآن لماذا كان ديان يتحدث بأسلوب متضارب . ابتسم إدوين بخفة.
" إذًا، كنتِ تعلمين أنه مكان خطير، ومع ذلك حاولتِ الذهاب ؟ "
يبدو أن شعورها بأن نظراته قد خفت كان مجرد وهم. على عكس وجهه الودود، أصبح صوته باردًا بشكل متزايد .
نظرت أوليڤيا إلى إدوين بحذر وسألته : " … هل حان الوقت لكي أُعاقَب الآن ؟ "
" لماذا ؟ هل فعلتِ شيئًا يستحق العقاب في رأيك يا آنستي ؟ "
كانت طريقته في الكلام الملتوي تحت وجهه المشرق رائعة. شعرت أوليڤيا بغرابة تجاه إدوين الذي تراه للمرة الأولى، فسحبت يده بحذر، ثم تحدثت بصعوبة .
" إذا كنت ستوبخني … "
بعد ذلك، خفضت أوليڤيا صوتها في غرفة الاستقبال الهادئة. لقد كانت كلماتها غير واضحة عن قصد، لدرجة أن ديان الذي كان يراقب تصرفاتها باهتمام و يصغي إلى كل كلمة، لم يستطع سماعها .
بعد لحظة من الصمت، دوى صوت دوق الإمبراطورية الأكبر بهدوء .
" … اخرجوا جميعًا."
" حسنًا ! "
لم يكن ديان يعرف ما قالته الآنسة، لكنها كانت فرصته للنجاة !
أجاب ديان بحماس أكبر من أي شخص آخر، ثم قدم احترامه و خرج من غرفة الاستقبال .
في اللحظة التي كانت تملؤه الآمال المشرقة فقط، أمسك أحدهم بعنقه .
" ديان، حان دورنا الآن، أليس كذلك ؟ "
آه، صحيح … نظر ديان إلى وينستر و بيثاني اللذين كانا يبتسمان بابتسامة مخيفة، و ضحك، ضحك أشبه بالبكاء .
*
*
" … ألا يمكننا أن نكون وحدنا ؟ فأنا أشعر بالخجل … "
أحس إدوين بالدفء يتحرك في يده، فابتلع تنهيدة ثقيلة .
بعد أن فعلت شيئًا لطيفًا لدرجة أنها جعلته عاجزًا عن الكلام، وبمجرد خروجهم، عادت آنسته إلى طبيعتها، و بدأت تنظر إليه بعيني غزال بريئتين، وكأن شيئًا لم يكن .
" هل أنت غاضب جدًا ؟ "
" …… "
" … أنا آسفة، لم يكن قصدي أن أقلقك، كنت سأذهب و أعود بسرعة حقًا."
ظل إدوين صامتًا.
ماذا تفعل ؟ بعد تفكير قصير، شبّكت أوليڤيا أصابعها مع أصابعه دون تفكير .
رغم أنها كانت تنظر إليه بحذر، إلا أن العادة كانت أقوى. عندئذ، سمعت صوت ضحكة خافتة و صوتًا متعبًا .
" أنتِ حقًا تلعبين بي كالأداة."
" أنا ؟ "
رمشت أوليڤيا بعينيها عمدًا . إدوين هو من كان يلعب بها الآن، و يجعلها تتوقع ردة فعله. بدا رد فعلها مناسبًا، فارتفعت شفتا إدوين قليلاً، ثم عادت إلى وضعها الطبيعي .
" … لا بأس أن تفعلي ما يحلو لكِ يا ليڤ، ولكن، لا تفعلي شيئًا خطيرًا."
لماذا يقول إدوين ذلك ؟ كم هو هذا المكان خطير ؟
لكن أوليڤيا أومأت برأسها بهدوء بدلاً من الجدال . ألقى رمشها الطويل بظلاله على وجهها. كان وجهها الذي يبدو وكأنه نادم جدًا لطيفًا، فتمسك إدوين بوقاره أكثر .
" أشعر بالإحباط أيضًا من محاولتك إخفاء الأسرار عني يا ليڤ، تخيلي لو أنني أخفيتُ سرًا عنكِ."
" هذا …! "
رمشت أوليڤيا بعينيها للحظة، ثم أومأت برأسها مرة أخرى، وكأنها أدركت ذلك .
" … لقد تجاوزتُ الحد حقًا."
ضحك إدوين، بعد أن فكر للحظة أنها قد تقدم عذرًا ما . 'إنها حقًا تلعب بي.' مع مظهره الذي بدا وكأنه قد هدأ أخيرًا، اقتربت أوليڤيا و جلست بجانبه .
كيف يمكنها أن تجعله يسامحها تمامًا ؟ بينما كانت تفكر مليًا، خطرت لها فكرة رائعة. كانت متأكدة من شيء واحد، رغم أنها لم تقارنه بعد .
" إذا كشفت لك سرًا آخر الآن، هل ستتوقف عن الغضب تمامًا يا إدوين ؟ "
" لا تحاولي تغيير الموضوع يا ليڤ، لم ننتهي بعد."
لقد اختفى الصوت الصارم منذ فترة طويلة . أدركت أوليڤيا هذا بذكاء، فتألقت عيناها وقالت : " أنا لا أغير الموضوع، ألا تشعر بالفضول ؟ سري … إنه السبب الذي جعلني أذهب إلى العاصمة."
" سبب ذهابك إلى العاصمة ؟ هذا …… "
رمش إدوين بعينيه وكأنه لم يفكر في هذا الموضوع قط . خفق قلبها بسرعة. كان احتمال أن يكون الأمر صحيحًا هو تسعة وتسعون بالمئة. نظرت أوليڤيا إلى إدوين، ثم تحدثت بحذر .
" كنت أريد أن أقابل شخصًا."
" شخصًا تريدين أن تقابليه ؟ "
" منذ وقت طويل، أنا …… "
تنحنحت أوليڤيا للحظة . كان صوتها يختنق دائمًا عندما تتحدث عن العائلة، ولي العهد، و القصر الإمبراطوري … لكن اليوم، كان صوتها يختنق لسبب مختلف . بدأ الترقب المتزايد يتضخم ببطء .
" … في وقت ما، كنتُ أرسل مواد الإغاثة إلى ساحة معركة في هڤرتي من أجل اللورد جايد مادلين."
كان من الصعب عليها أن تنظر إليه في عينيه مباشرة. خفضت أوليڤيا نظرها إلى ذقن إدوين .
" لكن بعد ذلك، تلقيتُ رسالة شكر على إمدادات الإغاثة التي كنتُ أرسلها دائمًا، كانت هذه أول مرة أتلقى فيها رسالة كهذه، بصراحة، لم أكن أعتقد أن الأشخاص الذين يخاطرون بحياتهم في ساحة المعركة سيكلفون أنفسهم عناء إرسال رسالة شكر مقابل مواد إغاثة عادية."
" …… "
" لقد شعرت بشعور غريب، كانت هذه أول رسالة شكر أستلمها، لذلك، رددت في البداية كنوع من الامتنان، ثم بدأت الرسائل تصل بانتظام."
" …… "
" كان فارسًا لا أعرف اسمه أو وجهه، ولكن كان دائمًا يُعرب لي عن امتنانه الشديد، حتى دون أن يكشف عن هويته … "
تذكرت فجأة الزهرة الصغيرة التي جاءت مع الرسائل. توقفت عن الكلام للحظة، و سمعت صوت أنفاس إدوين في هدوء غرفة الاستقبال .
وبتشجيع من هذا الصوت، ابتسمت أوليڤيا بهدوء و واصلت : " … كنت ممتنة، ولكن في أحد الأيام، توقفت الرسائل عن الوصول، لمدة ستة أشهر، وخلال تلك الفترة، بدأت أشعر بالقلق بشكل متزايد، هل هو بخير ؟ أين ذهب ؟ هل انتقل إلى معسكر آخر ؟ ثم بدأت أشعر بالندم."
" …… "
" لقد شعرت بالراحة من رسائله الصادقة، لكن رسائلي إليه كانت كلها أكاذيب، قصص من الحياة اليومية مُغلفة بالأكاذيب. "
" …… "
" لذلك، أردت أن أقابله مرة واحدة و أشكره، ولهذا السبب ذهبت إلى العاصمة."
في نهاية حديثها، رفعت أوليڤيا رأسها .
" … لكن، قبل بضعة أيام، تلقيت رسالة بخط يد ذلك الفارس، وكانت من إدوين."
ابتسم إدوين بلطف، وكأنه فهم أخيرًا ما تقوله . ملأ صوت ضحكه الدافئ و اللطيف التوقعات الجافة في قلب أوليڤيا.
خفق قلبها بشدة. مع هذه المشاعر التي غمرتها، ابتسمت أوليڤيا بإشراق أكبر و نظرت إلى إدوين.
" أنا ليڤ جرين، يسعدني مقابلتك، أيها الفارس."
" أنا سعيد بمقابلتكِ أيضًا، أيتها الراعية اللطيفة و الغامضة."
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************