حتى و عيناي مغلقتان، كان شعور الفرشاة الناعمة على خدي واضحًا. عندما حاولت فتح عيني بشكل تلقائي بسبب الشعور بالدغدغة، جاءني صوت حازم على الفور .
" لا يا آنستي، انتظري قليلاً."
سمعت أوليڤيا صوت ضحك الخادمات بخفة بعد كلام بيثاني. ابتسمت أوليڤيا قليلاً مع ضحكاتهم الناعمة، ثم قالت متظاهرة بالاستجداء : " ألا يمكنني رؤية نفسي ؟ "
" بالتأكيد، لأنكِ ترين نفسكِ كل مرة، لا تشعرين بمدى جمالكِ ! سأريكِ كم أنتِ جميلة عند الانتهاء ! "
ضحكت أوليڤيا مرة أخرى عند الصوت الواثق .
ما الفائدة من أن تكون جميلة إن كانت هي نفسها. تحدثت بيثاني كما لو كانت على وشك الخضوع لتحوّل كبير .
حسنًا … لولا بيثاني، لما اهتمت بتصفيف شعرها و وضع مكياج خفيف في هذه الليلة التي لا يوجد فيها حفل .
" لا ! هناك الكثير من المجوهرات المتنوعة التي يمكن ارتداؤها، فهل ستجربين عشر خواتم فقط ؟ "
فقط فكرة وضع عشرة خواتم على أصابعها كانت مرهقة، لكن أوليڤيا فتحت عينيها الواسعتين بالفعل على نطاق أوسع عندما سمعت كلام بيثاني الذي بدا وكأنه لا يصدق .
" حقًا ؟ إذن …… "
كان رد فعل إدوين، الذي لم يفكر في الأمر، مضحكًا جدًا، ناهيك عن أن بيثاني رفعت إصبع السبابة قبل أن تقول أوليڤيا أي شيء .
" بالتأكيد يجب أن تجربين التاج و الأقراط و القلادة على الأقل ! "
يا لها من نظرة حازمة، فكرت أوليڤيا فجأة في الشائعات عن ساحرة الشمال . على الرغم من الشائعات التي تقول بأنها حازمة و شخصية قوية، إلا أن أوليڤيا كانت تعتقد أن الشائعات مبالغ فيها عندما رأت بيثاني.
فبيثاني كانت دائمًا لطيفة و ودودة، لكن عندما اختفت ابتسامة بيثاني التي كانت ترسم وجهها دائمًا، تحركت أوليڤيا دون وعي وفقًا لرغبة بيثاني.
" هيا، يا آنستي، تعالي إلى هنا، وأنت يا صاحب السمو، اخرج لبعض الوقت ! يا فتيات، هيا بنا نعرض مستحضرات التجميل ! "
لا أحد يستطيع أن يهزم بيثاني وهي تصفق يديها و تتحدث. تم دفع إدوين و ديان، اللذان كانا مرتبكين، خارج الغرفة على الفور، و عرضت الخادمات مستحضرات التجميل على طاولة الزينة .
في هذا الموقف، كان من الطبيعي أن تجلس أوليڤيا أمام طاولة الزينة .
تذكرت أوليڤيا الموقف الذي حدث قبل قليل، فأدركت فجأة أن الأجواء أصبحت هادئة تمامًا و شعرت بالارتباك .
منذ لحظة، لم تسمع أي صوت، لا صوت جر فستانها، ولا أصواتهن وهن يطلبن مستحضرات التجميل بسعادة. كان صمتًا تامًا وكأن جميع الأصوات اختفت .
نادت أوليڤيا بحذر : " … بيثاني ؟ "
" … يا إلهي، يا آنستي، افتحي عينيكِ الآن "
كان إعجابًا مكتومًا نوعًا ما . فتحت أوليڤيا عينيها ببطء . شعرت وكأنها أغمضت عينيها لفترة وجيزة فقط، لكن الضوء الساطع كان مبهرًا للغاية .
بعد أن رمشت عدة مرات، تمكنت أوليڤيا من رؤية نفسها في المرآة .
" ما رأيكِ يا آنستي ! ألا تبدين جميلة جدًا ؟ "
على الرغم من كلمات بيثاني المتحمسة، وكلمات الخادمات التي أضفنها من الخلف، لم تستطع أوليڤيا الإجابة بسهولة .
كانت هذه هي المرة الأولى التي تجرب فيها الكثير من المجوهرات دفعة واحدة منذ يوم خطوبتها من ليوبارد .
التاج الفاخر الموضوع على شعرها المصفف بعناية كان يتلألأ بأناقة. أقراط البلاتين المتدلية من شحمة أذنيها، و القلادة الماسية الجديدة التي وضعتها حول عنقها، تناغمت بشكل جيد مع قلادة الحجر السحري الأصلية، وكأنها مجموعة واحدة .
أنا في المرآة ……
" لا أشعر وكأنها أنا "
" بالتأكيد لا ! إنها أنتِ يا آنستي "
قالت بيثاني بقوة وهي تبتسم برضا. أوليڤيا في المرآة نظرت إلى بيثاني. عيناها اللتان تضيقان و رموشها التي ترتجف بخفة ترسمان ظلالاً على وجهها الأبيض الجميل .
كانت ابتسامتها تشير بوضوح إلى أنها لا تصدق كلام بيثاني. تمامًا كما حدث من قبل عندما كانت بيثاني تصفف شعرها و تعدل ملابسها .
في كل مرة يتكرر فيها هذا الموقف، كانت بيثاني تبتلع ألمها الداخلي و تتصرف بحماس أكبر .
" لقد وضعت القليل من المكياج فقط لأنكِ تجربين المجوهرات، عند ارتداء مجوهرات كهذه، يبرز جمالكِ الطبيعي "
" أهذا صحيح ؟ "
على الرغم من كلام بيثاني، شعرت أوليڤيا أن مظهرها في المرآة غريب بعض الشيء. في تلك اللحظة، قالت بيثاني بتباهي :
" بالطبع، هذا أيضًا لأنني ضفرت شعركِ بشكل رائع، و بشرتكِ صافية و عنقكِ نحيف جدًا، لذا تبدين جميلة سواء كان شعركِ منسدلاً أو مرفوعًا ! بالنظر إليكِ بهذه الطريقة، بدأتُ أخطط لكيفية إطلالتكِ في يوم زفافك "
حفل الزفاف !
أوليڤيا، التي كانت تحدق في المرآة بنظرة فارغة، شعرت بالدهشة . اتسعت عينا بيثاني بخبث من ردة الفعل البريئة، وكذلك الخادمات حولها .
" إذا فكرتِ في الأمر، فسنة واحدة ليست وقتًا طويلاً حقًا، عندما تبدأين بتجديد شارع يينيف، فسيكون يوم زفافكِ قريبًا، أليس كذلك ؟ "
" حتى سموه كان يفكر في بناء قاعة احتفالات جديدة، لكنه تخلى عن الفكرة لأنه سيكون من الصعب الانتهاء منها في غضون عام واحد "
" كم سيصبر من ينتظر بصعوبة عامًا واحدًا فقط وهو ينتظر خارج هذه الغرفة الآن ؟ "
أشارت إحدى الخادمات إلى الباب. نظرت أوليڤيا إلى الباب دون وعي ثم نظرت إلى المرآة مرة أخرى .
قبل قليل، لم يكن لديها أي مشاعر خاصة تجاه مظهرها سوى أنه كان غريبًا بعض الشيء، لكن عندما فكرت في أن إدوين سينظر إليها، أصبح عقلها فارغًا .
هل سيقول حقًا … أنها جميلة ؟
عند السؤال الذي خطر ببالها فجأة، ابتسمت أوليڤيا بلطف. لسبب ما، كانت واثقة قليلاً … لا، أكثر من ذلك بكثير، في رد فعل إدوين .
عندما تخيلت تعبير إدوين عند رؤيتها، شعرت وكأن مظهرها في المرآة أصبح أجمل .
بيثاني، التي كانت تنظر إلى الفتاة المبتسمة، أسرعت إلى خارج الغرفة . نهض الدوق الأكبر الذي كان متكئًا على الباب بوضعية مريحة .
نظرت بيثاني إلى وجهه و هددت بجدية : " أنت تعرف رد الفعل بمجرد أن تراها، أليس كذلك ؟ يجب أن يكون رد فعل رائعًا، يا صاحب السمو "
ضحك الدوق الأكبر بخفوت عندما سمع ذلك، وقال : " بالتأكيد "
في هذه الليلة المتأخرة، ارتدت أوليڤيا المجوهرات التي أعدها لها. مجرد التفكير في ذلك كان مثيرًا، وكان من الأطرف ألا يكون هناك رد فعل رائع عندما يحدث هذا بالفعل داخل هذه الغرفة .
تألقت عيناه الحمراوان في عينيه الضيقتين بشكل خافت، لكن عندما دخل الغرفة، لم يستطع إدوين قول أي شيء .
" … أتمنى أن أبدو جميلة."
في اللحظة التي سمع فيها الصوت الذي تدفق كالتنهيدة قبل أن يرى وجهها، أصبح عقل إدوين في فوضى عارمة كخيط متشابك .
أن تريد الآنسة الجميلة بالفعل أن تبدو جميلة له .
وفي اللحظة التالية، عندما نظرت أوليڤيا إلى إدوين، و تلاقت نظراتهما، حبس إدوين أنفاسه دون أن يدرك .
في اللحظة التي ضاقت فيها عينا أوليڤيا بخفة، شعر إدوين بالخوف فجأة من أن تختفي هذه الآنسة التي تشبه الجنية .
لم يرى شيئًا سوى أوليڤيا، لا مجوهرات ولا أي شيء آخر . نسي إدوين جميع الجمل البليغة التي أعدها مسبقًا .
عندما غرق في وجهها الذي كان ينظر إليه بتوتر، وفي عينيها الخضراوين المليئتين بالترقب، وخزه أحدهم في جانبه .
تمتم إدوين دون أن يدرك ذلك .
" … أنتِ أجمل مما ظننت "
لم يستطع إكمال الكلمات التي كان يتلعثم بها .
انفجرت أوليڤيا ضاحكةً. كان جمالها وهي تضحك على كلامه الغبي جميلاً أيضًا.
خفض إدوين رأسه بعمق، بينما ارتفعت زوايا شفاه الخادمات الواقفات بجانبه، و نظر ديان إلى إدوين بعينين مصدومتين .
" يا إلهي، لم أكن أعلم أنه سيفتقر إلى الكلام إلى هذا الحد "
تمتمت بيثاني بصوت خافت .
*
*
" سنذهب لترتيب المجوهرات للحظة "
نظرت بيثاني إلى إدوين بوجه غير راضٍ، ثم قادت الخادمات و ديان وخرجت من الغرفة .
كان وجه إدوين كئيبًا بعض الشيء. كتمت أوليڤيا روح الدعابة الماكرة لديها. لو أنها مازحته الآن، لكان إدوين قد أصيب بالإحباط حقًا.
لم تكن سيئة، بل كانت جيدة . كانت أجمل مما تخيل. يبدو أن أوليڤيا تبدو جميلة جدًا في عيني إدوين. لمست أوليڤيا شعرها المضفر قليلاً .
في هذه الأثناء، قال إدوين بصوت منخفض، وهو الذي لم يستطع حتى أن يلتقي بنظراتها : " هذا، يبدو أن بيثاني تركته."
تبعت أوليڤيا نظرة إدوين، و رأت صندوق المجوهرات الأصفر الموضوع على الطاولة وابتسمت قليلاً، ثم فتحت الصندوق وقالت : " هذه هدية حصلت عليها من شارع ينيف، إنه سوار من الخيوط "
" سوار من الخيوط ؟ "
" نعم."
إنه سوار من الخيوط يشبه تمامًا ميراث والدتها الذي فقدته . ابتلعت أوليڤيا بقية كلامها. قررت أن تحتفظ بتكهناتها بأن هذا السوار قد يكون مرتبطًا بالعينين الخضراوين لنفسها حتى تتأكد أكثر .
" أليس جميلاً ؟ لقد نسجت الخيوط الملونة ببراعة."
بدلاً من ذلك، لا بأس بالتباهي، أليس كذلك ؟
ابتسمت أوليڤيا بإشراق. عند رؤية ذلك، تظاهر إدوين بالاستياء .
" واو، لم تكن سعادتكِ بهذه الدرجة حتى عندما قدمت لكِ المجوهرات."
" مستحيل، لقد أحببت المجوهرات التي أهداني إياها إدوين كثيرًا، لكن هذه مختلفة عن تلك، إنه ثمين."
" إذا كان ثمينًا هكذا، فما رأيكِ أن تهديه لي ؟ "
" لا يمكنني ذلك، لقد تلقيته كهدية أيضًا، لن يراه الآخرون، لكنه جميل لدرجة أنني أريد الاحتفاظ به لنفسي "
قالت أوليڤيا مازحة. سقط نظر إدوين، الذي كان ينظر إلى سوار الخيط، بشكل ملحوظ عند سماع كلماتها، ثم حدق باهتمام في منطقة كاحلها التي كانت مغطاة بحافة الفستان .
لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لرؤية سوار الخيوط الذي سيوضع على كاحلها النحيل. كان على وشك التفكير في أفكار غير لائقة تحت وجهه اللطيف .
— طرق، طرق .
دخلت بيثاني الغرفة بقوة مع صوت طرق الباب .
" آنستي، لقد انتهيت من ترتيب كل شيء "
آنسة … ابتلع إدوين ابتسامة مُرة . كل يوم، كان هذا اللقب يزعجه أكثر فأكثر … لو كانت "الدوقة الكبرى" .
بعد أن تمكن من تقبيل خد أوليڤيا، نمت رغبته يومًا بعد يوم . يريد أن يعاملها بشكل أفضل، أن يجعلها تبتسم أكثر، وأن يفعل لها كل ما تريده .
والآن، يريد أن يقترب أكثر و يقبلها .
… حتى لو كان متلهّفًا لأكثر من ذلك، تمنى أن تبتسم له دائمًا. إذا أصبحت العلاقة أعمق و أعمق …
مرر إدوين يده على شفتيه ليخفي نفاد صبره، فقد كان عطشه يتزايد باستمرار .
أدار إدوين نظره بصعوبة إلى مكان آخر، لأنه قلق من عطشه الذي لا يستطيع إخماده الآن .
" … إذا كنت ترغب بذلك حقًا، فسأتعلم كيف أصنعه بسرعة "
… كان من المؤسف أن السوار الخيطي كان في المكان الذي نظر إليه بالصدفة .
" لأنني لن أعطيك هذا "
عند الصوت الماكر الذي كان يداعبه، وضع إدوين يده على عينيه في النهاية، و خرجت تنهيدة من بين شفتيه الحمراوين تلقائيًا .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
قاعة الاستقبال في القصر الإمبراطوري، في وقت متأخر من الليل .
" … هل هذا يعني أنه لم يتم العثور على أي شيء ؟ "
قال الإمبراطور بصوت منخفض، وهو ينظر إلى التقرير لفترة طويلة. كانت كلماته الأولى لابنته التي يراها بعد فترة طويلة متسلطة بشكل مفرط، لكن الأميرة خفضت رأسها عند تلك الكلمات الجافة .
" نعم، جلالتك."
عبس الإمبراطور جبينه عند رؤية الأميرة تجيب باحترام . لم يتغير محتوى التقرير عن تقرير السنوات الماضية … كان الأمر مشبوهًا .
كان الإمبراطور يعلم جيدًا أن التحقيق السابق قد شمل علماء و سحرة. أن يكون محتوى التقرير الممتاز آنذاك هو نفسه نتيجة فريق التحقيق البسيط هذه المرة .
كان هذا بمثابة إظهار أنهم لم يقوموا بالتحقيق .
" قيل لي أنهم فحصوا كل شيء بدقة لمدة خمسة أيام "
تذكر الإمبراطور كلمات كبير الخدم. نظر الإمبراطور إلى الأميرة بنظرة باردة للحظة ثم هز رأسه .
" … يا كبير الخدم."
" نعم، جلالتك."
" أضف تقرير الأميرة هذا إلى وثيقة منجم الكريستال الأبيض."
عند هذه الكلمات، رفعت الأميرة رأسها بصدمة.
وثيقة ؟ لقد ذهبت بالفعل إلى تلك النصفية !
قبل أن تفكر، خرجت الكلمات من فمها .
" جلالتك، سأضيفها إلى الوثيقة بنفسي، كيف يمكن لكبير الخدم أن يصل إلى وثائق العائلة الإمبراطورية ؟ خاصة … "
توقفت الأميرة للحظة. لمعت عينا الإمبراطور الباردة للحظة. عرفت على الفور ما الكلمات التي ينتظرها الإمبراطور.
استمرت الأميرة في الكلام بصوت منخفض : " … وثائق مهمة تتعلق بالمملكة المنهارة "
عندئذ فقط انتشرت ابتسامة رضا على وجه الإمبراطور. بدا وكأنها تفهم أهمية منجم الكريستال الأبيض إذا كانت تستطيع قول مثل هذه الكلمات. عندها تأكد من أنها لم تهمل التحقيق .
" … الآن تظهرين أنكِ قرأتِ الوثيقة أخيرًا، لم تذكري ذلك في التقرير."
" … عذراً، جلالتك، المحتوى حساس للغاية لدرجة أنني لا أستطيع تسجيله، لذلك أقوله لك شفويًا."
ضحك الإمبراطور بارتياح، و ضحكت الأميرة أيضًا .
" إنها ابنتي حقًا، إذن أتطلع إلى مأدبة الصيف هذه أيضًا "
كانت الأميرة هي التي قادت مأدبة الصيف بنجاح لسنوات. وعلى الرغم من التوقعات الواضحة، ابتسمت الأميرة بثقة .
" لن أخيب ظنك."
لكن الأميرة، التي حافظت على ابتسامتها الأنيقة حتى غادرت غرفة استقبال الإمبراطور، عضت شفتيها بمجرد إغلاق الباب . كانت يدها الممسكة بالفستان مليئة بالعرق البارد .
مأدبة الصيف ! كانت تعتقد أنها انتهت من أمر المنجم المهجور، لكن هناك أمر آخر ينتظرها .
لقد فكرت فقط في دعوة تلك النصفية إلى مأدبة الصيف، ولم تفكر أبدًا في أن والدها الإمبراطور يتوقع منها شيئًا .
إلى أي مدى وصل إعداد مأدبة الصيف ؟ لا، هل تم استلام الردود على الدعوات بشكل صحيح ؟
كان رأسها مليئًا بالفوضى وكأنه سينفجر . في النهاية، قالت الأميرة بوجه غاضب لمربيتها، البارونة روهاس :
" اتصلي بالآنسة إثيل على الفور و اطلبي منها المجيء إلى قصري."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي الوقت نفسه، دخل الإمبراطور غرفة نومه دون قلق .
وبطبيعة الحال، دخل إلى أعمق جزء. مساحة مخصصة للإمبراطور الأسمى فقط .
هناك، رفع الإمبراطور الستارة. كانت اللوحة، التي تم الحفاظ عليها بالسحر مرة أخرى، معلقة في مكانها المألوف للإمبراطور .
نظر الإمبراطور إلى اللوحة بابتسامة ساخرة . على عكس الماضي، كان من السهل جدًا مقابلة عيني الأميرة التي كانت خالية من التعبير .
" … لن يتغير شيء، يا أميرة "
لقد أعددت حتى خطة بديلة. رفع الإمبراطور زاوية فمه وهو يحدق مباشرة في عيني الأميرة في اللوحة .
" هل تعتقدين أنني نشرت شائعة الراقصات ذو العيون الخضراء بدون سبب ؟ "
رفع الإمبراطور يده و مسح خد الأميرة في اللوحة. لمسة من الهوس الملتوي دلكت اللوحة .
" ربما قد يظهر شخص آخر بنفس القوة التي لديكِ، يا أميرة "
قال صوت مخيف بصوت منخفض، كأنه يهمس سرًا .
" … لذا لقد قمعت ذلك الصوت الجميل "
****************************
احااا يخربتيه شو مسوي هاظ الحيوان
ردحذف