" إقليم ڤيكاندر يمنع حاليًا دخول أي من أفراد العائلة الإمبراطورية أو عائلة الدوق مادلين "
إذن هذا هو السبب … سبب عودة كل الرسائل التي أُرسلت إلى إقليم ڤيكاندر دون جدوى. حتى أن مساعد الدوق، اللورد هُكسلي، لم يتمكن من مقابلة أوليڤيا .
نظر الدوق مادلين إلى أحد أركان قاعة المأدبة، و سقطت عيناه الباردتان على أوليڤيا. بالتحديد، على أوليڤيا المحاطة بفارسين و الدوق الأكبر .
عندما سمع خبر وصولها إلى العاصمة، اعتقد أن كل شيء سيسير على ما يرام، ولكن ……
لم تستجب لدعوات زيارة قصر مادلين. حتى أن تلك الفتاة التي كانت تحب ولي العهد بشدة، رفضت حتى أن يناديها بلقب وُدّيّ .
ما الذي حدث في إقليم ڤيكاندر خلال تلك الأسابيع القليلة ؟
عندما تذكر ما حدث قبل قليل، شعر بالغثيان .
وجه أوليڤيا الخالي من التعبيرات وهي تطلب منه ألا يناديها بلقب وُدّيّ وكأنها لا تحمل أي ندم، وتلك الفتاة التي التقت عيناها به عند دخولها قاعة المأدبة ثم أدارت نظرها بلا مبالاة .
لم تكن أبدًا تلك الفتاة التي يمكن أن تفعل ذلك. أكد الدوق لنفسه، محاولاً تهدئة قلقه المتزايد .
لقد اتخذ قرارًا كبيرًا بقبول أوليڤيا في قصره، من أجل هيزل و إيسيلا .
لقد قرر أن يسامح تلك الفتاة التي لطالما جلبت له التعاسة، ولو قليلاً . لو تحدث إليها بهذا، لكانت قد تركت الدوق الأكبر و عادت إلى قصر مادلين، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتحدث .
كانت هناك عيون كثيرة تراقبني أنا و أوليڤيا. لم يكن هناك شيء أكثر حماقة من التحدث إليها في هذا الوضع .
استمر الدوق في النظر إلى أوليڤيا بحثًا عن فرصة .
في تلك اللحظة … اتسعت عينا أوليڤيا للحظة بعد أن استمعت إلى حديث الدوق الأكبر، ثم انفجرت ضاحكة بسعادة .
للحظة، نسي الدوق مادلين حتى أن يتنفس وهو ينظر إلى أوليڤيا، و ارتجفت قبضته المشدودة لدرجة أنها شحبت .
هذا لا يمكن أن يحدث … لم تكن تلك الفتاة من النوع الذي يستطيع الضحك هكذا. تبتسم ابتسامةً مشرقة، كما لو أن كل شيء في العالم ممتع .
… تلك الفتاة، لم يكن يجب أن تضحك هكذا .
تلك الفتاة التي لم تكتفي بقتل هيزل، بل جعلت إيسيلا تدير ظهرها لي .
لم يكن يجب أن تضحك بسعادة بمفردها هكذا، بعد أن جعلتني تعيسًا إلى هذا الحد .
تداخل الغضب و الصدمة و الاستياء، و مزق قلب الدوق .
في اللحظة التي طغت فيها مشاعر لا حصر لها على عينيه اللتين كانتا تراقب الوضع ببرود، تحركت ساقاه اللتان لم تتحركا أبدًا بخطوات سريعة .
عيون النبلاء الذين كانوا يختلسون النظر إلى الدوق تحولت نحوه في نفس لحظة حركته . كان الجو متوترًا، وكأن شيئًا وشيكًا سيحدث.
تدخل أحدهم ليقف أمام الدوق وكأنه يحجبه. عندما تعرف الدوق على وجهه، ضيقت عيناه .
" … كونراد "
انتشرت هالة قمعية لا يمكن عصيانها فوق صوته المنخفض. هالة قوية بما يكفي لجعل ابنه، الذي لم يعصي والده قط طوال حياته، يتنحى فورًا، لكن كونراد لم يتراجع. كان هناك ظل يلقي بظلاله على وجهه الوسيم .
" … أبي، كان يجب أن أخبرك مُسبقًا "
ارتجف صوت كونراد قليلاً، وكأنه اتخذ قرارًا حازمًا، لكن الدوق، بدلاً من النظر إلى كونراد الذي كان منحني الرأس، حدق فيما وراءه .
في اللحظة التي لمعت فيها عينا الدوق الأكبر الحمراوان اللتان تنظران إليه، تقدم الدوق الأكبر، وسرعان ما رآه يمد يده نحو أوليڤيا .
كان قلبه يتسارع. كان عليه أن يوقف أوليڤيا بسرعة. مهما حدث، كان عليه أن يعيد تلك الفتاة، التي تتصرف وكأنها غارقة في سعادتها وحدها، إلى القصر الإمبراطوري .
لكن بقايا العقل التي لديه منعته من دفع كونراد و الذهاب إلى أوليڤيا. ابتلع الدوق غضبه المتصاعد، بينما كانت المشاعر، مثل كرة نار حارقة، تهدأ تدريجيًا، واصل كونراد الكلام بتعبير متألم .
" لنعد إلى القصر، هناك شيء يجب أن أريك إياه "
… كان يجب أن أخبرك مسبقًا .
ابتلع كونراد بقية كلماته وعض على داخل فمه . كان يأمل أن يشعر ببعض الألم، لكنه لم يشعر إلا بزيادة في الوزن الذي استقر على الجانب الأيسر من صدره .
لقد فكر في الأمر منذ أن قرأ يوميات أوليڤيا .
هل يجب أن يريها لوالده أيضًا، أم أنه شيء يجب أن يحتفظ به لنفسه و يمضي قدمًا ؟
لكن في هذه اللحظة، عندما رأى أوليڤيا تبتسم بعيدًا، اتخذ قراره … من الصحيح أن يريها لوالده .
إذا عرف والده مدى صعوبة ما مرت به أوليڤيا، فلن يغضب كما يفعل الآن، لأن هذه ستكون الطبيعة الحقيقية لوالده الذي يحترمه و يحبه .
بدا الأمر كما لو أن اللحظة قد امتدت إلى الأبد . لم يستطع كونراد أن يرفع رأسه. بدا اللحن الهادئ الذي يتردد في قاعة المأدبة يبتعد تدريجيًا .
" … حسنًا، لنعد "
رفع كونراد رأسه بسرعة، و نظر إلى ظهر والده الذي استدار أولاً. كان ظهر والده الذي اعتاد رؤيته دائمًا .
أب قوي، شامخ، و أب عادل لدرجة البرودة .
ضبط كونراد مشاعره المتصاعدة و تبع ظهر والده، لكن كان هناك شيء واحد لم يكن كونراد، الذي كان يتبعه، يعرفه .
أن إجابة الدوق القصيرة جاءت فقط بعد أن غادرت أوليڤيا قاعة المأدبة . وأن وجه الدوق الذي كان يسير في المقدمة لا يزال مليئًا بالغضب .
لقد كان كونراد ببساطة يعتقد أن والده قد لاحظ أيضًا أن شيئًا ما كان خاطئًا في هذا الموقف .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في تلك الأثناء، غادرت أوليڤيا قاعة المأدبة برفقة إدوين. كان صوت خطوات هوارد و وينستر اللذين كانا يتبعانها يبعث على الارتياح .
دخل هواء الليل النقي من النافذة المفتوحة في الرواق. وبدلاً من البرودة المصطنعة التي كانت تكبت حرارة قاعة المأدبة، لامست نسمة باردة لطيفة خدها الساخن .
استرخَت تعابير أوليڤيا. حتى لو كان الحجر السحري في قلادتها يتحكم في درجة الحرارة، لم يكن هناك ما يضاهي هواء الليل هذا .
" تبدين سعيدة، يا أوليڤيا."
" … لقد كانت مأدبة ممتعة أكثر مما توقعت "
ابتسم الرجال الثلاثة الذين كانوا ينصتون بانتباه عند سماع الكلمات التالية : " لكن ليس بقدر الحفلات التي أقيمت في إقليم ڤيكاندر."
ابتسمت أوليڤيا بخجل. مهما كان الحفل مثاليًا، سيكون من الصعب تجاوز الحفلين اللذين أقيما في إقليم ڤيكاندر .
آه، لكن حفل زفافنا، قد يكون شيئًا آخر .
" أعتقد أنكِ استمتعتِ كثيرًا يا أوليڤيا."
" بالتأكيد، لقد رقصت خمس مرات، و ارتديت فستانًا مثاليًا يناسب المفهوم، حتى أن …… "
توقفت أوليڤيا عن الكلام و مدت الكلمة بينما نظرت ببطء إلى إدوين و هوارد و وينستر . امتلأت عيناها الخضراوان بالامتنان .
" لقد حموني ثلاثة من فرساني الشجعان."
" يا إلهي، لقد لاحظتِ ذلك أيضًا، شكرًا لكِ، يا آنستي "
" لقد قمنا بواجبنا فقط."
كانت إجابة وينستر و هوارد متناقضة تمامًا، لكن تعبيرات وجهيهما الفخورة كانت متطابقة .
ضحكت أوليڤيا بخفة. حقًا، كانت مأدبة أفضل مما توقعت. على الرغم من أنها تبادلت الكلمات مع ولي العهد لفترة وجيزة، إلا أنها قالت ما تريد قوله، ولم تلتقي الأميرة أو عائلة الدوق مادلين على الإطلاق .
تذكرت للحظة الدوق وهو يقترب منها، لكن حتى ذلك أوقفه كونراد .
كونراد … عند تذكر اسمه، أصبحت عينا أوليڤيا غائمتين للحظة. مر وجهه الذي نظر إليها للحظة قبل أن يوقف الدوق مادلين في ذهنها .
يا للغرابة، هل كان وهمًا أن نظرة كونراد، الذي لطالما أرسل لها نظرة ثابتة طوال حياته، كانت مختلفة اليوم ؟
هزت أوليڤيا رأسها . بوجود وينستر و هوارد، لم يكن الدوق مادلين ليتمكن من الاقتراب منها حتى لو لم يوقفه كونراد. لذا، لم يكن هناك داعٍ للشعور بالامتنان .
بينما كانت أوليڤيا تنهي ترتيب أفكارها بوضوح، استدار إدوين فجأة نحو وينستر و هوارد وكأنه تذكر شيئًا. ظهرت على عينيه الحمراوين علامات الخبث .
" صحيح، أيها الفرسان، ألم تنسوا الرهان الذي عقدناه ؟ "
" أي رهان تتحدث عنه ؟ "
سأل وينستر بحيرة. كانت أوليڤيا تسمع عن هذا لأول مرة أيضًا .
" عندما تحدثت أوليڤيا عن هذا المفهوم، قلت أنه سيكون مناسبًا على الفور، لكنكما قلتما أنه قد لا يكون كذلك، أليس كذلك ؟ "
مع كلمات إدوين الواثقة، بدا وجه الفارسان وكأنهما يشعران بالظلم. و لوحوا بأيديهم بسرعة نحو أوليڤيا، بشكل لا يليق بفرسان .
" لا، متى قلت ذلك ؟ لقد قلت فقط أنني لا أعرف إن كانت ستكون صحيحة حقًا لأن هناك العديد من المفاهيم … اللورد كالتر هو من قال ذلك "
" هوارد ؟ عمّا تتحدث الآن ؟ "
وجّه هوارد سهامه بسرعة نحو وينستر. فوجئ وينستر، الذي أصبح فجأة يشك في آنسته، ولم يستطع حتى التحدث بشكل صحيح .
كانت هذه نتيجة خبث إدوين و سرعة بديهة هوارد. بينما شعر وينستر بالظلم فجأة، كانت أوليڤيا على استعداد للمشاركة في إحراج وينستر .
" هممم، هل عقدتم مثل هذا الرهان ؟ "
" لا، ليس كذلك ! أنا فقط لم أكن أستطيع حتى تخمين المفهوم … ! "
لوح وينستر بيديه في ارتباك. بدا محرجًا من الكلمات التي تبادلها هوارد و إدوين بمرح. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن سلوكه المعتاد الجيد في التعامل مع الأمور .
انفجرت أوليڤيا بالضحك عندما حولوا المكان إلى قصر الدوقية بدلاً من القصر الإمبراطوري في لحظة .
في تلك اللحظة ……
" هل ستغادرون القصر بالفعل ؟ لم تبدأ المأدبة الحقيقية بعد "
كانت ماريا إثيل .
كانت ماريا تلهث وكأنها هرعت خلفهم، بينما كانت تحدق بأوليڤيا بعينين حاقدتين .
لم تكن ماريا، التي غادرت المأدبة خلف ليوبارد، تعلم على ما يبدو أن جو المأدبة قد أصبح مفعمًا بالنشاط بالفعل .
ابتسمت أوليڤيا بلطف و هزت رأسها لإدوين الذي كان على وشك الوقوف في طريقها، ثم خطت خطوة بخطوة نحو ماريا إثيل .
بدلاً من الإجابة، نظرت أوليڤيا إلى المرأة ببطء . عندها فقط، بدا أن ماريا إثيل قد فهمت معنى النظرات التي كانت تحدق بملابسها، و شحب وجهها تمامًا .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
كان مظهرًا مضحكًا. أن ترتدي زي "الجنية" وحدها، بينما لم يُذكر المفهوم في الدعوة .
فقط أوليڤيا و ماريا كانتا تعلمان أن هذا الزي كان أحد خيارات فستان الأميرة في المأدبة السابقة .
" هـ، هذا …… "
" لقد استمتعت بالمأدبة، و فستانك جميل جدًا."
انطلقت الكلمات ببساطة. وفي الوقت نفسه، غطى الخزي الأحمر وجه ماريا .
" لقد عرفتِ ذلك منذ البداية، أليس كذلك ؟ "
شعرت ماريا وكأنها تختنق. بدا وجه أوليڤيا الصامت وكأنه يسخر منها .
بالطبع. بما أنها كانت تدير حفلات الأميرة حتى الآن، فلا بد أنها عرفت أن هذا الأمر سيقع عليها .
أن تترك كل شيء لها و تغادر وهي تعلم ذلك و تتظاهر بالجهل ! والآن ……
حدقت ماريا بعينيها الزرقاوين في أوليڤيا، التي كانت تتماشى تمامًا مع مأدبة اليوم. لم يُعلن عن المفهوم . هل يعقل أن إحدى خادمات قصر تياجي أخبرت أوليڤيا بالمفهوم ؟
في تلك اللحظة، سقط قلب ماريا، و ارتجفت شفتاها. هل لا تزال خادمات قصر تياجي يتبعن أوليڤيا بدلاً منها ؟
" كيف عرفتِ المفهوم …… ؟ "
نظرًا إلى وجهها الذي تحول من الأزرق إلى الأحمر، ثم إلى الشاحب تمامًا، ابتسمت أوليڤيا ابتسامة باهتة، ثم انحنت نحو ماريا إثيل و همست :
" … لقد استخدمتِ الأشياء التي احتفظت بها في قصر تياجي بكفاءة."
كان تخمين المفهوم غير المذكور في الدعوة أسهل مما كان متوقعًا. لن تقوم الأميرة أبدًا بتنظيم المأدبة الصيفية .
في هذه الحالة، ستتولى ماريا إثيل المسؤولية، ومن الواضح أنها اتخذت جميع القرارات على عجل في اللحظة الأخيرة، لدرجة أنها لم تذكر المفهوم في الدعوة، على الرغم من وجود البارونة سوفرون .
وكانت "ليلة الجنيات" هي المجموعة الوحيدة من مستلزمات المأدبة التي بقيت في قصر تياجي سليمة تقريبًا، لكن لم يكن هناك أي التزام بإخبارها بهذه الحقيقة بلطف .
ارتجفت ماريا إثيل بشكل يثير الشفقة، وكأنها كانت تفكر في شيء ما. وكأنها تعرضت للخيانة، فقد ظهر شعور عميق بالإهانة على عينيها الزرقاوين.
كان شيئًا غريبًا. لطالما كانت ماريا إثيل نفسها هي التي تحمل لها العداء، لكنها كانت دائمًا ما تجعلها تبدو كشخص سيء عندما تتعامل معها .
لم يعد هناك أي حاجة لمواجهتها بعد الآن . استدارت أوليڤيا دون ندم و اقتربت من إدوين.
ابتسم إدوين الذي كان يراقب الموقف بأكمله . في ابتسامته التي تسأل إن كانت بخير، هزت أوليڤيا رأسها. لم يكن هناك سبب لعدم كونها بخير .
لقد كانت مأدبة مثالية اليوم .
" … لا أهتم بالأيام الأخرى، لكن غدًا يجب أن تحضري بالتأكيد ! "
ظنت أن كل شيء قد انتهى، لكن صراخًا حادًا سمع من الخلف. لم تنظر أوليڤيا حتى خلفها، لكن الصوت الذي كان يصرخ بغضب استمر في مطاردتها من الخلف .
" سأريكِ شيئًا ممتعًا للغاية ! لذا يجب أن تحضري بالتأكيد ! "
لم يكترث أحد لماريا. نظرت ماريا، التي صرخت بيأس وحدها، إلى ظهر أوليڤيا مادلين بعينين مليئتين بالاستياء الشديد. وعندما اختفى مظهرها تمامًا .
جاء جايد مادلين، الذي تأخر خطوة، يلهث ركضًا، لكن عربة ڤيكاندر التي تحمل شعارها كانت قد غادرت بالفعل .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي وقت متأخر من تلك الليلة، في غرفة أوليڤيا في قصر الدوق مادلين .
كان صوت تقليب صفحات المذكرات باردًا .
ابتلع كونراد ريقه الجاف و نظر إلى دمية الأرنب على السرير، و شعر وكأن يديه ترتجفان .
" إذًا، ماذا تُحاول أن تقول ؟ "
رمش كونراد بتفاجؤ عند صوت والده اللامبالي .
****************************
شكرا ع الترجمه ✨♥️ + محتاح تاني
ردحذفيعطيكم العافيه على الفصل ^o^🤞🏻
ردحذف