" أبي … "
خرج صوته، دون وعي منه، مرتجفًا بشكل بائس .
كان يعتقد أن كل شيء سيتغير إذا رأى والده المذكرات. كان يؤمن بأن المشاعر المؤلمة التي شعر بها ستصل إلى والده أيضًا، لكن في صوت والده الذي سمعه قبل قليل، لم يجد أي انفعال.
لا، لا بد أن أذنيه أخطأتا السمع، والده ليس هكذا … شخص بارد، لكنه عادل و دافئ. هذا هو الأب الذي رآه كونراد، الدوق جيوفاني مادلين .
كان كونراد يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى الحب الذي منحه والده لإيسيلا و جايد، وله أيضًا .
وكم كانت ابتسامته دافئة عندما كان ينظر إلى أبنائه بوجه يبدو باردًا للوهلة الأولى.
استدار كونراد بسرعة و نظر إلى والده . كان يأمل أن يجد أي انفعال على وجه والده. سواء كان شعورًا بالذنب، أو الندم، أو الشفقة، أو حتى التعاطف، لكن في اللحظة التي واجه فيها وجه والده، لم يتمكن كونراد من التنفس للحظة .
وضع والده المذكرات على الطاولة بوجه بارد بشكل مخيف، وكأن شيئًا لم يحدث. تكرر صوت سقوط المذكرات في أذني كونراد مرارًا و تكرارًا.
بدأت يداه ترتجفان ببطء. عندما بدأت الشقوق تظهر في إيمانه الراسخ بوالده، تكرر صوت والده المتقطع وهو يبتعد و يقترب .
" سمعت أن وفد هڤرتي سيحضرون المأدبة ابتداءً من الغد، و ولي العهد قال أنه سيظهر بصحبة أوليڤيا عندما يكون هناك وفد أجنبي، لذا في الصباح الباكر …… "
" أبي … لقد رأيت المذكرات، صحيح ؟ "
قاطع كونراد كلام والده بصوت مرتجف. لأول مرة، وبخه الدوق بنظرة حادة، لكن الآن، ما هو مهم ليس هذه النظرة. كان هناك شيء يعلق في حلقه وكأنه شوكة، لكن كونراد كان يجب أن يقول شيئًا .
" لم يكن خطأ أوليڤيا، كل هذا سوء فهم، تمامًا كما حدث معي، أبي، أنت أيضًا …… "
" سوء فهم ؟ أي سوء فهم ؟ "
" أعني …… "
أغلقت شفتا كونراد ببطء وهو على وشك الإجابة على السؤال الذي جاء وكأنه إعادة طرح . شعر بحلقه جافًا وكأنه ابتلع رملاً، ثم خدش الألم الحاد كونراد بقسوة .
لم يكن الأمر سوء فهم … كان سبب كراهيته لأوليڤيا، تلك الفتاة، واضحًا .
أصبح والداه اللذان كانا لطيفين معًا أسوأ من الغرباء، و ماتت والدته المحبوبة. كل شيء كان بسبب دخول أوليڤيا المنزل، لكن هل حقًا كان ذلك بسبب دخول أوليڤيا ؟
ترنح كونراد للحظة. بدأت الأرض التي كانت تدعم قدميه تميل ببطء .
" أبي "
كانت نداءً يائسًا .
أرجوك، كان يريد أن يمسك والده بيده الآن، لكن الدوق نظر إلى ابنه بعيون لامبالية. ابنه الأكبر، الذي اعتقد أنه أصبح أكثر نضجًا، لا يزال قلبه رقيقًا .
" ماذا تريد أن تقول ؟ "
عض كونراد على داخل فمه بقوة. حتى في غياب الألم، كان صوت والده واضحًا بشكل قاسٍ .
" أنا أيضًا، بعد سماع قصة إيسيلا، تغيرت أفكاري قليلاً، حاولت أن أسامح تلك الفتاة قليلاً، لكنني رأيتها تضحك في المأدبة اليوم."
تنهد الدوق، و مر حزن لا يوصف على وجهه. كان وجهه تمامًا مثل عندما كان يبكي بعد وفاة الدوقة في طفولة كونراد .
لذلك، كان كونراد دائمًا في صف والده. كان يريد أن يكون سندًا لوالده الذي كان بمثابة عمود له.
" هذا لا يمكن أن يحدث."
ولكن ……
" … بسبب من ماتت هيزل ؟ "
لا يمكن أن يكون هذا سببًا لإلقاء اللوم على أوليڤيا. بينما كانت الرؤية ضبابية أمامه، أصبحت الأشكال الغامضة أكثر وضوحًا .
أوليڤيا التي كانت تناديه "أخي" بعناد وهي تنظر إليه، والتي كانت تبتسم بجانبه مهما قام بإهانتها، وأخيرًا …… أوليڤيا التي مرّت به وكأنها تنظر إلى غريب .
تذكر مظهرها وهي تنظر إلى كونراد لفترة وجيزة بعينيها الخضراوين المليئتين بالاستسلام، ثم تستدير .
لم يستطع كونراد التنفس وكأنه طعن في رئتيه، بينما كانت عيناه الجمشتيان اللامبالية تحدقان فيه .
" …… أنت تعلم أيضًا "
في تلك اللحظة سأل كونراد : " ألم تعلم حقًا ؟ "
فجأة، تذكر اليوم الذي جاء فيه جايد لزيارته . وحتى الكلمات التي قالها لجايد الذي كان يتحدث عن أوليڤيا بوجه مرتبك .
عندها فقط، فهم كونراد لماذا كان جايد واقفًا هناك وكأنه مجرد حطام .
في اللحظة التي أدرك فيها أن عينيه كانت تحملان كراهية خالصة مثل عيني والده الآن، أدرك كونراد .
لم تكن أوليڤيا هي الشخص الذي يجب أن يكرهه . لم تكن أوليڤيا هي التي كان عليها أن تظهر وهي تُجرح باستمرار في المجتمع القاسي مثل السيف .
" … اذهب للراحة، لا تنسى أن تزور قصر الدوق الأكبر غدًا صباحًا."
وكأنه قد سيطر على مشاعره بسرعة، غادر والده غرفة أوليڤيا. وكأن شيئًا لم يحدث، لكن كونراد لم يتمكن من تحريك قدم واحدة .
اهتزت عيناه، اللتان أدركتا الحقيقة الآن، بلا هدف. الجاني الحقيقي لهذه الجروح القديمة، الذي لم يتمكن من كراهيته .
كان والده … والده الذي لم يكن عادلاً أبدًا، ولا قويًا .
آه … لقد اكتشف الأمر متأخرًا جدًا … لا، لقد تجاهل الأمر إلى هذا الحد .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
غمر اليأس كونراد، فغطى وجهه براحة يده .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في غرفة استقبال قصر الأميرة .
من خلف النافذة الزجاجية الكبيرة، بدت حديقة غارقة في ظلام دامس . في الحديقة، عززت الفوانيس المتلألئة كضوء النجوم أجواء المأدبة الرائعة .
كان المنظر جميلاً لدرجة أنه يأسر الأبصار، لكن الإمبراطورة لم تنظر نظرة واحدة نحو الحديقة، بل حدقت في الأميرة الجالسة أمامها .
هل سمعت خطأً ؟
حاولت الإمبراطورة نفي ما سمعته للتو، لكن الأميرة، لم تستطع حتى رفع رأسها وهي تبرر :
" لم أكن أعلم أن الأمر بهذه الأهمية، لو كنت أعلم، لما سلمته أبدًا لتلك الوضيعة أوليڤيا، تلك الوقحة هددتني بأن لديها دليلاً على أنها هي من قامت بالعمل الذي أمر به جلالة الإمبراطور حتى الآن …… "
لم يُسمع صوت الأميرة بوضوح. بدلاً من ذلك، تذكرت الإمبراطورة المحادثة التي دارت بينها وبين الإمبراطور قبل ذلك.
كان ذلك قبل بضعة أشهر، عندما كان الإمبراطور في حالة سكر شديد. كان الإمبراطور في مزاج جيد بسبب أخبار تعرض الدوق الأكبر لهجوم في ساحة المعركة، و تحدث بحرية .
" … أيتها الإمبراطورة، أنتِ لا تعلمين مدى أهمية الكنز الذي منحته للأميرة هذه المرة."
منحها منجمًا مهجورًا، و يسميه كنزًا ؟، لكن الإمبراطورة هدأت غضبها عند كلمات الإمبراطور التالية .
" في السابق، استوليت على المنجم الذي كانت أميرة لوڤيل تقدره كثيرًا، إذا كان كلبًا مخلصًا … "
توقفت كلمات الإمبراطور هناك وكأن النعاس يغالبه، لكن الإمبراطورة فهمت بقية الكلمات تمامًا. طالما أن الأميرة تمتلك ذلك المنجم المهجور، فإن الدوق الأكبر سيؤدي واجبه بإخلاص ككلب للإمبراطورية، ولكن، أن تسلمه لأوليڤيا ؟ شحب وجه الإمبراطورة من الدهشة .
لحسن الحظ، خلد الإمبراطور إلى النوم مبكرًا اليوم، وإلا لكانت قد سمعت هذه الكلمات أمام الإمبراطور .
في هذه الأثناء، اقتربت الأميرة من الإمبراطورة و توسلت إليها .
" يا جلالتكِ يا أمي، أنقذيني من فضلك، حقًا، إذا علم جلالة الإمبراطور …… "
ارتجفت الأميرة بصدق من الرعب. غضب الإمبراطور السامي لن ينتهي بمجرد صرخة كالبرق . كل هذه الأشياء التي كانت تستمتع بها بفضل ثقة الإمبراطور. كان واضحًا أنها ستتحطم في لحظة .
انسكبت الدموع بغزارة على وجه الأميرة الجميل .
" … أيتها الأميرة، هاه … لا تبكي، تصرفي كالأميرات، البكاء لن يحل أي شيء في هذا الموقف."
عند رؤية ابنتها تبكي، اختفت كل الدوخة التي كانت تدور في رأسها . سيطرت الإمبراطورة على قلقها الذي جعل شفتيها تجفان، و سألت السؤال الأهم الآن .
" هل أوليڤيا، تلك الفتاة، تعرف قيمة المنجم ؟ "
" ربما … لا تعرف "
" أيتها الأميرة، يجب أن تجيبي بثقة "
كان صوت الإمبراطورة حادًا. اهتزت الأميرة بخوف و هزت رأسها لا شعوريًا بالنفي.
" بالتأكيد، بالتأكيد لن تعرف، إنه سر لا يعرفه إلا أفراد العائلة الإمبراطورية، كيف يمكن لتلك الوضيعة أن تعرف ؟ لو كانت تعرف بالفعل، لكانت قد كشفت كل شيء اليوم."
أطلقت الإمبراطورة تنهيدة قصيرة . كان كلام الأميرة منطقيًا، لكن الحفل لم ينتهي بعد. إذا كانت تعرف القيمة، فيمكنها كشفها في أي وقت .
إذا تم الكشف عن حقيقة انتقال ملكية المنجم المهجور، فمن الواضح أنه سيتضح أن أوليڤيا، تلك النصفية، حصلت على ذلك المنجم مقابل قيامها بعمل الأميرة. يجب ألا يعلم الإمبراطور بذلك بأي ثمن .
مهما حدث، يجب أن تجعل أوليڤيا تعود إلى جانب ولي العهد بهدوء في مأدبة الغد. ولي العهد أيضًا قال أنه سيُبقي أوليڤيا بجانبه قدر الإمكان عندما يكون هناك وفد هڤرتي، لذلك لا يوجد ما يدعو للقلق بشأن ذلك .
على الرغم من أنها رفضت اللقب الوُدّيّ بغطرسة اليوم، إلا أنها فتاة تحملت إهانات لا حصر لها و بقيت بجانب ولي العهد. بينما كانت كل الأمور تُرتّب في ذهنها بدقة. فجأة، خطر على بال الإمبراطورة ما قاله أخيها، الدوق إلكين.
" … ما رأيك في رفع الآنسة إثيل إلى منصب ولية العهد، يا جلالة الإمبراطورة ؟ "
" تبدو صفقة ممتعة، إذا أظهرت نتائج، فقد يميل قلبي."
عند إجابتي في ذلك الوقت، ابتسم الدوق إلكين بعمق و طلب مني أن أتطلع إلى اليوم الأخير من المأدبة .
اليوم الأخير من المأدبة ؟ مهما كان ما سيحدث، أصبحت ماريا إثيل ورقة لا قيمة لها الآن .
سحبت الإمبراطورة الحبل بسرعة. وسرعان ما دخلت رئيسة الخادمات التي كانت في الخارج .
" أخبري الدوق إلكين أن يأتي إلى القصر فورًا."
كان شقيقها، الذي يستجيب لندائها في أي وقت من الليل أو النهار، سيأتي إلى القصر فورًا، لكن رئيسة الخادمات، التي كانت تتحرك دائمًا بإخلاص، بدت محرجة للحظة .
" آه، الدوق إلكين، أعلم أنه من المقرر أن يقضي الليلة في القصر الخارجي اليوم بسبب استقبال الوفد "
يا له من سوء حظ .
عبست الإمبراطورة جبينها في قلق. تذكرت أنها سمعت شيئًا عن ذلك في الحفل قبل قليل. سيكون من الصعب عليه أن يترك منصبه كممثل يستضيف الوفد .
ازداد تعبير الأميرة حزنًا عند رؤية والدتها التي لم تستطع إخفاء قلقها .
ابتسمت الإمبراطورة بجهد لتهدئة ابنتها. بعد أن أرسلت رئيسة الخادمات، قالت الإمبراطورة بلطف : " لا بأس يا أميرة، لا تقلقي، و حافظي على كرامتك."
" لكن، أمي …… "
" لقد شعرت بالفعل أن نوايا الدوق الأكبر الذي أخذ أوليڤيا خبيثة، وقد أرسلت بالفعل من يذهب إلى إقليم ڤيكاندر."
" إذًا …… "
" حتى لو تصرفت بوقاحة تحت رعاية الدوق الأكبر الآن، فهل ستستطيع أن تصمد دون أن تعود إلى جانب ولي العهد ؟ "
قالت الإمبراطورة بصوت واضح. عندها فقط، رمشت الأميرة وكأنها شعرت ببعض الارتياح .
عند رؤية ذلك، ابتسمت الإمبراطورة بسعادة . على أي حال، بناءً على كلام أخيها، من الواضح أن تصرفات ماريا إثيل ستحدث في اليوم الأخير من المأدبة .
لذا، الأولوية القصوى الآن هي فهم نوايا الدوق الأكبر، و إعادة أوليڤيا إلى جانب ولي العهد . أرخت الإمبراطورة حاجبيها مرة أخرى، و ارتفع طرف شفتيها الساحرتين ببطء .
ابتسمت الأميرة أيضًا بإشراق بوجه يشبه وجه الإمبراطورة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي صباح اليوم الثاني من المأدبة .
في غرفة ملابس قصر الماركيز إثيل. كانت ماريا تحدق في مكان واحد وكأنها شاردة الذهن، بينما كانت السماء الصباحية المشرقة تظهر من النافذة .
" كان بإمكاني إنجاز هذا بشكل جيد، آنستي، لقد أعطيتني وقتًا طويلاً جدًا."
قبضت السيدة بلوتو على شفتيها بإحكام، و بالكاد تستطيع الوقوف .
في الليلة الماضية، قام خدم عائلة إثيل، الذين طرقوا باب المتجر بشكل صاخب، باختطافها هي و الخيّاطين تقريبًا، و أحضروهم إلى قصر الماركيز إثيل، و هددوهم .
إذا لم يكملوا فستان الآنسة إثيل بأسرع وقت، فلن يتركوهم وشأنهم. لذا بذلت السيدة و الخيّاطون قصارى جهدهم، و أنهوا عمل ثلاثة أيام في ليلة واحدة، لكن ماريا، غير مكترثة بنظرة السيدة، كانت غارقة في شعور بالبهجة .
فستان أبيض متلألئ و جميل بشكل لا يضاهى، لا يمكن مقارنته بفستان خطوبة أوليڤيا مادلين .
هذا الفستان، الذي نثر عليه اللؤلؤ و الألماس بسخاء، صُنع لي خصيصًا بأموال الدوق إلكين و والدي، بالإضافة إلى التاج البلاتيني و الطرحة الفاخرة التي تتلألأ في ضوء الشمس .
تخيلت كم سأكون جميلة وأنا أرتدي هذا الفستان في حفل خطوبتي أمام جميع النبلاء و الوفود . كان من الواضح أن نظرة ليوبارد لي ستعود إلى سابق عهدها .
" لذا، إرسال رسائل مزعجة لآنستي المشغولة و الموقرة … لن يحدث بعد الآن، أليس كذلك، يا سموك غير البريء ؟ "
فجأة، اهتزت عينا ماريا الزرقاوان بعنف عند تذكر تلك اللحظة .
كان أمرًا مستحيلاً أن يرسل ليوبارد رسائل لتلك النصفية !
هزت ماريا رأسها بقوة. لابد أن كلمات الدوق الأكبر التي تدفقت في ذهنها كانت كذبًا. كيف يمكن لخطيبة ولي العهد المستقبلي أن تتأثر هكذا بسبب أمور شخصية ؟
إذا ارتديت هذا الفستان و أقمت الخطوبة … !
تجاهلت الأفكار المشتتة و ركزت على تخيل حفل الخطوبة، فخفق قلبها بسرعة .
كل شيء كان مثاليًا، وكأنها استجابت لتوقعاتها الكبيرة، هتفت المربية بصوت متحمس : " اليوم، ستصبحين أجمل خطيبة في العالم، قد يُطلق عليها خطوبة القرن "
خطوبة القرن … تمتمت ماريا بالكلمة، و خفق قلبها بحماس شديد .
بالتأكيد. من النادر جدًا أن تحضر وفود من دول أخرى حفل خطوبة، وليس زفافًا. لذلك، قد تشيد الإمبراطورية بل، و القارة بأكملها بخطوبتها .
" وقريبًا، ستتولين منصب ولية العهد "
ولية العهد … حدثٌ أشبه بالحلم أمام ماريا .
لم يكن على ماريا الآن سوى أن تطأ بخفة على السجادة المؤدية إلى ذلك الطريق .
****************************
تقهر ماريا
ردحذفمخها قد البسلة
حذف