قاعة مأدبة تتردد فيها الألحان الأنيقة .
نظر النبلاء الواقفون على الأطراف بعيون مليئة بالفضول إلى مكان واحد. كان ذلك ولي العهد الذي دخل قاعة المأدبة قبل قليل .
" ولي العهد يدخل ! "
لم تكن الآنسة ماريا إثيل التي كانت بجانبه دائمًا موجودة. لم يكتفي ولي العهد بالدخول منفردًا، بل أجّل حتى استقبال الوفود، و اكتفى بالسيطرة على قاعة المأدبة بعينيه الحادتين دون أن يقوم بأي حركة أخرى .
كما لو كان يبحث عن شخص ما .
" … هل هي الآنسة إثيل، أم الأميرة مادلين ؟ "
على الرغم من أنها كانت كلمات غامضة بدون فاعل، إلا أن جميع النبلاء فهموها على الفور، لكن لم يقدم أحد إجابة بسهولة، لأن ماريا إثيل و أوليڤيا مادلين لم تكونا موجودتين في قاعة المأدبة بعد .
تنهد الكونت هاجيس الذي كان يراقب تحركات النبلاء هذه. الوفود الأجنبية موجودة، وهم يتحدثون عن القيل و القال .
اقترب الكونت بسرعة من ولي العهد و همس : " النبلاء يتحدثون عن دخول ولي العهد منفردًا، الوفود الأجنبية موجودة أيضًا، لذا من الأفضل أن تتحدث مع الوفود الآن، حتى لو لفترة قصيرة."
" … هل دخلت الأميرة ؟ "
" ماذا ؟ "
لم يسمع ولي العهد الإجابة المذهولة للكونت . نظر ليوبارد حوله بنظرة متوترة. كلما رأى طرف فستان يشبه الفستان الذي أهداه لأوليڤيا، كان يشعر بالاضطراب وكأن معدته تنقلب .
كان الأمل يتزايد للحظة بأنه ربما تكون أوليڤيا، ولكن بمجرد أن تأكد أنه ليس الشعر الفضي البارد الذي يشبه ضوء القمر، شعوره بالنشوة انهار وكأنه سقط على الأرض .
لو كنت أعرف ذلك، لأرسلت خادمًا للتأكد من وقت مغادرة أوليڤيا .
" إذا كنتِ تعرفين ذلك جيدًا، فلماذا لا تفعلين ذلك بنفسكِ، أيتها الأميرة ؟ "
في خضم كل هذا، لم يختفي صوتي الذي خطر ببالي مرة واحدة. كل شيء في ذلك اليوم، عندما كنت ألوم أوليڤيا بغضب، أصبح واضحًا .
الرطوبة و درجة الحرارة العالية، اجتماع النبلاء الذي لم يسر كما هو مخطط له، ماريا التي غضبت من لا شيء، و غضبي الذي انصب على كل ذلك، ثم ……
" … لا يا صاحب السمو، لقد قلت شيئًا غير ضروري "
حتى أوليڤيا التي كانت تبتسم وهي تحني رأسها. بينما كان يتذكر عينيها الخضراوين اللتين بدا وكأنهما قد جرحتا، والتي كانت تبتسم بصعوبة، قبض ليوبارد على قبضتيه دون أن يدرك ذلك .
شعور غريب تغلغل فيه فجأة. كان عقله مشوشًا وكأنه متشابك، في حالة من الارتباك لا يمكن وصفها . هز ليوبارد رأسه .
في ذلك الوقت، كان السبب الوحيد هو أن اليوم لم يكن جيدًا. بالصدفة، في اليوم الذي تحدثت فيه أوليڤيا، لم يكن مزاجي جيدًا، ولهذا السبب شعرت بالضيق …
" هاه " أطلق ليوبارد نفسًا هادئًا. من المضحك أن ما كان يفعله الآن هو التبرير .
أنا، الذي لم يكن عليّ الاهتمام بمشاعر أحد، كنت أختلق الأعذار ليوم واحد من الماضي البعيد، لماذا يا ترى ؟
شعرت وكأنني تائه قبل الوصول إلى وجهتي مباشرة .
حاول ليوبارد جاهدًا السيطرة على مشاعره التي كانت تتجه نحو الهاوية، لكن قلبه الذي كان ينبض بقلق، اهتز هنا وهناك دون أن يتخذ قرارًا .
" …… بيرتين "
" نعم، يا صاحب السمو "
" … تحقق من مكان أوليڤيا، لا … ليڤ "
ليوبارد تعمد ذكر اللقب الوُدّيّ لأوليڤيا. مجرد النطق بثلاثة حروف فقط، شعر براحة غريبة .
لا يمكن الاستمرار هكذا، يجب أن آخذ أوليڤيا إلى قصر ولي العهد بمجرد وصولها، بغض النظر عن المأدبة . كان هذا ما فكر فيه حينها .
" عذرًا، يا أخي."
جاء صوت أنيق من الأمام مباشرة، كانت الأميرة .
" هل يمكن أن تمنحني بعض الوقت ؟ "
كانت الأميرة هي مضيفة المأدبة. على الأقل، كانت الشخص الأكثر يقينًا الذي يمكنه معرفة وقت وصول أوليڤيا.
" … بالتأكيد."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أين ماريا إثيل الغبية تلك ؟ "
بمجرد دخولها إلى الشرفة المظلمة، سألت الأميرة بحدة. تفاجأ الكونت هاجيس الذي كان يتبعها، و أنزل الستائر السميكة و وقف حارسًا .
عبس ليوبارد : " … إنها مأدبة، اختاري كلماتك بعناية."
" للأسف، لقد اخترت كلماتي بعناية حتى الآن، يا أخي، هل أنت تقف بجانب من ستفسد مأدبتي و تعلم بكل شيء بالفعل ؟ "
اهتز صوت الأميرة بشكل غير مستقر. حينها فقط، لاحظ ليوبارد وجهها الشاحب .
" ماذا تقصدين ؟ "
" ألم ترى ذلك حتى الآن ؟ "
أطلقت الأميرة ضحكة حادة كالصراخ. الخوف من الإمبراطور و القلق من الإحراج أمام النبلاء غطى عينيها ببياض. سحبت الأميرة الستارة بعنف .
أخي سيعرف أيضًا عندما يرى ذلك. ما فعلته تلك الغبية التي اختارها أخي !
" الآن قاعة مأدبتي تبدو وكأنها …… "
" …… أوليڤيا."
قاطع صوت منخفض كلام الأميرة. تقدم ولي العهد وكأنه مسحورًا. شعرت الأميرة وكأن أملها الأخير قد انقطع بينما كانت تراقب ظهر ولي العهد الذي كان يتقدم بخطوات واسعة .
" أوه، أخي ! "
نادته الأميرة بغضب ثم توقفت. حينها فقط، لاحظت ملابس ولي العهد الذي كان يبتعد .
مستحيل …… كانت ملابس ولي العهد الرسمية الأنيقة تخبر كل شيء. خرجت الأميرة من الشرفة على عجل، لكن ولي العهد كان قد تقدم بالفعل بعيدًا .
الآن، كان هناك الكثير من النظرات المحيطة للإمساك به. بدلاً من ولي العهد الذي اختفى، كان عليها أن تجد ماريا إثيل على الأقل.
من يمكن أن يعرف مكان وجودها ؟
آه ! بحثت الأميرة عن الماركيز إثيل بيأس، لكن العثور عليه في هذه القاعة المزدحمة بالنبلاء كان كالبحث عن إبرة في كومة قش .
" يا سمو الأميرة ! مأدبة اليوم رائعة جدًا أيضًا."
" يا إلهي، كيف خطرت لكِ كل هذه المفاهيم ؟ "
انهال المديح من النبلاء. كان ظهر فستان الأميرة مبللاً بالعرق البارد، و بدأت ساقاها ترتجفان .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" إنك حقًا تملك الكثير من وقت الفراغ يا صاحب السمو، في الواقع، نحن لسنا سعداء برؤية بعضنا البعض "
بدا صوت الدوق الأكبر بعيدًا. نظر ليوبارد إلى أوليڤيا وهو يشعر بدوار . كانت أوليڤيا التي كان الدوق الأكبر يرافقها كما لو كانا يتباهيان بأنهما شريكان، فاتنة الجمال .
" أحيي صاحب السمو ولي العهد "
لكن هذا لم يكن الاتجاه الذي يرغب فيه ليوبارد. بصعوبة، سيطر ليوبارد على فمه المتجهم، ثم أطلق كلماته بحدة :
" هذا ليس الفستان الذي أرسلته."
لم يتخيل ليوبارد قط أن أوليڤيا لن ترتدي الفستان الذي أرسله . حتى خاتم الألماس التي كانت تضعه بشكل طبيعي في إصبعها البنصر . كان خاتمًا يوحي بـ "الخطوبة" أكثر بكثير من الجوهرة الحمراء التي رآها بالأمس .
شعر وكأن مرارة ترتفع في حلقه، و شعر ليوبارد بألم غريب في جزء من قلبه . انتشرت مشاعر غامضة في عينيه اللامعتين كالبحر. نظرت أوليڤيا إليه، و عضت داخل خدها دون أن يلاحظ أحد .
كان الأمر مضحكًا. ليوبارد، الذي أرسل لها فستانًا أبيض، كان يرتدي زيًا رسميًا تمامًا مثل ليوبارد في حفل الخطوبة عندما كان في الثامنة عشرة من عمره .
…… لماذا يا ترى ؟
" لماذا أرسلت لي فستانًا ؟ "
كان سؤالاً بسيطًا. اتجهت عيناها الخضراوان، الغارقة بشكل غريب، نحو ليوبارد. شخر ليوبارد، ثم نظر إلى الدوق الأكبر الذي كان بجانبها وفتح شفتيه .
" بالتأكيد ! أوليڤيا أنتِ …… "
توقفت الكلمات التي كان سيجيب بها بشكل طبيعي، و رمش بصمت .
" أنتِ …… "
خطيبتي … هل هذه الكلمة الواحدة هي الإجابة الصحيحة ؟ لم يستطع الإجابة. في لحظة الصمت التي بدت وكأنها أبدية .
" جلالة الإمبراطور و جلالة الإمبراطورة يدخلان ! "
مع صوت بوق، صاح الخادم بصوت عالي. في نفس الوقت، همس الكونت هاجيس من الخلف : " صاحب السمو، يجب أن تذهب."
" … سنتحدث مرة أخرى لاحقًا."
أضاف ليوبارد وهو ينظر إلى أوليڤيا للحظة .
" … يا ليڤ "
بعد أن نادى أوليڤيا باللقب الودي، اتجه ولي العهد نحو المنصة .
اتجهت العيون الحمراء الباردة نحو ولي العهد، وكأنها على وشك أن تقطع خصمها في أي لحظة .
… هل أقتله ؟
إدوين، الذي اجتاحه الاندفاع للحظة، استدرك و نظر إلى أوليڤيا بسرعة . كانت أوليڤيا تنظر إلى ظهر ولي العهد بنظرة متجردة من المشاعر.
كان يعلم بصلابة آنسته منذ زمن، لكن اليوم كان الأمر غريبًا بعض الشيء .
" … هل أنتِ بخير يا أوليڤيا ؟ "
" … بالتأكيد، لماذا لا أكون بخير ؟ "
رفعت أوليڤيا زاوية فمها و تمتمت في نفسها .
كانت تقول الحقيقة، لم يكن هناك سبب لعدم كونها بخير .
فقط …… لقد تأكدت للتو أن ليوبارد فرانز كان وقحًا معها حتى النهاية .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في قاعة المأدبة، دوى صوت الإمبراطور العميق : " هذه هي المرة الأولى التي يحضر فيها وفد هڤرتي و وفود دول أخرى هذه المأدبة الصيفية الذي أشرفت عليه الأميرة."
" نرحب بكم جميعًا بحرارة في إمبراطورية فرانز، و نتمنى بشكل خاص أن تستمر الروابط بين إمبراطوريتنا و هڤرتي بشكل أقوى في المستقبل … "
لم تسمع الأميرة صوت الإمبراطور بوضوح. تحت ابتسامتها الرقيقة، كانت عيناها القلقتان تتفحصان القاعة، لكنها لم تجد ماريا إثيل على الرغم من بحثها المتكرر .
هل كانت قلقة أكثر من اللازم ؟ حسنًا، لو كانت ماريا إثيل تتمتع ببعض الذكاء، لما أقدمت على فعل شيء كهذا بوجود وفود أجنبية .
بهذه الفكرة، هدأ اضطرابها تدريجيًا. وفي نفس اللحظة، يبدو أن خطاب الإمبراطور قد انتهى، و دوى تصفيق عالي في القاعة .
نظر الإمبراطور بوجه سعيد إلى جانبه . الإمبراطورة و ولي العهد و الأميرة . على عكس الأمس المليء بالقلق، كان اليوم مثاليًا .
حتى الدوق الأكبر، الذي كان يقف في الأسفل صامتًا، بينما يُنسب الفضل كله للإمبراطور و لإمبراطورية فرانز .
كانت هڤرتي المتعجرفة صامتة أيضًا. كانت وجوههم التي تبتسم بصعوبة وكأنها تراقب مزاجه تستحق المشاهدة حقًا .
وصل مزاج الإمبراطور إلى ذروته، و صفق بلطف لتغيير الأجواء وقال بضحكة عالية : " والآن، فلنستمتع بالمأدبة، سمعت أن الأميرة أعدت عرضًا احتفاليًا للوفود في هذه المأدبة، أليس كذلك ؟ "
نظر الإمبراطور بفخر إلى الأميرة للحظة. كانت الأميرة تبدو مشوشة بكلمة "عرض احتفالي" ثم شحب وجهها تمامًا وقالت شيئًا لم يسمع بوضوح .
" جـ، جلالتك ! "
" إذن، فلنبدأ."
في هذه الأثناء، كان الأوركسترا الجديد قد قدم التحية للإمبراطور، وعندما بدأ القائد في التوجيه .
توقف ليوبارد للحظة عند اللحن الذي بدا مألوفًا بشكل غريب. حتى النبلاء الذين كانوا يستمتعون بالموسيقى بارتياح بدت وجوههم مرتبكة .
كانت هذه موسيقى لا تستخدم إلا في حفل الخطوبة .
" هل العرض الاحتفالي مسرحية أو شيء من هذا القبيل ؟ "
كان الجميع يتساءلون بصوت مرتفع. حينها سقطت الأضواء الساطعة على الدرج، و فُتح باب أعلى الدرج و تناثرت بتلات الزهور الرائعة من الأعلى، بينما خرج شخص ما تحت الأضواء .
" من هذا ؟ "
" أليست تلك الآنسة إثيل ؟ "
رمش الإمبراطور ثم نظر فجأة إلى ليوبارد. كان ليوبارد الواقف بجانبه قد بدأ بالفعل في الصعود بسرعة إلى الدرج .
مهما كانت غبية، كيف يمكنها أن تفعل شيئًا كهذا و وفود أجنبية موجودة !
صعد غضب شديد من عنقه إلى رأسه. كلما اقترب، بدا المشهد أكثر سخرية .
كانت ماريا ترتدي فستانًا أبيض فاخرًا بشكل مفرط و تبتسم بإشراق. بدت وكأنها مدفونة بين البريق .
" ما هذا الذي تفعلينه ؟ "
حتى مع الغضب الذي كان يعتصر بين أسنانه، قالت ماريا بوضوح وكأنها تمثل مسرحية : " إنه حفل خطوبتنا يا ليوبارد "
" … ماذا ؟ "
" لقد وافقت يا سموك بسخاء على هذا الحفل الرسمي للخطوبة، أليس كذلك ؟ "
أمسكت ماريا بذراع ليوبارد بصوت ممزوج بالمغازلة. برزت نية القتل من وجه ليوبارد المتجهم، لكن ماريا لم تتراجع .
كانت خطوبة تقام تحت حماية جلالة الإمبراطورة و الدوق إلكين .
والأهم من ذلك، أنها لم ترغب أبدًا في أن تكون عشيقة .
" ماذا … "
" … أجمل من حفل خطوبتك مع الأميرة، ألا تتذكر ؟ "
قالت ماريا وهي ترمش بلطف. عندها، تذكر ليوبارد صوتها فجأة .
" أعلن عني رسميًا كخطيبتك، حتى أتمكن من أداء واجباتي بسهولة أكبر."
كيف يمكنها تفسير كلماته في ذلك الوقت بهذه الطريقة ؟ لم يستطع ليوبارد الكلام من الذهول و الغباء. ربما رأت ماريا هذا الموقف بشكل مختلف، حيث أشرق وجهها مرة أخرى.
" مع حضور وفود أجنبية كضيوف، ألن يكون هذا أكثر فخامة من حفل خطوبتك السابق ؟ "
دوى صوتٌ غزليٌّ بفخر، بينما شد ليوبارد على أسنانه .
لم يكن يعرف أين الخطأ، لكن الأمر العاجل الآن هو الوفود الأجنبية. كان عليه أن يتعامل مع الموقف بسرعة بأي ثمن .
استدار ولي العهد على الفور و نظر إلى قاعة المأدبة، ثم بدأ يتحدث بنبرة حادة : " هذا الموقف الآن …… "
كان عليه أن ينهي الأمر كحادثة بسيطة، حتى لو كان ذلك يعني معاملة ماريا كامرأة مجنونة، لكن عندما التقى بعيني أوليڤيا الخضراوين اللتين كانتا تنظران إليه في قاعة المأدبة، لم يستطع ليوبارد قول أي شيء .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
تجمدت شفتاه و ابيضّ رأسه. ضاق تنفسه وكأن الهواء سُلب منه، و تركزت كل حواسه على أوليڤيا فقط .
بشكل مضحك، تمنى لو أن أوليڤيا تقول أي شيء. كان ذلك عندما راودته رغبة عارمة في أن تقول أوليڤيا : "لا بأس، سيكون كل شيء على ما يرام". ابتسمت أوليڤيا ببرود، وكأنها كانت تتوقع ذلك .
" هاه ! " شهق ليوبارد، مبتلعًا الزفير الذي بالكاد احتواه. حتى عندما شد على أسنانه، اجتاحه الألم وكأن رئتيه قد طُعنت .
كان عليه أن يعرف، ماذا يكون ذلك الشعور بالقلق الذي كان يختلج فيه. كان عليه أن يدرك، ما هو ذلك القلق الذي جعله معلقًا على حافة الهاوية .
مع اتجاه نظره، انغرست إحساسات حادة بوضوح في قلبه.
تمتم ليوبارد وكأنه يعتصر كلماته : " أولـ … ـيڤيا "
****************************
احسن تستاهل، تحمست للفصول الجايه ^o^
ردحذف