خطيبتي .
تلك الكلمة أثارت اضطرابًا في قلب كونراد .
في عقله الذي لم ينم جيدًا، ظهرت مذكرات أوليڤيا بوضوح .
بعد أن انهار إيمانه بوالده، أمضى كونراد الليل يقرأ جميع مذكرات أوليڤيا .
كان اليأس أكبر من الشعور بالذنب لقراءة مذكرات شخص آخر بتهور. لم يكن السبب هو مشاعره تجاه أخته أو قرابته التي لم يلتفت إليها قط .
بل كان يرغب في تخفيف شعوره بالذنب لدفعه طفلة في السادسة من عمرها إلى هذا الحد . كان يأمل أن يجد في هذه المذكرات سطرًا واحدًا فقط يمكن أن يريح تلك الطفلة .
وفي المذكرات الخمس، وجد كونراد أخيرًا المرة الأولى و الأخيرة التي شعرت فيها أوليڤيا بالسعادة الحقيقية .
كان ذلك في اليوم الذي ذهبت فيه أوليڤيا، البالغة من العمر تسع سنوات، إلى عيد ميلاد ولي العهد الحادي عشر .
— لأول مرة، تحدث أبي إليّ أولاً. كان الأمر رائعًا جدًا. قال لي أن أصبح ولية العهد. في البداية، فكرت فقط في أنني يجب أن أبذل قصارى جهدي، ولكن بعد رؤية ولي العهد، أصبحت أرغب حقًا في أن أصبح ولية العهد. لأن ولي العهد هو مثل ملاك لقد ساعدني. يبدو أن عبارة "ابتسامة متلألئة" تُقال عن شخص مثل ولي العهد .
— إنه لأمر رائع حقًا. إذا أصبحت ولية العهد، سيتحدث أبي إليّ كل يوم، و سيقضي ولي العهد وقتًا معي أيضًا، ثم سأتمكن من قضاء الوقت مع إخوتي و إيسيلا. مجرد التفكير في الأمر يثلج صدري. كما قالت أمي، إذا بذلت قصارى جهدي، فسيتحقق كل شيء .
كان الأمر مثيرًا للسخرية. أن تكون هناك لحظة سعيدة واحدة فقط في تلك المذكرات الخمس، لذلك شعر قلبه بالألم أكثر .
بعد ذلك، بذلت أوليڤيا قصارى جهدها لترى تلك "الابتسامة المتلألئة" مرة أخرى. وحتى مع عدم استجابته لجهودها، كانت تلوم نفسها .
لذلك، لم يكن لدى كونراد خيار سوى أن يسأل ولي العهد : " أوليڤيا …… "
خدش ألم خشن حلقه بقسوة .
" … هل فكرتَ بها حقًا كخطيبتك ؟ "
' بالطبع … '
تجهم وجه ليوبارد المُسترخي، الذي بدا مُستعدًا للإجابة فورًا، تدريجيًا . اتسعت عيناه اللامعتان كالبحر، و انغلقت شفتاه اللتان كانتا تبتسمان بتهكم بقسوة، ثم خيم جو ثقيل على المكتب .
في جو كئيب كضباب كثيف لا يستطيع أحد الخروج منه، تذكر ليوبارد أوليڤيا بهدوء .
هل اعتبرها خطيبة ؟
بالطبع، كان شيئًا بديهيًا للغاية. إذا لم تكن أوليڤيا هي من بجانبه، فمن ستكون ؟
لكن لماذا لم يستطع الإجابة على الفور ؟
تحركت شفتا ليوبارد. "بالطبع"، تلك الكلمة الواحدة ظلت تدور في فمه فقط .
شعر بألم في صدره وكأن أحدهم يضغط على قلبه. هل سيرتاح إذا قال هذه الكلمة ؟
في تلك اللحظة ……
— طرق، طرق .
فتح الباب دون إذن مع صوت طرق خفيف .
كانت ماريا إثيل هي من أطلت برأسها من الباب. في اللحظة التي التقت فيها عينا ليوبارد بعيني ماريا، نظر لا شعوريًا إلى الدوق الشاب .
نظرت عينا الدوق الشاب بلون الجمشت إليه بنظرة غير مفهومة. شعرت أطراف أصابعه بتنميل غريب، وكأن الأمر لا علاقة لها بهذا الجو الثقيل، قالت ماريا بمرح كالجنية :
" آه، لديك ضيف، معذرةً يا ليوبارد، لا تعرف كم بحثت عنك بسبب استعدادات المأدبة."
" … إذن، سأستأذن الآن."
" آه."
عندما نهض الدوق الشاب من مكانه، شهق ليوبارد شهقة حزينة .
كان عليه أن يجيب على السؤال السابق بأي شيء، لكن في هذا الموقف، بدا كل شيء كعذر .
عذر ؟ لم يكن هناك أحد في هذه الإمبراطورية يجب أن يقدم له عذرًا . لم يكن عليه أن يشعر بالمسؤولية تجاه الإجابة. ارتفعت كرامته العالية .
في هذه الأثناء، غادر كونراد المكتب بعد أن ألقى تحية صامتة. مع صوت إغلاق الباب، خرجت تنهيدة عميقة من فم ليوبارد .
" … ألم أخبركِ أنه سيكون هناك لقاء مع وفد هڤرتي ؟ "
تفاجأت ماريا التي كانت تحدق في ظهر الدوق الشاب. كان الصوت حادًا للغاية بالنسبة لحبيبها .
لقد كانت متوترة بالفعل لأن ليوبارد كان مع الدوق الشاب مادلين. هرعت بسرعة خوفًا من أن يتحدثوا عن أوليڤيا مادلين. وفوق كل ذلك، يقوم بتوبيخها دون أن يقدّر مشاعرها .
شعرت بأن الدموع ستتجمع في عينيها من خيبة الأمل. شعرت بالاستياء من ليوبارد الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عما سيحدث اليوم، لكن ماريا تظاهرت بالمرح و مدت شفتيها.
كانت تخطط لتجاهل الأمر إذا قال أنها لطيفة .
" هذا … حسنًا، هل يجب على ليوبارد أن يذهب حقًا ؟ على أي حال، سنراهم في المأدبة."
" ماريا، اللقاءات مع الدول الأجنبية هي شأن وطني، ولا يمكن الاستخفاف بها هكذا "
لكن في النهاية، جاء صوت حاد. عضت ماريا شفتيها، و تجمعت الدموع في عينيها .
" هاه، لا تبكي يا ماريا."
لم يكن هناك سوى كلمات جافة لتهدئتها. لا عناق كما في السابق، ولا لمسة لطيفة على خدها، لكن في هذا الموقف، لم تستطع ماريا فعل شيء سوى الاستماع إلى ليوبارد .
" لن أبكي "
اليوم يوم جيد. وبمجرد انتهاء هذا اليوم، سيعود كل شيء إلى طبيعته، لذلك، ابتسمت ماريا بمرح و أضافت : " سأستعد بشكل منفصل و أدخل، يجب أن تكون استعدادات المأدبة دقيقة."
توهجت عيناها الزرقاوان بثبات. تمامًا مثل خطة ماريا التي لن تتغير و ستتحقق أخيرًا اليوم .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" هاه "
ارتجف الخادم الذي كان يشبك أزرار الأكمام عند تنهيدة ليوبارد، لكن ليوبارد لم يهتم حتى بذلك، و مسح شعره بعنف .
ماذا قال حتى تذرف الدموع بهذه السهولة ؟
لقد قال كلمة كولي عهد لشخص يقلل من شأن شؤون الدولة .
تسلل الغضب إلى ذهنه من السذاجة التي كانت تبدو جميلة في السابق . كان من الأفضل لو كانت ماريا أذكى قليلاً .
حينها، كانت ستدرك من تلقاء نفسها و تبتعد عنه في قاعة المأدبة اليوم دون أن يضطر إلى أن يقول لها ألا تقترب .
كان يجب أن يقول لماريا مباشرة في وقت سابق، لكنها خرجت بسرعة ولم يتمكن من إيقافها .
ليتها فهمت ولو القليل عن كيفية التعامل مع العلاقات الدولية اليوم. على الأقل بقدر أوليڤيا ……
" إذا كنتِ تعرفين ذلك جيدًا، فلماذا لا تفعلين ذلك بنفسكِ، أيتها الأميرة ؟ "
تصلبت شفتا ليوبارد عند الذكرى التي خطرت برأسه فجأة .
لم يصدق، ولكن كان الصوت في ذاكرته، الذي كان يهاجم أوليڤيا بعنف، هو صوته بالتأكيد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
منتصف النهار في قصر الدوق الأكبر ڤيكاندر .
جلست أوليڤيا على أريكة غرفة الاستقبال و نظرت بهدوء إلى الطاولة. تحديداً، إلى الفستان و الحذاء في الصندوق الكبير الموضوع على الطاولة .
" لقد وصلت هدية من ولي العهد، ماذا نفعل بها يا آنستي ؟ "
كان الاندفاع هو ما جعلها تقول أنها ستنظر إلى الهدية عند سؤال سوبيل. لطالما كان ليوبارد الذي رأته أوليڤيا يتمتع بكرامة عالية جدًا .
لقد رفضت أن يناديها ذلك الرجل المتعجرف بشكل ودي أمام جميع النبلاء .
ولكن هدية ؟
" … أليست قنبلة متنكرة في هيئة هدية ؟ "
لقد ألقت مزحة صغيرة. وبالطبع، سوبيل، عندما سمع ذلك، أجاب بجدية بوجه متجهم للحظة بأنه سيستدعي ساحرًا، لكن، هذا ……
" إنه فستان أبيض."
تمتم سوبيل. كان فستانًا أبيض جميلاً في نظر أي شخص. فستان باهظ الثمن مطرز بالفضة على شكل زهور و مرشوش بمسحوق ألماس صغير .
" … إنه أسوأ من القنبلة "
" ماذا ؟ "
سأل سوبيل مرة أخرى، لكن أوليڤيا لم يكن لديها حتى القوة للإجابة .
هذا، حقًا … كان يشبه تمامًا فستان خطوبتها عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها .
ظنت أنها تخلصت من كل شيء، لكن الذكريات المليئة باللون الرمادي تدفقت فجأة. التوقعات المتلهفة في ذلك اليوم الحار، و المشاعر الغامرة في اللحظة التي كانت تنتظرها، ثم …
" … كنت أعلم أنه لن يكون جيدًا، لكن لم أتوقع أن يكون بهذا السوء، الأميرة ليست من النوع المشرق."
حتى الكلمات التي أسقطتها في الهاوية في لحظة .
ارتجفت أطراف أصابع أوليڤيا بخفة. كانت أنفاسها تنقطع باستمرار، و ملأ البؤس و العار اللذان شعرت بهما في ذلك الوقت رأسها .
ما السبب ؟ ما هو الدافع الحقيقي لإرسال مثل هذا الفستان ؟ لماذا يستمر في …
— رنين .
عندما سمعت صوت الجرس الخفيف، رفعت أوليڤيا رأسها فجأة بدهشة، و أدركت من كان بجانبها .
إدوين لوڤيل ڤيكاندر، الرجل الذي كان ينظر إلى أوليڤيا برقة منذ الصباح، تنهد و ضرب صندوق الفستان .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
" لقد أتى بالخطأ "
ثم ابتسم ابتسامة مشرقة لأوليڤيا.
" أي رجل في هذا العالم سيسمح لآنسته بارتداء فستان أرسله رجل آخر ؟ "
زم إدوين شفتيه .
" لست رجلاً نبيلاً بهذا القدر من الرحابة في القلب، أتمنى أن تتفهميني يا أوليڤيا."
الكلمات التي كشفت عن غيرته بوقاحة هدأّت قلب أوليڤيا بشكل غريب. استعادت أنفاس أوليڤيا المتعثرة إيقاعها الطبيعي ببطء .
راقب إدوين لون وجه أوليڤيا بخفة، ثم رفع زاوية فمه بابتسامة، و تحرك خط شفاهه الساحر ببطء .
" … الفستان الذي ترتديه أوليڤيا، الشال الذي ترتديه، وحتى الخلخال الخيطي الذي تضعينه، أحاول ألا أغار، لكنني كذلك "
فكرت أوليڤيا في كلمات إدوين للحظة. لم تستطع التمييز ما إذا كان يتحدث عن الغيرة من الملابس، أو شيء آخر، لكن السؤال مرة أخرى بدا خطيرًا بطريقة ما.
لذلك، ألقت أوليڤيا مزحة بمعنى أنها تحاول التوصل إلى تسوية معقولة .
" … لا أعتقد أن هذا أمرٌ يجب أن يتحدث عنه من يرتدي جرسًا في خلخاله، أليس كذلك ؟ "
" بما أنني وضعته، يمكنني التحدث أكثر، لقد أعلنت للعالم كله أنني قطتكِ اللطيفة يا آنستي، لكن أن يقوم بإرسال هذا الفستان إليك ! همم، هل أتحداه في مبارزة ؟ "
ضحكت أوليڤيا من الدهشة. حتى بعد أن رأى وجهها وقد زال منه الحزن تمامًا، أضاف إدوين بهدوء : " علاوة على ذلك، لم تنتهي آنستي من ارتداء الفساتين الذي أهديتها إياها بالكامل بعد، كيف يجرؤ على الطمع ؟ "
تحت هذه الكلمات التي بدت هادئة ظاهريًا، كانت تكمن مشاعر عميقة. أدار سوبيل بصره وهو يشعر بقشعريرة للحظة .
فجأة، التقت عيناه بهوارد الذي كان يقف أمام الباب . في نفس الوقت، أومأ هوارد برأسه . تنهد سوبيل، وهو يرى تعبير وجهه بأن اليوم الذي سيُضطر فيه لإخراج سيفه سيأتي قريبًا .
لقد زاد لديه عمل آخر، ولكنه كان جيدًا . فكر سوبيل في مكان سيف الدوق الأكبر .
اليوم، أو غدًا … خطر بباله أنه يجب أن يخرجه مسبقًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
اليوم الثاني من مأدبة الصيف .
بدأت المأدبة بسلاسة. لحسن الحظ، يبدو أن ماريا إثيل الغبية لم تقلد أوليڤيا اليوم .
الأميرة التي تخلصت من همها، ابتسمت بإشراق تليق بمُضيفة المأدبة و استقبلت جميع النبلاء .
" صاحبة السمو الأميرة، تبدين جميلة بشكل خاص اليوم."
" أوه، هل كان هناك يوم لم تكن فيه صاحبة السمو الأميرة جميلة ؟ "
اعتذر الكونت الشاب بوجه مُحمرّ رغم النكات الساخرة المتداولة .
" لم أقصد ذلك، بل قصدت أنكِ الأجمل تحت ضوء القمر."
ابتسمت الأميرة بغض النظر عن هذا الكلام، وهي تغطي فمها بأناقة. كان من الطبيعي أن يقال أنها أجمل اليوم .
بفضل إخبار الإمبراطورة عن المنجم المهجور في وقت متأخر من الليلة الماضية، تلاشت كل همومها، و نامت جيدًا بعد فترة طويلة، وفي النهار، سمعت خطة الإمبراطورة حول كيفية إعادة أوليڤيا. لذلك، لم يكن لديها خيار سوى الابتسام بشكل أكثر إشراقًا .
" شكرًا لك، أيها الكونت."
ابتسمت الأميرة ابتسامة عريضة و غادرت مكانها، فلاحظت السيدات اللواتي كن يقفن على مسافة . بدا على وجوههن تعبير غريب، على الرغم من أنهن استمتعن بأجواء المأدبة .
" ما الأمر ؟ "
اقتربت الأميرة منهن و سألت السيدة ليبرون، أقرب صديقاتها. هزت السيدة كتفها بوجه محرج للحظة .
" لا شيء مميز، كنا نتحدث فيما بيننا فقط."
" عن ماذا تتحدثون ؟ بصفتي المضيفة، أشعر بالفضول "
" شيء ما، أمم …… "
نظرت السيدة ليبرون حولها للحظة، ثم همست للأميرة : " يبدو الأمر وكأنه حفل خطوبة "
" ماذا تقولين ؟ خطوبة … "
توقفت الأميرة التي كانت تبتسم بأناقة وكأنها سمعت شيئًا مضحكًا، ثم نظرت حولها ببطء . وبينما بدا اللحن الهادئ يتلاشى تدريجيًا، لفتت ديكورات قاعة المأدبة انتباهها .
الطاولات و الكراسي المرتبة بدقة أكبر من المعتاد اليوم، أحواض الزهور الموضوعة على طول الدرج، و الأضواء المتلألئة. حتى الريش الأبيض المتلألئ و الأزهار الفاخرة .
…… مستحيل .
شعرت الأميرة بقشعريرة تسري في جسدها.
****************************
ما اغبى من ماريا الا الاميره
ردحذف