" هاه " لم يتمكن الدوق جيوفاني مادلين، من إنهاء كلامه، تنفس بصعوبة و مسح وجهه بيده .
كان الأمر برمته بسبب أوليڤيا، تلك الفتاة، أن ابنته الثمينة كانت تتجنبه في الآونة الأخيرة .
في اللحظة التي واجه فيها الحقيقة التي حاول تجاهلها، شعر وكأن أحدهم يخنق أنفاسه، فأصبح يتنفس بصعوبة .
كان الأمر فظيعًا لدرجة لا تُطاق. إلى أي مدى ستستمر تلك الفتاة في جعله بائسًا ؟
" … مهما قالت تلك الفتاة، فهذا لا يهم يا إيسيلا "
بينما كان جيوفاني يجمع شتات نفسه المتشتت، قال ببطء. كانت تلك الكلمات موجهة إلى إيسيلا، وفي نفس الوقت لنفسه .
كل ما قالته أوليڤيا لا يهم …
" سأمحو مادلين "
حتى قولها أنها ستمحو مادلين .
" لم أتسبب في تعاستك يا دوق "
و الكلمات التي تحدته بها، كانت مجرد هراء .
لم تتسبب تلك الفتاة في تعاسة جيوفاني فقط منذ اللحظة التي دخلت فيها القصر. في تلك الليلة قبل واحد وعشرين عامًا، عندما كانت أمها الراقصة التي تجيد فعل أي شيء بالمال، معه وهو سكران، في تلك الليلة التي كان فيها لقاء خاص مع الدوق إلكين، زعيم فصيل النبلاء، منذ تلك الليلة، تسببت تلك الفتاة في تعاسته .
لذا، فإن فائدة تلك الفتاة كانت فقط في إدخالها إلى القصر الإمبراطوري بدلاً من إيسيلا .
" … إنه يهم "
عندما خفض جيوفاني يده عند سماع صوت إيسيلا المحطم، شعر بألم حاد في صدره للحظة . امتلأت عيناها بلون الجمشت، اللتان تشبهان عينيه، بالدموع .
" أختي لم تفعل شيئًا خاطئًا."
" لقد أخطأت … "
جز جيوفاني على أسنانه. اسودت عيناه من الغضب. فقدت قبضته إحساسها من شدة القبض، لكنه لم يستطع أن يخبر ابنته بالحقيقة .
" … إنها ليست أختك."
كانت الكلمات التي خرجت لتوبيخها حادة، لكن إيسيلا هزت رأسها بعناد، حتى وهي تبكي .
" إنها أختي."
" إيسيلا ! "
صرخ جيوفاني، ثم أدرك خطأه. لم يرفع صوته على ابنته هكذا طوال حياته …
لماذا يصبح بائسًا هكذا في كل مرة تتدخل فيها تلك الفتاة ؟ هل كان كل شيء سيكون على ما يرام لو أنه لم يحضرها أبدًا ؟
بشعور بائس، خفض جيوفاني رأسه. كانت أنفاسه الخشنة تتراكم في غرفة الاستقبال.
" … أمي … "
في تلك اللحظة، لم يستطع التنفس .
" أمي أخبرتني أنها أختي "
" …… "
" أختي أوليڤيا، إنها بالتأكيد أختي."
" …… "
" لذلك، إنها أختي."
شعر جيوفاني بنظرة إيسيلا عليه، لكنه لم يستطع رفع رأسه. بعد فترة طويلة، اختفت النظرة، و ابتعد صوت الكعب .
فقط بعد أن فُتح الباب و أُغلق، رفع رأسه ببطء في غرفة الاستقبال التي أصبح فيها وحيدًا تمامًا. كانت عيناه الجمشتيتان اللتان تحدقان في الباب مليئتان بالشوق و الألم .
" … إيسيلا تشبهك تمامًا "
…… هيزل .
خلف الكلمات التي لفظها بصوت خافت، ظهر اسم لم يستطع النطق به .
مجرد تذكر الاسم جعل قلبه يشعر وكأن سكينًا قد طُعن فيه، ولم يتمكن من التنفس .
" لقد وضعت لها مربية سيئة للغاية ولم تنظر إليها ولو مرة واحدة ؟ إنها لم تفعل شيئًا خاطئًا ! "
في اللحظة التي تذكر فيها الصوت البارد، عض جيوفاني شفتيه .
اجتاحت ذكريات الماضي رأسه . كانت تلك هي المرة الأولى التي يُفتح فيها باب غرفة هيزل، الذي كان مغلقًا بإحكام، بعد دخول تلك الفتاة إلى القصر .
في لحظة فتح الباب، ظن جيوفاني خطأً أن هيزل قد فهمته، لكن في اللحظة التي نظرت فيها عيناها البنيتان الدافئتان دائمًا إليه ببرود، أدرك الحقيقة .
" الخطأ، يا جيوفاني، أنت من ارتكبته "
" أنا … أعتقد أن عليك على الأقل أن تتحمل مسؤولية إحضارها "
" … تلك الفتاة، بصفتها أخت كونراد و جايد الصغرى، و بصفتها أخت إيسيلا الكبرى، يجب أن تُعامل معاملة مماثلة لأطفالي "
مجرد تذكر الكلمات التي انهمرت كالسيف جعله يشعر بالشوق و الألم في آن واحد .
ترنح جيوفاني للحظة ثم انهار على الأريكة . ارتفعت حرارة في جبهته، و شعر بألم شديد في رقبته و صداع يملأ رأسه .
أغمض جيوفاني عينيه. كان هذا ما أمره الطبيب أن يفعله كلما شعر بتشنج في مؤخرة رقبته، لكن حتى لو حل الظلام الدامس، لم يتحسن شيء. أصبح يتنفس بصعوبة .
— طرق، طرق .
دخل اللورد هُكسلي .
" لقد غادرت الأميرة الصغيرة للتو … "
وضع اللورد هُكسلي، الذي أحضر إبريق الشاي و الأكواب، الصينية بسرعة على الطاولة و اقترب من الدوق. لم يكن وجهه يبدو جيدًا مؤخرًا، لكن هذه هي المرة الأولى التي يكون فيها شاحبًا بهذا الشكل .
" سأستدعي الطبيب."
" … لا داعي، فقط سأشرب فنجان شاي "
" لكن …… "
تردد اللورد هُكسلي للحظة ثم استسلم. لم يكن الدوق يغير رأيه أبدًا . لا يمكن تغيير الكلمات التي ينطق بها بطبيعته العنيدة مهما فعل .
بلا حول ولا قوة، أعاد اللورد هُكسلي الصينية . رفع إبريق الشاي الساخن و صب الشاي في الكوب. مع صوت انسكاب الشاي، ارتفع حاجب الدوق .
" … ماذا عن الشاي الذي كنت أشربه من قبل ؟ "
كان لون الشاي في الكوب أمامه أخضر فاتحًا . الشاي الذي كان يهدئ أعصابه الحساسة عادةً كان بنيًا شفافًا . عند سماع ذلك، خفض اللورد هُكسلي رأسه بوجه محرج .
" آسف يا دوق، حاولت الحصول على ذلك الشاي، لكن …… "
الحصول عليه ؟ كان اللورد هُكسلي مسؤولاً دائمًا عن شايه لسنوات عديدة . هذا المساعد المبتدئ كان يقدم له دائمًا الشاي الذي يناسب ذوقه منذ البداية .
حدق الدوق في اللورد هُكسلي للحظة ثم ابتلع بصعوبة. ظهر الشاي الذي كان يشربه في القصر في ذهنه تلقائيًا .
الشاي الذي كانت إيسيلا تحضره إليه أحيانًا، بنيًا شفافًا . في ذاكرة غامضة، ظهرت صورة غريبة وغير واضحة. منذ زمن بعيد، عندما بدأ هذا الشاي يصل إليه لأول مرة، أصبحت صورة فتاة صغيرة أكثر وضوحًا .
هز الدوق رأسه وكأنه يطرد الأفكار .
" … هل لا يزال لا يوجد رد من إقليم ڤيكاندر ؟ "
" هذا … أنا آسف."
عندما أجاب اللورد هُكسلي بخجل، شعر وكأن فمه مليء بالرمل، ثم فتح الدوق فمه ببطء .
" … أيها اللورد هُكسلي "
" نعم."
" اذهب إلى إقليم ڤيكاندر."
اتسعت عينا اللورد هُكسلي . الدوق، الذي لا يحتفظ إلا بمساعد واحد، يرسله إلى إقليم ڤيكاندر ؟
" أخبر أوليڤيا شخصيًا أن تعود إلى القصر "
وذلك أيضًا من أجل الأميرة الأولى ؟
نبض قلب اللورد هُكسلي قليلاً عند سماع ذلك لأول مرة . لم يستطع حتى تخمين مدى سعادة الأميرة الأولى عندما تسمع هذا الخبر، هي التي كانت تنظر إلى هذا المكتب بعينين خضراوين مليئتين بالأمل دائمًا .
إذا عادت الأميرة الأولى، فكل شيء حتى الأشياء الصغيرة التي اختلت ستعود إلى مكانها .
مرض الدوق الذي يعاني من مرض الأوعية الدموية، و قصر الدوق الذي أصبح غريبًا و كئيبًا كلما زاره. حتى وجه الأميرة الثانية الذي كان يملؤه الدموع عندما غادرت للتو وهي ترفع رأسها عاليًا .
تحرك اللورد هُكسلي بسرعة. في هذه الأثناء، أطلق الدوق تنهيدة خافتة، و رمش بعينيه الجافتين .
أوليڤيا … إدخال تلك الفتاة إلى القصر مرة أخرى كان فقط من أجل ابنته .
… من أجل إيسيلا، التي تشبه هيزل في رقة قلبها . قرر أن يغفر قليلاً لتلك الفتاة التي دائمًا ما تجلب له التعاسة .
أغمض جيوفاني عينيه مرة أخرى . تمنى بصدق أنه لو عرفت هيزل ما في داخله الآن، لربما غفرت له قليلاً .
غمرته ظلمةٌ قاتمةٌ وهو يغمض عينيه، وهناك، اشتاق جيوفاني لصوت هيزل … لكن الخلاص لم يأتِ .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
مرت عربة عائلة إثيل عبر البوابة الرئيسية لقصر الأميرة .
شخرت ماريا إثيل بازدراء وهي تشاهد المناظر الخارجية تتسارع .
" إنها أوامر صاحبة السمو الأميرة بضرورة ذهابك للقصر على الفور."
" يا إلهي، الأميرة القديسة تبحث عن آنستنا، يا آنسة … كلا، يجب أن نبدأ بمناداتك بصاحبة السمو ولية العهد الآن "
قبل قليل، زار خادم من القصر الملكي منزلهم . رحبت المربية به بحرارة و سارعت لمساعدتها في الاستعداد للخروج، لكن ماريا كانت تشعر بالضيق في داخلها .
إنها تزور قصر ولية العهد كل يوم تقريبًا، ومع ذلك لا يمكنهم تحمل يوم عطلة و ينادونها !
لا بد أن الأمر يتعلق بمأدبة الصيف. لقد أرسلوا لها دعوات لحفلة الشاي اليوم، ولكن عندما لم تحضر، يبدو أنها استدعتها فور انتهائها .
لقد تهربت من الدعوة الأخيرة بالتذرع بـليوبارد، لذلك لم يكن هناك مفر اليوم … لا، لم يكن هناك سبب للتهرب على أي حال .
ففي النهاية، كانت تقوم بعمل الأميرة، وفي الوقت نفسه، لم تعد مجرد آنسة من عائلة ماركيز، بل كانت خطيبة ولي العهد، و ولية العهد المستقبلية .
توقفت العربة وفُتح الباب .
نزلت ماريا بأناقة من العربة، و سارت بخفة وهي تمسك بطرف فستانها . انحنت خادمة شابة بسرعة عندما رأت ماريا .
" سآخذكِ إلى غرفة الاستقبال، أما المربية التي تبعتكِ، فمن فضلك من هنا "
" يا للعجب، أي رفاهية هذه بفضل آنستنا."
تمتمت المربية بصوت سعيد . كانت تقول إنها سعيدة بمجرد مرافقتها إلى القصر الملكي، ولكن حتى ماريا نفسها لم تتلقى مثل هذه المعاملة المحترمة من قبل .
كانت تحية مهذبة لا يمكن التمتع بها بصفتها ابنه الماركيز فحسب. شعرت ماريا بإحساس مبهج، و رسمت شفتاها قوسًا ناعمًا .
أجل، ستصبح ولية العهد قريبًا. لا بد أن الأميرة قد أدركت ذلك و أوصت خادمتها. لقد حان الوقت لتخبر الأميرة بالحقيقة بعد كل هذا الكتمان .
بمساعدة صاحبة الجلالة الإمبراطورة و الدوق إلكين، كانت تخطط لإقامة حفل خطوبتها في مأدبة الصيف … ربما تكون الإمبراطورة قد أبلغت الأميرة بالفعل. إذا كان هذا هو سبب احترام الخادمات، فهذا منطقي .
ارتفع أنفها الجميل قليلاً، و سارت ماريا بفخر، ولم تشعر على الإطلاق بالجو السيء في القصر .
*
*
" ماريا إثيل، تحيي صاحبة السمو الأميرة "
دوّى صوتها الواضح في غرفة الاستقبال بقصر الأميرة . ماريا إثيل، التي أدت التحية بوضعية مثالية، رمشت عينيها و رأسها منخفض .
لم يأتها أمر بالنهوض، ولا كلمة شكر على قدومها. وفقًا لآداب السلوك، لا يمكن للشخص ذي المكانة الأقل أن يرفع رأسه قبل أن يأذن له الأعلى .
استمرت الوضعية التي كانت تتسبب في تعرق جبينها حتى بعد ثلاثين ثانية فقط .
كانت ماريا تستخدم هذه الطريقة غالبًا لإزعاج السيدات اللاتي لا يعجبهن تصرفاتها في حفلات الشاي، لكنها لم تختبرها بنفسها أبدًا .
كانت آنسة عائلة الماركيز إثيل و الخطيبة الوحيدة لولي العهد، لا أحد يستطيع إهانتها هكذا .
ما هذا الوضع ؟
كانت ماريا إثيل في حيرة. كان من المفترض أن تحبها الأميرة. لقد قال الدوق إلكين إنه سيتحدث جيدًا إلى الإمبراطورة، و الأهم من ذلك، أن ليوبارد قد هدأ الأميرة جيدًا .
" لقد هدأت الأميرة جيدًا، لذا عليكِ التصرف بشكل جيد من الآن فصاعدًا يا ماريا، هل فهمتِ ؟ "
لا بد أن هناك سوء فهم …
حاولت ماريا النهوض، لكنها سرعان ما أطلقت صرخة خفيفة. في اللحظة التي حاولت فيها النهوض، أمسكها أحدهم بقوة و ضغط عليها .
" احترمي صاحبة السمو الأميرة، أيتها الآنسة "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
كانت الكلمة المستخدمة في الكلام أكثر إهانة من الصوت الغاضب .
"أيتها الآنسة" ؟ هي من ستصبح ولية العهد ! لكنها كانت وحدها هنا، و الأميرة لم تكن مرئية .
بدأ العرق يتجمع على جبينها. كان من الواضح أن مكياجها الذي وضعته بعناية قد أفسد تمامًا بسبب العرق . ارتجفت ذراعاها و ساقاها، اللتان لطالما حافظتا على رشاقتهما .
عضّت ماريا شفتيها بإحكام، و شعرت بمرور وقت طويل لا يطاق .
" … من الصعب رؤية وجهك الثمين "
مع صوت متكاسل، رفع أحدهم ماريا بقوة .
من خلال الرؤية الضبابية التي لا تدري إن كانت دموعًا أم عرقًا، رأت الأميرة تبتسم بإشراق .
كانت العيون بلون البحر في العيون الضيقة الجميلة تنظر إلى ماريا إثيل بنظرة ساخرة .
****************************
الانيان مستني اي حاجه انهاردة و لو فصل واحد يروي عطشه
ردحذف