" مستحيل ! الخطط غير المكتملة غالبًا ما تبدو متشابهة، ربما لا تعلمين، لأنك نادرًا ما حضرتِ حفلات الشاي و المآدب، لكن مادبة الصيف الذي تقيمه الأميرة دائمًا ما يدهشنا "
سارعت السيدة ريبيرون لتدافع عن الأميرة، و ظهرت سخرية واضحة من الأميرة الصغيرة التي لا تشارك في الأنشطة الاجتماعية .
عندها، أضافت السيدات الأخريات تعليقاتهن .
" صحيح يا أميرة، عندما تبدأين في الظهور الاجتماعي العام المقبل، ستأتين إلى مأدبة الصيف، انضمي إلينا في مأدبة ذلك العام "
" سنة واحدة فقط متبقية على ظهور الأميرة الاجتماعي، لطالما عجزتِ عن حضور حفلات الشاي بسبب مشاكل صحية، ألن تكون سنة واحدة قصيرة للغاية لتتعافي و تكوني بصحة جيدة بحلول ذلك الوقت ؟ "
" ماذا تقولون ؟ الأميرة لا تفعل ذلك عن قصد."
تبادل الترحيب و الوقاحة تجاه إيسيلا بين السيدات. استمرت محاولات التوازن من قبل سيدات الحزب الإمبراطوري بين الأميرة و الأميرة مادلين، لكن إيسيلا ابتسمت فقط، ثم انحرف اتجاه محادثتهم بشكل غريب .
" هل وجدتِ وصيفة لترافقكِ في ظهورك الأول ؟ سمعت أن الدوق الشاب يبحث عن وصيفة."
بدأت إحدى السيدات الكلام بتلميح. لمعت عيون الجميع وكأنهم لا يهتمون. كان منصب وصيفة الأميرة مادلين مطمعًا للجميع .
فقد كانت فرصة مؤكدة لجذب انتباه كونراد و جايد مادلين غير المتزوجين . فتحت إيسيلا، التي كانت تبتسم بأناقة، فمها ببطء .
" يمكنني الذهاب مع أختي "
" أختها ! " شهق أحدهم .
نظر الجميع إلى إيسيلا للحظة. لم يجرؤ أحد على الكلام وهو يرى وجهها الذي يقول "ما الأمر؟".
تذكر الجميع ما حدث في المرة الأخيرة . إيسيلا مادلين، التي كانت تنظر بعينيها المتلألئتين وهي تدافع عن أوليڤيا، تلك الابنة غير الشرعية، بوجه يقول إنها لا تعلم شيئًا .
" كيف يمكنكِ معاملة ابنة راقصة قتلت والدتكِ كأختك الحقيقية ؟ "
كانت إيسيلا قد بدت وكأن العالم قد انهار عليها، بوجهها الشاحب . في هذا الوضع المليء بالترقب، عبست الأميرة .
لم تستطع الفهم، لماذا غيرت إيسيلا مادلين موقفها فجأة ؟ بعد أن عرفت الحقيقة، كان من الواضح أن العلاقة بين إيسيلا وتلك النصفية قد توترت .
بعد ذلك مباشرة، ذهبت تلك الجريئة إلى إقليم الدوق الأكبر بعد قبول عرض زواجه، لذلك لم يكن هناك أي تغيير في علاقتهما .
قالت الأميرة على عجل : " أختك ! هل تقصدين تلك ذو العيون الخضراء … "
" هل يا ترى …… "
قطع صوت خفيض كلام الأميرة .
" هل أنتِ تتحدثين عن أختي، أوليڤيا مادلين، الابنة الكبرى لدوقية مادلين، المسجلة في سجل النبلاء الذي وافق عليه جلالة الإمبراطور، يا سموك ؟ "
في لحظة، ساد الصمت على الطاولة. حتى السيدة ريبيرون، التي كانت ستقف بغضب بسبب هذا التصرف الوقح، تجمدت في مكانها .
سجل النبلاء الذي وافق عليه الإمبراطور … اهتزت عينا الأميرة . عند رؤية ذلك، عضت إيسيلا على داخل شفتيها، و انغرست أظافرها في قبضة يدها، لكنها لم تشعر بأي ألم. بدلاً من ذلك، شعرت بالغثيان .
كيف يتجرأون على تقطيع أختها بألسنتهم في ذلك اليوم، بينما لا يستطيعون قول كلمة واحدة بمجرد ذكر الإمبراطور .
" هاهاها "
انفجرت إيسيلا فجأة بالضحك. توترت الأميرة و السيدة ريبيرون، لكنها بدت للآخرين كضحكة لتخفيف الأجواء .
" لكن يا أميرة، في ذلك الوقت …. "
مستغلة الأجواء الهادئة، تحدثت سيدة بحذر، بينما أرسلت الأميرة إشارة سريعة إليها للتوقف، لكن السيدة، التي اعتبرت الإشارة تشجيعًا، قالت لـ إيسيلا بوجه أكثر ثقة .
" … في ذلك الوقت، بدوتِ وكأنك لن تريها أبدًا."
نظرت إيسيلا إلى السيدة و أمالت رأسها للحظة، ثم تمتمت وكأنها أدركت شيئًا : " آه، أنتِ السيدة شارمين، أليس كذلك ؟ "
" نعم يا أميرة ! "
أجابت السيدة شارمين بابتسامة مشرقة. في اللحظة التي وقع فيها نظر الأميرة عليها، تذكرت السيدة شارمين مظهرها كجزء من عائلة مادلين، لكن … عندما هدأت عيناها الجمشتيتان ببرود، شعرت بقشعريرة تجري في مؤخرة عنقها. وفي الوقت نفسه، تحدثت بصوت جاف .
" كيف يمكنني أن أنسى من أهان عائلة الدوق مادلين ؟ "
" أنـ، أنا متى فعلت ذلك ؟! "
شحب وجه السيدة شارمين.
" كيف يمكنكِ معاملة ابنة راقصة قتلت والدتكِ كأختك الحقيقية ؟ "
عندما رأت السيدة تتردد في كلامها من الارتباك، تكررت الكلمات التي انغرست في ذهنها تلقائيًا .
المشهد في ذلك اليوم، الذي تكرر في ذهنها مئات المرات، انتهى دائمًا بكلمات الأميرة .
" سبب وفاة والدتكِ "
" …… "
" أنه كان بسبب تلك الفتاة ذات العيون الخضراء "
" ليست أنا، لم أفعل ذلك عن قصد حقًا … "
هرعت السيدة شارمين إلى جانب إيسيلا. كانت شفتاها المصبوغة تمامًا ترتجفان، وكذلك بقية السيدات.
إيسيلا مادلين، الابنة الشرعية لدوقية مادلين، أطلقت على أوليڤيا، تلك الابنة غير الشرعية، لقب "أخت".
كان هذا مختلفًا تمامًا عن الماضي، عندما كانت أوليڤيا وحدها بلا حماية الدوق، وبلا حماية كونراد و جايد .
ماذا يحدث هنا ؟
غطت السيدات حالة من الارتباك للحظة، لكن إيسيلا لم تحتضن السيدة شارمين المرتعشة، ولم تقدم للسيدات إجابة لطيفة .
فكرت إيسيلا للحظة فيما إذا كانت تبدو هكذا في المرة الماضية، لكن تلك الذاكرة لم تكن واضحة، وكأن الظلام يغطيها .
فجأة، تساءلت كيف كان شعور أختها. في حديقة قصر الأميرة الشاسعة هذه، تذكرت عشرات العيون التي تحدق بها بعداء و سخرية، فشعرت بضيق في التنفس .
خفضت إيسيلا رأسها للحظة، ثم فجأة عانقت كتف السيدة شارمين بحنان .
" …… ! "
" كما تعلمون …… "
صوت عذب كالعسل توجه من خلف السيدة شارمين نحو الأميرة .
" عائلة مادلين سريعون في الحساب "
دقيقون في المكافأة، و أكثر وضوحًا في الانتقام .
وبينما تذكر الجميع القاعدة الصارمة لدوقية مادلين، ابتسمت إيسيلا بإشراق .
" دعونا ننهي الحديث عن الماضي، و نعود إلى الغرض الأصلي من حفلة الشاي ؟ سمعت أن حفلة الشاي السابقة كانت تحتوي على زينة ورود فريدة و جميلة للغاية، والتي صنعتها الأميرة بنفسها."
كلمة "بنفسها" نُطقت بوضوح أكبر .
زينة الزهور التي لاقت رواجًا كبيرًا في حفلة الشاي .
هل تعرف إيسيلا أن أوليڤيا هي من صنعتها ؟
لم تستطع الأميرة تخمين ما تخفيه إيسيلا، لذلك، لم تستطع الأميرة أن تقول شيئًا أمام هذا الاستفزاز، مهما كان جريئًا .
فقط كان الغضب الشديد الكامن في عينيها الزرقاوين يتصاعد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
ظلت إيسيلا مادلين تبتسم ببرود، لكن الحماس الذي تلاشى لم يعد. وفي هذا الجو المشحون، رفعت الأميرة فنجان الشاي .
" أوه، إنه ليس شاي الورد، آه، لا بد أنكم تحتاجون الورود لزينة الأزهار، أليس كذلك ؟ "
اتسعت زاوية عيني الأميرة بحدة عندما همست إيسيلا وكأنها مندهشة وهي تنظر إلى فنجان الشاي .
كان يجب أن تعلم منذ أن ردت على دعوتها لحفل الشاي . تأجج غضبها من إيسيلا التي كانت تتحدث عن زينة الأزهار التي صنعتها أوليڤيا، تلك الحقيرة، وكأنها تسخر منها .
حتى الشاي الدافئ كان يزعجها. وضعت الأميرة الفنجان بعنف، ثم حدقت في إيسيلا مادلين بنظرة حاقدة .
كانت عيناها اللتان تدعيان البراءة و الجهل تصبحان باردتين كالأفعى كلما التقت عيناهما .
لو أنها لم تذكر جلالة الإمبراطور في وقت سابق … لو لم تكن زينة الأزهار تلك من صنع أوليڤيا الحقيرة !
لا، لو كانت ماريا إثيل قد أعدت مأدبة الصيف جيدًا، لما سنحت لإيسيلا مادلين الفرصة لتتجرأ عليها .
لا يزال وجهها، التي خفضت رأسها يائسة، واضحًا في عيني الأميرة. لقد شعرت بالغضب، و صرت على أسنانها بشدة .
ماريا إثيل، هل تصنع أشياء كهذه ؟
كانت خطة المأدبة هذه، في نظر الجميع، مجرد نسخة طبق الأصل من مأدبة أوليڤيا الحقيرة العام الماضي .
أين رأت هذا من قبل ؟ حتى إيسيلا، التي لم تحضر مأدبة الصيف العام الماضي، كانت تعلم بذلك، مما يعني أن السيدات هنا وحتى النبلاء الإقليميين سيعرفون هذه الحقيقة .
اشتعل وجهها احمرارًا بمجرد التفكير في الأمر .
بمجرد انتهاء حفلة الشاي، لم تكن الأميرة لتترك ماريا إثيل وشأنها .
بالمناسبة، ألا توجد طريقة لضرب إيسيلا مادلين هذه ضربة قاضية ؟
كانت الأميرة تحاول بصعوبة كبت غضبها المتصاعد . فجأة، اقتربت إحدى الخادمات .
بعد صراع قصير مع الأجواء المشحونة، قبضت الخادمة قبضتها وقالت للأميرة : " يا سمو الأميرة … "
ارتخى وجه الأميرة عندما سمعت همس الخادمة، ثم تحدثت بصوت عالٍ على الطاولة الهادئة : " أوه، يجب أن يتم إيصال مثل هذه الأمور شخصيًا، أخبريه أن يأتي للحظة "
نظرت السيدات إلى الأميرة للحظة بسبب صوتها الأنيق المعتاد. ابتسمت الأميرة بابتسامتها المعتادة التي تشبه ابتسامة القديسة .
" لقد جاء ضيف للحظة، هل نلتقي به جميعًا ؟ "
لم تهتم إيسيلا بمن يكون ذلك الضيف، لكن في اللحظة التي اقترب فيها رجل بوجه مألوف من بعيد، أدركت إيسيلا مصدر الحقد الذي كان يشعّ فوق ابتسامة الأميرة .
" يا إلهي، اللورد هُكسلي ؟ "
كان اللورد هُكسلي، مساعد والدها. أدى اللورد هُكسلي احترامه للأميرة : " أتشرف بلقاء قمر الإمبراطورية الصغير، صاحبة السمو الأميرة "
" يا لورد، أوصل الأمر للأميرة مادلين شخصيًا "
بإذنٍ عالٍ، نظر اللورد هُكسلي إلى إيسيلا. بدا نظر اللورد هُكسلي نحوها غريبًا بشكل خاص اليوم .
" يا أميرة، الدوق يطلبك على عجل، وصلني أمر بإحضارك بمجرد انتهاء حفلة الشاي."
" يا إلهي، يبدو أن الدوق ليس مشغولاً اليوم."
أصبحت كلمات الأميرة إشارة . تبادلت الضحكات الخفية الطاولة بسرعة. عرفت إيسيلا هذه الضحكات جيدًا .
قبل أن تخبرها الأميرة عن ولادة أختها، عندما كانت السيدات يتفقن فيما بينهن .
" يبدو أن الأميرة مادلين تحظى بحب كبير من والدها."
" الأميرة الكبرى لم يتم استدعاؤها ولا مرة واحدة."
" لقد كان يتجاهلها ببرود لدرجة أن نظراته لي، كغريبة، كانت أكثر دفئًا."
" لقد كان من المحزن رؤيتها تقف وحيدة."
اعتقدت أنها قد استعدت بما فيه الكفاية . ظهور اللورد هُكسلي كان متغيرًا لم تتوقعه، لكن مع أصوات السيدات المتناقلة، شددت إيسيلا على زاوية شفتيها وقالت :
" … صحيح، والدي يحبني كثيرًا."
كانت موافقة بطيئة. ظلت إيسيلا، التي لم تفقد ابتسامتها الساخرة، تحدق في الطاولة ببطء . وعندما هدأت الأصوات الصاخبة، نظرت إيسيلا إلى الأميرة و واصلت حديثها .
" لقد لبى والدي جميع رغباتي لدرجة أنني أجد نفسي في حيرة أحيانًا، و الآن، أشعر بالفضول … "
شعرت الأميرة بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. واصلت إيسيلا، مبتسمة بإشراق : " … إلى أي مدى، يا ترى، يمكنه أن يلبي رغباتي ؟ "
نظرة الأميرة مادلين، التي كانت تحدق بها وهي ترفع زاوية فمها، كانت تمامًا مثل نظرة أوليڤيا الحقيرة في المرة الماضية، عندما استولت على منجمها المهجور .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
مكتب الدوق مادلين في القصر .
" لقد وصلت الآنسة "
نهض الدوق بسرعة من مكانه على كلمات اللورد هُكسلي، ثم خرج إلى غرفة الاستقبال .
كانت إيسيلا، التي لم يرى وجهها مؤخرًا، تجلس على أريكة غرفة الاستقبال . نهضت إيسيلا عندما رأت الدوق .
على الرغم من أنها ورثت لون شعر و عين مادلين، إلا أن إيسيلا كانت تشبه هيزل تمامًا .
تنحنح الدوق وهو يشعر بمودة غامرة، كما بدت بشرة إيسيلا شاحبة .
" لقد تأخرتِ، لذا أرسلت اللورد هُكسلي عمدًا لإخراجك بسرعة، لم يحدث شيء، أليس كذلك ؟ "
سمع الدوق أن إيسيلا دخلت قصر الأميرة في منتصف النهار. انقبض قلبه عند سماع ذلك . لقد كانت طفلة رفضت الطعام و الشراب لأيام بعد زيارتها الأخيرة لقصر الأميرة .
أرسل اللورد هُكسلي على عجل لإحضارها، لكن اللورد هُكسلي، الذي كان قد ذهب إلى قصر الأميرة، عاد وحيدًا .
" نعم، لأننا لم ننتهي من حديثنا في ذلك الوقت بعد "
كانت هذه هي نفس الإجابة التي سمعها من اللورد هُكسلي .
حتى الآن، لم يتمكن من استدعائها إلى القصر بسبب الإمبراطورة و الأميرة .
" هذه أول مرة لكِ في مكتبي هنا، أليس كذلك ؟ لنشرب الشاي أولاً "
فهم اللورد هُكسلي على الفور و خرج، لكن إيسيلا لم تجلس و تجنبت النظر إليه .
" … لا، لقد جئت لأراك للحظة فقط لأنك طلبتني "
تجمد قلب الدوق من صوتها البارد . إيسيلا، التي كانت تبتسم دائمًا بإشراق و تناديه " أبي"، لم تعد تنظر إليه الآن .
" هل هناك شيء ما يزعجك مؤخرًا يا إيسيلا ؟ فأنتِ لا تخبرين أباكِ بأي شيء "
عند سماع صوته القلق، رفعت إيسيلا رأسها دون وعي. كان الوجه الذي يظهر قلقًا صادقًا هو وجه الأب الذي تعرفه .
الأب الذي يقدرها و يحبها أكثر من أي شخص آخر .
" إيسيلا أميرتي الصغيرة، عندما تبتسمين، يصبح العالم أكثر إشراقًا، هيزل أيضًا …… "
لا تزال التهويدة التي سمعتها في طفولتها واضحة في ذهنها. و حزن والدها الذي كان يخفض رأسه كلما ذكر اسم والدتها عن غير قصد .
لذلك، حاولت جاهدة ألا تواجهه، لأنها كانت تريد أن تسأله دائمًا عن السبب كلما رأته، لذا أغلقت إيسيلا فمها بإحكام .
" هل يا ترى، أخطأت في حقك بأي شكل من الأشكال يا إيسيلا ؟ كنت أنوي أن أخصص وقتًا للتحضير لحفل ظهورك الاجتماعي معك "
لكن، في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الصوت الحنون، لم تستطع إيسيلا أن تتحمل .
" أبي …… "
" نعم يا إيسيلا "
ابتسم والدها بإشراق . وعند رؤية وجهه، لم تستطع إيسيلا أن تبتلع الكلمات التي كانت على طرف لسانها.
" لماذا فعلتَ ذلك ؟ "
" ماذا تقصدين ؟ "
كان وجه والدها يقول إنه لا يفهم حقًا. لذلك، قبضت إيسيلا قبضتها بإحكام . كانت قدماها تؤلمانها من الكعب العالي الذي ارتدته بعد فترة طويلة، لكنها لم تعد تشعر بالألم الآن .
هل كان الأمر حقًا لا شيء بالنسبة لوالدها ؟
عندما اقتربت الحقيقة التي لم تكن ترغب في معرفتها، تمتمت إيسيلا .
الكلمات التي لم تستطع حتى قولها لأخيها الأكبر كونراد، الذي كانت تشعر معه بأكبر قدر من الراحة بين أفراد عائلتها. وفي الوقت نفسه، الكلمات التي حاولت جاهدة ألا تقولها أبدًا لوالدها الحبيب .
" لماذا فعلت ذلك لأختي …… ؟ "
في لحظة، ملأ جو بارد غرفة الاستقبال لدرجة أنها لم تستطع مواصلة الكلام . تجمد وجه والدها ببرود . عندها فقط أدركت إيسيلا حقيقة واحدة لم تتغير .
اللحظة التي يغضب فيها والدها، الذي يحبها دائمًا … كانت دائمًا عندما تذكر أختها .
" ماذا قالت لكِ ؟ "
ضحكت إيسيلا بسخرية، و أصبح تعبير والدها ضبابيًا .
فقد اتجه سهم غضب والدها مرة أخرى نحو أختها .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************
ياخي ايسيلا الوحيده يلي ينغفر لها
ردحذفأفضل وحده في عائله مادلين هي ايسيلا 🤙🏻
ردحذف