" لا توجد طريقة لاستعادة منجم الكريستال الأبيض، الذي تم توثيقه بالفعل بختم سحري لنقل الملكية "
ما إن انتهى الكونت من كلامه، حتى أطلقت الأميرة ضحكة خافتة. أصبحت الأجواء في غرفة الاستقبال متوترة للغاية وكأنها على وشك الانفجار، لكن الكونت لم يندم على كلامه .
لقد كبت غضبه بصعوبة ولم يقل إلا الحقائق بأقصى قدر من الهدوء .
ظن أنه أمر عاجل حقًا عندما استدعته وهي تعلم أنه أخذ إجازة بسبب مرض زوجته . لذلك، ترك زوجته التي كانت تعاني من حمى ما بعد الولادة لعدة أيام و دخل القصر، لكن …
تذكر الكونت أوبلر صوت الأميرة الذي سمعه فور دخوله غرفة الاستقبال على عجل : " ابحث عن طريقة لاستعادة منجم الكريستال الأبيض الذي تم تسليمه للأميرة مادلين، و يفضل أن يكون ذلك بحلول الغد."
قبض الكونت أوبلر على قبضته مرة أخرى، عند سماع صوتها الغير مبالي وكأنها تعرف الإجابة مسبقًا .
" يا كونت "
" … نعم، يا صاحبة السمو."
" لقد طلبت منك إيجاد طريقة، لا أن تصل إلى استنتاج."
على عكس تعابيرها الأنيقة، كان صوت الأميرة متسلطًا. شعر الكونت بضيق في صدره مرة أخرى.
" … لقد تم معالجة الأمر بشكل كامل من الناحية القانونية، تمامًا كما أمرتِ، يا صاحبة السمو، لذا كيف يمكننا إلغاء وثيقة عليها ختم سحري ؟ "
" هذا أمرٌ على الكونت أن يكتشفه "
قالت الأميرة بخفة وكأنها تتحدث عن شأن شخص آخر . عند هذا المنظر، بدأ الكونت أوبلر أخيرًا في إخراج الكلمات التي تجمعت في صدره .
" لهذا السبب، كان الأمر سيكفي لو أن سموكِ قد تحققتِ مرة واحدة فقط من نوعية منجم الكريستال الأبيض، تعلمين أن وثيقة ملكية المنجم تحتوي على سجلات لا يمكن إلا لأفراد العائلة المالكة التحقق منها، وأنتِ تعلمين أيضًا أنه لا يمكن إلغاء ما تم معالجته بختم سحري، إذا كنتِ لا تزالين تطلبين مني إيجاد طريقة، فلا خيار أمامي سوى تهديد الأميرة واستعادته …… "
" يا كونت ! "
عند صوت مربيتها الحاد، استعاد الكونت أوبلر وعيه و أغلق فمه . سارعت البارونة روهاس، مربية الأميرة، التي كانت تقف بجانب الأميرة، إلى فحص لون وجه الأميرة بوجه مضطرب .
وكما هو متوقع، احمر وجه الأميرة بالكامل . كان من الواضح أن أطراف أصابعها الموضوعة على مسند الأريكة ترتجف بشدة .
سارعت المربية إلى الأمام و صرخت في وجه الكونت أوبلر .
" كيف تجرؤ على التحدث بمثل هذه الوقاحة إلى صاحبة السمو … ! "
" … المعذرة، يا صاحبة السمو."
أخفض الكونت أوبلر رأسه عميقًا، لكنه لم ينطق بكلمة آسف في النهاية . حتى وهو يرى وجه الأميرة الذي احمر غضبًا، لم يكن يفكر إلا في زوجته المريضة بدلاً من القلق بشأن ما سيحدث لاحقًا .
" … سأحاسب الكونت على تصرفاته لاحقًا، اخرج الآن."
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
لا أعرف ما الذي يحدث .
كانت الأميرة تلهث بعنف و تحدق في باب غرفة الاستقبال . كانت المربية تقول شيئًا بجانبها، لكنها لم تسمعها .
الكونت أوبلر، الذي لم يكن يرتدي ملابسه بشكل صحيح بوقاحة، قام حتى بتوبيخها . وعلاوة على ذلك، غادر دون أن يعتذر حتى . كلما فكرت في الأمر، شعرت بالذهول .
لكن الأميرة استعادت أنفاسها . في مثل هذه الأوقات، كان عليها أن تعيد التفكير في الوضع بهدوء، لأن موقف الكونت أوبلر لم يكن عاجلاً الآن .
" يا صاحبة السمو، متى تخططين للذهاب إلى منجم الكريستال الأبيض ؟ "
جاء رئيس الخدم في القصر الإمبراطوري اليوم أيضًا . كان توبيخ الإمبراطور واضحًا بشأن عدم ذهابها لتفقد منجم الكريستال الأبيض بعد .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها الإمبراطور اهتمامًا كبيرًا بما تفعله . في مثل هذه الحالة، إذا علم أنها سلمت منجم الكريستال الأبيض للأميرة مادلين …
بمجرد أن تخيلت غضب الإمبراطور السامي، شعرت بقشعريرة في عمودها الفقري . قبضت الأميرة على مسند الأريكة بإحكام وكأنها تمسك بحبل نجاة .
ماذا يوجد في ذلك المنجم المهجور الذي بلا فائدة ؟ بالتأكيد، ذلك التقرير لم يحتوي على أي شيء … !
فجأة، خطرت فكرة مروعة في ذهن الأميرة .
ماذا لو اكتشفت الأميرة مادلين شيئًا ثم حذفته عمدًا من التقرير ؟ وماذا لو خدعتها لأخذ منجم الكريستال الأبيض ؟
من الواضح أن الأميرة هي من اقترحت منجم الكريستال الأبيض في البداية كمهر مناسب، لكن الأميرة نسيت هذه الحقيقة بسهولة و ارتجفت شفتاها .
" … أيتها المربية."
" نعم، يا صاحبة السمو."
" استعدي للذهاب إلى إقطاعية ڤيكاندر فورًا."
كان عليها استعادة المنجم المهجور بأي وسيلة، سواء بالترهيب أو التهديد .
بينما كانت المربية ترى وجه الأميرة الشاحب، قالت بقلق : " لكن، يا صاحبة السمو، سيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى إقطاعية ڤيكاندر، بدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل دعوة الأميرة مادلين …. "
" اذهبي إلى غرفة حفظ الوثائق الآن و احصلي على سجلات المنجم المهجور "
قطعت الأميرة كلام مربيتها و تذكرت كلام الكونت أوبلر. سجل لا يمكن إلا للعائلة المالكة الاطلاع عليه . لا بد أنه يحتوي على سجلات مفصلة عن المنجم المهجور . ربما ستعرف أيضًا لماذا يرغب الإمبراطور في هذا المنجم بشدة .
عند كلمات الأميرة الحاسمة، غادرت إحدى الخادمات غرفة الاستقبال على عجل. بينما كانت الأميرة تشاهد ذلك، بدأت تستعيد هدوئها شيئًا فشيئًا .
نعم، كان ينبغي عليها أن تفعل هذا منذ البداية . بالتأكيد كان لديها طريقة لحل هذه المشكلة .
على الرغم من أن المفاوضات مع جايد مادلين قد فشلت .
" … الجميع في الإمبراطورية يعلم مدى حب تلك الوضيعة لأخي "
" بالتأكيد، يا صاحبة السمو، الأميرة مادلين تحب ولي العهد بشدة "
عند تأييد المربية، ارتفعت شفتا الأميرة بشكل فاتن .
كان بإمكانها استعادة المنجم المهجور بإخبار أخيها بقصتها . لأن أخيها الذي يحب ماريا إثيل، أكد أنه سيتزوج أوليڤيا فقط .
بالنظر إلى الأمر، كنت أقوم بدور رسول الحب .
لكن إحدى الخادمات الذين كانوا يستمعون إلى كلام الأميرة في أحد أركان غرفة الاستقبال كان يبدو عليها القلق .
لقد رأتها وهي تغادر القصر الإمبراطوري في يوم اجتماع النبلاء . الأميرة مادلين التي غادرت وهي تمسك بيد الدوق الأكبر بوجه مُشرق، هل يا ترى … ما زالت تحب ولي العهد ؟
لكن من الطبيعي أنها لا تستطيع قول هذا للأميرة، وإلا، فإن تلك الأظافر الجميلة قد تنغرس في ذراعها بدلاً من الأريكة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
بينما يصبغ الغروب السماء، حل المساء على قصر تياجي .
سارت ماريا إثيل برشاقة في الممر . على الرغم من أنها قامت بجولة في القصر بأكمله عدة مرات، إلا أن فحص قصر ولية العهد بدقة كان يبعث على الرضا الشديد .
" غيروا ذلك الزجاج أيضًا، أريده أكثر فخامة و عظمة."
" نعم، سنفعل ذلك "
خاصة عندما كانت خادمات قصر تياجي ينصعن لإرادتها هكذا .
نظرت ماريا خلسة خلفها، و رأت البارونة سوفرون و الخادمات يتبعنها، فانعكس ضوء الفرح في عيني ماريا الزرقاوين .
هذه هي الحياة التي كانت تتمناها … ولية عهد وقورة . المكانة النبيلة الأكثر ملاءمة بجانب حبيبها ليوبارد .
نظرت ماريا من النافذة . كانت أشعة الغروب الذهبية قد ألقت بظلالها بالفعل على سقف قصر تياجي المستدير .
حان وقت وصول ليوبارد قريبًا، مجرد التفكير فيه جعل قلبها ينبض بسرعة .
" لننزل الآن "
" نعم، يا آنستي "
عند إجابة البارونة سوفرون، ارتفعت عينا ماريا بحدة للحظة .
" ماذا قلتِ ؟ "
" هاه ؟ "
" هل ناديتني بـ 'آنسة' فحسب ؟ "
صمتت البارونة سوفرون للحظة عند الصوت الحاد الذي بدا مستاءً .
من الناحية الرسمية، كان اللقب الذي استخدمته لماريا مناسبًا . فهي حبيبة ولي العهد التي لم يتم خطبتها بعد .
بل إن مجرد تجول الآنسة إثيل، التي لا تربطها علاقة رسمية، في قصر ولية العهد بهذه الطريقة كان أمرًا غير مقبول .
" لا يهم، لننهي هذا الحديث."
وكأنها أدركت ذلك، أدارت ماريا إثيل رأسها بضجر .
كل هذا لأن حفل الخطوبة لم يتم بعد. لو تم حفل خطوبتي، لما اهتممت بمجرد لقب كهذا .
كل شيء في قصر تياجي، الذي كان يبعث على الرضا قبل قليل، أصبح مزعجًا، خاصة …
" آه، أزهار الكُوبِيَّة هناك، أبعدوه فورًا "
أشارت ماريا إثيل بذقنها بغطرسة إلى أزهار الكُوبِيَّة على الطاولة الجانبية .
يا له من قروي و باهت، إنه بالضبط ذوق تلك النصفية .
الآن هذا القصر ملكي، و يجب أن أزينه بشكل مشرق و جميل ليناسب ذوقي .
ابتسمت ماريا إثيل بثقة وتابعت طريقها .
توقفت البارونة سوفرون التي كانت تتبعها للحظة و نظرت إلى الكُوبِيَّة الزرقاء . همست خادمة أخرى بصوت يكاد لا يسمعه سوى البارونة سوفرون .
" منذ سنوات، كانت الكُوبِيَّة الزرقاء موجودة على طاولة الممر الشرقي هذه، لكننا لن نراه بعد الآن، يا للأسف "
" … إذا تغير المالك، فيجب أن نتبع ذوقه."
مع ذلك، تمتمت الخادمة بأسف . نظرت البارونة سوفرون خلسة إلى الكُوبِيَّة الزرقاء . مرة واحدة فقط، قال ولي العهد إن الكُوبِيَّة الزرقاء مريحة للعين، ومنذ ذلك الحين، كان هذا المكان دائمًا يحتوي على الكُوبِيَّة الزرقاء .
" أتمنى أن تهتمي بقصر تياجي جيدًا في المستقبل أيضًا "
تذكرت صوت الأميرة مادلين التي كانت توصيها بالقصر حتى النهاية، و هزت البارونة سوفرون رأسها .
لقد حدث الأمر بالفعل . كل ما كان عليها فعله كمسؤولة هنا هو خدمة سيدة القصر . على الرغم من أنها كررت ذلك لنفسها، إلا أن البارونة سوفرون لم تستطع إزالة الفراغ الذي نشأ في مكان ما في قلبها .
" يا سيدتي، خادمة من قصر الأميرة جلبت 'مهمة' "
همست خادمة أخرى مقتربة من البارونة سوفرون .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" … يجب عليكِ التحضير للمأدبة يا آنستي "
" إذن، أليست هذه مهمة سمو الأميرة ؟ لماذا تعطينها لي ؟ "
كان ذلك عندما دخل ليوبارد فناء قصر تياجي الخلفي . عبس ليوبارد حاجبيه عند صوت ماريا المحتار .
لقد عانى من شؤون الدولة طوال اليوم . اعتقد أنه عندما يرى ماريا الجميلة كالعادة، ستختفي كل متاعبه، لكن ما استقبله عند دخوله قصر تياجي كان صوتًا حادًا .
" ما الأمر ؟ "
" ليوبارد ! "
نهضت ماريا فجأة و احتضنت ليوبارد . لمع بريق الانتصار على وجهها البائس، وكأن نصيرها قد ظهر .
كان فستان الخادمة الشابة الواقفة أمام ماريا يحمل ختم قصر الأميرة .
" أحيي شمس الإمبراطورية الشاب، جئتُ لأمرر مهمة إلى الآنسة إثيل، لكن سأعود لاحقًا."
" ليوبارد، هل تعرف ما هي هذه المهمة ؟ إنها مأدبة صيفية خاص بالأميرة، وقد أحضروها إليّ، أخبرتهم أنهم أحضروها بالخطأ، لكنهم ظلوا يصرون على أنها ليست كذلك "
تكلمت ماريا بدلال وهي تطيل نهاية كلماتها . كانت تتمنى أن يسرع ليوبارد و يدعمها و يطرد خادمة قصر الأميرة .
" ماريا، ألا تتذكرين ما قلت ؟ "
" هاه ؟ "
كان هناك نبرة غضب خفيفة في صوته الذي ضحك بخفوت، فاتسعت عينا ماريا .
" لمدة عام، ستؤدين واجباتكِ كخطيبة رسمية على أكمل وجه "
لمدة عام … كانت الكلمات تبدو وكأنها مشددة .
نظرت ماريا حولها بسرعة. هذا أمر لم يكن يجب أن تعرفه الخادمات الأخريات، لكن بدا أن معظمهن سمعن ذلك .
غمرها شعور بالخجل .
" … لكن يا سموك، هذا ليس عملاً لولية العهد كخطيبتك "
" لا، إنه عملكِ تمامًا "
أومأ ليوبارد ببرود . عند تلك النظرة، اقتربت منها خادمة قصر الأميرة بسرعة و ناولتها الأوراق التي كانت تحملها .
انتشر الارتباك على وجه ماريا وهي تتلقى الأوراق بشكل لا إرادي .
" يبدو أن خطيبتي لم تفهم واجباتها بشكل صحيح بعد، يا سيدتي."
" أنا آسفة، يا صاحب السمو."
" خلال الغد، أخبري ماريا بالمهام التي ستقوم بها كخطيبة ولي العهد."
" حسنًا."
هذا ليس ما أردت …
قلبت ماريا عينيها هنا وهناك . كانت المشاعر المحرجة واضحة على عينيها الزرقاوين الجميلتين مثل الدمية .
كانت ماريا تنظر إلى ليوبارد فقط، وكأنها تتمنى أن يمد لها حبل النجاة، وهي لا تعرف ماذا تفعل .
" … لم يحدث شيء كهذا من قبل "
لكن عيني ليوبارد اللتين نظرتا إليها كانتا لطيفين، وكأنه لم يقل شيئًا على الإطلاق، لذلك لم تستطع ماريا أن تسأله عن معنى ما قاله للتو .
بدلاً من ذلك، ضغطت ماريا على أسنانها و ابتسمت ابتسامةً مشرقة .
" إذن، أقم حفل خطوبة رسميًا، يا صاحب السمو."
" حفل خطوبة ؟ "
" نعم، أعلن عني رسميًا كخطيبتك، حتى أتمكن من أداء واجباتي بسهولة أكبر."
نظر ليوبارد إلى وجهها الجميل وتمتم بكلمة "حفل خطوبة". تذكر كلمات الإمبراطور التي قال فيها أن يتم حفل الخطوبة بشكل بسيط، مع الأخذ في الاعتبار ما سيحدث بعد عام .
أضافت ماريا كما لو كانت تدق مسمارًا فيه .
" … أجمل من حفل خطوبتك مع الأميرة "
ضحك ليوبارد بخفة عند صوتها المليء بالغيرة، و داعب خدها وكأنها لطيفة .
" لا أتذكر ذلك الوقت حتى، حسنًا سأفعل ذلك، لكن عليك أن تعملي بجد "
أخيرًا، كانت تشبه ماريا التي يعرفها . بينما كان يعانقها بشكل طبيعي، خطر في ذهن ليوبارد فجأة مشهد من الماضي .
" … حسنًا فهمت، يا صاحب السمو، من الآن فصاعدًا، الفساتين البيضاء …… "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
كان مشهدًا من يوم الخطوبة، منذ زمن بعيد .
وجه أوليڤيا الذي كان يبدو متألمًا عاد ليؤرقه .
على أي حال، كل ذكرياته عن أوليڤيا كانت هكذا . كبت ليوبارد انزعاجه وقال لماريا : " لنتنزه "
قالت ماريا بعينين لامعتين أنها ستذهب إلى القصر للحظة . استغل ليوبارد الفرصة و نادى مساعده، الكونت هاجيس، بصوت منخفض .
" نعم، يا صاحب السمو."
" … اذهب و تحقق عن حال أوليڤيا "
في العادة، لم يكن ليهتم، لكن ماذا عن تعبير أوليڤيا ذاك ؟
اصدر ليوبارد صوت "تسك" بلسانه وكأنه منزعج، ثم دفع صوت أوليڤيا الحزين إلى أعماق ذاكرته .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في تلك اللحظة، اتسعت عينا الأميرة بصدمة .
" مستحيل ! "
ارتجفت الأوراق في يدها الجميلة . في أعلى الأوراق، كان ختم العائلة الإمبراطورية مطبوعًا .
— منجم الكريستال الأبيض في إقليم ڤيكاندر .
لم تصدق الأميرة أن هذا المنجم المهجور، كان بمثابة القيد الذي أبقى الدوق الأكبر ڤيكاندر مقيدًا حتى الآن … لا، بل أكثر من ذلك .
" هل كان هناك شيءٌ كهذا في ذلك المنجم المهجور ؟ "
تمتمت الأميرة بذهول و ترنحت، ثم انهارت على السجادة وكأن ساقيها قد خارت، لكن كان هناك شيء أكثر إلحاحًا بالنسبة لها من الكرامة .
" يا مربية ! يجب أن نغادر الآن ! "
صرخت الأميرة بحدة . إذا علم الإمبراطور، حقًا، قد لا يكون هناك عودة .
****************************