توقفت إيسيلا عن المشي .
كان الصوت القادم من فجوة الباب هو صوت كونراد . حاولت الخادمة التي رأت إيسيلا أن تحييها بسرعة، لكن إيسيلا وضعت إصبعها على شفتيها .
كانت أطراف أصابعها ترتجف، وكان قلبها ينبض بقوة . لقد كان لديها شعور سيء .
على الرغم من أنها فكرت ألا تستمع، إلا أن إيسيلا اقتربت من باب غرفة الطعام .
" علينا أن نعيد أوليڤيا، لقد جاءت إلى منزلنا لهذا الغرض، أليس كذلك ؟ "
كان ظهر كونراد مرئيًا من خلال الفجوة الضيقة في الباب .
ماذا جاءت أختي إلى هنا لتفعل ؟
انتابها شعور بالقلق يلف جسدها بالكامل، تمامًا كما حدث عندما ذهبت إلى حفلة شاي الأميرة في المرة الأخيرة .
" إذا ذهبت إيسيلا لتكون خطيبة ولي العهد … "
' ماذا يعني هذا ؟ أختي هي خطيبة ولي العهد . إنهما يحبان بعضهما البعض، فلماذا يتحدثون عني ؟ '
" … ستعاني حتى تجف من سم الإمبراطورة، لا أطيق رؤية ذلك "
عند صوت كونراد الثقيل، تذكرت إيسيلا أوليڤيا بشكل انعكاسي.
إذن ماذا عن أختي أوليڤيا ؟
في لحظة، شحب وجه إيسيلا وكأن الدم قد استنزف منه كله .
لم تكن تعرف ما كل هذا الهراء، ركضت إيسيلا نحو غرفتها بلا هدف .
فجأة، أمسك أحدهم كتف إيسيلا .
نظرت إيسيلا المصدومة إلى الخلف، كان جايد .
" أخي جايد."
" ماذا حدث ؟ هل هناك خطب ما ؟ "
فجأة، استنزفت قواها . أمسك جايد بإيسيلا المتراخية بقوة وصرخ : " هل أنتِ بخير ؟ طبيب ! استدعوا طبيبًا ! "
تفرق الخدم بشكل موحد . في هذا الموقف، واجه جايد وجه إيسيلا الشاحب .
ماذا حدث ؟ لم يكن هناك أي دم في وجه إيسيلا على الإطلاق .
اللعنة … كنت على وشك الذهاب لإحضار أوليڤيا إلى قصر الدوقية، لكن إيسيلا كانت أكثر إلحاحًا .
كانت إيسيلا، التي كانت ضعيفة منذ صغرها، دائمًا مصدر قلق لعائلتها .
" لنذهب إلى السرير أولاً، هل تشعرين بالدوار ؟ "
" أخي."
" نعم، تحدثي."
" ليس صحيحًا، أليس كذلك ؟ "
كان صوت إيسيلا يائسًا، لكن جايد لم يستطع فهم الكلمات التي افتقرت إلى الموضوع على الفور .
" ما الذي ليس صحيحًا ؟ "
" أختي …… "
توقفت خطوات جايد الذي كان يتجه بسرعة نحو غرفة إيسيلا. سواء توقف أم لا، كان صوت إيسيلا يرتجف .
" أختي لم تعاني بسبب الإمبراطورة، أليس كذلك ؟ "
شد جايد على أسنانه . لم يفكر في هذا الأمر بعمق من قبل .
تلك المرأة، التي كانت أرستقراطية حتى النخاع، كانت ستعذب أوليڤيا بقدر ما تستطيع بالطبع .
" … لا أعرف."
لكن سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، لم يكن الأمر يخص جايد . امتلأت عينا إيسيلا بالدموع .
" قل لي أنها كذبة."
" … لديكِ حمى."
" إذن، هل كان منصب ولية العهد لي في الأصل ؟ "
فجأة، ارتجفت عينا جايد بشدة .
لم أصدق ذلك، الكلمات التي تمنيتها أن تكون كذبًا كانت حقيقة .
" هاهاها "
ضحكت إيسيلا بسخرية . الكلمات المتشابكة لكونراد تلاءمت مع وضعها مثل أحجية .
" لقد جاءت إلى منزلنا لهذا الغرض، أليس كذلك ؟ "
السبب في أن أختي ظهرت فجأة عندما كنت صغيرة، و العائلة التي لم تعرضني على المجتمع وكأنها تخفيني، والسبب في أنهم كانوا يعاملون أختي وكأنها غير موجودة … إذا كان هذا هو السبب في كل ذلك، فهذا منطقي .
إذن، فإن معاناتها حتى تجف من سم الإمبراطورة … كل هذا يجب أن يكون صحيحًا .
شعرت إيسيلا أن الدموع ستنهمر منها . شعرت بالشفقة على أختها التي كان عليها أن تذهب إلى القصر بدلاً منها . شعرت بالأسف على أختها التي تعرضت للمضايقة من قبل الإمبراطورة .
في الوقت نفسه، بدأت الكلمات التي قالتها لأختها تظهر ببطء و وضوح .
" لا تلمسيني ! أنتِ قذرة ! "
" لا تتظاهري بالقلق، كيف يمكنكِ فعل ذلك يا أختي ؟! "
" كان بسببكِ … اختفت أمي فجأة … كان كله بسببكِ ! "
" اخرجي ! لستِ أختي ! أنتِ لا شيء ! اخرجي ! لا أريد رؤية وجهكِ ! "
ماذا قلت بحق خالق الجحيم ؟
انفجرت إيسيلا في البكاء، وكانت في حالة صدمة وكأنها تعرضت لضربة في مؤخرة رأسها .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
بدا جايد، الذي كان غارقًا في التفكير بصمت، وكأنه ليس لديه وقت لتهدئة إيسيلا، لكن هذا كان لحسن حظها .
تفرقت الشكوك كأنها ضباب ينجلي، و أدركت إيسيلا الحقيقة .
عندما توفيت والدتها، كانت أوليڤيا في السادسة من عمرها بالكاد . في السادسة من عمرها وتحب والدتها كثيرًا . في السادسة من عمرها، تبتسم بسعادة كلما رأتها هي و والدتها و جايد، و شعرها مقصوص بشكل غريب .
ماذا يمكن أن تفعل طفلة في السادسة من عمرها ؟ من المستحيل أن تكون أختها هي التي تسببت في موت والدتها .
قدوم أختها إلى منزلهم . خطوبتها لولي العهد، و كثرة عملها، و ربما عدم تمكنها من اللعب معها . كل ذلك … ربما كانت أمورًا تسبب بها الكبار .
فجأة، تذكرت عيني أختها وهي تنظر إليها . عيناها الخضراوان اللطيفتان اللتان كانتا تنظران إليها بلطف بينما تدير ظهرها ببرود .
لماذا تذكرت ذلك الآن فقط ؟
أشتقت لأختي … أريد رؤيتها الآن .
تدفقت الدموع الممزوجة بالندم على خدي إيسيلا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
نظرت أوليڤيا حول الغرفة وكأنها مصدومة .
" ما هذا بحق خالق الجحيم ؟ "
ارتفع صوتها من الدهشة، لكن الأرشيدوق، على العكس، ابتسم بفخر وقال : " ألم أفعل ذلك جيدًا ؟ لقد حولناها إلى غرفة مناسبة للراحة "
" هل أخرجت كل الكتب ؟ "
أشارت أوليڤيا إلى خزانة الكتب بوجه محطم . بعد أن تناولت الدواء و نامت جيدًا و استيقظت، اختفت خزانة الكتب التي كانت تملأ جدارًا كاملاً، وكذلك الكتب التي كانت فيها .
تدلت حواجب الأرشيدوق وكأنه يشعر ببعض الذنب. بدا مظهره الوسيم مثيرًا للشفقة ككلب مبتل بالمطر، لكن أوليڤيا لم تستسلم .
" يجب أن أقرأ الكتب أثناء الراحة ! "
" من يقرأ الكتب أثناء الراحة ؟ يجب أن تستلقي بهدوء."
" هذا علاج ! و أيضًا لقد شفيت تمامًا الآن ! "
ابتسمت أوليڤيا بفخر .
لأنه أحب هذا المظهر . بصعوبة، ابتلع الأرشيدوق الكلمات التي تفيد بأنها لا تزال مريضة لدرجة أنها لا تستطيع حتى قراءة الكتب .
في هذه الأثناء، سعلت أوليڤيا لتثبت أنها قد شفيت .
" انظر، صوتي بخير أيضًا، وأنا لا أشعر بالدوار الآن ! "
لذا، عندما طلبت منه بصمت إعادة الكتب، أدار الأرشيدوق رأسه متظاهرًا بعدم المعرفة . لو أن أوليڤيا نامت لفترة أطول قليلاً، لكان قد أحضر أثاثًا آخر في ذلك المكان .
" … الفراغ محبط بعض الشيء، هل نذهب لشراء شيء آخر ؟ "
" بالنسبة لشراء خزانة كتب جديدة، لقد أعجبتني الخزانة القديمة بالفعل، سأكون ممتنة إذا اشتريت لي كتبًا جديدة."
كانت أوليڤيا راضية تمامًا عن ردها . لقد أجابت ببراعة، و الآن سيعيد الأرشيدوق خزانة الكتب، لكنه نظر إلى أوليڤيا فقط في ذهول .
رمشت رموشه الطويلة ببطء . كان وجهه مرتبكًا و مفاجئًا، وكأنه يواجه شيئًا لم يتوقعه أبدًا .
" سموك ؟ "
" … هذا جيد "
" ما هو الجيد ؟ "
هل يمكن أن يكون هناك شيء جيد في هذا الموقف ؟
مالت أوليڤيا رأسها للحظة في حيرة . ابتسم الأرشيدوق وهو يطوي عينيه برقة . كانت ابتسامة مشرقة و جميلة .
" الآنسة تطلب هدايا بنفسها، كيف لا أكون في مزاج جيد ؟ "
" أنا ! لم أطلب هدية ! "
" لا تقلقي، بما أنكِ أحببتِ خزانة الكتب، سأعيدها لكِ كما هي "
انتشرت ابتسامة كسولة على وجه الأرشيدوق وكأنه سعيد حقًا .
لم تكن تطلب هدية حقًا، لكنها تخلت عن فكرة الرد . كونه سعيدًا حتى بعد إعطاء هدية . حسنًا، لقد عرفت جيدًا هذا الشعور .
تلاشى وجه أوليڤيا التي كانت تبتسم بخفة . تذكرت الذكريات القديمة عندما كانت تحضر هدايا لعائلتها و ليوبارد في كل مرة .
المجوهرات، أزرار الأكمام، زخارف السيوف المصنوعة يدويًا، و الكتب القديمة النادرة . لقد أعدت تلك الهدايا على أمل أن يقبلوها على الأقل، لكنها كانت دائمًا موجودة أمام الباب تمامًا كما هي، وكأنهم لم يلمسوها أبدًا .
هدايا ليوبارد كانت تُسلم إلى رئيس الخدم على الأقل … الآن، عندما فكرت في الأمر، لم ترى ليوبارد يرتدي أو يستخدم أيًا منها أبدًا .
لقد أعدتها على أمل أن يرتديها ولو لمرة واحدة …
شعرت بالضيق بشكل لا مفر منه، وفي الوقت نفسه، اجتاحها حزن ثقيل .
بالمناسبة، ماذا حدث للقلادة الوردية التي تركتها في غرفة إيسيلا ؟ و الملابس الذي حجزته لإيسيلا … هل أعادوه ؟
ابتلعت أوليڤيا المشاعر المريرة التي تجمعت في حلقها، و نظرت إلى الأرشيدوق مرة أخرى.
سألها الأرشيدوق ببطء، وعيناه ثابتتان عليها وكأنه ينتظرها بصبر .
" هل أنتِ بخير ؟ لستِ مريضة مرة أخرى، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت أوليڤيا بخفة . إذا سألها "هل أنتِ بخير؟"، فالإجابة الصحيحة هي "لا"، لكنها الآن بحاجة للمضي قدمًا، إذن …
" … كل شيء سيكون على ما يرام."
كل شيء … سأتجاوز هذه الذكريات الحزينة و سأصبح أفضل .
عندها فقط، ابتسم الأرشيدوق بأناقة .
" إجابة حكيمة."
كانت ابتسامة رائعة لدرجة أنها كانت تتألق . في تلك اللحظة، تجمدت أوليڤيا لدرجة أنها نسيت مشاعرها الكئيبة للحظة .
ما هذا ؟
نبض قلبها بشعور غريب . هزت أوليڤيا رأسها بسرعة .
لا بد أن هذا بسبب الامتنان … لا يوجد سبب لعدم الشعور بالامتنان لشخص فعل كل هذا .
كتمت أوليڤيا هذا الشعور الغريب . على الرغم من أنها كانت تتوقع شيئًا من الأرشيدوق، إلا أنها لم ترغب في فتح قلبها بهذه السرعة .
وفي الحقيقة، كانت خائفة، لأن قلبها، الذي رُفض مرتين من قبل عائلتها و خطيبها، كان لا يزال منكمشًا .
" بما أننا ذكرنا الأمر، ما رأيكِ أن نتناول العشاء ؟ "
قال الأرشيدوق، وكأنه يغير الموضوع . ارتفعت زاوية فم أوليڤيا بشكل طبيعي .
" العشاء، فكرة جيدة "
ربما لأنها نامت جيدًا، شعرت بالجوع . بهذا القدر من الشهية، شعرت وكأنها تستطيع أن تأكل وعاءً كاملاً من الحساء .
غمز الأرشيدوق بمكر " يجب أن تأكلي أفضل مما أكلتِ سابقًا، وإلا سأطعمكِ أنا مرة أخرى."
فجأة، تذكرت مظهرها السابق . شعرت أوليڤيا أن وجهها سيصبح ساخنًا، فنظرت إلى الأرشيدوق بعبوس .
كان وجهها الأبيض الجميل عابسًا، لكن شحمة أذنها الصغيرة التي كانت تظهر من خلال شعرها كانت حمراء . مد الأرشيدوق يده إلى أوليڤيا، وهو يخفي مرحه .
" إذن، هل نذهب ؟ "
" … لا تمزح حقًا."
ومع ذلك، أمسكت أوليڤيا بيده .
فجأة، طُرق الباب في تلك اللحظة . عندما قيل له "ادخل"، فتح سوبيل الباب و دخل .
" أنا آسف لكن هذه مسألة عاجلة."
قدم سوبيل ثلاث رسائل، و وجهه لا يبدو مستعجلاً على الإطلاق .
" وصلت رسائل من القصر الإمبراطوري، رسالة واحدة لصاحب السمو، و رسالتان للآنسة "
فحصت أوليڤيا أختام الرسائل دون وعي . كانت الأختام المطبوعة على الرسائل الثلاثة متنوعة .
قصر الإمبراطور، قصر الأميرة، وحتى قصر ولي العهد حيث يقيم ليوبارد .
من بين هذه الرسائل، الرسائل التي قد تكون قد وصلت إليها هي من قصر الأميرة و قصر ولي العهد.
" … سيكون من الأفضل لو أرسلت العائلة كل شيء مرة واحدة "
كانت تنهيدة لا تليق بصوت جذاب . انفجرت أوليڤيا في الضحك دون وعي .
كانت عينا الأرشيدوق عميقتين وهو يلقي نظرة سريعة على أوليڤيا.
" هل يمكنني الحصول على رسالتي أولاً ؟ "
" نعم، آنسة."
كانت الرسالة التي قدمها سوبيل كما توقعت أوليڤيا. قصر الأميرة، و قصر ليوبارد . فتحت أوليڤيا رسالة قصر الأميرة ببطء .
" ماذا قالت الأميرة ؟ "
" … تطلب مني الحضور إلى القصر فورًا ؟ "
كان ذلك غير متوقع . برقت عينا أوليڤيا بذكاء بينما كانت تفكر في ما يمكن أن يكون وراء ذلك .
على أي حال، كان لديها أمر يجب أن تراه مع الأميرة .
" جيد، كنت سأقابلها على أي حال."
" أنتِ تعلمين أن اليوم هو راحة تامة، أليس كذلك ؟ "
لم تكن تعلم، لكنها بدت كحجة جيدة لتجنب لقاء فوري . أخذت أوليڤيا نفسًا عميقًا و فتحت الرسالة التي وصلت من ليوبارد .
ارتجفت يدها بخفة " … سموك محق، إنهم عائلة حقًا "
" لماذا ؟ هل هي نفسها ؟ "
" لا تختلف كلمة واحدة."
سطر واحد فقط . { تعالي إلى القصر فورًا }
نظرت أوليڤيا إلى السطر الوحيد بتمعن و ابتسمت بمرارة .
كان خط اليد مشابهة لبطاقات ليوبارد التي تلقتها حتى الآن، لكنها مختلفة قليلاً .
إذن هذه هي رسالة ليوبارد الحقيقية .
كان شعورًا معقدًا. معرفته بأنها في قصر الأرشيدوق و إرساله مجرد كلمة واحدة لطلب حضورها إلى القصر .
لم يظهر أي قلق أو عاطفة تجاه أوليڤيا . حاولت التخلص من الشعور بالفراغ الذي اجتاحها .
تقلب الخيانة و الشوق و الحزن التي كانت مختلطة تحت الفراغ بشكل فوضوي .
الآن، كانت كل هذه المشاعر يجب أن تُترك وراءها .
أبعدت أوليڤيا الرسالة بوجه حازم . في هذه الأثناء، فتح الأرشيدوق رسالة الإمبراطور و هزها .
" أتساءل إذا كان محتوى هذه الرسالة سيكون هو نفسه ؟ "
ابتسمت أوليڤيا و مالت برأسها موافقة على كلامه الخفيف الذي بدا كدعابة، ثم ابتسم الأرشيدوق وعيناه تضيئان وكأنه قد خمن الإجابة الصحيحة وقال :
" هل نرسل نفس الرد ؟ "
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في وقت غروب الشمس .
اقترب رئيس الخدم من ليوبارد في حديقة قصر ولي العهد . كان وجهه المتمرس يحمل شيئًا من الارتباك، لكن ليوبارد لم يكن مهتمًا .
فرك زاوية عينيه بيديه وكأنه يكبح غضبه .
قبل قليل، أرسل رسالة إلى قصر الأرشيدوق . كان يتوقع أن تهرع أوليڤيا على الفور . هذه المرة، كان عليه أن يتحدث معها بجدية .
كيف تجرؤ … أميرة لها خطيب على قضاء ليلة في الخارج دون حشمة ؟ وفي قصر الأرشيدوق الذي تورط معها في فضيحة .
توهج الغضب في عينيه الزرقاوين كالبحر . كان يجب أن يعرف منذ اللحظة التي ظهرا فيها معًا في مأدبة الانتصار الليلة الماضية .
عندما سمع أن الاثنين دخلا القاعة الكبرى معًا، اشتعل غضب ليوبارد من رأسه حتى أخمص قدميه . حتى أنه أجبر ماريا، التي جاءت لمواساته، على العودة .
هذه المرة، لن يترك الأمر يمر . لمعت عينا ليوبارد و تحدث بحدة : " هل وصلت أوليڤيا ؟ "
أخفض رئيس الخدم رأسه للحظة عند الصوت الغاضب .
" الآنسة لم تأتي، و وصلت رسالة بدلاً من ذلك."
" ماذا ؟ "
كان ذلك مستحيلاً … أوليڤيا لم تأتي ؟
انتزع ليوبارد الرسالة بحدة و مزقها . كانت العبارة المكتوبة بخط يد مرتبة بسيطة .
" … إذن، هل تقول الآن أنها لا تستطيع الحضور لأنها مريضة ؟ "
كاذبة …
شد ليوبارد على أسنانه . لم تمرض أوليڤيا قط، لقد كانت فتاة قوية دون جدوى، تتبع خطاه دائمًا .
لا أعرف ما هي هذه الخدعة، لكنها مجرد محاولة منها لجذب انتباهه، لكن ما تفعله أوليڤيا الآن تجاوز الحدود .
لا يهم من بدأ أولاً … لن يدع الأرشيدوق ولا أوليڤيا يفلتان بفعلتهما .
تصاعد الغضب بشكل لا يمكن السيطرة عليه، و تشوه وجهه الوسيم بشكل رهيب .
****************************