قصر ولية العهد الفضي .
كان اسمه الرسمي قصر تياجي، ولكن الجميع كانوا يفضلون تسميته باللقب بسبب فضيته المتلألئة التي بدت وكأنها طليت بضوء القمر البارد .
منذ الصباح الباكر، انقلب قصر ولية العهد رأسًا على عقب . وذلك بسبب خطيبة ولي العهد، أوليڤيا مادلين، التي كان شعرها فضيًا و باردًا تمامًا مثل القصر .
" تقولون أن الأميرة جاءت دون أي أمتعة و ستقيم لعدة أيام، ماذا يحدث ؟ "
" ألم تقلوا أنها جاءت إلى القصر الإمبراطوري في عربة بلا شعار في ذلك الفجر المبكر ؟ "
" سمعت أن وجهها بدا وكأنها بكت."
من الخدم و الوصيفات الذين يحملون ألقابًا إلى خادمات غرفة الغسيل اللاتي يقمن بالأعمال الشاقة، كان الجميع يتحدث عن أميرة مادلين كلما تجمعوا .
الأمر نفسه كان ينطبق على الطابق الأسفل من الشرفة . شربت أوليڤيا الشاي ببطء وهي تستمع إلى الأحاديث الضاحكة .
" سمعت أن ظهر يدها كان أحمر و منتفخ و أخذت مرهمًا ؟ "
قمت بتغيير فستاني بنفسي تحسبًا لأي شيء، وكان من الجيد أن فعلت ذلك . لو رأوا علامات اليد على كتفي، لكانت تلك المحادثة الممتعة أصبحت أكثر ثراءً .
" همهم، إحم ! "
ازدادت سعلة البارونة سوفرون التي كانت تقف إلى جانبها . ابتسمت أوليڤيا ابتسامة عريضة لوجهها الممزوج بالارتباك و الغضب .
"هل يظهر على وجهي أنني بكيت؟"
" ماذا ؟ "
" إنه يوم الأربعاء."
كان يوم موعدها مع ليوبارد . يبدو أن البارونة سوفرون قد لاحظت هي الأخرى، فأحضرت مرآة يدوية .
نظرت أوليڤيا في المرآة و مررت يدها على زاوية عينيها .
" يبدو أنني لم أنم أكثر مما بكيت، هل يمكنكِ تجهيزي للمكياج ؟ "
أومأت البارونة سوفرون برأسها و خرجت . مع صوت إغلاق الباب، أصبحت أوليڤيا وحيدة .
في اللحظة التي أطلقت فيها التنهيدة التي كانت تكتمها، ارتجفت أطراف أصابعها قليلاً .
كان الأمر مطمئنًا، لأن اسم مادلين لم يختلط بالشائعات التي انتشرت كالنار في الهشيم .
في خضم ذلك، وجدت نفسي أضحك على نفسي لأنني أفكر في شرف مادلين .
رفعت أوليڤيا زاوية فمها بلا حول ولا قوة.
الليلة الماضية، لم يتبعها أحد من قصر الدوق . لا، هل عائلتها تعلم حتى أنها غادرت ؟
بينما تلقت وداعًا صباح اليوم . ارتسمت سخرية ذاتية على شفتيها .
تذكرت هانا وهي تلوح بحماس منذ الفجر المبكر و تقول أنها تأمل أن نلتقي مرة أخرى . وحتى الدوق الذي كان يقف أمام النافذة الزجاجية في الطابق الثاني .
كانت صورة الدوق وهو يبتعد عن العربة المتحركة ماثلة أمام عينيها . على الرغم من أن الدوق قال الليلة الماضية أنها يمكن أن تبقى طالما أرادت، إلا أنها لم تستطع ذلك .
لو كانت العربة تحمل شعار عائلة الأرشيدوق اليوم، لكان الدوق قد تورط في فضيحة مرتبطة بها . بغض النظر عن مدى غياب ذهنها، لم تستطع أن تسبب المتاعب لمن كان محسنًا عليها .
عائلة مادلين واضحة في رد الجميل و … بدون قصد، عادت أفكارها إلى مادلين … العائلة التي لطالما تمنتها، و عائلة مادلين التي شعرت أنها لم تعد تستطيع الوصول إليها .
" … يا له من حظ أن هذا المكان موجود."
تمتمت أوليڤيا بهدوء وهي تنظر إلى الخارج .
تحت الشمس المرتفعة، كان قصر تياجي يلمع باللون الفضي .
منذ خطوبتها في سن التاسعة، عرفت أن هذا القصر سيكون قصرها . كان مكانًا اعتقدت أنها ستدخل إليه رسميًا يومًا ما، لكنها جاءت إليه هكذا، وكأنها مطاردة بهذا الشكل .
مررت أوليڤيا يدها خلال شعرها كما لو كانت هذه عادتها . رؤية خصل شعرها الفضية بين أصابعها جعلتها تتذكر باستمرار مادلين و إيسيلا التي فقدت وعيها .
إيسيلا التي تحدثت بكلمات قاسية ثم تفاجأت بنفسها .
منذ صغرها، كانت إيسيلا تعاني من كثرة الأمراض الطفيفة . في مثل هذه الأوقات، كانت دائمًا تتجنب عيون والدها و كونراد وتذهب لتمسك بيدها .
كان يجب أن تتحدث بشكل صحيح بالأمس . لو فعلت ذلك، لما اضطرت للتساؤل عما إذا كانت تستطيع أن تمسك بيدها مرة أخرى الآن .
… لكن لا أعرف ما إذا كانت ستصدقني حتى لو تحدثت .
في اللحظة التي قلبت فيها الكلمات في فمها، اتسعت عينا أوليڤيا وكأنها أدركت شيئًا .
لم يكن خيبة أمل … كان استسلامًا .
الحزن، الألم، و الرغبة الشديدة في الانتماء التي شعرت بها كلما تجاهلتها عائلتها لمدة أربعة عشر عامًا طويلاً، لم تعد موجودة .
القوة الدافعة التي جعلتها تبذل قصارى جهدها كل هذا الوقت قد تلاشت .
ابتلعت أوليڤيا نفسًا عند هذا الإدراك المتأخر، و ارتجفت عيناها الخضراوان وكأنهما مرعوبتان .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
تحولت الشمس الساطعة إلى اللون الأحمر .
نظرت أوليڤيا التي كانت في الحديقة الخارجية لقصر ولي العهد إلى الظلال الطويلة التي تمددت .
لقد انتهى موعد الأربعاء مرة أخرى اليوم، لكن ليوبارد لم يظهر . ربما لا يزال غاضبًا من رفضي للرقصة الأولى في المأدبة .
تذكرت ليوبارد وهو يتعامل معها بقسوة عمدًا أثناء الرقصة الثانية، وتذكرت أيضًا كيف استدار و ذهب بمجرد انتهاء الرقصة .
حدقت أوليڤيا في الشاي البارد في كوبها للحظة، ثم نظرت إلى الكوب الفارغ الذي لم تسكب فيه شيئًا .
ومع ذلك، كانت لا تزال تريد أن تتوقع شيئًا من ليوبارد . أرادت أن تعلق آمالها، وأن تُحَب بقدر ما تُحِب .
أتمنى أن يأتي قريبًا .
نظرت أوليڤيا إلى مكان بعيد . فجأة، رأت خادمة واحدة تسير من بعيد .
ما جعل هذه الخادمة تبرز بين العديد من الخدم هو إبريق الشاي الذي كانت تحمله .
" سيدتي."
" نعم، يا أميرة "
اقتربت منها البارونة سوفرون التي كانت تقف بالقرب منها . أشارت أوليڤيا إلى الخادمة وقالت : " إبريق الشاي الذي تحمله تلك الخادمة، إنه إبريق الشاي الخاص بي، صحيح "
إبريق الشاي الذي نقش عليه شكل زهور خضراء كان مستوردًا من مملكة جوسوين المشهورة بالفخار، وكان أيضًا أغلى إبريق شاي تملكه أوليڤيا في قصر ولية العهد .
كان هناك مجموعتان فقط من هذا الإبريق في الإمبراطورية بأكملها . مجموعة واحدة أمام أوليڤيا هنا، ومجموعة أخرى هناك .
لم يكن اليوم يومًا لتنظيف إبريق الشاي، لكن البارونة سوفرون كانت مرتبكة بشكل مبالغ فيه عندما سألت إلى أين تأخذونه .
" هـ، هذا …… "
ارتفعت مشاعر القلق . نهضت أوليڤيا فجأة . أمسكت البارونة سوفرون بيد أوليڤيا فجأة .
" يا آنستي ! إلى أين أنتِ ذاهبة ؟ سأتحقق بنفسي."
كانت يد البارونة مبللة بالعرق . عندما رأت وجهها المتوتر للغاية، تحول قلق أوليڤيا إلى يقين .
" سأذهب أنا، سيدتي."
كان قلبها ينبض بقوة، لكن صوتها كان هادئًا للغاية . ربما لم يكن هذا الوضع يبدو حقيقيًا بالنسبة لها، لكن عندما نظرت إليها البارونة بعينين مرتجفتين، أدركت أوليڤيا الأمر إلى حد ما.
إذا ذهبت الآن، ربما … لن تتمكن حتى من أن تتوقع شيئًا من ليوبارد .
لماذا تأتي هذه الأمور الرهيبة كلها دفعة واحدة ؟
أرادت أوليڤيا أن تسأل أي شخص، لكن كان على أوليڤيا نفسها أن تجد الإجابة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" سمعت أن الأميرة قد انتقلت إلى قصر ولية العهد "
سمعت صوت امرأة تتذمر . توقفت أوليڤيا في مكانها لا إراديًا . كان صوت ماريا إثيل .
" … هذا ما قيل "
انخفض صوت ليوبارد وكأنه مستاء، ثم سمعت صوت ماريا إثيل المغازل .
انتشرت الضحكات . كان الأمر عكس أوليڤيا تمامًا، التي كانت بالكاد تستطيع التنفس .
في حديقة الزهور التي تبعد خمس دقائق فقط عن حيث كانت أوليڤيا، كان ليوبارد و ماريا إثيل يشربان الشاي .
بإبريق الشاي المفضل لدى أوليڤيا، في قصر أوليڤيا.
كان هذا غير معقول … هذا القصر كان قصرها المخصص لها . مهما قال ليوبارد، كان هذا غير عادل .
كانت أوليڤيا على وشك أن تضغط على أسنانها و تتقدم، عندما …
" أتتذكر، يا ليوبارد ؟ "
في اللحظة التي نادت فيها ماريا إثيل اسم ليوبارد . تجمدت أوليڤيا. حتى هي، خطيبته، لم تنادي ولي العهد باسمه قط، لكن الخدم الواقفين حوله كانوا صامتين كالعادة، حتى مساعده الكونت هودجز .
مررت ماريا إثيل شعرها بخفة . أمسك ليوبارد بخصلة من شعرها الذهبي و قبله .
كان شيئًا جيدًا، أن وجه ليوبارد لم يكن مرئيًا . كان من الممكن أن تنهار حقًا لو رأت عينيه الزرقاوين اللتين كانتا تنظران إليها بغضب دائمًا، تنظران إلى ماريا إثيل بمحبة .
" في الماضي، كنت تقول أن هذا القصر يشبهني تمامًا، إنه مشرق مثل شعري الذهبي في يوم ملون بغروب الشمس "
" نعم، كما هو الحال الآن."
كان كلامًا غبيًا . هذا هو قصر ولية العهد تياجي الفضي .
أرادت أن تعترض على الفور، لكن ليوبارد و ماريا، و خلفهما قصر ولية العهد الذي كان مضاءً بضوء الغروب، بدا حقًا يلمع باللون الذهبي .
شعرت وكأن نبضات قلبها قد توقفت .
أين اختفى القصر الذي اعتقدت دائمًا أنه ملكها و يشبهها ؟
ارتجفت شفتا أوليڤيا بشدة . قد يكون هذا حلمًا . ربما كانت لا تزال نائمة تحت اللحاف المريح في قصر الدوق .
كأنها تؤكد أن هذا هو الواقع، ثرثرت ماريا .
" أحببت أن أكون هنا مع ولي العهد كل يوم أربعاء، جعلني ذلك أشعر وكأنني خطيبته "
شعر قلبها ببرودة . هل كان ليوبارد يتخطى مواعيده معها ليلتقي بماريا هنا ؟
" إذا انتقلت الأميرة إلى هنا، فسيكون من الصعب رؤيتك هكذا، أليس كذلك ؟ "
أطالت ماريا كلامها وكأنها تتوقع ردًا . ارتفع شيء ما في مكان ما في صدرها فجأة . غرائزها حذرتها بالاستدارة و الهرب بسرعة .
الهروب إلى أي مكان بسرعة، لكن كلمات ليوبارد كانت أسرع من حركة أوليڤيا .
" هذا مستحيل."
نفى ليوبارد بحزم و ضحك ثم أكمل .
" الأميرة تعرف مكانتها جيدًا، لن تسبب لك أي إزعاج أبدًا، أنا أضمن ذلك "
المشاعر التي كانت تتحملها بصعوبة اجتاحتها كالموجة.
انهارت كل آمال أوليڤيا . عائلتها التي تمنت أن ينظروا إليها ولو لمرة واحدة، و خطيبها الذي كانت تتوق إلى حبه .
في وضع لم يعد بإمكانها فيه أن تأمل، ابتسمت أوليڤيا لا إراديًا . كان الأمر تمامًا مثل حفل ظهورها الأول . ذلك اليوم الذي كتمت فيه دموعها و أجبرت نفسها على الابتسام .
في ذلك اليوم أيضًا، تمتمت لنفسها .
أوليڤيا الحمقاء . أوليڤيا الغبية .
لم يكن ينبغي لي أن آتي .
كل شيء لطالما تمنته انهار مثل قلعة من الرمال ضربتها موجة .
نهاية حبها من طرف واحد كانت رهيبة هكذا في النهاية .
غطت أوليڤيا وجهها براحة يدها . على الرغم من أنها حبست أنفاسها كما قالت لها والدتها، إلا أن الألم اجتاحها، ولم يتحسن شيء على الإطلاق .
كانت أمي مخطئة . هناك أشياء لا يمكن تحقيقها مهما بذلت قصارى جهدي .
عندما أدركت ذلك، اجتاحها بؤس شديد . لم يعد لديها مكان تذهب إليه حقًا … لا مكان على الإطلاق .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أنا آسف، ولكن مقهانا سيغلق قريبًا "
في شارع ليهرن الذي خيّم عليه الغسق . غادرت أوليڤيا المقهى و شدّت رداءها بإحكام أكبر .
عندما أخفت شعرها، لم يتعرف عليها أحد على أنها أميرة مادلين . حتى نادل المقهى الذي كان قريبًا .
أدارت أوليڤيا ظهرها لشارع الحانات الصاخب و بدأت تمشي بلا هدف .
مرت بمتجر المجوهرات المظلم، و بشارع المتاجر المغلقة، ثم اتجهت نحو الزقاق .
كان هواء الليل باردًا يلامس خدها المكشوف . كلما توغلت في الزقاق المظلم، بدأت تظهر رائحة غريبة معه .
ارتفع خوف فسيولوجي، لكنها لم تستطع التوقف عن المشي . غريزتها قادتها إلى مكان ما .
كم مشت ؟
فجأة، شعرت بإحساس غريب من تكرار الموقف في شارع ما، فتوقفت أوليڤيا.
مكان لم تره من قبل ولكنه مألوف بطريقة ما . وقفت في الزقاق المظلم الذي لا يدخله حتى الضوء، و نظرت حولها بهدوء، ثم ضحكت ضحكة فارغة كأنها هواء يتسرب .
المكان الذي اختفت فيه الأكواخ الخشبية بسبب إعادة التخطيط . كان هذا شارع تورنينج بيل الذي غادرته .
ظهرت المنازل المختبئة في عمق ذكرياتها كأشباح . المكان الذي وقفت فيه أوليڤيا كان موقع المنزل الذي عاشت فيه مع والدتها .
في النهاية، المكان الذي عادت إليه كان هنا فقط .
انفجرت بالضحك، و عندما تلاشى صوت ضحكها القوي الذي انتشر في الزقاق الضيق تدريجيًا، جلست أوليڤيا على الأرض .
لم يعد لديها مكان تذهب إليه . على الرغم من كل جهدها، كان المكان الوحيد الذي شعرت فيه بالراحة هو هذا الزقاق القذر و الكريه الرائحة .
فقدت ساقاها المتعبتان قوتهما، و جلست أوليڤيا مستندة إلى الحائط .
لم يهمها أن طرف فستانها الثمين قد تلطخ بالوحل . لم يعد لديها مكان لتذهب إليه بعد الآن . جملة واحدة مرتبة ضربتها بقوة .
كان كل شيء لا معنى له. شعرت أن جسدها فارغ لدرجة أنها لم تستطع البكاء حتى .
أتمنى لو أستطيع البقاء هكذا لفترة طويلة جدًا ثم أختفي .
كان ذلك عندما ابتسمت أوليڤيا بمرارة . اقترب صوت خطوات يركض بسرعة من بعيد .
تجمد جسد أوليڤيا غريزيًا . على الرغم من إعادة تخطيط المنطقة، قد يكون هناك متشردون يتجولون .
اجتاحها خوف شديد .
أتمنى لو يساعدني أي شخص .
فكرت غريزيًا، وفجأة، تذكرت أوليڤيا أول مرة تمنت فيها المساعدة، في حفل ظهورها الأول .
أمنياتها التي لا تعد ولا تحصى لم تتحقق . سيكون الأمر كذلك هذه المرة، ولن يساعدها أحد .
أصبح الاستسلام مألوفًا . كانت تعض على شفتيها و تتمنى أن يمر صوت الخطوات فقط .
" هل كانت نزهتكِ ممتعة ؟ "
صوت يلهث كان مألوفًا . رفعت أوليڤيا رأسها . الوجه الذي ظهر تحت ضوء القمر الخافت كان وجه الدوق الأكبر .
في اللحظة التي تلاقت فيها الأعين، انتشر ارتياح على وجه الدوق الأكبر الذي كان جامدًا و قاسيًا .
" كنت أنتظر لمرافقتك، هل لديكِ عمل هنا أيضًا ؟ الجو بارد، ما رأيكِ في الوقوف ؟ "
أصبح صوته الذي كان يلقي النكات مسترخيًا بشكل متزايد .
جثا الدوق الأكبر أمام أوليڤيا بشكل طبيعي . بعد أن لفّ رداءه الفاخر و السميك حول أوليڤيا، حدق بها بهدوء .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
في اللحظة التي تلاقت فيها الأعين، نظرت إليها عيناه الحمراوان بمودة .
" لماذا أنت هنا ؟ "
قالت أوليڤيا ببطء . صوتها المتقطع كان سيئًا للغاية، لكن الدوق لم يسخر .
" هذا لأن … الآنسة هنا ؟ "
هزّ الدوق كتفيه . على كلامه الذي بدا بديهيًا، شعرت أوليڤيا بالارتباك .
لم ينقذها أحد من قبل . لماذا يستمر الدوق في الظهور فجأة و يساعدها ؟
كان قلبها ينبض بقوة . حتى وهي تعلم كم هي مخيفة التوقعات، نظرت أوليڤيا إلى الدوق و فتحت شفتيها .
" لماذا أتيت فقط لأني هنا ؟ "
" لأني أردت رؤيتكِ."
عجزت عن الكلام … من هذا الرجل حقًا، ولماذا ينظر إليّ بلطف هكذا ؟ ولماذا يعاملني بهذا القدر من القيمة ؟
على الرغم من أنها عضّت على شفتيها، تدفق البكاء فجأة .
أصبح وجه الرجل ضبابيًا . ارتبك الدوق ولم يعرف ماذا يفعل . كان الرجل الذي بدا حائرًا وكأنه لا يستطيع حتى لمسها لأنها ثمينة جدًا، مضحكًا و محببًا في نفس الوقت .
ألقت أوليڤيا شكواها الممزوجة بالبكاء .
" … لم يعد لديّ مكان أذهب إليه."
" هذا مستحيل."
نفى الرجل ذلك على الفور ومدّ يده إلى أوليڤيا.
" كل من في قصر الدوق الأكبر، منذ اللحظة التي خرجتِ فيها اليوم، كانوا يعدّون الدقائق على أمل عودتكِ، بالطبع، أنا كنت الأكثر تمنيًا لذلك "
في خضم ذلك، كلامه الذي أضافه على عجل كان مضحكًا، فكسرت أوليڤيا بكاءها و ابتسمت دون أن تدرك . حتى تلك الابتسامة الخفيفة، ابتسم الرجل تبعًا لها كما لو كان يرحب بها .
" إذن، هل ستأتين معي اليوم أيضًا ؟ "
نظرت أوليڤيا إلى يده .
هل حقًا سيكون من المقبول أن أمسك بتلك اليد ؟
بعد تفكير قصير، أمسكت أوليڤيا بيد الأرشيدوق . انتقل دفء جسده إليها، وفي نفس الوقت، بدا وجه الأرشيدوق مليئًا بالسعادة .
في تلك اللحظة، اعترفت أوليڤيا بالأمل الجديد الذي نبت في قلبها .
****************************