' أدركت إيسيلا الأمر ! كيف … ؟ لا … إلى أي مدى ؟ '
أصبح عقل أوليڤيا فارغًا تمامًا .
كانت تعتقد أن إيسيلا ستعرف يومًا ما. ومع ذلك، كانت تظن أنها ستخبرها وهي مستعدة إلى حد ما، لكن ليس فجأة و دون سابق إنذار هكذا …
" إيسيلا، فقط استمعي لي."
لم تكن تعرف ماذا تقول، نادت أوليڤيا إيسيلا بيأس .
شعرت بألم وكأن داخل حلقها الجاف متقرح .
حدقت إيسيلا، التي كانت تبتسم دائمًا بمودة، في أوليڤيا. كانت عيناها محمرتين و منتفختين من كثرة البكاء .
" إيسيلـ … "
" لا تلمسيني ! أنتِ قذرة ! "
مع صرخة حادة، كان هناك صوت قوي بين يديهما .
نظرت أوليڤيا إلى ظهر يدها بذهول .
احمر ظهر يدها بسرعة، لكن ارتعاش يدها ببطء لم يكن بسبب الألم .
كلمات إيسيلا المليئة بالازدراء طعنتها بشدة .
فقدت ساقاها قوتهما و تراجعت أوليڤيا خطوتين لا إراديًا .
بدت إيسيلا متفاجئة هي الأخرى، فشهقت بشدة . عضت أوليڤيا شفاهها بقوة .
أرادت أن تبتسم وتقول أنها بخير، لكن فمها كان يرتعش مما جعل الأمر صعبًا .
" هل يدكِ تؤلمك ؟ "
" لا تتظاهري بالقلق، كيف يمكنكِ فعل ذلك يا أختي ؟! "
صرخة حادة طعنت أوليڤيا بالاستياء .
كان عليها أن تقول لا … لكنها لم تستطع .
ربما حرمتها حقًا من أمها اللطيفة و الودودة .
" كان بسببكِ … اختفت أمي فجأة … كان كله بسببكِ ! "
وجه إيسيلا الذي كان يصرخ كان مبللاً تمامًا .
تساقطت الدموع من خط فكها . عضّت أوليڤيا شفتيها بقوة و عضّت الجزء الداخلي من فمها بقوة .
على الأقل لم تستطع البكاء أمام إيسيلا . في موقف لا تستطيع فيه احتضانها أو الإمساك بيدها، انحنت أوليڤيا رأسها كالمذنبة .
على الرغم من أنها شدّت عينيها بقوة خوفًا من أن تتدفق الدموع، إلا أن الأرض استمرت تبدو ضبابية.
" اخرجي ! لستِ أختي ! أنتِ لا شيء ! اخرجي ! لا أريد رؤية وجهكِ ! "
في النهاية، صرخت إيسيلا و بكت بصوت عالي .
ضغط صوت بكاء إيسيلا، التي كانت منهارة على السرير، بثقل على كتفي أوليڤيا، و سقطت يدها التي كانت ممتدة نحو إيسيلا بلا قوة .
تحركت أوليڤيا بخطوات متثاقلة . فقدت ساقاها قوتهما، فترنحت تلك المسافة القصيرة .
بمجرد فتح الباب، هرعت الوصيفات اللواتي كن يقفن بالخارج إلى الداخل كأنهن يدفعن أوليڤيا.
" يا آنستي ! "
" اخرجن جميعًا ! جميعًا ! "
تجمدت الوصيفات على صرخة إيسيلا . كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها هذا الجانب من إيسيلا التي كانت مشرقة كالشمس .
كل هذا بسبب الأميرة الأولى …
نظرت الوصيفات اللواتي غادرن الغرفة مطرودات إلى أوليڤيا بنظرات حادة.
كيف يمكنها السير باستقامة في مثل هذا الوقت ؟
كل ذلك بسبب هذه المرأة !
الوصيفات المليئات بالخبث لم يلاحظن .
الأكتاف المشدودة التي كانت ترتجف، الخطوات التي كانت تتعثر قليلاً، العيون الحمراء التي كانت تحاول جاهدة حبس الدموع .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
لم تعرف كيف وصلت إلى الغرفة .
بعد إغلاق الباب، جلست أوليڤيا منهارة في مكانها .
من المؤكد أنها كانت سعيدة قبل قليل . تلقت زهورًا، و قلادة، و مديحًا، و تلقت هدية لإيسيلا .
كان يجب أن تعلم أن السعادة الغريبة التي حلت بها كانت نذير شؤم .
لقد مرت بذلك من قبل، ومع ذلك ابتهجت بغباء فقط .
جايد و إيسيلا، اللذان كانا يناديانها أميرة، تحطما كشظايا و طعناها .
تجمع الألم المتكتل فوق جراحها المفتوحة، و تكور جسد أوليڤيا. و أنفاسها الساخنة المتقطعة خنقتها .
لقد اعتقدت أنه سيأتي يومًا ما … أن جايد و إيسيلا، وحتى كونراد و والدها الذين لم يسمحوا لها بالانضمام إليهم أبدًا، سيأتي اليوم الذي يجتمعون فيه معها .
كان مؤلمًا حقًا أن إيسيلا نفسها بدأت تكرهها .
شعرت بصعوبة في التنفس، فمررت يدها على رقبتها و شعرت بشيء صلب .
تحسسته بأصابعها، كان قلادة الألماس الوردي التي تلقتها كهدية من الدوق . الشيء الذي كان من المفترض أن تشاركه مع إيسيلا .
أطلقت أوليڤيا نفسًا . ابتلعت بكاءها المتزايد و أغمضت عينيها المليئتين بالدموع ثم فتحتهما .
لم يكن بإمكانها الجلوس هكذا وكأن كل شيء قد انتهى، بينما لم تتحدث مع إيسيلا بشكل صحيح بعد .
جمعت أوليڤيا روحها المنهارة و نهضت . ارتعشت ساقاها لكنها لم تعر ذلك اهتمامًا . كان عليها أن تعود إلى إيسيلا و تخبرها أنها لم تفعل ذلك، ولكن عندما خرجت أوليڤيا إلى الممر، كان الجو غريبًا بعض الشيء .
كان هناك انشغال و عجلة . كل هذا كان يتجه نحو غرفة إيسيلا .
" أين الطبيب ؟ "
"هل فقدت الآنسة الصغيرة وعيها؟"
" لقد بكت هكذا، وهي ضعيفة البنية." قال أحدهم بصوت حزين .
اجتاح خوف بارد أوليڤيا.
إيسيلا فقدت وعيها ؟
ساقاها فقدتا قوتهما، فاستندت إلى الحائط و مشيت نحو غرفة إيسيلا .
بعيدًا، وراء الخادمات الواقفات أمام الباب، رأت الدوق . كان شعره، الذي عادة ما يكون مصففًا بدقة إلى الخلف، أشعثًا بعض الشيء، وكأنه كان يركض على عجل .
اكتشف الدوق أوليڤيا و عبس . ارتجف جسد أوليڤيا الصغيرة من البرودة، و اقترب الدوق بخطوات واسعة .
" أبي … "
" أنتِ حقًا لا تجيدين فعل أي شيء على الإطلاق."
ضغط غضب مكبوت على أوليڤيا. حدقت بها عيناه اللامعتان وكأنهما ستُشرحانها.
تراجع الخدم الذين كانوا يهرعون بهدوء، لكنها لم تهتم حتى بذلك .
" ألم تستطيعي حتى الالتزام بقولي ألا تدعي إيسيلا تعرف ؟ "
كلمات حادة خرجت من بين أسنانه . عيون بلون الجمشت تحدق بها بتعبير بارد و متجمد .
بمجرد أن أدرك أن الأمر كان تمامًا مثل اليوم الذي توفيت فيه زوجته و مرضت فيه إيسيلا، قال الدوق بصوت منخفض :
" هل نقلتِ أخيرًا هذا الحظ السيء إلى إيسيلا أيضًا ؟ "
في تلك اللحظة، شعرت بالدوار و الانهيار .
بدا الأمر وكأن أحد الدعامات التي كانت تسند أوليڤيا قد انهارت .
قبضت أوليڤيا على قبضتها بسرعة .
" لم يكن يجب أن أحضركِ "
غطى الدوق عينيه بيده و تنهد تنهيدة عميقة .
تجاوز الدوق أوليڤيا وهو لا يبالي بأن كلماته التي بدت صادقة كانت تهدمها باستمرار، وقال : " لو أستطيع، لمحوتكِ من حياتي "
كان قلبها ينبض بعنف وكأنه سينفجر . سمعت طنينًا حادًا في أذنيها، وبدا الواقع بعيدًا بشكل غريب … لا بد أن هذا حلم .
إيسيلا فقدت وعيها، وكلام والدها لها، كل هذا لا بد أنه كذب .
ومع ذلك، نحن عائلة، ربما فترة كراهيته قد طالت فقط .
وراء رؤيتها الضبابية، رأت كونراد يهرع إليها . مدت أوليڤيا يدها نحوه وكأنها تبحث عن خلاص .
في اللحظة التي اكتشفت فيها القلق ممزوجًا بوجهه الخالي من التعبير دائمًا، قبل أن ينتفخ أمل أوليڤيا، تجعد وجه كونراد .
" …… أنتِ مرة أخرى ؟ "
" …… "
" الآن، بعد أمي، تحاولين النيل من إيسيلا ؟ "
كيف يمكن أن يشبه والده إلى هذا الحد ؟
رمشت أوليڤيا .
لو كان هذا كابوسًا، أتمنى أن أستيقظ منه بسرعة .
استمرت إدانة كونراد القاسية في تدميرها من الداخل .
" قلت لك اكتبيها إذا لم تعرفي، ارجوك، حتى لو اضطررت لحفظها، لا تقتربي من إيسيلا."
بعد أن أنهى كونراد تحذيره البارد الذي يثير القشعريرة، دخل غرفة إيسيلا . علمت أوليڤيا أن دعامتها الثانية قد انهارت أيضًا .
في اللحظة التي تحطم فيها الأمل الذي كان متصدعًا ولكنه مرقع بشكل سيئ، تحطم بشكل فظيع .
" أوليڤيا ! "
صرخ جايد بقوة . صعد السلالم بسرعة و أمسك كتف أوليڤيا بقسوة .
اهتزت أوليڤيا في يد جايد كدمية ورقية .
" ألم أقل لكِ لا تدعي إيسيلا تكتشف ذلك ! كيف لا تستطيعين الالتزام بشيء واحد حتى ؟ "
تكسر صوت جايد وهو يتكلم كحيوان يزمجر . غضبه المتسرع كان موجهًا فقط نحوها . أوليڤيا، التي كانت تهتز، قابلت عيني جايد بذهول .
في تلك اللحظة، أدركت أوليڤيا ….
اليوم الذي لطالما تمنته .
اليوم الذي سيبتسم فيه أفراد عائلتها لها .
لن يأتي أبدًا .
أن أفضل ما عندها لا قيمة له هكذا .
شعرت بالاختناق . رمشت أوليڤيا ببطء . دون أن تدرك أن قوة يد جايد قد ارتخت، ألقت أوليڤيا بنظرها خلف جايد .
" أنتِ، جربي فقط أن تتحدثي إلى إيسيلا مرة أخرى "
بينما ذهب جايد، الذي كان يتحدث بتهديد منخفض، على عجل إلى غرفة إيسيلا . لمست أوليڤيا رقبتها لا إراديًا . حاولت نزع القلادة التي لمست يدها، لكن القفل المتين لم ينفتح .
أرادت أن تتنفس، فمشيت أوليڤيا بشكل عشوائي .
في رؤيتها الضبابية العابرة، لمحت مشهد الخدم ينظرون إليها بشفقة، و سالي واقفة متجمدة وهي تحمل الزهور، و الطبيب يهرع إلى الداخل .
وكانت النهاية هي اللوحة المعلقة في الطابق الأول .
" ها، هاهاها "
انفجر منها ضحك جاف . بدا أن دموعها قد جفت، فقد بدت اللوحة واضحة .
صورتها وهي صغيرة في اللوحة التي رسمت عائلة مادلين، تبدو غير مرتاحة و متوترة للغاية وحدها .
أوليڤيا المسكينة، الغبية .
كان واضحًا جدًا كم كانت في غير مكانها .
لماذا لم تدرك ذلك حتى الآن ؟
ابتسمت أوليڤيا بحزن .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
على عكس السلالم المزدحمة، كان الطابق الأول خاليًا .
فتحت أوليڤيا الباب و غادرت القصر .
ليلة مظلمة دامسة تخيم على الحديقة .
إلى أين أذهب ؟
تحرك عقل أوليڤيا ببطء .
أي فندق قريب سيكون جيدًا … أي مكان سيبدو أفضل من هذا القصر .
يبدو أن الفرسان الواقفين عند البوابة قد شعروا بحركتها، فنظروا إليها بعيون متسائلة . بينما كانت أوليڤيا تمشي بصمت، فتح أحد الفرسان البوابة .
فُتحت البوابة العالية، وعندما خطت خطوة واحدة خارج القصر . نظرت أوليڤيا إلى السماء و أخذت نفسًا .
بدا الأمر وكأن الحبل الذي كان يضيق على صدرها قد انحلّ طبقة، وكانت أنفاسها الضعيفة المتسارعة تلهث .
" آنستي ؟ "
على الصوت الذي نادى باسمها بهدوء، اجتاحتها المشاعر فجأة .
عندما أدارت أوليڤيا رأسها، كان الأرشيدوق هناك .
استند الأرشيدوق على عربته الكبيرة و لوّح بيده . بينما كان دبوس الجوهرة في يده يتلألأ في ضوء القمر، قال الأرشيدوق بمزاج جيد :
" واو، بسبب دبوس الجوهرة هذا، خرجتِ لاستقبالي …… "
انقطع كلام الدوق فجأة .
من المؤكد أن اللوحة كانت واضحة قبل قليل، لكن وجه الدوق لم يكن واضحًا بشكل غريب .
هزت أوليڤيا كتفيها .
" مساء الخير، يا سمو الأرشيدوق "
تصدع صوتها الرتيب . في كل مرة تتكلم بصوتها المنخفض و الثقيل، كانت أوليڤيا تسعل سعالاً خفيفًا . شعرت بحرقة في حلقها .
ركض الأرشيدوق مسرعًا و وقف أمامها .
" هل حدث لكِ شيء ؟ "
" يبدو أن شيئًا ما قد حدث "
قالت أوليڤيا وهي تتوقف بين الكلمات، ثم ابتسمت قليلاً .
وجه الدوق القلق كان مضحكًا . لم تعرف لماذا كان هذا الرجل دائمًا ينظر إليها هكذا .
لماذا يظهر على وجهه مثل هذا التعبير الحزين ؟
الوجه الذي لا تظهره عائلتها أبدًا .
كان هذا دافعًا . دافع يظهر فجأة كلما رأت الدوق . ابتسمت أوليڤيا ابتسامة عريضة .
" إلى أي مدى يمكنك أن تكون لطيفًا معي ؟ "
" … ربما الأشياء التي لا أستطيع فعلها لكِ يمكن عدها على الأصابع."
" إذن، ساعدني من فضلك "
ليس لدي مكان أذهب إليه .
ابتلعت أوليڤيا الكلمات في فمها و ابتسمت .
في مواجهة عيون أوليڤيا الخضراء، التي كانت حمراء من البكاء لكن الدموع قد جفت، شد الدوق قبضته سرًا دون أن تلاحظ .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
هذا هو قصر الدوق إذن .
غرفة فاخرة و أنيقة . نظرت أوليڤيا حولها بعينين شاردتين بعض الشيء .
كانت هناك شائعات واسعة الانتشار بأن قصر الدوق الذي يشبه القلعة المنيعة يخفي وراء بوابته قصرًا مظلمًا و مريبًا، لكن المكان الذي دخلته كان قصرًا مزينًا جيدًا .
" استريحي جيدًا، آمل أن يصبح هذا مكانًا تشعرين فيه بالراحة "
تذكرت أوليڤيا كلمات الدوق و ابتسمت بخفة .
كان الدوق سريع البديهة . لم يقل العبارة المعتادة من باب الأدب "اعتبري هذا بيتكِ و اشعري بالراحة".
ربما قد اكتشف قليلاً . لماذا غادرت القصر في هذا الوقت .
خرجت تنهيدة ثقيلة من بين شفتي أوليڤيا. بعد أن زال التوتر، شعرت بوجع في كتفيها و ظهر يدها .
تعمدت أوليڤيا تجاهل ظهر يدها المنتفخ و الأحمر . بدلاً من ذلك، رسمت خططًا مختلفة في عقلها الذي أصبح أكثر وضوحًا بكثير من ذي قبل .
في تلك اللحظة، سمعت صوت طرق على الباب من الخارج .
عندما أجابت أوليڤيا، دخلت وصيفة واحدة .
كانت تشبه سالي، باستثناء أن شعرها كان بلون قش القش الفاتح .
" مرحبًا بك يا آنستي، أنا هانا، وصيفة قصر الدوق الأكبر، جئت لأسأل إن كنتِ تشعرين بأي انزعاج أو تحتاجين لشيء."
كان وجهها متوترًا للغاية و طفوليًا. عندما ابتسمت أوليڤيا، أشرق وجه هانا .
" أنا مرتاحة جدًا، شكرًا لكِ."
كان ذلك صحيحًا حقًا . لم تحضر معها فستانًا واحدًا، لكن الخزانة كانت مليئة بالفساتين و ملابس النوم، و أحذية الخروج، و المجوهرات أيضًا .
كان قصر الدوق مجهزًا بكل شيء، وكانت كلها بمقاسها تمامًا .
" تحدثي براحة، الآنسة ضيفتنا المهمة في هذا القصر، إذا احتجتِ شيئًا، فاسحبي هذا الحبل في أي وقت، سنجهز لكِ أي شيء على الفور."
" أي شيء ؟ "
" نعم! قال سموه أنه يجب علينا تلبية أي شيء تريده الآنسة ! "
كان وجه هانا متحمسًا قليلاً . على وجهها، طلبت أوليڤيا طلبًا صغيرًا . رمشت هانا عندما سمعت طلبها .
" … هل حقًا ستغادرين غدًا صباحًا باكرًا ؟ وفي عربة لا تحمل شعارًا ؟ هل هذا جيد بالنسبة لكِ ؟ "
" إنه أكثر من كافٍ."
ابتسمت أوليڤيا ابتسامة عريضة .
وعندما خرجت هانا، في الغرفة المظلمة، كورت أوليڤيا جسدها . مهما حاولت أن تنكمش، كان داخلها المنهار فارغًا .
كانت ليلة لا يمكن فيها النوم .
عضّت أوليڤيا على شفاهها عند الوجوه التي كانت تظهر في كل مرة تغمض فيها عينيها .
لن أبكي …
لكن عندما تراجع الظلام الدامس قبل أن تشرق الشمس و يحل النهار، تبللت عينا أوليڤيا قليلاً دون أن يعلم أحد .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
تدفق الصباح الباهت من خلال النافذة الزجاجية الكبيرة .
كان الأرشيدوق ينظر من النافذة . كانت هناك عربة تعبر الحديقة و تغادر البوابة الكبرى .
" توجهت الآنسة نحو القصر الإمبراطوري "
أبلغ هوارد باحترام . نظر الدوق إلى الخارج حتى اختفت العربة عن الأنظار .
عندما اختفت العربة، نظر الدوق إلى الملاحظة في يده .
[ شكرًا لك على لطفك، سموك .
في الوقت الحالي، قررت الإقامة في قصر ولية العهد بصفتي خطيبة ولي العهد .
سأدعوك في أقرب وقت ممكن .
إلى الشخص اللطيف دائمًا .
مع تحيات أوليڤيا مادلين . ]
" … على أي حال، إنها فتاة حادة الذكاء، سواء في الماضي أو الآن "
اختلطت تنهيدة بتمتمة منخفضة .
مرّر الدوق عينيه المشتاقتين على سطح المكتب .
كانت مليئة برسائل بألوان زاهية . وكان اسم المرسل، المكتوب بخط اليد الأنيق، هو " ليڤ جرين ".
****************************