" ولكن ما الذي أتى بالزبون إلى هنا ؟ "
حيّت السيدة الأرشيدوق بابتسامة مهنية . لم يجب الأرشيدوق . مع الرداء المريب و رفضه حتى الإجابة، نزلت يد السيدة إلى أسفل واجهة العرض .
عندما رأت أوليڤيا أنها على وشك الضغط على جرس استدعاء الحرس، قالت على عجل : " إنه شخص أعرفه "
أومأت السيدة سريعة البديهة . الأميرة التي تلقت القسم الذي أحدث ضجة في العاصمة الليلة الماضية، جاءت لتختار هدية لأول مرة لرجل آخر غير عائلتها و ولي العهد .
و إذا كان الشخص الذي ظهر بالصدفة هو شخص تعرفه …
فهمت السيدة الأمر على الفور و ابتسمت لأوليڤيا ابتسامة ذات معنى غامض، ثم حيت الدوق باحترام .
" حسنًا، إذن، سأحضر شاي جديد، سأصرف الجميع، لذا من فضلك رن الجرس إذا احتجت شيئًا "
دون أن تُمنح أوليڤيا فرصة للحديث، خرجت السيدة مسرعة وكأنها فهمت الأمر بشكل خاطئ تمامًا .
خلع الدوق رداءه كما لو كان ينتظر . ابتسم الوجه المبهر الذي يسلب الأنفاس ابتسامة لعوبة لأوليڤيا .
" ماذا أفعل إذا أحببتُ أن تتم مساعدتي هكذا ؟ هل يجب أن أقع في مشكلة باستمرار ؟ "
" ما هذا الذي تقوله ! "
اعترضت أوليڤيا دون تفكير، ثم أدركت خطأها . أمسكت بطرف فستانها و أدت التحية .
" أوليڤيا مادلين، تحيي الدوق الأكبر "
" أعتقد أنه يمكنكِ الاستغناء عن هذه التحية."
" إنها آداب السلوك "
" أود أن أمنح الآنسة التي أقسمتُ لها امتيازًا خاصًا فوق قواعد الآداب، ما رأيكِ بذلك ؟ "
رمشت أوليڤيا ببطء . كانت التحية غير الرسمية امتيازًا يثبت العلاقة الوثيقة . وكان يعني أيضًا احترامًا متبادلاً بغض النظر عن المكانة .
عضّت أوليڤيا شفتيها على كلمات لم تسمعها حتى من ليوبارد الذي عرفته منذ أن كانت في التاسعة من عمرها .
لاحظ الدوق ذلك بنظرة حادة وغير الموضوع بشكل طبيعي .
" ألم يكن لديكِ شيء لتقوليه لي ؟ "
' آه ! '
عندئذٍ فقط أدركت أوليڤيا ما كانت على وشك قوله وضيقت عينيها .
" ماذا كنت تعني بقولك ذلك قبل قليل ؟ "
" أي كلام تقصدين ؟ "
" ذلك الخاتم، خاتم خطوبة، لماذا لي أنا … "
لم تستطع أوليڤيا حتى إنهاء جملتها. وبدلاً من ذلك، سألها الدوق الأكبر وكأنه مندهش :
" هذا ما قصدته، كيف عرفتِ أنه لي و أعجبكِ تحديدًا ؟ "
هل هو يمزح معي أم جاد ؟
مع كلماته الماكرة، تفقدت أوليڤيا تعبيرات الأرشيدوق كالعادة .
تجنب الأرشيدوق النظر، و بدت طرف أذنه حمراء قليلاً بين شعره الداكن، وكأنه كان صادقًا .
مع الفكرة التي خطرت فجأة، صُدمت أوليڤيا و هزت رأسها . سمعت صوت ضحك الأرشيدوق لكنها لم تشعر بالخجل .
كانت فرضية مستحيلة . الطرف الآخر كان الأرشيدوق . ربما كانت تتفاعل بشكل مبالغ فيه مع مزاحه .
حاولت جاهدة قمع وجهها الذي كان يحمر . متجاهلة دقات قلبها العنيفة، أجابت أوليڤيا بمزيد من المرح .
" إذا كنت تمزح هكذا بلا مبالاة، فستجد نفسك في قاعة الزواج مباشرة."
كان هو الأرشيدوق الوحيد في الإمبراطورية، وكان ثريًا أيضًا، بل وقد زادت شهرته كبطل حرب . بالأمس، كانت الإمبراطورة تدفع بابنتها أمامه مع ظهور العريس المثالي .
أوليڤيا ابتسمت بفخر، متمنية أن يصل إخلاصها كمديح، لكن وجه الدوق الأكبر الذي نظر إليها مرة أخرى كان غريبًا بعض الشيء .
في عيونه القرمزيتين اللتين كانتا تتفحصانها، كررت أوليڤيا كلماتها .
لقد كان ذلك بمثابة مجاملة واضحة، هل تم فهمه بشكل خاطئ ؟
في اللحظة التي بدأت تشعر فيها بالقلق، ابتسم الدوق بلطف .
" … هذا ما أتمناه عندما أقول ذلك."
" …… لي أنا ؟ "
" نعم، لكِ أنتِ."
أمام الإجابة الواضحة، انتفخ صدر أوليڤيا بشدة . شعرت أنه يجب أن تقول شيئًا، لكن بمجرد أن تلاقت عيناها مع الدوق الأكبر، أغلقت فمها.
لماذا ينظر إليّ هذا الرجل هكذا ؟
نظرة حانية لدرجة أن أوليڤيا التي تتلقاها شعرت بالخجل . في تلك النظرة كان كل ما تتمناه أوليڤيا … مودة لطيفة .
لقد كان رجلاً لطيفًا معها منذ البداية .
هل كان كل هذا علامة ؟ أم منذ لحظة معينة ؟
كانت هناك أسئلة لا حصر لها تريد طرحها، لكن الكلمة الوحيدة التي نطقت بها أوليڤيا في الواقع كانت :
" …… لكنني مخطوبة لولي العهد ؟ "
بدا أن الإجابة لم ترضه، فعبس وجهه . بوجه يشبه الجرو العابس، شعرت أوليڤيا أنها ارتكبت خطأ .
" نعم، هذا صحيح، ولكن ألا يعجبكِ الخاتم ؟ "
" بالطبع يعجبني الخاتم، لكن …… "
أجابت أوليڤيا بلا مبالاة، ثم أدركت المعنى الضمني و حدقت في الأرشيدوق، لكنه رفع يده بسرعة .
"حسناً، ولكن ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟"
" لأختار هدية لسموك."
" كنت تختارين هدية لي ؟ "
فرح الدوق كطفل . أوليڤيا التي شعرت ببعض الأسف، قالت الحقيقة : " دبوس الجوهرة الذي أعطيته لك بالأمس كان في الواقع هدية من أختي الصغرى، وهو ثمين جدًا بالنسبة لي "
" لا تقولين أنكِ ستأخذين الهدية التي أعطيتها لي ؟ "
" هذا بالضبط ما كنت أريد قوله، ولكن سأعطيك هدية أخرى بدلاً منها "
عبس الدوق . على موقفه الذي بدا مليئًا بالخيبة، أضافت أوليڤيا عذرًا لم يكن من عادتها قوله .
" بالطبع، كان من الأفضل لو أعطيتك شيئًا آخر منذ البداية، لكن كما تعلم، كان الوضع عاجلاً."
" … هناك طريقة واحدة لاستعادة الجوهرة."
" ماذا تريد ؟ "
تحققت أوليڤيا بسرعة من واجهة العرض .
باستثناء خاتم الدوق طبعًا . بالنسبة لأزرار الأكمام، هل سيكون حجر السج أو الألماس مناسبًا ؟
عندها أشار الدوق إلى جانب واجهة العرض .
" ما رأيك في هذا ؟ "
أشار الدوق إلى قلادة من الزمرد . لون أخضر عميق ولكن فاتح مثل خضرة الصيف الزرقاء .
كانت القلادة التي تتلألأ فيها أحجار الزمرد بين سلسلة من البلاتين المنسوجة بإحكام ساحرة .
تبادلت أوليڤيا النظر بين القلادة و الدوق .
" آه … أمم، هل سترتديه بنفسك ؟ "
" إنه لكِ."
قال الدوق بحزم لنظرتها المرتبكة .
" سأعيد دبوس الجوهرة مقابل أن تقبلي هذا كهدية، إذا لم تقبليها، فلن أعيده."
" هل تقول لي أن أتلقى هدية بينما أنا من يجب أن أقدم واحدة ؟ "
" قلتِ إنكِ ستفعلين أي شيء."
أصبح الدوق وقحًا . أوليڤيا أرادت أن تعترض بأنها لم تقل ذلك، لكنها توقفت . على أي حال، كانت تنوي أن تفعل ما يقوله الدوق، لكن هذا اللون … هزت أوليڤيا رأسها .
" لا يعجبكِ ؟ إذن، ما رأيكِ في الألماس الوردي بجانبه ؟ "
" ليس أنني لا أحبه، بل إنني …… "
أطالت أوليڤيا كلماتها و نظرت سريعًا إلى الدوق . وجهه الذي كان يبتسم بلطف بدا وكأنه سينتظر إلى الأبد .
كان من الصعب البوح بنقطة ضعفي في المجتمع الراقي، إذا كان هذا الرجل ……
قالت أوليڤيا بخفة وكأن الأمر ليس شيئًا كبيرًا .
" الألوان الفاتحة لا تناسبني "
" ما هذا الهراء ؟! "
عبس الدوق دون قصد . هزت أوليڤيا كتفيها بوجه طبيعي .
" أعلم ذلك، أعرف أنها لا تليق بي، لذا هل يمكنني اختيار لون داكن ؟ "
بينما كانت تنظر إلى واجهة العرض، تفحص الدوق أوليڤيا بعناية .
فستانها الرمادي كان ذو جودة جيدة ولكنه بسيط، ولم تكن ترتدي أقراطًا أو قلادة . ظن أنها تفضل ارتداء الملابس المريحة .
كان مذاق فمه مرًا . ابتلع مشاعره المؤلمة وقال الدوق بخفة :
" كما قلت بالأمس، يبدو أن الأشخاص المحيطين بالآنسة يفتقرون إلى الحس الجمالي "
" ماذا ؟ "
استدارت أوليڤيا نحو الدوق .
شعرت بمزيد من الغضب من وجهها الذي لا يفهم ما أقوله، و شعرت بمزيد من الغضب لأن اتجاه الغضب كان واضحًا . الطفل الغبي من العائلة الإمبراطورية الذي لم يتعرف على القيمة، والآن لا يتعرف حتى على الشخص الثمين .
شد الأرشيدوق على أسنانه و تمتم بهدوء .
" … عليّ أن أستدعي خبيرًا للحظة."
قرع الدوق الجرس بخفة، و انفتح الباب كما لو كانت تنتظر و دخلت السيدة .
تذبذبت عينا السيدة لفترة وجيزة عندما واجهت الأرشيدوق الذي كان يخلع رداءه .
" أحيي البطل العظيم، صاحب السمو الدوق الأكبر "
" أنتِ سريعة البديهة، لذا أثق أنكِ كاتمة للأسرار "
" شكرًا لك، هل تحتاج شيئًا ؟ "
" أخرجي جميع القلادات ذات الألوان الفاتحة التي تليق بالأميرة."
" قلتُ أنها لا تليق بي ! "
قالت أوليڤيا، لكن الدوق لم يبدو أنه سمعها، وكذلك السيدة التي كانت تخرج المجوهرات بسعادة .
" يا إلهي، كما توقعت، ستليق بالأميرة ! "
أحضرت السيدة ألماسًا ورديًا لامعًا شفافًا و مدحتها بكلمات مبالغ فيها .
كلما كانت الجواهر أكثر إشراقًا، كلما بدت هي أكثر بهتانًا .
جف حلق أوليڤيا. تحركت يداها التي فقدت وجهتها بقلق . لم يقل الدوق شيئًا، فانحنت أوليڤيا رأسها أكثر .
سألت السيدة بصوت متحمس : " ما رأي سموك ؟ "
" …… أكثر مما توقعت."
بعيون مغمضة بإحكام على الصوت المكتوم تمامًا، سمعت أوليڤيا سخرية ليوبارد .
" ألم أقل لكِ ؟ الألوان الفاتحة لا تليق بكِ أبدًا "
" … إنها تليق بكِ أكثر مما توقعت "
تراكب صوت قوي فوق صوت ليوبارد . فتحت أوليڤيا عينيها ببطء .
أومأ الدوق الذي كان يتكئ على واجهة العرض برأسه بخفة .
" إنها تليق بكِ حقًا، سواء الألوان الداكنة التي ترتدينها الآن أو الألوان الفاتحة، كلها."
شعرت بدغدغة من أطراف أصابع قدميها إلى قمة رأسها . كان هذا الشعور غريبًا عليها للمرة الأولى .
نظرت أوليڤيا إلى المرآة بحذر . قال ليوبارد بوضوح أنها لا تليق بها، حتى قلادة إيسيلا الوردية قال أنها لا تليق بها .
مظهرها في المرآة التي لمحتها لم تكن سيئة … لا، ربما كانت جيدة بعض الشيء .
هزّ الدوق كتفيه وكأنه يقول "ألم أقل لك؟".
استمرت السيدة التي كانت في الخلف في إحضار الجواهر . الياقوت الأحمر و الياقوت الأزرق اللامع استمرت في تزيين عنق أوليڤيا بينما قال الدوق بجدية :
" واحدة فقط ؟ لقد أخطأت في الكلام، ألا يمكنني أن أهديكِ كل هذا ؟ "
" واحدة فقط كافية تمامًا، يا سموك "
أصبح الدوق عابسًا على كلام أوليڤيا الحاسم .
' آه، يا إلهي '
ابتلعت السيدة صرخة داخلها .
' نظرة الدوق إلى الأميرة لم تكن عادية ! '
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
عرض الأرشيدوق مرافقتها في طريق العودة .
ابتسمت سالي بارتياح و غادرت أولاً، بينما لمست أوليڤيا قلادة الألماس الوردي وهي تركب العربة .
" كما وعدتك، سأحضر دبوس الجوهرة اليوم."
قوّس الأرشيدوق عينيه بأناقة . كان يظهر بوضوح أنه سعيد . ابتسمت أوليڤيا ثم توقفت .
فجأة تذكرت ما قاله الأرشيدوق قبل قليل . قوله أنه يريد إعطائها خاتم الخطوبة .
كان صحيحًا أن لطف الأرشيدوق كان جيدًا و عطفه مرحبًا به، ولكن إذا كانت طيبته تهدف إلى الخطوبة، فقد كان عليها أن تقطع العلاقة الآن، لأنها يجب أن تصبح ولية العهد .
لأنها يجب أن تقف بجانب ليوبارد بفخر لكي تنظر إليها عائلتها أخيرًا .
تجمدت يدها التي كانت تلمس القلادة . شعرت بثقل في صدرها . لم تكن تتوقع أن يكون هذا التأسف على افتراض أنها لن ترى الأرشيدوق مرة أخرى مؤلمًا إلى هذا الحد .
قبل أن يقتربا أكثر، فتحت أوليڤيا شفتيها بحذر .
" سموك، هناك شيء أريد أن أقوله."
" ماذا ؟ "
" إنه بخصوص الخاتم الذي ذكرته قبل قليل "
" هل أصبحتِ ترغبين فيه أخيرًا ؟ "
استقام الأرشيدوق الذي كان جالسًا متكئًا، و تلألأت عيناه الحمراوان المتراخيتان بسعادة .
" لقد تأخر الوقت حقًا، لكن بما أن الآنسة تريده، سأفكر بذلك مرة أخرى "
على عكس لهجته المتغطرسة، كانت حركاته سريعة . بينما كانت أوليڤيا ترى الأرشيدوق يخرج علبة الخاتم من صدره، قالت على عجل :
" ليس بسبب ذلك، بل بسبب لطفك "
خفت صوت أوليڤيا : " إذا كان لطفك بسبب الخطوبة، فلست بحاجة لأن تكون لطيفًا معي."
أصبح تعبير الدوق غامضًا . تحركت شفتاه وكأنه على وشك قول شيء .
كانت تعلم، كم كان تصرفها خاطئًا الآن . من المؤكد أن الأرشيدوق سيصاب بالذهول . على الرغم من كل ما فعله من أجلها .
هبطت كتفا أوليڤيا بخيبة أمل . في نفس الوقت، سمعت صوت هادئ .
" هل أنا لطيف معك ؟ "
كان الرجل يسأل بصدق . أومأت أوليڤيا برأسها .
" نعم، لقد كنت لطيفًا جدًا معي."
لم تجرب أوليڤيا مثل هذا اللطف الكريم من قبل .
لا المديح المحرج … ولا النظرات اللطيفة … ولا الإيماءات المراعية … ولا الكلمات الرقيقة، بل وحتى أعطاها هدية، لهذا كانت ممتنة بصدق .
في مواجهة أوليڤيا بعينين مليئتين بالامتنان، تجعد وجه الدوق للحظة ثم ابتسم كالمعتاد . شعرت أوليڤيا لسبب ما أن الدوق قد تأذى .
" … إذا كان الأمر كذلك، فأنا أنوي أن أكون ألطف مع الآنسة."
" …… لماذا ؟ "
" كنت أكبت رغبتي في أن أكون ألطف و أقترب بحذر قدر الإمكان لكي لا أثقل عليكِ."
كانت كلمات لطيفة مثل شمس الربيع. لدرجة أنها لم تصدق أنها تجرب مثل هذا اللطف .
ضحك الدوق بخفة .
" لذا، لا تقولي لي ألا أكون لطيفًا معك، حسناً ؟ "
شعرت أوليڤيا أن فمها كان جافًا . بعد فترة طويلة، أومأت برأسها، و ابتسم الدوق ابتسامة خفيفة .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
وصلت العربة أمام البوابة الكبرى دون أن يدركوا ذلك .
نزل الأرشيدوق من العربة و أشار إلى جانب أوليڤيا.
كان هناك صندوق مجوهرات جديد موضوعًا هناك، لا تعرف متى وضعه .
قبل أن تتمكن أوليڤيا المندهشة من التحدث، قال الدوق أولاً :
" هذا لأختك الصغرى، أريد أن أترك انطباعًا جيدًا لدى أختك الثمينة أيضًا."
ابتسم الدوق ابتسامة عريضة و تحركت العربة .
فُتحت البوابة الكبرى و اجتازت العربة التي كانت تقل أوليڤيا الحديقة . نظرت أوليڤيا إلى الدوق من نافذة العربة .
وجه الدوق الضاحك وهو يبتعد كان واضحًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
دخلت أوليڤيا القصر و فتحت الصندوق الذي تركه الدوق.
قلادة من الألماس الوردي . كانت مثل القلادة التي كانت ترتديها، و لسبب ما، شعرت بسعادة غامرة .
بدا الأمر وكأنه يوم مثالي حقًا. حصلت على زهور من الأطفال و تلقت هدية كهذه.
"سالي."
نادت أوليڤيا على سالي التي أرسلتها إلى القصر أولاً، لكن سالي لم تكن في أي مكان .
كانت مجموعة من الوصيفات متجمعة في مكان واحد . أمام باب غرفة إيسيلا .
لاحظت الوصيفات اللواتي كن يقفن بوجوه قلقة أوليڤيا أيضًا .
" الآنسة إيسيلا تبحث عنكِ يا آنسة "
" هل عادت إيسيلا ؟ "
كان لا يزال يتبقى ثلاثة أيام على عودتها، فماذا حدث ؟
شعرت بشيء سيء، لكن أوليڤيا هزت رأسها .
ما الذي يمكن أن يكون سيئًا ؟ لقد عادت من قصر الماركيز هالكوين، عائلتها من جهة الأم، حيث قضت وقتًا سعيدًا .
دخلت أوليڤيا غرفة إيسيلا و تفاجأت قليلاً.
على الرغم من اقتراب المساء، كانت الغرفة مظلمة لأن الأضواء لم تُشعل . بين ضوء الغروب المنتشر، رأت إيسيلا جالسة على السرير .
شعرت إيسيلا بحضورها و استدارت نحو الباب .
كان وجهها مخفيًا بشعرها . في شعور مقلق من تكرار المشهد، توقفت أوليڤيا التي كانت على وشك مناداة إيسيلا .
كان هذا هو نفس الشعور الذي شعرت به عندما دخلت مكتب والدها لأول مرة .
" أختي."
وضعت أوليڤيا الصندوق الذي كانت تحمله على الطاولة و اقتربت من إيسيلا .
" ما الأمر ؟ "
صوت إيسيلا … كان ذلك صوتًا باكيًا … صوتًا منهكًا تمامًا .
قبضت أوليڤيا على قبضتها بإحكام .
من يجرؤ على جعل إيسيلا الملاك تبكي ؟
" تحدثي، ما الأمر … ؟ "
" هل حقًا …… "
أدارت إيسيلا رأسها ببطء . في تلك اللحظة، توقفت أوليڤيا في مكانها .
كانت عينا إيسيلا اللتان كانتا دائمًا تلمعان بالسعادة فارغتين تمامًا .
" … بسببكِ ماتت أمي ؟ "
في تلك اللحظة شعرت أوليڤيا وكأن نبضات قلبها قد توقفت .
****************************