نزل الحارس الجالس في مقعد السائق من العربة وكاد يسقط، ثم ركع أمام سيرفيليا .
" هناك أوامر بإحضارك إلى برج السحر ! "
تمتم الحارس، ولم يستطع حتى النظر مباشرة في عينيها .
' لقد وقعوا في الفخ '
كانت سيرفيليا متأكدة من أن برج السحر سيستدعيها بشكل طبيعي بمجرد أن ينتشر هذا الضجيج . وعندما سارت الأمور كما توقعت، ابتهجت في داخلها .
تنينها، بعد أن تلقى إشارتها، سحب نيرانه .
تحطم التمثال المحترق بالكامل و تناثر على الأرض . حدقت سيرفيليا في قطعة وجه ليونارد الملقاة على الأرض، ولم يتبقى منها سوى النصف .
' حسنًا، لست آسفة على ذلك '
دهست القطعة بقدمها و سحقتها، ثم أعادت غطاء رأسها و تقدمت نحو العربة المنتظرة .
أمسك لوسيان، الذي اقترب دون أن يلاحظه أحد، بيدها و قادها، لكن اعترض الحارس طريق لوسيان .
"من أنت؟"
" تنحى جانبًا."
لم يفهم الحارس كلمة مما قالته لأنها تحدثت بلغة جاياس، لكن تحت ضغط لا يقاوم، تراجع على عجل، ثم ساعد سيرفيليا و لوسيان على ركوب العربة قبل أن يصعد إلى مقعد السائق .
ملأت هتافات الحشود الساحة بصوت يصم الآذان .
عندما بدأت سرعة العربة تزداد تدريجيًا، تردد صدى صوت اهتزاز مبهج . عندها فقط أزالت سيرفيليا الرداء الذي كان يغطيها .
"هل أنتِ بخير؟"
نظر لوسيان إليها بنظرة قلقة وهو يتفحص جسدها . عندئذٍ، نفخ التنين كما لو كان قد أُهين .
" ماذا تظنني …… ! "
" أنا بخير تمامًا، لا تقلق "
ربتت سيرفيليا على التنين بمودة لتهدئته، وبدا راضيًا، فانزلق عائدًا إلى جيبها .
اتجهت العربة نحو البرج دون أي عوائق. حتى البوابات المغلقة بإحكام فتحت على مصراعيها لتفسح المجال، و تقدمت دون تردد على المنحدر الضيق و المتعرج .
تذكرت ذكريات طفولتها عندما زارت برج السحر لأول مرة عبر هذا الطريق . في ذلك الوقت، كانت متحمسة لرؤية أخيها بعد وقت طويل …
تدريجيًا، تباطأت العربة ثم توقفت تمامًا . غطت سيرفيليا وجهها بالرداء مرة أخرى .
" لقد وصلنا."
نزل لوسيان من العربة أولاً ثم مد يده . أمسكت بيده و نزلت من العربة، و تأملت المشهد أمامها ببطء .
" همم، كما كان من قبل "
كانت أربعة أبراج بأحجام مختلفة مصطفة بشكل دائري، وفي وسطها كان هناك مربع واسع . كان تمامًا كما تتذكره .
ومع ذلك، بدا أن الشائعات قد انتشرت بالفعل، حيث كانت الساحة مليئة بالسحرة الذين يرتدون عباءات، على عكس المعتاد .
لبرهة، فكرت سيرفيليا فيما إذا كان يجب عليها أن تعرج مثل ليونارد، لكنها قررت عدم القيام بذلك .
" من هنا."
قاد الحارس الشخصين إلى برج يقع في اتجاه الساعة الثالثة . تبعاه عبر قاعة مظلمة و وقفا أمام جدار فارغ .
طرق الحارس على الحائط و انحنى و قال : " يا سيدتي آريا، لقد أحضرته " ثم انفتحت الجدران من الجانبين بصوت عالي .
تبادلت سيرفيليا و لوسيان النظرات .
" من هنا، يجب أن تذهب وحدك "
بناءً على كلام الحارس، وضعت سيرفيليا قدمها على الدرج الحلزوني بمفردها . أومأ لها لوسيان برأسه . كان لديه أمور أخرى للاهتمام بها .
بعد لحظة، بدأ الدرج يتحرك من تلقاء نفسه، صعودًا بسلاسة .
بينما كان الدرج يصعد، تكشفت مناظر مختلفة في كل طابق . مرت بمكتبة حيث تجمع الطلاب، و قاعة محاضرات حيث كانت الحصة جارية .
نظرت سيرفيليا إلى المشهد باهتمام، لكن أولئك الموجودين على الجانب الآخر لم يبدو أنهم يرونها، حيث لم ينظروا إلى هذا الاتجاه .
أخيرًا، توقف الدرج، و وصلت سيرفيليا إلى غرفة مظلمة جدًا .
على الرغم من أنه كان منتصف النهار، إلا أن جميع الستائر كانت مسدلة، مما جعلها مظلمة دامسة . نزلت بحذر من الدرج لتجنب التعثر، مع كل خطوة تخطوها، ملأ صوت حذائها الغرفة .
بدت الغرفة وكأنها مختبر قديم . كانت أرفف الكتب الطويلة المليئة بالكتب تصطف على الجدران، وكان هناك نسيج عتيق و زخارف أنيقة معلقة هنا وهناك .
ومع ذلك، على عكس مختبرات السحرة التي رأتها من قبل، كانت هذه الغرفة نظيفة جدًا، وكان كل شيء منظمًا و مرتبًا في مكانه .
بينما كانت تتفقد المكان ببطء، سمعت صوت خطوات ثقيلة تقترب من مكان ما.
نظرت بخفة إلى الخلف، و رأت شخصًا طويل القامة يقف أمام الباب المقابل . كان شخصًا بشعر أحمر طويل مربوط عالياً في ذيل حصان و يرتدي رداء ساحر يجر على الأرض .
على الرغم من أن المحيط كان مظلمًا ولم تستطع رؤية الوجه بوضوح، إلا أنها استطاعت أن تخمن على الفور من الهالة أنها كانت جميلة جدًا.
' آريا روزتيل … لم تكن القصص التي سمعتها مجرد شائعات '
بينما كانت سيرفيليا معجبة بجمالها، صرخت آريا بصوت غاضب : " لم أصدق ذلك، ولكن كيف تجرؤ على انتحال شخصية السيد ليونارد …! من تظن نفسك ؟ "
بدلاً من الرد، سارت سيرفيليا نحو أريكة مخملية زرقاء داكنة و جلست عليها بثقل . في الواقع، كانت تعلم بالفعل أن برج السحر سيدرك خداعها بسرعة .
' لا يمكن أن يقوم ليونارد بمثل هذه المهزلة في المقام الأول '
ولكن سواء صدقوا ذلك أم لا، لم يكن بإمكانهم الوقوف مكتوفي الأيدي و مشاهدتها وهي تتلاعب بالناس في الساحة .
كان عليهم إحضارها بطريقة ما لتهدئة الاضطرابات و كشف هوية المنتحل . خاصة إذا اعتقد الناس أنها ليونارد، لكان عليهم تسوية الوضع بسرعة قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة .
لقد استخدمت ذلك للدخول بنجاح إلى برج السحر، ولكن من الآن فصاعدًا، كان عليها أن تكون حذرة .
' آريا روزتيل ستعرف وجه ليونارد بالطبع '
كانت سيرفيليا تشبه ليونارد إلى حد كبير، لكنها لن تستطيع التظاهر بأنها ليونارد لفترة طويلة أمام شخص مثل آريا قضى الكثير من الوقت معه .
في هذه الحالة، كان من الأفضل الكشف عن هويتها أولاً بدلاً من أن يتم القبض عليها .
" اكشف عن هويتك ! قبل أن يتم سحبك و قطع رأسك في وسط الساحة "
تردد صدى صوت آريا البارد . من ناحية أخرى، التقطت سيرفيليا تفاحة بلا مبالاة من على الطاولة، و مسحتها على ملابسها، ثم أزالت الرداء الذي يغطي وجهها، و قضمت التفاحة بصوت عالي .
في تلك اللحظة، شهقت آريا في دهشة و نظرت بتمعن إلى وجهها . ظهرت نظرة صدمة، كما لو أنها رأت شبحًا، قبل أن تستعيد هدوئها أخيرًا .
" الأميرة سيرفيليا … ؟ سمعت أنك متِ "
"حسنًا، لا يزال هذا كلامًا صحيحًا، لم أعد إلى الحياة رسميًا بعد، ولكن، مع علمكِ من أنا، ما زلتِ واقفة منتصبة؟"
أدركت آريا خطأها، و ركعت بسرعة و أبدت احترامها . ابتسمت سيرفيليا بارتياح و أخذت قضمة أخرى من التفاحة .
لم تصدر أمرًا بالنهوض . وهكذا، بقيت آريا راكعة على الأرضية الخشبية الصلبة .
" ما الذي أتى بسمو الأميرة إلى هنا ؟ "
" لقد أتيت من لانغفول، لقد خاطرت بحياتي للحصول على المخططات، ثم سمعت الأخبار الصادمة بأنكم أيها السحرة المتغطرسون تجرأتم على رفض التعاون "
" … موقف برج السحر بشأن الجدار الشمالي لا يزال كما تم نقله "
بدت آريا وكأنها تتحدث وهي تضغط على أسنانها . بدا أنها غير سعيدة على الإطلاق بوضع الركوع أمام سيرفيليا، لكن سيرفيليا لم تخبرها بالنهوض بعد .
كان غرور السحرة مرتفعًا للغاية، لذلك كان من الضروري وضعهم في مكانهم .
" آه، لقد جئت لآمركم بعكس هذا الموقف."
" بأي وسيلة ستفعلين ذلك يا سموكِ ؟ "
اقتربت سيرفيليا بخفة و رفعت ذقن آريا .
" لأنني سأهددكِ من الآن فصاعدًا "
وكانت سيرفيليا متأكدة من أنها ستفوز بالتأكيد في هذه اللعبة .
****************************
الفصل : ١٣٧
ارتعشت عينا آريا للحظة .
" ماذا تقصدين ؟ "
" يا لكِ من وقحة، لا تتجاوزي حدودكِ في الحديث، أيتها الساحرة الوقحة."
تركت سيرفيليا ذقنها بعنف . كانت القوة كافية لتدير رأسها إلى الجانب الآخر .
ارتجف كتفا آريا صعودًا و هبوطًا كما لو كانت مستاءة .
" تهديد ؟ على الرغم من أن سموكِ من العائلة المالكة، لا أفهم أي تهديد يمكنكِ توجيهه لي وأنا لا علاقة لي بكِ على الإطلاق … "
" سترين ذلك قريبًا جدًا "
مدت سيرفيليا يدها مرة أخرى إلى سلة الفاكهة و قضمت هذه المرة حبات العنب، ثم نظرت إلى آريا التي كانت راكعة بأدب على الأرض .
' ما مقدار ما تعرفه هذه الساحرة ؟ '
حاليًا، آريا هي الساحرة الأكثر نفوذاً في البرج الشرقي بعد ليونارد . علاوة على ذلك، بالنظر إلى موقفها غير المتعاون بشأن ترميم الجدار، كان من الواضح أنها مرتبطة بطريقة أو بأخرى بأبحاث ليونارد، لكن ما إذا كانت آريا مخلصة لليونارد أم لا، فهذه مسألة أخرى .
' الإخلاص لغة الفرسان، لا علاقة له بالسحرة، نعم، بالنظر إلى آش … ألم ينحز آش، الذي تعاون مع ليونارد لفترة طويلة، إلى جانبي على الفور باستخدام التنين كطعم ؟ '
أولئك الذين يتخلون عن الأخلاق و الضمير من أجل البحث السحري لا يمكنهم فهم الإخلاص .
' هذه أيضًا ربما ليست مختلفة كثيرًا، إذا قدمت لها ما تريد، فمن المؤكد أنها ستنحاز إليّ '
بعد أن رتبت سيرفيليا أفكارها، أشارت إلى آريا، و أمرتها بالنهوض . أمسكت برداء الساحرة الطويل و نهضت و جلست على الأريكة المقابلة .
" هيا حاولي، ذلك التهديد أو أيًا كان، مهما قلتِ، لن يطرف لي جفن … "
" سأدمر برج السحر "
" ماذا ؟ "
فزعت آريا و قفزت من مقعدها . ارتجف جسدها كما لو أنها تعرضت لإهانة بالغة من تلك الجملة القصيرة وحدها .
" أتيتِ وحدكِ و أشعلتِ النيران في الساحة، كنت أتساءل ما هو غرضك … لكنكِ لا تتفوهين إلا بالهراء "
" أنا جادة."
احمر وجه آريا بلون شعرها تمامًا . كلما كانت ردة الفعل أقوى، كان ذلك دليلاً أكبر على أن خطة سيرفيليا تسير على ما يرام .
ضحكت سيرفيليا في داخلها، لكنها اتكأت على الأريكة، متظاهرة بالاسترخاء قدر الإمكان .
" بالتأكيد لا تقصدين يا سمو الأميرة بأنك ستواجهين جميع سحرة برجنا الشرقي وحدكِ ؟ من أين تأتي هذه الثقة ؟ "
بالطبع، لم يكن بإمكان سيرفيليا وحدها مواجهة كل هؤلاء السحرة . في الواقع، لم تكن بحاجة إلى ذلك . كان يكفي أن ينجح تهديدها الخادع مع آريا وحدها .
" حسنًا، لأنني فعلت ذلك بالفعل من قبل، المرة الأولى صعبة، لكن المرة الثانية ستكون سهلة، إذا كنتِ لا تصدقينني، فلماذا لا تجربين إلقاء تعويذة تقتلني إذا كذبت ؟ "
قالت سيرفيليا، متذكرة السحر الذي ألقاه آش عليها .
" ليس لدي أي نية للمخاطرة بحياتي في ألاعيب سموكِ، لكنني لا أمانع في التحقق من الحقائق ببساطة … "
مدت آريا يدها بحذر و وضعتها على جبين سيرفيليا. انبعث نور صغير من أطراف أصابعها . أغمضت آريا عينيها و ركزت، ثم تراجعت إلى الوراء في دهشة كبيرة .
" أنتِ صادقة … ؟ لكن كيف ؟ "
تذكرت سيرفيليا برج السحر الشمالي الذي دمرته . بالطبع، لم يكن ذلك مقصودًا، ولم يكن شيئًا فعلته بقوتها الخاصة، لكن هذا لم يكن مهمًا الآن . كل ما كان مهمًا هو أنه كان كافيًا لتصدقه آريا روزتيل .
" النار التي اشتعلت في الساحة سابقًا … ربما لاحظتِ أنه لم يكن نارًا عادية، ألا تشعرين بالفضول لرؤية مشهد احتراق برج السحر هذا ؟ "
نهضت سيرفيليا من مقعدها و اقتربت من مكتب آريا . كان المكتب نظيفًا تمامًا، لا تشوبه شائبة، وكانت الكتب و المستندات، المشابهة لما رأته للتو، مكدسة بدقة .
" إذا حدث ذلك، فستختفي جميع الأبحاث و الكتب المتراكمة على مدى مئات السنين، سيمحو حتى آثار وجود السحرة في هذه الأرض."
تحول وجه آريا إلى شاحب . حتى التهديد بتدمير عائلة روزتيل لم يكن ليثير رد فعل كهذا . بدا أنها أصابت نقطة ضعفها .
" هل فهمتِ ؟ حتى أوراق بحثكِ غير المنشورة الموجودة هنا ستتحول إلى رماد و تختفي."
قالت سيرفيليا وهي تلتقط كومة من الأوراق من على المكتب، ثم ألقتها في الهواء، فنثرتها على الأرض . صرخت آريا .
" كيف يمكنكِ فعل شيء قاسٍ كهذا … ! "
فزعت آريا و ركضت لجمع الأوراق المتناثرة من على الأرض .
هل هذه القصاصات الورقية أغلى من موت الناس ؟ مهما كانت قيمة سجلات البحث الموجودة فيها، لا يمكن أن تكون أغلى من حياة البشر .
شعرت سيرفيليا ببعض الاستغراب، و ضغطت بقدمها على أحد المستندات الموجودة على الأرض . حتى الخط المزخرف بشكل غير ضروري كان يزعجها .
" يبدو أنكم تعيشون في وهم بأنكم ستكونون آمنين حتى لو انهار الجدار، أنا آسفة، لكنني لن أسمح بحدوث ذلك، إذا كنا سننهار، فسوف ننهار معًا، أليس كذلك ؟ "
كافحت آريا لسحب المستند من تحت قدم سيرفيليا، ثم سألت بنبرة محبطة قليلاً : " لماذا تريدين الذهاب إلى هذا الحد ؟ العاصمة بعيدة جدًا عن الشمال على أي حال "
" …. هل أنتِ جادة ؟ "
لكن آريا بدت وكأنها لا تفهم حقًا . شعرت سيرفيليا بالذهول . صحيح، إنها ساحرة، لذا ربما يصعب توقع تعاطف طبيعي . بدأت سيرفيليا تشرح بصبر .
" الشمال هو أيضًا جزء من هذه المملكة، وهي أرض يعيش فيها شعبي، بالإضافة إلى ذلك، إذا انهار الجدار، فمسألة وقت فقط قبل أن تغزو الوحوش العاصمة."
" آه، هذا صحيح " أومأت آريا برأسها بجفاف .
" على أي حال، إذا انهار الجدار هكذا، فلن يكون البرج الشرقي آمنًا أيضًا، إذا كنتِ لا تريدين رؤية ذلك يحدث، فمن الأفضل لكِ أن تتعاوني معي "
لحسن الحظ، كان موقف آريا ألين قليلاً مما كان عليه من قبل . احتضنت المستندات التي بالكاد تمكنت من جمعها و أجابت :
" حسنًا، سأتعاون بسرور مع سمو الأميرة، لكنني لا أريد التعاون مع الدوق الأكبر بيرنز "
" هل هذا بسبب رفض الدوق الأكبر عرض زواجكِ ؟ "
" نعم، أنا امرأة حقودة جدًا."
عندما أتت سيرفيليا إلى الشرق مع لوسيان، فكرت بشكل غامض في أن لوسيان و آريا قد ينسجمان جيدًا .
وإذا حدث ذلك بالفعل، فلن تكون خيارًا سيئًا لأنها ستضمن سلامة لوسيان و الشمال في نفس الوقت .
علاوة على ذلك، إذا كانت آريا تكن مشاعر للوسيان، ربما كانت القصة ستصبح أسهل قليلاً . طرحت سيرفيليا سؤالاً مباشرًا قليلاً لمعرفة مشاعر آريا .
" لماذا أردتِ الزواج من الدوق الأكبر بيرنز ؟ "
" كنز الشمال، أردت الحصول عليه "
بدت آريا متحمسة للغاية وهي تقول ذلك .
للحظة، فكرت سيرفيليا ' إذا كان كنز الشمال، فلا بد أنه لوسيان … ' لكنها سرعان ما استجمعت نفسها .
" إذا كان كنز الشمال، هل تقصدين حجر المانا ؟ "
" لا، أقصد الوحوش."
" … ماذا ؟ "
كانت المحادثة مع آريا سلسلة من المفاجآت .
ما هي العملية التي حولت الوحوش إلى كنوز ؟
آريا، من ناحية أخرى، بدت سعيدة للغاية بهذه القصة وكان لديها تعبير متحمس للغاية .
" في الواقع، لقد انغمست تمامًا في أبحاث الوحوش مؤخرًا ! لقد طلبت التعاون البحثي مع الشمال عدة مرات، لكنني رُفضت في كل مرة، قالوا أنهم لا يستطيعون السماح بدخول غرباء لأسباب تافهة كهذه."
كان هذا واضحًا . ما وراء الجدار كان دائمًا ساحة معركة، وكان الدخول مقصورًا بشدة على الأفراد الأساسيين و الموهوبين .
لا، في المقام الأول، لن يتطوع أي شخص عادي للذهاب إلى ما وراء الجدار، لكن الساحرة الجالسة أمام سيرفيليا لم تكن شخصًا عاديًا على الإطلاق .
" ولكن إذا تزوجت الدوق الأكبر بيرنز، فسأصبح زوجته، أليس كذلك ؟ ثم يمكنني الذهاب إلى ما وراء الجدار بقدر ما أريد، و رؤية جميع الوحوش التي أريدها، و سيكون لدي وفرة من مواد البحث ! "
لقد مضى وقت طويل منذ أن كان الزواج صفقة بين العائلات بدلاً من ثمرة الحب، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها شخصًا يريد الزواج لمثل هذا السبب .
كما هو متوقع، ليس من السهل أبدًا على الأشخاص العاديين فهم عمليات التفكير لدى السحرة .
تمتمت سيرفيليا لنفسها دون أن تدرك ذلك : " هذا جنون تام … "
" لماذا ؟ "
نظرت آريا إلى سيرفيليا بعينين واسعتين، و بدت مستاءة للغاية من كلماتها . تجاوزت سيرفيليا الآن الدهشة من وقاحتها وكانت تكاد تعجب بها .
" لا، أنتِ حقًا … ساحرة بالفطرة."
هل تقول هذا لأنها لم ترى الوحوش بنفسها ؟ لا، إذا رأتها بنفسها، فقد تحبها أكثر .
' وجود ساحرة تجري أبحاثًا على الوحوش في الشمال سيكون بالتأكيد مفيدًا للغاية، نعم، على الأقل أكثر بكثير مني … '
علاوة على ذلك، كانت عائلة روزتيل عائلة نبيلة مرموقة، وكانت عائلة والدتها، البارون ريمرك، عائلة من العلماء ذوي التاريخ العريق .
بالإضافة إلى ذلك، كانت آريا الشخص الثاني في برج السحر، لذا كانت مفيدة من نواحٍ عديدة .
' نعم، على الرغم من أنني من العائلة المالكة، إلا أنها ربما أفضل مني، أنا التي لا أملك أي دعم '
حاولت سيرفيليا جاهدة التفكير في مزايا آريا عليها من نواحٍ عديدة، لكن... مهما نظرت إليها، لم يبدو أن هذه الساحرة التي تفتقر إلى التعاطف ستحب لوسيان و تقدره بصدق … إلا إذا حاولت تشريحه .
' لا، منذ متى كان الزواج بين النبلاء ثمرة الحب ؟ '
حتى خطوبة سيرفيليا و لوسيان كانت مجرد ترتيب سياسي قائم على مصالح عائلتيهما . لم يحب لوسيان سيرفيليا إلا بعد المرور بهذه العملية، لذا، لن يكون من المستحيل أن يحل شخص آخر محلها .
' بالطبع، سيكون من الأفضل لو انسجم الدوق الأكبر مع آريا، لكن حتى لو لم يحدث ذلك، فهو شخص دمر حياته بالفعل بسبب الحب، لذا ربما يكون زواج بلا حب أفضل '
بعد أن رتبت سيرفيليا أفكارها إلى هذا الحد، حولت نظرتها إلى آريا مرة أخرى . تنهدت طويلاً و هزت رأسها .
" ولكن ما فائدة كل ذلك الآن ؟ لقد رُفضت مرتين بالفعل … "
" إذن ستكون هذه محاولتكِ الثالثة "
نظرت آريا إلى سيرفيليا بنظرة فارغة .
تمنت سيرفيليا ألا تندم على ما كانت على وشك قوله، و فتحت فمها .
" الدوق الأكبر بيرنز موجود هنا، لقد أتى معي "
****************************