" هل كنتِ تتجولين مع الوحوش ؟ "
ركل لوسيان جثة الشبح الملقاة بجانبه بقدمه.
" أخبريني، من فضلك، ماذا حدث؟"
أخرجت سيرفيليا زجاجة اليراعات من جثة الشبح بدلاً من الرد . انعكس الضوء الأخضر على عيني لوسيان الزرقاوين، مما خلق لونًا غامضًا .
فتحت غطاء الزجاجة و أطلقت سراح منقذين حياتها في الهواء . بدأت اليراعات تطير واحدة تلو الأخرى في الغابة المظلمة و تتألق بشكل رائع .
"هل هزمت الشبح بضوء اليراعات فقط؟"
حدق لوسيان في اليراعات التي كانت تطير حوله بدهشة .
" ألم تقل أنها تظهر ضوءًا ساطعًا كلما اشتد الظلام ؟ عندما ألقيتهم داخل جسد الشبح، أضاءوا حقًا بضوء هائل."
أومأ لوسيان برأسه كما لو أنه فهم أخيرًا .
" لكن يا أميرة، كدت تتعرضين لموقف خطير حقًا."
" أنا بخير، لقد أنقذتني هذه المرة أيضًا."
أمسك كتفي سيرفيليا بكلتا يديه و بدلاً من الرد، شدد على أطراف أصابعه . اهتزت حدقتا عينيه بشكل ملحوظ، وظهر تعبير يائس كما لو كان على وشك البكاء في أي لحظة .
"أنا دائمًا متأخر بخطوة، هذه المرة أيضًا …. ولطالما كنت كذلك."
تجاهلت سيرفيليا الكلمات غير المفهومة للحظة، لكنها سرعان ما نسيتها . فقد شعرت بالغرابة بسبب الجو الغريب الذي دار بينهما .
كانت الغابة مظلمة حيث لم يكن هناك سوى الاثنين، وكانت اليراعات تتلألأ مثل النجوم .
فجأة، أدركت أن وجهيهما كانا قريبين جدًا، و رأت تفاحة آدم تتحرك بشكل واضح .
" صحيح، ماذا كانوا يفعلون فرسان الشمال على أي حال ؟ لقد أحضرتهم للحراسة، لكنهم لم يكونوا مفيدين على الإطلاق."
تحدثت سيرفيليا بكلمات لا معنى لها بسبب الإحراج . وفي الوقت نفسه، اعتقدت أن هذا الأمر غريب حقًا .
بينما كانت سيرفيليا تبحث في المعبد، كانوا فرسان الشمال و فرسان المعبد يبحثون في كل مكان بالقرب من المعبد للتأكد من سلامتهم، وكانوا ينتشرون على نطاق واسع لمراقبة اقتراب الوحوش باستمرار .
لم يكن هناك أي فجوة يمكن للوحوش أن تتسلل من خلالها .
' ولكن من أين ظهر سبيكتر فجأة ؟ '
حدقت سيرفيليا في الغابة مرة أخرى بشك . هبت رياح الليل، و تأرجحت أغصان الأشجار بشكل كئيب .
"من الأفضل إنهاء التحقيق اليوم و العودة إلى المعسكر أولاً."
أومأت سيرفيليا برأسها بناءً على اقتراح لوسيان.
كان ظهرها متيبسًا لأنها جلست منحنية طوال الوقت و تبحث في المعبد، وبعد مواجهة الوحش، تلاشى التوتر فجأة ولم يعد لديها أي قوة في جسدها .
توجهت سيرفيليا مباشرة إلى ثكنة تشاسترتي .
" أوه، إلى أين تظن نفسك داخلاً ؟ "
اعترض الفارس الذي كان يقف أمام الثكنة. كانت سيرفيليا لا ترغب في إثارة ضجة، وكانت على وشك الاستدارة و العودة بخيبة أمل عندما سمعت صوت تشاسترتي من الخلف .
" سيل، ادخل."
دفعت سيرفيليا كتف الحارس بعيدًا و دخلت بنظرة فخورة على وجهها للتحقق من حالتها .
لحسن الحظ، بدت بخير، باستثناء أنها كانت خائفة قليلاً . بل على العكس، بدت في مزاج جيد للغاية .
" سيل، انظر إلى هذا."
أخرجت تشاسترتي الكتاب المقدس وهي متكئة على السرير و أظهرته لها .
كانت قد وضعت زهرة البرسيم التي أعطتها لها في منتصف الكتاب المقدس. سوف يجف هذا البرسيم تمامًا بين صفحات الكتاب الورقية السميكة .
" سأجففها جيدًا و أعطيك نصفها، لكي نعيش طويلاً."
" افعلي ذلك بنفسكِ، أنا لا أؤمن بهذه الخرافات."
أغلقت سيرفيليا الكتاب المقدس بلطف و أعادته إليها . ضحكت تشاسترتي بصخب على كلماتها غير المتناسقة .
" سموك "
سمعت صوت كاليب خارج الخيمة .
قفزت سيرفيليا بذعر مثل طفل تم ضبطه وهو يقوم بشيء سيء و ابتعدت، ثم سارعت بالانحناء و خرجت من الخيمة.
كان كاليب يقف بوجه متجهم . تجاهل تحية سيرفيليا و تحدث مباشرة .
" لا تتحدث بصيغة غير رسمية مع سموها "
" وأنت لا تتنصت على محادثات الآخرين."
نظر كاليب إلى سيرفيليا بازدراء كما يفعل دائمًا . بالطبع، لم يكن ليحب فارسًا وضيعًا يتعامل بسهولة مع قديستهم الثمينة .
" لا أفهم لماذا تهتم سموها بشخص تافه مثلك."
" سوف نرى ما إذا كنت تافهًا أم لا."
دفعت سيرفيليا كتف كاليب بقوة ثم اتجهت ببطء إلى معسكر قوات الشمال .
عندما كانت على وشك الدخول للخيمة، أوقفها ماكروم، ثم تردد للحظة .
" مهلاً، سيل، هل …. أنت بخير ؟ لم يكن من السهل التعامل مع سبيكتر."
"نعم، لحسن الحظ لم يحدث شيء."
حرك ماكروم شفتيه لكنه حك مؤخرة رأسه بدلاً من الكلام، ثم ربت على كتف سيرفيليا بشكل محرج .
" هل تدحرجت أثناء النوم هذا الصباح ؟ اليوم سيكون المكان جيدًا، لذا من غير المرجح أن يحدث ذلك، لكن نام في المكان الداخلي."
" أوه …. أنا بخير."
لم أرغب في النوم محشورة بين الرجال . حتى لو كان هناك رياح باردة و خطر التدحرج و السقوط، كان المكان في الطرف أكثر راحة بالنسبة لي.
علاوة على ذلك، كانوا الفرسان ينظرون إليها بوجه عابس من جانبها، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح أكثر .
بدا أن ماكروم يريد أن يكون ودودًا مع سيرفيليا، لكن فرسان الشمال الآخرين لا يزالون معاديين لها . شعرت سيرفيليا بعدم الارتياح لهذا التوتر الغريب .
" أنا حقًا بخير …. "
بينما كانت تُجر بلا حول لها ولا قوة بواسطة ماكروم، اعترض صوت طريقهما .
" سيل."
كما لو أن البرد انتشر حولها، كان لوسيان قد اقترب و وقف هناك .
نظر ببرود إلى ذراع سيرفيليا التي كان ماكروم يمسك بها بإحكام، ثم سحبها إلى جانبه ببطء . تراجع ماكروم إلى الخلف و ابتسم بحرج .
"ما الأمر يا صاحب السمو؟"
"احزم جميع أغراضك و تعال إلى ثكناتي."
قال لوسيان هذه الكلمات فقط و استدار وابتعد بخطوات واسعة. بدا أنه كان جادًا بشأن طلب الإقامة في معسكره.
تبادل الفرسان نظرات محتارة مع بعضهم البعض . أصبح الجو محرجًا في لحظة. كسر ماكروم الصمت و نقر على كتف سيرفيليا .
"حسنًا، اذهب الآن، صاحب السمو ينتظرك."
ماذا يجب أن أفعل ؟
ترددت سيرفيليا للحظة، ثم انحنت للتحية .
"حسنًا، سأراك غدًا إذن "
حملت سيرفيليا حقيبة أمتعتها التي أحضرها شخص ما و تبعت لوسيان بخطى متثاقلة .
كان معسكر لوسيان واسعًا و مريحًا على عكس معسكرات الفرسان. كان هناك سرير و أريكة بسيطة، وحتى مكتب للعمل .
" لقد قمت بانشاء قصر هنا."
تذمرت سيرفيليا و سقطت على الأريكة .
شعرت بالظلم بسبب الليلة الماضية عندما نامت مع ستة أو سبعة أشخاص في خيمة ضيقة .
" استريحي."
قلب لوسيان الحطب بمنكاش. و اشتعلت النيران أكثر فأكثر و أصبحت الخيمة دافئة .
"بالمناسبة، هناك سرير واحد فقط، هل سننام معًا؟"
"سأنام على الأريكة."
كما لو أنه اعتاد على استفزازات سيرفيليا الآن، أشار لوسيان بتعبير هادئ إلى الوسادة و البطانية الموضوعة على الأريكة .
****************************
الفصل : ٨٧
احتضنت سيرفيليا وسادته .
" إذن، سيؤلمك ظهرك كثيرًا، ظهر الرجل هو حياته …. "
" توقفي عن قول أشياء غريبة و تناولي وجبة خفيفة."
مد لوسيان يده فجأة . كانت حفنة من الثمار الصغيرة بحجم حبات الرمان مكدسة على يده.
"من أين حصلت على هذا؟"
"وجدتها في الغابة في وقت سابق"
نظرت سيرفيليا إلى الثمار بنظرة مريبة للحظة، ثم وضعت أصغر حبة في فمها .
" همم، لذيذة ! "
كانت لذيذة للغاية، حلوة و منعشة لدرجة أن شكوكها بدت بلا معنى .
شعرت سيرفيليا بالإثارة من مذاق الفاكهة التي تتناولها للمرة الأولى، فجذبت معصم لوسيان و أخذت قضمة كبيرة من كومة الثمار .
تصلب جسد لوسيان بشكل ملحوظ .
أكلت كل حبة على كف يده بفمها واحدة تلو الأخرى، ثم رفعت رأسها بتعبير راضي .
"ما اسم هذه الثمرة؟"
نظر لوسيان إلى يده الرطبة، و وجهه أصبح أحمر مثل الثمرة، و أجاب بتلعثم .
" …. لا أعلم، في الشمال، نسميها فقط ثمار الأشجار، أعتقد أنها من أنواع التوت … لكنني لا أعرف ما إذا كان هذا توت أحمر أم توت توت …. ؟ "
شعرت سيرفيليا بتحسن مزاجها بعد تناول الثمار اللذيذة، فأمالت رأسها جانبًا وفكرت للحظة .
" إذن، سأطلق عليها اسمًا، همم …. آه ! ماذا عن 'لوسي بيري' ؟ "
للتوضيح : لوسي = دلع لوسيان / بيري = معناه، التوت .
" لا تمزحي معي، لماذا قد تسمين ثمرة شجرة على اسمي ؟ "
بالنظر إلى الطريقة التي ذعر بها، يبدو أنه أصبح معتادًا تمامًا على مناداته بـ "لوسي" الآن .
"حسنًا، حسنًا، أشعر بالنعاس، لذا أعتقد أنني سأذهب للنوم "
ثم تثاءبت بصوت عالي و انزلقت إلى السرير . نظر إليها لوسيان وهي مستلقية بهدوء على السرير .
" بـ، بالفعل ؟ "
"لماذا ؟ سوف أنام، لذا لا تتحدث معي."
كانت سيرفيليا متعبة للغاية لدرجة أنها نامت على الفور بمجرد استلقائها، لذلك لم يكن لديها أي فكرة أن لوسيان لم ينم ولو للحظة واحدة طوال الليل .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
في اليوم التالي .
نامت سيرفيليا نومًا عميقًا جدًا للمرة الأولى منذ وقت طويل، دون أن تحلم حتى .
كان السرير مريحًا بشكل لا يقارن بالأرضية الصلبة، و المثير للدهشة أن عقلها كان أكثر راحة أيضًا .
عندما استدارت، رأت لوسيان جالسًا على الأريكة، وكانت النار مشتعلة أمامه .
" دوق ؟ "
لم يكن هناك رد .
نهضت بحذر و اقتربت منه، و رأت أن وجهه كان مغطى بالسخام وكان يغط في النوم . حتى أطراف شعره كانت متفحمة قليلاً و مجعدة .
قبل أن يسقط إلى الأمام مباشرة، سارعت سيرفيليا بدعم صدره. عندها استيقظ لوسيان فجأة من النوم .
" آه، أميرة "
" كن حذرًا، الشيء الوحيد الذي يمكنك إظهاره هو وجهك."
"من الجيد أن هناك شيئًا جيدًا على الأقل."
تمتم وهو يفرك عينيه النعستين.
" ألم تنم ؟ لم تستطع النوم لأنك نمت على الأريكة، كان يجب أن تنام بجانبي."
"لا بأس، لقد نمت بشكل مريح للغاية."
بدا أن لوسيان لا يريد أن يتعامل معها كثيرًا، لذلك قامت سيرفيليا فقط بترتيب ملابسها و خرجت من معسكر لوسيان .
عندما خرجت، اختلطت بفرسان الشمال في الخارج و قامت بترتيب المنطقة و حزم الأمتعة .
لم يمنعها الفرسان من ترتيب الأمتعة، لكنهم ما زالوا لم يتحدثوا إليها أو يتظاهروا بمعرفتها. فقط القائد ماكروم هو من أعطاها أوامر قصيرة مثل انقل هذا إلى هنا، ضع هذا جانبًا، وما إلى ذلك .
" مهلاً سيل، ضع ذلك جانبًا، اذهب و أحضر بعض الأغصان الجافة."
بناءً على أمر ماكروم، أومأت سيرفيليا برأسها. وبدأت في البحث عن أغصان الأشجار الجافة عند حدود الغابة الواقعة خلف المخيم، لكن الأغصان كانت رطبة و مبللة بندى الصباح .
توغلت سيرفيليا بحذر في الغابة بحثًا عن أغصان جافة قدر الإمكان .
اختفت ضوضاء المخيم تمامًا، و تسللت أشعة الشمس بين الأشجار الكثيفة . شعرت وكأنها دخلت إلى مكان مختلف تمامًا، و تحركت ببطء.
الغابة التي لم تمسها يد الإنسان لفترة طويلة، أطلقت جوًا غامضًا . بدا الأمر كما لو أن الغابة بأكملها كانت حية و تتنفس.
كانت الأشجار سميكة الجذع و ذات أوراق كثيفة، وكانت مغطاة بالكروم في كل مكان .
كسرت سيرفيليا أغصانًا رفيعة من الشجرة و وضعتها في حقيبة قماشية .
— طقطقة. طقطقة. طقطقة.
ركزت سيرفيليا على رائحة الأشجار، و استمرت في كسر الأغصان .
مع الحفاظ على حركتها، ركزت سيرفيليا بهدوء على الصوت الذي سمعته . كان هناك صوت غريب يتسلل بين أصوات زقزقة الطيور و أوراق الشجر المتطايرة .
— طقطقة. طقطقة. طقطقة .
' ما هذا ؟ '
صوت الطقطقة لم يكن متزامنًا مع صوتي وأنا أكسر الأغصان . هذا لم يكن الصوت الذي أحدثته أنا .
فجأة، شعرت بوجود شخص خلفي . كان هناك شخص ما يتبعني .
بدأ العرق يتصبب من ظهر سيرفيليا .
ليس وحشًا . لو كان وحشًا، لما أضاع الوقت هكذا وهاجمني منذ فترة طويلة، لكن في الأصل، البشر أكثر رعبًا من الوحوش.
خاصة عندما تكونين مع أشخاص لا يمكنكِ الوثوق بهم، يكون الأمر أكثر رعبًا.
تظاهرت سيرفيليا بأنها لا تعرف شيئًا و استمرت في المشي. تبعها الصوت الغريب أيضًا . عندما أسرعت سيرفيليا قليلاً في المشي، تسارع صوت الحفيف الذي يتبعها أيضًا .
ترددت سيرفيليا للحظة فيما يجب أن تفعله .
الخصم يراني، لكنني لا أرى الخصم . إذا تحركت بتهور، فقد أتعرض للهجوم بدلاً من ذلك. حتى أنني شعرت بطاقة قتل قوية. وبالنظر إلى أنه لا يبدو أنه يحاول إخفاءها عن قصد، فقد كان هذا بمثابة إعلان بأنه سيهاجمني .
' هذا خطير '
رأت شجرة ذات جذع سميك أمامها . بدأت سيرفيليا في التلحين كما لو كانت غير مبالية و اتجهت نحوها .
" واو ! فطر ! "
صرخت بصوت محرج للغاية وهي تقطف فطرًا نما على الشجرة .
كان الفطر مزخرفًا بألوان زاهية و أنماط متنوعة، وبدا وكأنه سيجعلك تتقيأ دمًا و تموت فور تناوله، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك .
"هناك فطر هنا أيضًا!"
بدأت سيرفيليا في قطف الفطر الذي بدا سامًا بشكل واضح، و تقترب تدريجيًا من خلف الشجرة.
وفي اللحظة التالية، استدارت بسرعة و اختبأت خلف الشجرة .
— صوت خطوات .
اقتربت وقع أقدام ثقيلة بسرعة نحوها . وضعت سيرفيليا يدها على سيفها و حبست أنفاسها .
ثلاث خطوات أخرى فقط و ستهاجم .
واحد، اثنان …. ثلاثة.
قفزت فجأة و أرجحت سيفها، مستهدفة مباشرة رقبة خصمها .
" …. اللورد كاليب ؟ "
حاولت سيرفيليا إيقاف السيف، لكنها كانت قد وضعت قوتها بالفعل . حاولت إيقاف اليد التي تمسك بالسيف بيدها الأخرى .
" اللعنة ! "
على الرغم من هذه الجهود، مر سيفها بسرعة بجانب ذقن كاليب. انشق ذقنه و تدفق دم أحمر مثل النافورة .
"اللورد كاليب!"
ألقت سيرفيليا السيف و ركضت نحو كاليب.
على عكسها، التي كانت في حيرة من أمرها ولا تعرف ماذا تفعل، بدا كاليب هادئًا . مسح الدم المتدفق كما لو كان يمسح العرق، ثم فتح فمه بلا مبالاة .
" التجول بمفردك أمر خطير."
"لم أكن أنا الذي كان في خطر، بل أنت يا لورد كاليب!"
أخرجت سيرفيليا منديلاً و وضعته على ذقنه .
تدفق دم أحمر ساخن على ذراعها، لكن كاليب لم يبدُ أنه يشعر بالألم، بل كان يحدق بها فقط بعيون يصعب قراءتها.
****************************