" على أي حال، لهذا السبب انتهى بي الأمر بتسليم حق التمني للدوق، حاولت إزعاجه، لكنني أنا من وقعت في الفخ … يا جزرة، هل تسمعني ؟ "
عند سماع كلمات سيرفيليا، رفعت السحلية الجالسة على كتفها رأسها الصغير، ثم رمشت بعينيها الكبيرتين كما لو أنها تفهم حقًا . ربتت على رأس السحلية برضا .
كانت سيرفيليا تخبر جزرة بكل ما حدث في الشمال . لقد روت لها كل شيء بالتفصيل، كيف وصلت إلى الشمال في البداية، وماذا فعلت بلوسيان عندما وصلت، وغير ذلك .
بدا أن جزرة لم تكن مخلوقًا عاديًا . لم تهرب عندما تركتها حرة، و جلست على كتف سيرفيليا و بقيت معها طوال الوقت .
خلال ذلك الوقت، أصبحت جزرة رفيق سيرفيليا الهادئ و رفيقها المخلص في الحديث .
بالطبع، لا يمكن لسحلية أن تفهم كلام البشر، لكنها شعرت أنها ستصاب بالجنون إذا لم تفعل ذلك، لأن الأفكار السيئة كانت تتزايد مع مرور الوقت .
لقد مرت عشرة أيام بالفعل . على الرغم من أنها عزمت أمرها قبل المغادرة، إلا أن الأفكار السلبية كانت تقضمها تدريجيًا .
" هل سأتمكن من الوصول إلى برج الشمال هكذا ؟ لا بل، هل سأتمكن من البقاء على قيد الحياة ؟ "
ضغطت على زجاجة القوة المقدسة في يدها لمحاولة قمع قلقها. على الرغم من أنها كانت تستخدم نصف قطرة فقط في اليوم، إلا أنها الآن أوشكت على النفاد .
الشيء الجيد الوحيد هو أنها لم تصادف أي وحش . كان هذا لحسن الحظ، ولكنه كان غريبًا بعض الشيء .
" ربما هذا لأنك معي يا جزرة ؟ أنت تميم حظي."
نكزت سيرفيليا أنف جزرة بإصبعها . كم سيكون الأمر رائعًا لو كان هذا صحيحًا .
في الواقع، إذا واجهت وحشًا في هذه الحالة، فستكون ميتة لا محالة .
لقد نجت بتناول ثمار الأشجار و الأسماك فقط طوال ذلك الوقت، و شعرت بأنها فقدت الكثير من الوزن .
بعد المشي طوال اليوم و النوم على أرض باردة و صلبة، كان جسدها يؤلمها كما لو أنها تعرضت للضرب .
علاوة على ذلك، كان جسدها، الذي لم يتم تطهيره بشكل صحيح، في حالة يرثى لها.
نجت سيرفيليا من ذلك الوقت العصيب بالتشبث بجزرة . أخبرت جزرة عن الأوقات السعيدة و بذلت قصارى جهدها للحفاظ على عقلها سليمًا .
بينما كانت تمشي و تثرثر، شمت رائحة دم كريهة من مكان ما . تباطأت خطواتها و اتجهت ببطء نحو الرائحة .
" هذا …… "
عندما وصلت إلى المكان بعد أن أزاحت الشجيرات، رأت جثث وحوش مكدسة مثل الجبال . بدا الأمر كما لو أن جميع الوحوش التي لم تصادفها سيرفيليا طوال ذلك الوقت قد تجمعت هنا .
بينما كانت تمسك بأنفها و تفحص كومة الجثث، اكتشفت أثرًا مريبًا .
كانت هناك علامات جروح ناتجة عن سلاح حاد على الجثث. أي أن إنسانًا فعل ذلك بالتأكيد .
" من هناك ؟! "
صرخت سيرفيليا بحماس .
هل هو حليف أم عدو ؟ لم يكن الأمر مهمًا . كانت مستعدة للقاء أي شخص على الفور و التشبث بطرف ثيابه .
" مرحباً ! "
صرخت سيرفيليا بصوت عالٍ وهي تأمل بشدة أن يسمعها أحد .
بالطبع، قد ينتهي بها الأمر بالكشف عن نفسها للوحوش بالصراخ هكذا، لكن هذا لم يكن مهمًا في الوقت الحالي .
بحثت سيرفيليا بلهفة بين جثث الوحوش، و فحصت حالتها .
" ما هذا ؟ "
عثرت سيرفيليا على كومة من الأعشاب الطبية المحترقة جزئيًا في كومة الجثث . حتى دون الاقتراب، اخترقت رائحة كريهة أنفها .
" هذه عشبة يونغوي "
تستخدم هذه العشبة الطبية لتهيج أنوف الوحوش و جذبها .
' شخص ما تعمد جذب الوحوش '
ثم قاموا بإبادتهم . شعرت سيرفيليا بالأمل و تأكدت . هذا عمل إنسان، بل و خبير في صيد الوحوش .
كان من الواضح من هو الشخص الذي سيفعل ذلك خلف هذا الجدار .
" لا بد أنهم فرسان الشمال ! "
أطلقت سيرفيليا صرخة فرح . من حالة الجثث، بدا أن الفرسان غادروا هذا المكان منذ فترة طويلة .
لم تستطع تفويتهم، كان عليها أن تلتقي بهم بأي ثمن .
" أنا هنا ! أنا هنا ! "
تردد صدى صرخاتها بصوت عالي .
كان قلبها يخفق بعنف . الأمل الذي تشبثت به بشدة لعدة أيام لدرجة أنه كاد يتلاشى، عاد إليها مرة أخرى .
طار عصفور جبلي بعيدًا برفرفة أجنحته، و نعق غراب جبلي، لكن الإجابة التي كانت تنتظرها لم تأت .
أمضت وقتًا طويلاً تصرخ بحثًا عن فرسان الشمال، لكن بعد عدة ساعات، لم تجد سيرفيليا إنسانًا ولا حتى حيوانًا .
" إلى أين ذهب الجميع …؟ "
ومما زاد الطين بلة، بدأ المطر يتساقط شيئًا فشيئًا . كان عليها أن تجدهم بسرعة قبل أن يغطي صوت المطر على صوتها .
" أي شخص، اخرج بسرعة ! "
الآن، لم تكن تهتم إذا كان الطرف الآخر فرسانًا مقدسين أو حتى أشباحًا، لم تستطع سيرفيليا استيعاب حقيقة العثور على آثار إنسان بعد وقت طويل جدًا، لكن لم يظهر أحد بعد ذلك.
كان المطر يتزايد الآن …
بما أنها تعرف مدى أهمية الحفاظ على درجة حرارة الجسم، قررت أن تحتمي من المطر أولاً .
' كان هناك كهف هناك '
شقّت سيرفيليا طريقها عبر الشجيرات نحو الكهف .
حملت شعلة و دخلت لتتفقد الداخل، تحسبًا لوجود وحوش أو حيوانات تحتله بالفعل .
لحسن الحظ، لم يخرج من الكهف سوى ثعبان صغير، ولم يكن هناك أي حيوانات خطيرة .
أشعلت سيرفيليا النار بسرعة و جمعت الأوراق المتساقطة لتصنع مكانًا للنوم .
لم تنسى قطع بعض الأغصان السميكة لتستخدمها وسادة .
بعد أن انتهت من الاستعداد لقضاء الليل، اتكأت على جدار الكهف و أطلقت تنهيدة طويلة.
خلعت فردة حذائها، وسرعان ما انزلقت جزرة بداخلها بشكل طبيعي .
لقد مرت عشرة أيام بالفعل على هذه الحياة غير المؤكدة . لم تكن قد اعتادت عليها بعد، لكنها كانت فترة كافية لتقبل وضعها .
عندما ظهر الأمل ثم تلاشى في لحظة، انهار مزاجها إلى الحضيض . حتى جزرة التي كانت تهز ذيلها لم تستطع أن تواسيها .
ربما كانت تلك فرصتها الأخيرة، وقد اختفت تلك الفرصة أمام عينيها .
عندما نظرت إلى النار المتأججة، ازداد شعورها بالكآبة عمقًا . انفجر الحزن الذي كتمته طوال الوقت مرة واحدة .
لم تستطع فهم كيف وصلت إلى هذا الوضع .
هل كانت المشكلة منذ أن غادرت إلى الشمال بتهور ؟
حتى ذلك الحين، لم تكن تحلم بأنها ستكاد تُقتل على يد حراسها الشخصيين الذين كانوا بجانبها لسنوات، وأنها ستضطر إلى التظاهر بالموت و التنكر كفتى، وأنها ستُترك وحيدة في هذا الشمال البعيد، خلف الجدار .
كهف فارغ لا يوجد فيه أحد ليواسيها مهما بكت .
والآن، أفتقد أيضًا ذلك الصوت العالي و المزعج .
" آرتشي …… "
تذكرت مساعدها المتهور، آرتشي ريفرهيل .
كان بجانب سيرفيليا منذ أن كان صغيرًا جدًا، وكأنهما قطعة واحدة . وهكذا، كان الاثنان أقرب من العائلة و أكثر راحة من الأشقاء .
لو كان آرتشي بجانبها الآن ……
" همم، كان سيكون عبئًا "
هزت رأسها لطرد الخيال المشؤوم .
مجرد التفكير في الأمر كان مرهقًا و يقلل من فرص بقائها على قيد الحياة . ربما لو كانت مع آرتشي، لكان كلاهما قد ماتا في اليوم الأول .
" أو ربما قتلته أنا، أليس كذلك ؟ "
خفضت سيرفيليا رأسها و تحدثت إلى جزرة. هزت السحلية ذيلها كما لو كانت ترد .
ظهر وجه مألوف فوق النار المتأججة .
" …… الدوق "
تساءلت عن رد فعله إذا رأى حالتها .
شعرت سيرفيليا بالدموع تنهمر من عينيها، لكنها لم تحاول مسحها . لم يكن هناك أحد يراها، لذلك لم تكن هناك حاجة للحفاظ على مظهرها .
لم يكن هناك أحد هنا ليسخر من وجهها المنتفخ أو يقلق عليها . عندما أدركت ذلك، شعرت سيرفيليا بحزن أكبر .
الشخص الذي أرادت أن تراه أكثر من أي شخص آخر في هذه اللحظة لم يكن ليونارد أو آرتشي، بل لوسيان بيرنز .
عندما نلتقي مرة أخرى، في ذلك الوقت بالتأكيد ……
" أريد أن أقول أنني أحبك "
بحلول ذلك الوقت، أصبح لوسيان أهم شخص بالنسبة لها .
كانت ممتنة له لأنه كان يعاملها دائمًا بنفس الطريقة سواء كانت أميرة أم لا . بدا الأمر كما لو أنها تستطيع أن تكون نفسها الحقيقية أمامه، وليس مجرد شخص آخر .
بالنظر إلى مدى كرهي له لمدة عشر سنوات تقريبًا، فقد بدا هذا التغيير في المشاعر غريبًا بعض الشيء .
متى بدأت تشعر بهذه المشاعر ؟ منذ وصولها إلى لانغفول ؟ أم بعد ذلك ؟
لا، ربما كانت بذرة مشاعر قديمة جدًا .
فجأة، ظهر في ذهن سيرفيليا صورة خطيبها الشاب البالغ من العمر تسعة عشر عامًا وهو يمسك بيدها و يعدها بأنه سيجعلها سعيدة بالتأكيد .
كان هذا المشهد هو ما كانت تتذكره في كل مرة كرهت فيها لوسيان على مدى السنوات العشر الماضية .
نعم، في الواقع، أليس الكره دليلاً على أنها فكرت فيه لفترة طويلة ؟
أن تدرك مشاعرها فقط عندما كانت على وشك الموت . شعرت بالأسف على نفسها لسبب ما .
المشاعر التي أنكرتها مرات لا تحصى عندما كانت معه شعرت بها بوضوح الآن .
اشتاقت إلى لوسيان، و أرادت رؤيته … أرادت أن تمسك بيده و تنظر إلى عينيه الزرقاوين إلى الأبد، لكن الإدراك المتأخر لم يجلب لها سوى الألم .
' ما فائدة كل هذا الآن ؟ '
سعلت سيرفيليا بشدة، و ظهر دم أحمر فاتح على يدها التي غطت فمها . بسبب التعرض الطويل للتلوث، بدأت تظهر عليها أعراض غريبة .
فتحت زجاجة القوة المقدسة على عجل و أفرغتها في فمها. لم يتبقى سوى قطرة واحدة، لكنها اضطرت إلى عصرها . هزتها بعنف لفترة طويلة، لكن لم يخرج منها شيء آخر .
' همم، سأتحول إلى وحش قريبًا '
ضحكت سيرفيليا بيأس و ألقت الزجاجة نحو جدار الكهف المقابل . تحطمت الزجاجة إلى أشلاء مع صوت ارتطام .
في تلك اللحظة ……
" …… ماذا ؟ "
فجأة، سمعت صوتًا من وراء صوت المطر . كان الصوت يقترب بسرعة كبيرة، يكاد يترنح و يسقط .
— صوت خطوات ثقيلة .
هل هو وحش ؟ نعم، لا بد أنه وحش .
كان من حسن حظها أنها لم تصادف أي وحش حتى الآن . كانت تعتقد أن الوقت قد حان لظهوره، لكن سيرفيليا لم يكن لديها القوة للهروب، ولا حتى القوة للقتال .
إذا ماتت بسبب هجوم وحش هكذا، فلن يكون ذلك سيئًا للغاية . على الأقل ستتمكن من الهروب من هذا الوضع الرهيب .
' نعم، ربما من الأفضل أن أموت قبل أن أصبح وحشًا '
بهذه الطريقة، ستتمكن من تجنب مأساة مقابلة لوسيان في شكل وحش .
اقتربت خطوات ثقيلة أكثر فأكثر .
أغمضت سيرفيليا عينيها بإحكام و غطت رأسها بيديها .
سيكون كذبًا القول بأنها لم تكن خائفة، كانت خائفة و يائسة .
جمعت ساقيها المرتعشتين و ضغطت عليهما و دفنت رأسها .
بعد لحظات، توقفت الخطوات أمام الكهف .
" سيرفيل "
نادى شخص ما اسمها بصوت لطيف .
رفعت سيرفيليا رأسها فجأة .
****************************
الفصل : ١٠٥
رأت شخصًا يقف عند مدخل الكهف من خلال رؤيتها المشوشة .
قامة طويلة، كتفان و صدر عريضان، شعر أسود، و عينان تلمعان كالنجوم .
فركت عينيها عدة مرات، لكنه كان لوسيان بالتأكيد .
' لا، هذا مستحيل '
لماذا يظهر لوسيان فجأة في هذا الكهف ؟
آه، يبدو أنها كانت تحلم قبل أن تموت . بدت تتذكر سماعها عن وحوش تسبب الهلوسة في مكان ما. ربما كانت هذه أيضًا خدعة من تلك الوحوش .
لكنها شعرت أنها لا تهتم حتى لو كان هذا مجرد وهم .
إذا كان الحاكم يشفق عليها و يظهر لها هذا الوهم الأخير، فسيكون ذلك شيئًا يستحق الشكر عليه .
" …. على الأقل، من الجيد أنني رأيت وجه وسيم قبل أن أموت "
نهضت سيرفيليا من مكانها كما لو كانت مسحورة، ثم خطت ببطء خطوة واحدة في كل مرة. حتى في تلك اللحظة، بقي الوحش في مكانه دون أن يتحرك .
كانت متلهفة . كان عليها أن تمسكه بسرعة قبل أن يختفي هذا الوهم . ركضت سيرفيليا مترنحة كما لو كانت ستسقط و عانقت ذلك الوحش سريعًا .
وصل أنفاس الوحش الحارة إلى رقبتها . الآن ستطير مخالبه الخشنة، و ستغرس أسنانه الحادة في رقبتها، هكذا ستنهي حياتها …
" سيرفيل …… "
همس الوحش باسمها ثم ضمها بقوة بين ذراعيه . لم تكن تلك مخالب ضخمة ذات مخالب سميكة، بل كانت لمسة ناعمة تلف ظهرها .
' همم ؟ '
حاولت سيرفيليا أن تتفحص وجهه، لكنه لم يرخي قبضته عليها، بل ضمها بقوة أكبر و همس بجنون .
" يا إلهي، يا إلهي، شكرًا لك، شكرًا لك …… "
كانت مصدومة . لم تستطع سيرفيليا أن تصدق أن هذا الصوت المنخفض كان حقيقيًا . سألت بصوت مخنوق بالبكاء .
" …… الدوق ؟ هل هذا أنت حقًا ؟ "
عندما استنشقت بعمق، دخلت رائحة مألوفة أنفها . كانت نفس الرائحة التي شمتها من عباءة لوسيان التي كانت تنام وهي تحتضنها كل ليلة.
ابتعد ببطء ثم نظر إلى عيني سيرفيليا . كانت تلك العينان الزرقاوان اللتان تشبهان بحر الشتاء عند الغروب، واللتان أسرت قلبها في لحظة ما، واضحتين تمامًا .
…… ولكن .
' همم ؟ لماذا تبدو عيناه حمراوين ؟ '
عبست سيرفيليا و نظرت إلى عينيه مرة أخرى، وعندما نظرت مرة أخرى، كانت زرقاء كما كانت دائمًا .
حتى في هذه الحالة، كان جميلاً كالسماء، لكن تعبيره كان بائسًا كما لو أنه سقط في الجحيم .
عندما أخذ نفسًا عميقًا و أغمض عينيه، تدفقت دموع على خديه .
لم تتوقف الدموع عن التدفق، و احتضنها لوسيان و جلس على الأرض .
" أتمنى ألا يكون هذا حلمًا "
بدلاً من الإجابة، أمسك كتفها بيد مرتعشة، ثم تمتم بجنون .
" هذا خطأي، لقد أدخلتكِ العربة، هذا كله خطأي …… "
تدفقت الدموع بلا توقف من عيني لوسيان . الرجل الذي بدا صلبًا كجدار الشمال انهار بلا حول ولا قوة .
لمست سيرفيليا وجه لوسيان مرارًا و تكرارًا لتتأكد مما رأته. بدا الأمر وكأنه لوسيان بالفعل … لا، كان هذا لوسيان حقًا.
كانت لا تزال مصدومة، لكنها قررت تهدئته أولاً لأنه بدا وكأنه سيعاني من الجفاف أو الاختناق إذا تركته هكذا .
" توقف عن البكاء، سيظن الناس أنني مت."
" …… ظننت أنكِ متِ "
لم يفد مواساتها على الإطلاق. استمر في البكاء بلا توقف .
" لا … ليس هكذا."
ربتت سيرفيليا على ظهر لوسيان كما لو كانت تهدئ طفلاً .
بدا الأمر وكأنها لا تستطيع فعل أي شيء سوى الانتظار حتى يهدأ . احتضنها لوسيان بقوة كما لو كانت ستهرب في أي لحظة .
" كنت خائفًا جدًا من فقدانكِ مرة أخرى … شعرت أن العشرة أيام الماضية وكأنها ألف عام … "
" أنا بخير، لذا اهدأ الآن، أيها الدوق."
ربتت سيرفيليا على رأس لوسيان و استمرت في تهدئته .
عند هذه النقطة، بدا الأمر وكأن لوسيان هو من تاه وليس هي . على عكس لوسيان الذي لم يستطع استعادة وعيه، استعادت سيرفيليا هدوئها بسرعة و عانقت كتفه بإحكام .
— قرقرة .
توقف البكاء الذي لم يتوقف مهما فعلت فجأة بعد سماع صوت القرقرة .
مسح لوسيان دموعه و نظر إلى سيرفيليا . لفت عينيها خجلاً .
" هذا … لم يكن هناك الكثير من الطعام."
عند سماع كلماتها، أطلق لوسيان تنهيدة قصيرة، ثم ربت على وجنتها الشاحبة .
" كيف عانت آنسة نبيلة مثلك هكذا … "
" صحيح "
" أنا سعيد جدًا لأنكِ على قيد الحياة."
دفنت سيرفيليا وجهها في صدر لوسيان مرة أخرى دون تردد . شعرت وكأن التوتر في جسدها كله يتلاشى بسبب الدفء .
أخيرًا هدأ لوسيان ورد عليها باحتضانها بقوة أكبر في ذراعيه كما لو كان يجيب على عناقها .
" انتظري قليلاً، سأقوم بإعداد وجبة على الفور."
نهض أخيرًا و تحرك نحو النار . طوال الوقت، لم يفلت يده من يد سيرفيليا .
في تلك اللحظة، شعرت سيرفيليا بالدفء الذي يمسك بيدها، و تأكدت من شيء واحد .
لم يكن موقف لوسيان العميق هذا مجرد ارتياح للعثور على أميرة ضائعة . كان هناك شيء أكبر من ذلك .
' من المؤكد أن الدوق الأكبر لديه مشاعر تجاهي '
شعرت بوضوح بمشاعر مماثلة تتدفق منه . أمسكت سيرفيليا بيده بقوة وثقة .
فجأة، وقع نظر لوسيان على إحدى قدمي سيرفيليا .
" ولكن لماذا ترتدين حذاءً واحدًا فقط ؟ هل فقدتِ الآخر ؟ هل أصبتِ في مكان ما ؟ "
" لا، إنه هناك "
أشارت سيرفيليا إلى حذائها الجلدي الموضوع في الزاوية. سار لوسيان ببطء و نظر إلى الداخل، ثم سأل بدهشة .
"أليس هذا سحلية؟"
"هذا ليس مجرد سحلية، إنه صديقي."
" …… صديق ؟ "
نظر لوسيان إلى السحلية التي كانت تطل برأسها من الحذاء و ضحك بخفة .
"هل تسخر مني الآن؟"
" لا، ولكن بما أنك بحاجة إلى ارتداء حذائك، سأضع صديقك هنا."
أخرج لوسيان جزرة و وضعها على الأرض .
" أميرة، هذا أولاً "
أخرج لوسيان زجاجة من جيبه . كان السائل المقدس المتلألئ يكاد يكون ممتلئًا. أعطاها كمية كافية .
شعرت أخيرًا وكأنها تتحرر من شيء لزج كان يشد جسدها كله .
" آه، يا له من ارتياح، لو تأخرت قليلاً، لكنت تحولت إلى وحش."
"هل أنتِ بخير؟ هل أصبتِ في مكان ما؟"
" نعم، أنا بخير."
بالطبع، لم تكن حالتها جيدة جدًا، لكنها كذبت بشكل عرضي لأنها لم تكن تريد أن تقلقه، لكن لوسيان لم يبدُ مقتنعًا جدًا .
" سأقوم بإعداد وجبة، لذا انتظري قليلاً."
أمسك أولاً ببطاطس و قطعها بمهارة غير متقنة و وضعها في قدر . وضع القدر بعناية على النار و حركه بين الحين والآخر حتى لا يلتصق .
بعد أن نضجت البطاطس قليلاً، أضاف الماء ثم قطع اللحم المقدد و وضعه فيه. بعد فترة وجيزة، بدأ الماء يغلي و تصاعدت رائحة لذيذة .
سال لعابها، و جلست القرفصاء بجانب النار و طرحت أسئلة مختلفة .
"على أي حال، هل الجميع بخير؟ ماذا حدث للتنين المجنح؟"
" نعم، كان هناك بعض الجرحى، لكن الأضرار لم تكن كبيرة، اختفى التنين المجنح بسرعة أيضًا."
أطلقت سيرفيليا تنهيدة ارتياح . بدا الأمر وكأنه لم يحدث شيء كبير بقدر ما كانت قلقة .
" و القديسة ؟ "
" …… إنها بخير."
شعرت سيرفيليا بالارتياح عند سماع ذلك. كانت قلقة للغاية بشأن ما إذا كانت قد أصيبت بسببها .
"آه، كيف وجدتني؟"
"تتبعت مجرى نهر إندرميست و بحثت في الأماكن الأكثر احتمالية بالترتيب، ثم رأيت العلامة التي تركتها على الشجرة و اتبعتها."
عند سماع ذلك، صفقت سيرفيليا بخفة . كما توقعت، كان من الجيد ترك علامة . التشبث بأمل ضئيل جلب لها معجزة .
" لقد رأيتها ! شكرًا لك حقًا أيها الدوق، لولاك، لكنت مت هنا."
" لا، أليس هذا خطأي في المقام الأول ؟ لقد تسببت في هذا كله بإدخالك إلى العربة."
بدا تعبير لوسيان بائسًا مرة أخرى . بدا وكأنه يشعر بالكثير من الذنب لإدخال سيرفيليا إلى العربة، لكن سيرفيليا لم تكن لديها أي نية لإلقاء اللوم عليه .
"أيها الدوق، لا فائدة من إلقاء اللوم على أي شخص، إذا كان لديك وقت لذلك، فقم بإنهاء الطهي بسرعة."
ضحك لوسيان بحزن، ثم وخز البطاطس بالشوكة مرة أخرى وقال بنبرة صوت أعلى.
"لقد انتهيت الآن، قد لا يكون لذيذًا، لكن يجب أن تأكلي لكي تستعيدي قوتك."
نفخ لوسيان على الحساء الساخن و قدمه إلى سيرفيليا. قبل أن يتمكن من إعطائها الملعقة، وضعت فمها على الوعاء و شربت الحساء .
شعرت بالامتنان لدخول الحساء الدافئ إلى معدتها الفارغة بعد أن ظلت جائعة طوال اليوم .
" إنه ساخن، لذا تناوليه بحذر."
أومأت سيرفيليا برأسها و أخذت الملعقة التي قدمها لوسيان و بدأت تأكل الحساء مرة أخرى بلهفة كما لو كانت تشربه، ولكن فجأة، سقط رأسها .
" أميرة ؟ "
صرخ لوسيان بفزع، لكن لم يأتي رد سوى صوت شخير . بدأت سيرفيليا تغفو وهي جالسة، ممسكة بالملعقة بإحكام في يدها.
شعر بالبؤس و أخذ الوعاء و الملعقة من يدها بحذر، و بدأ في تحضير مكان للنوم بصمت .
بعد أن فرش عباءته على الأرض كبساط، وضع فوقها كيس النوم الذي لم يخرجه طوال العشرة أيام الماضية، ثم حملها النائمة بهدوء و وضعها في كيس النوم .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
تساقط الماء المتجمع على سقف الكهف قطرة قطرة على الأرض . منع لوسيان الماء بيده بخفة خشية أن يتناثر على سيرفيليا .
لحسن الحظ، كانت نائمة بعمق لدرجة أنها لن تستيقظ حتى لو حملها شخص ما بعيدًا .
تدفق ضوء الفجر الخافت من المدخل .
قلب لوسيان النار لإحيائها ثم نهض. كان ينوي فحص محيط الكهف بحثًا عن أي مخلوقات خطيرة قد تقترب .
اعتقد أنه تحرك بهدوء قدر الإمكان، لكن سيرفيليا فركت عينيها و استيقظت .
"إلى أين أنت ذاهب؟"
"سأذهب في دورية حول المنطقة لفترة وجيزة، نامي قليلاً."
أمسكت سيرفيليا بطرف ملابسه .
****************************