قام بتسوية شعرها المتشابك، لكن كان هناك عرق يتصبب على جبينها . على الرغم من أن الليلة الماضية كانت باردة، إلا أنها كانت تتعرق .
مسح العرق عنها برفق بقلق، وقالت سيرفيليا بخجل .
" آه، ربما كان ذلك بسبب كابوس "
"كابوس؟"
" نعم، حلمتُ أن وحشًا هاجمني و مت، أحلم بهذا النوع من الأحلام كثيرًا مؤخرًا "
قامت سيرفيليا بإيماءة مرحة بيدها وكأنها تقطع رقبتها . عند سماع ذلك، تجمد تعبير لوسيان على الفور.
يبدو أن هذه كانت مزحة مفرطة بالنسبة للوسيان الحالي ليتقبلها . أضافت سيرفيليا بسرعة لتهدئه .
" بالطبع، ليس عليّ أن أقلق بشأن أي شيء من هذا القبيل طالما أنك بجانبي، إنه مجرد حلم سيء."
أمسك بيدها بإحكام بدلاً من الإجابة .
لم يكن لدى لوسيان طريقة لمعرفة ما إذا كان ذلك مجرد حلم، أو ما إذا كان هناك شيء متبقي في اللاوعي لديها .
"أميرة، هل تثقين بي؟"
"بالطبع، إذا لم أثق بك، فمن آخر سأثق به؟"
أومأت سيرفيليا برأسها قليلاً و أجابت بنظرة واثقة في عينيها .
تذكر اللحظة التي طرح فيها نفس السؤال ذات مرة، وكانت تنظر إليه بعينين لم تثقا به على الإطلاق .
يبدو أن قضاء المزيد من الوقت معًا قد زرع الثقة في نفسها، لكن لوسيان تساءل عما إذا كان الشخص الذي يمكن أن يمنحها ثقة راسخة .
بدا أن إخفاقاته العديدة تستهزئ به .
في ذلك الوقت، زحفت السحلية من حضن سيرفيليا . كان لونها الأحمر الفاتح مزعجًا بعض الشيء، لكنها وضعت السحلية بشكل طبيعي على يدها و تفاخرت .
" أليست لطيفة ؟ اسمها جزرة."
ربتت سيرفيليا على السحلية برفق كما لو كانت محبوبة جدًا .
هل كانت السحالي عادة مخلوقات ودودة هكذا ؟
نظر لوسيان إلى السحلية بعينين متشككتين . حدقت السحلية أيضًا في لوسيان مباشرة، و أخرجت لسانها الطويل كما لو كانت تسخر منه .
" هذه السحلية …… لا، أين قابلت صديقتك ؟ "
" كانت في الفخ الذي حفرته، كانت في الأصل طعامًا احتياطيًا، لكنها توافقت معي جيدًا بشكل غير متوقع، لذا جعلتها صديقة."
فتحت السحلية فمها الصغير و تثاءبت بشكل مطول. لم تكن الأسنان الصغيرة المدببة تبدو مهددة على الإطلاق، لكنها كانت تبدو عدوانية بشكل غريب .
قلق من أن هذا المخلوق قد يهاجم سيرفيليا فجأة . حاول لوسيان دفع السحلية بيده لإسقاطها على الأرض، لكنه تجنب يده بسرعة ثم انزلق و اختبأ في حضن سيرفيليا .
" يجب أن تكوني حذرة، لا تزال مجرد فرضية، لكن …… بدا الأمر وكأن الوحوش تستهدفك "
لقد كان لديه شكوك حول هذا من قبل، لكن بعد حادثة التنين، أصبح متأكدًا .
كان من الغريب ظهور شبح في وسط غابة كانت محمية تمامًا من قبل فرسان الشمال، وكان من الغريب أيضًا أن يلاحقها الغول وحدها .
علاوة على ذلك، اندفعت مجموعة التنانين نحو سيرفيليا تحديدًا، وبعد أن أمسكت بها، اختفت فجأة .
أومأت سيرفيليا برأسها .
" في الواقع، شعرت بشيء من هذا القبيل أيضًا، لكن بما أنني لم أواجه أي وحش أثناء تجوالي بمفردي، يبدو الأمر وكأنه مجرد قلق لا أساس له."
" هل هذا صحيح ؟ هذا جيد."
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي لوسيان. يبدو أن جهوده في جذب الوحوش بعيدًا لمدة عشرة أيام لم تذهب سدى .
' لكن ليس من الضروري أن تعرف الأميرة هذا '
أضاف لوسيان سرًا آخر إلى أعماق قلبه .
الآن أصبحت الشمس مشرقة بالكامل، وأصبح الكهف مشرقًا جدًا .
أخرج لوسيان جرعة القوة المقدسة من جيبه و وضعها على جبين سيرفيليا، ثم كان على وشك إعادتها إلى جيبه، لكن سيرفيليا أوقفته .
" أيها الدوق، يجب أن تتطهر أنت أيضًا."
" لا، يجب أن أحتفظ بها للأميرة لتستخدمها باستمرار."
طوال هذا الوقت، استخدم لوسيان جرعة القوة المقدسة بأقل قدر ممكن . كان عليه أن يوفر جرعة القوة المقدسة قدر الإمكان تحسبًا لأي موقف خطير قد تواجهه سيرفيليا .
شعر بالإرهاق، لكنه تحمل قدر استطاعته . لحسن الحظ، كان قادرًا على الصمود لفترة أطول من الآخرين .
لقد عاش في تلوث الشمال لفترة طويلة جدًا، فترة أطول مما يمكن تصوره، لذلك كان لديه بعض المناعة .
كان لوسيان على دراية جيدة بحالة جسده، لكن سيرفيليا لم تقتنع بسهولة بحجته .
" أيها الدوق، فكر بعقلانية، إذا تحولت إلى وحش، لا أعتقد أنني سأتمكن من هزيمتك مهما حاولت، لقد نجوت بالكاد، ولا أريد أن أُؤكل على يدك وأنت وحش."
عند سماع كلمات سيرفيليا، ضحك لوسيان بخفة . أن تمزح في مثل هذا الوضع، هذا حقًا ما يميزها .
أسقطت سيرفيليا قطرات من السائل من الزجاجة ثم ضغطت بها على جبينه .
الألم الذي كان يكتمه بصعوبة والذي بدا وكأنه يمزق أحشائه تلاشى على الفور .
"لا معنى للعيش إذا لم نعد معًا، هل تفهم؟"
" …… فهمت."
بعد تنظيف الكهف، استعد الاثنان للمغادرة .
لحسن الحظ، كانت سيرفيليا تسير في طريق دقيق للغاية . إذا استمروا في هذا الاتجاه، فسيتمكنون من الوصول إلى برج الشمال دون أي مشاكل و الانضمام إلى الحملة .
وجد لوسيان الحصان الذي ربطه بجانب الكهف الليلة الماضية . بدا الحصان متحمسًا بعض الشيء وكان يحفر الأرض بحوافره الأمامية، لكنه هدأ بسرعة بعد أن أعطاه لوسيان القليل من القوة المقدسة .
" أيها الدوق، هناك شيء أود أن أسألك عنه قبل أن نغادر."
" تحدثي من فضلك "
أدار لوسيان جسده نحوها بعد أن وضع كل الأمتعة على ظهر الحصان . ترددت سيرفيليا قليلاً قبل أن تتحدث، على عكس عادتها .
"ما هو سبب مجيئك للبحث عني؟"
"لماذا تسألين هذا؟ بالطبع كان عليّ أن آتي للبحث عنكِ."
"همم … في الواقع، أنا شخص ميت بالفعل، وحتى لو لم أكن موجودة، فلن تكون هناك مشكلة كبيرة في جدول الحملة، لذلك اعتقدت أنك ربما تركتني و ذهبت."
عند سماع كلماتها، خطا لوسيان خطوة كبيرة إلى الأمام مندهشًا . لم تكن من النوع الذي تغمره مثل هذه الأفكار السلبية، لذا بدا الأمر وكأن ذهنها و جسدها كانا منهكين للغاية خلال هذه الفترة .
" هذا مستحيل، كيف يمكنني تركك ورائي ؟ "
" من المنطقي أنه لا يمكنك العثور عليّ، لذا كنت سأتفهم لو افترضت أنني مت و تركتني، لكنك لم تفعل ذلك."
صمت لوسيان للحظة. بدا وكأنه يعرف ما كانت سيرفيليا تحاول قوله .
لقد خمن ذلك أيضًا …… أن السر الذي حاول إخفاءه لفترة طويلة قد تم اكتشافه .
في الواقع، منذ اللحظة التي وصلت فيها إلى الشمال، كان لا بد أن ينكشف هذا السر .
مهما حاول إخفاءه، فإن المشاعر التي كانت تظهر بشكل واضح عندما كان ينظر إليها كانت شيئًا لا يستطيع السيطرة عليه .
' كيف انتهى بنا الأمر إلى هذا الوضع ؟ '
كانت هذه الحياة مختلفة تمامًا عن حياته السابقة .
لم يكن يتوقع أن تأتي سيرفيليا إلى الشمال بنفسها، وبالتأكيد لم يكن يتوقع أن ينتهي بهما الأمر بالقدوم معًا إلى ما وراء الجدار .
ما الذي أحدث هذا التغيير في هذه الحياة ؟
هل كان ذلك بسبب السنوات العشر التي هرب فيها ؟
من ناحية أخرى، استمرت سيرفيليا في الكلام دون أن تهتم برد فعل لوسيان المحرج .
" لقد أتيت إلى هنا لإنقاذي، لقد أتيت للبحث عني في وضع لم تكن فيه متأكدًا من المدة التي سيستغرقها الأمر، أو ما إذا كنت على قيد الحياة، أو ما إذا كنت قد تحولت بالفعل إلى وحش."
كان الأمر طبيعيًا جدًا بالنسبة له لدرجة أنه لم يتوقع أن تفكر سيرفيليا في الأمر بغرابة .
ما هي الأعذار التي يجب أن يقدمها ؟ دارت عشرات الأفكار في ذهن لوسيان.
"عندما أتيت إلى الشمال لأول مرة، اعتقدت أنك تكرهني، لكن بالنظر إليك الآن، يبدو أن موقفك في ذلك الوقت كان تمثيلاً، لا يمكن تفسير الشعور الذي أتى لإنقاذي بحياتك على المحك بذلك."
سألته سيرفيليا وهي تحدق مباشرة في عينيه .
"أيها الدوق، ماذا تنوي أن تسمي هذا الشعور؟"
كان لوسيان يعرف الإجابة، لكنه لم يستطع الإجابة على الفور .
كان خائفًا من أن يكون صادقًا، لقد عذبه دائمًا حقيقة أن معرفة مشاعره قد تؤذيها .
كان عليه أن يكذب، كان عليه أن يقول لا .
" أنا …… "
ولكن ربما يكون الأمر مختلفًا هنا .
هنا حيث لا يوجد سواهما، ربما لا بأس من أن يكون صادقًا قليلاً .
هبت نسمة باردة فبعثرت شعرها القصير. لقد بدأ شعرها يطول قليلاً بالفعل، وعاد ليصبح كما كان من قبل .
كانت سيرفيليا التي يتذكرها لوسيان دائمًا بشعر قصير . في طفولتها، وبعد بلوغها سن الرشد مباشرة، وحتى الآن عندما بلغت السابعة والعشرين .
تغير الكثير ومر، لكن هذا الشيء الوحيد ظل كما هو .
مد لوسيان يده دون وعي و أزاح خصلة من شعرها خلف أذنها .
عند رؤية تعبيرها وهي تتقبل لمسته بشكل طبيعي دون أن تدفعه بعيدًا، شعر لوسيان بقلبه الذي أخفاه بعمق ينتفخ كما لو كان سينفجر .
" أنا …… أنا أحبك "
اعترف لوسيان بخطيئته القديمة و خفض رأسه .
نزلت دمعة واحدة من عينه، لكن سيرفيليا لم تتفاجأ على الإطلاق . بدت وكأنها تلقت تأكيدًا لحقيقة كانت تعرفها بالفعل، و ابتسمت ببهجة .
"منذ متى؟"
" …… منذ زمن طويل جدًا، لدرجة أنك لا تتذكرين ذلك "
حدق لوسيان بهدوء في عيني سيرفيليا الخضراوين الداكنتين كلون الصيف .
فجأة تذكر اليوم الذي رأى فيه هاتين العينين لأول مرة.
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
" لا تقلق، سأعود قريبًا "
قال لوسيان الصغير البالغ من العمر اثني عشر عامًا وهو يربط رباط حذائه بإحكام .
كان سلوكه ناضجًا بشكل غير لائق لعمره، لكن بالنسبة للفارس ماكروم، بدا الأمر مجرد عناد طفل .
" يا سيدي الشاب، إلى أين تظن نفسك ذاهبًا بمفردك ؟ سأذهب معك بدلاً من ذلك."
لكن لوسيان هز رأسه بحزم و وضع حقيبة على كتفه، ثم فتح الباب قليلاً و نظر إلى الممر المظلم . لحسن الحظ، بدا أن والده لم يعد من الحاجز بعد .
إذا تسلل للخارج في هذه الأثناء، فستكون خطته ناجحة للغاية .
" إذا ذهبت أنت أيضًا، فسوف يكتشف أبي الأمر بسرعة، لذا سأذهب بمفردي بهدوء و أعود."
" على أي حال، ستكون هناك مقابلة رسمية قريبًا، فهل يجب عليك الذهاب إلى هناك لرؤية الأميرة ؟ "
كان ماكروم على حق . كان من المقرر أن يزور العاصمة رسميًا مع والديه بعد عام .
هناك، سيتم تأكيد الخطوبة التي كانت قائمة بين عائلة أبردين الملكية و عائلة بيرنز الدوقية، لكن لوسيان كان لديه شيء يجب أن يفعله قبل ذلك .
" … لا أريد أن أكون مخطوبًا لشخص لا أعرفه."
تحرك لوسيان بحذر بوجه عبوس قليلاً . استمر تذمر ماكروم القلق من الخلف، لكنه تجاهله بسهولة .
نظر ببساطة إلى إعلان بطولة المبارزة الذي كان يحمله مرة أخرى .
' قيل أن الأميرة ستشارك في بطولة المبارزة هذه '
قبل حوالي أسبوعين من بطولة المبارزة القارية الشهيرة، حيث كانت الشائعات تدور حول مشاركة أميرة مملكة أستيريا و خطيبته المستقبلية .
كان لوسيان بيرنز يقوم بأول هروب له من المنزل في حياته البالغة من العمر اثني عشر عامًا للقاء سيرفيليا أبردين .
****************************
الفصل : ١٠٧
وصل لوسيان إلى مدينة دينمور الواقعة في الوسط، حيث كانت تقام بطولة المبارزة، و أقام في نزل صغير .
تناول غداءً متأخرًا و سأل صاحب النزل عن البطولة .
"هل ستشارك في بطولة المبارزة ؟ إذن عليك أن تسرع، اليوم هو آخر يوم للتسجيل، إذا ذهبت إلى الساحة الغربية، سترى مقر البطولة."
أنهى وجبته بسرعة و توجه مباشرة إلى مقر البطولة، حيث سجل اسمه المستعار "لوكاس" في القائمة .
كان من المؤكد أن تنتشر شائعات بأن الابن الأكبر لعائلة بيرنز الدوقية يشارك في بطولة المبارزة، مما سيسبب ضجة لا داعي لها . علاوة على ذلك، أراد أن يقاتل بمهارته الخاصة .
على عكس لوسيان، قيل إن الأميرة تجاوزت التصفيات و دخلت الجولة النهائية مباشرة . شخر لوسيان بسخرية .
' هل هذا كل ما في الأمر لكونك من العائلة المالكة ؟ كيف يمكنك الذهاب إلى الجولة النهائية دون حتى اجتياز التصفيات ؟ '
نظر لوسيان إلى جدول مباريات التصفيات الذي كتبه له موظف المقر و ابتسم .
كان هناك خصوم أكبر منه سنًا، لكنه لم يهتم. كان واثقًا من أنه يستطيع التغلب على حقيقة أنه لا يزال صغيرًا و قصيرًا و قصير الذراعين ببراعته .
قال صاحب النزل، وهو ينفث دخان سيجارته، بعد أن استمع إلى قصته الواثقة .
"حقًا؟ إذن قد تواجه الأميرة في الجولة النهائية؟"
"أتمنى ذلك."
"يا فتى، هل أنت جاد؟ الجميع يائسون لتجنب القتال في الجولة النهائية لأنها مباراة حقيقية، ماذا ستفعل إذا أصبت الأميرة و أغضبت الملك؟"
لم يكن هناك من لم يعرف أن الملك ماغنوس كان يعتز بابنته غير الشرعية .
كان يعلم أن الناس كانوا يتحدثون عن أصل الأميرة المتواضع، لكن لوسيان لم يهتم بذلك كثيرًا . كان فضوليًا ببساطة بشأن نوع الشخص الذي كانت عليه الأميرة، لكنه كان لديه بالفعل تصور مسبق سلبي عن الأميرة حتى قبل أن يقابلها .
" حتى لو كان أصلها مختلفًا بعض الشيء، فإن العائلة المالكة هي العائلة المالكة، إنهم متغطرسون و يسيئون استخدام سلطتهم، من المؤكد أن شخصيتها ستكون متغطرسة "
هل سيكون قادرًا على قبول مثل هذا الشخص كشريك مدى الحياة ؟
لا، بل تساءل عما إذا كان سيكون قادرًا على الإعجاب بها كإنسان على الأقل .
عبس لوسيان وهو يشرب الحليب الذي قدمه له صاحب النزل .
في الأصل، كان زواجه السياسي من الأميرة نتيجة إصرار الملك ماغنوس العنيد .
الشمال منطقة كبيرة و قوية بقدر الجنوب الذي تسيطر عليه العائلة المالكة . كما أنها كانت مستقلة لفترة طويلة تحت حكم عائلة بيرنز، وكانت لديهم روح متمردة قوية .
ربما كان من الطبيعي أن يرغب الملك في إبقاء الشمال تحت سيطرته . وكان ينوي تحقيق هدفه من خلال هذا الزواج .
لم يكن لوسيان بالطبع راضيًا عن هذا الزواج السياسي الذي كانت دوافع الملك الخفية واضحة فيه. لقد أشار إلى رغبته هذه لوالديه بلطف، لكنهما لم يستمعا إليه .
لذلك أتى إلى هنا بنفسه للقاء الأميرة. على الرغم من أنه كان زواجًا سياسيًا لا يمكن رفضه، إلا أنه أراد على الأقل أن يعرف مسبقًا نوع الشخص الذي كانت عليه خطيبته المستقبلية.
سمع أن الأميرة كانت تنتمي إلى فرسان البلاط الملكي . كان لوسيان أيضًا مبارزًا موهوبًا منذ الطفولة . سيكون من الأسهل معرفة المزيد عن شخص ما من خلال مبارزة واحدة بالسيف بدلاً من مائة كلمة .
" إذا أردت مقابلة الأميرة في الجولة النهائية، فعليّ أولاً اجتياز جميع التصفيات، لن يكون الأمر سهلًا، لكن …… "
لكن على عكس مخاوفه، اجتاز لوسيان جميع التصفيات الخمس بنجاح باهر .
أن يهزم طفل بالكاد يبلغ من العمر عشر سنوات فرسانًا بالغين أطول منه بكثير !
انتشرت شائعات عن المبارز الصغير "لوكاس" حتى في أصغر حانات دينمور، و تحدث عنه جميع السياح الذين تدفقوا إلى المدينة .
لاحقًا، عندما تم الإعلان عن قرعة الجولة النهائية، وصل الاهتمام بلوكاس إلى ذروته. تم اختياره كأول خصم للأميرة .
"ألا تعتقد أنهم كانوا يتلاعبون بالأمور من وراء الكواليس لجعل الأمر في صالح الأميرة؟"
من بين المتأهلين للجولة النهائية، لم يكن هناك سوى شخصين في أوائل سن المراهقة، لوسيان و الأميرة، ولكن أن يتقابل هذان الشخصان بالذات في المباراة الأولى من الجولة النهائية، كان ذلك أمرًا يثير الشكوك بالطبع، لكن بالنسبة للوسيان، كان هذا أفضل .
كان ما يريده هو إنهاء المباراة في أسرع وقت ممكن و العودة إلى لانغفول .
" المباراة الأولى …… "
في الأصل، لم يكن الفوز هو الهدف، لكن بما أن الأمور قد وصلت إلى هذا الحد، فإنه لن يرحمها .
عزم لوسيان على الفوز بالتأكيد في مبارزته ضد الأميرة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
مر الوقت، وحل أخيرًا يوم الجولة النهائية .
دخل لوسيان الساحة بقلب متوتر .
"لوكاس! أين لوكاس؟"
" …… نعم ! أنا هنا."
أجاب متأخرًا بخطوة و ركض على عجل. أومأ برأسه عند سماع الأمر بالاستعداد للخروج، و عدّل خوذته .
كان ينتظر عند المخرج المؤدي إلى الساحة عندما سمع همسات من الخلف .
" الأميرة ! لقد وصلت الأميرة ! "
سارت الأميرة بهدوء و وقفت بجانب لوسيان، غير مكترثة بالنظرات التي كانت موجهة إليها. نظر إليها لوسيان بخلسة .
كانت ترتدي درعًا كاملاً مع خوذة، لذلك لم يستطع رؤية وجه الأميرة . بدلاً من ذلك، بدت في نفس طول لوسيان أو أطول قليلاً .
يبدو أنها شعرت بنظراته، فاستدارت فجأة. أدار لوسيان نظره بسرعة و تظاهر بأنه لم يرى شيئًا.
عندما تبع الحكم إلى الساحة، انطلقت موجة من التصفيق الرعديد . ابتلع لوسيان ريقه، كانت هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها أمام هذا العدد الكبير من الناس، و شعر بجفاف في فمه .
بينما كان الحكم يشرح قواعد المباراة للجمهور، وقفت الأميرة بشكل مائل و حدقت مباشرة في لوسيان. لم يتراجع لوسيان و أجاب على استفزازها .
قبل أن تنتهي إشارة الحكم، اندفعت الأميرة نحو لوسيان. رفع سيفه على الفور و صد الهجوم .
دوّت أصوات معدنية حادة تصطدم ببعضها البعض في الساحة الكبيرة بأكملها .
' إنها أفضل مما توقعت ؟ '
اعتقد أنها ستكون مجرد مبتدئة لم تمسك سيفًا من قبل، لكن على عكس التوقعات، كانت الأميرة تتمتع بأساسيات قوية ولم تكن هناك حركات غير ضرورية في أسلوبها .
علاوة على ذلك، كانت النظرة الحادة التي رآها لوسيان من خلال خوذة الأميرة نظرة فارس بالتأكيد .
على الرغم من أن الجميع رأوا أن لوسيان كان متفوقًا من الناحية المهارية، إلا أن الأميرة لم تتردد على الإطلاق ولو قليلاً، ولوّحت بسيفها بكل قوتها .
' إنها جادة بشكل غير متوقع، ولديها روح تنافسية قوية أيضًا '
استمتع لوسيان بمقابلة منافس ماهر في نفس عمره بعد فترة طويلة، و تبادل الضربات عدة مرات، لكن مهما كانت الأميرة جيدة، كان لوسيان أفضل منها ببضع خطوات .
قرر أنه يجب أن ينهي المباراة الآن .
' أعتقد أنني عرفت ما يكفي '
ليست سيئة كما توقعت. كان هذا هو تقييم لوسيان للأميرة .
شعر بالارتياح قليلاً لأنها لم تبدُ كطفلة طائشة.
ابتعد الاثنان عن بعضهما البعض قليلاً و وقفا في مواجهة بعضهما البعض .
في اللحظة التي كان لوسيان على وشك توجيه الضربة القاضية بحد سيفه، خلعت الأميرة خوذتها على الفور كما لو كانت خانقة و تعيق رؤيتها .
مع صوت ارتطام الخوذة بالأرض، تحرك عالم لوسيان ببطء شديد .
تطاير شعرها القصير بخفة في مهب الريح، و رمشت عيناها الخضراوان اللتان تشبهان الصيف.
فتاة تحمل سيفًا بحجم جسدها و تنظر إليه بجرأة، إنها الأميرة سيرفيليا .
شعر بنشاط من وجنتيها المحمرتين و جبينها المتعرّق، وكان هناك حيوية منعشة تتدفق منها .
لم تبدُ كأميرة متغطرسة، بل مجرد فارسة متحمسة تشارك بجدية في هذه المباراة .
نسي لوسيان حتى أنه كان من المفترض أن يهاجم، و بقي ينظر إليها مذهولاً . حتى أنه أسقط سيفه من يده المرتخية .
لم تضيع سيرفيليا الفرصة، لكن تجنب لوسيان الهجوم بيديه العاريتين دون سلاح، لكنه سقط على ظهره .
عندما فتح عينيه، رأى طرف سيف حاد موجهًا إليه مباشرة . أغمض لوسيان عينيه مرة أخرى . إذا لوّحت الأميرة بسيفها هكذا، فسيصاب بجروح خطيرة، لكن سيرفيليا سحبت سيفها كما هو و أدخلته في غمده .
اقترب الحكم و أمسك بيدها و رفعها عاليًا. بدا الأمر وكأنه أعلن الفائز عندما امتلأت المدرجات بالهتافات .
استعاد وعيه متأخرًا و نهض مترددًا، لكنه لم يفكر حتى في نفض الغبار عن ملابسه المتسخة .
تراجعت سيرفيليا قليلاً و أدت تحية الفارس، ثم التقطت الخوذة المتدحرجة على الأرض و استدارت .
ركض لوسيان بسرعة و وقف أمامها .
"انتظري، لحظة!"
"ماذا؟"
"لماذا لم تهاجمي مرة أخرى؟"
في مباراة حقيقية، لا يتحمل المرء مسؤولية إصابة الخصم . بل على العكس، كانت فرصة ممتازة لإظهار مهارات المرء أمام الجمهور، لكن سيرفيليا لم تمس شعرة واحدة من لوسيان العاجز، بل قالت شيئًا كهذا .
" مهاجمة خصم سقط بالفعل هو فعل جبان "
قالت سيرفيليا بفظاظة ثم اختفت بهدوء نحو المخرج . بقي لوسيان واقفًا في مكانه وهو ينظر إلى ظهرها بلا حراك .
' أعتقد أن ليس كل أفراد العائلة المالكة سيئين …… '
ربما كان لوسيان سيبقى هناك إلى الأبد لو لم يجبره الحكم على الخروج .
بمجرد خروجه من ساحة البطولة، أمسك به فارس أرسله والده و اضطر إلى العودة إلى لانغفول على الفور . لم يجب على توبيخ والده عن سبب ذهابه إلى هناك .
لاحقًا، عندما سمع الدوق بيرنز عن هزيمة ابنه في بطولة المبارزة، قلق من أن يكون ابنه محبطًا، لكن لحسن الحظ، بدا لوسيان طبيعيًا .
الشيء الوحيد الذي تغير هو أن استياء لوسيان الذي كان يشعر به تجاه الزواج السياسي من الأميرة سيرفيليا قد تلاشى تمامًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
التقى لوسيان بسيرفيليا مرة أخرى بعد عام، في القصر الملكي بالعاصمة .
كان يوم الوعد بين عائلة أبردين الملكية و عائلة بيرنز الدوقية يقترب .
بعد رحلة طويلة، عندما ظهر القصر الملكي من نافذة العربة، قامت والدة لوسيان، كاساندرا بيرنز، بترتيب ملابس ابنها و طلبت منه.
"هذه هي المرة الأولى التي تقابل فيها الملك و الأميرة، لذا يجب أن تكون حذرًا في كلامك و سلوكك، هل تفهم ؟ بالطبع، أعلم أنك ستفعل جيدًا "
لم يتذمر لوسيان ولو بكلمة واحدة بشأن الملابس الرسمية التي كانت تخنقه، و اكتفى بالإيماء برأسه . كانت رقبته الخلفية مشدودة و متصلبة .
في الواقع، لم يفهم حتى نصف ما طلبته منه والدته. كان ذهنه مليئًا بفكرة واحدة فقط .
' هل ستتعرف عليّ ؟ '
ولكن على عكس توقعاته، انتهت المقابلة الرسمية قبل أن يعرف حتى كيف مرت . كان لوسيان الصغير محبطًا وهو يضم ظهر يده الأبيض الذي كان يحمل علامات الشوكة .
' هل تكرهني إلى هذا الحد … '
بدت سيرفيليا وكأنها لا تتعرف على لوسيان فحسب، بل تكرهه بشدة . لقد نظر إليها خلسة عدة مرات أثناء تناول الطعام، لكنها طعنت ظهر يده بشوكة بغضب كما لو كانت مستاءة للغاية .
" سيرفيليا، لا يمكنكِ أن تفعلي هذا بزوجكِ المستقبلي "
" لا، قلت أنني سأتزوج أميرة ! "
بعد ذلك، لم يعرف لوسيان ما إذا كان الطعام يدخل فمه أم أنفه . كان من حسن حظه أنه لم يختنق .
لقد كان متحمسًا و ينتظر هذا اليوم بفارغ الصبر طوال العام الماضي، لكن بعد أن تجاهلته سيرفيليا ببرود، انخفض مزاجه إلى الحضيض .
بالطبع، سيستمر هذا الزواج بغض النظر عما إذا كانت تكرهه أم لا. لكنه أراد أن يكون شخصًا يمكنها أن تحبه، إن أمكن .
لم أكن أريد أن أجبر نفسي على أن أكون بجانبها .
طوال الطريق إلى لانغفول، ظل يفكر و يفكر . كيف يمكنه أن يصبح شخصًا يمكنها أن تحبه ؟
لكن لوسيان الذي نشأ بين فرسان رجال لم يكن لديه أي فكرة عن مشاعر فتاة في سنه.
في النهاية، لم يكن لديه خيار سوى أن يسأل والدته بصوت خافت .
"أمي، كيف يمكنني أن أصبح أميرة؟"
لم تغضب كاساندرا أو تسخر من سؤال ابنها المفاجئ.
"عليك أن تدرس بجد و تتدرب على المبارزة بجد."
ربتت على رأسه بلطف كما لو كانت تجد قلقه لطيفًا .
كان لوسيان، الذي كان دائمًا غير قادر على التملص و غير مرن، يؤمن بتلك الكلمات وبدأ يتدرب و يدرس بجدية أكبر من ذي قبل .
لم يترك سيفه حتى تقرحت راحتا يديه، و قرأ الكتب طوال الليل دون أن يلاحظ حتى أن الشمعة قد ذابت تمامًا .
اعتبر الدوق بيرنز، ابنه موهوبًا للغاية. لقد تفاخر به في كل مكان، قائلاً إنه سيكون خليفة ممتازًا للشمال .
في الواقع، لم يقل لوسيان إنه لم يكن مهتمًا بكونه خليفة الشمال أو أي شيء آخر، وأنه كان ببساطة يتوق إلى اهتمام فتاة .
كان الشمال بعيدًا جدًا عن العاصمة. كان يحلم بالركض إلى العاصمة كل ليلة، لكنه كان في الشمال وهي في الجنوب عندما يستيقظ .
علاوة على ذلك، لم تكن سيرفيليا، وهي من العائلة المالكة، شخصًا يمكن مقابلته في أي وقت . لمقابلة فرد من العائلة المالكة، كان عليك أولاً إرسال عدد لا يحصى من الرسائل لتحديد موعد، ثم استغرق الأمر شهرًا للتحضير للرحلة، و شهرًا آخر للوصول أخيرًا .
وحتى عندما التقيا أخيرًا، كان عليهما أن يكونا مع والديهما في مكان رسمي للغاية، لذلك كان من الصعب على لوسيان أن يتبادل كلمة واحدة مع سيرفيليا .
في أحد الأيام، وقبل خطوبتهما مباشرة، تمكن لوسيان أخيرًا من قضاء بعض الوقت بمفرده مع سيرفيليا للمرة الأولى .
" سأحميكِ و أعتني بكِ طوال حياتي، سأجعلكِ أسعد شخص في العالم، يا صاحبة السمو."
أمسك لوسيان بيدي سيرفيليا و ارتجف بتوتر و انتظر إجابتها . شعر بأن اللحظة القصيرة التي استغرقها لرمش عينيه مرتين وكأنها ألف عام .
لحسن الحظ، لم تكرهه علانية أو تطعنه بشوكة في ظهر يده كما فعلت من قبل . بدلاً من ذلك، ظهرت ابتسامة بطيئة و خفيفة على شفتيها .
عند رؤية ذلك، شعر لوسيان بإمكانية ضئيلة، وحتى هذا وحده جعله يشعر وكأن محور روحه قد اهتز .
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
لم يكن حفل زفاف لوسيان و سيرفيليا مجرد اتحاد بين رجل و امرأة، بل كان اتحادًا بين العائلة المالكة و العائلة الدوقية .
لهذا السبب مر اليوم بسرعة كبيرة، وعندما استعاد وعيه، وجد نفسه في غرفة فاخرة في القصر الملكي .
كانت هناك أجواء محرجة في الغرفة المظلمة التي كانت مضاءة بشمعة واحدة فقط . جلست سيرفيليا على السرير وهي تحتضن ركبتيها و تلف نفسها في الشراشف .
لم يعرف لوسيان إلى أين ينظر أو أين يجلس، لذلك بقي يتجول ببساطة عند المدخل .
فكر في واجبات الزوج في الليلة الأولى التي سمع عنها في درس التربية الجنسية، و احمر وجهه بمجرد التفكير في الأمر، لكن الأهم بالنسبة له من واجبات الزوج تلك كان مزاج سيرفيليا .
تقدم نحو السرير بخطوات واسعة . رأى كتفها المكشوف ينكمش بشكل ملحوظ . اخترقت نظرة سيرفيليا الحذرة قلب لوسيان كشفرة سكين، لكنه فتح فمه بصوت هادئ قدر الإمكان .
" لا تقلقي، لن أجبركِ على فعل أي شيء على الإطلاق."
" …… كيف يمكنني أن أثق بك؟"
" أريد قلبكِ الصادق، يمكنني الانتظار إلى الأبد حتى تفتحي قلبكِ لي."
لقد كان ينوي أن يظهر عزيمته ليس بالكلمات فحسب، بل بالأفعال أيضًا . وهكذا، قطع راحة يده بخنجر و رش الدم على قطعة القماش المجهزة .
بعد أن أرسل إشارة طمأنينة إلى عيني سيرفيليا المندهشتين، استلقى على الأريكة المقابلة و أدار ظهره .
كانت الليلة الأولى كزوجين بائسة بعض الشيء بالنسبة لعريس جديد، لكن لوسيان لم يهتم . كان من الأفضل له أن يكون على الأريكة، لأنه كان سيبذل جهدًا أكبر إذا استلقى بجانبها .
أخيرًا، حتى عندما دقت الساعة الثانية عشرة و سمع صوت أنفاس سيرفيليا الخافتة، لم يتمكن لوسيان من النوم ولو قليلاً .
على عكس الليلة الأولى المحرجة، كانت حياة الزوجين جيدة جدًا .
اعتنى لوسيان بزوجته بحنان على الرغم من انشغاله، و تكيفت سيرفيليا تدريجيًا مع الحياة في الشمال تحت رعايته .
كان لوسيان يشعر بوضوح أنها بدأت تفتح قلبها له شيئًا فشيئًا .
" أتمنى لك رحلة آمنة، اعتني بنفسك."
"نعم، يا أميرة، إذا احتجتِ أي شيء، أخبريني."
في أحد الأيام عندما كان لوسيان متجهًا إلى الجدار، استيقظت سيرفيليا في وقت مبكر عن المعتاد لتوديعه . كان ذلك مؤثرًا بما فيه الكفاية، لكنها أضافت حتى هذا .
" يمكنك مناداتي باسمي الآن …… سيرفيل "
ظن لوسيان أنه سمع خطأ. توقف عن ركوب حصانه و أمسك باللجام وهو ينظر إلى سيرفيليا .
بدا وجهها يحمر أكثر فأكثر، لذلك بدا الأمر وكأنه سمع بشكل صحيح .
" نعم، سيرفيل، سأعود قريبًا."
لم يستطع لوسيان استيعاب السعادة الغامرة .
تطلع إلى الأيام الحالمة المقبلة لهما. إذا أمكن، أراد أن يعيش لفترة طويلة جدًا . كان لديه الكثير ليقدمه لها لدرجة أنه شعر وكأن عمرًا كاملاً لن يكون كافيًا .
وفي ذلك اليوم بالذات، حدث هياج للوحوش في الشمال .
كان هياجًا أقوى من المعتاد، لكنهم تمكنوا من التعامل معه بشكل جيد . حتى عندما سمع أن وحشًا اخترق الحراسة و عبر الجدار، لم يهتم كثيرًا، لأنه تلقى تقريرًا بأن الحراس الاحتياطيين في الداخل تعاملوا معه بسرعة .
لذلك عندما رأى لوسيان سيرفيليا متكئة على الحائط و رأسها منخفض بزاوية غير طبيعية، أعتقد أنه كان يحلم بكابوس .
****************************