بدأت سيرفيليا تتخذ وضعيات مغرية أمامه . مررت أصابعها على وجهها، و أزاحت شعرها للخلف، و رفعت ذقنها لتنظر إليه من أعلى .
لكن لوسيان اكتفى بإجابة تقليدية : " لا أجرؤ على تقييم مظهر سموك."
" أنت شخص ممل دائماً."
بينما كانا يتجادلان، ظهر خادم من الخلف و ركع على ركبة واحدة .
"ما الأمر؟"
" سيدي، يُقال أن وفد المعبد الكبير قد عبر بوابة لانغفول "
" المعبد الكبير ؟ "
تذكرت كلمات لوسيان عن طلب المساعدة من المعبد الكبير بخصوص ظاهرة تحول الوحوش التي ظهرت مؤخراً في الشمال .
القوة المقدسة التي يستخدمها كهنة المعبد الكبير لها تأثير معاكس للقوة السحرية التي تطلقها الوحوش، لذلك فهي فعالة للغاية في تطهير و علاج الأراضي الملوثة بالوحوش .
وبالتالي، كان تعاون المعبد الكبير ضرورياً للغاية في التحقيق في ظاهرة تحول الوحوش هذه .
" وصلوا أسرع مما توقعت، سأنهي العمل عند الحاجز و أعود إلى القلعة."
استدار لوسيان، لكن الخادم لم يظهر أي نية للمغادرة و واصل حديثه .
"سيدي، هناك شيء آخر."
"ما هو؟"
" يُقال أن القديسة نفسها موجودة مع وفد المعبد الكبير."
رفع لوسيان صوته مندهشًا عند سماع ذلك .
" سنعود إلى القلعة فورًا ! أسرعوا ! "
أعطى لوسيان أوامره لقائد الحرس للتعامل مع الأمور المتبقية، ثم استعد سريعاً للعودة إلى القلعة .
كان يركض هنا و هناك بوجه مشرق، وكان متلهفاً و مشغولاً لدرجة أنه تجاهل سيرفيليا تماماً .
' لماذا كل هذه الضجة ؟ ليس وكأن القديسة ستهرب بمجرد وصولها '
شعرت سيرفيليا، التي كانت تراقب المشهد من الجانب، بالانزعاج دون سبب واضح .
كان دائماً عابس الوجه أمامها، فلماذا يكون سعيداً هكذا بمجرد سماع خبر وصول القديسة ؟
شعرت كأن أحشاءها تتلوى …
وبعد فترة من الوقت، أسرع موكب الأرشيدوق بيرنز للقاء القديسة . بقيت معظم القوات العسكرية عند الحاجز، وضم موكب العودة إلى القلعة لوسيان و مقربيه و الفرسان من الرتبة الأدنى فقط .
انضمت سيرفيليا، بطبيعة الحال، إلى صفوف الفرسان الأدنى رتبة، بينما تجر قدميها الثقيلتين .
' آه، لا أريد الذهاب '
لم تكن ترغب في رؤية مشهد اللقاء المؤثر بين لوسيان و القديسة .
أرادت أن تتباطأ قدر الإمكان لتصل متأخرة بعد انتهاء كل شيء . بل إن أمكن، كانت تود مغادرة لانغفول على الفور .
سمعت الفرسان يتهامسون بالقرب منها :
" هل صحيح أن القديسة قادمة ؟ "
" نعم، كانت آخر مرة زارتنا فيها منذ … ٩ سنوات ؟ ١٠ سنوات ؟ هل رأيتها حينها ؟ "
" لا، خرجت لرؤيتها لكن بسبب أولئك الفرسان المقدسين أو شيء من هذا القبيل، لم أستطع حتى رؤية طرف ملابسها، يقولون أنها جميلة للغاية في الواقع، سأكون راضياً لو رأيت وجهها مرة واحدة فقط."
" يا رجل، هل الوجه هو المهم الآن ؟ الأهم من ذلك أنه يُقال أن لمس يدها يشفي من جميع الأمراض، و رؤية ابتسامتها تمنحك البركة الأبدية."
كان الفرسان يتبادلون الأحاديث و يتساءلون كيف يمكنهم كسب ابتسامة القديسة خلال رحلتهم.
كان من الطبيعي أن تتداول الأحاديث حول القديسة الغامضة التي تحجب هويتها، خاصة مع كون سيرفيليا، التي تنتمي للعائلة المالكة، لم تلتقي بها من قبل . لذا، كانت تعتبر وجودًا غامضًا بين عامة الناس .
" ما الفائدة من التخطيط ؟ من المستحيل أن نلتقي بها، أليس كذلك ؟ "
بشكل عام، يُمنح أي شخص يزور المعبد الفرصة المتساوية لمقابلة القديسة . حتى المشردون في الشوارع يمكنهم الانتظار في طابور لمقابلتها، لكن لا أحد يستطيع أن يضمن متى ستتاح لهم تلك الفرصة .
هناك نكتة تقول أن الطفل حديث الولادة الملفوف ببطانية يقف في طابور بين ذراعي أمه ثم يعود إلى المنزل كرجل عجوز منحني الظهر .
علاوة على ذلك، حتى النبلاء رفيعي المستوى يجب عليهم الانتظار في الطابور حتى يتمكنوا من رؤية القديسة .
كان الكهنة المتكبرون في المعبد يكررون كالببغاوات أنه حتى أفراد العائلة المالكة يجب عليهم الوقوف في نهاية الطابور . لذلك، لم تتوقع سيرفيليا أبدًا أنها ستلتقي بالقديسة في حياتها .
' همم، القديسة '
على الرغم من أنها حاولت أن تبدو هادئة، إلا أن سيرفيليا كانت في الحقيقة متوترة للغاية لأنها كانت ستقابل القديسة .
' الفتاة التي يحبها الأرشيدوق … حسنًا، قد لا يكون كذلك، لكن ربما يكون صحيحًا أيضًا '
في السابق لم تكن سيرفيليا متأكدة تمامًا من حب الأرشيدوق للقديسة، ولكن رد فعله اليوم جعلها تعتقد أن ذلك كان صحيحًا .
بدأت خطواتها تتباطأ تدريجياً حتى انفصلت تمامًا عن المجموعة، ومع أن غياب فارس مبتدئ واحد لن يُلاحظ، إلا أنها شعرت بعدم الارتياح .
بدلاً من أن تتبع المجموعة، انحرفت سيرفيليا إلى جانب الطريق . لم تكن تريد حقًا مشاهدة مشهد لقاء لوسيان بالقديسة .
كانت قدماها غير معتادتين على جغرافية لانغفول، فاتجهتا بطبيعة الحال نحو المكان الوحيد المألوف لها .
استقبلتها الساحة المركزية كما هو الحال دائمًا . عندما وصلت إلى المكان المزدحم بالناس، شعرت بتحسن قليلاً .
بدا أن سكان لانغفول لا يعرفون شيئًا عن المعركة التي جرت مؤخرًا خلف الجدران، حيث كانت تعبيرات وجوههم هادئة و عادية، مما أعطاها شعورًا بالراحة .
جلست سيرفيليا أمام نافورة، و أخرجت الخبز الذي حصلت عليه كوجبة غداء .
كانت وجبة بسيطة للغاية، عبارة عن لحم خنزير محشور بين الخبز . لم يكن يبدو شهيًا جدًا، لكنها كانت جائعة للغاية، لذلك فتحت فمها لتأخذ قضمة كبيرة .
" لا، لا تفعل ذلك ! "
في تلك اللحظة، توقفت سيرفيليا عندما سمعت صوتًا قادمًا من مكان ما . شعرت بشيء مريب، فأعادت الخبز إلى جيبها و اقتربت من مصدر الصوت .
' ما الأمر ؟ '
جاء الصوت من زقاق مظلم يؤدي إلى جانب الساحة .
عندما نظرت بداخل الزقاق، رأت أربعة رجال يحيطون بامرأة ذات شعر بني . كانت ترتدي ثوبًا أبيض بسيطًا بلا أي نقوش، ومع ذلك، كانت جميلة بشكل لافت للنظر .
بدت المرأة في مأزق، وكأنها تواجه مشكلة خطيرة .
" ابتعدوا عني ! "
كانت الكلمات التي قالوها الرجال أثناء الضحك قذرة و فظة للغاية لدرجة أنها لم تستطع تحمل الاستماع إليهم .
نظرت سيرفيليا إليهم بعبوس . كانت المرأة تنظر حولها بعيون وكأنها تبحث عن مساعدة .
' همم، لا ينبغي لي أن أفعل أي شيء يلفت الانتباه '
بدأت سيرفيليا تبحث عن أي شخص يمكنه المساعدة، لكن الرجال الذين كانوا يمرون بجوارهم كانوا يتجنبون النظر و هربوا وكأنهم يخشون الاقتراب . بدا أنه لا يوجد من يمكنه مساعدتها .
بلا خيار، أمسكت سيرفيليا بعصا كانت موضوعة بجانب محل الفواكه و سارت نحو الرجال بينما كانت تجر العصا على الأرض .
أدى الصوت المخيف للعصا وهي تحتك بالأرض إلى جذب انتباه الجميع نحوها .
" من أنت ؟ "
" ماذا تريد ؟ "
بدون تردد، لوحت سيرفيليا بالعصا و ضربت بها رأس أحد الرجال بقوة .
" آآآآآه ! "
انحنى الرجل ممسكًا برأسه و سقط على الأرض .
اقترب منها رجل آخر وهو يشتم، لكن هذه المرة، وجهت سيرفيليا قدمها بقوة إلى بطنه .
" أووه ! "
ترنح الرجل و سقط فوق طاولة الفواكه، مما أدى إلى تناثر الفواكه في كل مكان .
اقتربت سيرفيليا من الرجل، وهي تسحب العصا، و ابتسمت ابتسامة شيطان من الجحيم .
****************************
الفصل : ٧١
" يا، يا إلهي ! "
هذه المرة، هاجمها أحدهم من الخلف، وبينما كانت ذراعها مقيدة، هاجمها آخر، لكن سيرفيليا لم تستسلم، و اتكأت على جسد المهاجم و ركلت الآخر بقدميها بقوة .
" آآآه ! "
بينما كان الرجال يتدحرجون على الأرض، اقتربت سيرفيليا من المرأة ذات الشعر البني وسألت : " هل أنتِ بخير ؟"
"نعم، أنا بخير."
كان معصمها، الذي أمسكه الرجال، متورماً و أحمر . عندما رأت سيرفيليا ذلك، اشتعل غضبها و هجمت على الرجال مرة أخرى .
" أيها الأوغاد ! "
" توقف من فضلك ! "
منعتها المرأة ذات الشعر البني بوجه شاحب. تنفست سيرفيليا بغضب لتهدئ نفسها .
" في المرة القادمة إذا حدث شيء كهذا، اركلي مركزهم، ستفوزين بسهولة هكذا."
قالت سيرفيليا بصوت عالي وهي تنظر حولها. أومأت النساء الأخريات اللواتي كن يشاهدن المشهد برؤوسهن موافقات .
"يا إلهي، يا إلهي!"
ظهر صاحب متجر الفاكهة متأخراً و عبس عندما رأى منصة العرض المحطمة .
" من فعل هذا ؟! "
عندما استعدت وعيي، كان المكان من حولي في حالة من الفوضى . لم يكن متجر الفاكهة فقط، بل كان متجر الأقمشة أيضًا حفرة غبار، وكان صاحب المخبز يلتقط الخبز المتساقط بتعبير يائس .
" مهلاً، أنت ذو الشعر الأشقر ! "
" يا إلهي."
أمسكت سيرفيليا بيد المرأة ذات الشعر البني و بدأت بالهرب . كان التجار يصرخون خلفها : " عوض عن هذه الأضرار قبل الرحيل ! "
لكن سيرفيليا لم تستطع التوقف . كان عليها الهرب لأن الكثير من الناس رأوها .
شعرت بتأنيب الضمير و قررت أن تطلب من آرتشي لاحقاً أن يدفع تعويضاً مضاعفاً .
في تلك اللحظة، كانت المرأة التي تركض خلفها تلهث و تحاول سحب يدها من قبضتها .
" مهلاً ! لماذا عليّ أن أهرب أيضاً ؟ "
" لأننا شريكان في المصير ! "
"متى أصبحنا شريكان في نفس المصير؟"
رغم قولها ذلك، استمرت المرأة في اتباعها بإخلاص .
فجأة، بدأت قطرات المطر تتساقط على وجهيهما واحدة تلو الأخرى . وسرعان ما تحول المطر إلى زخات غزيرة غمرتهما .
" إنها تمطر ! علينا الاحتماء …. "
" فقط واصلي الركض ! "
أمسكت سيرفيليا يد المرأة بقوة أكبر و واصلت الركض . كان الماء المتجمع على الأرض يتناثر مع كل خطوة جريئة لها .
وبالرغم من تعثرها، واصلت المرأة ذات الشعر البني اللحاق بها بإخلاص .
مر وقت طويل منذ آخر مرة ركضت فيها تحت المطر هكذا . في أيام الفرسان، كانت تكره التدريب تحت المطر …. لم تكن تتوقع أن تشتاق حتى لهذا .
ضحكت سيرفيليا بصوت عالٍ وهي تشعر بقلبها ينبض بقوة .
"هل تجد هذا مضحكًا الآن؟"
" إنه ممتع."
بعد الركض لمسافة، وصلتا إلى تل يبعد كثيراً عن وسط المدينة .
"لن يستطيعوا اللحاق بنا الآن، أليس كذلك؟"
" هاه …. هاه …. "
كشخص يركض للمرة الأولى في حياته، انحنت المرأة ذات الشعر البني و أخذت تلتقط أنفاسها بصعوبة . اقتربت سيرفيليا منها بقلق و ربتت على ظهرها .
" هل أنتِ بخير ؟ "
أبعدت المرأة يد سيرفيليا و دخلت تحت شجرة للاحتماء من المطر، لكن الاحتماء الآن لم يكن ذا فائدة .
كانتا مبللتين بالكامل، تبدوان كفأرين سقطا في الماء .
جلست سيرفيليا بجانبها تحت الشجرة . لم يظهر المطر أي علامة على التوقف . جلستا صامتتين لفترة طويلة تستمعان لصوت المطر القوي .
" شكراً لمساعدتي في وقت سابق."
" لا عليكِ، بفضلك أشعر بالانتعاش و السعادة "
— قرقررر .
تجاوز صوت ما صوت المطر كأنه رعد . نظرت سيرفيليا إلى مصدر الصوت، إلى بطن المرأة، وسألت : " هل أنتِ جائعة ؟ "
" لا ! لم يكن هذا صوت بطني …. ! "
— قرقررررر .
عندما سُمع الصوت المحرج مرة أخرى، بدا أن المرأة لم تعد قادرة على إنكاره . تنحنحت بإحراج، وكان واضحاً أن خديها احمرا .
" تفضلي، تناولي هذا "
أخرجت سيرفيليا الخبز الذي كانت ستأكله قبل قليل . كان قد بللته الأمطار، لكنه كان لا يزال صالحًا للأكل .
استقبلت المرأة السندويتش بنظرة مشبوهة .
"هل يمكنني أكله؟"
" لن تموتي بعد أن تأكليه "
حدقت المرأة في الخبز لفترة طويلة، ثم أخذت قضمة صغيرة . يبدو أنه أعجبها، فاخذت قضمة أكبر في المرة التالية.
"هل هو لذيذ؟"
"إنه أسوأ و أفضل خبز أكلته في حياتي."
جمعت المرأة ركبتيها و بدأت تمضغ الخبز، ثم مدّت الخبز نحو سيرفيليا .
" هل تريد أن تأكل معي ؟ "
" لقد تبلل، لا آكل مثل هذا "
تنهدت المرأة كما لو كانت مستاءة . ومع ذلك، لم تتوقف عن الأكل .
" هل لديك أي شيء للشرب ؟ "
…. ما هذه المرأة ؟ أنقذتها، والآن تطلب مني الطعام و الشراب . لقد سرقت غدائي والآن تريد الشراب أيضًا .
ضحكت سيرفيليا في عدم تصديق . بدلاً من الإجابة، قامت بإزالة الغبار عن نفسها و ركضت تحت المطر .
" افعلي هذا "
ثم نظرت إلى السماء و فتحت فمها .
تساقطت قطرات الماء الباردة على وجهها . كان المطر غزيرًا لدرجة أنها لم تستطع فتح عينيها . كانت قطرات المطر تتراقص و تدخل إلى فمها، مما جعلها تشعر بالانتعاش في لسانها و حنجرتها …. شعرت بشعور جيد للغاية .
حدقت المرأة ذات الشعر البني في هذا المنظر بذهول .
" تعالي، جربي ذلك "
سحبت سيرفيليا يدها، بينما وقفت المرأة بجانبها بشكل غير مريح، تراقب سيرفيليا وهي تشرب الماء من المطر .
" آآآه ~ "
تردد صوت سيرفيليا المرح بين صوت المطر . بعد لحظة من التردد، فتحت المرأة فمها نحو السماء لتقلدها .
" آآه، آه … "
في البداية، شعرت بالحرج، لكن سرعان ما ارتسمت الابتسامة على وجهها وهي تتعرض للمطر .
ابتلعت الماء المتساقط، ثم نظرت إلى سيرفيليا بنظرة مشبوهة .
" واو، أنتِ حقًا تفعلين ما أقوله لك "
" ماذا ؟ "
"في الحقيقة، أنا أيضًا أشرب المطر لأول مرة اليوم."
فتحت المرأة فمها بدهشة، ثم بدأت تضحك بصوت عالي .
" أي نوع من الأشخاص أنت ؟ "
" يجب أن يكون هناك شخص واحد على الأقل مثلي ليكون الأمر ممتعًا "
ضحكت سيرفيليا وهي تعيد شعرها المبلل إلى الوراء . شعرت بنظرة المرأة تراقبها بفضول .
" لا تعجبي بي كثيرًا "
" مَن الذي يعجب بمن ؟ يستحيل أن أفعل ذلك مع شخص قابلته للتو "
ضحكت سيرفيليا وهي تدفع خصلات الشعر المنسدلة خلف أذن المرأة، لكن المرأة صفعت يدها بعيدًا .
" لا تلمسني هكذا ! "
آه، تذكرت سيرفيليا أنها كانت متنكرة في زي رجل . من الطبيعي أن تشعر المرأة بالضيق إذا لمسها شخص غريب.
رفعت سيرفيليا يديها في إشارة استسلام و اعتذرت .
" آسف، لدي عادة التصرف بشكل غير لائق "
نظرت المرأة إلى سيرفيليا بتعبير لا يُصدق .
"كيف يمكنك قول ذلك بوجه هادئ؟"
"ماذا يمكنني أن أفعل إذا كانت الحقيقة كذلك؟"
جلست المرأة بحذر مرة أخرى على الجذع، و جلست سيرفيليا بجانبها .
بدأ المطر يتوقف تدريجيًا .
" إنها فوضى حقيقية، لم يكن هذا في خطتي."
"أين يوجد شيء يسير وفق الخطط؟"
وفقًا لخطتها الأصلية، كان ينبغي أن تكون الآن عائدة إلى العاصمة، تأكل الفواكه حتى تشبع، و تستلقي على الأريكة لتستمتع بالكسل، لكن لم يكن هناك أي شيء في وضعها الحالي يسير كما توقعته .
" لقد عشت دائمًا وفقًا لخططي "
غطت المرأة وجهها بكلتا يديها . في تلك اللحظة، لاحظت سيرفيليا الجرح الذي على معصمها .
" لقد جُرحتِ هنا."
" لا بأس، يمكنني علاجه."
ولكن سيرفيليا لم تستمع إليها و شمرت عن ساعديها لتفحص الجرح . كانت علامة خدش تبدو وكأنها نتيجة لخدش بأظافر حادة .
أعتقد أنها كانت ندبة تركها أولئك الرجال الأوغاد . أصيبت المرأة بالذعر وخفضت أكمامها على عجل .
" انتظري لحظة."
لم يكن الجرح عميقًا، لكن إذا تُرك على حاله، فقد يترك ندبة .
" همم، هل يجب أن نذهب إلى قلعة الدوق لعلاجك ؟ "
" قلعة الدوق ؟ "
****************************