" …. أليس كذلك ؟ ظننت أن سبب رغبتك في فسخ الخطوبة كان بسببه."
لم تعرف سيرفيليا أي تعبير تظهره على وجهها من شدة الدهشة . لو لم يكن هذا مكان لوسيان، لكانت قتلته .
" يبدو أنك ما زلت لا تعرف خطأك."
"لكن يبدو أنك تهتمين به كثيراً، وأيضًا … ألا يتناسب مع مواصفات نوعك المثالي؟"
"نوعي المثالي؟"
عقدت سيرفيليا حاجبيها في حيرة، ثم تذكرت ما قالته ذات مرة .
' رجل لطيف و مطيع وليس لديه شخصية قوية '
هل احتفظ بتلك الكلمات في قلبه كل هذا الوقت رغم أنها قالتها دون تفكير ؟
" دعك من هذا الكلام المشؤوم، أنا أفكر في تبني آرتشي كابن لي "
ارتفع طرف فم لوسيان قليلاً عند سماع كلامها. أغلق شفتيه لكنه بدا وكأنه لا يستطيع إخفاء سعادته .
"حسناً، إذن."
انقطع حديثهما عندما طرق الخادم الباب .
"سيدي، أحضرنا ماء الاستحمام."
"ادخل."
دخل الخدم وهم يحنون رؤوسهم وهم يحملون حوض الاستحمام . اتسعت عيون الاثنين عند رؤية المشهد .
كان حوض الاستحمام كبيراً جداً . كان من الواضح أنه حوض لشخصين . بالإضافة إلى منشفتين و روبين للحمام. حتى أن ماء الاستحمام كان يفوح منه عطر مثير .
كان كل هذا محتملاً إلى حد ما، لكن عندما بدأ الخدم في نثر أوراق الورد في الماء، لم تستطع سيرفيليا السيطرة على تعابير وجهها .
" نتمنى لكما وقتاً ممتعاً، يا سيدي."
" لا، ليس الأمر كذلك …. "
بعد أن أُغلق الباب بصرير، ساد الصمت في الغرفة. عندما انتشرت الرائحة المثيرة، شعرت سيرفيليا بغرابة في مشاعرها .
" هل كان هذا قصدك …. ؟ "
" لا ! إنه سوء فهم، يا أميرة ! أنا … أنا كنت سأذهب إلى ثكنات الحرس ! "
احمر وجه لوسيان المرتبك و تلعثم في كلامه .
" هيا، سيبرد الماء "
تمكن لوسيان بصعوبة من منع سيرفيليا التي كانت تحاول خلع ملابسها العلوية .
" أميرة ! "
"ماذا؟"
" كيف تخلعين ملابسك هكذا ! "
" ألم تكن تريد أن نستحم معاً ؟ "
قالت سيرفيليا وهي تريه ملابسها المغطاة بالعرق و التراب و دماء الوحوش اللزجة .
" سأذهب إلى ثكنات الحرس في الطابق السفلي "
" إذن من سيفرك ظهري ؟ لا توجد هنا أوليفيا ولا آرتشي "
لو طلبت من الخدم لاكتشفوا أنها امرأة . عندما رآها تزم شفتيها، ضيق لوسيان حاجبيه فجأة .
" هل … هل سبق للسير آرتشي أن فرك ظهرك ؟ "
"بالطبع."
عندما كانت صغيرة، كان مستلقياً بالقرب منها أثناء استحمامها، فطلبت منه أن يفرك ظهرها إذا لم يكن لديه ما يفعله .
رغم أنه كان يتذمر قائلاً كيف تطلب منه ذلك وهو من نشأ في بيئة راقية، إلا أنه كان يفرك ظهرها بإخلاص .
" … هناك منشفة حمام طويلة هنا، اليوم الظروف غير مناسبة لذا عليكِ الاستحمام بمفردك، سأكون خارج الباب، نادني إذا احتجتِ شيئاً."
لم ينظر لوسيان إليها وهو يكمل حديثه ثم خرج من الغرفة، ولكن لم يكن هناك صوت خطوات، مما يدل على أنه يبدو أنه واقف أمام الباب .
"لماذا يفعل ذلك؟"
تأكدت سيرفيليا من أن الباب مغلق جيدًا، ثم بدأت بخلع ملابسها . غسلت أولاً الدم المتجمد من الوحوش بالماء الموجود في الحوض، ثم أدخلت قدميها ببطء في حوض الاستحمام .
بعد أن بللت شعرها بالماء، التقطت الصابون و بدأت بفركه . شمت رائحة الصابون المألوفة .
" آه، إنها تلك الرائحة."
وضعت سيرفيليا أنفها في رغوة الصابون و استنشقت . كانت تلك الرائحة التي تنبعث دائمًا من لوسيان .
لكنها كانت تختلف عن تلك التي كانت تنبعث من جسده . ربما لأن رائحة جسم الإنسان تختلط برائحة أخرى، وهذا قد يكون السبب .
بعد أن استحمت جيدًا، جففت جسمها بمنشفة جافة . على الرغم من أنها تصرفت كما لو أنها لا تستطيع الاستحمام بمفردها أمام لوسيان، لكن لم تكن هناك أي مشكلة في ذلك لأنهم كانوا لا يحضرون خادمات في مقر فرسان القصر .
كانت تعصر ماء شعرها أثناء بحثها عن الملابس لتغيرها .
"لا يوجد."
كان هناك بعض المناشف الجافة فقط، ولم تكن هناك أي ملابس لتغييرها . يبدو أن الخادم نسي الأمر .
كانت سيرفيليا على وشك استدعاء لوسيان لتطلب منه إحضار الملابس، لكنها شعرت بالخجل من استدعائه وهي عارية .
كان الأمر محرجًا جدًا أن تفتح الباب و تطلب منه أن يسلمها الملابس . لذلك، لفّت جسدها بمنشفة و بدأت في البحث في خزانة ملابس لوسيان .
" همم، الملابس كبيرة بعض الشيء "
كان السروال كبيرًا جدًا بحيث لم تستطع ارتدائه . لذلك، اختارت قميصًا واسعًا و ارتدته كفستان .
لم يكن هناك مرآة في الغرفة، لذا لم تستطع التحقق من شكلها، ولكن، ماذا كان يهم أي شكل كانت عليه ؟
" أرشيدوق "
فتحت الباب فجأة و نادت لوسيان. عندما رآها، تفاجأ و دخل الغرفة بسرعة، ثم أغلق الباب بقوة .
" أميرة ! "
"ماذا؟"
"هل ستخرجين هكذا؟"
نظر لوسيان إلى أسفل ثم عاد بنظره إلى الأعلى بسرعة، كما لو أنه رأى شيئًا لا ينبغي له رؤيته، و بدت ملامح وجهه متجهمة .
" آه، لم يكن لدي ملابس، لذلك استعرت ملابسك، هل هي غير ملائمة ؟ "
" ليس الأمر كذلك، سأطلب من الخدم إحضار الملابس، في هذه الأثناء … يمكنك الاختباء تحت الأغطية."
ركضت سيرفيليا نحو السرير و اختبأت تحت الأغطية حسب قوله .
بعد فترة قصيرة، جاء الخدم و أزالوا حوض الاستحمام و أحضروا بيجامة صغيرة جدًا .
ومع ذلك، لم يكن لديها الوقت لتغيير ملابسها، فسرعان ما غفت في نوم عميق .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كان من الواضح أن الحاكم يختبره .
جلس لوسيان على كرسي بعيدًا عن السرير، غارقًا في التفكير .
كيف حدث له مثل هذا الشيء ؟
" الأميرة ترتدي ملابسي … و تنام في سريري … "
كانت سيرفيليا قد ارتدت قميصه الأبيض و عانقت دمية الصوف بينما كانت نائمة .
قام لوسيان بغسل وجهه بعنف . ومع ذلك، لم يستطع السيطرة على مشاعره المتصاعدة تجاه الأميرة .
في الواقع، كان بإمكانه تجنب هذا الموقف المحرج بسهولة . كان بإمكانه فقط فتح الباب و الخروج، ثم الذهاب إلى مكان الفرسان لأخذ قسط من الراحة، أو الصعود إلى السور و القيام بواجبه .
لكن لم يختار أيًا من ذلك، بل بقي هنا .
" …. أنا هنا لحماية الأميرة، لا أفكر في أشياء غير ضرورية، فقط أريد حماية الأميرة …. "
على الرغم من أنه حاول تهدئة نفسه، إلا أن أفكاره كانت لا تزال في حالة من الفوضى .
" أنا هنا لحماية الأميرة … و الأميرة نائمة على سريري … لا، أنا … الأميرة ترتدي ملابسي … اللعنة ! "
أمسك برأسه بيديه و بدأ يتألم . رغم أنها كانت مستلقية بلا حراسة، لكن لم يستطع الاقتراب منها وكأن هناك درعًا يحميها .
قريبًا ستأتي ساعة عودة الفرسان ذوي الرتبة الأدنى إلى القلعة .
كان يفكر في إعادتها إلى القلعة معهم، لكن لم يستطع إيقاظها لأي سبب كان .
" همم …. "
أصدرت صوتًا خافتًا وهي تدفع الأغطية بقدميها .
أغلق لوسيان عينيه بإحكام و اقترب منها بخطوات مترددة، ثم غطاها بشكل صحيح ، و حاول العودة إلى مكانه .
… لقد كان من الواضح أنني كنت أنوي أن أفعل ذلك، لكنني كنت مفتونًا جدًا برؤيتها نائمة بعمق لدرجة أنني انتهى بي الأمر متجمدًا في مكاني .
' عندما تكون مستيقظة، تبدو كشيطان، لكنها تبدو كالملاك عندما تنام '
تدلت خصلات شعرها الذهبي ولامست طرف أنفها، مما جعلها تعبس جبينها بشكل غير مريح .
رفع لوسيان يده برفق و مرر أصابعه بحذر خلف أذنها، مزيحًا شعرها .
شعر كأن أطراف أصابعه تشتعل عندما لمس أذنها .
****************************
الفصل : ٦٩
عندما فكر في الأمر، كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها سيرفيليا بهذا الهدوء منذ مزرعة الأغنام .
لم تنطق بكلمات قاسية، ولم تعبس في وجهه، بل كانت تحمل ابتسامة خفيفة على شفتيها .
ربما كانت تحلم حلماً جميلاً . كانت جذابة لدرجة أنه كان من المؤسف إيقاظها .
مد لوسيان يده المرتعشة نحو شفتيها دون وعي منه . كادت أصابعه أن تلمس شفتيها التي تشبه بتلات الورد القرمزية، لكنه استجمع قواه في اللحظة الأخيرة و سحب يده .
' عد إلى رشدك '
نهض مسرعاً و أمسك بمقبض الباب. حتى لحظة خروجه، ظل ينظر إليها وهي نائمة بعمق .
بعد أن غادر لوسيان، فتحت سيرفيليا عينيها ببطء .
" همم ؟ "
عقدت حاجبيها وهي تنظر إلى الباب المغلق لفترة طويلة، وقد زال النعاس تماماً من عينيها .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
في صباح اليوم التالي، عندما جاء لوسيان إلى الغرفة، كانت سيرفيليا قد استيقظت بالفعل وكانت تفتش في غرفته.
" آآه "
"ماذا؟"
"أرجو ألا تعبثي بممتلكاتي."
قال لوسيان وهو يغلق الدرج المفتوح بقوة و يصر على أسنانه. شعرت سيرفيليا بالذهول .
" يا للسخرية، أنت تلمس وجهي كما تشاء، و تغضب من مجرد فتح درج ؟ "
عند سماع هذا، بدأ لوسيان بالسعال بشكل هستيري . كان يبدو كأنه سيختنق، مما اضطر سيرفيليا لأن تربت على ظهره .
" هـ … هل كنتِ مستيقظة ؟ "
"هل نسيت أنني فارسة ؟ من الطبيعي أن أشعر عندما يقترب أحد مني."
أخذت سيرفيليا ملعقة كبيرة من الحساء الذي أحضره لوسيان و نفخت عليه. وعلى عكس موقفها الهادئ، بدا لوسيان قلقاً للغاية .
" فعلت ذلك لأنكِ بدوتِ غير مرتاحة "
"هل هذا كل شيء حقاً؟"
" نعم."
" همم، هذا مخيب للآمال، كنت أظن أنك فعلت ذلك لأنك معجب بي "
نظر إليها لوسيان بتعبير جامد . كانت نظرته كمن يحاول فهم نواياها الخفية، لكن سيرفيليا اكتفت برفع حاجبها .
" أنتِ مخطئة "
" دع عنك هذا الإنكار ولا تخجل كثيراً، فمن الطبيعي لأي رجل لديه عينان أن يقع في حبي "
ضحك لوسيان رغماً عنه من تصريحها الجريء .
" هل تضحك عليّ الآن ؟ "
" لا، أبدًا "
" حسناً، سأمنحك الفرصة لتعترف الآن "
وضعت سيرفيليا الملعقة و مدت يدها بأناقة .
حدق لوسيان في يدها لفترة ثم سأل : " ماذا سيتغير إذا اعترفت ؟ "
" حسنًا …. ألن أجلس في حضنك بدلاً من الأريكة ؟ "
" ليس مكاناً مناسباً لسيدة نبيلة مثلك "
"هل أنت غير واثق من نفسك؟"
"أكملي طعامك فقط."
انحنى لوسيان و استدار خارجاً . بقيت سيرفيليا وحيدة مرة أخرى، فسحبت يدها و دحرجت عينيها .
" همم، مهما نظرت إليه، هناك شيء ما، كل تصرفاته مريبة."
من احتفاظه بتذكارها، إلى سلوكه الغريب الليلة الماضية، و موقفه الغامض للتو .
مهما فكرت، كان من الواضح أنه يرسل لها إشارات ما .
— طق طق .
عندما التفتت نحو صوت الطرق، رأت حمامة بريد تنقر النافذة .
فتحت سيرفيليا النافذة قليلاً لتدخل الطائر . طار الطائر دورة كبيرة في الغرفة قبل أن يهبط على المكتب كالمنهار .
كانت رجله مربوطة بكومة من الرسائل يصعب عدها .
أسرعت بإحضار الماء للطائر . وبينما كان يشرب بلهفة، فكت سيرفيليا الرسائل و تفحصتها.
كانت جميعها موجهة إلى لوسيان .
" يبدو أن هذه هي المراسلات المزعجة التي تحدث عنها."
عندما حاولت التقاط الرسائل، نقرت حمامة البريد يدها . كان ذلك تحذيراً بعدم لمس الرسائل إلا من قبل صاحبها .
" أنا خطيبته السابقة، لدي الحق في قراءة رسائله، أيتها الحمامة الغبية "
بالطبع، لم يكن لديها مثل هذا الحق، ولا يمكن للطائر أن يفهم كلام البشر . رفرف الطائر بجناحيه معترضاً، فقامت بفتح النافذة على مصراعيها و طردته .
استمر الطائر المسكين، الذي لم يكمل مهمته، في نقر النافذة . تجاهلت سيرفيليا الصوت و بدأت تتفحص الرسائل واحداً تلو الآخر .
" البارون تيزرنت، إيرل إيلجين، و الدوق روسبيري …. مهلاً، لماذا أسم الماركيز هوبيتون موجود هنا رغم أن لديه خمسة أبناء ؟ يا إلهي … واو، هناك حتى رسالة من الكونت يوسريت ؟ لم أكن أعرف أنه ما زال حيًا، على أي حال، يبدو أن الجميع سعداء بموتي "
واصلت سيرفيليا تقليب الرسائل وهي تكتم غضبها . كانوا جميعاً من عائلات نبيلة لكن هذا كل شيء. لم يكن هناك أحد يثير اهتمامها بشكل خاص .
نظرت إلى الرسالة الأخيرة بتعبير متجهم، ثم اتسعت عيناها فجأة .
" واو، هذا مذهل "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" أرشيدوق، أرشيدوق، أرشيدوق … سيدي "
أضافت اللقب الرسمي بسرعة عندما نظر إليها الفرسان المحيطون بدهشة .
" سيل "
رآها لوسيان، الذي كان يتفقد الحرس في الساحة، و ركض نحوها، ثم قادها خلف شجرة كبيرة .
"ما الأمر؟"
"انظر إلى هذا."
مدت له رسالة . كانت رسالة خطوبة من الكونت روزتيل .
" لماذا لم تخبرني أن آريا روزتيل كانت من ضمن تلك الرسائل المزعجة ؟ "
" لقد رفضت ذلك العرض بالفعل."
على عكس سيرفيليا المتحمسة، أجاب لوسيان بنبرة جافّة، ثم حاول انتزاع الرسالة من يدها لكنه لم ينجح .
تجنبت سيرفيليا يد لوسيان و فتحت الرسالة، و بدأت تقرأ بصوت عالي : " عزيزي الأرشيدوق بيرنز، لقد تلقيت ردك، لكن من المؤسف أنك رفضت اقتراحي، ابنتي آريا ستكون بالتأكيد زوجة جيدة للأرشيدوق …. "
" يمكنك التوقف عن القراءة."
أخيرًا، انتزع لوسيان الرسالة من يدها و مزقها إلى نصفين . نظرت إليه سيرفيليا بصدمة .
" هل ترفض آريا روزتيل، هل أنت مجنون ؟ "
" توقفي عن قراءة رسائل الآخرين بلا إذن "
عبس لوسيان وكأنه غير سعيد جدًا . لم يظهر على وجهه أي شعور بالسعادة التي قد يشعر بها رجل تلقى عرضًا للزواج .
" واو، لو كنت مكانك، لكنت سأتزوج آريا بلا تفكير "
" لماذا ؟ "
" سمعت أن آريا امرأة جميلة ذات شعر أحمر كثيف و بشرة ناعمة كالحرير، وهي أيضًا لطيفة جدًا، كما أنها ساحرة أيضًا ؟! "
أصبح استخدام السحر سهلاً للجميع بفضل حجارة السحر المزودة بتعويذات، ومع ذلك، لا زالت مكانة السحرة مرتفعة جداً .
فالسحر بحد ذاته علم يصعب تعلمه، و يتطلب موهبة طبيعية ليصبح الشخص ساحراً حقيقياً . بالإضافة إلى ذلك، في الشمال، يعاني السحرة من نقص دائم في العدد، لذا فإن كون الساحرة زوجة الدوق سيكون له تأثير كبير بلاشك .
على أي حال، أطلق لوسيان قطع الورق في الهواء بوجه غير مبالي .
" ثق بنفسك يا دوق، رغم أنك وقح، إلا أنك وسيم، لذا من المؤكد أنك محبوب لدى النساء "
سيرفيليا، وهي تعبر عن تعاطفها معه، ربّتت على كتفه بصدق .
" …. هل أنا وسيم ؟ "
" هل تسأل لأنك لا تعرف ؟ أم لأن الجواب معروف و تريد مني فقط تأكيد ذلك ؟ أنا متأكدة أنك سمعت عبارة "أنت وسيم" مرات عديدة في حياتك لدرجة أنك سئمت منها "
" هذا صحيح، لكن … تختلف آراء الناس في الجمال، أليس كذلك ؟ كنت فقط فضولياً لمعرفة إذا كنت أبدو كذلك في عينيك "
أمسكت سيرفيليا بذقن لوسيان و بدأت تتأمل وجهه من جميع الزوايا .
بالتأكيد، أول ما لفت انتباهها هو عيونه الزرقاء التي تذكرها ببحيرة الشتاء . رموشه الناعمة و زوايا عينيه الرطبة كانت تثير شيئًا ما في النفس .
ولم يكن ذلك فحسب . حواجبه الكثيفة كانت مرسومة وكأنها رسمت بضربة فرشاة واحدة، حتى أن شكل عبوسه كان جميلاً .
آه، لو استطاعت، لقبلت هذا الجبين الناعم بلا أي تردد .
لقد لعقت شفتيها و أطلقت فكّه .
" لست نوعي المفضل، لكنك وسيم حقًا "
خشيت أن يتفاخر بالإطراء المبالغ فيه، لذلك تظاهرت بأنها لا تهتم كثيرًا .
لمعت عيون لوسيان التي تشبه الجوهرة، لكن سرعان ما خفض نظره إلى الأرض و أطلق زفرة قصيرة .
" حسنًا، المظهر لا يفيد بشيء "
****************************