في هذه الأثناء، بقيت سيرفيليا بهدوء في القلعة لفترة من الوقت، متبعة إرادة لوسيان بأن تبقى هادئة، لكن هدفها كان العثور على من حاول قتلها، وليس الاختباء هكذا بلا نهاية .
خرج لوسيان من الباب دون أن يجيب. بقيت سيرفيليا وحدها في الغرفة، مزمومة الشفتين، غارقة في التفكير .
' ماذا يحدث في الخارج ؟ '
شعرت بعدم الارتياح. كان عليها أن تخرج بنفسها لترى ما يجري. بعد تفكير عميق، حولت نظرها إلى الجهة المقابلة .
" حسناً، النافذة هي أيضاً باب من نوع ما."
مشت بخطوات واسعة و فتحت النافذة بقوة .
الغرفة تقع في الطابق الثالث، و أمامها شجرة ضخمة . العشب السميك في الأسفل يعني أنها لن تنكسر إذا قفزت. يمكنها أيضاً النزول عبر الشجرة. لم يكن أي من الخيارين صعباً.
وضعت قبعتها، و بصقت في كف يدها ثم فركته . صرخت بقوة ثم قفزت بعيداً لتتعلق بفرع الشجرة، ثم زحفت ببطء على الفرع.
بعد النزول عبر الفروع، قفزت من ارتفاع لا يؤذي كاحلها. كانت لعبة سهلة للغاية .
" أنا لا أخسر أي مباراة أبدًا "
لأنها ببساطة لا تلعب الألعاب التي ستخسر فيها .
توجهت إلى الإسطبل وهي تدندن. لم يكن بإمكانها ركوب حصانها الأبيض، لوكس. كان سيلفت الانتباه كثيراً، وهناك من يعرف أن هذا الحصان يخص الأميرة .
اضطرت لترك حصانها المحبوب و اختارت حصاناً بنياً يستخدمه الفرسان العاديون.
أطلق لوكس صهيلاً غاضباً معبراً عن استيائه .
" آسفة، هذا لا يمكن لفترة."
هز لوكس رأسه و ضرب الأرض الترابية بحوافره، لكن لم يكن هناك خيار آخر . ربتت على أنفه بحنان ثم خرجت مع الحصان البني .
"ما اسم هذا الحصان؟"
" اسم ؟ لا يوجد شيء كهذا، الحصان مجرد حصان."
هزت سيرفيليا كتفيها رداً على إجابة حارس الإسطبل الفظة . عليها أن تعتاد على هذه المعاملة الآن، فمعاملتها كأميرة التي اعتادت عليها لم تعد موجودة .
" إذن سأختار له اسمًا … ما رأيك بـ 'مَرْد' ؟ "
توضيح : كلمة ( مَرْد ) باللغة الكورية تعني "طين" أو "وحل".
قالت وهي تمسح أنف الحصان المغطى بالطين .
" افعل ما تشاء."
"حسناً، هيا يا مَرْد."
أصدر مَرْد صوتاً وكأنه غير راضٍ عن اسمه، لكن سيرفيليا لم تفهم ما يقصد، فتأكد اسمه كـ'مَرْد'.
عندما وصلت ببطء إلى بوابة القلعة مع مَرْد، فتح لها حارس البوابة الباب بسهولة ظناً منه أنها مجرد فارس عادي .
ركبت الحصان و انطلقت نحو المدينة مخترقة الريح الباردة. وصلت سريعاً، و تركت مَرْد في إسطبل المدينة، ثم توجهت ببطء نحو الساحة المركزية. كان من السهل عليها إيجاد طريقها لأنها زارت المكان من قبل .
مشت سيرفيليا وهي تتفحص ما حولها بعناية. كما فكرت من قبل، الجو هنا مختلف تماماً عن العاصمة .
على عكس العاصمة المنظمة والأنيقة، كان للشمال طابع قوي . رغم أنه وسط النهار، كان هناك الكثير من السكارى، والأطفال يركضون بسعادة و أنوفهم تسيل. الحجارة المرصوفة في الأرض لم تكن أنيقة لكنها تحمل إحساساً بالتاريخ العريق .
كانت مدينة لانغفول الشمالية عاصمة إمبراطورية جاياس القديمة، و ازدهرت بشكل رائع لمئات السنين، لكنها تدهورت بسبب إنفاق الكثير من المال و القوى العاملة على بناء حاجز لصد الوحوش .
بفضل ذلك، يعيش الناس الآن براحة، لذا فإن كل سكان القارة مدينون لعائلة بيرنز الكبرى .
مشت سيرفيليا نحو النافورة وهي تنظر حولها ببطء. النافورة الرخامية السوداء المتسخة كانت تتدفق بقوة وكأنها لم تنسى عظمة الشمال القديمة . تحسن مزاجها قليلاً عندما رأت قطرات الماء تتلألأ في الهواء .
عندما فكرت في الأمر، بدا أنها المرة الأولى التي تخرج فيها وحدها دون تدخل أو حماية من أحد .
لقد زارت وسط العاصمة مرات عديدة، لكن كان هناك دائماً حراس محيطون بها، لكن الآن لم يكن هناك أحد حقاً.
التفتت بشكل تلقائي، لكن الحراس الذين كانوا دائماً يحرسونها لم يكونوا موجودين بالطبع .
' إنه شعور غريب '
ظنت أنها ستشعر بالحرية عندما تتخلص من نظرات المراقبة، لكن عندما واجهت الأمر فعلاً، كان الشعور الوحيد الذي غمرها هو الوحدة الشديدة .
في هذه اللحظة، لم تكن شيئاً. تقاعدت من فرقة فرسان القصر الملكي لظروف مؤسفة، وتم محو مكانتها كأميرة. غيرت اسمها و مظهرها .
عندما خرجت إلى الشوارع هكذا، شعرت بواقعها الجديد بشكل أكثر حدة.
كان الحشد في الساحة يصطدم بكتفيها وهم يمرون. وسط كل هؤلاء الناس، شعرت سيرفيليا بأنها غير مألوفة .
' صحيح، إذا لم أكن أميرة ولا فارسة … فماذا أكون إذن ؟ '
حتى أنها لم تستطع أن تصبح زوجة الدوق الأكبر كما أراد الملك، لذلك ربما تكون فائدتها قد انتهت .
' يبدو هذا وكأنني مت فعلاً، وليس مجرد تمويه '
عندما وصل بها التفكير الكئيب إلى أن القصر الملكي ربما كان راضياً عن التخلص منها بهذه السهولة، شعرت بمرارة في لسانها .
" آآآآه ! "
فجأة، سُمع صراخ من بعيد . خرجت سيرفيليا من أفكارها و ركضت نحو مصدر الصوت .
" ما الأمر ؟ ماذا يحدث ؟ "
رغم أنه لم يُجب أحد، إلا أن سيرفيليا فهمت سريعاً ما كان يحدث .
غطى قطيع من الغربان السوداء السماء . و امتلأت الساحة بأصوات الغربان المشؤومة و رفرفة أجنحتها .
خرج الناس واحداً تلو الآخر إلى الشارع يشيرون إلى السماء أمام هذا المشهد الغريب .
"ما هذا؟"
"لماذا تجتمع الطيور هكذا؟"
تشابكت أسراب الغربان وهي تطير، و اصطدمت ببعضها البعض، ثم بدأت تسقط على الأرض واحداً تلو الآخر .
سقط غراب بجانب قدم سيرفيليا . عندما نظرت إليه دون تفكير، لاحظت طاقة غريبة .
' ما هذا ؟ لماذا عيناه حمراوان هكذا ؟ '
كانت عينا الغراب الميت حمراوين، و رغوة تخرج من منقاره . كما كان جناحه ملتوياً بزاوية غريبة .
عبست سيرفيليا أمام هذا المشهد المخيف . نظرت مرة أخرى إلى السماء . فجأة، انقضت الغربان بسرعة البرق وبدأت تنقر رؤوس الناس بعنف.
" آآآآآه ! "
صرخوا الناس و فروا في كل اتجاه . تحول السوق إلى فوضى و انقلبت كل الأكشاك .
غطت سيرفيليا رأسها بذراعها و سحبت سيفها، ثم ضربت به أسراب الغربان المهاجمة.
تساقطت جثث الغربان كالمطر تحت ضربات سيفها السريعة .
" اللعنة ! "
نهشت الغربان ذراعها بشراسة . ضربت سيرفيليا الغراب المجنون بسيفها و قطعته، لكن العدد كان كبيراً جداً لتواجهه بمفردها . سرعان ما أصبحت ذراعها و رقبتها ممزقة .
خرج التجار و المارة المحيطون بأسلحتهم الخاصة لمهاجمة الغربان، لكن ذلك لم يكن مفيداً كثيراً .
كانت سيرفيليا وحدها القوة المؤثرة الحقيقية . لم يكن هناك وقت لتقييم الوضع. كان عليها أولاً التعامل مع سرب الغربان العنيف هذا.
أخرجت سيرفيليا خنجراً من صدرها و رمته نحو سرب الغربان. سقطت ثلاثة طيور دفعة واحدة على الأرض بعد أن اخترقها الخنجر .
' إذا استمر الأمر على هذا النحو، فلن تكون هناك نهاية '
رغم أن قوة كل غراب على حدة لم تكن كبيرة، إلا أن عددهم كان هائلاً . كانت الساحة مغطاة بالفعل بجثث الغربان في مشهد مروع، لكن السماء ظلت سوداء كمنتصف الليل .
ظللت سيرفيليا عينيها بيدها لتنظر إلى السماء، وفجأة اكتشفت شيئاً غريباً .
في الخلف، خلف سرب الغربان، كان هناك طائر ضخم يرفرف بجناحين يبلغ طولهما متراً على الأقل .
كان يراقب المشهد بأكمله من مسافة .
' هل هذا هو القائد ؟ '
لم تكن متأكدة، لكن لم يكن لديها ما تخسره. دون تفكير إضافي، ركضت سيرفيليا إلى متجر الأسلحة القريب والتقطت قوساً معروضاً للبيع، ثم صوبت بدقة نحو الطائر و شدت وتر القوس .
' آه، اللعنة '
مرة أخرى، ارتجفت يدها اليمنى المصابة بشكل محرج . جعل ذلك التصويب صعباً ولم تستطع استخدام قوتها بشكل صحيح .
أطلقت سهماً على أي حال، لكنه كما توقعت، سقط بشكل مؤسف دون أن يصل حتى قرب الطائر، لكنها لم تستطع الاستسلام .
التقطت سيرفيليا سهماً جديداً .
' إذا كانت يدي ترتجف، فسأصوب وفقاً للارتجاف '
صوبت سيرفيليا عمداً نحو نقطة منحرفة و أطلقت السهم . لحسن الحظ، هذه المرة رسم السهم قوساً في الهواء وأصاب مباشرة وسط بطن الطائر الضخم .
" نعم ! "
عندما سقط ذلك الغراب على الأرض، و بشكل مدهش، سقطت جميع الغربان الأخرى معه في نفس الوقت .
****************************
الفصل : ٥٧
بسبب تساقط الطيور كالمطر الغزير، كان يتعين على سيرفيليا أن تحمي رأسها و تختبئ في المتجر .
بعد أن سقطت جميع الطيور، بدأ الناس المختبئون بالخروج واحدًا تلو الآخر إلى الساحة، ثم بدأوا في التحدث همسًا، يتبادلون الآراء حول هذه الظاهرة الغريبة .
دفعت سيرفيليا الجثث التي كانت تحت قدميها و تقدمت نحو الطائر الضخم . أمسكت برقبته و رفعته لتفحص حالته .
كما رأت سابقًا، كانت عيناه قد تحولت إلى اللون الأحمر، و منقاره مليء بالرغوة، و أجنحته و أرجله ملتوية بشكل غريب.
" هذا ليس …. "
لم يكن طائرًا عاديًا، بل بدا وكأنه وحش .
لكنها ابتلعت بقية كلامها، خشية أن يسمعها أحد. وقفت لحظة وهي تحمل الطائر، تتساءل في نفسها .
' ما الذي يحدث هنا ؟ '
فجأة، شعرت بنظرة تراقبها، فتوجهت بسرعة نحو ذلك الاتجاه . كان هناك رجل واقف في الزقاق المظلم ينظر إليها .
تراجعت سيرفيليا دون وعي . وفجأة، بدأ ذلك الرجل يركض نحوها بجنون .
" آه، هاه ؟ "
أسقطت الطائر و هربت بكل قوتها. بينما كانت تجري ضد الحشد، اصطدمت بالأكتاف هنا و هناك.
على الرغم من أنها كادت تسقط عدة مرات، إلا أنها تمكنت من الخروج من الساحة بسرعة، لكن ذلك الشخص الغريب كان يلاحقها، وكان قريبًا جدًا منها .
كان يرتدي عباءة سوداء تغطي رأسه، و بالرغم من جسده الضخم، كان يتحرك برشاقة تامة .
مع اندفاع الرياح أثناء الجري، سقطت قبعته و كشف عن وجهه .
" لماذا تهربين ؟ "
صرخ لوسيان كما لو كان متفاجئًا، ومع ذلك، لم تتوقف سيرفيليا عن الجري .
"لماذا تتبعني؟"
"توقفي الآن!"
" أنت من عليه أن يتوقف ! "
كانت تخشى إذا تم الإمساك بها، ستتعرض لنصائح طويلة لا تنتهي . مجرد التفكير بذلك جعل أذنيها تؤلمان، لذا هرعت بسرعة أكبر .
" آآه، أنقذوني ! "
دخلت إلى الزقاق المظلم و توجهت يمينًا و يسارًا . يبدو أن لوسيان لم يستطع مواكبة خفة حركتها، ولذلك اختفى عن الأنظار في لحظة ما.
توقفت سيرفيليا للحظة لتلتقط أنفاسها . كان الجو هادئًا في المكان، ولم يكن هناك أي شخص بين الأزقة .
أخيرًا، أطلقت تنهيدة ارتياح عالية .
" هاه ! "
لم تكن تعرف لماذا كانت تهرب، لكنها شعرت بسعادة لأنها انتصرت على لوسيان . استندت إلى الجدار و أخذت نفسًا عميقًا .
" لماذا تستمرين في الهروب ؟ "
" آه ! لقد أفزعتني ! "
أمسك لوسيان بمؤخرة رقبتها و منعها من الهرب مرة أخرى .
بدأت تتخبط قبل أن تهدأ أخيرًا .
"كيف وجدتني؟"
انطلقت قبضة سيرفيليا المليئة بالاستياء نحو صدر لوسيان. على الرغم من تعرضه لضربة قوية من تلك القبضة، إلا أنه لم يخفف قبضته عليها .
" لقد ولدت ونشأت في هذه المدينة، إذا لم أستطع العثور عليك في مكان مثل هذا، لكان الأمر غريبًا."
" هذا غير عادل، لم أكن أريد أن يُقبض علي بهذه السهولة، حتى لو كنت خبير، فأنا محترفة في الهروب …. "
نظرًا لأن الزقاق كان مظلمًا، كانت ملامح وجهه الوسيم مخفية في ظل المباني . نظرت إليه بفضول، لكن لم أتمكن من رؤية أي تعبير .
وذلك لأن لوسيان سحبها فجأة من كتفها و عانقها بين ذراعيه . تم جرها دون مقاومة و دفن وجهها في صدره .
" مهلاً، انتظر لحظة أيها الأرشيدوق ! "
كان أنفاسه المتسارعة تلامس أذنها . عندما غطت يده الساخنة ظهرها، شعرت بقشعريرة في جميع أنحاء جسدها.
كانت محاصرة تمامًا في أحضانه، ولم تكن تعرف ماذا تفعل، وكانت عينيها تتراقصان في دهشة .
هزت سيرفيليا كتفيها لأنها شعرت وكأن كل جزء يلمسه يحترق، لكنها لم تستطع دفعه بعيدًا .
لم تعرف لماذا، لكنها شعرت وكأنه يكتم بكاءه .
" أرشيدوق ؟ "
" …. هل انتهى الأمر الآن ؟ "
ابتعد لوسيان فجأة، لكن ملامحه ظلت مخفية في الظل، لكنها شعرت بعمق نظرته المبللة بالدموع تتعمق في عينيها.
" ماذا تقصد ؟ "
" لقد قلتِ أنك سوف تعانقين أول شخص تقابليه، لقد عانقنا بعضنا البعض، لذا يمكنك العودة الآن "
آه، العناق … ما فعله الاثنان للتو كان عناقًا.
أدركت سيرفيليا هذه الحقيقة فجأة، وشعرت بدوخة، كانت تشعر بقلبها ينبض بسرعة . أرادت أن تفر من هذا المكان.
كانت ترغب في الهروب من نظرة لوسيان المتعمقة فيها، وإلا، فإنها كانت ستثمل من رائحة الهواء الباردة التي تهب بلطف من شعره .
" حسنًا، فكر في الأمر بهذه الطريقة، سأذهب الآن."
" إلى أين تذهبين؟"
عندما استدارت سيرفيليا و حاولت مغادرة الزقاق، وقف لوسيان أمامها بسرعة .
" هل تسأل إلى أين سأذهب ؟ لقد أكملت الخطوة الأولى، والآن تبقى الخطوة الثانية و الثالثة، بفضل وجودك، أصبح الأمر أسهل "
في الحقيقة، كانت قد نسيت ما قالته بشأن أنها ستعانق أول شخص تقابله ثم تقبل الشخص الثاني، لكنها تحدثت بتصرفات وكلمات مبالغ فيها.
كانت تريد فقط الهروب من هذه اللحظة، لكن عندما حاولت أن تدير جسدها، وقف لوسيان مرة أخرى أمامها .
" حسنًا، إذا كان هذا هو الأمر، فأنا الشخص الثاني الذي تلتقين به، و الثالث و الرابع أيضًا سيكونون جميعًا أنا"
" وماذا في ذلك ؟ هل تريد أن تفعل ذلك ؟ "
تقدمت سيرفيليا خطوة للأمام و أمسكت بخدي لوسيان. أصبح وجهه شاحبًا و دفع كتفيها بعيدًا .
" آه، لا ! أنا فقط أطلب منك التوقف عن التصرف بغرابة أمام الأبرياء."
" إذن هل من المقبول أن أفعل ذلك مع شخص مذنب ؟ "
بدا أن لوسيان قد شعر بالذنب، فقام بتمرير يده بشكل خشن على شعره. ظهر جبينه الوسيم، وكان يتصبب عرقًا .
' لماذا يتعرق في هذا الطقس البارد ؟ '
تساءلت سيرفيليا وهي تراقب العرق يتدفق منه . عندما أدار رأسه، انسكب ضوء الشمس الربيعي على وجهه .
كانت منظرًا رائعًا … نظرت إليه بذهول للحظة .
كان قلب سيرفيليا يخفق عند رؤية تعابير وجهه المليئة بالحزن الذي لا يمكن تفسيره … أعتقد أن السبب هو لأنه وسيم، لأن الرجال الوسيمين مثل هذا نادرون أينما ذهبت، أو ربما لأنه طويل جدًا، ربما أشعر بنوع من الترهيب .
بعد أن انشغلت بأفكارها، قررت أخيرًا أن تتخلى عن محاولة تسمية مشاعرها الحالية، فدفعت يده و خرجت إلى الساحة . تبعها لوسيان بخطوات واسعة .
" هل تأذيتِ في أي مكان ؟ "
" شعرت بشيء من الضغط، لكن لم أصب بأذى كبير، لكن ما تلك الغربان ؟ يبدو أنها وحوش "
نظرت سيرفيليا إلى السماء الخالية الآن و عبست. بدا لوسيان مترددًا للحظة، لكنه بدأ يتحدث بسلاسة .
" إنها غربان مصابة بجنون، تم اكتشافها مؤخرًا في الشمال، ولا يزال السبب غير معروف، في الحقيقة، تظهر أعراض مماثلة أيضًا في حيوانات أخرى "
تنهدت سيرفيليا بعمق .
" هل الحيوانات الذين تظهر عليهم الأعراض مختلفون عن الوحوش الحقيقية ؟ "
" في البداية نعم، لكن …. "
تردد لوسيان في إنهاء جملته. شعرت أنها تعرف ما الذي يحاول قوله .
" مع مرور الوقت، يتحولون إلى وحوش، كما حدث مع الذئاب في الجبل "
" بالضبط، هذه الظاهرة نادرة، إلا أنه يتم اكتشافها "
أومأ لوسيان برأسه بتعابير وجه حزينة . شعرت سيرفيليا أن أسئلتها قد وجدت أخيرًا إجابة .
"لذلك حبستني في القلعة و منعتني من الخروج؟"
" نعم، كان من الأفضل أن تبقي في القلعة لأن الخارج خطر."
" هذا صحيح، لكن لماذا تخبرني بهذا الأمر المهم الآن فقط ؟ إذا لم أخرج اليوم، إلى متى كنت ستخفي ذلك ؟ "
" ربما كنت سأخفيه لأطول فترة ممكنة."
شعرت سيرفيليا قليلاً بالإهانة من كلماته .
لم يكن من المريح أن يتم استبعادها من الأمور المهمة، وأن تُعتبر موضوع حماية بدلاً من كونها شريكًا في النقاش .
" أخبرني إذا حدث شيء كهذا، لماذا تحاول تحمل كل شيء بمفردك ؟ "
" لا أريد أن أسبب لك القلق بلا داعٍ "
" أرشيدوق، أنا لست مجرد شخص عليك حمايته "
في تلك اللحظة، نظر إليها لوسيان بنظرة حزينة يصعب عليها تفسيرها .
لطالما تساءلت سيرفيليا عن معنى تلك النظرة …. لماذا ينظر إليها بهذه الطريقة ؟
" أنتِ فقط بحاجة إلى البقاء بشكل مريح في مكان آمن، لا أريد شيئًا أكثر من ذلك "
لم تستطع فهم سبب تعلقه الشديد بسلامتها .
****************************