" سيدي … عندما كنت أقاتل قبل قليل، تناثر دم الوحوش على جلدي … هل هذا يعني أنني سأتحول إلى … إلى وحش ؟ "
يبدو أن الشائعات الكاذبة قد انتشرت بين الجنود كما قال هيوز . مسح لوسيان ذراع الفارس الملطخة بالدماء وهو يطمئنه .
" لا تقلق، هذا مستحيل."
" لكن …. "
" كما قلت مراراً، لو كانت تلك الشائعة صحيحة، لكنت أنا أول من تحول إلى وحش "
لفترة طويلة لا يمكن لهؤلاء الجنود تخيلها، كان لوسيان يقاتل الوحوش .
لو جمعنا كل دماء الوحوش التي تلطخ بها خلال تلك الفترة لتدفقت كالشلال، ولو كان التحول ممكناً لكان قد تحول منذ زمن بعيد .
" إذا … إذا تحولت إلى وحش …. "
ما زال الفارس الشاب يشعر بالقلق، فأمسك بذراع لوسيان متوسلاً .
" أرجوك يا سيدي، اقتلني، اقتلني قبل أن أؤذي رفاقي "
أطلق لوسيان تنهيدة قصيرة .
كيف يمكنه تبديد مخاوف هذا الفارس الشاب ؟
شعر بالأسى تجاه هؤلاء المدفوعين إلى حرب تعيسة لا يعرفون متى ستنتهي، لكن كل ما يمكنه تقديمه هو مواساة بسيطة .
" …… حسنًا "
" شكراً لك، يا سيدي "
" أحسنتم جميعاً، اذهبوا الآن و ارتاحوا جيداً، وإذا كان أحدكم مصاباً، فلا تخفوا ذلك واطلبوا العلاج "
" نعم، سيدي."
عندما تفرق الفرسان و بقيا وحدهما أخيراً، ضرب كوينتين ظهره ضاحكاً بصوت عالي .
" أحسنت صنعاً، يا سيدي ! "
أومأ لوسيان برأسه صامتاً . لم تكن المعركة سهلة، لكنه و جنوده نجحوا في صد الوحوش بشكل رائع.
" لكن هذا ليس نهاية الأمر، علينا التحقيق في كل العلامات غير الطبيعية التي ظهرت في هذه المعركة، لذا لا يمكننا الاسترخاء بعد، سأزور المعبد الكبير قريباً، يجب أن أستعد "
" آه، هل هذا مهم الآن ؟ "
" وما المهم إذن ؟ "
ضحك كوينتين بصوت عالٍ وهو ينظر إليه بنظرة ماكرة غامضة . قطّب لوسيان حاجبيه قليلاً، غير فاهم ما يقصده .
" كما تعلم، أنا من الغرب ولا أحمل أي تحيزات، يا سيدي ! هاهاها ! "
"ما الذي تتحدث عنه؟"
" أوه، أنا أعرف كل شيء، كنت أتساءل متى سيجد سيدي شريكاً مرة أخرى، وها هو كان قريباً جداً، وأنا لم أكن أعرف ! لقد قلقت دون داعٍ ! "
" توقف عن قول أشياء لا أفهمها، هل عاد ذلك الفارس المبتدئ إلى قلعة الشمال ؟ "
" لا ؟ "
" …. لماذا ؟ "
" وضعته في أكثر الأماكن أمانًا في الحاجز، أليس شخصاً عزيزاً ؟ "
" ماذا ؟ "
المكان الآمن الذي قصده لوسيان كان قلعة الشمال . كان يريد إرسالها إلى مكان بعيد قدر الإمكان عن الحاجز ليطمئن قلبه، لكنها ما زالت عند الحاجز …. !
همس كوينتين بابتسامة ماكرة دون أن يعرف ما كان يفكر فيه لوسيان : " إنه في غرفتك الآن، وضعت سحر الإغلاق، لهذا لن يستطيع الهروب "
تجمد لوسيان للحظة … سيرفيليا في غرفته … في تلك الغرفة … وفي تلك الغرفة ….
" اللعنة ! "
تجاهل حديث كوينتين و ركض في الممر . لقد قضى وقتًا أطول في الجدار أكثر من قلعته، وكان يعتبر الجدار كمنزله أكثر من القلعة .
لذلك، ترك غرف القلعة دون أي ميزات، بينما جعل غرف الجدار وفقًا لذوقه . كانت هناك ملاحظات و أشياء شخصية تتجمع، وحتى بعض الأشياء المرتبطة بسيرفيليا .
إذا اكتشفت ذلك، فما الذي سيفعله ؟
' لا، ربما قد اكتشفتها بالفعل '
ركض في الممر حتى وصل أخيرًا إلى باب غرفته . كما قال كوينتين، كان هناك تعويذة قفل على الباب .
بدت هناك آثار لجهود شخص ما في كسره، لكن لم ينجح .
بالتأكيد، لم تكن شخصية يمكن أن تبقى محصورة في مكان ما. عندما رأى أن السحر كان على وشك الانكسار، بدأ قلب لوسيان ينبض بشكل أسرع .
' لقد كانت قوتها فوق العادة …. '
شعر بغضبها من الباب، و أصبح مترددًا في فتحه .
' هل كانت غاضبة بسبب ذلك ؟ '
ظهر في ذهنه أشياء سيرفيليا التي احتفظ بها بعناية في الغرفة . فكر للحظة في كيف يمكنه تبرير ذلك لها .
' عليّ أن أقول أنه غرفة التخزين، إذا قلت أنها أشياء جمعتها للتخلص منها، هل ستصدق ذلك … لا، من المستحيل أن تصدق ذلك '
أمسك لوسيان برأسه . كانت شفتاه جافتين، وعندما فكر في الأمر، يبدو أنه وضع دمية سيرفيليا على السرير .
" اللعنة ! "
عادةً، كنت أتركه على الرف، ولكن في ذلك اليوم، كنت مستلقيا لأخذ قيلولة و عانقته بقوة أثناء نومي، وبعد ذلك تركته على السرير .
" لا توجد طريقة لأن يكون الحب غير المتبادل طويل الأمد أمرًا طبيعيًا "
تذكر كلمات سيرفيليا التي قالتها ذات مرة. ارتجف جسده حتى شعر بالقشعريرة .
إذا اكتشفت أنني فعلت شيئًا كهذا رغم أنها تكرهني بالفعل ….
كان وجه الأميرة وهي تنظر إليه كأنه حشرة واضحًا في ذهنه . بل قد لا تتوقف عند هذا الحد، بل قد تبدأ في تعبئة أمتعتها و تغادر الشمال على الفور .
نعم، لا يوجد سوى طريقة واحدة للخروج من هذه الأزمة .
' دعنا نتصرف بلا خجل، إذا تجاهلت الأمر و تظاهرت أنني لا أعرف، فسيكون الأمر على ما يرام، سأصر على أنه ليس لي '
بكل عزم و إصرار، أدار لوسيان المقبض بيد مرتعش .
بفضل التعويذة التي وضعها كوانتين، تمكن من فتح الباب دون أي مشكلة . مع صوت صرير، بدأت غرفته تظهر ببطء.
أول شيء لفت انتباهه كان دمية سيرفيليا التي كانت جالسة بمفردها في وسط السرير . نظر حوله، لكنه لم يرى أي أثر لها .
في تلك اللحظة، حركت الدمية يدها لتحييه .
" مرحبًا بك ! "
فُتح فم لوسيان مندهشًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كانت سيرفيليا تكافح لتمنع نفسها من الضحك .
استيقظت على صوت لوسيان المتلعثم عند الباب و اختبأت خلف السرير، عازمة على مضايقته . و بدأت تحرك الدمية لتلعب قليلاً .
" أمـ، أميـ، أميرة ؟! "
كان من الممتع للغاية رؤية لوسيان يتلعثم على غير عادته . أرادت أن ترى تعبيره المحرج، لذا نهضت من مكانها وهي تحتضن الدمية .
كما توقعت، كان لوسيان مرتبكًا لدرجة أن أذنه أصبحت حمراء . دخل الغرفة بسرعة و أغلق الباب بقوة .
" أمـ، أميرة …. "
" أنا لست الأميرة، أنا سيل "
تسبب هذا الكلام في سقوط السيف و المستندات التي كان يحملها لوسيان على الأرض، لكن سيرفيليا لم تهتم واستمرت في تحريك يد الدمية .
" دوق، هل كنت تعانقني كل ليلة أثناء نومك ؟ "
"لا، الأمر ليس كذلك!"
"أليس كذلك؟"
عندما اقتربت سيرفيليا من السرير، تراجع لوسيان بمقدار خطوة .
" أمـ، أميرة ! هذا سوء فهم ! هذه الغرفة … إنها … تحتوي على أشياء لا أستخدمها … تلك … لذلك، هي موجودة هنا …. "
كان لوسيان يكافح لإنهاء جملته وهو يراقب ردود فعلها .
ومع ذلك، لم تستمع سيرفيليا لكذبه ولو لمرة واحدة .
" آها، إذن هذه الغرفة من الأشياء التي لا تستخدمها ؟ "
أشارت برأسها نحو الغرفة التي كانت مليئة بآثار الاستخدام حتى وقت قريب، وضحكت بخفة .
" هـ، هذا …. "
كيف يمكن للوسيان بيرنز أن يكون في هذا الموقف، ويظهر بهذا الشكل المحرج !
إذا تم نشر ما حدث اليوم، لن يصدق أي شخص ذلك .
' هذه لحظة، لا يمكن لأحد أن يراها غيري '
" أرشيدوق ~ "
عندما اندفعت نحو لوسيان، أطلق صرخة ثم هرب بسرعة إلى الممر .
نظر إليه الفرسان من حوله بدهشة . كانت سيرفيليا تلاحقه وهي تحتضن الدمية بقوة .
" أرشيدوق، إلى أين تذهب ؟ "
" لا تتبعني ! "
ركض الاثنان في الممر كما لو كانا يلعبان لعبة "القط و الفأر". بينما كان لوسيان يمشي بخطوات واسعة، كان على سيرفيليا تقريبًا أن تركض لتلحق به .
" أين تهرب ؟ "
نظر الجميع إليهم بصدمة، لكن سيرفيليا لم تكن تهتم، فقد كانت هذه اللحظة ممتعة للغاية بالنسبة لها.
تساءلت إن كان هناك يوم آخر ستشهد فيه مثل هذا المشهد الثمين .
" أرشيدوق …. "
لم تتمكن من إنهاء جملتها، فقد استدار لوسيان فجأة، مما تسبب في ضرب رأسها في صدره .
****************************
الفصل : ٦٧
أمسك لوسيان ذراعيها بيدين مرتجفتين. بدا كما لو أنه يريد الاقتراب أكثر، لكنه يكبح نفسه بصعوبة .
" آه …. بهذا الشكل، ستنتشر شائعات عن ميولك حتى العاصمة، صحيح ؟ "
قالت سيرفيليا محاولة كسر التوتر بمزحة و دفعته بعيداً، لكن لوسيان لم يترك يديها .
" هذا أفضل في الواقع، كنت أتلقى الكثير من الرسائل المزعجة على أي حال "
"رسائل مزعجة؟"
كان هناك شيء لم تدركه حتى الآن، وهو حقيقة بديهية أنها لم تكن الوحيدة التي أصبحت حرة بعد خطوبة دامت عشر سنوات .
" لا شيء مهم."
"آه، كيف لم أفكر في ذلك؟"
لم يجب لوسيان، لكن سيرفيليا التي أدركت شيئاً ما بنفسها، أطلقت صيحة إعجاب .
لوسيان بيرنز كان عريساً مثالياً من حيث العائلة و المظهر و الشخصية. كان من الطبيعي أن يكون هناك الكثير ممن يطمعن به بعد أن أصبح متاحًا .
" هناك سيدات نبيلات يردنك إذن ؟ من هن ؟ هل عددهن حوالي 101 ؟ هل تريدني أن أختار لك واحدة ؟ "
" … حتى لو جمعنا كل السيدات النبيلات في سن الزواج في المملكة، لن يصل العدد إلى ذلك، وقد رفضت الجميع بالفعل "
"أنا فضولية جداً، ألا يمكنك إخباري من هن؟"
كانت تريد معرفة هوية أولئك الوقحات اللواتي انتظرن موت الأميرة ليخطفن خطيبها .
"لماذا تريدين معرفة ذلك؟"
"حسناً، لأختار لك أفضل سيدة بينهن، أنا أعرف السيدات النبيلات جيداً."
رداً على مزحتها، خفض لوسيان يده، ثم مرر أصابعه عبر شعره المنسدل وكأنه يشعر بالضيق .
" هل … تريدين مني أن أتزوج امرأة أخرى ؟ "
" لا، لكنك في سن الزواج، أليس عليك أن تتزوج ؟ لا تقل لي أنك تنوي قطع نسل عائلة بيرنز العريقة ؟ "
حاولت سيرفيليا فهم نواياه من خلال الإجابة على سؤاله بشكل غير مباشر . في الواقع، كانت هي أيضاً فضولية حول ما سيحدث للوسيان بعد فسخ خطوبتهما .
" لا داعي لقلق صاحبة السمو "
تغير وجه لوسيان المبتهج إلى الكآبة فجأة . ظهرت الظلال تحت عينيه و انغلقت شفتاه الحمراوان في خط مستقيم صارم .
أطلق ذراعها التي كان يمسكها بقوة و تراجع خطوة للخلف .
" لكن لماذا كنتِ تقاتلين هناك ؟ "
"دعنا نتحدث عن التفاصيل في الداخل، هناك الكثير من الآذان المصغية."
رغم أن الفرسان و الخدم كانوا بعيدين، إلا أنهم كانوا يراقبون الموقف بعناية.
" إذن سآتي لزيارتك عندما تستريحين، جيروم ! "
نادى أحد الخدم وأمره بتجهيز غرفة نظيفة .
" أحضر ماءً للاستحمام و عشاءً أيضاً، آه، وبالطبع ملابس للتغيير "
" نعم، سيدي "
قاد الخادم سيرفيليا نحو الدرج .
"لحظة، إلى أين أنت ذاهب؟"
" حسناً …. كنت سأذهب إلى ثكنات الحرس بالطبع "
رد الخادم بعينين متسعتين .
لم يكن مخطئًا . بما أن سيرفيليا كانت ترتدي زي فارس من رتبة منخفضة، فكان من الطبيعي أن تذهب إلى ثكنات الحرس، وبما أنها كانت متنكرة كرجل، فيجب أن تذهب إلى مهجع الرجال .
صفقت سيرفيليا بيديها عندما سمعت كلام الخادم .
" هناك الكثير من الرجال الوسيمين في الشمال، هذه فرصة جيدة "
عندما اندفعت نحو الدرج بحماس، أمسك لوسيان بياقتها من الخلف بسرعة .
"انتظر لحظة!"
" هم ؟ ما الأمر، سيدي ؟ "
عندما لاحظت سيرفيليا تزايد عدد الناس من حولهم، تحولت بسرعة إلى استخدام اللغة الرسمية . تردد لوسيان قليلاً ثم أصدر أمراً بطريقة غير مريحة .
" آه، يبدو أنه عليك استخدام غرفتي معي ! "
ساد الصمت في الممر . فتح الفرسان و الخدم الذين كانوا يراقبون، أفواههم و نظروا إلى بعضهم البعض .
تجاهل لوسيان ردود أفعالهم المحرجة و كرر كلامه .
" أحضروا ماء الاستحمام و العشاء و الملابس إلى غرفتي "
أصدر الأمر مرة أخرى دون أن يترك ياقة قميصها التي كان يمسكها .
" دعنا نذهب الآن "
" أرجوك اترك عنقي، يا سيدي ! "
" إلى أين تحاول الهرب "
"ما المشكلة في أن يذهب فارس إلى ثكنات الفرسان؟"
" تسك، توقفي عن هذه الألاعيب "
هدر لوسيان بصوت منخفض بحيث تسمعه سيرفيليا فقط . توقفت عن المزاح و تبعته بطواعية .
عاد لوسيان إلى غرفته ماسكًا ياقة سيرفيليا من الخلف بيد و الدمية القطنية التي التقطها من الأرض باليد الأخرى.
عندما أُغلق باب غرفته بقوة، ضج الممر بالإثارة .
" من هذا الرجل ؟ "
" لا يمكن أن سيدنا …. ! "
" يا إلهي ! "
بينما ساد صمت محرج داخل الغرفة المغلقة .
وجدت سيرفيليا نفسها في الغرفة فجأة، وبينما كانت تحك رأسها أدركت أنه ما زال ممسكاً برقبتها .
" ألن تتركني الآن ؟ "
" آه، آسف "
تركها لوسيان بذعر .
" لست كلباً، لماذا تستهدف رقبتي دائماً ؟ "
جلست سيرفيليا على الأريكة بعد أن نظرت إليه بعيون متفحصة .
" أين وضعت تمثال آرتشي ؟ "
" أعطيته للوحوش كطعام."
" أحسنت، كنت دائمًا أرغب في فعل ذلك "
ظنت سيرفيليا أنها قد اتفقت معه للمرة الأولى، و بدأت تصفق بيديها .
" الآن، تفضلي و أخبريني "
سحب لوسيان الكرسي و جلس على بعد مسافة قصيرة، و بدأت سيرفيليا بشرح ما حدث لها بأقصى قدر من الإيجاز .
"لقد حدث ذلك بالصدفة."
"هذه ليست إجابة مناسبة لسؤالي يا أميرة "
أين يمكن أن يكون هناك تفسير أكثر دقة من ذلك ؟
عبست سيرفيليا وأضافت .
" لأكون أكثر دقة، لقد قمت فقط بواجبي كفارسة."
على وجه لوسيان، ظهرت تعبيرات كما لو أنه تأثر بكلامها .
" لديك جانب غير متوقع."
" كيف تراني ؟ أليس لدي من العدالة و الشجاعة ما يجعلني فارسة مثالية في هذا العصر ؟ "
كذبت سيرفيليا بسهولة، ولم يكن لدى لوسيان نظرة تصديق .
" أنا أعرف أكثر مما يبدو، يا أميرة "
يبدو أنه سمع شائعات عن حياتها كفارسة غير مثالية .
شعرت بأن تلك الشائعات انتشرت في جميع أنحاء المملكة، وكان ذلك محبطًا للغاية . على الرغم من أن معظم تلك الشائعات كانت صحيحة، إلا أنها شعرت بالظلم .
"هل لا تصدق كلامي؟"
" هذا لأنك لم تكوني صادقة ولو لمرة واحدة، كيف يمكنني أن أصدقك ؟ "
"أنا دائمًا صادقة أمامك، ماذا تعني بكلامك هذا؟"
احتضن لوسيان دمية سيرفيليا بعمق، وبدأ يربت عليها كعادة له .
وعندما رأيت تلك الحركة الطبيعية، شعرت بشيء غريب يتراقص في داخلي .
تردد لوسيان للحظة ثم أخيرًا فتح فمه .
" لدي سؤال واحد، أرجو أن تجيبي بصراحة على هذا."
"ما هو ؟ قل أي شيء."
ظهر على لوسيان توتر واضح وهو يدير عينيه ببطء .
ما هو السؤال الذي سيسأله ؟
كانت سيرفيليا متحمسة جدًا لدرجة أنها لم تستطع الانتظار أكثر من ثانية .
بينما كانت تنتظر بفارغ الصبر، كانت يديها تتعرق، وعندما بدأ لوسيان بالتحدث، تجنب النظر إليها .
" لقد فسختِ خطبتك معي …. هل ستتزوجين من شخص آخر الآن ؟ "
" همم، لا أدري ؟ لم أفكر في ذلك."
في الأساس، لم تكن سيرفيليا تفكر في الزواج . بل يمكن القول أنها لم تتخيل أبدًا أنها ستتزوج من شخص آخر غير لوسيان بيرنز .
كانت خطبتهما قد تم تحديدها شفهياً منذ أن كانت في التاسعة من عمرها، وعندما بلغت سيرفيليا السابعة عشر، تم إتمام الخطبة رسميًا .
منذ أن كانت صغيرة، كانت تعتقد أن شريك حياتها سيكون لوسيان بيرنز .
على الرغم من أنها كانت تريد فسخ الخطبة بشدة، إلا أن ذلك لم يكن من أجل الزواج من شخص آخر .
كانت الخيارات المتاحة أمامها هي إما الزواج من لوسيان بيرنز، أو عدم الزواج على الإطلاق .
ومع فسخ خطبتها مع لوسيان، لم يعد الزواج خيارًا مطروحًا لديها .
" إذا كان الأمر كذلك، إذا تزوجتِ، فهل سيكون شريكك هو آرتشي ريفرهيل ؟ "
شكت سيرفيليا في أذنيها للحظة . لم تفهم الجملة التي سمعتها .
لا، استغرق الأمر بعض الوقت لفهم ذلك لأنه كان شيئًا لم تفكر فيه أبدًا .
" لم أفهم بشكل صحيح، هل هذا بلغة أجنبية ؟ "
" كما سمعتِ تمامًا."
ظنت أنه يمزح، لكن يبدو أنه لم يكن يمزح، كان تعبير لوسيان جديًا أكثر من أي وقت مضى .
****************************