" لا تقتربي ! "
لكن من يسمع مثل هذا الكلام حقًا ؟
اندفعت سيرفيليا بأقصى سرعتها، لكن ذراع لوسيان أوقفتها .
" أميرة، إنه أمر خطير ! "
أمسك لوسيان بسيرفيليا و ألقاها على الأرض، ثم التقط خشبة مكسورة و ركض نحو آرتشي .
خلفه، فتح ذئب مجنون فمه و اندفع نحوه .
" آرتشي ! "
لكن لوسيان كان أسرع قليلاً . لوح بالخشبة كعصا و ضرب رأس الذئب .
سقط الذئب، و بصق بعض الأسنان و الدم، وهو يتدحرج على الأرض . لم يتوقف لوسيان، بل ركض و ضرب الذئب مرة أخرى .
مرة، و مرتين …. حتى تشوه وجهه تمامًا .
" أرشيدوق، هذا يكفي ! "
ركضت سيرفيليا و أمسكت بذراعه . عندها فقط ألقى لوسيان الخشبة الملطخة بالدماء جانبًا، و أدار رأسه ببطء ونظر إليها .
تناثر دماء الذئب ذو اللون الأحمر الداكن و اللزج على بشرته البيضاء .
حاول أن يمسك بذراع سيرفيليا لكنه أدرك أنه مغطى بالدماء، فحرّك يده خلف ظهره .
"هل أنتِ بخير؟"
" لا تقلق، أنت الوحيد الذي هاجمني "
دفعته سيرفيليا بعيدًا و ركضت نحو آرتشي للتحقق من حالته .
" هل أنت بخير ؟ هل أصبت ؟ حاول أن تتحرك ! "
" لقد لويت قدمي قليلاً "
توجه نظر آرتشي إلى جثث الأغنام . عبس و بدا و كأنه يتألم بشدة من المشهد .
" هذا لا يصدق "
لكن لم يكن آرتشي هو الوحيد الذي يعاني . كان لوسيان واقفًا أمام جثة الذئب، مع تعبير عن عدم التصديق .
" أيها الأرشيدوق، ما الخطب ؟ "
" إنه ليس مجرد ذئب، إنه وحش كالذئب "
" …. وحش ؟ لكن الحاجز …. "
كانت الوحوش كالذئاب واحدة من أكثر الوحوش شيوعًا خلف الحاجز، وقد تذكرت من كتب دروس الوحوش أنها من الدرجة الرابعة، لكن الوحوش من الدرجة الرابعة لا تمثل تهديدًا كبيرًا، لكن العثور على الوحوش هنا، داخل الحاجز، يمثل مشكلة كبيرة .
" نعم، منذ أن تم بناء الحاجز قبل مئات السنين، لم تتجاوز الوحوش الحاجز مرة واحدة "
نظر لوسيان إلى الحاجز بوجه مليء بالقلق، كان يشعر بثقل مسؤولية لا يمكن تصوره، كانت سلامة الشمال، بل مصير القارة، تعتمد على كاهل هذا الرجل .
بدت سيرفيليا وكأنها قرأت الخوف في عينيه للحظة .
" يبدو أن هناك مشكلة ما."
مرر لوسيان يده في شعره بشكل غير مرتب . اختفى الخوف من عينيه، و حل محله نظرة صارمة و حازمة . لقد كان الموقف القوي لحارس الجدار .
توجه بجسده نحو آرتشي، و عندما رفع جسد آرتشي الملقى على الأرض، فتح لوسيان فمه .
" أنت فارس حقًا، فلم يكن من السهل مواجهة الوحش وحدك "
" كان هناك ثلاثة فقط "
قال آرتشي بشيء من الكبرياء وهو يرفع زوايا فمه، لأنه يعلم أن لوسيان بالعادة لا يثني عليه .
" انتظر، ثلاثة ؟ "
" أوه، أرشيدوق ! "
أنزل لوسيان جسد آرتشي كما لو كان يرميه ثم أمسك بالعصا الخشبية مرة أخرى . كان ينظر حوله بجنون، و يبحث يائسًا عن شيء ما.
" أميرة، تعالي خلفي ! "
في تلك اللحظة، انقض ذئب غريب ضخم من الجانب الأيمن جهة سيرفيليا . لم يكن لديها وقت للهروب، فتجمد جسدها .
في اللحظة التي ركض فيها لوسيان نحوها و رن صراخ آرتشي عالي النبرة في أذنيها، تم إلقاء الوحش جانبًا كما لو أنه أصيب بشيء ما .
" ماذا ؟ "
عندما استوعبت ما حدث، وجدت كولي كان يعض مؤخرة رقبة الذئب . لم تتردد سيرفيليا و سحبت خنجرها من حزامها و رمته نحو الذئب الملقى .
تلقى الوحش الضربة مباشرة على عينه، وبدأ يتلوى من الألم، و بسبب الاصطدام، طار كولي بعيدًا .
"كولي!"
ركضت سيرفيليا نحو كولي، وفي تلك الأثناء، ضرب لوسيان رأس الوحش بعصاه، و سقط الوحش فاقدًا للوعي .
" آرتشي ! ألم تكن تعرف أن وحوش الذئاب تأتي دائمًا بأعداد زوجية ؟ "
" آه …. هذا … "
لم يكن آرتشي، الطالب الفاشل، يعرف ذلك . بينما تفقدت سيرفيليا حالة كولي، كان يصدر أصواتًا، لكنه كان بخير، بل بدأ كولي يلعق يدها الملطخة بالدماء .
" هذا ليس دمي، لم أتعرض للإصابة."
كما لو كان يفهم كلماتها، توقف كولي عن اللعق و بدأ ينهض ببطء، ثم نظر إليها بنظرة منتظرة وهو يتنفس بصعوبة.
" لقد قمت بعمل جيد ! "
ربتت عليه، و بدا كولي سعيدًا، و بدأ يهز ذيله بشغف حولها .
مدت سيرفيليا يدها بحذر لتلمس رأس كولي، كان شعره ناعمًا و دافئًا . استسلم كولي ليدها و بدأ يتنفس بفرح .
"أميرة، هل أنت بخير؟"
سأل لوسيان، وهو يركع بجانب سيرفيليا، وكان على وجهه تعبير قلق .
" لم أتعرض لأي ضرر، لذا اعتني بإنساني الأليف الذي ألقيته بعيدًا "
بينما ذهب لوسيان لمساعدة آرتشي، استخرجت سيرفيليا خنجرها من عين الذئب و بدأت تقطع رأس الوحش، عندما أصابت الشرايين بدقة، تدفق الدم من عنقه كالشلال . كانت يديها و ملابسها مغطاة بالدماء بسرعة .
" فقط، ربما كان لا يزال على قيد الحياة "
قدمت سيرفيليا عذرًا للرجلين اللذين كانا ينظران إلى المشهد الدموي و أفواههما مفتوحة على مصراعيها .
مسحت أنفها بخجل . في تلك الأثناء، كان كولي قد فرك رأسه في ساقها .
" الأغنام …. "
ركضت الأغنام في مختلف الاتجاهات، لكن معظمها لم تبتعد بعيدًا . ومع ذلك، كان بعض الأغنام المتبقية قد قُتلت أو أصيبت بجروح خطيرة .
جمعوا الأغنام الناجية و عادوا إلى المزرعة. لم تتحدث سيرفيليا عن الوحوش، بل اكتفت بالقول أن الذئاب ظهرت .
بدت السيدة جيس في حالة من الذعر .
" يا إلهي، يا إلهي ! "
" هل حدث شيء لزوجتك ؟ هل تأذت ؟ "
نظر لوسيان إلى سيرفيليا بعيون قلقة، ثم أجاب بأنها بخير وأنه لم يحدث لها أي شيء .
" إنها بخير، ولا تقلقي، سأعوضك عن الأغنام "
" لا، ليست الأغنام هي المشكلة الآن، بل إنكم كلكم كنتم في خطر كبير ! "
أمسكت السيدة جيس بسيرفيليا، التي كانت مغطاة بالدماء، بوجه مليء بالقلق . بعد أن تفقدت جسدها، تأكدت من أن الدم ليس دمها، فاطمأنت .
" …. بالمناسبة، هل تعرفين ….؟ "
عاملت السيدة جيس الأشخاص الثلاثة براحة شديدة لدرجة أن سيرفيليا اعتقدت أنها تصدق أكاذيبهم تمامًا .
لكنها ردت، وهي تمسح دم الوحوش عن وجه سيرفيليا بنبرة صارمة .
" على الرغم من أنني امرأة ريفية غير متعلمة، إلا أنني سريعة الملاحظة، من الواضح أنكم من عائلة نبيلة، كنت أعتقد أن هناك سببًا يجعلكم تخفون هويتكم."
ثم ساعدت لوسيان في إدخال آرتشي إلى المنزل، لحسن الحظ، كانت إصابة آرتشي طفيفة .
بينما كانت السيدة جيس مشغولة بإحضار الماء الساخن من خارج المنزل، خفضت سيرفيليا صوتها و سألت :
"أرشيدوق، ماذا تعتقد بشأن ما حدث سابقًا؟"
نظر لوسيان إلى الحاجز بوجه مليء بالقلق.
" من المؤكد أن هناك مشكلة في الشمال، سنحتاج إلى معرفة التفاصيل من الآن فصاعدًا، سأذهب فورًا إلى الحاجز، لذا يجب عليك العودة إلى العاصمة "
"هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟"
" لا "
إجابته الحازمة جعلت سيرفيليا تشعر بالألم قليلاً .
" عليك العودة إلى العاصمة بمجرد النزول من الجبل."
شعرت سيرفيليا بالضيق من صرامة لوسيان، و بعد أن انحنى قليلًا، خرج .
بينما كان لوسيان يشرح الأمور للسيدة جيس، جمعت سيرفيليا القليل من أغراضها، و ودع آرتشي الأغنام .
" وداعًا، اعتني بالخروف الكبير "
كان آرتشي يملؤه شعور بالذنب لأنه لم يتمكن من حماية الأغنام، لذا، بعد أن أمسك بالسيدة جيس و بكى لفترة طويلة، استطاع أن يبدأ في الاستعداد للرحيل .
" حسنًا، سأحمل آرتشي على ظهري "
" كلا …… "
" ماذا ؟ "
" آه، أنا سأحمل آرتشي حتى أسفل الجبل، لا أريد أن أجعلكِ تعاني "
كادت أن تقول أن ذلك ليس صعبًا للغاية، لكنها رأت تعبير لوسيان الحازم فتراجعت عن فكرتها .
" إذًا، أتمنى لكم رحلة سعيدة "
أحنت السيدة جيس رأسها لتودعهم .
****************************
الفصل : ٤٥
لقد تعلقت بها رغم أنها قضت معها بضعة أيام فقط . ارتمت سيرفيليا في حضن المرأة الممتلئ لتودعها .
"يا إلهي."
بالكاد استطاعت السيدة قصيرة القامة أن تمد يدها لتربت عليها بحنان، كان شعور يدها السميكة و الخشنة وهي تمسح على ظهرها لطيفاً.
" إذا كان لديك سبب للمجيء إلى العاصمة، تأكدي من زيارتي، سأستقبلك كضيفة خاصة "
" آه، هل سيحدث ذلك في حياتي ؟ وأنا معزولة في الجبال."
" إذن استخدمي اسمي متى احتجت للمساعدة، سيحميك اسم سيرفيليا أبردين "
" …… أبردين ؟ "
فكرت السيدة جيس أنها سمعت هذا الاسم العائلي كثيراً من قبل . في هذه الأثناء، ربتت سيرفيليا على كتفها وابتعدت .
" يا إلهي، صاحبة السمو الأميرة ! "
أخيراً أدركت السيدة أنه اسم العائلة الملكية و انحنت بعمق .
ضحكت سيرفيليا وهي تلوح بيدها، و خلفها، جلس لوسيان ليحمل آرتشي الذي كان يعرج على ظهره .
" سير آرتشي، اركب على ظهري "
" هل ستكون بخير ؟ أنا أثقل مما تظن."
كان من المضحك أن يقول آرتشي النحيف كالريشة هذا الكلام .
" آرتشي، يمكنني أن أقوم بشقلبة في الهواء وأنت على ظهري، توقف عن التظاهر و اركب بهدوء "
زم آرتشي شفتيه و فعل ما قالته. بدأ لوسيان في النزول من الجبل حاملاً آرتشي وكل الأمتعة على ظهره .
" سأحمل الأمتعة."
" لا بأس، يجب أن يكون للسير آرتشي شيء يفعله."
رغم تذمر آرتشي من ألم ذراعيه، لم يتراجع لوسيان عن موقفه، وفي النهاية نزلت سيرفيليا من الجبل خالية اليدين .
كانت القرية قريبة من سفح الجبل، كان آرتشي يحيي سكان القرية كل بضع خطوات، و يتباهى بصوت عالٍ كيف تغلب على الذئب .
بالطبع، لم يذكر أن الذئب كان وحشاً. لم يكن هناك داعي لنشر الخوف بين الناس .
" أميرة، لقد وصلتِ أخيرًا "
خرج قائد الحرس بريدجر من النزل ليستقبلها، وبعد أن تفقد حالة سيرفيليا الجسدية لفترة طويلة، تركها أخيراً .
" كنت قلقًا "
ليس هو فقط، بل جميع فرسان الحراسة الآخرين هرعوا إليها و أحاطوا بها. شعرت بتحسن قليلاً عندما رأت هؤلاء الذين رحبوا بها بدفء .
ألقى لوسيان آرتشي جانباً و امتطى حصانه الأسود .
" سأذهب الآن، صاحبة السمو، رحلة آمنة إلى العاصمة، أعتذر لعدم قدرتي على توديعك "
غادر دون حتى أن ينظر خلفه .
"ما هذا، هل هذا كل ما يريد قوله كوداع؟"
كانت سيرفيليا مصدومة. لم يكن هناك حتى وعد باللقاء مرة أخرى . رغم فهمها لخطورة الوضع في الشمال، لم تستطع منع شعورها بخيبة الأمل .
"أميرة، هل تناولت الطعام؟"
سأل بريدجر بوجه قلق . أجابت سيرفيليا أنها تناولت شيئاً على عجل، لكنه لم يتراجع.
"عليكِ أن تملئي معدتك قبل الرحلة الطويلة، من هنا من فضلك."
اضطرت المجموعة للدخول إلى المطعم تحت إصراره .
بناءً على طلب بريدجر، أحضر صاحب المطعم على الفور حساء دجاج ساخن، و خبز قمح، و بطاطس مهروسة، و زبدة لذيذة .
لم تشعر بالجوع حتى الآن، لكن عند رؤية الطعام الشهي، أصدرت معدتها صوتاً تلقائياً. قطعت سيرفيليا الخبز و غمسته في الحساء .
" آه، أشعر بالحياة."
كانت الجعة التي شربتها بجرعات كبيرة لذيذة حقًا . كان مذاقها أحلى بعد المسير الشاق في الجبل . حتى آرتشي كان يأكل بسرعة و أنفه في الطبق .
' الآن بعد أن فكرت في الأمر، الأرشيدوق يجب أن يكون جائعًا أيضًا '
خطرت لها هذه الفكرة فجأة لكنها هزت رأسها لتطردها، لم يكن يهمها إن مات ذلك الرجل القاسي جوعاً أم لا .
بعد أن أكلت المجموعة في صمت لفترة، بدأوا يتباطؤون عندما فرغت الأطباق . بدا أن آرتشي قد شبع وأخذ يعبث بما تبقى من الطعام بشوكته .
" أميرة، دعينا نعود إلى العاصمة بسرعة، يبدو الشمال خطيراً جداً."
خفض صوته كثيراً. رغم أن المطعم كان مزدحماً و صاخباً ولن يسمع أحد حديثهم، لا ضرر من الحذر .
وضعت سيرفيليا كأس الجعة على الطاولة بقوة وهمست :
"هل أنت خائف؟"
" لا ؟ ليس كذلك ؟ أنا فقط أقول أن الشمال ليس مكاناً صالحاً للعيش، جيراننا عنيفون للغاية."
احتج آرتشي وهو يقلب الدجاج البريء بغضب. لم يكن مخطئاً، وهذا ما جعلها تفهم سبب رغبة لوسيان في إرسالها إلى العاصمة .
" لكنني سأفتقد لاري "
" لاري ؟ من هذا ؟ "
" الحمامة الزاجلة الصغيرة في قلعة الأرشيدوق، تعرفين، تلك التي لها ريش بني و علامات بيضاء، لقد أصبحت صديقًا لها "
عندها تذكرت، كانت تلك هي الحمامة التي استخدمها لوسيان لإرسال رسالة فسخ الخطوبة .
من المفترض أنها وصلت إلى المعبد الكبير الآن .
" لكنها ذهبت بعيداً على أي حال "
" إلى أين ستذهب لاري ؟ إنها صغيرة جداً ولا تستطيع مغادرة القلعة."
" ماذا ؟ لا، لقد ذهبت لتوصيل رسالة إلى المعبد الكبير."
" لاري لا تعرف كيف تجد طريقها، وحتى لو حاولت، فلن تصل إلا إلى السيد هيوز على الأكثر "
عندها فقط أدركت سيرفيليا أن لوسيان قد خدعها .
لقد تظاهر ذلك المتغطرس بإرسال رسالة فسخ الخطوبة، لكنه كان في الواقع يخطط لخطة بغيضة لإعادتها إلى العاصمة .
' يا له من شخص ماكر، حقًا '
شعرت بالغضب لأنها انخدعت بسهولة، لكن في نفس الوقت كان لديها شعور غريب .
غرقت سيرفيليا في أفكارها المعقدة وهي تنظر عبر النافذة . عندما هبت ريح قوية، طارت الطيور من الأشجار .
في تلك اللحظة، رأت السور الشمالي يصرخ … أو هل كانت تسمعه ؟
اتسعت عيناها . توسعت حدقتا عينيها، ومع صوت دوي، بدا السور كبيراً كما لو كان أمامها مباشرة .
انحبس نفس سيرفيليا . ولم تستطع التمييز ما إذا كان ما تراه حقيقياً أم حلماً .
اهتز الحاجز بعنف كما لو كان قد ضربته ريح شديدة . انقسم الحاجز الضخم إلى أجزاء، و تفتت الطوب مثل رمال الصحراء .
كان صوت تحطم الحاجز يدوي في أذنيها، و أصبح تنفسها ضيقًا .
أرادت سيرفيليا الهروب من هذه الصرخات، لكنها لم تستطع .
أغلقت عينيها و سدّت أذنيها، لكن الصوت لم يكن يتلاشى كما لو كان ينبعث من داخل رأسها .
تحولت تلك الصرخة بسرعة إلى صرخات لوسيان، الذي كان يصرخ من الألم .
غمر شعور قوي من الألم سيرفيليا كما لو كانت قد طُعنت بسكين .
" آآآه …. ! "
" أميرة، ماذا يحدث؟"
كان آرتشي يمضغ لحم الدجاج في فمه، وكان ينظر من النافذة في حالة من الدهشة.
" لا، لا شيء "
خدشت سيرفيليا رأسها ثم أعادت نظرها إلى الخارج . كان الحاجز يقف شامخًا في مكانه.
مالت رأسها و عضّت شفتها .
' ما هذا ؟ '
استمرت سيرفيليا في تناول الحساء بينما كانت عيناها تراقبان الخارج .
كان الأمر غريبًا للغاية، لقد رأت مرتين رؤية الحاجز وهو ينهار، و الآن تم اكتشاف الوحوش داخل الحاجز ….
' هذا ليس شيئًا عاديًا '
علاوة على ذلك، كانت صرخات لوسيان واضحة لدرجة أنها كانت تشعر بالفزع، إذا حدث شيء له ….
' حسنًا، سوف تُفسخ خطبتنا '
إذا توفي لوسيان في حادث، فإن خطوبتها ستصبح لاغية تلقائيًا، و ستصبح سيرفيليا حرة، لكنها لم ترغب في إنهاء خطوبتها بهذه الطريقة المتطرفة .
' على أي حال، لماذا أرى هذه الرؤى الغريبة ؟ هل أنا مرهقة جدًا ؟ '
لكن حتى لو كانت مرهقة، فإن رؤية هذه الرؤى الواضحة لم يكن أمرًا عاديًا، لم يسبق لها أن عاشت مثل هذه التجربة من قبل .
ومع ذلك، كان من الغريب أن ترى مثل هذه الرؤى الغريبة مرتين في الشمال.
' بل وتم اكتشاف الوحوش بالفعل داخل الحاجز، إذًا، أليس من الممكن حقًا أن يحدث شيء ما للأرشيدوق ؟ '
لم تستطع تجاهل ذلك فحسب … لم تستطع مغادرة الشمال دون أن تتحقق بعينيها من أن لوسيان آمن .
' نعم، لديّ واجب كخطيبة لمدة عشر سنوات، لا يمكنني أن أتجاهل ذلك '
إذا حدث حقًا شيء خطير للوسيان، يمكنها إنقاذه، وإذا لم يحدث شيء، فسيكون ذلك أمرًا جيدًا كذلك .
في كلتا الحالتين، كان عليها الذهاب للبحث عنه .
نظرت سيرفيليا إلى آرتشي، الذي كان ينظر إليها باستغراب عندما نهضت فجأة .
" بريدجر، اجمع الفرسان "
****************************