بعد السير قليلاً في الفناء الخلفي، ظهر جازيبو أبيض ناصع . كانت الخادمة قد وصلت مسبقاً وكانت تجهز المرطبات على الطاولة .
جلست سيرفيليا على وسادة بمساعدة لوسيان .
" سأتولى الأمر، اذهبي و استريحي."
وهذه المرة أيضاً، صرف لوسيان الخادمة وتولى تقديم الشاي بنفسه .
وضع قطعتين من السكر في الشاي وقلبهما حتى ذابتا تماماً، ثم قدم الفنجان لسيرفيليا. أخذت رشفة من الشاي .
" آه، إنه دافئ "
" هل …. لم تتعافى يدك المصابة بعد؟"
سأل لوسيان وهو يلاحظ الارتعاش الخفيف في يد سيرفيليا اليمنى التي تمسك فنجان الشاي .
" آه، هذه، يقولون أن الآثار الجانبية تبقى حتى بعد العلاج."
أجابت سيرفيليا وهي تخفي يدها المرتعشة تحت الطاولة .
عادةً تكون بخير، لكن الارتعاش يظهر عندما تمسك الأشياء، وخاصة عندما تمسك السيف .
" سمعت أنك أُصبتِ أثناء مساعدة فارس آخر."
كان ذلك الفارس هو أوريس، حارس سيرفيليا. في ذلك الوقت، بكى أوريس بمرارة قائلاً إن سيدته اضطرت للتقاعد من فرقة فرسان المملكة بسببه .
"حسنًا، أليس هذا واجب الفرسان؟"
" مع ذلك، عليكِ أن تعتني بنفسك أكثر يا أميرة "
" لا بأس، فقد حافظت على شيء أثمن من مجرد يد."
نظر إليها لوسيان بعينين قلقتين، ثم قرّب طبق الكعك منها واقترح :
" تناولي بعض الكعك أيضاً."
قضمت سيرفيليا الكعكة التي قدمها بصوت مقرمش . كانت حلوة بشكل معتدل ولذيذة للغاية. كان من الغريب أن كل ما يقدمه لها يناسب ذوقها تماماً .
نظرت سيرفيليا خلسة إلى لوسيان وهي تتذوق الكعكة. بدأت الأسئلة تتوارد إلى ذهنها واحداً تلو الآخر .
" أيها الأرشيدوق، لدي سؤال "
" نعم، يا أميرة، تفضلي "
" ماذا لو لم أكن من العائلة المالكة، وماذا لو لم تكن نبيلاً، بمعنى آخر، ماذا لو لم نلتقي من خلال زواج سياسي كهذا ؟ "
عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة عفوية على وجه لوسيان . سارع بإخفاء ابتسامته، لكن زوايا عينيه ظلت متجعدة قليلاً .
" حسناً، أعتقد أن الأمور كانت ستكون مختلفة جداً عما هي عليه الآن، ربما كنت سأكون أكثر صراحة."
"ألست صريحاً الآن؟"
"مثل جميع النبلاء، وخاصة في حالتي، لدي الكثير من المسؤوليات، لا يمكنني أن أعيش بأنانية مفكراً في نفسي فقط، ونتيجة لذلك، هناك الكثير مما أخفيه والكثير مما يجب أن أتخلى عنه."
فجأة تذكرت المشاهد التي رأتها عند الحاجز. شعرت سيرفيليا بالشفقة تجاه لوسيان .
" بالتأكيد حراسة الحاجز ليست مهمة عادية، إنها مهمة شاقة و مرهقة للغاية."
"في الواقع، هناك شيء أصعب من ذلك."
"وما هو؟"
سألت سيرفيليا بعينين متسعتين، لم تصدق أن هناك شيئاً أصعب من ذلك .
أغلق لوسيان فمه و صب المزيد من الشاي في كوب سيرفيليا، ثم بعد تردد قصير، قال بهدوء …
" سأخبرك في اليوم الذي لا تكونين فيه من العائلة المالكة، ولا أكون فيه من النبلاء"
كيف يمكن أن يأتي مثل هذا اليوم ؟ كان هذا رفضًا مهذبًا .
لم تصر سيرفيليا على الحصول على إجابة .
"وماذا عنكِ، يا أميرة؟"
"حسناً، أعتقد أنه لو لم نكن متباعدين هكذا، لكان من السهل فهمك قليلاً، ففي العاصمة، من الصعب جداً فهم أحوال الشمال، لذا تراكمت الكثير من سوء التفاهمات."
مثل الاعتقاد بأن لديه عشيقة مخفية، أو أنه يكرهها .
" أنا سعيد إذا كانت هذه الزيارة قد ساعدت في إزالة سوء الفهم."
رغم أن بعض سوء الفهم تجاه لوسيان قد زال، إلا أن فضولها قد ازداد .
وبينما كانت تفكر في سؤالها التالي، بادر لوسيان بالحديث :
" أميرة، الأسبوعان اللذان وعدتِ بهما يوشكان على الانتهاء "
" أحقاً مر كل هذا الوقت؟"
عقدت سيرفيليا حاجبيها وهي تحسب الأيام .
" لا يزال هناك بضعة أيام."
" نعم، لكن علينا أن نبدأ بالتحضير من الآن لتتمكني من المغادرة في الموعد المحدد، فالطريق طويل."
أغلقت سيرفيليا فمها بإحكام وغرقت في التفكير .
نعم، الوعد هو الوعد، لكنها لم تستطع المغادرة هكذا …. لم يكن السبب فقط أنها لم تحقق هدفها الأصلي .
كان هناك شعور بعدم الارتياح و خيبة أمل في قلبها، وبينما كانت تدير عينيها بحثاً عن عذر، انحنت فجأة .
" آه، كاحلي ! إنه يؤلمني كثيراً لدرجة أنني لا أستطيع المشي خطوة واحدة ! يا إلهي ! "
تذمرت سيرفيليا بوقاحة وهي تمسك كاحلها. وعندما نظرت خلسة، رأت لوسيان يضع فنجان الشاي بوجه متجهم .
" ليس هذا الكاحل المصاب."
…. هل كانت الإصابة في الكاحل الأيسر ؟
نقلت سيرفيليا يدها ببراءة تامة إلى كاحلها الأيسر . واستمرت في التظاهر بالألم. أطلق لوسيان ضحكة خفيفة .
" لا تتصنعي، أعرف أن الساحر أعلن شفاءك التام "
" الآثار الجانبية دائماً ما تكون أخطر ! "
" لقد شُفيتِ من إصابتك، وشاهدتِ لانغفول بما فيه الكفاية، وحتى زرتِ الحاجز وما وراءه، لم يعد هناك سبب للبقاء هنا "
كانت كل كلماته صحيحة ولم تستطع سيرفيليا الرد عليها، لكن كان هناك شيء آخر تحتاج لسماعه .
" أيها الأرشيدوق، هل هذا حقاً يكفيك؟"
"عفواً؟"
سألت سيرفيليا بجدية غير معتادة .
"هل حقاً لا بأس أن أعود هكذا؟"
لم يكن هناك رد. ظهر اضطراب في عينيه الزرقاوين.
رغم أن الوقت كان قصيراً، شعرت سيرفيليا بوضوح أن هناك شيئاً بينهما. لا يمكن أن يكون هذا كل شيء .
خلال السنوات العشر الماضية من الانقطاع غير المبرر، اعتقدت سيرفيليا ببساطة أن لوسيان لديه حبيبة مخفية، أو أنه يكرهها.
لذلك ظنت أنها إذا جاءت إلى الشمال وأثارت المشاكل، يمكنها الحصول على فسخ الخطوبة بسهولة، لكن لوسيان كان مختلفاً كثيراً عما تصورت . كان لطيفاً بشكل غير متوقع، وكان لديه جانب ظريف، بل أعطى انطباعاً بأنه يعرف الكثير عنها.
' ربما كانت كل أفكاري عن وجود حبيبة أو حب من طرف واحد مجرد تخمينات خاطئة، في الواقع، هو نفسه أنكر ذلك بشدة …. إذن، هل يمكن أن يكون يخفي شيئاً آخر ؟ '
كانت سيرفيليا فضولية جداً لمعرفة ما يخفيه لوسيان . لديها شعور قوي بأن الأمر مرتبط بها بطريقة ما.
أخذ لوسيان بعض الوقت يمسح مقبض فنجان الشاي، ثم تحدث ببطء .
" أميرة، كنت قد قلت أن لدي شيئًا لأخبرك به "
فجأة تذكرت الأجواء الغريبة في ذلك اليوم. كانت ذكرى ابتسامته الخجولة وتصرفه بألفة كأن الحواجز بينهما قد اختفت واضحة في ذهنها .
شعرت سيرفيليا بحدسها .
" أنا …… "
كان هذا بالتأكيد اعترافاً .
"انتظر لحظة!"
أوقفت سيرفيليا كلامه بسرعة، و نفضت فتات البسكويت عن يديها، و رتبت شعرها المشعث.
بعد أن أنهت تعديل ملابسها واستعدت لتلقي الاعتراف، رفعت ذقنها بتكبر وقالت :
" والآن يمكنك أن تتحدث."
أخرج لوسيان من صدره لفافة جلدية ملفوفة ومدها إليها . فتحتها سيرفيليا دون تفكير .
" سأفسخ خطوبتنا، لذا أرجوك ألا تأتي إلى الشمال مرة أخرى "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
بينما كانت أوليفيا مشغولة بجمع الأمتعة، جلست سيرفيليا على الأريكة مقطبة الجبين بشدة .
كانت تحمل في يدها وثيقة فسخ الخطوبة التي وقعها لوسيان .
' أخيرًا حصلت عليها '
تنهدت عندما تذكرت كل المشاكل التي افتعلتها لمجرد الحصول على هذه القطعة من الجلد .
الآن، بمجرد أن توقع على هذه الوثيقة و ترسلها إلى محكمة النبلاء، سيتأكد فسخ خطوبتهما.
ستصبح سيرفيليا و لوسيان غريبين، وهكذا تنتهي علاقتهما السيئة التي استمرت عشر سنوات .
ليس هذا فحسب، ستصبح سيرفيليا حرة. يمكنها أن تواعد كما تشاء، وربما تجد شخصاً مناسباً و تتزوج .
' هذا ما أردته حقًا، لكن لماذا … لماذا لا أشعر بالسعادة ؟ '
رغم أنها كانت تريد وثيقة فسخ الخطوبة بشدة، و رغم أنها حصلت عليها أخيراً، إلا أنها شعرت بعدم الارتياح كما لو كان هناك سم على الوثيقة .
كانت ريشة الكتابة و الحبر موضوعة على الطاولة منذ فترة. حتى أن طائر البريد الملكي ذا الريش الجميل كان جالساً على حافة النافذة في انتظار، يقضم الستائر من الملل .
كل شيء كان جاهزاً بشكل مثالي، الشيء الوحيد غير الجاهز كان قلبها .
" أميرة، هل انتهيتِ ؟ "
سألت أوليفيا بحذر وهي تقترب .
عندها فقط أخذت سيرفيليا الريشة و غمستها في الحبر، ثم وقعت على الجلد .
بعد إكمال التوقيع، رفعت الوثيقة وقرأتها بعناية للمرة الأخيرة .
[ طلب تأكيد فسخ الخطوبة بالتراضي، يقر الطرفان أنهما قد اتفقا على فسخ الخطوبة بإرادتهما الحرة و يلتمسان موافقة محكمة النبلاء .
نقر بأنه لم يكن هناك أي إكراه خارجي وأن هناك موافقة قانونية متساوية بين الطرفين .
نؤكد أن شروط هذا الاتفاق لا رجعة فيها ولها أثر دائم.
سيرفيليا سيليست أبردين … لوسيان ماركوس بيرنز ]
كانت وثيقة مثالية لا ينقصها شيء، لدرجة أنها جعلتها تشعر بالسوء .
****************************
الفصل : ٣٧
عندما ظلت سيرفيليا تحدق في الوثيقة دون إجابة، سألت أوليفيا مرة أخرى :
" هل انتهيتِ، يا أميرة ؟ "
" آه، نعم "
خرجت سيرفيليا من الغرفة وهي تلوح بوثيقة فسخ الخطوبة الموقعة من كليهما، ثم مشت بسرعة عبر الممر الطويل و ركلت باب المكتب بقوة .
" أيها الأرشيدوق ! "
" أميرة "
لم يندهش لوسيان من هذا الاقتحام المفاجئ، بل نهض من مكانه و حياها باحترام.
اندفعت سيرفيليا نحو مكتبه و وضعت وثيقة فسخ الخطوبة بقوة على طاولته .
" لقد أكملت التوقيع "
" عليكِ تقديم هذه إلى محكمة النبلاء، وليس لي."
أجاب لوسيان بنظرة خالية من أي مشاعر . لم يُبدِ أي اهتمام بوثيقة فسخ الخطوبة .
" أعرف ذلك، لكن طائر بريدي الملكي هرب، هل يمكنك إرسالها بدلاً عني ؟ "
كانت كذبة واضحة، لكن هذا لم يكن مهماً . كل ما أرادته هو منحه فرصة أخيرة، لكن لوسيان التقط الوثيقة و طواها طولياً دون أن يقرأها، ثم ربطها بساق طائر البريد الصغير الذي كان يرتب ريشه على حامل القلم .
داعب رأس الطائر بحنان وهمس له : " لاري، أنت تعرف إلى أين تذهب، أليس كذلك؟"
طار الطائر الجارح وكأنه فهم الكلام، و أومأ برأسه قبل أن يطير فجأة من النافذة .
حدقت سيرفيليا لفترة طويلة في ظهر الطائر الذي كان يحلق في السماء الصافية . لم يكن هناك أي تردد في ضربات جناحيه القوية .
ما لم يتمكن أحد من إصابة الطائر السابح في الهواء بسهم، فقد انتهى الأمر بالفعل . إذا سلم هذا الطائر الوثائق إلى المعبد، فسوف يتم تأكيد فسخ خطوبتهما .
شعرت سيرفيليا بالضعف في جسدها .
' هل كان هذا سهلاً إلى هذا الحد ؟ '
بالطبع، كانت هذه هي رغبتها . كانت جميع الرسائل التي أرسلتها إلى لوسيان، والرحلة الصعبة إلى الشمال، و الأوقات التي عانت فيها، كلها من أجل هذا الفسخ .
نعم، لقد حصلت على ما أرادت، لذا ربما ينبغي عليها أن تكون راضية … لكن لماذا شعرت بهذا الشعور المروع، لم تستطع أن تفسر لنفسها .
" أيها الأرشيدوق بيرنز "
" نعم، أميرة."
هل كان ما شعرت به في عينيه شيئًا خاصًا، أم كان مجرد وهم ؟
ابتسمت سيرفيليا بمرارة .
" لقد فهمت مشاعرك جيدًا "
ثم استدارت و خرجت من المكتب، ولم يتبعها لوسيان .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" آآآه ! أميرة ! "
" تعال إلى هنا بسرعة "
كانت سيرفيليا و آرتشي يواجهان بعضهما البعض و الأريكة في المنتصف . بينما كانت أوليفيا تواصل ترتيب الأغراض بهدوء، وكأنها تشاهد مشهداً مألوفاً .
" ماذا ؟ الأرشيدوق يحبني ؟! "
" يا إلهي، لكن لقد كان هذا واضحاً لي ! "
" بسببك، شعرت بالعار ! "
أخيراً، أمسكت سيرفيليا بـآرتشي، و بدأت تشد شعره و تعض ذراعه .
" آآه ! هذا مؤلم ! "
بعد معاناة طويلة، نظر آرتشي إلى سيرفيليا بغضب. مظهره كان مثل كلب شيواوا غاضب، مما جعل سيرفيليا تشعر بالدهشة .
" لماذا تحدق بي ؟ لا أريد رؤيتك، اخرج ! "
" هل تريدين مني أن أخرج ؟ حقًا ؟ "
" نعم، لقد أغضبتني، فلا تظهر أمامي مرة أخرى!"
ألقت سيرفيليا وسادة نحو وجه آرتشي، و ضربته بها مباشرة . بعد لحظة من الصمت، انفجر آرتشي في البكاء و هرب إلى الممر، لكن سيرفيليا لم تكن في مزاج لتهدئته .
جلست على الأريكة، و عضت على أظافرها .
' بالطبع، لا يمكن أن يحبني الدوق '
على الرغم من أنها كانت تعرف ذلك بالفعل، إلا أن مشاعرها المتقلبة جعلتها تشعر بالحزن.
كان لدى لوسيان شخص يحبه منذ فترة طويلة، وكانت سيرفيليا مجرد وسيلة سياسية أو عائق في طريقه .
ليس هذا فحسب، بل لم تكن سيرفيليا من العائلة المالكة بشكل صحيح، ولم تكن تمتلك شخصية لطيفة و مرنة. لم يكن من المنطقي أن يحبها أي رجل .
شعرت بالغباء لكونها قد وضعت آمالاً غير مبررة . كانت دموع لوسيان التي رأتها على السور قد أثرت على حكمها .
' حسناً، الآن تم حل كل شيء، يجب أن أعود بسرعة إلى العاصمة، ما الجيد في البقاء هنا ؟ '
بغض النظر عن كيفية سير الأمور، تم تحقيق الهدف المنشود . الآن يمكنها العودة إلى العاصمة والتمتع بالحياة التي ترغب فيها على أكمل وجه .
"ماذا عنك، يا أميرة؟"
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، سألت أوليفيا وهي تسكب الشاي في الكوب الفارغ .
"ليس عن مشاعر الدوق، بل عن مشاعرك أنتِ، أليس ما تفكرين فيه هو الأهم؟"
" حسنًا، إنه ليس سيئًا، أليس وجهه يستحق التأمل ؟ على الرغم من أنه لا يبدو جيدًا تماماً بسبب ما فعله لي "
في الحقيقة، من الصعب العثور على رجل وسيم مثل لوسيان في أي مكان.
كانت سيرفيليا معروفة بمعاييرها العالية، وعلى الرغم من أن لديها مشاعر مختلطة تجاهه، إلا أنها لم تستطع إنكار مظهره الجذاب .
جلست أوليفيا بجانبها وأمسكت بيدها بلطف وسألت .
" لا، ليس هذا ما أعنيه، أنت تقولين أنك تحبين آرتشي لأنه لطيف، و تحبين أيضًا السير أوريس لأنه وسيم، هل لديك نفس المشاعر تجاه الدوق ؟ أم أن هناك شيئاً مختلفاً ؟ "
كانت سيرفيليا عاجزة عن الكلام و رمشت بعينيها .
في الواقع، لقد كبرت ولم تحب أحدًا أبدًا . بصورة أدق، لم تفكر أبدًا أنها تستحق ذلك.
" لا أعلم، في النهاية، أنا مرتبطة بزواج سياسي، فما أهمية ذلك ؟ "
على أي حال، لم يكن بإمكان سيرفيليا اختيار شريكها بنفسها . إذا أرادت، يمكنها أن يكون لديها عشيق، لكنها لن تستطيع أن تتوقع منه مشاعر صادقة .
كانت مكانة الأميرة أكثر من أن تتحملها، لكنها في الوقت نفسه، جعلت حياتها فارغة .
" همم، تخيلي لو أنك لم تكوني من العائلة المالكة، وأن الدوق لم يكن نبيلاً، ماذا لو التقيتما كرجل و امرأة عاديين ؟"
" …. أعتقد أنني كنت سأكون ميتة بالفعل."
مرت لحظات من الماضي حيث عاشَت بفضل مكانتها كأميرة . ضحكت أوليفيا ضحكة خفيفة على ملاحظتها القاسية .
" لا تمزحي، جربي التفكير في الأمر، يبدو لي أن هذا هو الأهم "
" لا، يكفي، كل شيء قد انتهى بالفعل "
بغض النظر عن مشاعر سيرفيليا، فقد تم إرسال إشعار الفسخ بالفعل .
بدلاً من احترام نذور الزواج، ستعتبر تلقي إشعار الفسخ أمرًا مزعجًا للغاية . وبطبيعة الحال، لم يكن هناك مجال للتراجع .
"هل تعتقدين حقًا أن الأمر كذلك؟"
ابتسمت أوليفيا ابتسامة تحمل معنى عميق ثم قامت من مكانها لتعود إلى العمل .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كان لوسيان جالسًا في المكتب، يتشاجر مع أوراق العمل .
كان لديه كومة من الوثائق يجب أن يقرأها، لكنه لم يستطع أن يستوعب حرفًا واحدًا . كان رأسه يؤلمه و معدته تعاني من الغثيان .
في النهاية، وضع الأوراق جانبًا وأطلق تنهيدة عميقة . بدا أنه بحاجة للخروج للتنفس قليلاً.
سمع طرقًا على باب المكتب . لقد امتلأ بالترقب للحظة، لكنه سرعان ما هدأ . لم تكن سيرفيليا من النوع الذي يطرق الباب .
" سموك "
كان الصوت المألوف هو لمساعد لوسيان، هيوز . حاول لوسيان إخفاء خيبة أمله وهو يسمح له بالدخول .
" ما الأمر ؟ "
" سموك، لماذا أرسلت لي هذا ؟ "
سأل هيوز وهو يخرج ورقة جلدية مطوية من صدره . كانت تلك هي إشعار الفسخ الذي أرسله لوسيان عبر الطائر .
" أنت تعلم جيدًا أن لاري لا يعرف سوى الطريق إليّ، لأنه لا يزال صغيرًا، إذا كنت تريد إرساله إلى المعبد، كان يجب عليك تكليف أحد الفرسان بذلك "
كان الطائر لاري يقف على كتف هيوز، يعض أذنه. كما قال، كان لاري طائرًا صغيرًا لا يعرف سوى توصيل الرسائل بين لوسيان و هيوز .
" أنا أعلم."
مد لوسيان يده ليأخذ إشعار الفسخ. وعندما نظر إلى توقيع سيرفيليا، بدا و كأنها كانت غاضبة بشدة .
بدون أن يتكلم، فتح الدرج الأخير من المكتب. كان هناك مجموعة من الرسائل التي أرسلتها سيرفيليا ( في الواقع، كانت رسائل تهديد ) مرتبة بعناية. كانت مليئة بالشتائم العنيفة عند النظر إليها .
وضع لوسيان إشعار الفسخ فوق تلك الرسائل، ثم أغلق الدرج وقام بقفله بالمفتاح .
كان هيوز يضرب صدره كما لو كان يشعر بالإحباط .
****************************