نظر لوسيان إلى آرتشي بتعبير محير . بدا وكأنه يطلب المساعدة، لكن آرتشي فتح عينيه وأجاب بتعبير مثل : "كيف يمكنني إيقاف ذلك؟" ثم أعطى إبهامه لسيرفيليا وخرج من المكتب .
وقفت سيرفيليا أمام السبورة مقلدة تعبيرات الفخر للمعلم الملكي الذي رأته عندما كانت طفلة .
"أولاً وقبل كل شيء، الهدف من هذا الفصل هو السماح لك بمعرفة أي نوع من الأشخاص أنا."
أعلنت انتصارها، ثم كتبت بسرعة الرسالة على أعلى اللوحة.
"لماذا علينا أن نفعل هذا؟"
أمسك لوسيان فجأة المخطوطة والريشة أمامه وأبدى تعبيرًا عصبيًا.
كان السبب الحقيقي بالطبع هو لجعل لوسيان يكرهها، لكنها لم تستطع قول ذلك بصراحة.
" حسنًا، إذا كنت تريد إطعامي، فيجب أن تعرف هذا، انتظر لحظة، لا تفكر حتى في قول لا."
لقد سددت فم لوسيان عندما حاول الاحتجاج.
" الآن، إسمح لي أن أقدم نفسي بإيجاز أولاً."
وقفت سيرفيليا في منتصف السبورة و قدمت نفسها بحركات يد أنيقة ولكن مبالغ فيها، مثل ممثل على خشبة المسرح .
" أنا، سيرفيليا سيليست أبردين، ولدت الثالثة بين ولدين وبنتين لأب صارم و أم محبة، انضممت إلى الفرسان الملكيين في سن العاشرة …. "
" و عمرك تسع سنوات."
صحح لوسيان الأمر، رافعاً ريشته إلى الأعلى.
"ماذا؟"
دحرجت عيني وفكرت في الأمر للحظة، وبدا أنه كان على حق عندما انضممت إلى الفرسان الملكيين في سن التاسعة.
" نعم، انضممت إلى الفرسان الملكيين في سن التاسعة … كيف تعرف ذلك ؟ "
"الجميع يعرف ذلك."
وتساءلت سيرفيليا نفسها كيف عرف التوقيت المربك لانضمامها، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال أكثر.
من الطبيعي أن يتم كشف حياة أحد أفراد العائلة المالكة بسهولة للناس .
" حسنًا، على أي حال، بعد ذلك، تدحرجت مثل الكلب في ترتيب الفرسان وأصبحت فارسة مهمة في سن السابعة عشرة، الآن، دعونا نعطي جولة من التصفيق في هذه المرحلة "
عندما قامت سيرفيليا بضم راحتي لوسيان معًا، صفق بحركة قاسية مثل دمية .
" ثم أصبحت خطيبتك في نفس الوقت تقريبًا، لقد كانت ألمع وأجمل و أروع أيام حياتي."
أكدت سيرفيليا بسخرية على كل مقطع لفظي. مسح لوسيان حلقه كما لو كان محرجًا .
" ومع ذلك، ألستِ سعيدة لأنك لم تتزوجيني ؟ "
"لماذا تعتقد ذلك؟"
" لو كنت قد تزوجتني، لكان عليك ترك فرقة الفرسان والمجيء إلى لانغفول، إذن لم تكن لتكوني قادرة على أن تصبحي نائبة لقائد الفرسان، ولما كنتِ ستكونين قادرة على حضور مسابقة المبارزة "
لم يكن خطأ. خلال الوقت الذي أهمل فيه لوسيان سيرفيليا، كانت قادرة على أن تعيش حياة فارسة وليس سيدة.
حتى أنها أصبحت مخطوبة للدوق الأكبر ولم تتخلى عن واجباتها كأميرة، لذلك لا يمكن لأحد أن يقول لها أي شيء.
"حسنًا، هذا صحيح، لكن أعتقد أن الحياة في الشمال لن تكون بهذا السوء؟"
على الرغم من مرور بضعة أيام فقط منذ إقامتي هنا، إلا أنني أحببت هذه المدينة. على عكس العاصمة أحببت الأجواء الحرة و الودية، كما أحببت الطقس البارد ولكن المنعش.
علاوة على ذلك، بما أن الجدار محفوف بالمخاطر دائمًا، فلا بد أن يكون لديها عمل للقيام به .
" أنا لا أعتقد ذلك، بادئ ذي بدء … ربما لم أكن لأساعدك كثيرًا في حياتك."
تحدث لوسيان بصوت خافت قليلاً، وهو يعبث بالريشة بأطراف أصابعه. لقد صدمت سيرفيليا .
هل يخطط لكسب التعاطف بهذه الطريقة ؟
لكنها لم يكن لديها أي نية للمضي قدمًا في ذلك. وبدلاً من ذلك، ضربت السبورة بعصا التأشير .
" لماذا لن تكون مفيدًا ؟ مجرد النظر إليك يجعلني أشعر أنني بحالة جيدة جدًا، والآن أخبرني عن نفسك "
" ليس لدي الكثير لأخبرك به."
" حسنًا، يمكنك التحدث بحرية عن أي شيء، قصة عن الوقت الذي كنت تتدرب فيه، أو حكاية عن الحائط، أو قصة عن الحب الأول العظيم "
من الواضح أن لوسيان انزعج عند الكلمة الأخيرة. أمسكت سيرفيليا باللافتة و عضت على شفتها السفلية .
" حسنًا، إذن سأستمر بالحديث عن نفسي "
قبل لوسيان كل شيء كما لو أنه استسلم، وافق على كلمات سيرفيليا دون قيد أو شرط، و رفعت سيرفيليا صوتها بحماس .
" الآن، إسمح لي أن أخبرك قصة كيف أشعلت النار في مستودع أسلحة فرسان المعبد، لو لم تهطل الأمطار في الوقت المناسب، لكانت قد أحرقت ليس فقط المستودع، بل كل الناس …. "
كان معظم الفصل يدور حول حوادثها المؤسفة في فرقة الفرسان. من خلال إضافة المبالغة إلى القصة الحقيقية، ابتكرت قصة من شأنها أن تجعل الرجل العادي يهرب خائفًا.
" وأخيرًا، سأخبرك عن حلمي … "
فكرت سيرفيليا مليًا فيما يمكن أن تكون عليه الإجابة الأكثر سخافة و منخفضة المستوى. أخيرًا خطرت لها فكرة جيدة وأجابت بفرقعة أصابعها .
" حلمي هو أن أعيش بسعادة مع ثلاثة عشاق جميلين "
ظهر تعبير الدهشة على وجه لوسيان من ملاحظتها الشنيعة .
" ثلاثة أشخاص … ؟ لا، لماذا ثلاثة ؟ "
لم أتمكن من التفكير في إجابة مناسبة لأنني كنت أتحدث بالهراء فقط .
نظرت سيرفيليا حولها تقريبًا .
"هذا لأن شخصين قليل جدًا و أربعة أشخاص كثيرون جدًا."
"حسنًا، يبدو هذا معقولاً "
أومأ لوسيان برأسه وقام بتدوين الملاحظات، ثم فجأة أوقف يده وسألها .
" حسنًا، لدي سؤال "
" يجب أن تقول : لدي سؤال يا أميرة ! أوه، ارفع يدك أيضًا "
على الرغم من طلبها السخيف، رفع لوسيان يدًا واحدة بشكل مفاجئ وقال :
" لديّ سؤال يا أميرة "
"حسنًا، أخبرني."
" ثم هل آرتشي ريفرهيل سيكون من بين العشاق ؟ "
" هل جننت ؟ "
" لقد كنت قاسيًا بعض الشيء في كلامي، سامحيني يا أميرة "
" لا بأس، اسمع ذلك دائمًا، لكن آرتشي ليس هذا النوع من الأشخاص بالنسبة لي "
لوحت سيرفيليا بيدها. ومع ذلك، بدا لوسيان وكأنه غير مقتنع.
رفع يده مرة أخرى واستمر في الحديث .
" إذن لماذا أصبح اللورد آرتشي مساعدك ؟ على الرغم من أن الجميع يعلم أنه يفتقر إلى القدرة، سمعت أنك أجبرتهم على ابقائه بجانبك "
يبدو أن لوسيان يعرف أيضًا قصة آرتشي . لا، في الواقع، الجميع يعرف ذلك بالفعل .
في وقت ما، كانت حقيقة أن مساعد الأميرة كان شخصًا غير كفء ويحتل المرتبة الأخيرة في ترتيب الفرسان مشكلة كبيرة .
ولهذا السبب، كانت هناك فضيحة كبيرة في العاصمة مفادها أن آرتشي ريفرهيل كان في الواقع عشيق الأميرة.
وبطبيعة الحال، هذه إشاعة لا أساس لها من الصحة تمامًا .
حاولت سيرفيليا عدم شرح ذلك للوسيان، لكنها سرعان ما غيرت رأيها . فقد كانت هناك ضجة بالفعل، زعموا أن آرتشي أفسد زواجها بالكامل بسبب تلك الفضيحة، وأنه يجب أن يتحمل مسؤولية ذلك .
" في الواقع، كنت أفكر في الأصل في تعيين فارس آخر كمساعد لي."
أخذت سيرفيليا قضمة من الكعكة وتحدثت ببطء .
" لم أستطع تذكر الاسم، وعندما ناديت باسمه، تبين أنه آرتشي "
كانت سيرفيليا سيئة بشكل خاص في تذكر أسماء الأشخاص. لا، سيكون من الأدق أن نقول أنها لا تحاول حتى أن تتذكر .
سوف تقوم بتقصير أي شيء إذا كان اسمه أطول من حرفين، لذلك كانت تناديهم بما تريد . لم تكن تريد أن تضيع أكثر من ثلاثة مقاطع في الاتصال بشخص آخر.
في الواقع، إذا استطعت، أردت أن أدعو كل شخص في العالم "مرحبًا".
اكتشفت لاحقًا أن اسم الفارس الذي كنت أرغب في الاحتفاظ به بجانبي هو آرشيبالد فيفيان هيل .
لقد كان فارسًا متميزًا جدًا، و رتبة عالية، ويمكنه استخدام السحر إلى حد ما، وتم اختياره من قبل العائلة المالكة بعد عدة اختبارات.
ومع ذلك، أثناء العرض، استخدمت سيرفيليا، كعادتها، اسمه بشكل مختصر ( " آرتشي ريفرهيل ! " )، لذلك تم اختيار آرتشي ريفرهيل، ولم تدرك إلا بعد وقت طويل أن هناك خطأ ما.
" سيشعر اللورد آرتشي بالرعب عندما يسمع ذلك "
عض لوسيان طرف الريشة بخفة كما لو كان سعيدًا. وأضافت سيرفيليا، قلقة من أن آرتشي ربما يستمع خارج الباب .
"إنه سر بيني و بينك."
إذا اكتشف ذلك الرجل الأمر، فمن الواضح أنه سيبدأ في البكاء وإحداث ضجة.
هذا أمر مزعج للغاية لدرجة أنه من الأفضل إيقافه في المقام الأول .
" …. هل تتذكرين اسمي بأي حال من الأحوال ؟ "
سأل لوسيان مع بعض الشك .
" أليس اسمك لوسيان ماركوس بيرنز ؟ لقد غضبت منك بشدة طوال السنوات العشر الماضية، لدرجة أنني لا أستطيع أن أنسى."
نظر لوسيان بعيدًا كما لو كان محرجًا من كلمات سيرفيليا الحادة.
ضاقت عينيها ونظرت إليه، ثم طرقت بهدوء على السبورة مرة أخرى.
"حسنًا، سأعطيك سؤال اختبار."
تحدثت سيرفيليا بفخر كما لو كانت معلمة حقيقية .
"هل ستجري اختبارًا أيضًا؟"
"سأطرح سؤالاً بناءً على ما قلته لك حتى الآن، لذلك لن يكون الأمر صعبًا "
بدأ لوسيان في قراءة المعلومات المكتوبة على الورق بسرعة مثل الطالب النموذجي الذي تم إخباره باختبار ورقي مفاجئ.
قامت سيرفيليا التي كانت تنظر إلى هذا، بإمساك صندوق المكياج بطريقة منتصرة .
"ما هذا؟"
"أداة ستجعل جمالك يتألق أكثر."
"هل هي مستحضرات التجميل؟"
"في كل مرة أسمع فيها خطأ، سأضع عليك بعض المكياج، وهذا عقاب."
" مهلاً لحظة، أي نوع من العقابات هو هذا ؟ "
كان لوسيان غاضبًا. ومع ذلك، أشارت مباشرة إلى لوسيان بعصا التأشير وتحدثت بوضوح.
" لا تشكو من كلامي."
" ثم ماذا ستفعلين إذا أجبت بشكل صحيح؟"
" حسنًا، ماذا تريد كهدية ؟ "
لمس لوسيان ذقنه بيده وفكر للحظة، ثم أضاءت عينيه وفتح فمه.
" من فضلك حققي رغبتي."
" …. من الصعب أن تطلب العرش أو شيء من هذا القبيل "
" سأتمنى أمنية لديك القدرة على تحقيقها."
"حسنًا، افعل ما تريد."
أخرج لوسيان قطعة نظيفة من الورق و وضعها على الطاولة، وسارت سيرفيليا أمامه ذهابًا وإيابًا، وهي تنقر بعصا التأشير.
عندما انتهى لوسيان أخيرًا من التحضير ونظر إليها، سألت سيرفيليا دون تردد .
"متى عيد ميلادي؟"
"إنه يوم 25 ديسمبر."
وبمجرد أن طرحت السؤال، جاءت الإجابة بسرعة. كانت سيرفيليا محرجة جدًا.
" …. كيف عرفت؟"
وفي السنوات العشر الماضية، لم يرسل أبدًا رسالة تهنئة، ناهيك عن هدية. علاوة على ذلك، فهو لم يحضر حفل عيد ميلادها.
" هل كنت تعرف ذلك لكنك قمت بتجاهلي عمدًا ؟ هل كان الأمر كذلك ؟ "
ارتعشت إحدى زوايا فم سيرفيليا بشكل غير سار .
" لكن هذا ليس ضمن نطاق الاختبار يا معلمة "
لم يلاحظ لوسيان تعبيرها ونظر فقط من خلال الورق الذي كتب فيه. لم يكن هناك مثل هذا المحتوى في أي مكان.
" لا بأس حتى لو لم يكن هذا من ضمن نطاق الاختبار، أليس كذلك ؟ ثم السؤال التالي ما هو اسم الفارس ذو الرتبة العالية الذي خدمته الأميرة سيرفيليا عندما كانت فارسة ذات رتبة منخفضة ؟ "
بمجرد أن انتهت سيرفيليا من طرح السؤال، رفع يده و أجاب.
" إنها الفارسة ليا روثوايلد "
"كيف عرفت هذا؟"
"هذا المستوى أساسي، لقد حصلت بالفعل على سؤالين صحيحين."
"أنت طالب أفضل مما كنت أعتقد، أيها الأرشيدوق، هل كنت تلاحقني؟"
" أنا مهتم بك أكثر مما كنتِ تعتقدين "
"هذا لا يمكن أن يكون ممكنًا."
السير ليا روثوايلد هي فارسة أسطورية و رئيسة سابقة للفرسان الملكيين . لقد كانت صارمة و خشنة مع سيرفيليا مثل سمعتها، لذلك لا تعرف لماذا عانت كثيرًا .
حتى أن سيرفيليا هربت من منزلها للمرة الثانية في حياتها خلال حفل الفروسية .
إذا لم أفعل ذلك، شعرت وكأنني سأتعرض للضرب حتى الموت على يد ليا روثوايلد.
على أية حال، أصبحت سيرفيليا قلقة .
لقد تخليت بالفعل عن عقابين، لقد كان اختبارًا بدأ كمزحة، لكن انتهى بي الأمر إلى تلبية اثنتين من أمنياته .
بذلت سيرفيليا قصارى جهدها للتفكير في سؤال لا يستطيع حلها أبدًا .
" حسنًا، إذن، خمن أين توجد الشامة التي على شكل برج الحمل في جسدي "
" …. أميرة، السؤال خطير للغاية "
هذه المرة اشتكى لوسيان بتعبير مضطرب .
" أنت لا تعرف عن مثل هذه المعلومة الهامة، ماذا فعلت عندما لم تكن تشاهد ؟ "
كانت تتحدث عن عندما دخل لوسيان إلى الغرفة بينما كانت سيرفيليا تستحم .
أصبح وجه لوسيان أحمر بشكل ملحوظ.
****************************