كان خدم قصر تيرنوجين يشاهدون الآن مشهدًا مذهلاً حقًا .
كاسيان يتناول الشاي في الحديقة بدلاً من المكتب … لقد كان الأمر مفاجئًا في حد ذاته، ولكن كان هناك ما هو أكثر إدهاشًا من ذلك.
كان كاسيان و آرني يجلسان جنبًا إلى جنب على الأريكة في الحديقة، كان كاسيان ينظر بهدوء إلى آرني بينما كانت تتحدث عن مدى صعوبة الحفلة .
"ثم هل يجب علينا تخطي الحفلة اليوم؟"
"نعم؟ هل هذا مقبول؟"
"إذا أرادت آرني المغادرة، فهذا ممكن."
"ما زال …. "
"ماذا عن تخطي الحفلة والبقاء بمفردنا معًا؟"
كان هناك تلميح من المرح في عيون كاسيان.
أبقت آرني فمها مغلقًا، لكن خديها المتوردتين كانتا ملونتين بشكل جميل . مد كاسيان يده و لمس خد آرني، كما لو كان يحب ذلك.
الخادمات اللاتي كن يشاهدن أطلقن صيحات تعجب في نفس الوقت.
" ما هذا ؟! "
" هذا لطيف جدًا "
"قلبي يدق بسرعة، انظروا إلى هذا."
"من الطبيعي أن ينبض القلب."
عادة، كنت سأشعر بالحرج عندما أسمع الخادمات يثيرن ضجة، لكن لسبب ما شعرت أنني بخير اليوم .
هل لأن كاسيان ينظر إليّ بمودة بعيون ذائبة ؟
على الرغم من أن شعور الدغدغة كان غير مألوف، إلا أنني لم أكرهه .
" …. كاسيان، لا يزال هناك حفل للاحتفال بعيد ميلاد صاحب الجلالة، لذلك ألن يكون من العار تفويته ؟ "
"لا بأس، سيستمر الحفل على أي حال."
"همم."
" لكنك غادرتِ الحفلة بالأمس بالفعل "
" هذا صحيح، ولكن …. "
انفجر كاسيان في الضحك عندما أدرك ما كان يقلقها.
"لا بأس، موقفي لن يهتز لمثل هذه الأمور التافهة."
لم تكن مسألة تافهة على الإطلاق، ولكن بدت آرني مرتاحة لكلمات كاسيان.
لماذا أستمر بالتفكير في مثل هذه الأفكار ؟
لاحظت آرني التي كانت تشرب الشاي بخفة، نظرة كاسيان و أمالت رأسها .
لم يستطع مقاومة الرغبة في تقبيلها، لذا لمس كاسيان زاوية فمها بخفة .
عندما شعر بتأثر أكبر عند لمس شفتي آرني، فكر كاسيان مرة أخرى في مدى صبره الذي أصبح أشبه بالورق .
أمالت آرني رأسها كما لو كانت تسأل عما يحدث . وفي النهاية، نفد صبري .
عندما لم أستطع رؤيتها أردت أن أراها، وعندما رأيتها أردت أن ألمسها، وعندما لمستها أردت أن أقترب منها .
رمشت آرني غير قادرة على معرفة ما حدث . قبل كاسيان شفاه آرني بخفة وابتسم ابتسامة عريضة .
" آه "
غطت آرني فمها بيدها، ولكن كان الأوان قد فات بالفعل .
وبطبيعة الحال، أحدثت الخادمات اللاتي كن يشاهدن آرني و كاسيان بتعبيرات حالمة، ضجة عالية .
في ذلك الوقت .
"ماذا تفعلون جميعًا هنا؟"
"آه، مارتي!"
كانت رئيسة الخادمات، التي علقت في الجو و رأت الجو بينهما، كانت أول من عادت إلى رشدها .
بينما كانت مارتي تؤدب الخادمات، بقيت المربية إيڤا في الخلف بابتسامة سعيدة . لقد جاء الربيع أخيرًا إلى آرني.
"ما نوع التعبير الذي ستظهره الدوقة عندما ترى هذا؟"
تذكرت المربية إيڤا الدوقة، ثم غادرت في أسرع وقت ممكن لإبلاغها بهذه الحقيقة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
حاولت جولينا العودة إلى القصر الإمبراطوري، لكن أعاقها شخص ما .
فجأة، تقترب فتاة تدعى خادمة آرني الرئيسية وتقول هذا .
"أنا أعرف سرك "
في النهاية، قررت أن أتوقف لحظة لأنني لم أستطع تجاهل الكلمات … ماذا تعرف بحق خالق السماء ؟
وكان السيناريو الأسوأ هو الادعاء بأنها على علم بالمهمة السرية، ثم لم يكن لدي خيار سوى قتلها، إلا إذا ….
"ماذا يحدث هنا؟"
جمعت جولينا نفسها وسألت .
على الرغم من أنها لم ترغب في استخدام يديها على أي شخص قريب من آرني، إلا أن صوتها كان أبرد من المعتاد معتقدة أنها قد تفعل ذلك في النهاية .
' أسرعي و أخبريني، هل هي مهمة سرية ؟ أو أي شيء آخر …. '
"أنتِ تعرفين كريڤ، أليس كذلك؟"
" …. أوه؟"
"هل أنتما متزوجان؟"
" ……. ؟ "
عبست جولينا .
أردت أن أسأل عن نوع هذا الهراء أو ما إذا كانت تسخر مني، لكن عيون إيريكا كانت جدية للغاية . وعلى وجه الخصوص، تعبير إيريكا المرتجف عندما طرحت قصة كريڤ ….
' هل هي تحب كريڤ ؟ '
على أية حال، استرخت جولينا مع فكرة أنها لم تكن مضطرة لقتلها .
" لا أنا عزباء "
"ماذا؟"
" ليس لدي أي نية للزواج، هنالك الكثير لفعله، هل يجب أن أقول أنني شخص غير متزوج ؟ "
" …. ماذا ؟ "
" و كريڤ، إنه أعزب "
" حسنًا، إذن الشخص الذي يريد الطلاق …. "
" لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه، لكنني مشغولة لذا سأغادر، لا بأس، صحيح؟"
أومأت إيريكا برأسها على كلمات جولينا .
لم أتمكن من العودة إلى صوابي لأن الحقيقة صدمتني بشدة .
"لقد كانت كذبة!"
ولأن أسلوب حديثه كان غير متقن، لم أكن أعتقد أنه متزوج حقًا، لكنني مازلت أهتم، فظهرت جولينا، و ظللت أشعر بالقلق لأنهما يتحدثا كما لو كانا صديقين مرتاحين و مقربين، فسألت ….
' يا للراحة '
…. أوه ؟ هل شعرت بالارتياح ؟
تفاجأت إيريكا بتغيير رأيها . مع تعبير غامض، قبضت يديها بإحكام .
لأنني أعرف الآن شيئًا أكثر أهمية من ذلك.
' كما هو متوقع، ستحصل على الطلاق بعد ذلك …. ! '
اتسعت عيون إيريكا، و ركضت على الفور إلى مكان ما.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
اندهشت آرني من الطريقة التي ظلت تبتسم بها وهي ساكنة .
لمست شفتي و تذكرت ما حدث في وقت سابق . لقد قبلنا للتو، ولكن لسبب ما، أصبح وجهي ساخنًا .
كان من المؤسف أن كاسيان غادر للحظة، قائلاً إن لديه بعض الأعمال للقيام بها.
"همم."
آرني التي كافحت من أجل العودة إلى رشدها، رأت كريڤ بجانبها . كان كريڤ، الذي كان ينقر على لسانه أثناء مشاهدة سلوك آرني غير الطبيعي، فجأة يحمل رواية في يده .
" ثقافة الفارس الحارس …. ؟ "
بمجرد أن رأت عنوان الرواية، تصلب تعبيرها . لقد كان عنوانًا جديدًا كنت أعرفه بطريقة ما .
" لا تقلقي و استمري في فعل ما تفعليه أيتها القائدة "
أحكمت آرني قبضتها بهدوء .
" ما هذا ؟ ماذا تقرأ ؟ "
لم يكن هاجس آرني المشؤوم خاطئًا.
" يمكنك رؤية العنوان، ثقافة الفارس الحارس، إنها رواية كلاسيكية وقد أصبحت بالفعل من أكثر الكتب مبيعًا في الإمبراطورية الغربية "
"مستحيل، هذا …. "
أومأ كريڤ برأسه مؤكدًا ما كانت تفكر فيه . تجعد تعبير آرني.
" نعم، بطل الرواية ذو الشعر الفضي، سيد السيف و حامي الإمبراطورية، ينقذ امرأة، و يصبح فارسها الحارس، و يتغلب على جميع أنواع المؤامرات و المشاكل، و يجد الحب الحقيقي …. "
" توقف "
ضغطت آرني على صدغها وحدقت في كريڤ .
بالطبع، كانت آرني مشهورة في الإمبراطورية الغربية . بفضل هذا، غالبًا ما تم استخدامها كموضوع لأوهام مختلفة، وبالطبع، تم نشر العديد من الروايات .
عندما صدرت هذه الرواية لأول مرة، شعرت آرني بالاشمئزاز وفكرت بجدية في طلب منع بيعها .
وبفضل ذلك، فتحوا فرسان التنين الذهبي الرواية للسخرية من آرني و قاموا بقرائتها .
ولكن ما هذا ؟ الرواية كانت ممتعة جداً. في النهاية، انبهر جميع فرسان التنين الذهبي، باستثناء آرني، بمهارات المؤلف المذهلة في الكتابة، و جميعهم وقعوا في حب الرواية و قرأوها .
"القائدة هنا رائعة حقًا."
"ضعه بعيدًا، هذا ليس أنا."
" آه، باعتباري المرؤوس رقم واحد للقائدة، لا أستطيع أن أفعل ذلك "
كان ذلك عندما حاول كريڤ، الذي أنقذ الرواية بأمان من قبضة آرني عن طريق المغازلة، فتحها مرة أخرى .
" سيدة آرني ! إنها أنا إيريكا ! "
أمالت آرني رأسها عند سماع صوت الخادمة .
عندما سمحت لها بالدخول، دخلت إيريكا إلى الغرفة، وهي تلهث، كما لو كانت تركض .
إيريكا، التي كانت تأخذ نفسًا عميقًا لالتقاط أنفاسها، حدقت فجأة في كريڤ .
" ……. ! "
تفاجأ كريڤ . إيريكا، التي كانت تحدق فيه، نظرت فجأة إلى آرني بتعبير جدي للغاية .
" صاحبة السمو "
"هاه؟"
"أنا أعرف كل شيء."
" …… ماذا ؟ "
"الطلاق!"
" ……. "
تحولت نظرة آرني إلى كريڤ .
ألم أخبرك أن تنظف الفوضى التي صنعتها ؟
كان كريڤ يفعل شيئًا آخر، محاولاً تجنب النظر بعيدًا .
" إيريكا، في الواقع …. "
"لا أهتم!"
"إيه؟"
حاولت آرني تقديم عذر، لكن إيريكا أصرت بحزم شديد.
" بدلاً من ذلك، من فضلك خذيني إلى الإمبراطورية الغربية أيضًا ! "
" ……. ؟ "
"سيكون أمرًا رائعًا لو أمكنني أن أكون بجوار صاحب الجلالة لبقية حياتي!"
" ……. "
عند النظر إلى عيون إيريكا اللامعة، أومأت آرني برأسها، و شعرت بالتأثر دون أن تدرك ذلك .
أصبحت إيريكا سعيدة عند قبول آرني ….
" طلاق ؟ "
في ذلك الوقت عندما كانت إيريكا سعيدة . آلين، الذي كان يقف أمام غرفة الدوقة الكبرى، أبدى تعبيرًا خفيًا .
' …. هل يمكن أن تكون صاحبة السمو الدوقة الكبرى تريد الطلاق ؟ '
لقد كان هراءً، لكن آلان عرف غريزيًا أنه لا يمكن أن يكون هراءً .
الغريب، منذ آخر مرة كتبت فيها مذكرات مراقبة الأرشيدوقة، لم يسمح لي كاسيان بالذهاب بجوار آرني، لذلك لم أتمكن من الاقتراب منها أكثر .
على الرغم من أنه أمر مؤسف قليلاً، إلا أنه كان من دواعي سروري قليلاً مشاهدة الحياة اليومية الهادئة لصاحبة الجلالة الدوقة الكبرى حتى من بعيد، لكنني لم أعتقد أبدًا أنها ستعود هكذا .
" يجب عليّ إبلاغ سموه بسرعة ! "
لا يجب أن يحدث الطلاق .
قبض آلين على يديه و ركض بسرعة إلى مكتبه للعثور على الكرة السحرية .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
في زقاق مظلم، وقف رجل يمسح يديه الملطختين بالدماء .
كان هناك رجال يجلسون على الأرض، و يواجهون الموت .
وقف الرجل ساكنًا كالصورة، وكأنه لم يصدق ذلك، ثم ضحك .
" …. الدوقة الكبرى تيرنوجين ؟ "
واجه جورج صعوبة في تصديق أن ما سمعه كان صحيحًا .
" لقد تزوجت ؟ "
الرجل الذي كان يبصق حرفًا واحدًا في كل مرة انفجر ضاحكًا .
كان هذا غريبًا، كل ما استطعت فعله هو الضحك .
" المرأة التي لم تغادر الإمبراطورية الغربية قط تساءلت فجأة عن سبب وجودها في الإمبراطورية الشمالية …. "
لقد كانت صدمة … زواج ؟ هل كونت عائلة ؟ الشخص الذي وضعني في هذا الحضيض الجهنمي هو الوحيد السعيد ؟
ضحكة هربت من شفتي . أصيب الرجال الذين لم يفقدوا أنفاسهم بعد بالرعب عندما رأوا جورج ينفجر في الضحك .
" …. لا أستطيع ترك الأمر هكذا "
اختفت الابتسامة من وجه جورج وكأنه لم يضحك من قبل . كانت العيون الأرجوانية للرجل الذي يحدق للأمام مباشرة تتألق بالجنون .
" يجب أن تشعر بنفس اليأس الذي شعرت به "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الزقاق . كان ثيوفانيس و الخادم يلتقطان أنفاسهما بوجوه بيضاء .
"هل أنت بخير يا صاحب الجلالة؟"
" نعم …. أنا بخير "
أجاب ثيوفانيس بصعوبة . تحول تعبير الخادم الذي كان يخدمه دائمًا إلى اللون الداكن، لقد تعرضوا للهجوم طوال الوقت .
لقد كانت كلها خدعة من قبل ممالك أخرى لوقف عملية السلام الجارية مع الإمبراطورية الغربية .
لم يكن على ثيوفانيس، الذي عانى من تهديدات لحياته، أن يتخذ خطوة واحدة من القلعة الإمبراطورية الشمالية .
" سأتوجه إلى قصر تيرنوجين قريبًا، لذا سيكون الأمر على ما يرام "
الأمير، الذي كان عمره أقل من عشر سنوات على الرغم من تعرضه للهجوم منذ فترة، تحدث بفخر .
اليوم، كنت محظوظًا فقد ساعدني أحد المارة وأنقذ حياتي، لكنني لم أعرف أبدًا ما سيحدث في المرة القادمة .
' من كان هذا ؟ لا يبدو أنه من الإمبراطورية الشمالية '
لقد بدا الأمر وكأنه كان يمر و يقتل الأشياء التي أزعجته، وليس بهدف إنقاذه، ولكن من وجهة نظر ثيوفانيس، كان ذلك مفيدًا أيضًا .
' لم يسبق لي أن رأيت شخصًا بهذه القوة '
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
عندما وصلوا إلى قصر تيرنوجين، تفاجأ الخدم وقاموا بتوجيه الأمير .
تفاجأت آرني أيضًا برؤية الطفل الصغير الذي لم تره منذ فترة .
" لقد جئت إلى هنا لأنني أردت أن أقول شكرًا لك بشكل صحيح مرة أخرى."
"جلالة الأمير، ليس عليك الانحناء هكذا."
" لا بأس "
بالنظر إلى نفس العيون الساطعة في ذلك اليوم، تساءلت آرني لماذا يتجمع حولها أشخاص مثل هؤلاء فقط، و ….
' يبدو أن شيئًا كبيرًا قد حدث قبل أن يأتي إلى هنا '
لاحظت آرني أن حاشية ملابسه ممزقة قليلاً .
أي شخص يرى طفلاً صغيرًا لطيفًا مثل ثيوفانيس سوف يرغب في المساعدة، المشكلة هي كيف أساعد …. لكن لا يمكنني أن أطلب من كريڤ أو إرجين مساعدته، أليس كذلك ؟
' لكن هذا لن يكون سيئًا أيضًا '
لقد كان الوقت الذي كانت فيه آرني في ورطة، فجأة، ركع ثيوفانيس .
" …… ؟! "
أصيب الجميع بالصدمة و حاولوا إيقاف الأمير .
طلب ثيوفانيس من آرني معروفًا .
" من فضلك كوني معلمتي ! "
****************************