بينما كانت تجيب بفظاظة على كلمات لوسيان، كانت تركز كل اهتمامها على آرتشي.
نظر لوسيان إلى المشهد بتعبير غير مبال واستمر .
"لأن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها آنسة و مساعدها غير مبالين إلى هذا الحد "
آرتشي، الذي تغلب أخيرًا على إصابته، أخرج الشاي و سلمه إلى سيرفيليا، ثم سأل لوسيان أيضًا.
"هل سيشرب الدوق الأكبر الشاي أيضًا؟"
" لا، أنا بخير "
تركت سيرفيليا و آرتشي لوسيان مثل كيس من الشعير، و قرعا فناجين الشاي كما لو كانا يشربان كحولاً .
وبينما كانوا يتحدثون عن هذا و ذاك، تباطأت العربة ببطء. سألت سيرفيليا عندما نزلت من العربة ممسكة بيد لوسيان .
"أين نحن؟"
"هذه قاعة قرية لانغفول، سألتقي برئيس القرية وأجري محادثة."
كان هناك رجل عجوز يبدو أنه رئيس القرية يقف أمام الباب، كما لو أنه تم الاتصال به مسبقًا. وسرعان ما أمسك بيد لوسيان و أعرب عن فرحه .
" يا إلهي سيدنا هل أنت هنا ؟ "
عينيه مطوية وظهرت التجاعيد عندما أبتسم . بعد تلقي تحية قصيرة، تحول لوسيان نحو سيرفيليا .
"أولاً وقبل كل شيء، إنها صاحبة السمو الأميرة … "
قطعت سيرفيليا كلمات لوسيان و دفعته من جانبه. متجاهلة تعبيره غير المفهوم، تقدمت سيرفيليا إلى الأمام بابتسامة مزيفة .
" تشرفت بلقائك أيها الرئيس، أنا الفارسة الشخصية للسيد "
ابتسم رئيس القرية بهدوء وأمسك بيدها.
"يا إلهي، تشرفت بلقائك، لقد استغرق الأمر الكثير من العمل الشاق للوصول إلى هنا."
كان من الواضح أنه إذا ظهر شخص من العائلة المالكة فجأة في هذه القرية المسالمة، فإن الجميع سيشعرون بعدم الارتياح.
لم تكن تريد أن تعامل بهذه الطريقة. لحسن الحظ، كانت ترتدي زي الفارس، لذلك لم يكن هناك خطر من القبض عليها حتى لو كانت تخفي هويتها .
بالطبع، سعل بريدجر، فارسها، بصوت عالٍ خلفها، لكن سيرفيليا لم تهتم .
" واو، هل أنتِ فارسة ؟ "
أمسك طفل ذو عيون مشرقة بحاشية عباءة سيرفيليا .
" ومن أنت ؟ "
" أوه، لقد جئت للقيام بمهمة لدار الأيتام المجاور، لقد جئت لرؤية زعيم القرية، وجئت لأنه كان هناك الكثير من الناس "
كان الطفل صاحب الصوت الواضح، وكان وجهه متسخ و لديه سيلان في الأنف، لكن عينيه كانتا صافيتين.
انحنت سيرفيليا و تواصلت بصريًا مع الطفل .
"هل يوجد دار للأيتام هنا؟"
"نعم، إنه في البيت المجاور."
أشار الطفل إلى مبنى بسيط ذو سقف أحمر. كان حوالي عشرة أطفال يلعبون في الفناء الكبير .
بالنظر إلى الكلمات المكتوبة < دار أيتام لانغفول >، ضاعت سيرفيليا في التفكير للحظة .
"يا فتى، هل يمكنك إرشادي؟"
"نعم."
أمسكت سيرفيليا بيد الطفل و سارت معه نحو دار الأيتام .
" توقفوا "
عندما تبعها الفرسان المرافقون، بريدجر و أوريس، قامت بمنعهم .
"فقط شاهدوا من بعيد."
" لكن …. لا بأس معي، فقد مر وقت طويل منذ أن فكرت في الأيام الخوالي، وهذا جميل "
نظرت سيرفيليا إلى أوريس وضيقت عينيها.
إنه يشير إلى الوقت الذي اختارته سيرفيليا شخصيًا و أحضرته وهو يتيم من قرية متسولة .
" لابد أنك واجهت وقتًا عصيبًا لأنني وجدتك عن طريق الخطأ "
" ماذا تعنين بالوقت العصيب ؟ لقد قمتِ بمساعدتي، حتى لو قمت بسداد ذلك لبقية حياتي، فهذا لا يكفي "
أحنى أوريس رأسه وأعرب عن امتنانه لنكتة سيرفيليا .
" نعم، ابقى بجانبي لبقية حياتك ورد الجميل."
وعندما دخلت دار الأيتام ممسكة بيد الطفل، تدحرجت كرة أمام قدميها .
" أوه، من فضلك ارمي الكرة إلينا ! "
لوح الأطفال الذين كانوا يلعبون الكرة بأيديهم من أحد جوانب الفناء.
أمسكت سيرفيليا بالكرة وهي تتدحرج على الأرض بقدمها، ثم دحرجتها بخفة تحت قدميها عدة مرات ثم ركلتها .
"رائع!"
كان الأطفال متحمسين وركضوا نحو الكرة . شاهدت سيرفيليا بكل فخر، ثم تدحرجت الكرة عند قدميها مرة أخرى.
هذه المرة، جاء أحد الأطفال لالتقاط الكرة بنفسه .
" هل تريدين الانضمام إلينا أيتها الفارسة ؟ "
سألت طفلة يتصبب العرق على جبهتها . سلمتها الطفلة الكرة قائلة أنه لا يوجد عدد كافٍ من اللاعبين لأنه ينقصهم شخص واحد .
" لكن لا تعتبريننا أطفالاً "
" لا تعتبرونني شخصًا بالغًا أيضًا "
تبادلت سيرفيليا التي كانت تتمتع بروح تنافسية غريبة، النظرات البراقة مع الطفلة .
"حسنًا، لنذهب!"
ركلت الكرة و ركضت بين الأطفال .
ولكن بينما كنت أبدأ بالتحرك، أدركت أن هناك شيئًا غريبًا .
" انتظروا، ألم تكن مباراة 5 ضد 5 ؟ "
" لأنك شخص بالغ، هل تريدين منافستنا نحن الأطفال ؟ "
حاصر تسعة أطفال على الفور سيرفيليا وتشبثوا بها. كان على سيرفيليا أن تكافح بشدة للاحتفاظ بالكرة .
" لا، هؤلاء الأطفال …! حسنًا، ساهزمكم جميعًا ! "
وبعد فترة من الوقت، استلقت في منتصف الفناء، وهي تتنفس بصعوبة. وكانت النتيجة 8 : 0 .
لقد خسرت سيرفيليا خسارة فادحة .
" هيهي، لقد خسرت يا فارسة ! "
" لقد فزنا ! "
" كيف تجرؤون على مهاجمتي دفعة واحدة، إنكم أكثر رعبًا من الوحوش … "
كافحت سيرفيليا أثناء الاستلقاء على الأرض. ضحك الأطفال و صعدوا فوقها.
تردد صدى ضحك الأطفال عالي النبرة عبر نسيم الربيع.
انفجرت سيرفيليا ضاحكة، وشعرت كما لو كانت طفلة في السابعة من عمرها .
" … أميرة ؟ "
جاء لوسيان مسرعًا و وقف ينظر إليها مع تعبير عن عدم التصديق .
"أوه، هل يمكنك مساعدتي من فضلك؟"
مد لوسيان يده على عجل وساعدها على النهوض .
تشبث الأطفال بفخذي سيرفيليا ويئنوا لمواصلة اللعب. شعر لوسيان بالحرج، وأمسك بالأطفال وسحبهم بعيدًا .
" توقفوا … ! "
"أوه، أنا بخير."
كنت في مزاج جيد حيث تبادرت إلى ذهني ذكريات قديمة بعد فترة طويلة.
على الرغم من أن زي الفارس الجميل كان مغطى بالتراب، وكان شعرها متشابكًا، وكان وجهها ملطخًا بالعرق والأوساخ، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا حقًا.
"يا سيدي، دعنا نلعب!"
"يا سيدي!"
وجد الأطفال هدفًا جديدًا وتشبثوا هذه المرة بساق لوسيان.
أمسك بيد الأطفال ثم وضعهم واحدًا تلو الآخر في الملعب، ثم ركض نحوها مرة أخرى .
" كان الأطفال وقحين، سوف أعتذر نيابة عنهم، لذا أرجوك سامحيهم يا أميرة "
لقد بدا متوترًا بشكل واضح، كما لو كان محرجًا للغاية لأن الأطفال لم يحترموا العائلة المالكة.
" لا بأس، كانوا الأطفال لطيفين واستمتعت بوقتي، لذا كان الأمر على ما يرام "
رفع لوسيان رأسه بوجه مندهش، ثم مد يده كما لو كان يريد تنظيف ملابس سيرفيليا القذرة، لكنه سرعان ما سحب يده .
نظر إليها بعيون غريبة ثم نظر بعيدًا على الفور، مع نشوء جو محرج بين الاثنين، تحدثت سيرفيليا أولاً.
"على أية حال، يبدو أنك ودود مع الأطفال يا أرشيدوق."
"أنا أميل إلى المجيء هنا واللعب كثيرًا."
"هل تحب الأطفال؟"
اعتقدت أنه كان رجلاً مملاً وقاسيًا، لكن كان لديه جانب مفاجئ .
" من الممتع أن أكون معهم، كما أشعر بالأسف تجاه الأطفال، و أشعر أيضًا بشعور بالقرابة منهم "
عندما سمعت ذلك، تذكرت أن لوسيان فقد والديه معًا في حادث عربة مفاجئ .
في خضم فوضى الجنازة، اندلع هياج الوحوش، وبفضل هذا، لم يتمكن لوسيان حتى من إظهار وجهه في حفل خطوبتي .
في ذلك الوقت، بذلت قصارى جهدها لإرسال رسالة تعزية، بل وحاولت زيارة الشمال شخصيًا، لكن تم إلغاؤها بسبب رفض لوسيان.
' سمعت أنه لم يتم العثور على سبب الحادث بعد '
وعلاوة على ذلك، كان حادثًا مع العديد من الأسئلة .
قُتل الدوق الأكبر السابق و زوجته الذين كانوا يركبون العربة، و اختفى السائق، و تضررت العربة بشدة، ولكن لم تكن هناك علامات تصادم في أي مكان .
ولذلك يقال أنه من عمل شبح، أو أنه وحش غريب .
حتى أن هناك شائعة قبيحة تدور حول أنه ملعون لأنه قتل الكثير من الناس .
نعم التحقيقات مستمرة في مختلف الجوانب، لكن لقد مر الكثير من الوقت وأعتقد أنه يجب أن يستسلم الآن .
بدا لوسيان وحيدًا بشكل غريب عندما أجاب على سؤالها .
شعرت ببعض الأسف تجاهه، الذي كان عليه أن يتحمل وفاة والديه وهذه المسؤولية الضخمة في سن التاسعة عشرة .
ربتت على كتفه وأعربت عن عزائها .
" هناك جوانب متشابهة فينا "
****************************
الفصل : ١٦
والدة سيرفيليا البيولوجية، السيدة ريدل، سبقتها بالموت .
بعد أن تم تبنيها في العائلة المالكة، تولت الملكة روزالين دور الأم، لكنها توفيت أيضًا بسبب المرض بعد وقت قصير من ولادة طفلتها الأخيرة، جونيا .
علاوة على ذلك، فقد حوّل والدها، الملك ماغنوس، انتباهه تمامًا عن سيرفيليا بعد ولادة جونيا، ولكن نظرًا لأن جونيا كانت مجرد طفلة، كان بإمكان سيرفيليا أن تفهم إلى حد ما الحزن الناجم عن عدم وجود أحد الوالدين .
" هذا صحيح، أليس هذا هو السبب الذي يجعلك تهتمين لهؤلاء الأطفال؟"
"أعتقد ذلك."
" هناك الكثير من الأيتام في الشمال، العديد من الأطفال هنا هم أطفال الفرسان الشماليين الذين ماتوا أثناء قتال الوحوش، أشعر بالذنب تجاه الفرسان الذين لم أتمكن من حمايتهم، لذلك أحاول زيارة دار الأيتام في كثير من الأحيان قدر الإمكان "
أدارت سيرفيليا رأسها و نظرت إلى الحائط من بعيد.
للحظة، تذكرت الوقت الذي سقطت فيه عن طريق الخطأ في منطقة موبوءة بالوحوش خلف الجدار.
في ذلك الوقت عندما هاجمها وحش ضخم .
لم يكن الوحش حتى في حالة جيدة، لم أستطع أن أتخيل كيف سيكون الأمر إذا كان قاسيًا و عدوانيًا للغاية .
" هل الأمر خطير جدًا إذا عبر وحش الحاجز ؟ "
وبما أنها سمعت عن ذلك ولم يسبق لها رؤيته، لم يكن لدى سيرفيليا أي فكرة .
ولدت ونشأت في العاصمة الجنوبية، بعيداً عن الجدار، وكانت العاصمة هادئة وآمنة.
لن أتمكن من العثور على أي وحوش هناك، وبالطبع رأيت وحوشًا هاربة فقط في الكتب .
لا بد أن لوسيان ظن أن سيرفيليا كانت تسأله خوفًا من أن تكون في خطر، لكنه هز رأسه وأكد ذلك .
" لا تقلقي، لن تكوني في خطر أبداً، لذلك، يجب عليك مغادرة الشمال قبل حدوث هياج الوحوش التالي "
حسنًا، سمعت أن هياج الوحوش تحدث بشكل غير منتظم، ولكن بمجرد حدوثها، فإنها تهدأ لفترة من الوقت .
لقد حدث ذلك مرة واحدة في الأسبوع قبل وصول سيرفيليا، لذا سيكون الوضع هادئًا لمدة أسبوعين .
شعرت سيرفيليا بطريقة ما بخيبة أمل طفيفة، بعد هزيمة الوحش، اكتسبت بعض الثقة .
" لا بأس، سأقاتل معك أيضًا، سأكون بالتأكيد مفيدة جدًا … "
أمسك لوسيان كتفها بقوة قبل أن تتمكن من الانتهاء من التحدث. وسعت سيرفيليا عينيها في مفاجأة .
" دوق ؟ "
" بالتأكيد لا … لا تفكري حتى في الاقتراب من الجدار، سموك ستبقين هادئة في القلعة ثم ستعودين إلى العاصمة، لقد وعدتني، أليس كذلك ؟ "
لقد تأثر كبرياء سيرفيليا قليلاً بكلماته الباردة .
" آه، هل تستخف بي الآن ؟ أنا متأكدة من أنك سمعت عن إنجازاتي المذهلة، حتى أنني قمت بقتل ذلك الوحش بنفسي "
هزت سيرفيليا كتفيها منتصرة . ومع ذلك، كانت فارسة ذات ماضي ملون للغاية … أصغر فارسة موهوبة، فائزة في مسابقة المبارزة، أول تلميذة للفارس الأسطوري السير ليا روثوايلد، ونائبة قائد فرقة الفرسان الملكية . وكانت هذه كلها إنجازات حققتها بجهودها الخاصة .
ولكن أصبح ذلك من الماضي . ومع ذلك، لم يسخر لوسيان من كلماتها .
"مهما كانت إنجازاتك عظيمة، فهي لا فائدة منها أمام الوحوش، أنتِ تعلمين جيدًا، لأنك جربت ذلك بنفسك، أنه لا قواعد ولا آداب الفارس تنطبق على الوحوش "
لم يكن مخطئ . أكثر تجارب سيرفيليا كانت مع البشر، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تتعامل فيها مع الوحوش .
" علاوة على ذلك، لقد مرت فترة منذ تقاعدك بسبب الإصابة، لا أعتقد أنك سوف تكونين مفيدة "
قامت سيرفيليا بتغطية يدها اليمنى المصابة دون وعي بيدها الأخرى .
بمجرد أن أمسكت بالسيف، ارتجفت يدي بشكل قبيح ونشأ ألم حاد، مما جعل من الصعب الإمساك بالسيف لفترة أطول .
وهذه الحقيقة قللت إلى حد كبير من فخرها كفارسة .
عندما كانت على وشك الاحتجاج على الكلمات التي بدا أنها تستخف بها، شعرت بشيء يسحب عبائتها .
هوية اليد الصغيرة هي للطفل الذي ارشدها إلى دار الأيتام في وقت سابق .
" أيتها الفارسة، من فضلك تناولي البطاطس "
أخرج الطفل حبة بطاطس مطهية على البخار من المصفاة وابتسم ببراءة.
بدت البطاطس نفسها لذيذة جدًا، باستثناء أن يدي الطفل كانتا مغطيتين بالتراب وكان المخاط يسيل من أنفه. قام لوسيان بسد طريق الطفل .
" أنا سوف آكل هذا …. "
"لماذا ؟ سوف آكله "
أخذت سيرفيليا البطاطس من يد الطفل وأخذت قضمة كبيرة منها. تم طهي البطاطس الدافئة جيدًا ولها قوام رقيق.
أكلت سيرفيليا كل حبات البطاطس في ثلاث قضمات و مدت يدها لقطعة أخرى .
كان الطفل متحمسًا وأعطاها حبة بطاطس أخرى .
هذه المرة، جلست سيرفيليا بجانب الطفل وأكلت البطاطس .
" حسنًا، في الحقيقة، أريد أيضًا أن أصبح فارسًا مثلك، ماذا علي أن أفعل للقيام بذلك ؟ "
آه، يبدو أن البطاطس كانت رشوة.
مضغت سيرفيليا حبة بطاطس و أجابت بصدق قدر استطاعتها .
" أعتقد أن ما يحتاجه الفارس هو الشر و العصابات "
وقبل أن تدرك ذلك، جاء طفلان آخران و جلسا حولها. استمع إليها الأطفال بوجوه فضولية.
"حسنًا، إذن ماذا علي أن أفعل لتحسين مهاراتي في المبارزة؟"
التقطت سيرفيليا غصن شجرة ملقى على الأرض و أرجحته بخفة .
" الشيء الأكثر أهمية هو عدم ترك السيف، أمسك السيف بقوة مع الإصرار على أنه إذا سقط السيف ستسقط ذراعك، اضغط عليه، هذا هو أول شيء يجب فعله."
أومأ الأطفال، وكان هناك أيضًا طفل بفمه مفتوحًا على مصراعيه ويسيل لعابه.
كانت سيرفيليا متحمسة لرؤية هؤلاء الأطفال المتحمسين بعد رؤية الأعضاء الجدد في الفرسان الملكيين الذين كانوا دائمًا أذكياء ومتنبهين .
"هل سبق لك أن رأيتِ وحشًا؟"
"بالطبع."
"رائع."
"رائع."
صفق الأطفال بأيديهم الصغيرة، لهذا كانت سعيدة . رفعت سروالها وأظهرت الجرح في كاحلها الذي لم يلتئم بعد.
" وهذا ما حدث أثناء قتالي لذلك الوحش "
"واو، كيف كان ذلك؟"
"هل كان كبيرًا حقًا؟"
" لقد كان كبيرًا بحجم منزل، كان كبيرًا بما يكفي لأكل قاعة القرية في قضمة واحدة "
وبينما كانت سيرفيليا تتحدث بطريقة مخيفة و ترتجف، عانق الأطفال بعضهم البعض .
" كان لعابه السام يتدفق من فمه مثل شيء تراه في الجحيم، وكانت القرون التي على رأسه بحجم الجبال خلفه، لقد جاء نحوي، وهو يقطر بدماء خضراء مشؤومة، واعتقدت أنني سأموت "
"و ماذا حدث؟"
" لقد رفعت سيفي و صرخت، هيا أيها الوحش ! حتى لو سقط هذا العالم، فلن أسقط ! "
وبينما رفعت سيرفيليا ذراعيها وصرخت بصوت عالٍ، نظر إليها الأطفال بإعجاب .
وقفت سيرفيليا التي كانت متحمسة، أمام الأطفال و تظاهرت بحماس كما لو كانت تؤدي مسرحية .
" عندما يكون هناك اختلاف في الحجم، لا يمكنك استخدام القوة عن جهل، يجب حساب جميع الحركات، لقد قمت أولاً بهز مركز ثقل الوحش و طرحته أرضًا، ثم تسلقت على الفور على جذعه، و استهدفت المنطقة الأكثر ضعفًا فيه، و اخترقت رقبته بضربة واحدة "
عندما ضربت سيرفيليا أخيرًا الفرع على الأرض، صفق الأطفال بحماس . كان اثنان منهم يغطون أعينهم ويضعون رؤوسهم على ركبهم، كما لو كانوا خائفين.
" رائع أيتها الفارسة ! "
"رائع ! أنت الأفضل!"
ألقت سيرفيليا التحية النهائية المنتصرة و تواصلت بالعين مع لوسيان، ثم شعرت بالحرج .
" ماذا ؟ لماذا ؟ "
" لا، كنت أستمع باهتمام أيضًا، إذن هذا ما حدث "
تبع لوسيان الأطفال وصفق بخفة . نظرت إليه سيرفيليا بشدة ثم سألت .
" لماذا ؟ بما أن الجميع يقول أنني في أسوأ صف، هل تعتقد أن مهاراتي في المبارزة هي أيضًا نصف ماهرة ؟ أناجادة بشأن فن المبارزة "
" نعم، أعتقد ذلك، أنتِ بالتأكيد … تبدين أفضل بكثير من ذي قبل "
" أفضل من قبل ؟ متى ؟ "
رمشت سيرفيليا في الكلمات غير المألوفة.
وبدلاً من الرد، نظر إليها باهتمام . كانت النظرة مرهقة للغاية لدرجة أن سيرفيليا اضطرت إلى التوقف عن السؤال .
"حسنًا، هذا يكفي، بالمناسبة، هل انتهيت من عملك مع زعيم القرية ؟ "
" أوه، نعم، لحسن الحظ، لا يبدو أن هناك أي ضرر كبير، ومع ذلك، أود أن أتجول في المدينة، هل ترغبين في الذهاب معي؟"
"بالطبع، كيف يمكنني أن أرفض الذهاب في موعد معك؟"
عندما عقدت سيرفيليا ذراعها بذراع لوسيان بإحكام كما لو كانت تتباهى، ابتهج الأطفال .
" آآه ! "
" هذا محرج ! "
" سيذهبان في موعد ! "
" لابد أنهما يحبان بعضهما البعض ~ "
بدأ الأطفال بالدوران حول الاثنين ومضايقتهم.
أصبح وجه لوسيان أحمر واتجه نحو العربة كما لو كان يهرب .
" مهلاً، لنذهب معًا يا أرشيدوق ! وداعًا يا أطفال ! "
****************************