ولم يكن ذلك مجرد نتيجة لتجمع عدد كبير من الناس، بل كان تأثيرًا مضاعفًا سببه شخص واحد .
رفعت الكونتيسة رودا كأسًا من النبيذ إلى شفتيها و نظرت إلى كايوين، الذي كان يتحدث إلى دينان .
وبدلاً من شرب النبيذ، كان لعابها يسيل .
' كيف يمكنه أن يكون وسيمًا جدًا ؟ '
شعر أسود أدق و ألمع من الأبنوس، و العيون الزرقاء التي تجعلك تقع في الحب، لقد كان رائعًا مجرد النظر إليه .
توضيح : الأَبَنُوس أو السَأسَم، هو خشب صلب أسود كثيف .
ماذا عن ملامح وجهه ؟
من الجبهة إلى الفك، لم يكن هناك جزء واحد غير مثالي، لذلك لم أستطع أن أحافظ على رشدي أثناء النظر إليه .
' بهذا الوجه، هل يقولون أن له عيون قاتمة و شعر أسود، كما أنه قبيح للغاية ؟ '
قامت مجموعة الكونتيسة رودا بالافتراء و التقليل من شأن كايوين حتى قبل ظهوره في قاعة المأدبة .
تذكرت الكونتيسة كل ما تم تبادله في ذلك الوقت، و نظرت حولها .
كانت المركيزة، التي قالت أن وجه كايوين قبيح، تحدق في كايوين بنظرة فارغة دون أن تفكر حتى في التقاط المروحة التي سقطت على الأرض .
و الرجل الشاب الذي كان يضحك بعد أن قال أن الدوقة تحب الرجال القبيحين، كان يفرك عينيه من حين لآخر، ثم، متأخرًا، تحول وجهه إلى اللون الأحمر، وكأنه شعر بالحرج مما قاله .
و السيدة الشابة، التي وصفت جسد كايوين الكبير بأنه حيوان ذو دلالة سلبية، نظرت إلى أكتافه العريضة واحمرت خجلاً .
بخلاف ذلك، كانت ردود الفعل متشابهة في الغالب .
لم تستطع إلا أن تضحك عليهم، ذلك لأن الكونتيسة كانت في نفس الوضع .
ألقت الكونتيسة نظرة حولها ثم ركزت عينيها على كايوين مرة أخرى .
شعرت الكونتيسة بالإعجاب و بدأ لعابها يسيل مرة أخرى .
' أتمنى لو كنت أعرف منذ وقت طويل أنه كان رجلاً وسيمًا للغاية …. '
تزوجت الكونتيسة رودا من الكونت الشتاء الماضي .
لقد كان حفل زفاف تم اختياره من بين عشرات رسائل التودد التي تم إرسالها على مدار عام، كان سبب اختيارها للكونت بسيطًا، لأنه كان وسيمًا جدًا .
كانت عيناه الزرقاوان المنعشتان و جسر أنفه المرتفع إلى حد ما يستحقان أن يطلق عليهما لقب رجل وسيم .
كانت الكونتيسة راضية عن مظهر زوجها، شعرت أيضًا بالتفوق عند النظر إلى السيدات الأخريات .
لكن تغير ذلك الآن .
فكرت الكونتيسة رودا بزوجها، الذي كان محتجزًا حاليًا في المنزل بسبب العمل .
شعرت فجأة بالسوء، شعرت بالأسف و الندم .
عندما رأت الدوق مايهارد يظهر أمام عينيها، لم تستطع إلا أن تعتقد أنها اختارت دجاجة بدلاً من طائر الفينيق الجميل .
توضيح : تتابع الأساطير أن هذا الطائر يمتاز بالجمال و القوة .
' يا للأسف '
الكونتيسة رودا، التي كانت تضع أسنانها بلطف على الكأس الزجاجي، سرعان ما تألقت عيناها .
شاهدت دينان الذي كان يتحدث مع كايوين، وهو يغادر بعد أن استدعاه شخص آخر .
في الواقع، كان دينان أيضًا وسيمًا جدًا .
بالعادة، كان سيحظى بالكثير من الاهتمام من الكونتيسة رودا، لكن الآن، بسبب كايوين، بدا كل الرجال باستثناءه وكأنهم مجرد رجال عابرين .
خفق قلب الكونتيسة عندما رأت كايوين وهو بمفرده .
فجأة، شعرت أن هذه كانت فرصة، لن نستطيع الزواج الآن، ولكن ربما سنحظى بعلاقة سرية ؟
وضعت الكونتيسة كأس النبيذ الخاص بها و ذهبت، كان النبيذ قويًا جدًا، وقد أعطى الكونتيسة الشجاعة للتقدم .
تنهدت العديد من السيدات و الآنسات الذين رأوها تقترب من كايوين كما لو كانوا حزينين لأنهم سيفقدون فرصتهم.
نظر الرجال إلى كايوين بمزيج من الحسد والغيرة وأحيانًا الشعور بالهزيمة .
" أيها الدوق مايهارد "
الكونتيسة رودا، التي توقفت على بعد خطوة واحدة فقط من كايوين، نادته بصوت لطيف .
لكن لم يكن هنالك جواب، لم يكن كايوين ينظر إليها حتى، كانت عيناه مثبتتين على الاتجاه المؤدي من قاعة المأدبة إلى غرفة الاستراحة بعد ذهاب دينان .
' …. ألم يسمعني ؟ '
رفعت الكونتيسة رودا صوتها أعلى قليلاً .
" دوق "
" …… "
" دوق ! "
وفي المرة الثالثة، سقطت عيون كايوين عليها .
بحلول المرة الثالثة، أصبح صوت الكونتيسة رودا أعلى، وكأنه صرخة تقريبًا .
" إحـم "
قامت الكونتيسة بتعديل صوتها على عجل و ابتسمت بشكل مشرق مع طي زوايا عينيها .
" إنه لشرف لي أن ألتقي بك، أيها الدوق مايهارد، اسمي إيفا رودا، لا تتردد في مناداتي بالسيدة إيفا "
" الكونتيسة رودا "
" هل تعرف زوجي ؟ "
شعرت الكونتيسة بالمرارة، ولكن لا يهم، بعد كل شيء، كان لديه زوجة أيضًا .
ألسنا في نفس وضع بعضنا البعض ؟
فجأة فكرت الكونتيسة رودا في دخول كايوين و زوجته لقاعة المأدبة معًا .
بصراحة، كانت جميلة، كان علي أن أعترف بذلك .
كان شعرها الفضي المتدفق بنعومة يتألق كما لو كان مرشوشًا بمسحوق فضي، وكانت عيناها الورديتان مليئتين بالحياة، تذكرنا بالربيع، و الفستان الذي تمسك قليلاً بجسدها ثم انتشر بشكل طبيعي في الأسفل جعلها تبدو أنيقة و بريئة .
' وماذا في ذلك ؟ '
هذا صحيح، إنها ليست هنا الآن، وكانت الكونتيسة رودا واثقة من جمالها، قبل الزواج، أو حتى بعد الزواج، كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص في الأوساط الاجتماعية الذين لم يعرفوا الكونتيسة رودا .
شعر أحمر مثل الوردة، و عيون أرجوانية ساحرة .
كم عدد الرجال الذين كانوا يطلقون النكات السخيفة باستمرار فقط لسماع ضحكتها ؟
' لا يوجد رجل يرفض امرأة جميلة '
خاصة إذا اقتربت منك تلك المرأة الجميلة بهذه الطريقة أولاً .
ابتسمت الكونتيسة و تحدثت إلى كايوين .
عندما رأيته عن قرب، بدا أكثر وسامة مما كان عليه عندما رأيته من بعيد، مما جعل قلبي يرفرف .
" لقد سمعت عنك الكثير، سمعت أنك هزمت ملك الشياطين المخيف في قلعة الكونت بينيل ؟ "
في هذه اللحظة، مسحت من ذاكرتها حقيقة أنها وافقت على حديث الآخرين بأنها كانت مجرد إشاعة .
" أنت رائع حقًا، شكرًا لك على هزيمة الشيطان من أجلي "
" …… "
" حسنًا، أريد أن أسمع المزيد من التفاصيل، كيف كان الأمر عندما قاتلت ملك الشياطين ؟ في قلعة اللورد بينيل.… "
توقفت الكونتيسة رودا، التي كانت تثرثر، عن الحديث … كايوين لم ينظر إليها، وجه نظراته مرة أخرى نحو غرفة الاستراحة .
" …… ! "
ارتعشت رموش الكونتيسة رودا عندما رأته يتجاهلها بشكل واضح، و أحكمت قبضتها للحظة، لكنها سرعان ما أرخت يدها .
نعم، لن يكون الأمر سهلاً، إذا فكرت في الأمر، فقد تم نبذه من قِبل النبلاء منذ وقت ليس ببعيد، لذا سيكون هذا الموقف مفاجئًا و غير مريح بالنسبة له .
نظرت الكونتيسة إلى أكتاف كايوين القوية الملفوفة في معطف خلفي، بالرغم من أنها كانت طريقة كلاسيكية، إلا أنها كانت تخطط لاستخدام طريقة ستجذب انتباهه بالتأكيد .
" أوه، بالمناسبة، لديك غبار في هذا المكان … "
مدت يدها إلى كتف كايوين … ومع ذلك، قبل أن تلمس أطراف أصابعها كتفه، تجنب كايوين يد الكونتيسة بسهولة و سرعة .
يد بدون قفاز أمسكت بالهواء عبثًا .
" …… ؟ "
تجنبها كايوين بشكل طبيعي لدرجة أن الكونتيسة لم تدرك حتى ما حدث .
" عفوًا، أنا لا أحب أن يلمسني شخص آخر غير زوجتي "
أيقظها صوت جاف خالٍ من المشاعر إلى الواقع .
أحمر وجه الكونتيسة رودا، و كان صوتها يرتجف من الحرج .
" أوه، أعتقد أنك أسأت الفهم، أردت فقط أن أنفض عنك الغبار …. "
" لأي سبب من الأسباب، أنا لا أحب ذلك، تفهمي من فضلك "
في الواقع لم يهتم كايوين حقًا بما إذا كانت يد شخص آخر لمست كتفه أم لا، باستثناء إذا كانت يد قاتل أو خصم في المعركة .
ومع ذلك، إذا لمست يد امرأة أخرى جسده، فلن تكون زوجته سعيدة .
في اللحظة التي طرأت فيها هذه الفكرة عليه، تجنب جسده تلقائيًا يد الكونتيسة، و تحرك فمه من تلقاء نفسه .
شعرت الكونتيسة رودا وكأنها تُعامل كجرثومة، لذلك لم تتحمل الإذلال و ارتجفت و استدارت، وبينما كانت تخرج من قاعة المأدبة بغضب، تبعتها نظرات و همسات من حولها .
في كلتا الحالتين، استمرت نظرة كايوين في البقاء في مكان واحد، و سرعان ما انحنت عيناه بهدوء من الفرح .
" يلينا "
كان لدى النساء في القاعة نفس الفكرة في نفس الوقت الذي سمعوا فيه صوته الجميل و الابتسامة على وجهه .
' أنا أحسدها '
اقتربت يلينا، التي ارتدت فستان أصفر فاتح كما لو كانت تعرف معنى النظرة الموجهة إليها، من كايوين .
ومع ذلك، توقف كايوين مؤقتًا بعد رؤية تعبيرها .
" كايوين "
أمسكت يلينا بذراعه و أكملت حديثها .
" هل ترغب في المغادرة للحظة ؟ "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
بمجرد ذهابه إلى الشرفة المهجورة، اتبع كايوين طلب يلينا و أخرج السيف المقدس من خصره، ثم ضرب درابزين الشرفة بالسيف .
— بانق !
وسرعان ما رن صوت نصف نائم في رأس يلينا .
[ …. ماذا ؟ ]
' هل أنت مستيقظ ؟ إذا استيقظت، استمع لي '
[ همم …. ماذا ؟ ]
' لقد اختفى جسد ملك الشياطين '
تذكرت يلينا محادثتها مع الكونت بينيل، بعد الاستجواب المستمر، اعترف بالحقيقة .
اختفت جثة ملك الشياطين التي كانت موضوعة في غرفة التخزين، وأضاف أيضًا أنه لم تكن هناك أي علامات اقتحام من الخارج، لذا فمن غير المرجح أن تكون مسروقة .
[ لذا ؟ ]
' فماذا لو كان على قيد الحياة ؟ '
ماذا لو نهض و اختفى بقوته الخاصة ؟
****************************