في قصر تيرنوجين، في غرفة الدوقة الكبرى تحديدًا .
" إذن، لقد فعلتِ شيئًا "
قالت آرني بخفة .
انتشرت بسرعة الشائعات القائلة بأن جولينا أطاحت بفارس أكبر منها في القصر الإمبراطوري .
"هاها، آرني، لقد فعلتِ شيئًا أيضًا "
ابتسمت جولينا بشكل مشرق، لقد كانت هناك فتاة تتشبث بآرني مثل قطعة العلكة .
نظرت آرني إلى الأميرة سينثيا، التي كانت نائمة، وتنهدت .
أعربت جولينا عن فضولها .
" ماذا حدث ؟ من هذه الطفلة ؟ "
" …. إنها قصة طويلة "
أمالت جولينا رأسها وهي تنظر إلى آرني التي نادرًا ما تصبح مضطربة .
" على أية حال، ماهي الحادثة التي قمتِ بافتعالها يا لييّ ؟ "
" هاهاهاها."
وعلى عكس حفل الشاي الذي انتهى بسرعة، فإن اللقاء الاجتماعي الذي أقيم في قصر ولي العهد استمر لفترة لابأس بها، ومما سمعته أن جولينا كانت تقاتل طوال الحفلة .
" الجميع هناك قذرون و وقحون جدًا، إذا قابلتهم في ساحة المعركة، فسوف أقتلهم في أقل من دقيقة "
" إذن هل قمتِ بالقضاء عليهم ؟ "
" يا إلهي، كلا، فقد سقط الفارس بمجرد أن قمتُ بلمسه فقط، إنهم حقًا ضعفاء "
" على أية حال، أنتِ تتحدثين بشكل جيد "
" كل ذلك لأنني أشبه آرني التي أحترمها وأحبها و أعتز بها أكثر من أي شخص في العالم ~ "
" أنتِ حقًا تمتلكين الشيطان في داخلك "
" تم القبض علي، هيهيهي "
هزت آرني رأسها كما لو أنها لا تستطيع إيقافها .
جلست جولينا بهدوء و ابتسمت، بطريقة ما، لم يكن أي من أعضاء فرسان التنين الذهبي أشخاصًا عاديين .
' هل أنا الوحيدة الطبيعية ؟ '
إذا عرف الآخرين بماذا كانت تفكر، كانوا سيخاطرون بحياتهم و يقولون أن آرني كانت أكثر شخص غير طبيعي .
" لا تقلقي كثيرًا بالرغم من ذلك، سأكون هادئة بدءًا من الغد "
" …… "
نظرت آرني إلى وجهها المبتسم، لقد كانت نظرة يصعب على معظم الناس تحملها، لكن جولينا لم تنظر بعيدًا ولو مرة واحدة .
" أخبريني ما الذي يدور في ذهنك ؟ "
" أوه، لقد تم القبض علي."
"هل حصلتِ على مهمة سرية؟"
"حسنًا، إنه مشابه."
" …… "
كما هو متوقع، كانت آرني شخصًا يصعب خداعها .
قدمت جولينا تعبيرًا مثيرًا للشفقة، بدت آرني كما لو كانت ستحفر جولينا، لكنها هزت رأسها بعد ذلك.
توقعت جولينا ألا تقوم آرني بالتعمق أكثر، ربما لأنها كانت منزعجة، لكنها ظلت ممتنة لأنها توقفت هنا.
إذا أرادت آرني حقًا معرفة الحقيقة، لكانت قد أخبرتها في النهاية .
" على أية حال، ستقام البطولة قريبًا، هناك العديد من الوفود التي ستعود، ولكن سيكون هناك أيضًا العديد من المشاركين "
"المسابقة؟"
في الأصل، لم يكن الاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطور جوزيبي بطولة بل عرضًا للأوبرا والباليه أيضًا .
" صحيح، قائدة ! "
أخرجت جولينا شيئًا ما، أدركت آرني ما هو في لمحة .
" نبيذ تم صنعه قبل 12 عامًا ! لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته، لذلك واجهت صعوبة في العثور عليه، ما رأيك في الخروج لتناول المشروبات الليلة ؟ "
"جيد."
قبلت آرني بسهولة .
لقد امتنعت عن الشرب لمدة ثلاثة أشهر، لهذا فكرة الشرب لأول مرة منذ فترة جعلتني أشعر بالتحسن .
"أحضري كريڤ أيضًا."
" حسنًا "
كنت أرغب في تناول مشروب بمفردي مع آرني، لكنني استسلمت .
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تناولت فيها مشروبًا مع كريڤ، بينما كانت جولينا تستعد بحماس لتناول مشروب، نظرت آرني إلى الأميرة التي كانت تنام بجانبها .
"بعد كل شيء، الشرب بجانب طفلة كثير بعض الشيء، أليس كذلك؟"
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
منذ 6 ساعات، في وضح النهار، في القصر الإمبراطوري .
تفاجأت آرني برؤية مخلوق صغير يخرج من بين الشجيرات .
ظننت أن هذه الطفلة الصغيرة، كانت قاتلاً ….
" هل أنتِ أميرة خرافية من دنيا الخيال ؟ "
حسنًا، بطريقة ما، كان صحيحًا أنها كانت «قاتلًا». حتى لو ماتت بنوبة قلبية بسبب لطافتها، فسيظل ذلك بمثابة اغتيال .
" أنا سينثيا ! أنا أفكر في الذهاب إلى أرض الخيال والقيام برحلة ! "
سينثيا، التي لمعت عيناها عندما رأت آرني، خرجت من بين الشجيرات و وقفت أمامها .
كانت سينثيا، ويداها متشابكتان معًا وعيناها اللامعتان، لطيفة جدًا لدرجة أنه حتى الشخص ذو القلب المصنوع من الحديد سوف يذوب.
وبصرف النظر عن ذلك، كانت آرني في حالة ذهول .
لماذا الأميرة التي اختفت هنا ؟
" أوه ؟ إذا كان اسمها سينثيا، فهي الأميرة سينثيا … ؟ "
نظر كريڤ، الذي كان يعاني من لطافة سينثيا، إلى آرني كما لو أنه أدرك ذلك بعد فوات الأوان.
" قائدة، هل يجب أن نأخذها لقصر الإمبراطورة ؟ "
"هل تعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة؟"
" سيكون هذا متقن للغاية، لا أستطيع أن أصدق أنني وجدت الأميرة بهذه السرعة "
" اذهب إلى قصر الإمبراطورة بسرعة."
"نعم!"
كان ذلك عندما كان كريڤ على وشك المغادرة.
" تمهل ! "
قامت سينثيا، التي أصبحت بشرتها شاحبة، بإمساك كريڤ بيدها الصغيرة على وجه السرعة.
على الرغم من أنها كانت بحجم وقوة الزيز المرتبطة بشجرة قديمة، إلا أن كريڤ لم يستطع إبعاد سينثيا بسهولة .
توضيح : الزيز هي حشرة ذات جسم ثقيل بالنسبة لحجمها، تمتلك أربعة أجنحة رفيعة تغطي الجزء الخلفي من جسدها، ولها لون داكن. يتراوح طولها بين السنتيمترين والخمسة سنتيمترات، ولها عينان صغيرتان ومتباعدتان.
"سينثيا لن تعود !"
عبست سينثيا وظهرت تعبيرات مخيفة، ولكن بسبب خدودها الحمراء السمينة، لم تكن مخيفة على الإطلاق، لكن عدا عن ذلك، فإن معارضة الطفلة الشرسة فاجأت الشخصين اللذين لم يكونا قريبين من الطفلة .
" ولكن لا بد لكِ من العودة "
هزت سينثيا رأسها على كلمات آرني.
للوهلة الأولى، يمكن رؤية الدموع في عينيها الزرقاء.
لقد فوجئ الشخصان برد الفعل الذي كان بغيضًا للغاية .
" لماذا لا تريدين العودة ؟ "
" …… "
سألت آرني، لكن سينثيا أبقت فمها مغلقًا.
هذه المرة، سألها كريڤ، في الماضي كانوا يقولون أنه سيكون جيدًا مع الأطفال الصغار بسبب مظهره البريء نسبيًا .
" سمو الأميرة سينثيا، لا بد أن جلالة الإمبراطورة قلقة، هل حقًا لن تعودي ؟ "
" كلا "
"نعم؟"
" هي ليست قلقة "
" …… ماذا ؟ "
هزت سينثيا رأسها بتعبير غاضب للغاية.
نظرت آرني و كريڤ إلى بعضهما البعض، لم يتمكن أي منهما من معرفة سبب تصرف الأميرة سينثيا على هذا النحو .
بالنسبة لهما، كان الطفل أصعب من 10000 جندي من جنود العدو .
أثناء التفكير فيما يجب فعله مع الأميرة، بدأت سينثيا فجأة في التذمر كما لو أن الحزن قد تغلب عليها .
" حسنًا …… هذا … آآه "
" أوه ؟ معذرة ؟ أميرة ؟ "
عندما بكت سينثيا، شعر كريڤ بالحرج ولم يعرف ماذا يفعل .
" أوبا …. أريد الذهاب لرؤية أوبا … آآآه "
" أوبا ؟ من هو هذا الأوبا ؟ "
" أوبا كاشان …. آآآه "
"كاشان؟"
بدا كريڤ وكأنه ليس لديه أي فكرة، أدركت آرني التي كانت تراقب بهدوء.
"كاسيان!"
ثم تذكرت آرني بشرة الإمبراطورة الشاحبة التي رأتها منذ فترة .
في الواقع، هناك شائعات بأنها تهتم بالأميرة سينثيا كثيرًا، لذلك يجب أن يكون صحيحًا أن الإمبراطورة تهتم بالأميرة.
عندما انقلب القصر الإمبراطوري بأكمله رأسًا على عقب بحثًا عن الأميرة سينثيا، فكرت آرني في أخذ سينثيا إلى الإمبراطورة، لكنها سرعان ما تخلت عن ذلك .
' إذا أخذتها إلى الإمبراطورة، فسوف تدعي أنني قمت باختطافها '
إذا نظرت إلى علاقتها بالإمبراطورة و شخصيتها، فقد تتهمها بالإختطاف حقًا، ولكن لم تستطع أن تترك الأميرة سينثيا ورائها ….
" أوباا …. آآه "
كان مشهد الأميرة سينثيا وهي تبكي بحزن شديد يفوق الكلمات.
كانت ترتدي ملابس خفيفة، و تحمل على ظهرها كيساً صغيراً من عباد الشمس، لكن ملابسها كانت ملطخة بالتراب والعشب، وكأنها كانت تتجول في الحديقة.
علاوة على ذلك، كانت ذراعيها و ساقيها منتفخة باللون الأحمر مع خدوش صغيرة .
لقد قلقت آرني و أصبح علاجها و تغيير ملابسها هو الأولوية القصوى، أخيرًا اتخذت قرارها .
" حسنًا، سينثيا "
أعلنت آرني التي كانت تقف أمام سينثيا، بصرامة .
" سوف آخذك إلى الأوبا "
"حقًا؟"
" أجل "
أصيبت سينثيا بالفواق و فركت عينيها بذراعيها الصغيرتين، ثم ابتسمت بشكل مشرق بينما مدت يدها إلى آرني .
على الرغم من أن عينيها كانتا حمراء و منتفخة، إلا أنها كانت لطيفة، شعرت آرني بالارتياح وهي تحمل سينثيا بين ذراعيها .
لقد تم استرضاؤها بطريقة أو بأخرى، على الرغم من أنها لم تكن تعرف كيف تواسي طفلاً، إلا أنها عرفت كيف تفي بوعودها .
" قائدة، ما الذي تخططين للقيام به ؟ "
نظر كريڤ بفارغ الصبر إلى سينثيا و آرني .
"ما يسمى باستراتيجية تمرير الأمر بنفسك."
أجابت آرني رسميًا، كما لو كانت تقرأ اسم العملية .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
في وقت متأخر من الليل، تفاجأ كاسيان، الذي عاد إلى القصر، برؤية شخصين يخرجان لتحيته.
"هل أنت هنا؟"
آرني و ….
" …. سينثيا؟"
" أوبا ! "
نزلت سينثيا، التي عالجت الخدش البسيط وغيرت ملابسها، من بين ذراعي آرني و ركضت إلى كاسيان .
تذكر كاسيان فجأة ما أخبره به الفارس الذي قامت آرني بإرساله .
( لقد اختفت الأميرة سينثيا، لذا انتهت حفلة الشاي و سأعود أولاً، يرجى العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن )
" هل أخبرتني أن أعود بسرعة إلى القصر، بسببها ؟ "
"نعم."
أجابت آرني بهدوء .
" لقد صادفتها في طريق عودتي، لكن الأميرة لم ترغب في العودة إلى قصر الإمبراطورة، لذلك لم أتمكن من تركها خلفي، لذلك أحضرتها إلى هنا …. "
" أحسنتِ، سأعتني بالباقي "
ابتسمت آرني قليلاً على كلمات كاسيان.
سينثيا، التي كانت تنظر بهدوء إلى آرني وكاسيان، همست بهدوء في أذن كاسيان.
"أوبا، هل هذه هي الأخت التي كنت تتحدث عنها؟"
" …… ؟ "
" الأجمل في العالم "
"صحيح."
ابتسمت سينثيا بشكل مشرق على كلمات كاسيان.
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
تحدث الاثنان بهدوء، لكن آرني التي سمعت كل شيء بسمعها الحاد، أدارت رأسها دون أن تدرك ذلك.
أدارت آرني رأسها وتحولت أذنيها إلى اللون الأحمر الفاتح.
"حسنا، ثم سأغادر."
ضحكت سينثيا وهي تشاهد آرني تهرب .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
عندما سأل كاسيان عما حدث اليوم، روت سينثيا قصة لقاءها بـآرني أثناء تجوالها في القصر الإمبراطوري .
" لقد أعتقدت أنها قد أتت من عالم الخيال "
أصبح نطق سينثيا بطيئًا عندما أصبحت تشعر بالنعاس .
تثاءبت بصوت عالٍ و أخبرته كيف جاءت إلى القصر و اغتسلت و أكلت و نامت بجانب آرني.
اليوم كانت المرة الأولى التي تقابلها، لكنها تبعتها كما لو أنها التقت حقًا بأختها الكبرى .
" سينثيا تشعر بالنعاس "
" حسنًا، نامي جيداً "
" هااه …. "
"طاب مساؤك."
بعد أن ربت على ظهر سينثيا و رأى أنها كانت نائمة، غطاها كاسيان ببطانية وقبل جبهتها لفترة وجيزة.
كان وجه الطفلة النائمة مسالمًا، طفلة لا علاقة لها بكل الصراعات و المؤامرات السرية التي تجري في القصر الإمبراطوري.
جلس كاسيان للحظة و ربت على رأس سينثيا وهي نائمة .
لقد كان شيئاً غريباً … إنه في صراع على السلطة مع الإمبراطور جوزيبي، و كاسيان هو العدو الطبيعي للإمبراطورة بولكيريا .
كانت الإمبراطورة بولكيريا، التي كانت متعطشة للسلطة بشكل غير معقول، تنظر له بازدراء، ولم تُظهر أبدًا أي عاطفة أيضًا .
ومع ذلك، كانت طفلتهما سينثيا، لطيفة جدًا و جميلة، فأنا أعتز بسينثيا كما لو كانت أختي الصغرى، فهذه الطفلة حساسة و ضعيفة .
لقد أحبت الإمبراطورة بولكيريا طفلتها، لكن هيبتها جاءت في المقام الأول، و أحبها الإمبراطور جوزيبي لأنها ابنته الوحيدة، لكنه لم يبدي اهتمامًا كبيرًا بها، وذلك لأنها لم تبلغ السن الكافي لاستخدامها كأداة سياسية أو لأغراض سياسية .
' يا للأسف '
ربما كان السبب الذي جعله يعامل سينثيا بلطف خاص هو … يجب أن يكون بسبب شفقة غير معروفة .
كانت الطفلة الصغيرة تنام جيدًا بجانبه، بالرغم من صعوبة اليوم، يجب أن تكون غارقة في الأحلام السعيدة .
وفجأة، تذكر كاسيان المشهد الذي رآه منذ لحظة، كانت آرني و سينثيا ينتظران عودته في القصر .
" همم …. "
لم أفكر قط في أشياء مثل الأطفال، لم تكن هناك رغبة في تكوين أسرة، فلم يتم شغل منصب الزوجة إلا كوسيلة سياسية، ولم يكن ذلك مهمًا، لكن لسبب ما، أفكر بشكل لا شعوري بطفلي أنا و آرني .
ابتسم كاسيان بمرارة و وقف .
كان من السخافة أن ينتزع ذهني ولو للحظة واحدة من هذا الخيال الجامح، بغض النظر عن مدى إهتمامي بها، فإن " العائلة " كانت شيئًا لا يجب أن أحظى به أبدًا .
كان ذلك عندما زفر كاسيان بخفة بسبب الذكريات المريرة التي عادت إليه .
" …… آرني ؟ "
كانت آرني واقفة في الردهة التي تؤدي إلى غرفة الأرشيدوق، نظرت آرني إلى كاسيان.
" يااا "
ياا ؟
" لماذا …. أنت وسيم إلى هذا الحد؟"
كانت آرني ثملة .
****************************