ظهرت جولينا في مكان تجمع فيه كبار النبلاء و ممثلي الوفد للتواصل الاجتماعي .
" أنا آسف، ولكن غير مسموح للسيدات هنا."
" لذا، يرجى المغادرة الآن "
ظهر صدع طفيف في ابتسامة جولينا وهي تنظر إلى الجنود الذين يحرسون مدخل القاعة .
كان مزاجي الجيد قد بدأ يتعكر .
" ألا تستطيع أن ترى ؟ ألا تستطيع رؤية هذا الزي ؟ هل تعتقد أن النمط هنا هو ديكور فقط ؟ "
" … ولكن لا يسمح للسيدات بالدخول "
" آه، هذا ممتع "
لمعت عيون جولينا الوردية الفاتحة بشكل بارد.
"لقد مر وقت طويل منذ أن عوملت بهذه الطريقة، لذا فهذا جديد جدًا."
لم يكن هذا ليحدث لو أنها دخلت مع الأمير ليونارد منذ البداية، لكن مع ذلك، لم يكن لدى جولينا أي نية لمسامحة الجنود الذين منعوها .
على أية حال، هذا البلد أو ذاك … بفضل آرني، كانت الإمبراطورية الغربية في وضع أفضل، لكن في مثل هذه الأوقات، أردت حقًا الإطاحة بالفرسان وكل شيء .
ألا تستطيع فعل شيء حتى لو كانت لديها المهارات ؟ يتم تجاهلها بهذه الطريقة لأنها فارسة .
حقيقة أنه لو كانت جولينا رجلاً، لكان هؤلاء الجنود قد تحققوا ببساطة من هويتها و فتحوا الباب لها، جعل جولينا تشعر بالإنزعاج .
" ابتعد، سأذهب إلى سيدي فقط "
" …. لا، آآآه ! "
فقدت جولينا أعصابها التي كانت تحافظ عليها للحظة، وكان الجنود يرتجفون بشكل واضح بسبب قوتها التي أظهرتها .
لم يكن من السلوك المناسب للفارس أن يهدد بالقوة، لكن جولينا لم تهتم .
كان ذلك بسبب وجود جزء من الثقة في الشخص الذي كان يدعمها .
ألم يمنحها الإمبراطور سيكلون الرابع الإذن بضرب من يزعجها بقدر ما تريد ؟
لهذا لم يكن لدى جولينا أي مخاوف .
' في الحقيقة، إذا هزمت بعض من فرسان الإمبراطورية الشمالية و أريتهم مكانتهم، فسيكون جلالة الإمبراطور سعيدًا جدًا '
جولينا، التي رأت و تعلمت فقط الأشياء الجيدة من آرني، ابتسمت ابتسامة عريضة، مخفية نواياها المظلمة .
إذا كان هؤلاء الرجال لديهم أي فخر، فسوف يهاجمونني أيضًا، ثم كل ما عليّ فعله هو تحطيمهم قليلاً و المضي قدمًا .
" توقفوا، إنها الفارسة الشخصية لصاحب السمو الملكي ولي عهد الإمبراطورية الغربية "
توقفت جولينا على صوت رجل منخفض، قبل أن يحدث أي شيء، ظهر رجل أشقر وسيم واستقبلها بأدب .
بدا الأمر كما لو كان يتمتع بمكانة كبيرة، لكن جولينا عبست عندما رأته.
عرفت جولينا منذ البداية أنه كان يراقبها، لقد كان يشاهد كل شيء، ولكن لم يعجبها أنه تقدم الآن فقط .
" تفضلي بالدخول "
ارتعد الجنود وفتحوا باب المدخل .
" ….… "
" مرحبًا، أنا سابيريو قائد الحرس الإمبراطوري "
" آه، نعم "
دخلت جولينا القاعة وهي تشعر بحالة من الانزعاج إلى حد ما .
قام الرجل الوسيم الأشقر المدعو سابيريو بتضييق حاجبيه .
كانت الطاقة التي أطلقتها فجأة الفارسة، التي لم تكن تبدو وكأنها أقل من 30 عامًا، غير عادية .
إذا كانت هذه هي الفارسة الشخصية لولي عهد الإمبراطورية الغربية، لم يكن لدي أي فكرة عن مستوى باقي الفرسان … لا بد لي من الإبلاغ عن هذا .
غادر سابيريو الذي كان يحرس قصر ولي العهد إلى قصر الإمبراطور، وهو غير قادر على إخفاء تعبيره المتصلب .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
اجتمع العديد من الأشخاص في القاعة.
اجتمع الجميع معًا بغرض الاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطور جوزيبي، لكن في الواقع، كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض بينما يخفون غرضهم الحقيقي.
وجدت جولينا سيدها بسهولة بين الأشخاص الذين كانوا يحاولون بناء العلاقات .
سيكون هناك العديد من المناسبات مثل هذه في المستقبل، لكن سيدها كان يجلس بمفرده، غير قادر على الاختلاط مع أي شخص.
لقد كان الأمر مؤسفًا حقًا.
' لهذا السبب يتم وصفه بالأحمق '
كما توقعت هذا على أي حال، اقتربت جولينا بخفة من ليونارد .
و بمجرد أن رآها ليونارد، أبدى تعبيرًا متجهمًا .
"لماذا أتيتِ إلى هنا؟"
"ماذا، هل يجب أن أعود؟"
" لا، لم أكن أعني هذا، لماذا أنتِ غير صبورة ؟ "
" لقد فقدت شخصيتي لأنني كنت مع سيدي "
" ……. "
أعتقد أن شخصيتكِ كانت سيئة في الأصل … هز ليونارد كتفيه وهو يتراجع عن الكلمات التي كان من الممكن أن تُقابل بنظرات قاتلة إذا قالها بصوت عالٍ.
انحنى الفارس الذي كان يحرس جانبه كمرافق مؤقت لفترة وجيزة لجولينا وخرج من القاعة .
"لماذا أتيتِ بعد أن تركتني و ذهبتِ لآرني؟"
" هذا لأن الدوقة الكبرى آرني، لا تستطيع إحضار فارسة إلى حفل الشاي "
" إذن لهذا أتيتِ إليّ ؟ "
" لقد جئت إلى هنا لبعض الوقت فقط، لماذا ؟ هل أنت سعيد ؟ "
" أوه، لا "
نظرت جولينا التي أزعجت ليونارد قليلاً، إلى القاعة .
جاءت مجموعة متنوعة حقًا من الناس، ولي العهد الأمير إدوارد و الماركيز دولين و قواته الذين يدعمون الأمير الأول .
قوات الإمبراطورة بولكيريا : الماركيز ميلاسينوڤ والكونت رادفالاس، ومن الغريب أن قوات الأمير الثاني ماكينزي لم تكن مرئية على الإطلاق، ولكن بما أنها لم تأتي لرؤية الصراع بين قوات الإمبراطورية الشمالية، فقد تجاهلت ذلك بسرعة .
"إرجين؟"
ارتعشت حواجب جولينا.
لماذا هذا الرجل الماكر هناك ؟ كنت أعلم أن إرجين قد جاء إلى الإمبراطورية الشمالية لأنه كرس حياته لآرني، لكنني فوجئت بأنه وصل إلى هذه النقطة بمفرده .
' لا ؟ '
عندما نظرت مرة أخرى، لم يكن لوحده، كان إرجين يقف بجانب الأمير إدوارد مثل الخائن، و يواجه الأرشيدوق كاسيان .
حتى من مسافة بعيدة، كان من السهل أن نرى أن الجو كان غير عادي.
كان ظهور إرجين مفاجئًا، لكن هذا لم يكن هدف جولينا.
تحول انتباه جولينا إلى المهمة .
مبعوثون من المملكة الجنوبية، و المملكة المقدسة، والأهم من ذلك، اتحاد الممالك الشرقية .
' ذلك هو وفد هافينكي، الأمير الأول الذي تم تأكيده كخليفة موجود هناك، و بجانبه جميع المبعوثين من البلدان الصغيرة … '
لكن … لم يكن هناك مبعوثو البلدان الكبيرة من اتحاد الممالك الشرقية .
كانت العلاقة بين الإمبراطورية الغربية و اتحاد الممالك الشرقية في أسوأ حالاتها.
نحن نحاول التحسن بطريقة ما، لكن جراح الحرب لم تلتئم بعد، لذلك نحن دائمًا في طريق مسدود .
على وجه الخصوص، تُسمى رجبول و مالتان و تيراك بالدول القوية حتى بين اتحاد الممالك الشرقية .
ولكن كانت علاقتهم مع رامولت سيئة أكثر، وذلك لأنها كانت الدولة التي عانت أكثر من غيرها من آرني بسبب احتلالها أكبر قدر من الأراضي خلال الحرب .
' لقد أخبرني بالتأكيد أن ذلك الشخص سيأتي …. '
ولم يكن من الممكن أن يكون هناك خطأ في المعلومات، كان ذلك عندما كانت جولينا عابسة .
" جولينا "
"نعم؟"
رفعت جولينا رأسها عندما سمعت ليونارد يناديها، وقبل أن تعلم ذلك، اقترب منها الأمير إدوارد مبتسمًا بإشراق .
"هل تستمتعان بإقامتكما هنا؟"
لا أعرف لماذا يتعامل إدوارد بلطف مع ليونارد بينما يعامله الآخرون بقسوة.
كان ليونارد أيضًا في حيرة من ذلك وقدم له ردًا باردًا .
بعد تحية قصيرة، حان الوقت للمضي قدمًا والذهاب لرؤية شخص آخر، لكن الأمير إدوارد لم يُظهر أي علامات على التحرك.
" الآن بعد أن فكرت في الأمر، كيف كان الأمر عندما زرت قصر تيرنوجين في ذلك اليوم؟"
" …. ؟ كان ذلك جيدًا، لماذا ؟ هل هناك مشكلة؟"
" لا، هذا …. "
تردد إدوارد، يبدو أن ليونارد لم يكن يعلم، لكن جولينا أدركت بسرعة أن ولي عهد الإمبراطورية الشمالية الأحمق كان لديه نوايا قذرة تجاه آرني.
في اللحظة التي حاولت جولينا النظر إلى الناس مرة أخرى، تاركة وراءها ولي العهد المثير للشفقة، شعرت بشخص ما يسحب سيفها الذي وضعته على خصرها، بسرعة .
" أوه، أليس هذا النمط على السيف هو للفرسان الشخصيين فقط ؟ اعتقدت أنكِ لا تستطيعين حتى رفع سيف بمجرد النظر إلى وجهك "
ابتسم الفارس الذي كان يحمي الأمير إدوارد.
أرادت أن تلكم ذلك الرجل الوقح على الفور، لكن جولينا تحملت ذلك بصبر خارق .
" أعتقد أنك فارس شخصي أيضًا ؟ "
" لا … الشخص الوحيد الذي أخدمه هو جلالة الإمبراطور، أنا أحمي سمو ولي العهد مؤقتًا فقط بأمر من جلالته "
" … إذن أنت مجرد فارس لا يعرف مكانته جيدًا، أليس كذلك ؟ "
أصبح صوت جولينا باردًا .
لقد كان فارس عادي من فرسان الإمبراطور، وإذا سألت من صاحب أعلى مكانة بين الفرسان العاديين و الفرسان الشخصيين، كان بالطبع الفارس الشخصي لولي العهد .
لقد كان بينهما اختلافًا في المكانة، وعلى الرغم من أنه كان فارس الإمبراطورية الشمالية، لم يكن لدى جولينا أي نية للتغاضي عن هذا الوضع المنخفض .
" تسك."
وبينما أطلقت جولينا انزعاجها دون أن تخفيه، زاد الفارس أيضًا من انزعاجه و أصبح الهواء بينهما خانقًا، عندها فقط لاحظ وليا العهد حرب الأعصاب بين الاثنين و حاولوا إيقافهما .
" توقف أيها السير بِيت "
" سموك، هذه مسألة فخر لفرسان الإمبراطورية الشمالية "
تم دفع إدوارد بعيدًا دون أن يتمكن من إيقاف الرجل الذي كان يُدعى بِيت بشكل صحيح.
"جولينا."
"فقط ابقى هادئًا يا سيدي."
" ……. "
وبطبيعة الحال، تم دفع ليونارد أيضًا جانبًا .
"فخر؟"
ضحكت جولينا كما لو أنها سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام .
" هل تعتقد أن فخركم كفرسان للإمبراطورية الشمالية لا يمكن إرضاؤه إلا من خلال العبث مع فارسة واحدة من الإمبراطورية الغربية ؟ "
" … هذه الكلمات قاسية بعض الشيء، حسنًا، لقد كنت ضيق الأفق و حكمت عليكِ دون أن أدرك ذلك "
"ضيق الأفق؟"
" أعتقد أن هذا بسبب أنكِ فارسة، وهذا أمر يغفل عنه الرجال بسهولة …. "
أيها الوغد … أصبحت نظرة جولينا باردة .
كنت أفكر في كيفية سحب هذا اللقيط إلى ساحة التدريب وضربه .
ثم أكمل بِيت حديثه " حسنًا، يستحيل أن يتم تعليمك بشكل صحيح من قِبل معلمك … أهذا لأنكِ امرأة ؟ "
في تلك اللحظة، لم تستطع جولينا تحمل ذلك، اهتز جسد السير بِيت، الذي كان يتجادل مع جولينا بابتسامة ضعيفة، للحظة و سقط على الأرض بسرعة .
نفضت جولينا، التي كانت وكأنها لمست حشرة، يديها وضحكت .
" أستطيع أن أتحمل شتمكم لسيدي، لكن لا أستطيع أن أتحمل شتمكم لمعلمي "
سيتم قتل كل من يهين اسم آرني، لم تهتم جولينا بالنظرات المتفاجئة وابتسمت بشكل منعش .
كان اللورد بِيت لا يزال مستلقيًا على الأرض، مذهولاً، غير قادر على فهم ما حدث له، بينما نظر الأمير إدوارد إلى جولينا بانبهار، والأمير ليونارد ….
" …. مهلاً، يا جولينا، لماذا ستتحملين شتمهم لي ؟ "
احتج أمام جولينا بصوت منخفض .
يجب عليها أن تغضب عندما يقومون بشتمي أيضًا !
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي الوقت نفسه، في قصر الإمبراطورة .
كانت غرفة الشاي، المليئة بالروائح الرائعة، مليئة بإحساس مختلف بالتوتر عن ذي قبل.
"أعتقد أن الأميرة سينثيا مفقودة."
" ماذا يحدث ؟ هل اختفت الأميرة فجأة ؟ "
"مربيات وخادمات الأميرة سيموتون جميعًا."
" هذا صحيح، فجلالة الإمبراطورة تهتم كثيراً بصاحبة السمو الأميرة "
" أنا أشعر بالأسف فقط للأشخاص الذين سيتم معاقبتهم اليوم "
ذهبت الإمبراطورة بولكيريا على الفور إلى مكان ما عندما سمعت أن الأميرة سينثيا قد اختفت، تاركة رأس الطاولة فارغة .
نظرًا لأن الجميع يعلم أن الإمبراطورة تهتم كثيرًا بالأميرة سينثيا، كان الناس يأملون فقط ألا يموتون المربيات والخادمات الذين خدموا الأميرة .
…. في وسط كل هذه الضجة، نظرت آرني إلى الحديقة .
بدأت السيدات يغادرن المكان ثم تصرفوا كما لو أنه لم يحدث شيء، إلا أن الإمبراطورة بولكيريا، التي بدت وكأنها تحتضر، ظلت في ذهن آرني .
" أنا آسفة، جلالة الإمبراطورة ليست على ما يرام، لذلك سننهي الاجتماع في الوقت الحالي "
أعلنت كبيرة خادمات قصر الإمبراطورة خبر مغادرتها .
بدا معظم الناس محبطين، لكن آرني كانت سعيدة لأن الوضع المزعج اختفى بسرعة.
بعد إرسال ليليان و ديزي أولاً، غادرت آرني قصر الإمبراطورة ببطء، وبما أنها كانت آخر من خرج، لم يكن هناك أشخاص .
" قائدة، لماذا خرجتِ في وقت متأخر جداً ؟ "
" أنتظرت إلى أن أصبح المكان هادئًا "
" …… "
"ماذا عن جولينا؟"
" آه، سمعت أنها ذهبت للقاء سيدي "
يبدو أن اللقاء الاجتماعي الذي أقيم في قصر ولي العهد لم ينتهي بعد.
"همم، هل نذهب أولاً؟"
"جولينا، سوف تتذمر."
"من يهتم؟"
"صحيح."
أومأ كريڤ كما لو أنه فهم ذلك .
ثم فجأة أمالت آرني رأسها بخفة، اهتزت الشجيرات في مسار الحديقة بشكل غير طبيعي .
' هل هو قاتل مرة أخرى ؟ '
وبعد تعرضها لمحاولات اغتيال عديدة، بدأت تفكر بهذه الطريقة دون أن تدرك ذلك.
انتظرت آرني أن يقفز شكل أسود من الأدغال.
اهتزت الشجيرات بعنف متزايد، وسرعان ما أخرج وجه صغير رأسه .
"ماذا؟"
التقت عيون آرني الحمراء بعيون الطفلة الزرقاء .
ابتسمت طفلة ذو شعر أشقر و عيون زرقاء على نطاق واسع وصرخت مشيرة إلى آرني.
" إنها جنية ! "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************