في ملحق قصر الإمبراطورة .
كانت غرفة الشاي الضخمة متصلة بحديقة هادئة و مشرقة .
كان اليوم حفل شاي خفيف أشبه بلقاء تبادلي قبل أن يبدأ الحفل بشكل جدي .
هل هو بسبب ذلك ؟
حتى الأشخاص الذين نادرًا ما يظهرون في أماكن مثل هذه أظهروا وجوههم اليوم .
الماركيزة جيانا و الماركيزة ميلاسينوڤ، وحتى الدوقة الكبرى تيرنوجين .
"هناك أشخاص يصعب حقًا مقابلتهم في مكان واحد."
" يا إلهي، هل كانت أميرة برينتيون ؟ إنها ممثلة الوفد هذه المرة."
" أميرة روزين موجودة هنا أيضًا، هل قلتم أنها الخليفة التالية ؟ "
أخبر كاسيان آرني أنه ليست هناك حاجة للذهاب، لكن كان من الصعب أيضًا ترك الأمر بهذه الطريقة في كل مرة.
آخر مرة لم أذهب للحفل لأنني كنت في موعد مع كاسيان، لكن هذه المرة حضرت لأن الماركيزة جيانا اقترحت أن أذهب معها .
قالت أنني بحاجة للذهاب إلى مكان مثل هذا مرة واحدة على الأقل .
كان الجو مشرقًا، إنه الوقت الذي يتجمع فيه الجميع معًا ويتحدثون .
في الواقع، لم تتمكن آرني من إخفاء تعبيرها الجاد.
' جولينا تلك المرأة …. '
الليلة الماضية، قالت جولينا شيئًا غريبًا بشأن الرهان، لقد كان من الجنون مجرد سماع أن كاسيان سيقع في حبها إذا أغوته ….
" أوه، لقد كانت مزحة، ليس عليكِ أن تكوني مضطربة جدًا، في الواقع، إذا نظرت إليّ بهذه الطريقة، فيبدو أنني فعلت شيئًا خاطئًا حقًا، من فضلك لا تغضبي ! لن تكرهيني، أليس كذلك ؟ هيهي، لا يمكنك أن تكرهيني!"
عندما تصلب تعبير آرني، رفعت جولينا يديها بسرعة و استسلمت .
لقد استمرت في الاعتذار و ركعت وتوسلت إليّ لأسامحها، لذلك أخبرتها أنني لا أهتم، ولكن لسبب ما، ظلت تلك اللحظة من الأمس تعود إليّ .
' …. لماذا ؟ '
شعرت بالسوء لأنني لم أستطع معرفة سبب شعوري .
على الرغم من أن جولينا ألغت الأمر على عجل لاحقًا، قائلة أنها مزحة، إلا أن آرني تذكرت مشاعرها التي تصاعدت للحظة عندما لمعت عيون جولينا بشكل مؤذ عندما طلبت الرهان .
لقد كرهت ذلك … وكنت مترددة … لماذا ؟
كانت جولينا تقول إنها مجرد مزحة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنها مزحة، وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أن جولينا كانت تقول ذلك على سبيل المزاح فقط، ولكن الغريب أن مزاجي استمر في التدهور .
لماذا كنت مترددة، لماذا شعرت بالانزعاج قليلاً ؟
كانت آرني مرتبكة لأنها لم تستطع فهم التغييرات في نفسها .
' لماذا …. ؟ '
مجرد التفكير في احتمال وقوع كاسيان في حب جولينا أدى إلى انخفاض مزاج آرني إلى القاع .
لقد كان تغييرًا لم أشهده من قبل، لقد كانت حالة جديدة لم أشهدها من قبل.
لم تكن آرني على دراية بتغييراتها .
' لماذا أنا هكذا …. ؟ '
مثل التموجات التي سببتها صخرة ألقيت في بحيرة هادئة، بمجرد أن شعرت بها، لم أتمكن بسهولة من العودة إلى حالة الهدوء السابقة .
' هل أنا مريضة ؟ '
…. لكن، ليس لدي حمى .
" هذا صحيح، سيدة آرني، هل سمعتِ ذلك ؟ يقال أن الضحايا جمعوا مئات الآلاف لإقامة تمثال للسير كريڤ، بطل الإمبراطورية الشمالية، في ساحة تيهيروت "
"صحيح ! سمعت ذلك أيضًا ! ويقال أن هذا العمل ينفذه السيد هان، والد ضحية الحادث السابق."
" ليليان، هل تبرعت أيضًا ؟ "
" ديزي ! لقد أخبرتك بذلك بالفعل، بالطبع تبرعت ! "
رؤية ليليان و ديزي وهما يتحدثان بلطف جعلني أشعر بتحسن قليلاً .
كان من الجميل رؤية السيدتين الشابتين تبدوان مشرقتين وبدون أي آثار لاحقة كبيرة بعد الحادث الأخير .
كافحت آرني للخروج من أفكارها وهي تنظر إليهما بسعادة .
"سيكون كريڤ سعيدًا بإقامة تمثال."
"ماذا؟"
" أريد أن أراه سعيدًا أيضًا …! "
بالطبع، إذا سمع كريڤ هذه الأخبار، فقد يختار الهرب .
لفترة من الوقت، كان يتذمر من أنه سيموت لمجرد أنه حضر بعض الحفلات كبطل، لكنه كان يكافح مرة أخرى، قائلاً إن الشهرة شيء لا يستطيع التعامل معه .
ابتسمت آرني، معتقدة أنه سيتعين عليها إخبار كريڤ عند الانتهاء من التمثال .
"حسنًا، هذا رائع …. "
بينما ابتسمت آرني، احمرت السيدتان خجلاً، كانت تلك الابتسامة التي سيقع أي شخص في حبها من النظرة الأولى .
وبينما كان الثلاثة يتحدثون، بدا أن هناك الكثير من السيدات الشابات يأتون سرًا و يرغبون في الانضمام إلى المحادثة .
" أوه، ديزي، كنتِ هنا …. مرحباً، يا سمو الدوقة الكبرى، أنا إيسيراو …. "
" ليليان ! لقد وجدتك، يا إلهي، مرحبًا يا سمو الدوقة الكبرى، أنا أكون …. "
" مهلاً، لقد رأيت سموك آخر مرة، هل تتذكريني ؟ أنا من عائلة الكونت زيكابيلس …. "
كان الجميع حريصين على قول كلمة لآرني، بالأمس فقط كانوا يفعلون الأشياء بمفردهم ويتحدثون فيما بينهم .
كانت آرني غير مرتاحة للاهتمام الذي حظيت به، كانت السيدة ليليان التي كانت سريعة البديهة، أول من أبعدت حشد السيدات ثم تجاهلتهم ديزي و غيرت الموضوع .
" إذاً، سيدة آرني، هل تقرأين الروايات أو شيء من هذا القبيل ؟ "
" رواية …. ؟ "
ليس لديّ أي ذكريات جيدة عن الروايات .
عندما أصبح تعبير آرني غريبًا، أصبحت ديزي متجهمة .
" هل لدى الآنسة ديزي رواية مفضلة ؟ "
" نعم ! < فارس الوردة > هي قصة عن فارس شخصي و أميرة يقعان في حب يتجاوز مكانتهما الاجتماعية ! سيدة آرني، هل ترغبين في إلقاء نظرة أيضًا ؟ ولديّ أيضًا طبعة خاصة …. "
شعرت آرني بالدوار قليلاً عندما سمعت ديزي تتحدث عن "فارس الوردة" بابتسامة على وجهها .
' ولكن لماذا يبدو العنوان مألوفًا جدًا ؟ أشعر كأني سمعتها في مكان ما …. ؟ '
هل أتخيل ذلك فقط ؟
أمالت آرني رأسها.
حتى ذلك الحين، كانت ديزي مشغولة بالتحدث عن روايتها المفضلة، وبعد إيقاف السيدات اللاتي حاولن التقرب من ليليان إلى حد ما، عادت و بدأت تتحدث عن الرواية مع ديزي .
كانت رواية ليليان المفضلة هي … " السوناتة الفضية " .
توضيح : تعبير " السوناتة الفضية " قد يشير إلى سوناتة تتناول موضوعًا ذا طابع رومانسي أو مشاعر عميقة .
آرني التي كانت تستمع باهتمام إلى مدحهما للرواية، فتحت فمها .
" بالمناسبة، يا آنسة ليليان و آنسة ديزي ؟ هل يمكنني أن أسألكما شيئًا ؟"
"نعم! بقدر ما تريدين!"
" ما هي هذه الشارات التي على صدوركم ؟ أشعر وكأنني أرى هذا للمرة الأولى "
لنفكر في الأمر، يبدو أن السيدات اللاتي كانوا يحاولون التحدث معها قبل قليل، كان لديهن أيضًا شارات مماثلة على صدورهن .
نظرًا لأن آرني كانت فضولية، قامت ليليان بتعديل وضعيتها بتعبير سعيد وفخور وقدمت الشارة .
" هذه شارة عضو نادي المعجبين التي صنعتها مؤخرًا ! "
" نادي المعجبين …. ؟ "
شعرت آرني بشعور مشؤوم للحظة، هذا النوع من الحدس هو شعور خاص مشؤوم ينتابها فقط عندما يأتي قاتل !
" هذا يعني أنها جمعية تشيد بآرني ! "
…. لماذا لا يخطئ هاجسها المشؤوم ولو لمرة ؟
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
كما لو كانا لا يستطيعان حتى رؤية تعبير آرني الهزيل، كانت ديزي وليليان سعداء جدًا .
" كما هو متوقع، آرني سعيدة أيضًا ! "
لم تتمكن آرني من إقناع ديزي بالتوقف، فطويت يديها وابتسمت بسعادة زائفة .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كانت جولينا في منطقة الانتظار المتوفرة على أحد جوانب قصر الإمبراطورة.
نظرًا لوجود عدد كبير جدًا من الضيوف، لم يتمكن الفرسان والخادمات من الدخول معًا، لذلك كان عليهم تناول الشاي في مكان منفصل، ولكن في الواقع، لم يتم لمس الشاي ولا البسكويت، كان تعبير جولينا قاسيًا جدًا .
' كانت هذه هي المرة الأولى التي تتصرف فيها القائدة بهذه الطريقة '
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها جولينا آرني مضطربة للغاية منذ أن تعرفت عليها و تبعتها حقًا .
حاولت أن أتذكر مرة أخرى، وأتساءل عما إذا كان هناك خطأ في ذاكرتي، ولكن لا توجد مشكلة في ذاكرتي.
لقد كان اقتراحاً نصفه مزاحاً ….
" مهلاً جولينا، من أجل القائدة، لا تعبثي معها مرة أخرى، هذه ليست الإمبراطورية الغربية "
حذرها كريڤ بصوت منخفض .
جاء كريڤ أيضًا مع جولينا بصفته الفارس الحارس لآرني .
" هل رأيتني أفعل أي شيء يضر بالقائدة ؟"
" لا أعتقد حتى أنك فعلتِ أي شيء مفيد "
"أعتقد أن هذا هو المعيار الخاص بك."
نظرت إليه جولينا بحدة ثم أكملت :
"هل تعرف لماذا تركت فرسان التنين الذهبي وأصبحت الفارسة الشخصية لولي العهد؟"
" …. و كيف سأعرف ذلك؟"
ابتسمت جولينا لكريڤ الذي نظر إليها فجأة وكأنه يسأل عما تقوله، ثم تحدثت بحرية .
"إن فرسان التنين الذهبي مذهلون بالتأكيد."
" بالطبع إننا مذهلون "
" إن وسام الفرسان تحت القيادة المباشرة للإمبراطور، وعلى مدى أجيال، أصبح الأبطال الذين أنقذوا البلاد قادتها وتغلبوا على الأزمات الوطنية. لهذا السبب جاء معظم القادة الفرسان السابقين من عائلة لويلجوسا، ولهذا السبب فهي مشكلة."
"ما المشكلة في ذلك؟"
كان كريڤ الذي كان مليئًا بالفخر، محرجًا، واصلت جولينا التحدث بجفاف دون أي تعبير.
" فرسان التنين الذهبي جميعهم تحت ظل القائدة، سيد السيف، معظم الفرسان هم الرجال الذين أنقذتهم القائدة و جعلتهم تابعين لها خلال الحرب مع اتحاد الممالك الشرقية، هذا رائع بالتأكيد، لكن إذا كان الأمر كذلك، لن نستطيع مساعدتها في أي هجوم سياسي، ثم لن أستطيع التحرك لأنني عالقة في حجة أننا فرسان الإمبراطورية"
" …. هذا يعني "
"ولكن إذا كان لديّ مكانة الفارسة الشخصية لولي العهد، فيمكنني مساعدة القائدة "
كان ذلك ممكنًا طالما كان فارسًا شخصيًا لولي العهد يصنف على أنه انتماء مختلف وقوة سياسية مختلفة تمامًا .
إنها تقوم بالفعل بمراقبة بعض الأشخاص الذين يقومون بانتقاد آرني بأنها متعجرفة لأنها سيد السيف .
البلهاء الذين نسوا الفوائد التي حصلوا عليها بسبب آرني، لم تهتم آرني بما قيل عنها، لكن جولينا كانت مختلفة .
اضطررت إلى قطع ألسنتهم أو تغطية أفواههم أو القيام بشيء ما لتخفيف غضبها .
" لذا، لا تكن متعجرفًا و تحاول إلقاء المحاضرات عليّ، لأنني الشخص الذي يهتم بها أكثر من أي شخص آخر."
تمتمت جولينا، التي مسحت ابتسامتها، ببرود.
للحظة، أدلى كريڤ بتعبير غبي عندما تم هزيمته من قِبل جولينا، ابتسمت جولينا على الفور بشكل مشرق، كما لو أنها لم تُظهر النظرة القاتلة في عينيها قبل لحظات .
" حسنًا، سأذهب الآن لرؤية سيدتي "
مع تحية منعشة، غادرت جولينا الغرفة، ولم يتمكن كريڤ من التحدث حتى .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
إيريكا، التي جاءت إلى منطقة الانتظار في قصر الإمبراطورة كخادمة مع الفرسان، عضت منديلها .
كانت إيريكا تشعر حاليًا بالتهديد بسبب ظهور جولينا المفاجئ .
" أنا الشخص الذي يجب أن يكون أكثر ولاءً للسيدة آرني من أي شخص آخر …! "
ومع ذلك، عندما رأيت جولينا، تأذى كبريائي قليلاً.
كانت جولينا طويلة و نحيلة مقارنة بإيريكا الأقصر، وبدت رائعة حتى بالنسبة لها، من الغريب جدًا المقارنة بينهما !
' هل هي قريبة أيضًا من الفارس كريڤ ؟ '
بالرغم من أن الهواء كان باردًا جدًا حولهما، إلا أن الاثنين كان لهما جو فريد من نوعه حيث كانا يعرفان بعضهما البعض لفترة طويلة .
نظرًا لأن جولينا كانت تحافظ على مسافة بيني و بينها، لم أتمكن من سماع ما كانا يتحدثان عنه، لكن يبدو أنهما كانا يتشاجران في شيء ما.
غادرت جولينا المكان وبقي كريڤ بمفرده، ولم تعد إيريكا قادرة على التحمل واقتربت من كريڤ .
" مرحبًا سير كريڤ "
" أوه ؟ صحيح، لقد كنتِ هنا أيضًا "
صُدم كريڤ عندما وجد إيريكا .
" بالحديث عنها …. "
" عن من ؟ جولينا ؟ "
" نعم، هل …. "
ابتلع كريڤ لعابه وهو متوتر، لم يكن يعلم عما ستتحدث عنه .
" هل هي زوجتك ؟ "
" …. هاه؟"
ماذا يعني هذا بحق خالق الجحيم ؟
أدلى كريڤ بتعبير غبي دون أن يدرك ذلك، بدت إيريكا محبطة بعض الشيء عندما نظرت إلى كريڤ الذي كان في حيرة من أمره .
" آه، هل هذه هي زوجتك التي قلت أنك ستطلقها من قبل ؟ "
أخيرًا ذكّرت كلمات إيريكا اللاذعة كريڤ بالأعذار التي اختلقها سابقًا للخروج من المشاكل .
" سير كريڤ ؟ اجبني من فضلك ! "
طلبت إيريكا مرارًا و تكرارًا الحصول على إجابة، مارس كريڤ حقه في التزام الصمت.
" هاه ؟! سير ! "
عندما رأته إيريكا وهو يراوغ، نفخت خديها مثل البالون .
كان في ذلك الحين، فجأة أصبح القصر الإمبراطوري صاخبًا .
****************************