عندما سمع كاسيان أن الإمبراطورية الغربية قد أرسلت مبعوثًا، لم يكن معجبًا بذلك جدًا .
كنت أعرف بالفعل أن الوفد يضم أعضاء من العائلة المالكة، لكن هذا كل ما في الأمر .
كنت أكثر عزمًا على استغلال هذه الفرصة لإقناع آرني بالكشف عن هويتها الحقيقية بصدق، كان الأمر هكذا بوضوح .
" الرجل الأكثر تعاسة في العالم …. "
في اللحظة التي صرخ فيها الأمير ليونارد في وجه كاسيان، ظهر شيء غريب في عيون كاسيان .
نشأ اهتمام لم يكن موجودًا من قبل .
" الرجل الأقل حظًا في العالم … ؟ آرني، لماذا بحق خالق السماء يقول شيئًا كهذا ؟ "
نظر كاسيان إلى ولي عهد الإمبراطورية الغربية ليونارد بعيون مهتمة، ربما لأنه سمع في حضوره شيئًا لم يسمعه من قبل، حتى عندما تم نفيه إلى قلعة تيرنوجين .
لحظة صمت باردة .
ثم سمعوا فجأة " أنا آسفة ! يبدو أن جلالة ولي العهد قد فقد عقله للحظة، باعتباري فارسته الشخصية، سأعتذر نيابةً عنه وعن وقاحته "
ابتسمت جولينا بلطف وهي تقول العذر السخيف، لقد كانت ابتسامة لديها القدرة على جعل الجميع يستمعون إليها .
وبطبيعة الحال، تم استبعاد كاسيان من ذلك .
" هذا مؤلم ! هذا مؤلم!"
خلف جولينا، يمكن رؤية الأمير وهو يتلوى من الألم بعد أن داست عليه فارسته، ومع ذلك، تجاهلت جولينا بدقة السيد الذي يقف خلفها وحدقت في كاسيان .
كان كاسيان يحدق بهدوء وهو يفكر في الموقف الآن …
ما الذي تفعله ؟ هل قامت أيضًا بشتم الأمير ؟ و الدوس على أصابع قدمه بشكل غير محترم ؟ وهل تفكر بكل ثقة أن فعلها هذا يبدو طبيعيًا ؟
كان ولي العهد يتدحرج لأن قدمه تؤلمه، و تقف فارسته الشخصية في المقدمة و تبتسم وهي تخفي ولي العهد، وتشعر آرني بالحرج و تمسك جبهتها من الألم … حتى الدوق سارنو كان ينظر إلى الجبال البعيدة، ويتساءل عما إذا كان يريد أن يكون شخصًا لا علاقة له بهذا الوضع.
لقد كانت كوميديا مضحكة للغاية .
تقدم الدوق سارنو إلى الأمام، وهو يتحمحم وسط هذا الجو السخيف .
" لقد مر وقت طويل أيها الدوق الأكبر "
" نعم، لم أرك منذ فترة، أيها اللورد سارنو "
" لو كنت أعلم أنني سأراك مجددًا قريبًا، لكنت بقيت هنا بهدوء لفترة أطول قليلاً "
" هل هذا صحيح ؟ آرني كانت ستحب الأمر بهذه الطريقة."
لا … لا .
هزت آرني رأسها سريعًا معبرة عن الاشمئزاز المطلق.
على الرغم من أنها كانت تعبر عن عدم موافقتها بجسدها كله، لم يعرها كاسيان ولا الدوق سارنو أي اهتمام .
و عندما هدأ الجو بشكل طبيعي، تقدمت جولينا .
" إنها المرة الأولى التي أقابلك فيها، أنا جولينا ايجرين، وأنا عضوة سابقة في فرسان التنين الذهبي وأعمل حاليًا كفارسة لولي العهد، لا تتردد في مناداتي بـجولي أو آنسة جولي، لدي علاقة شخصية مع آرني دوقة تيرنوجين الكبرى، لذلك يسعدني أن ألتقي بصاحب السمو أيضًا "
عضوة سابقة في فرسان التنين الذهبي … ظهرت نظرة غريبة في عيون كاسيان .
لاحظت جولينا بسرعة النظرة في عينيه، لكن جولينا ابتسمت فحسب .
لم يكن هناك عيب واحد في ابتسامتها .
" إحم "
بعد أن أدرك أن دوره قد حان، تقدم ليونارد من خلف جولينا وعرض عليه مصافحته عرضًا .
" أنا الأمير ليونارد، ولي عهد الإمبراطورية الغربية و ابن عم آرني الأصغر، من فضلك انسى الأدب و ناديني باسمي الأول يا صهري "
كاسيان الذي كان يضحك من صداقته المفاجئة، كان على وشك قبول مصافحة ليونارد .
" آآآه ! "
دفعت جولينا الأمير إلى الخلف بخفة من خلال الدوس على قدمه مرة أخرى وضحكت .
ثم همست له " لماذا تستمر في التحدث بالهراء ؟ "
" ما الأمر الآن ؟! "
عندما احتج ليونارد من الخلف، مسحت جولينا ابتسامتها و استدارت، ثم خفضت صوتها و بدأت بالتذمر .
" أين تركت أخلاقك ؟ هل أكلته مع الأرز ؟ هل تظن أن هذه هي الإمبراطورية الغربية ؟ "
" ما الذي تقولينه ؟! نحن عائلة الآن، ألا ينبغي أن نكون أكثر راحة مع بعضنا ؟ "
" هاها، هل تظن هذا حقًا ؟ "
كانا يعتقدان أنهما يهمسان بهدوء، لكن الجميع من حولهما كانوا يسمعون .
تنحنح الدوق سارنو ونظر إلى الجبال البعيدة، بينما اعتذرت آرني لكاسيان .
" كاسيان، أنا آسفة "
لماذا العار دائمًا لي ؟
ضحك كاسيان عندما رآها تشعر بالأسف حقًا، كان هذا الوضع، الذي يمكن وصفه بالفوضى بسهولة، مثيرًا للاهتمام للغاية .
" لا بأس، هذا ممتع حقًا "
" …. أنا آسفة جدًا "
ولي العهد يقوم بإضحاك الناس، ولا يُظهر ما ينبغي من الكرامة والسلطة .
أستمرت آرني بالاعتذار مرة أخرى، حتى اختفاء ليونارد من أمامها .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كان ليونارد حاليًا في مزاج سيء للغاية .
لقد كان الأمر مزعجًا للغاية لدرجة أنني عبست حتى عند شرب نبيذ عام 92، والذي كنت أشربه عادةً أثناء المغازلة، وكان السبب بسيطًا .
كان ذلك بسبب أن جولينا أسقطت قنبلة اليوم .
" سأرافق آرني بدءًا من اليوم "
ابتسمت جولينا بشكل مشرق بعد أن أخبرته بطلبها .
بالطبع، كانت ابتسامتها المشرقة التي لا تشوبها شائبة جميلة بما يكفي لإذابة قلب متجمد، لكن ليونارد لم يتمكن حتى من إبقاء فمه مغلقًا وأصبح متجمدًا .
" ماذا ؟ وماذا عني ؟ "
لقد كان يعني ماذا سأفعل بدونك، لكن جولينا ابتسمت وقالت كلمة باردة .
" سنجد حلاً "
" …… "
هل من الممكن حقًا أن تتخلى عن سيدها بهذه السهولة ؟
وصل استياءه إلى أقصى درجة، ولكن في النهاية قام الدوق سارنو بسحبه دون أن ينبس ببنت شفة.
بالرغم من أنه لم يستطع توبيخ الفارسة لكونها متعجرفة في إعلان مغادرتها، إلا أن ليونارد لم يتمكن من قول أي شيء لأن الدوق سارنو كان مسرورًا وقال أنه سيكون من الأفضل القيام بذلك .
قالت جولينا أنها اختارت فقط أفضل الفرسان من الإمبراطورية الغربية وأحضرتهم كمرافقين لحماية ولي العهد، لذا لن يهم أنها ستُستبعد .
حسنًا، لقد كان الأمر كذلك، ولكن ….
كان ليونارد مستاءً .
لقد ندمت سرًا على قدومي إلى الإمبراطورية الشمالية، جئت إلى هنا وأنا أفكر في النظر إلى آرني التي كانت تتصرف كسيدة عادية و أسخر منها، ولكن لسبب ما كنت أشعر بالمرارة الآن .
هذا لأنه بمجرد وصولنا إلى قصر تيرنوجين، ركزت عيون جولينا فقط على آرني .
لقد علمت منذ البداية أنه لا توجد مقارنة بيننا، لكن معرفة ذلك وتجربته بشكل مباشر هما شيئان مختلفان .
أطلق ليونارد تنهيدة عميقة وهو يسكب كأسًا من النبيذ عالي الكحول .
" فلتشرب ببطء أيها الأمير "
" صهري …. "
تحولت عيون ليونارد إلى كاسيان .
لتهدئة ليونارد الحزين، كان كاسيان يشرب الخمر معه .
بالرغم من أنه لم يقل أي شيء، إلا أن ليونارد طور ثقة غير معروفة في كاسيان، الذي بقي بجانبه دون أن ينبس ببنت شفة .
تساءلت عن نوع الرجل المجنون الذي وافق على الزواج من آرني التي بدت وكأنها أكثر الأشخاص شرًا وجنونًا في العالم، لكنني أدركت فجأة سبب موافقة آرني بسهولة على هذا الزواج .
" صهري ملاك حقًا "
"هل هذا صحيح؟"
ضحك كاسيان كما لو أنه سمع نكتة مضحكة، لكن ليونارد كان صادقًا بنسبة 100% .
كيف أصبح هذا الشخص اللطيف الأكثر تعاسة في العالم ؟
ابتسم كاسيان دون أن يدرك ما يفكر فيه، ونظر إليه بهدوء .
بالرغم من أنه التقى بأشخاص أثناء إقامته في الإمبراطورية الغربية لفترة من الوقت بحثًا عن عروس، إلا أنه كان من المؤسف أنه لم يتذكر مقابلة الأمير هناك أو حتى ملاحظته .
فهو لا يتمتع بصفات الإمبراطور ….
' حسنًا، بفضله، تعلمت أشياء جيدة، لذا لا يهم '
سأل كاسيان الأمير، الذي كان في حالة سكر إلى حد ما، بصوت هادئ .
" كيف كانت تبدو آرني في الإمبراطورية الغربية ؟ "
" نونا عندما كانت في الإمبراطورية الغربية …؟ "
ارتجف ليونارد عندما فكر دون وعي في آرني.
كل ما أتذكره هو أنني تعرضت للضرب .
" أوه، توقفي عن ضربي ! هل الفارسة آرني لا تحترم حتى ولي العهد ؟ "
" ماذا ؟ إحترام ؟ لكنك أنت من بدأت أولاً "
" لا، أنا لم أفعل أي شيء؟"
" لقد قمت بالاستخفاف بي أيها الوغد "
" هذا صحيح ! لو كنت قد ولدت في عائلة لويلجوسا، كنت سأصبح موهوبًا مثلك بسهولة …. آآه ! "
أصبحت عيون ليونارد غائمة .
لأكون صادقًا، كنت أرغب باخباره بذلك بصدق، لكن هذه مسألة تتعلق أيضًا بكبرياء المرء .
في النهاية، ما خرج من فم ليونارد هو ….
" …. لقد كانت نشيطة للغاية، نعم، العالم كله كان لها، العالم …. لديها كل شيء، نعم "
…. لقد كان يتحدث بثمالة .
كاسيان، الذي كان يستمع بهدوء، أمال رأسه.
عندما فكرت في آرني التي كانت تستلقي ولا تفعل شيئًا إذا لم يكن هناك شيء لتفعله، شعرت بالفضول فجأة .
" …. هل قال أنها كانت مفعمة بالحيوية ؟ "
لقد كان مشهدًا لم أتخيله أبدًا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
وصل وفد الإمبراطورية الغربية، و أقيمت مأدبة طعام في القصر الإمبراطوري ترحيباً بزيارة الوفد.
وبما أن هذه كانت المرة الأولى منذ حفل تتويج الإمبراطور جوزيبي التي ترسل فيها الإمبراطورية الغربية وفداً رسمياً إلى الإمبراطورية الشمالية، كان النظام بأكمله، بما في ذلك القصر الإمبراطوري، في حالة من الضجة .
تركز اهتمام العالم على ما إذا كانت الإمبراطوريتان الشمالية والغربية ستبدأن بالفعل علاقات دبلوماسية، وما إذا كانت العلاقة بين الإمبراطوريتين ستبدأ في التحسن قريبًا.
بالطبع، في مثل هذا الجو، كان الأرشيدوق تيرنوجين استثناءً .
" ابتعدي "
حذرتها آرني ببرود .
لو كان أي شخص آخر، لكان تراجع على الفور، لكن جولينا تشبثت بها أكثر .
" أمم ~ أنا لا أحب ذلك ! هل تعلمين كم أردت أن أفعل هذا ؟! آه، سواعد القائدة جيدة جدًا ! هذه العضلة لينة جدًا ! "
" توقفي عن لمسي "
" لا، أنا لا أريد ! يجب أن يتم تعويضي عن الوقت الذي قضيته بعيدًا عن القائدة، هل تعرفين مدى صعوبة الأمر ذهنيًا وجسديًا بالنسبة لي طوال هذا الوقت؟!"
"هل أنا حقًا بحاجة إلى معرفة ذلك؟"
"بالطبع يجب أن تعرفي ! أنت قائدتي الوحيدة، هيهيهي."
" هااه "
في النهاية، استسلمت آرني.
كلما أصبحت جولينا أكثر سعادة، أصبحت آرني أكثر إرهاقًا، كما لو كانت منهكة .
في النهاية، تقدم كريڤ الذي لم يتحمل رؤية ما يحدث .
" القائدة لا تحب ذلك، توقفي عن ذلك يا جولينا "
" ماذا ؟ لقد أتى الخنزير العضلي "
لقد تحدث إليها ! لكن التأثير كان ضئيلاً .
بدلاً من ذلك، عانى كريڤ .
جولينا التي هزمت كريڤ بسهولة، همهمت ونظرت إلى آرني.
كان من غير المألوف رؤيتها وهي ترتدي فستانًا بسيطًا .
لأن جولي و آرني في ذاكرتي كانا يرتديان الزي العسكري دائمًا .
" هل تقولين أنني خنزير عضلي ؟ هل سبق لك أن رأيتِ خنزيرًا بهذه المرونة و القوة ؟ "
نظرت جولينا إلى آرني متجاهلة كريڤ الذي كان في الزاوية ويبدو متألمًا ويبعث طاقة كئيبة.
على الرغم من أننا لم نرى بعضنا البعض منذ بضعة أشهر فقط، إلا أن الكثير قد تغير في آرني.
لا يزال الجو المحيط بآرني حادًا بعض الشيء كما في السابق، لكنها أصبحت أكثر استرخاءً .
قد لا يحب الآخرين ذلك، لكن جولينا أعجبها ذلك .
" قائدتي، هل يعجبك المكان هنا ؟ "
" ماذا …؟ حسنًا، ليس سيئًا "
" وماذا عن الناس هنا ؟ هل يرفضون التحدث معك أو يقومون بتجاهلك ؟ سمعت أن شعب الإمبراطورية الشمالية يكرهون حقًا شعب الإمبراطورية الغربية "
" لا، على العكس من ذلك، لقد كانوا لطيفين جدًا لدرجة أن ذلك أصبح عبئًا "
" همم …. "
ابتسمت جولينا، التي كانت تنظر إلى آرني .
هل يجب أن أقول أعتقد أنني أعرف سبب هذا التغيير ….
" قائدتي، هل تحبين زوجك؟"
" …. لماذا تسألين هذا؟"
" أنا فضولية."
" أنتِ فضولية بشأن كل شيء."
" الرجاء الإجابة بسرعة، لا تتجنبي ذلك."
أغلقت آرني فمها .
هل أحبه حقًا ؟
وسعت جولينا عينيها قليلاً عندما رأت آرني تفكر بعمق دون إجابة.
حقيقة أن رد فعل آرني كانت بهذه الطريقة يعني أنها " تحبه "
" ما الذي أعجبك في الأرشيدوق؟"
نظرت آرني إلى جولينا التي كانت تتمتم بمرح، وأجابت دون تأخير هذه المرة .
" وجهه "
" …… "
" جماله "
" …… "
أعتقدت أنني سأمل منه بعد النظر إليه لفترة، لكن هذا لم يكن الحال على الإطلاق.
ضحكت جولينا وهي تشاهد آرني، وفي الوقت نفسه، ضاقت كلتا عينيها .
دوق تيرنوجين الأكبر، زوج آرني .
نظرًا لأنها كانت ستحصل على الطلاق عندما يحين الوقت على أي حال، لم أهتم كثيرًا بالأمر، ولكن فجأة نشأ فضول خطير .
" قائدتي اللطيفة ~ "
" لماذا تناديني باللطيفة فجأة ؟ أشعر بالقلق دون سبب."
"مهلاً، ما الذي يدعو للقلق ؟ فقط … "
"فقط؟"
"هل ترغبين في الرهان معي؟"
تألقت عيون جولينا بشكل مشرق للحظة، و ضيقت آرني عينيها وهي تتساءل عما إذا كانت تخطط لشيء ما.
" رهان ؟ ماهو الرهان ؟ "
بابتسامة، همست جولينا في أذن آرني.
" الرهان على أنني إذا قمت بإغرائه، فإن سموه سوف يقع في غرامي أم لا "
في لحظة، أصبح تعبير آرني قاسيًا مثل الحجر.
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************