آرني التي تم اختيارها من قِبل كاسيان كأجمل شخص في العالم، كانت في ورطة حاليًا، وكان السبب دعوة من القصر الإمبراطوري .
تضمنت الدعوة، التي تم ختمها بختم العائلة الإمبراطورية على ورق عالي الجودة، دعوة الدوقة الكبرى آرني لحضور حفل شاي للسيدات النبيلات أقيم في القصر الإمبراطوري استضافته الإمبراطورة بولكيريا نفسها.
"همم."
الشكل، لا مشكلة … الإجراء، لا مشكلة … أما بالنسبة للمحتوى فلا توجد مشكلة … نعم، لقد كانت مشكلة لأنه لم تكن هناك مشكلة.
' …. ماذا علي أن أفعل ؟ '
ألقت المربية إيڤا نظرة خاطفة على الدعوة وهي تصب الشاي في فنجان الشاي الفارغ الخاص بآرني.
"هذه دعوة مرسلة مباشرة من الإمبراطورة بولكيريا."
انضمت الخادمة الرئيسية مارتي، لتقديم كعكات التوت، و مربى المشمش، وآيس كريم الفانيليا .
"دعوة من العائلة الإمبراطورية، ماذا تعني؟"
هزت آرني كتفيها .
"جلالة الإمبراطورة لم ترسل أي دعوات منذ أن تضاءلت هيبتها بشكل كبير في المرة الأخيرة."
" لن تستطيع إرسال أي دعوة، العاصمة أصبحت صاخبة وكانت مشاعر العامة سلبية أيضًا "
"حسنًا، تتمتع الإمبراطورة بولكيريا بصورة سيئة بين شعب الإمبراطورية بعدة طرق."
"هل تفكر في إقامة صداقة جديدة مع صاحبة السمو الدوقة الكبرى؟"
" إذا كانت حفلة شاي للسيدات النبيلات … ربما تم إرسالها كإجراء شكلي، لكن من الواضح أنها حسب الآداب دعوة لا يمكن رفضها بسهولة "
"ولكن أي نوع من الرياح تهب فجأة، حفل شاي؟"
" سيتم عقد حفل لإحياء ذكرى ميلاد جلالة الإمبراطور قريبًا، لذلك من المحتمل أن يأتي معظم النبلاء إلى جروميوم، إنها حفلة شاي عادية "
" إذًا سيكون من الجيد أن تذهب لحفلة الشاي هذه، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح، ولكن بالنظر إلى ما حدث في الماضي، أليس من الصعب الاعتقاد بأنه لن يحدث شيء لسموها … ؟"
على الرغم من أنها سمعت الشخصين يتهامسان، لم تظهر آرني أي رد فعل.
كل هذه الأشياء كان من السهل اكتشافها، ولم تكن بهذه الأهمية، واصلت آرني التفكير وهي تحدق في الدعوة كما لو كان عدوًا .
في الواقع، كان لدى آرني رد فعل واحد عندما تلقت الدعوة .
' هذا مزعج '
لم يكن تلقي الدعوة مشكلة، لكن آرني شعرت بها بشكل مؤلم أثناء حضورها العديد من حفلات الشاي و المآدب خلال الشهرين الماضيين .
أنها لا تتناسب مع الحفلات أو المآدب .
ومع ذلك، إذا كان هذا التزامًا معينًا، لم يكن لدي أي نية للتهرب منه، لكنني أردت أيضًا رفضه.
لم تكن هناك مشكلة في الجرأة على رفض دعوة صاحبة الجلالة، فقد كانت آرني هي التي رفضت دعوة الإمبراطور عندما كانت في الإمبراطورية الغربية كما لو كانت وجبة، لكن ….
' كما هو متوقع، إذا رفضت، سيكون كاسيان في ورطة '
وقبل أن تدرك ذلك، فإن الموعد النهائي المحدد بثلاثة أشهر، والذي بدا بعيدًا جدًا، قد أصبح قريبًا جدًا .
أصبحت آرني قلقة بشكل متزايد بشأن كاسيان بعد الطلاق.
أن تهتم بشخص ما … كان هذا شيئًا غير مألوف جدًا لآرني.
في الواقع، لاحظت آرني أيضًا بشكل غامض تغيرات في نفسها هذه الأيام، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم أتمكن من معرفة سبب قيامي بذلك.
في الأصل، كان من المستحيل على آرني التمسك بمشكلة لم يتم حلها مثل هذه والقلق بشأنها لفترة طويلة .
إذا كان عليها أن تعبر عن سلوكها في جملة واحدة، فسيكون الأمر على هذا النحو .
إذا كان جسمك متعبًا، فإن رأسك سيعاني، لكن لسبب ما، على الرغم من أن جسدي كان سليمًا هذه المرة، إلا أن رأسي كان يعاني .
بينما كانت آرني والخادمة مارتي والمربية إيڤا يفكرون جميعًا في الرد على الدعوة، دخل شخص ما إلى غرفة الشاي.
بعد أن شعرت آرني بوجوده، عرفت على الفور من سيأتي .
' إنه كاسيان '
اعتدت أن أرى كاسيان كثيرًا، وفي هذه الأيام، يستمر في قول أشياء لأنها ضعيفة، لذلك على الرغم من أنني سئمت من مشاهدة كاسيان، كنت سعيدة بشكل غريب برؤيته.
عندما أدارت آرني نظرتها، ابتسم كاسيان، الذي تواصل بالعين معها كما لو كان ينتظر.
قامت آرني بالحمحمة، وهي تحاول جاهدة إخفاء ارتفاع زوايا فمها .
" إحم."
"هل تستمتعين بوقت الشاي بمفردك اليوم؟"
"لأنه ليس لدي أي شيء آخر لأفعله."
"أنتِ بحاجة إلى التدريب على الدفاع عن النفس."
" …… "
عبست آرني.
" لقد فعلت ذلك بالفعل "
"هل يمكنك تعلم الدفاع عن النفس في يوم واحد فقط؟"
" …… "
مضغت آرني كعكتها كما لو أنها لا تريد سماعه .
وبما أنني لم أخفي الأمر كثيرًا وكرهته، ضحك كاسيان، وشعر بالمكافأة على مضايقتي.
إنها صادقة حقًا، حتى عندما لم أكن أعرف، كان من الممتع مضايقتها أحيانًا، لكن الأمر كان أكثر متعة عندما اكتشفت حقيقتها .
' أنا لا أحب حقيقة أنها لم تخبرني بالحقيقة منذ البداية '
كانت ابتسامة كاسيان ملتوية بشكل غريب .
على أية حال، كان لدى سيد السيف قوة ساحقة، وكان حضوره مشابهًا للتنين الذي ظهر قبل عشرين عامًا .
إذا طلب سيكلون الرابع من آرني مقابل هذا الزواج إخفاء هويتها، فلن يكون من غير المعقول أن تخفيها بشدة .
لو كنت أنا، كنت قد قدمت نفس الطلب .
ومع ذلك، لا يزال كاسيان لا يحب أن تخفي آرني هويتها عنه، على الرغم من أنه سر، أليس هناك طريقة لإخباره ؟
' حسنًا، لأنه قد يعني ذلك أنه شخص جدير بالثقة … '
الثقة، الولاء، حسن النية.
بعض الأشياء التي لا يؤمن بها كاسيان .
هذه أشياء لا أعتقد أنها موجودة في العالم، ولكن من الغريب أنني اعتقدت أنها تناسب آرني جيدًا … وكأن مثل هذه الأشياء موجودة بالفعل .
' حسنًا، لا بأس لأن لدينا الكثير من الوقت '
على أية حال، كان كاسيان شخصًا صبورًا للغاية، وكان لديه عناد غريب في الاستماع إلى آرني وهي تكشف عن هويتها الحقيقية، لذلك حاول مراقبة الوضع على مهل .
وجد كاسيان الذي لا يعرف مستقبله، دعوة إمبراطورية مرسلة إلى آرني.
عندما التقط كاسيان الدعوة بشكل طبيعي، فتحت آرني فمها كما لو كانت تقدم عذرًا دون أن تدرك ذلك.
" … حسنًا، أعتقد أنني يجب أن أذهب، لكني أجد صعوبة في تحديد ما سأكتبه "
هذه إجابة صعبة بشكل لا يصدق .
آرني التي عرفت هذه الحقيقة، تحمحمت، لكن كاسيان لم يعير ذلك الكثير من الاهتمام.
"يبدو أن الإمبراطورة بولكيريا لم تعد إلى رشدها بعد."
كان الإمبراطور جوزيبي مشغولاً حاليًا بقمع الانتفاضة في الغرب إلى جانب الحوادث الإجرامية في العاصمة، لذلك كان هذا قرارًا تعسفيًا للإمبراطورة بولكيريا.
حتى أنه ذكر لها سينثيا و حذرها بلطف … ابتسم كاسيان بمرارة، متسائلاً عما كانت تفكر فيه.
" ارفضي هذا "
" حسنًا … ماذا ؟ "
اتسعت عيون آرني، متسائلة عما إذا كانت لم تسمع بشكل صحيح .
من المدهش أن كاسيان أحب رؤيتها هكذا وابتسم بارتياح .
حدقت به آرني بهدوء حيث تم تذكيرها بمدى وسامته .
' هذه أيضًا محاولة متعمدة لسحري '
ولكن ما الفرق الذي سيحدثه ؟
أجابت آرني بصوت متردد .
"إنها دعوة إمبراطورية، هل يمكنني رفضها بهذه السهولة؟ "
" همم ؟ هل تريدين الذهاب؟"
" لم أقصد هذا …. "
" ثم لا تترددي في الرفض."
ابتسم كاسيان مرة أخرى.
" و اذهبي في موعد معي "
كانت آرني متفاجئة بطلب الموعد المفاجئ أكثر من دهشتها عندما طُلب منها رفض الدعوة الإمبراطورية .
" …. موعد ؟ "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
موعد .
شيء يحدث بين العشاق أو الزوجين.
كانت آرني متوترة جدًا لأن موعدها الأول كان في الإمبراطورية الغربية مع كاسيان.
إذا نظرنا إلى الوراء، كان الأمر جيدًا في ذلك الوقت.
إختيار الموقع كان ممتازًا أيضًا، على الرغم من أنه كان موعدًا من المفترض أن يراه الآخرون، إلا أن آرني أحبت ذلك الموعد حقًا .
و الآن أيضًا …
' رائع '
حدقت آرني في المشهد الذي أمام عينيها بتعبير متفاجئ، وكانت تستمتع برحلة بالقارب في جندول كبير و واسع في وسط النهر الواسع الذي يمر عبر العاصمة جروميوم .
توضيح : الجُندُول هو قارب طويل .
أما بالنسبة لركوب القوارب، فقد كانت المرة الأولى التي تقوم فيها آرني بشيء كهذا.
في البداية، كنت قلقة من أن الجندول سيسقط قريبًا في النهر لأنه كان يهتز ويرتد، لكن لحسن الحظ لم يحدث ذلك.
وبمجرد أن بدأ الجندول في التحرك، وقعت آرني على الفور في حب سحر الجندول عندما رأت السحر الفريد للمدينة التي تعيش فيها.
" لقد كان عبور المدينة على النهر أمرًا رومانسيًا للغاية "
المباني والمنحوتات الكبيرة على طول ضفة النهر .
بينما كانت آرني مفتونة بالمناظر الطبيعية التي تبدو كما لو أن العاصمة قد انقسمت إلى نصفين، ابتسم كاسيان لآرني .
" أنا سعيد لأنكِ أحببت ذلك "
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
كان كاسيان هو من دعاها للذهاب للقارب، لكنه كان ينظر إليها كما لو أنه لا يهتم بشيء غيرها .
آرني التي عادت إلى رشدها متأخرًا، تحمحمت ثم قالت .
"إنها المرة الأولى التي أركب فيها القوارب."
" يا للعجب، أليس هناك شيء مماثل في الإمبراطورية الغربية ؟ "
" … هل هناك أي شيء مماثل لهذا ؟ "
سألت آرني مرة أخرى كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها هذا.
هبطت نظرة كاسيان المحتارة عليها … أصبحت آرني محرجة بعض الشيء الآن .
في الإمبراطورية الغربية، لم أكن أعلم حتى بوجود شيء كهذا لأنني كنت في الحانات و المستودعات تحت الأرض .
' لا، حتى لو كنت أعرف، لم أكن لأكون مهتمة '
آرني التي شعرت فجأة بالحاجة إلى الشرب، فقدت متعتها وهزت كتفيها .
حتى الآن، إذا سألني شخص ما إذا كنت أرغب في رؤية هذا المنظر أو شرب مشروب، لدي الثقة لاختيار الشراب .
"هل يستمتع كاسيان غالبًا بركوب القوارب بهذه الطريقة؟"
" لا، إنها المرة الأولى التي أركب فيها القوارب أيضًا."
" …… ؟ "
هز كاسيان كتفيه كما لو أنه ليس لديه خيار.
" لم أتمكن من الاقتراب من النهر لفترة طويلة لأنه كان هناك الكثير من الناس الذين يريدون إغراقي "
عندما قال كاسيان ذلك، أظهر تعبير حاد .
لم أكن أعرف لأنه كان يخفي ذلك حتى الآن، ولكن يبدو أنه إذا لمسته، فسوف أتعرض للجرح بالتأكيد من شدة حدته…
شعرت آرني مرة أخرى أنها استطاعت معرفة شيء آخر عن نوع الحياة التي عاشها كاسيان.
" لا بأس يا كاسيان، إذا حاول أحد إغراقك، فسوف أقتله "
قالت آرني وهي تضغط على قبضتيها.
لو قال أي شخص آخر هذا، لكان قد سخر منه، ولكن ربما لأنه كان يعرف هويتها، لم يشعر كاسيان بهذا السوء.
علاوة على ذلك، فإن آرني التي قبضت على قبضتيها كانت …. لطيفة جدًا .
' ما زلت لا أعرف ما إذا كان من الجيد أن تكون لطيفة جدًا هكذا '
بينما ضحك كاسيان، أمالت آرني رأسها كما لو أنها لا تعرف سبب ضحكه .
إذا نظرت عن كثب، كان كاسيان أيضًا شخصًا غريبًا بعض الشيء .
" ألستِ جائعة ؟ "
" همم … "
"همم؟"
" الآن بعد أن أفكر في ذلك، يبدو أنني جائعة "
" حسنًا، سوف نتناول العشاء في الخارج الليلة."
"هاه؟ لماذا؟"
"ستبدأ قريبًا ليلة الاحتفال بميلاد الإمبراطور جوزيبي."
أشار كاسيان إلى مكان ما بإصبعه.
في ذلك الوقت، كانوا يمرون بمنطقة الشارع الرئيسي حيث كان يقام المهرجان.
على الرغم من أنها كانت ترتدي فستان خروج مريحًا نسبيًا، إلا أن آرني رمشت وهي تتساءل عما إذا كان هذا جيدًا.
عادة، كان مهرجان الشارع هذا مهرجانًا لعامة الناس، يجتمع النبلاء بشكل منفصل ويقضون ليلة أخرى … وبالطبع، لم تكن هذه هي المرة الأولى لآرني.
" سيكون هذا ممتعًا جدًا ! "
ارتفعت زوايا فم كاسيان عندما رآها تبدو سعيدة .
" نعم، لذلك، لا تقلقي واستمتعي فقط، هذه جائزة لمتابعة تدريبات الدفاع عن النفس بشكل جيد."
" جائزة …. ؟ "
آرني التي بدت وكأنها ستموت من الاشمئزاز عندما طُلب منها التدرب على الدفاع عن النفس، هزت رأسها فجأة بتعبير يقول : " لو كان الأمر هكذا، إذن كان التدريب على الدفاع عن النفس يستحق كل هذا العناء "
كاد كاسيان أن ينفجر ضاحكًا من التغيير المفاجئ في موقف آرني.
مع رد فعل كهذا، يبدو أن جولة أخرى من التدريب على الدفاع عن النفس ستكون كافية .
قاد كاسيان آرني دون أن يعتقد بأن آرني ستصدم إذا سمعت ذلك .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
كان هناك الكثير للاستمتاع به في مهرجان العشية .
بعد عبور النهر، نزل الجندول عند رصيف منطقة الشارع الرئيسي و استمتعا على الفور بأجواء المهرجان .
كانت آرني متحمسة بشكل خاص.
قالت أنه كان عليها أن تجرب هذا النوع من طعام المهرجانات من حين لآخر و بدأت بأكل كل الأطعمة الموجودة في أكشاك الشوارع، وهي تجر كاسيان معها … وجاءت الأموال أيضًا من محفظة كاسيان.
" همم، إنه جيد، طعمها مثل هذا ! "
هزت آرني رأسها بعد تناول قطعة من الدجاج المشوي المتبل على سيخ، وكما هو متوقع، كانت هذه نكهة المهرجان .
لم تكن الأكشاك في الشوارع فقط هي التي جذبتها، فقد شاهدت عرضًا لفرق الشوارع في قاعة عرض خارجية .
كان السيرك رائعًا بشكل خاص، وعندما رأته آرني أخبرت كاسيان بذلك .
" يمكنني أن أفعل شيئًا مماثلاً من هذا القبيل، المشي على السيوف "
" …… ماذا ؟ "
قالت آرني على الفور أنها مزحة، ولكن ربما كان ذلك لأنه يعرف هوية آرني، لم يعتقد كاسيان أنها كانت مزحة على الإطلاق .
وبعد أن ذهبوا لجميع الأكشاك، خرجت آرني فجأة ومعها بعض الآيس كريم من متجر الآيس كريم الذي رأته و رأت خنزيرًا كبيرًا بالكامل يُشوى على جانب الساحة .
كان هناك قدر ضخم يشبه مرجل الساحرة يغلي حساءًا لم أره من قبل .
"كاسيان، هل نحاول تناول ذلك لاحقًا؟"
" بالطبع، إذا أرادت آرني أن تأكل ذلك "
" أنا ممتلئة الآن، انظر إلى هذا، هل تستطيع أن ترى بطني المنتفخ ؟ "
ربتت آرني على بطنها .
ثم مع غروب الشمس العميق، أصبحت أجواء المهرجان أكثر حيوية.
النغمات الودية والأصوات الصاخبة للأشخاص الذين يخرجون آلاتهم الموسيقية ويستقرون على أحد جانبي الساحة.
"كما هو متوقع، جميع الأماكن التي يعيش فيها الناس هي نفسها."
لقد كان الوقت الذي كانت فيه آرني تشعر بألفة جديدة تجاه الإمبراطورية الشمالية .
" مهلاً انتما، هل تمتلكان بعض النقود ؟ "
" ما رأيكما بإعطائنا بعض التبرعات ؟ "
بينما كنت منغمسة في الذكريات للحظة، كان أربعة رجال لم أرهم من قبل يحيطون بنا، وكان هذا أيضًا نمطًا شائعًا .
' همم، جميع الأماكن تتشابه حتى بهذه الأشياء '
****************************