لقد كنت شديدة الوعي بذاتي .
وبما أنها كانت تقضي على القتلة من الصباح حتى المساء وكان هذا روتينها اليومي، لذا بمجرد أن رأت القاتل، فمن الطبيعي أن تفترض أنها كانت الهدف .
لقد كان سوء تقدير واضح .
' لا أستطيع أن أصدق أنني ارتكبت مثل هذا الخطأ، لقد سئمت تمامًا من هذا '
فكرت آرني بجدية في سلوكها غير المتوقع .
هل رأيت القاتل يفعل أي خير من قبل ؟
لم أقصد التقليل من مهنة القاتل، لكنني لم أعتقد أن القتلة سيفعلون أي شيء مفيد للعالم .
لذلك، كان من الجيد أن تقتل آرني القاتل .
لقد كان حقًا تبريرًا عظيمًا للذات، التبرير الذاتي الجيد مفيد لصحتك العقلية .
" شكرًا لكِ على مساعدتك، كنت أخشى على حياتي، لكنكِ أنقذتني "
أعرب الطفل الصغير عن امتنانه بأدب دون بكاء .
الآن حل الليل، ولا بد أن الوضع كان مخيفًا بما فيه الكفاية في ظلام الزقاق، بغض النظر عن أضواء المهرجان التي أضاءت الشوارع .
يبدوا أنه يبلغ من العمر عشر سنوات …
شعرت آرني بالحرج عندما رأت الصبي ينحني بأدب بالغ .
لقد بدا وكأنه من عائلة نبيلة، لكنني لم أستطع معرفة كيف انتهى به الأمر إلى التهديد بالاغتيال في مثل هذه السن المبكرة .
" اسمي ثيوفانيس، هل يمكنني سماع اسم منقذتي ؟ "
" …. أنا آرني "
عندما قالت آرني اسمها بطاعة، أشرق تعبير ثيوفانيس .
على الرغم من أن سلوكه كان غريبًا مثل سلوك البالغين، إلا أنه بدا تمامًا مثل طفل في ذلك العمر .
" شكرًا لكِ مرة أخرى، سيدة آرني ! "
" آآه "
شعرت آرني بالقشعريرة ترتفع على ذراعيها بينما كان الصبي الصغير يخاطبها باحترام .
عندما كانت آرني متوترة، أصبح ثيوفانيس حذرًا، و بالكاد نجحت آرني بتهدئه نفسها عندما رأت أن الصبي الصغير شعر بذلك .
" حسنًا، أتمنى فقط ألا تخاطبني بهذه الطريقة "
" ثم هل اناديك نونا ؟ "
" أوه، من فضلك نادني باسمي فقط بدلاً من ذلك "
سطع تعبير ثيوفانيس عند إجابة آرني المطيعة .
" إذن من فضلكِ نادني ثيو أيضًا "
" حسنًا يا ثيو "
أصبح ثيو سعيدًا، كانت ابتسامة الطفل المشرقة مذهلة .
بالرغم من أنه أنقذ اليوم عن طريق الصدفة، فقد تم تخفيف مشاعر آرني المعقدة بشأن الوضع الملتوي في الحال .
حسنًا، هذا أفضل لأنني وجدت طفلاً لطيفًا .
" بالمناسبة يا ثيو "
"نعم؟"
حتى من بعيد، كنت أشعر بـفابيو، الذي تُرك وحيدًا، يدخن أزهار النرجس البري.
كان عليّ أن أعود سريعًا و أهدئ فابيو، لكنني كنت قلقة بشكل غريب بشأن ثيو لأنني لم أستطع تركه بمفرده .
ربما كان ذلك لأن هذا الصبي الصغير كان ينظر إليّ ببراءة شديدة … أنا لا أعرف من يكون، لكنه لطيف جدًا .
" هل كنت دائمًا وحيدًا ؟ "
" لا ، لدي أخت، و اتسكع أيضًا مع صديقان، أتساءل إلى أين ذهبوا …. ؟ "
" …. فهمت "
سرعان ما أصبح ثيو محبطًا .
عند مشاهدة ثيو وهو يهز أصابعه الصغيرة و ينظر إلى عيون آرني، شعرت آرني على الفور أنه يجب عليها أن تقول شيئًا ما.
أعتقد أنني يجب أن أقول شيئًا مريحًا لاسترضاءه.
كانت المشكلة أن آرني لم تكن جيدة في هذه الأشياء .
' أفضل إنقاذ شخص ما بدلاً من التعرض لهذا الضغط ! '
هل نجحت صلاة آرني الجادة ؟
لقد تمكنت من القبض على النشال الذي كان يركض بإتجاههما .
النشال الذي بدا وكأنه مراهق، تجمد فجأة عندما امسكت آرني التي أظهرت حركات سريعة إلى حد ما، بذراعه لإيقافه .
لقد اندفع إليهما لأنه ظن أنهما فريسة سهلة، لكنه سرعان ما توسل إليها .
" … أنا آسف، أرجوك سامحيني ! "
نشال شاب يرتدي ملابس رثة و يتوسل بجدية، كان هناك خوف عميق من أنه سيتم كسر معصمه إذا حاول سحب يده .
"رائع!"
تفاجأ ثيو، كما لو أنه فهم أخيرًا ما حدث .
لو كان في أي وقت آخر، لما سمحت له بالذهاب، لكنني سمحت له بالذهاب لأن هناك طفلاً كان يراقب .
" إذا رأيتك تفعل شيئًا كهذا مرة أخرى، فسوف أقطع يدك."
وبطبيعة الحال، همست بتحذير مميت أثناء ترك معصم النشال .
ونتيجة لذلك، بلل النشال سرواله، لكن آرني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك .
لحسن الحظ، لا يبدو أن ثيو يعرف ما فعلته آرني بالنشال، فقد أصبحت العيون التي نظرت إلى آرني أكثر إشراقًا.
" أنتِ رائعة يا نونا ! "
" حسنًا، الأمر ليس بهذه الروعة …. "
كنت سعيدة لأن الجو أصبح مريحًا بفضل هذا، ثم سألته آرني بجدية .
" هل يمكنك العثور على رفاقك ؟ "
هز ثيو رأسه وسأل مرة أخرى، وكان وجهه مظلمًا .
" كلا، إذن ، هل من الممكن أن يكون القاتل قد ذهب إلى رفاقي أولاً ؟ "
" حسنًا، لست متأكدة من هذا "
كان ثيو متفاجئًا و خائفًا، شعرت آرني بالأسف لأنها خلقت الخوف لدى الطفل دون سبب .
كاسيان سوف يعود قريبًا، و يبدو أن فابيو سيقلب الساحة بحثًا عني و يتسبب في وقوع مشكلة .
يجب أن أعود، لكن لا أستطيع ترك هذا الصبي الصغير بمفرده هذه الليلة .
مدت آرني يدها إلى ثيو .
" إذن هل تريد أن تأتي معي للحظة ؟ سوف أجد أصدقائك "
سطع تعبير ثيو عند سماع كلماتها .
" حسنًا، نونا ! "
عندما رأته وهو يمسك بيدها و بابتسامة على وجهه، شعرت آرني بالغرابة دون سبب .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
لا أعرف نوع الثقة التي كنت أتمتع بها، لكنني كنت واثقة من أنني سأجد أصدقائه .
ومع ذلك، فإن هذه الثقة لا تعني أنه يمكنني العثور على أصدقائه على الفور، لكن كاسيان جعل ذلك ممكنًا .
في مكان يمتلئ بالناس بسبب المهرجان ! وفي الليل أيضًا !
" جلالة الأمير ! "
" أين كنت بحق الخالق ! "
ابتسم ثيو الذي التقى بمرافقيه مرة أخرى، بشكل أكثر إشراقًا .
الشخص الوحيد الذي لم يستطع الابتسام هي آرني .
" أمير هافينكي …. "
كاسيان الذي عاد بينما كان يهدئ فابيو الهائج، تعرف على ثيو على الفور .
الأمير الأول لمملكة هافينكي، الذي يعتبر الشخص الرئيسي لاتحاد الممالك الشرقية، ومما سمعته، فقد جاء إلى الإمبراطورية الشمالية كجزء من مهمة هافينكي المرسلة للاحتفال بميلاد الإمبراطور جوزيبي .
لنفكر في الأمر، اسم ثيوفانيس لم يكن اسمًا شماليًا .
" حسنًا، لماذا أتيت إلى هنا ؟ "
" أردت أن أرى المهرجان …. "
أجاب ثيو على سؤال كاسيان بصوت خافت .
أرادت آرني حماية ثيو الذي بدا وكأنه يتعرض للضغط، لكن كاسيان كان شخصًا صارمًا في مواقف مثل هذه … وذلك لأن الأمير، الذي من المفترض أن يكون قدوة لكثير من الناس، يقع في موقف خطير عندما يتصرف بتهور لأنه يريد رؤية المهرجان .
" كن أكثر حذرًا في المرة القادمة "
" حسنًا، سأفعل ذلك "
بالطبع، لم يكن يعلم كاسيان أن ثيو كان على وشك الموت على يد قاتل في الطريق، لكنه كان يعلم فقط أنه ضاع وكاد أن يصبح طفلاً ضائعاً .
التقت عيون آرني و ثيو فجأة، ثم أومأ الاثنان لبعضهما البعض، و تقاسم الاثنان نفس السر .
" أنا ثيوفانيس روك ريكن هافينكي، و شكرًا لك على إنقاذي مرة أخرى "
أحنى ثيو رأسه و ابتسم .
" سأرد لكِ هذا المعروف بالتأكيد في المرة القادمة التي أراك فيها يا نونا "
" …. آه، حسنًا "
" إنه وعد، بالتأكيد ! "
" حسنًا "
شعرت آرني بحزن غريب عندما رأت ثيو يغادر مع حاشيته، لقد كانت فترة قصيرة، ولكن يبدو أنهما أصبحا مقربان.
كان ثيو لطيفًا حقًا أيضًا .
كانت آرني مستغرقة في التفكير، معتقدة أنها شعرت بشيء مماثل من قبل، ثم أدارت رأسها عندما شعرت بنظرات شخص ما .
في تلك اللحظة، تقابلت نظراتها مع كاسيان .
" …… "
" …… "
لقد كان صمتًا قصيرًا .
بدت عيون كاسيان الزرقاء عميقة ومظلمة بشكل غير عادي، ربما ليس فقط لأنه ليل … لقد كان بالتأكيد شيئًا لم تختبره آرني من قبل .
شعرت بالعطش فجأة .
كان هذا عندما كانت آرني على وشك أن تدير رأسها و تبتلع لعابًا جافًا … أمسك كاسيان بذراعها كما لو أنه لن يسمح بذلك .
لقد كان عملاً متهورًا تمامًا .
" ماذا، ما الأمر ؟ "
سألت آرني وهي تنظر إلى العيون الهادئة التي تحتويها، كان صوتها يرتجف قليلاً .
لقد كان شيئاً غريباً … في الماضي، اعتقدت أنه من الطبيعي أن تكون خائفة لأنها ضعيفة .
ولكن هل هذا لأنني أعرف هويتها الآن ؟ لقد كان الأمر غريبًا …
ليس لديها ما تخشاه لكن لماذا تظهر مثل هذا السلوك ؟
كان من السهل جدًا بالنسبة له قراءة مشاعر الآخرين … كان معتادًا على ذلك، لذلك كان كاسيان قادرًا على قراءة مشاعرها بشكل صحيح هذه المرة .
' …. لأنها تشعر بعدم الراحة '
كاد كاسيان أن يضحك دون أن يدرك ذلك وهو يتحقق مرارًا و تكرارًا مما إذا كانت المشاعر التي قرأها صحيحة .
بالرغم من أنه استغرق وقتًا للاقتراب منها، إلا أن آرني ما زالت تشعر بعدم الارتياح، على الرغم من كل الوقت الذي قضاه معها، لا يزال هناك جدار صلب بينه و بينها لا يمكن التغلب عليه أبدًا .
في البداية، لم يزعجني هذا الجدار كثيرًا، لأنه بالطبع هناك جدار بين البشر، لكن الآن، لم يعجبني ذلك .
شعرت كما لو أنها كانت ترفضني بشكل غير مباشر، وشعرت بالغيرة سرًا.
لم يستطع أن يفهم لماذا كانت تحاول دفعه بعيدًا، لقد أراد هدم هذا الجدار الآن و إخراج آرني من الجانب الآخر .
وبمجرد أن أدرك كاسيان تلك الرغبة، تمكن من إدراك أن حالته لم تكن طبيعية .
" …. كاسيان ؟ "
لقد أدرك كاسيان أن التحكم في نفسه كان دائمًا أمرًا سهلاً بالنسبة له، قمع رغباته، و إخفاء ما يريد، وتحقيقه سرًا كانت كل أساليبه، لكن لماذا يصبح غير صبور أمام آرني فقط ؟
" لا تتجنبي نظراتي "
أريد أن تنظر إليّ فقط، لم أكن يومًا متملكًا، لكن شيئًا بداخلي ظل يطالب بشيء ما بكل وضوح .
ربما لاحظت آرني ذلك وتجنبت نظراتي لبعض الوقت، بالطبع لاحظت ذلك … يستحيل ألا تلاحظ ذلك .
ولم يكن لدى كاسيان أي نية لانتقاد ذلك.
إذا لمستها أكثر قليلاً، فقد تهرب كما لو كانت تنتظر ذلك .
" لا تتجنبي ذلك "
على الرغم من أنه كان أمرًا، إلا أن كاسيان كان ينظر إليها كما لو كان يتوسل .
" … ولكن إذا قمت بالتواصل البصري معك، أجد نفسي أتجنب الاتصال البصري دون أن أدرك ذلك "
عبست آرني و زمت شفتيها كما لو لم يكن لديها خيار.
" إنه صعب."
ضحك كاسيان لا إراديًا عند رؤيتها وهي تعبر عن استيائها .
في لحظة، اختفى كل ما كان يعيق كاسيان.
حسنًا، يبدو أن الوقت لم يحن بعد، شعرت بجدار بيني و بينها مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم أشعر بالسوء .
كان هذا الجدار سميكًا وصلبًا، ومع ذلك، هذا لا يعني أنه سيتم عزلي عنها تمامًا، لأنني على الأقل أستطيع أن أطرق الباب .
" …… ! "
سرقت شفاه كاسيان شفاه آرني، لقد كانت قبلة قصيرة دون أي مشاعر باقية .
ابتسم كاسيان بعد تقبيلها … في تلك اللحظة، انفجر شعاع من الضوء في سماء الليل المظلمة .
— باانق .
تم تشتيت انتباه آرني على الفور بسبب الألعاب النارية الزرقاء والحمراء التي زينت السماء .
" أعرف أفضل مكان لمشاهدة الألعاب النارية."
سحب كاسيان ذراع آرني.
للحظة وجيزة، كانت آرني في حيرة بشأن ما إذا كان ينبغي عليها أن تتبع خطواته، استمر شعور دغدغة غير معروف في سحب آرني إلى عالم مجهول .
" هاه "
وبعد بعض الصراع، اتبعت في النهاية خطى كاسيان.
ثم ظهرت ابتسامة راضية على شفاهه .
— باانق .
تحول العالم إلى اللون الأزرق والأصفر مرة أخرى.
في المناظر الطبيعية التي كانت تتغير ألوانها في كل لحظة، فقط العيون الزرقاء الثابتة كانت ترشد آرني .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
وفي اليوم التالي .
وصل وفد من الإمبراطورية الغربية إلى جروميوم.
****************************