" ها هو بطلنا ! بطل جديد للإمبراطورية الشمالية ! دعونا نحيي السيد كريڤ ! "
" يحيا البطل ! "
اندلع الصراخ، و الرجل الذي خرج إلى وسط القاعة الكبرى بينما كان يتلقى هتافات الجميع ابتسم بشكل غريب .
كان كريڤ يحضر حاليًا " الحفلة الخيرية لأبطال الإمبراطورية الشمالية "
' هذا كثير جدًا يا قائدتي ! '
وبطبيعة الحال، كان كريڤ هو الوحيد الذي حضر هذه الحفلة حيث لم تحضر آرني التي كان من المفترض أن تأتي معه .
بمجرد ظهوره، ابتلع كريڤ لعابه حيث كانت العديد من العيون تركز عليه وبالكاد فتح فمه.
" …. شكرًا لحسن ضيافتكم "
لقد كانت تحية باردة يبدو أنه حفظها و تدرب عليها عشرات المرات، لكن الجميع صفقوا كما لو أن الأمر لا يهم .
" أنت فارس شجاع جدًا ! "
" أنت رائع حقًا ! "
" لقد تسلل إلى وكر إجرامي بنفسه وهزم جميع المجرمين ! "
" سمعت أن هناك شائعة بأنه سيد السيف ؟ "
ابتسم كريڤ بشكل محرج أثناء تلقيه الثناء من النبلاء الذين كانوا حوله .
' لماذا بحق خالق الجحيم أمر بهذه المحنة … ؟ '
فآرني من كانت تستحق هذا الشرف .
في الواقع، الشخص المعني يتجنب ذلك، قائلة أنها تكره الأشياء المزعجة فقط، ولكن من وجهة نظر كريڤ، الذي يحترم ويحب آرني أكثر من أي شخص آخر، فإن الثناء بدلاً من آرني ليست مسألة ضمير، بل تحطيم قلبه.
إذا كنت ستكتب قائمة بالأشخاص الذين يحترمون آرني أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم، فسيكون فرسان التنين الذهبي في المركز الأول، ومن بينهم، سيكون كريڤ الذي سيتم إدراجه أولاً .
إن سلب مجد الشخص الذي تحترمه أكثر من أي شخص آخر في العالم هو محنة كبيرة .
' مهما أرادت القائدة أن أفعل هذا، فهذا غير ممكن ! '
التقت عيون كريڤ بعيون خضراء عميقة .
انفجر إرجين بالضحك عندما رأى كريڤ يتألم .
' ذلك الوغد … '
بالرغم من أنه كان الوجه الوحيد الذي تعرف عليه في هذه الحفلة، إلا أن تعبير كريڤ أصبح أكثر حزنًا عندما ضحك عليه .
استمر إرجين في الضحك كما لو كان هذا الموقف مضحكًا، لم يبدو أنه يهتم حتى عندما نظر إليه الشخص الذي يرافقه بطريقة غريبة .
' إرجين، إذا عدت إلى الإمبراطورية الغربية، سوف أنتقم منك جيدًا '
لم يكن يعرف متى سيتمكن من العودة إلى الإمبراطورية الغربية، لكن كريڤ أومأ برأسه، و وعد نفسه بالتغلب على إرجين .
في هذه الأثناء، النبلاء الذين بدوا كبار في السن، استمروا في التحدث إلى كريڤ .
" إنه لشرف كبير أن ينضم فارس عظيم مثلك إلى الإمبراطورية الشمالية."
" من فضلك تعال إلى قصرنا في وقت ما، سأدعوك رسميًا "
" ماذا فعلت في الإمبراطورية الغربية ؟ بالطبع، لا بد أنك كنت رائعًا هناك أيضًا "
" هاهاها …. "
أطلق كريڤ ضحكة محرجة و حبس دموعه .
' أرجوك أنقذيني يا قائدتي ! '
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
' آمل أن يكون كريڤ في حالة جيدة '
لقد قال أنه يعاني من فوبيا الاهتمام، لذلك كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان في حالة جيدة.
لا أستطيع إلا أن أشعر بالقلق لأنني رأيت تعبيره متصلبًا من التوتر عندما ذهب بمفرده .
في الأصل، كانت آرني ستذهب معه لأنه كان يتذمر كثيرًا، لكن ….
' هذا غير ممكن '
تم إلغاء ذلك بسبب معارضة كاسيان .
كان نفس الوجه المبتسم كالعادة، لكنها شعرت بطريقة ما بجدار في ابتسامة كاسيان.
الإرادة القوية التي يبدو أنها لن تسمح لها أبدًا مثل الجدار .
على أية حال، يبدو من الصعب الحصول على إذن صريح .
' إذن يمكنني الذهاب سرًا '
… فكرت للحظة .
كان هذا عندما حاولت آرني الهروب من القصر بالخروج من النافذة دون علم الخادمات.
لا أعرف كيف لاحظ ذلك، لكن كاسيان وقف على الشرفة بجوار النافذة و ابتسم بلطف لآرني، كانت الابتسامة المنعكسة في ضوء القمر كافية لتأسر أي شخص، لكن آرني كانت متفاجئة جدًا لدرجة أنها ظنت أن قلبها سيسقط.
" يبدو أن آرني مفتونة أيضًا بالسماء المرصعة بالنجوم الجميلة هذه الأيام "
" نعم، أنت على حق …. "
" إذن تعالي إلى هنا و دعينا ننظر إلى النجوم معًا."
" لا، هذا …. "
في النهاية، توجه كريڤ بمفرده إلى الماركيز حيث أقيم الحفل الخيري للبطل، ولأن هذا الحدث كان ذا معنى لجمع الأموال الخيرية للعائلات الثكلى المتضررة من هذا الحادث، فإن عدم الحضور كان غير مقبول .
' ليس باليد حيلة، ابتهج يا كريڤ '
لهذا ذهبت آرني و وقفت بجوار كاسيان .
نظر كاسيان الذي كان ينظر إلى السماء بمفرده، إلى آرني التي اقتربت وابتسم.
"أليست النجوم جميلة حقًا؟"
كانت آرني صامتة ثم أومأت برأسها.
لأكون صادقة، أعطتني عيون كاسيان الزرقاء الباردة التي تنظر إليّ إلهامًا لا يوصف أكثر من سماء الليل المليئة بالنجوم .
' هل من الممكن أن تكون عيون الناس بهذا الجمال ؟ '
ربما كان ذلك لأنها نشأت وهي تسمع فقط أن عيونها تبدو وكأنها عيون وحش، ولكن حقيقة أن العيون البشرية يمكن أن تكون جميلة جدًا كانت تبدو غير واقعية، خاصة بالنسبة لآرني.
أبتسم كاسيان وهو غير مدرك لأفكار آرني التي استمرت بالنظر إلى وجهه بهدوء وهي غارقة في أفكارها .
' لقد سمعت مقولة ذات مرة : أنه ستشعرين بالملل من جمال الشخص بعد ٣ أشهر على الأكثر … لكن لماذا لم أشعر بالملل منه حتى الآن ؟ '
لم تمر 3 أشهر، ولكن الآن مر شهرين بالفعل .
إذن، ألم يحن الوقت لتشعر بالملل قليلاً ؟
ومع ذلك، على عكس تلك الرغبة، كان جمال كاسيان لا يزال يناسب ذوقها إلى حد كبير .
ألن يكون كاسيان هو الرجل الوحيد في الماضي والمستقبل الذي قالت عنه أن قتله مضيعة ؟
أريد أن أشعر بالملل منه، لكن الملل منه لا يسير كما أريد ….
ضحكت آرني لأن وضعها كان غريبًا، لقد مضى بالفعل شهرين … أعتقدت مرة أخرى أن الوقت يمر بسرعة .
عندما قبلت لأول مرة، اعتقدت أن الأمر سيستغرق حوالي 3 أشهر، لكنه كان لا يزال أسرع مما كنت أتوقع .
ربما لأن الحياة في الإمبراطورية الشمالية كانت أكثر متعة مما كان متوقعًا … خطرت لي فكرة فجأة .
هل سأتمكن من ترك كل هذا ورائي والعودة إلى الإمبراطورية الغربية ؟
' لا يوجد شيء لا يمكنني القيام به '
على الرغم من أنه كان مخيبًا للآمال، إلا أنني شعرت بأنني محظوظة لأنني لن أبقى لفترة أطول.
إذا كان الأمر على هذا النحو بعد الإقامة لمدة 3 أشهر فقط، فلن أرغب حقًا في العودة إذا بقيت لفترة أطول .
هدأت آرني و نفت أن فكرة مثل هذه كانت تهز عقلها بالفعل .
نظر إليها كاسيان في صمت.
الأسبوع الماضي … يبدو أن آرني التي عادت بعد أن اختطفتها مجموعة مجهولة مع السيدة ليليان، ليس لديها أي فكرة عن نوع الخطر الذي عادت منه .
كان من المفاجئ أنها كانت الوحيدة التي كانت بخير بينما كانت السيدات الأخريات مريضات من الصدمة، لكن آرني حاولت حضور الحفلة مع كريڤ الذي أصبح فجأة بطلاً للإمبراطورية الشمالية.
في هذه الأثناء، حشد كاسيان الخادمات لمنع آرني من الذهاب إلى أي مكان.
أخشى أنها سوف تختفي مرة أخرى، أخشى أنه إذا أرسلتها بعيدًا بهذه الطريقة، فلن أتمكن من رؤيتها مرة أخرى .
لم يدرك كاسيان أن العاطفة التي ظهرت بهذه الطريقة كانت " الخوف ". لأن الخوف كانت كلمة لم يشعر بها كاسيان من قبل أبدًا .
" إن وجودي هنا معكَ يذكرني بذلك اليوم."
"ذلك اليوم؟"
" في الماضي، كان هناك وقت أخذتني فيه، وأنا منهكة، وأحضرتني إلى سطح القصر، الآن، الأمر مشابه لما كان عليه آنذاك."
ابتسمت آرني بشكل مشرق عندما قالت ذلك.
لقد كانت ابتسامة كنت أرغب في نقشها على شبكية عيناي آنذاك والآن، ولكن نشأت مشاعر مختلفة.
ابتسم كاسيان، مبتلعًا المشاعر المظلمة التي لم يستطع إظهارها أبدًا .
" إذن هل تشعرين بشعور جيد الآن ؟ "
" حسنًا، الجميع لطيف معي الآن "
"هذا أمر جيد."
ابتسمت آرني على نطاق واسع .
عندما اختفت آرني، افتقدت هذه الابتسامة كثيرًا، ولكن من المضحك، الآن بعد أن رأيت تلك الابتسامة أمامي، أصبحت المشاعر الأخرى لها الأسبقية .
كان قلبي يغلي من عدم قدرتي على رؤيتها مرة أخرى، والفراغ الذي شعرت به عندما تأكدت من سلامتها .
وحتى شعور غير مألوف تجاه نفسي مضطرب بهذه الطريقة .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
مد كاسيان يده و أمسك بذراع آرني.
آرني التي لم تكن تعرف شيئًا، أمالت رأسها لكنها لم ترفض لمسته .
لقد كانت دافئة و ناعمة … آرني على قيد الحياة حقًا … لم يكن يتخيل فقط .
لقد عرفت هذا بالفعل خلال الأسبوع الماضي، فلماذا أستمر بالرغبة في التأكيد ؟
لم يكن كاسيان يعرف سبب قيامه بذلك.
" أنتِ تجعليني شخصًا غريبًا "
لم تستطع آرني حتى الرد على همس كاسيان المنخفض و رمشت فقط .
في ذلك الوقت، تحدث كاسيان أولاً .
" آرني."
" نعم؟"
نظرت آرني إلى كاسيان بوجه بريء، فتح كاسيان فمه، و ابتلع اللعاب الجاف من العطش الحارق في حلقه.
" أليس هناك ما تخفيه عني ؟ "
لم يكن هذا سؤالاً … لقد كان يبدو وكأنه يحثها على التحدث .
لقد أراد كاسيان، الذي يفضل معرفة الأشياء خلف الكواليس، سماع الحقيقة من فمها هذه المرة.
تجمدت آرني للحظة عند سؤال كاسيان.
عيون حمراء مليئة بالعواطف المربكة التي لا يعرف معناها.
" إرجين … إذا كان الأمر يتعلق به، فقد أخبرتك بالفعل "
" حسنًا "
ضحك كاسيان بمرارة على كلمات آرني، التي تم التلميح إليها ولكنها لم تكن مختلفة عن الرفض .
نظر كاسيان إلى آرني التي كانت تنظر إليه بتعبير مضطرب بشكل واضح كما لو كانت تريد منه أن يسمح لها بالرحيل، وتركها تذهب .
على الرغم من أنها كانت ملتوية من الداخل .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
ماذا حدث بحق خالق السماء ؟
فكرت آرني فيما حدث مع كاسيان الليلة الماضية.
لم أكن أعرف لماذا … لكن لسبب ما، ظل ذلك الموقف في ذهني لفترة طويلة، لذلك لم يكن لديّ خيار سوى الاستمرار في التفكير .
عيون كاسيان وصوته وابتسامته … لقد ظلوا جميعًا في ذهن آرني واستمروا في مطاردتها .
' كانت المرة الأولى التي أرى فيها مثل هذه العيون الغارقة، والصوت الهادئ، والابتسامة المريرة '
في العادة، لم تكن آرني تهتم حتى بتغييرات الآخرين، ولكن لسبب ما، كانت تفكر كثيرًا و تهتم تجاه تغييرات كاسيان .
لم أكن أعرف حتى السبب …
' لماذا بحق خالق الجحيم …؟ '
ومع ذلك، لم تقلق لفترة طويلة، كان ذلك بسبب قدوم إرجين مع كريڤ .
" قائدتي ! هل تعرفين حتى ما مررت به بالأمس وحدي ؟!"
" هاهاها، كان ينبغي عليكِ يا قائدة أن ترين التعبير الغبي على وجهه "
" ماذا ؟! أيها الوغد، تعال إلى هنا ! "
" هل تعتقد أنك سوف تفوز عليّ إذا أتيت ؟ أنت لا تزال غبيًا، يا نائب القائدة "
" إذا امسكت بك، فسوف تموت حقًا ! "
ماذا عليّ أن أفعل مع هؤلاء الرجال الذين لا يستجيبون …؟
' إنها الكارما '
هزت آرني رأسها بالأسف، لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لما أنقذته .
ومع ذلك، ما زلت لا أستطيع التخلص من الشعور بعدم الارتياح .
' ما هذا الشعور المزعج بأن شيئًا كبيرًا سيحدث …؟ '
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
تولى كاسيان شخصيًا مسؤولية التحقيق للوكر الإجرامي .
ما كان كاسيان مهتمًا به بشكل خاص هو الرهائن الذين تم أسرهم ثم إطلاق سراحهم، وبينما كان كل شخص يشهد حول ما حدث في الكهف، برزت حقيقة واحدة .
قالوا أنهم لا يعرفون من الشخص الذي أنقذهم، لكن الجميع لديه تخمين، وقد انتبه كاسيان إلى تلك الشهادة .
"لقد كانت امرأة!"
"هذا صحيح، لقد كانت تتجول وكأنها لا تهتم بالمجرمين الذين يتجولون."
" كانت امرأة ذات شعر فضي."
" لا، لم يكن شعرها فضي اللون، كان له توهج غريب … "
" لديها عيون حمراء!"
كانت شهادة قاطعة من فتاة نحيفة .
" قالت الآنسة الجميلة ذات العيون الحمراء أنها ستنقذني "
بالإضافة إلى ذلك، تمت إضافة شهادة ديزي و الآنسة ليليان .
" فُتح الباب و دخلت آرني، لكن فستانها كان باليًا، كنت قلقة لأنني اعتقدت أن شيئًا سيئًا قد حدث لها ! "
" هذا صحيح، لقد فوجئت أنا و ديزي عندما ألقوا القبض على السيدة آرني أيضًا، بعد ذلك، ظهر ساحر و فقدنا وعينا جميعًا "
" ثم لم نرها منذ ذلك الحين، ألم يتم سجنها بشكل منفصل …؟ "
وفقًا لفريق الشرطة الذي قام بفحص مكان الحادث، فقد تقرر أن فارسًا قادرًا و قويًا قد حطم بوابة حديدية .
كنت أعلم أن كريڤ هو سيد السيف، لذلك كان هذا صحيحًا إلى حد ما، لكن قضيبًا حديديًا عثر عليه في كهف منهار لفت انتباهي .
" حديد هذا السجن … عندما تنظر إليه جيدًا، فيبدو أنه تم كسره باستخدام القوة من الداخل، وليس من الخارج "
" إذن، هل استخدم الشخص الموجود بالداخل قوته لتدمير السجن ؟ "
" يبدو أن اللورد كريڤ قد تم القبض عليه أيضًا "
لقد كان ذلك دليلاً غير مهم للأشخاص الآخرين، لكن كاسيان كان مختلفًا .
شعور الانزعاج الذي شعر به كاسيان عندما استمر في مراقبة كريڤ … بذرة الشك في أنه ربما لا يكون سيد السيف .
عندما كانت البذرة تنبت، أبلغه شخص من الإمبراطورية الغربية .
-[ أنا آسف يا صاحب السمو، كان هناك خطأ واحد في المعلومات ]
-[ سيد السيف للإمبراطورية الغربية هو في الواقع … ]
-[ يقال أنها امرأة ]
كانت لحظة تطابق مثالية حينما تناسب الكلمة التي لم تتطابق تمامًا من قبل .
****************************