أصبحت حقيقة أن الوحوش التي ألقت العالم في حالة من الفوضى تُعرف باسم " الوحوش الشيطانية " معروفة للناس تدريجيًا .
وذلك لأن الأشخاص بدأوا في دراسة " الوحوش الشيطانية " بناءً على سجلات تعود إلى مئات السنين .
جنبًا إلى جنب مع هذا، انتشرت الأحداث التي وقعت في قلعة الكونت بينيل على نطاق واسع .
أكثر الشائعات التي تم الحديث عنها هي أن يلينا و كايوين قتلا ملك الشياطين و طردوا الوحوش الشيطانية من هذه الأرض .
" هل سمعت ؟ "
" عن الدوق …. "
" وعن السيدة و القوة المقدسة … "
حتى أن الشائعات وصلت إلى قلعة الدوق، ولفترة من الوقت، كان الخدم في القلعة مشغولين بالتحدث عنهما كلما اجتمع اثنان منهم أو أكثر .
و وسط كل ذلك ….
" هذا جنون ! "
اقتحمت خادمة ذات وجه محمر غرفة الاستراحة حيث تجمعت الخادمات .
" هذا … هااه … هذا جنون ! "
" نيوسي ؟ "
" ما الأمر ؟ ماذا حدث ؟ "
يبدو أن الخادمة التي تدعى نيوسي قد ركضت من بعيد، وهي تلتقط أنفاسها و تتكئ على جدار غرفة الاستراحة .
بعد أن التقطت أنفاسها، نظرت فجأة إلى الأعلى، وبدا وجهها وكأنه سينفجر .
ثم تحدثت بخجل واضح .
" الدوق، الدوق حقًا … ! "
لقد تم للتو طرح موضوع رئيسي جعل الخدم متيقظين في قلعة الدوق .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
انحنت يلينا قليلاً على الأريكة في المكتب، و أسندت ذقنها بين يديها.
كانت نظرتها مثبتة على زوجها الذي كان يركز على عمله على المكتب .
الجبين الأملس الذي كان يطل أحيانًا من خلال شعره الذي يشبه الأبنوس .
توضيح : الأَبَنُوس أو السَأسَم ( هو خشب صلب أسود كثيف و يتميز بملمس ناعم وله شكل أملس للغاية )
الأنف المستقيم و الخدود الناعمة … حدقت باهتمام في كل ميزة.
ربما شعر كايوين بنظرتها، فوضع ريشته جانبًا للحظات.
لم تفوت يلينا الفرصة، نهضت من الأريكة و اقتربت من كايوين، و سرعان ما اختارت الجلوس في حضن كايوين بدلاً من الجلوس على كرسي بالقرب من المكتب .
على الرغم من تفاجؤ كايوين، إلا أنه لم يوقف تصرفاتها ولم يبتعد .
جلست يلينا في حضن زوجها ونظرت إليه بتعبير مضطرب .
" هذا غريب … لماذا اختفت البقع فجأة ؟ "
كان وجهه ناعمًا ومشرقًا مثل تمثال الجص .
كان هناك سؤال عالق دون حل عندما نظرت إلى ذلك الوجه .
في اليوم الذي اختفت فيه البقع السوداء على وجه زوجها بالكامل، تعرضت قلعة الدوق إلى حالة من الاضطراب .
" من أنت ؟ "
" ما العمل الذي لديك في مقر إقامة الدوق ؟ يرجى ذكر هويتك "
الخدم الذين واجهوا كايوين لأول مرة لم يتعرفوا عليه، لذلك، شككوا بشكل محرج في هويته .
و عندما أدركوا أخيرًا من هو، سقط فكهم، و ظلوا عاجزين عن الكلام .
و تذكرت قائلة " يقولون أن الفرسان أسقطوا سيوفهم "
كانت ردود أفعال الفرسان في ساحة التدريب عندما رأوا كايوين متشابهة .
عندما نظروا إليه لأول مرة، ترددوا لفترة وجيزة ثم، واحدًا تلو الآخر، بدءًا من الفرسان الأكثر إدراكًا، سجلت وجوههم الصدمة .
ثم تردد صوت السيوف المتناثرة على الأرض في جميع أنحاء الفناء .
" لست متأكدًا … " رد كايوين على سؤال يلينا شبه الهمس .
ومع ذلك، على عكس يلينا، لم يبدو فضوليًا حقًا بشأن هذه الظاهرة .
وعلى الرغم من أن التغيير أثر عليه بشكل مباشر، إلا أنه بدا غير مبالٍ إلى حد كبير، لم يكن يفتقر فقط إلى الفضول حول سبب اختفاء البقع، بل يبدو أنه لم يعلق أهمية كبيرة على غيابها على الإطلاق .
رفعت يلينا يدها ولمست المنطقة التي كانت عليها البقع من قبل على وجه كايوين .
لقد داعبت بلطف البشرة النظيفة و الناعمة هناك الآن .
إذا أردنا وصف مشاعر يلينا تجاه بقع زوجها المختفية، فسيكون ذلك بمثابة السعادة.
كان لديها كل الأسباب لتكون سعيدة .
الآن لم يعد زوجها بحاجة إلى ارتداء قناع عند الخروج، ولم يعد مضطرًا إلى تحمل النظرات الحادة والتعليقات الهامسة من الآخرين.
قالت متأملة " على الرغم من ظهور أنواع مختلفة من الاهتمام و الهمسات منذ ذلك الحين "
تحول تعبير يلينا إلى التأمل .
أثار اختفاء البقع ردود فعل مذهلة .
الآن، عندما واجه الناس كايوين داخل أسوار القلعة، بغض النظر عن جنسهم، لم يعودوا ينكمشون خوفًا أو يتجنبون أنظاره .
حدق الناس في كايوين وكأنهم ينظرون إلى تحفة حية أو تمثال، وقد ثبتت أبصارهم عليه حتى اختفى عن الأنظار .
' التحول المفاجئ في المواقف مذهل للغاية … '
ومع ذلك، إذا سُئلت عما إذا كان هذا التغيير إيجابيًا أم لا، فإن يلينا ستدعم الجانب الإيجابي بكل إخلاص.
' لكن هل تغير حقًا إلى هذا الحد ؟ '
رفعت يلينا يدها ببطء وهي تتأمل، تتبعت أصابعها جبهته الناعمة، و انتقلت إلى أسفل جسر أنفه، و بقيت حول شفتيه، مما تسبب في توتر كايوين قليلاً.
ثم ركزت على فكه الواضح … تلك الذقن الأنيقة .
شعرت بذلك بأطراف أصابعها، لقد كانت تعرف دائمًا أن زوجها وسيم، حتى قبل أن تختفي البقع .
ربما لهذا السبب، على عكس الآخرين الذين تفاعلوا كما لو كانوا يشهدون تحولاً هائلاً، لم تلاحظ يلينا تغييرًا كبيرًا في مظهر كايوين.
' لقد كان وسيمًا من قبل ولا يزال كذلك الآن '
… في الواقع، بعد النظرات المتكررة، كان جاذبيته لا يمكن إنكارها .
بينما استمتعت يلينا بهذا التقدير، تحدث كايوين بهدوء .
" زوجتي، بأي فرصة … "
" ….… ؟ "
" هل لاحظتِ أي تغيرات في جسمك منذ ذلك اليوم ؟ "
بدا تركيزه و اهتمامه في مكان آخر، بعيدًا عن اختفاء البقع، موجهًا فقط نحو يلينا .
" تغيير … ؟ "
وكانت الإشارة إلى " ذلك اليوم " واضحة تمامًا .
بعد توقف قصير، ردت يلينا بابتسامة خبيثة.
" لقد حدث تغيير."
نظر إليها كايوين بقلق .
" وما هو …؟ "
" أصبح ظهري يؤلمني "
تصلب جسده .
" و الجزء الداخلي من فخذي يؤلمني أيضًا "
بعد أن شعرت بتصلب و توتر جسده، انحنت و همست في أذنه .
" … أشعر بالألم حقًا "
أصبح عنق كايوين و أذنيه أحمر اللون، ولاحظت يلينا التوتر الواضح في عضلات ذراعه .
" اليوم سأضع لك الدواء، بالطبع، فقط إذا سمحتِ بذلك "
عند مراقبة زوجها المرتبك، لم تستطع يلينا إلا أن تضحك .
" أمزح فقط، لقد مرت ثلاثة أيام، هل تعتقد أنني سأظل أتألم ؟ "
صحيح أنها عانت من الألم في المناطق التي ذكرتها، شعرت بآلام في ظهرها، وألم في فخذيها الداخليين كما لو أنها ركبت حصانًا، و … كان هناك مكان آخر حساس بشكل ملحوظ .
ومع ذلك، كان الألم قصير الأجل، أستمر ربما ليوم واحد، و بحلول اليوم الثالث بعد أمسيتهما الحميمة، كانت قد نسيت تقريبًا أي ألم كان موجودًا .
نظرًا لذلك، فقد شعرت بالإحباط إلى حد ما لأن كايوين امتنع عن ممارسة العلاقة الحميمة في الليلة السابقة .
إن معاملتها كما لو كانت تتألم، خاصة عندما لا تكون كذلك، كان شعورًا مألوفًا لم تكن تريده .
" أنا بخير تمامًا، ظهري، و فخذي، وفي كل مكان آخر."
" …… "
" لذا … "
وضعت يلينا إصبعها بالقرب من ذقن كايوين، تتبعت أطراف أصابعها فكه بلطف، وانزلقت إلى أسفل رقبته، ثم ياقة قميصه، ثم نزلت إلى صدره .
تحدثت يلينا عندما التقت بنظرة كايوين الزرقاء العميقة .
" أنهي عملك مبكرًا اليوم "
" …… "
" سأكون بالانتظار "
رأت عينيه مظلمة قليلاً في الشدة، لقد فهمت رده حتى قبل أن يعبر عنه .
وقبل أن يتمكن من التعبير عن مشاعره، ختمت كلماته بقبلة، بينما طوقت ذراعه القوية خصرها .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
عند خروجها من المكتب، لمست يلينا بخفة شفتيها الدافئة والمنتفخة إلى حد ما.
' كدتُ أن أفقد السيطرة تقريبًا في المكتب '
وبطبيعة الحال، ونظراً لضبط النفس الذي يستحق الثناء من جانب زوجها، فإنه كان سيوقفها قبل أن تذهب بعيداً .
ومع ذلك، كانت تترقب الليلة المقبلة بفارغ الصبر .
بدأ قلبها في النبض بسرعة .
بإثارة شديدة، توجهت يلينا إلى غرفتها، وبعد ذلك اقتربت منها خادمة من القلعة .
" سيدتي، لديك ضيف "
" آندي "
كان الضيف أنديدن .
كان هذا أول لقاء بينهما منذ أن افترقا في قلعة الكونت بينيل .
" هل كنتِ بخير ؟ "
" بالطبع "
" أنتِ بالتأكيد تبدين كذلك "
أومأ أنديدن دون أدنى شك، أشرق توهج مشع من وجه يلينا وهي ترد بابتسامة مشرقة .
" هل حدث شيء جيد ؟ … كلا … أعتقد أن لم شملك مع زوجك الذي كان بعيدًا يجعل كل يوم بالنسبة لك سعيدًا "
" أنت تعلم ذلك تمامًا، إذًا ما الذي جلبك إلى هنا؟"
" حسنًا، هل تتذكرين الوعد الذي قطعناه خلال حفل المغادرة ؟ "
" الوعد ؟ "
" أخبرتكِ أنني سأقدمك إلى صديقي "
****************************
الفصل : ٢٧٤
عند سماع كلماته، حاولت يلينا أن تتذكر محادثتهما السابقة، ولم يستغرق الأمر منها سوى لحظة وجيزة .
" الصديق الذي صادقته أثناء غيابك عن المملكة، الذي شارك في الحرب ضد المهاجرين الشماليين ؟ "
" نعم، إنه هو "
" يبدو أنه عاد بسلام."
لقد اتفقوا على الاجتماع بمجرد انتهاء الحرب و عودته بأمان، لحسن الحظ، بدا أنه كان بخير من غزو الشياطين .
أعطى أنديدن ابتسامة باهتة .
" نعم "
" عظيم، إذن متى ستقدمه لنا ؟ "
في تلك الأثناء، قامت خادمة بتقديم الشاي، و بينما أخذت يلينا حصتها من الشاي، استفسرت بشكل عرضي .
" إذا لم يكن مشغولاً للغاية، هل يمكننا ترتيب لقاء ؟ "
" حسنًا، دعينا نفعل ذلك "
على الرغم من أنها كانت مشغولة حتى وقت قريب، إلا أنها تتمتع الآن بقدر لا بأس به من وقت الفراغ .
لم يكن لقاء شخص ما أمرًا صعبًا بشكل خاص.
' صديق … '
كانت يلينا ترتشف الشاي الفاتر، ونظرت بفضول إلى أنديدن .
لقد كانت تتساءل من يكون صديقه .
بالرغم من أنها كانت هي التي طلبت في البداية مقابلته، إلا أن أنديدن قبل ذلك بسهولة وهو الآن يحاول الوفاء بالوعد، فقد افترضت أن هذا الصديق كان شخصًا جديرًا بالثقة .
علاوة على ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أن أنديدن أصبح صديقًا له خلال فترة وجوده بعيدًا عن المملكة، لذا فقد تسمع قصصًا حول ما فعله أنديدن أثناء غيابه .
' لأنه لم يخبرها بأي شيء من قبل '
سألت يلينا فجأة، وهي عالقة في قطار الأفكار هذا " ما اسمه ؟ "
إذا كان جزءًا من قوات الدعم التي يقودها زوجها، فقد يكون فارسًا أو نبيلاً من المملكة، و ربما سمعت اسمه من قبل .
" دينان "
" دينان ؟ "
" دينان تريسيس "
" لم أسمع باسمه من قبل "
رمشت يلينا وهي تميل فنجان الشاي الخاص بها.
لم تتمكن من تحديد ما إذا كانت لم تسمع باسمه من قبل أو نسيته، ولكن لم يتبادر إلى ذهنها شيء على الفور .
" أوه، لا … أعتذر "
في تلك اللحظة، صحح أنديدن نفسه بإيماءة " لقد ارتكبت خطأ، إنه ليس تريسيس الآن، بل ميليستو "
" ميليستو ؟ "
" كان لديه الاسم الأخير لوالده، لكنه غيره مؤخرًا إلى اسم والدته "
عند قول هذا، هز أنديدن كتفيه، لقد بدا فخوراً بشكل خاص بهذه التفاصيل .
من القليل الذي استطاعت ملاحظته، بدا أن هناك بعض المشاكل العائلية المعقدة من جانبه .
"ميليستو … "
أمالت يلينا رأسها قليلاً وهي ترفع فنجان الشاي إلى شفتيها، بدا الأمر وكأنه اسم ربما قابلته من قبل .
ومع ذلك، لم تتذكر ذلك على الفور …
فجأة، ومض مشهد وصوت في ذهن يلينا .
مستقبل دمرته الوحوش الشيطانية .
وبمساعدة خادمة، لجأت بسرعة إلى الحانة، طرقت يلينا على وجه السرعة الباب الصلب للحانة .
ثم …
" من أنت ؟ "
" يـ، يلينا سورت، إبنة الكونت سورت "
" يلينا سورت ؟ آه ، إذن أنت السيدة ميليستو، تفضلي بالدخول "
" بففف ! "
" يلينا ؟ "
بصقت يلينا الشاي … ثم نهض أنديدن مندهشًا من مقعده .
اقتربت خادمة كانت تقف على أحد جوانب الغرفة بسرعة وقدمت إلى يلينا منديلاً .
وضعت يلينا فنجان الشاي، واستخدمت المنديل لتنظيف الفوضى المحيطة بفمها .
كانت عيونها الوردية تتلألأ بالإدراك .
' السيدة ميليستو ! '
لقد تذكرت .
كان هذا هو اللقب الذي استخدمته آنا و هانز، الزوجان المستقبليان بعد 20 عامًا، لمخاطبتها .
' إذًا، الصديق الذي يعتزم أنديدن تقديمه لي هو … '
زوجي السابق ؟
عند هذه الفكرة غير المقصودة، هزت يلينا رأسها على الفور .
مصطلح " الزوج السابق " في غير محله .
ما لمحته لم يكن الماضي بل المستقبل المحتمل، علاوة على ذلك، المستقبل الذي لم يعد مقدراً له أن يحدث .
لم يكن دينان ميليستو رجلاً " كان " زوجها، بل كان شخصًا " كان من الممكن أن يكون كذلك "
"يلينا، هل أنت بخير؟"
" … أنا بخير، لكن أنديدن ؟ "
تحدثت يلينا، بعد أن كبحت اضطرابها العاطفي .
عند رؤية سلوكها الهادئ، جلس أنديدن مرة أخرى .
" ماذا ؟ "
" عن صديقك … دعنا ننسى بشأن مقابلته "
" ماذا ؟ فجأة ؟ "
" لقد غيرت رأيي فجأة "
لم يكن من الصعب اتخاذ هذا القرار .
حتى لو كان المستقبل لن يتحقق، فقد عرفت يلينا حياة السيدة ميليستو حيث كان لديها زوج و أنجبت طفلين .
' في ذلك المستقبل، ذكرت الخادمة التي أشارت إليّ باسم " السيدة " أن هناك سيدًا شابًا و آنسة شابة '
إن رؤية وجهه ستجلب حتمًا هذه الحقيقة إلى ذهنها .
حتى لو حاولت عدم الاهتمام، فمن الطبيعي أن تصبح واعية له .
لم تكن تريد ذلك .
خاصة الآن، و زوجها الحبيب بجانبها .
****************************