كانت فكرة إيان خارجة عن المألوف، لكنها كانت رائعة بنفس القدر .
علاوة على ذلك، فقد تطابقت الفكرة مع التصريحات غير العقلانية بعض الشيء التي قلتها منذ فترة .
" لقد صبغت شعري بلون مختلف لأنني أردت ارتداء فستان وردي "
لقد أحببت حقًا الكذبة الجديدة التي اقترحها قائد الفرسان المقدسين .
كنت قد وصلت أمام غرفتي و رفعت رأسي لأنظر إلى إيان، فقد حان الوقت لنقول وداعًا .
" أوه، صحيح إيان "
أمسكت بمقبض الباب ثم نظرت إلى إيان كما لو أنني تذكرت شيئًا فجأة .
" في الواقع شعري مزيف "
" ماذا ؟ "
كما هو متوقع، جعد إيان جبينه لهذا أكملت حديثي بسرعة .
" إنه في الأصل وردي اللون "
" ماذا … "
قمت بقص بعض الخصلات من شعري و سلمتها إلى إيان .
الشعر الذي تساقط من رأسي سرعان ما فقد سحره وتحول إلى اللون الوردي .
" كنت أخفي ذلك لأتجنب التتبع بما أنني عبدة هاربة، لكنني نسيت أن أخبرك بذلك مسبقًا "
" هل تمزحين معي ؟ هل نسيتِ هذا ؟ "
" أنا آسفة حقًا … آه، و عيني في الأصل لونها أصفر ذهبي، سأظهر لك مظهري الحقيقي في المرة القادمة، إذن وداعًا ! لقد حل الليل بالفعل "
" توقفي الآن "
لقد تصلبت عندما أمسكت بمقبض الباب .
وكما هو متوقع، لا يمكن لهذا الشخص أن يتجاهل الأمر ببساطة .
' اللعنة عليك أيها الكونت باراس ! '
حسنًا حتى لو لم يكن ذلك بسببه، سيتم الكشف عن الحقيقة في نهاية المطاف .
فجأة اقترب إيان و أمسك بذقني، شعرت بنظرته الحادة تخترق وجهي .
" هذا مزيف … أهذا كل شيء ؟! "
كلمات إيان جعلتني أرتعد .
" لقد غيرت اللون فقط، وكما ذكرتُ سابقًا، فإن الغرض هو لتجنب تتبعي، أنت تعلم جيدًا مدى عناد تجار العبيد "
نقر إيان على لسانه .
" هل تدركين أن الأمر مريب للغاية ؟ "
ابتسمت اعتذاريًا بينما كنت أقمع نبضات قلبي المتسارعة .
" كوني صادقة معي، أخبريني ما هي هويتك الحقيقية ؟ "
كان قلبي ينبض بجنون عندما سمعت صوته الشيطاني العميق، و بالكاد هدأت و رفعت نظراتي إلى إيان .
" نحن نخفي الأسرار عن بعضنا البعض "
عبس إيان وعقد حاجبيه .
مثلما أخفي هويتي الحقيقية، كان إيان يخفي أيضًا هدفه الحقيقي .
كان هدفه الحقيقي هو إسقاط الإمبراطور الحالي .
" أنت لم تتحدث معي بكل شيء، لكني أعدك مهما يكن ما تخفيه، سأكون زوجتك المخلصة لمدة عام "
" …… "
كان إيان صامتًا للحظة، و نظر إليّ وكأنه يبحث عن شيء ما.
في تلك اللحظة، بدأت أسمع مجموعة من الناس في الردهة من بعيد .
شعرت بالمجموعة تقترب منا، ثم توقفوا كما لو أنهم عثروا علينا .
" من فضلك قبلني على خدي "
رفعت رأسي وهمست له .
إيان، باعتباره سيد السيف، لا بد أنه شعر بهم قبل أن أفعل .
خفض إيان رأسه ببطء و قرب شفتيه من خدي.
" لا تجعليني أشعر بالفضول تجاهك، سأكون في مشكلة إذا كان هناك المزيد من الأسئلة "
انتشرت قشعريرة خفيفة في جميع أنحاء جسدي .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
اليوم التالي .
قرأوا العديد من الناس جريدة < صباح الإمبراطورية > و أعينهم مفتوحة على مصراعيها.
" هل قرأتم جميعًا جريدة صباح الإمبراطورية اليوم ؟ "
" بالطبع، يا إلهي … لم أكن أعلم أن آيرين لديها مثل هذا الماضي "
همسوا النبلاء الذين تجمعوا لشرب الشاي بحماس.
" السيدة آيرين، إنها من العائلة المالكة ! "
" لقد كانت أميرة من جزيرة بعيدة أيضًا ! "
كان نبلاء إمبراطورية ريهارت غارقين في أيام سلمية، لكنهم أصبحوا مجانين عند سماع القصص الرومانسية .
لقد انبهر الجميع بحقيقة أن القديسة التي ظهرت حديثًا كانت أميرة من دولة في جزيرة بعيدة.
العبارة التي أزعجت الكثير من السيدات بالأمس " لقد غيرت شعري الوردي لأنه لم يتناسب مع فستان وردي " أصبحت أكثر منطقية الآن .
كان من المفهوم أن يكون لديها هذه الرفاهية لأنها من عائلة ملكية وأميرة نشأت بشكل جميل، بغض النظر عن مدى صغر حجم الدولة الواقعة على المحيط .
" ومع ذلك، من هم الأشرار الذين اختطفوا السيدة آيرين ؟ "
" صحيح، وكأن ذلك لم يكن كافيًا بالنسبة لهم، لقد باعوها أيضًا كعبدة، يا إلهي لا بد أنها كانت خائفة جدًا، أولئك الأوغاد الأغبياء ! "
" لا أستطيع أن أصدق أن السير إيان هو من أوقف العربة التي كانت على وشك بيعها كعبدة، يا له من مصير درامي ! "
كثيرًا ما ذهب إيان خارج الحدود لإخضاع الوحوش من أجل الوفاء بواجبه باعتباره سيد السيف .
كانت العبودية لا تزال تُمارس سرًا في البلدان المجاورة، على عكس إمبراطورية ريهارت، حيث كانت محظورة تمامًا.
كان إيان معروفًا أيضًا أنه يقوم بمداهمة تُجار العبيد وتحريرهم .
" الأميرة التي كانت على وشك أن تُباع كعبدة، وقعت في حب الفارس المقدس الذي أنقذها … "
" إنها قصة مثيرة و رومانسية للغاية، هذا حقيقي، سيفقد جميع الكتاب المسرحيين وظائفهم ! "
" لا عجب أن القديسة الجديدة أنفقت الكثير من المال "
أومأت سيدة شابة كانت في مأدبة ما بعد الحفلة بالأمس برأسها .
" لقد استخدمت مسحوق التحول لأنها أرادت ارتداء فستان وردي، لقد اندهشت من الطريقة التي تحدثت بها بشكل عرضي "
" لقد كانت طريقة تفكير عالية المستوى، لم أستطع أن أصدق أنها قد اختطفت و بيعت كعبدة، هل يمكنك أن تتخيل مدى صعوبة الأمر بالنسبة لها ؟ "
" سمعت أنها تعاني من فقدان الذاكرة الجزئي بسبب الصدمة "
" يجب على الجميع توخي الحذر عند التعامل مع القديسة الجديدة، دعونا لا نتحدث عن ماضيها "
اتفق الجميع مع كلمات السيدة بتعابير حزينة .
" آمل أن يتم عقد مراسم التحقق من القديسة قريبًا، ما هو نوع القوة التي ستمتلكها القديسة الجديدة ؟ "
" لا أستطيع الانتظار فأنا فضولية للغاية "
" أنا قلقة بعض الشيء الآن، حتى الآن، كانت القديسة كورديليا أصغر قديسة لفترة طويلة جدًا، كما تعلمون، عائلة كورديليا قليلاً … "
" إنه أمر غير عادي، أليس كذلك؟ "
أومأ الجميع برأسهم على تعليق شخص ما.
" نعم بالضبط، لست متأكدًا مما إذا كانت القديسة الجديدة ستعاني من وقت عصيب "
"لا بأس، لديها السير إيان، هل سمعتم جميعًا عن القيل والقال حول كيف تشاجر الكونت باراس معها ثم هرب من إيان "
" سمعت أن وجه السير إيان كان مخيفًا للغاية عندما حاصر الكونت، آه ، كان يجب أن أرى ذلك شخصيًا "
" أتفق مع ذلك "
تنهد الجميع بخيبة أمل .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" عبدة هاربة ؟ "
يقع مكتب الإمبراطور الخاص في أعمق جزء من القصر الإمبراطوري.
تردد صدى ضحك الإمبراطور راشد في المكان السري حيث لا يُسمح إلا لعدد قليل من الأشخاص بالدخول و الخروج .
" هاهاهاهاهاهاها ! "
انفجر راشد ضاحكًا، ثم التقط جوهرة من المكتب وألقاها على الخادم الذي جاء للإبلاغ .
" خذها، إنه ثمن جعلني سعيدًا "
" شكرًا … شكرًا لك "
قال الخادم وهو ممسك بالجوهرة بتعبير محتار .
سرعان ما ابعد راشد انتباهه عن الخادم و أعاد نظره إلى الإمبراطورة .
" لقد كانت فكرة جيدة أن يظهر الكونت باراس باعتباره المهرج، لا أستطيع أن أصدق أنني سمعت مثل هذه الأخبار المثيرة للاهتمام … من كان يظن أن قديستنا الجديدة كانت عبدة في السابق ؟ سيتم تغيير المؤامرة بشكل جذري بسبب ذلك، أليس كذلك ؟ أيتها الإمبراطورة "
ابتسمت الإمبراطورة لورلاي بهدوء .
" الكثير من الأشياء ستتغير "
" أخي أيضًا "
قال راشد بابتسامة " لقد فوجئت أنه وقع فجأة في حب امرأة، كان سيكون الأمر مريبًا إذا وقع في حب امرأة من عائلة مرموقة ولكن إذا كانت عبدة هاربة … فهذه قصة مختلفة "
أبتسم راشد بسخرية .
كان من غير المجدي أن تكون عضوًا في العائلة المالكة في دولة بعيدة في الماضي .
العالم واسع جدًا، ومثل عدد النجوم في سماء الليل، هناك عدد لا يحصى من البلدان والعائلات المالكة .
يعتبر الإمبراطور راشد العائلة المالكة في مملكة صغيرة غير مهمة، فهم أقل قيمة من عامة الناس في إمبراطورية ريهارت العظيمة .
" ما يهم هو أن تلك المرأة قد وضع اسمها على قائمة العبيد مرة واحدة على الأقل "
قام راشد بفرك ذقنه بلطف، العبيد ما زالوا عبيدًا .
بغض النظر عن مدى معارضة إمبراطورية ريهارت للعبودية و إخلاصها في إنقاذ العبيد الأجانب، إلا أن القصة مختلفة عندما يتعلق الأمر بالعائلة الإمبراطورية .
العائلة الإمبراطورية هي أكثر الناس تحفظًا .
كان من غير المسبوق جلب عبدة من دولة أجنبية لتصبح الإمبراطورة .
إذا كان إيان قد اتخذ بالفعل القديسة زوجة له، فمن الآمن أن نقول إنه لم يكن لديه أي نية حقًا لاستهداف العرش .
"كما هو متوقع … أخي جدير بالثقة."
راشد لعق شفتيه و تذمر .
" مخلص و مفيد … ذلك الوغد "
لديه قوة كبيرة و وجه وسيم، حتى أن العديد من الفرسان المقدسين موالين له.
كان سيكون الأمر مخيفًا إذا أصبح عدوًا لي، ولكن إذا كان كلبًا مقيدًا، فهو حليف قوي .
' و … تلك العبدة أو أيًا كانت، إنها بالتأكيد امرأة مثيرة للاهتمام '
راشد قبض فكه ببطء، من الواضح أن تعبير آيرين قد تغير بوضوح عندما ارتكب خطأ في تسمية إيان بـ " اللورد"
' لابد أنها أدركت أنني الإمبراطور '
والأمر الغريب هو ما حدث بعد ذلك، أولئك الذين يتعرفون على الإمبراطور عادةً ما يظهرون أحد الموقفين .
إما الخوف أو الإعجاب و التملق، لكن لم تكن آيرين الأولى ولا الأخيرة .
' لكي أكون صادقًا ، شعرت أنها كانت تحاول أن تنأى بنفسها عني '
سواء كانوا أرستقراطيين أم لا، يميل عامة الناس إلى الانسحاب غريزيًا أمام العائلة الإمبراطورية، لكنها لم تظهر أي علامة على ذلك.
" هل تفكر في القديسة الجديدة ؟ "
قطع صوت الإمبراطورة لورلاي تفكير راشد .
ثم تحدث راشد " حسنًا، العالم صاخب لأن قديسة جديدة ظهرت بعد خمسة عشر عامًا، ولكن لا يوجد شيء مختلف بالنسبة للإمبراطورة "
" هاها، هل تحاول إبقائها تحت المراقبة لأنها قديسة جديدة ؟ "
" بغض النظر عن مقدار ظهور قديسات جديدات، لا توجد قديسة أخرى يحبها الحاكم مثلك يا إمبراطورتي "
" أنت تتملقني "
ثم أبتسمت لورلاي بإتساع .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" لقد تم سجن الكونت باراس بتهمة التشهير ! "
صرخت أنيت التي أحضرت صينية مليئة بالوجبات الخفيفة، بحماس .
ثم سألتها بتفاجؤ .
" تشهير ؟ "
" لقد تجرأ على استجواب القديسة الجديدة و أتهمك بأنك مجرمة ! لم يتم التحقق بعد لكن السيدة آيرين قديسة حقًا، لقد اعترف السير إيان بذلك ! "
" هاها … هل هذا صحيح ؟ "
شعرت وكأنني قطة على الطوب الساخن بعد أن ذكرت كلمات مراسم التحقق من القديسة .
لقد مر حفل الخطوبة بسلاسة، لكن المشكلة الحقيقية بدأت من الآن .
' بطريقة ما، لا بد لي من اجتياز مراسم التحقق من القديسة '
لم يتبقى سوى عشرة أيام حتى عودة الكاهن كينين، المسؤول عن التحقق من القديسة، حتى ذلك الحين يجب أن أفعل شيئًا حيال ذلك.
' آه، كان يجب عليّ أن أقابل ريزيلو حينها ! '
هل أذهب لزيارة البرج السحري مرة أخرى ؟
ثم جاء صوت إيان إلى ذهني .
" إذا كنتِ مهتمة بالبرج السحري، سأقدم لك معروفًا و سأرافقك "
هززت رأسي بلا حول ولا قوة.
بعد أن قال ذلك، من الواضح أنه إذا ذهبت إلى البرج السحري بمفردي مرة أخرى، فسيكون الأمر مريبًا هذه المرة.
' لكنني لا أستطيع الهروب سرًا … ماذا علي أن أفعل حيال ذلك ؟ '
وقفت فجأة من حيث كنت مستلقية مثل الغسيل المبلل على الكرسي .
" آه ! "
لماذا تذكرت هذا الآن فقط ؟
ابتسمت للحظة برضا .
تذكرت طريقة لمقابلة ريزيلو دون الذهاب إلى البرج السحري .
****************************