" الاسم و العمر و حتى المظهر الجسدي كلها متطابقة، لذلك لا يسعني إلا أن أشعر بالقلق لأنني اعتقدت أنها قضية من شأنها أن تثير ما يكفي من الشكوك لدى الناس "
ضحكت داخليًا على الصوت الذي بدا لي قلقًا للغاية .
الآن بعد أن رأيت ذلك، الكونت باراس كان يحاول إرباكي فحسب دون أي دليل حقيقي .
" وكما تعلمين، الأشخاص الذين هنا لا بد أنهم سيسمعون عن هذا "
" صحيح أن أوصافنا متشابهة، لكنك تعلم أن اسمي شائع جدًا وأيضًا نفس العمر لا يثبت أي شيء أيضًا "
واصلت التحدث بهدوء .
بدا الكونت باراس مندهشًا لأنني لم أشعر بالذعر على الإطلاق .
" و … آه، نعم، هل قلت أن لدي نفس مظهرها ؟ يا لها من راحة، يمكنني التخلص من قلق الكونت هنا "
عندما ابتسمت ابتسامة عريضة للكونت، بدا في حيرة من أمره .
كانوا جميع الأشخاص في الغرفة يسمعون هذا، لذا عليّ أن أضع حدًا لشكوك الكونت .
بمعنى آخر، كان عليّ أن أقتلع الأمر في مهده قبل أن تنتشر هذه الاتهامات .
بعد ذلك، تنهدت بهدوء و مررت يدي خلال شعري .
' اعتقدت أنها كانت مشكلة كبيرة في الصباح '
لم أعتقد أبدًا أنه سيكون مفيدًا بهذه الطريقة .
" هل لديكِ شيئًا حادًا ؟ "
عندما نظرت حولي و سألت، أعطتني السيدة هانا سكينًا وعلى وجهها الحيرة .
ثم أخذته إلى طرف شعري .
— قطع .
تم قص خصلة من شعري، بطول إصبع تقريبًا .
" يا إلهي ! "
" أوه ! "
اندلعت أصوات متفاجئة من كل مكان، لقد حير تصرفي غير المتوقع الكونت أيضًا .
" آه، آنسة آيرين، ما هذا فجأة … هاه ؟ "
وسرعان ما أصبح صوت الكونت متوترًا بسبب الإحراج .
تحول شعري إلى لون مختلف عندما لم يعد جزءًا من جسدي، أصبح ورديًا مثل أزهار الكرز .
" ما هذا …. ؟ "
فتح الكونت فمه بتفاجؤ، في تلك اللحظة ابتسمت وقلت :
" البني ليس لون شعري الطبيعي، إنه في الواقع وردي اللون "
قلت وأنا أنظر إلى خصلة شعري، وكان الكونت لا يزال يبدو متفاجئًا .
" لا لا، هذا مستحيل "
تلعثم الكونت .
" لقد غيرتِ لون شعرك باستخدام السحر … ؟ "
" نعم، هذا صحيح "
كان لدى الكونت تعبير فارغ على وجهه، عندما تحدثت بابتسامة مشرقة .
لا بد أنك تفاجأت، بالطبع كنت ستتفاجأ، لقد فوجئت أيضًا هذا الصباح .
بعد فترة من الوقت، بالكاد تمكن الكونت من الرد عندما عاد إلى رشده .
" اغفري لي، ولكن أعتقد أن هذا غريب، لماذا استخدمتِ مسحوق التحويل باهظ الثمن ؟ أكنتِ تحاولين إخفاء هويتك ؟ "
حسنًا، كما توقعت بأنه سيقول كلام كهذا .
تعمقت ابتسامتي، وكان الكونت باراس على حق، لدي هوية لا يمكن الكشف عنها .
ولهذا السبب لا ينبغي عليّ ترك أي فجوة .
تحدثت بهدوء وأنا أميل برأسي .
" لأنني … "
نظر إليّ الكونت و ذقنه مرفوعة كما لو كان يطلب مني أن أقول شيئًا ما، قلت مع ابتسامة على وجهي :
" أحببت الفستان الوردي "
" … ماذا ؟ "
كان صوت الكونت ملتويًا، كما لو كانت هذه إجابة غير متوقعة على الإطلاق .
واصلت الحديث، بوجه بدا و كأنني لا أعرف ما هو الخطأ .
" أنا مهووسة باللون الوردي هذه الأيام، ولكن شعري وردي أيضًا "
" مـ، ماذا …؟ "
واصل الكونت حديثه بتعبير محتار .
" هل تعتقدين أن هذا منطقي ؟ ألهذا السبب استخدمتِ مسحوق التحول ؟ "
" لا أعلم لماذا تعتقد أن هذا غير منطقي ؟ فلا يمكنني ارتداء فستان وردي و شعري وردي أيضًا، أليس كذلك ؟ سأبدوا و كأنني مغطاة باللون الوردي بالكامل ! "
تحدثت بوجه يبدو و كأنني لم أفهم حقًا.
لقد كانت استراتيجية لاستخدام مهارات التمثيل الجريئة للتغلب على الافتقار إلى الأساس المنطقي .
" ماذا … "
كان الكونت باراس مرتبكًا .
أومأ الكاهن الذي كان يقف بجانب الكونت، برأسه بتعبير مرتبك و قال .
" كان ذلك سيبدوا غريب بعض الشيء "
" صحيح ؟ أنا سعيدة أنك تفهم أيها الكاهن، لمعلوماتك إيان من اقترح هذه الفكرة لأنني كنت قلقة بشأن ذلك "
ثم قطبا حاجبيهما مرة أخرى من الأكاذيب الجديدة .
" إيان شخصيًا … "
" لقد اشترى إيان مسحوق التحول لك، أليس كذلك ؟ "
" هو شخص لا يحب الإسراف و الرفاهية، لذا يبدوا أنه وقع في الحب حقًا "
" لا، هذا هراء ! " رفع الكونت صوته .
لقد بدا محرجًا للغاية عندما تحول السلاح الذي أحضره إلى مجرد بندقية فارغة .
" لا أستطيع أن أصدق ذلك، لا تختلقي أعذارًا كهذه، و أخبريني بالحقيقة ! ما نوع الماضي الذي تخفينه ؟ إذا أخبرتيني بصراحة الآن … "
" من الذي تضغط عليه الآن ؟ "
في تلك اللحظة، اخترق صوت بارد أذني .
تصلب وجه الكونت باراس وتجمد عندما استدار إلى الجانب .
' متى أتى إلى هنا ؟ '
لقد فاجأني أيضًا الظهور غير المتوقع لإيان، على الرغم من أنني لم أظهر ذلك من الخارج .
" سير إيان "
" يبدو أن لديك الكثير من الأسئلة حول خطيبتي "
جاء إيان بخطى واسعة إلى الأمام، وكانت عيناه الزرقاء باردة .
حاول الكونت التراجع خطوة إلى الوراء، لكن سرعان ما تم صده بسياج الشرفة .
" كان عليك أن تتعامل معي، كيف تجرؤ على تهديدها ؟ "
حدق إيان في الكونت باراس كما لو كان حشرة تافهة .
لم يكن القائد الصالح للفرسان المقدسين فحسب، بل كان أيضًا عضوًا في العائلة المالكة، و الابن البيولوجي للإمبراطور السابق و الوريث الأول للعرش .
" سير إيان، أنا لم أقصد فعل ذلك "
تلعثم الكونت باراس، فقد بدا إيان مخيفًا جدًا .
لهذا السبب استغل المأدبة التي تلت الحفلة و استهدفني عندما لم يكن إيان موجودًا .
" إذا كنت خائفًا إلى هذا الحد، فلم يكن ينبغي لك أن تفعل ذلك في المقام الأول ! "
لقد فوجئت … و ألقيت نظرة سريعة على الكونت باراس ونظمت أفكاري في ذهني .
' بعبارة أخرى، الكونت ليس أكثر من مجرد تابع تم إلقاؤه في خط المواجهة '
من سيكون يا ترى ؟ الجاني الحقيقي الذي سيطر على الكونت .
" أنا فقط كنت قلقًا بشأن تزايد سوء الفهم المحيط بالسيدة آيرين "
" هل تقول الآن أن هذا عذر ؟ "
نظر إيان إلى الوراء في وجهي هذه المرة .
لقد فوجئت عندما نظرت إلى عينيه الزرقاء الداكنة الباردة .
اقترب مني إيان وسألني بعناية .
" هل تفاجئتِ كثيرًا ؟ بشرتك تبدو شاحبة "
بشرتي ؟
لمست خدي دون أن أدرك ذلك، لكن يبدو أن بشرتي كانت هي نفسها كالمعتاد .
لكنني فتحت فمي بهدوء و تحدثت بصوت مرتعش .
" قليلاً … لقد فوجئت قليلاً "
" أنا آسف، لم يكن ينبغي لي أن أتركك "
" كلا، إنه ليس خطأ إيان "
" أنتِ تبدين شاحبة جدًا … "
كانت عيون إيان قلقة عندما نظر إليّ .
نظرت إلى عينيه، معجبة بهما سرًا .
بدا وكأنه ممثل ميلودرامي كان يؤدي في الميلودراما لأكثر من قرن .
' بالرغم من أنك عفيف وليس لديك خبرة في الحب … لكنك تمثل بشكل جيد حقًا ! '
ثم نشأ شعور غريب بالمنافسة .
لم أستطع أن أخسر لأنني حسنت مهاراتي في التمثيل من خلال قراءة مجموعة متنوعة من الروايات و الدرامات الرومانسية .
" سير إيان، أنت لا تبدو جيدًا أيضًا، هل أنت قلق بسببي ؟ لا تفعل ذلك لأن قلبي يؤلمني أكثر "
كنت أرغب في مداعبة خد إيان، لكن لم يكن لدي الشجاعة للقيام بذلك، بغض النظر عن مدى قدرتي التنافسية .
" بجدية … أنتِ دائمًا تفكرين بي أولاً "
لم يكن إيان خصمًا هينًا، فصوته العذب أصابني بقشعريرة .
شعرت أن كل العيون في الغرفة كانت مركزة علينا .
الآن هو الوقت المناسب …
لقد جمعت مهاراتي التمثيلية الرديئة .
" بالطبع، فالشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي هو … أنت دائمًا يا إيان "
أثناء قولي ذلك، لم أنسى أن أرفرف رموشي بخفة .
عندما أنظر إلى المشاهد المثيرة للإعجاب في الأعمال الدرامية، أعتقد أن إعادة تمثيلها مع صديقتي المقربة سويون ربما كان لها بعض القيمة .
لقد تحمستُ و وضعت يدي حول أحد خدود إيان وقلت .
" لذلك لا تقلق بشأني، طالما أني معك فأنا بخير "
" …… "
للحظة وجيزة، كان إيان صامتًا بشكل يصم الآذان، و عندما لم يكن هناك أي رد، شعرت بالفخر قليلاً .
' أعتقد أنني فزت '
لقد كان انتصارًا لعشاق الدراما الكورية ثم فتح إيان فمه بعد بضع ثوان .
" آيرين، ماذا عن أخذ استراحة اليوم ؟ "
" هلا فعلنا ؟ فأنا متعبة قليلاً "
لقد قبلت بسرعة اقتراح إيان، و بينما كنت أتفاخر بقصة حبي الزائفة مع إيان، تم تحقيق هدف مأدبة ما بعد الحفلة اليوم .
نظر إيان الذي كان يرافقني خارج الشرفة، إلى الكونت باراس .
" يجب أن تفكر في كيفية الاعتذار عن هذه الوقاحة "
تصلب الكونت باراس مثل الحجر، و غادر إيان الشرفة دون أن ينظر حتى إلى الكونت .
" أنا آسفة لأنني يجب أن أغادر أولاً "
بعد عودتي إلى الغرفة، اعتذرت للسيدات الشابات .
" لا بأس، تفضلي بالمغادرة "
" لقد عملتِ بجد اليوم، أنا آسفة لأنك مررتي بشيء مؤسف في النهاية "
" آمل أن أراكِ مرة أخرى قريبًا "
استقبلتني القديسة كورديليا بعينين لطيفتين، ثم غادرتُ الغرفة مع إيان بعد تحية السيدات الشابات .
" هاه "
تنهدت في طريق عودتي إلى غرفتي عبر الردهة ثم تحدث إيان بصوت منخفض .
" إنهم يتحركون بشكل أسرع مما كنت أعتقد "
" لكنني تعاملت مع الأمر بشكل جيد "
قلت دون إخفاء كبريائي و التفت إليّ إيان .
" هل أنتِ بخير حقًا ؟ "
ماذا ؟ هل مازال قلقًا بشأن تمثيلي ؟
ضحكت وكأنني لم أنزعج من ذلك ثم قلت .
" كان الكونت غبيًا جدًا لدرجة أنني لم أشعر بالخوف أبدًا، فهو بمجرد أن بدأ بالذعر أصبح واضحًا جدًا "
حتى لو لم يحضر إيان، لكان الكونت باراس قد حفر قبره بنفسه .
لقد شعرت وكأنه عدو من المستوى الأول، بما يتناسب مع المواجهة الأولى .
" بالمناسبة، يبدو أن الجميع كانوا مهتمين بمعرفة ماضيي … حسنًا ، هذا طبيعي "
نظرت إلى إيان بعد لحظات قليلة من التفكير ثم قمت بسؤاله .
" هل يمكنني أن أخبرهم عن ماضيي كعبدة هاربة ؟ "
" هل ستكونين بخير ؟ "
سألني إيان مرة أخرى إذا كنت بخير .
يبدو أن السؤال هو ما إذا كنت سأكون بخير حتى لو تم الكشف عن هذا الماضي .
" أنت مراعٍ جدًا اليوم "
لقد خدشت جسر أنفي بسبب العاطفة التي شعرت بها .
لقد كان شعورًا غريبًا أن أتلقى الاهتمام من شخص قد صرح في أول لقاء أنه سيقتلني .
" حسنًا، هذا لا يهم بالنسبة لي، المشكلة تكمن فيك يا إيان، فهل تمانع لو كانت خطيبتك معروفة بالعبدة الهاربة ؟ "
" لا يهم بالنسبة لي من أين أنتِ، سواءً كنتِ عبدة أو عضوة في العائلة المالكة " قال ذلك بشكل مباشر .
" نعم نعم، أنا آسفة جدًا "
لقد اعتذرت بلا مبالاة، دون الشعور بالندم .
حدق إيان في وجهي … ألم يكن ذلك يبدو صادقًا ؟
عندها بدأت أشعر بالذنب تجاهه.
" ولكن إذا تم الكشف عن الحقيقة، فقد يكون هناك مجموعة من الأشخاص سيحاولون مضايقتكِ، ويستغلون ذلك "
أومأت ببطء على كلماته، كانت العبودية تعتبر غير حضارية في هذا البلد، إمبراطورية ريهارت .
لذا إذا قلت أنني كنت عبدة ذات يوم، فأنا متأكدة من أن بعض الناس سينظرون إليّ بازدراء .
" لدي فكرة "
فتحت أذني بعد سماع كلمات إيان التالية .
" وما هي ؟ "
بعد سماع شرحه، فتحت عيني على نطاق واسع بعد فترة .
****************************