كان آلين يشرب الشاي حاليًا في حديقة هادئة .
يبدو أنه قد مر وقت طويل منذ آخر مرة استراح فيها بهذه الطريقة، لكن آلين لم يكن سعيدًا جدًا بهذا الموقف.
' مساعد مقرب للدوقة الكبرى '
أثناء شرب الشاي، رأى آلين شخصًا بعيدًا، كانت الأرشيدوقة آرني تداعب ظهر كلب الصيد الذي أحضرته قبل بضعة أيام.
على الرغم من أن تعبيرها كان يُظهر أنها كانت تشعر بالملل، كما لو أن كلب الصيد يزعجها، إلا أن يدها تمسد ظهر الكلب بأمانة .
كان المنظر غريبًا جدًا لدرجة أن آلين أراد تدوينه .
' لكنني أعتقد أن الدوق الأكبر لم يضعني هنا لكتابة شيء كهذا '
تلقى آلين الذي كان دائمًا مرهقًا بسبب العمل الشاق، أمرًا جديدًا .
الشخص الذي تولى فجأة كل العمل الذي كان آلين يتعامل معه، كان يحسد آلين، لكن آلين لم يكن سعيدًا .
سيكون من الأفضل كتابة المستندات .
مساعدة ؟ ما العمل الذي لديه لمساعدة الدوقة الكبرى ؟
' هذه مراقبة لكنني أتظاهر بالمساعدة '
كانت مهمة آلين الجديدة هي إبقاء إرجين أو أي شخص آخر تحت المراقبة .
بمجرد أن تذكر هذه الحقيقة، أطلق آلين تنهيدة عميقة من أعماق قلبه.
في هذه الأيام، يتحول سيده أحيانًا إلى شخص آخر، لم يكن هذا هو كاسيان الهادئ الذي يعرفه .
نظر آلين الذي لم يكن سعيدًا جدًا بالتغيير الذي حدث لكاسيان، إلى الأرشيدوقة آرني بتعبير غير راضٍ.
كل هذه التغييرات كانت بسبب الدوقة الكبرى .
" صاحبة السمو الدوقة الكبرى ! لا تلمسي الكلب بيديك العاريتين ! ستتسخ يديكِ الجميلتين ! "
" أشعة الشمس قوية جدًا ! لا تخرجي بدون مظلتك ! "
" صحيح ! ماذا لو تضررت بشرة سموك الفاتحة ؟ "
لقد كانوا الخادمات يتذمرون بشكل فظيع .
كان مثل هذا المشهد غير مألوف للغاية بالنسبة لآلين .
ماذا فعلت بحق خالق السماء للسيطرة على خدم تيرنوجين بهذه السرعة ؟
' هل هذه القوة الخفية للدوقة الكبرى ؟ '
فكر آلين في الأمر و أكد لنفسه أن الأمر لن يكون سهلاً .
' الخادمات يعاملن صاحبة السمو الدوقة الكبرى وكأنها طفلة '
هذا غريب حقًا لشخص بالغ !
لو سمعت آرني هذه الفكرة، لكانت قد اغرورقت عيناها بالدموع قائلة أنها ألتقت أخيرًا بشخص عادي هنا، لكن لسوء الحظ لم يحدث ذلك.
تنهدت آرني التي تعرضت للمضايقة من قِبل الخادمات لفترة من الوقت .
" ألم أخبرهم أنني قوية ؟ فلماذا هذه الحماية الزائدة …. ؟ "
" هاها، ليس باليد حيلة، لذا قائدتي … لا، سموك عليك الاستسلام فقط "
" …… "
نظر كريڤ إلى آلين وقام بتصحيح اسمها على عجل .
حدقت آرني قليلاً في كريڤ الذي طلب منها أن تستسلم .
لو كان ذلك ممكنًا، لكنت قد استسلمت وأنهيته على الفور .
كان آلين يمضغ كعكة وينظر إلينا بعيون فاسدة، كريڤ الذي كان يلعب مع جير بدلاً من آرني، نظر إلى آلين وخفض صوته وسألها .
" لماذا هذا الشخص هناك؟"
" لا أعرف، قال فجأة أنه سيقوم بمساعدتي عن كثب ؟ "
" إيه ؟ هل هناك شيء يمكنه القيام به لمساعدتك بهذه الطريقة ؟ "
" لا أعلم "
' مهلاً، أستطيع أن أسمع كل شيء '
ورغم أنهم كانوا يتهامسون، إلا أنهم لم يكونوا يتحدثون عن الأسرار، وكنت أسمع محادثتهم بأكملها.
تظاهر آلين بعدم السماع وفعل شيئًا آخر.
ليكون صادقًا، آلين لم يحب الدوقة الكبرى كثيرًا، لم يكن هناك مدير منزل حتى الآن، ولكن تم إنشاء واحد بالضبط اليوم .
' هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، ولكن لا أستطيع أن أصدق أنني أضيع الوقت هنا بسبب الدوقة الكبرى … هذا غير ممكن '
شعر آلين وكأنه على وشك البكاء لأنه شعر بالأسف على وقته الضائع .
…… كان هناك وقت أعتقدت فيه ذلك أيضًا .
خلال الأيام القليلة الماضية، تغير آلين الذي قضى وقته في كتابة ما تفعله الدوقة الكبرى كمستشار و مراقبتها، 180 درجة .
فبعد أيام قليلة فقط، أصبح آلين راضيًا عن حياته الحالية .
الشخص الذين اشتكى من أن كاسيان قد تغير بسبب الدوقة الكبرى، تغير هو أيضًا كثيرًا .
الحماية المفرطة للخادمات ؟ هذه ليست حماية زائدة، لقد كان بمثابة واجب يجب القيام به.
لم يكن هناك شيء مثير بشكل خاص جعل آلين يتغير بهذا الشكل، لكن لم يكن لديه أدنى شك في أن هذا سيكون هو الحال بالنسبة لأي شخص كان مع الدوقة الكبرى.
' لطيفة، مذهلة، مدهشة '
كان الروتين اليومي للدوقة الكبرى بسيطًا نسبيًا.
١ : وقت الشاي مع الماركيزة و الخادمات أو بمفردها .
٢ : تأخذ قيلولة في الحديقة أو في الظل المشمس .
٣ : التحضير لحفلة الشاي بين الحين والآخر .
٤ : الخروج نادرًا .
في البداية، لم تكن من النوع الذي يشارك في العديد من الأنشطة الاجتماعية ( في الواقع، حتى لو أرادت القيام بالكثير، سيقومون الخادمات بإيقافها ) لهذا بقيت في الغالب داخل القصر .
هل هذا يعني أنها تلعب فقط ؟ كلا هذا لم يكن صحيحًا .
في أوقات فراغها، أدارت القصر باعتبارها الدوقة الكبرى، و توسطت في النزاعات بين الناس من الإمبراطورية الغربية و سكان القصر، و حافظت عن قصد أو بغير قصد، على النظام بين الخادمات، لقد كانت تفعل أشياء كثيرة لم تكن ملحوظة إلا إذا قمت بملاحظتها جيدًا .
لذلك، تم تصحيح تحيز آلين بأنه كان يعتقد أن الدوقة الكبرى كانت تستمتع فقط .
لقد علم أن تأثير الدوقة الكبرى هو أن القصر كان هادئًا طوال هذه الفترة دون أي نزاعات كبيرة .
' هذا غريب، يبدو أنها لا تفعل أي شيء، ولكن أتضح أن لديها وجود '
كانت الدوقة الكبرى تتمتع بجاذبية غريبة.
لا بد أن آلين قد تأثر بها كثيرًا لدرجة أنه نسي مدى شكواه من إضاعة وقته في شيء كهذا.
سرعان ما تحول التقرير المكتوب المقدم إلى كاسيان إلى مذكرات مراقبة الدوقة الكبرى .
< عمل اليوم، لا توجد مشكلة >
وكان مكتوب في التقرير …. < صاحبة السمو الدوقة الكبرى تحب الطعام الحلو، ولكن يبدو أنها تكرهها إذا كانت حلوة للغاية.>
< يبدو أنها تحب الزهور بشكل مدهش ؟ رأيتها تشم زهرة، كانت تبدو لطيفة >
< اليوم، تحدثت معي صاحبة السمو الدوقة الكبرى للمرة الأولى، كما أجرى اللورد كريڤ بعض المحادثات، هناك احتمال كبير أن يكون اللورد كريڤ على الأقل أحد النبلاء رفيعي المستوى في الإمبراطورية الغربية.>
< يبدو أن صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى خجولة، عندما يقترب منها شخص ما، فهي تستمر في الابتعاد، الآن أفهم لماذا قال سموه أنها تبدو مثل القطط >
< إنها تنام أو تستريح معظم الوقت باستثناء أوقات الوجبات والأنشطة الأساسية، و تشعر بحذر شديد من الغرباء، و تفعل ما يحلو لها، مما يجعلها تبدو تمامًا مثل القطط، لكنني أعتقد أنها تشبه النمر أكثر من كونها قطة >
وهكذا انتهى الأمر … فجأة، لم يعد المظهر غير المألوف للشعر الفضي والعيون الحمراء مخيفًا جدًا.
حقيقة أنها كانت جميلة جدًا لدرجة أنها طغت على الشعور الغريب بالتناقض لعبت أيضًا دورًا، ولكن أكثر من ذلك، أعتقد آلين أن الدوقة الكبرى نفسها تتمتع بسحر يجذب الناس.
بالإضافة إلى ذلك، أمس ! نادته الدوقة الكبرى أولاً و أعطته وجبة خفيفة ! على الرغم من أن الخادمات في المطبخ هم من يصنعونه .
لم يكن هو الوحيد الذي يستريح بسببها فقط، بل الخادمات والفرسان أيضًا، فماذا في ذلك !
كان من المؤثر بشكل غريب أن نرى قلبه ينفتح شيئًا فشيئًا.
كان آلين بالفعل بعيدًا عن الأنظار، مهما حدث .
بالطبع، أدركت أن العلاقة بين إرجين و آرني كانت غير عادية، ولكن … ماذا عن هذا و ماذا عن ذاك ! أعطتني صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى وجبة خفيفة !
" آلين."
" نعم سموك ! تحدثي من فضلك ! "
قدمت آرني اقتراحًا إلى آلين الذي أصبح بالفعل مساعد آرني المخلص .
" هل ترغب بأن نشرب الشاي معًا اليوم ؟ "
كانت عيون آلين مليئة بالعاطفة، ثم أومأ برأسه بسرعة، وبدا وكأنه على وشك البكاء .
لقد كان مجرد اقتراح لشرب الشاي، ولكن رؤيته وهو يشعر بالعاطفة تجاه هذا الأمر جعل آرني تفكر فيما إذا كانت غير مبالية له في الأيام السابقة .
' هذا هو الشاي الذي سكبته سمو الدوقة الكبرى شخصيًا … '
لقد كان من دواعي سروري أن تكون صاحبة السمو الدوقة الكبرى أمامي مباشرةً، حتى أنها أحضرت لي الشاي بنفسها .
أمسك بفنجان الشاي الثمين بقلب مبجل .
" آلين "
تصلب جسد آلين عندما سمع صوتًا منخفضًا ينادي باسمه، صوت ودود ولكن بارد .
رأى آلين الذي بدا أن رقبته مكسورة، كاسيان يبتسم بإشراق .
لقد أرسلته لكي يقوم بالمراقبة، ولكن بدلاً من المراقبة، انتهى به الأمر إلى كتابة مذكرات مراقبة آرني بما يرضي قلبه، لذلك هو الآن يستمتع بشرب الشاي معها .
… شرب الشاي مع آرني، وهو أمر لم أفعله من قبل .
" كلا يا صاحب السمو، إن هذا …. "
كان آلين محرجًا وحاول أن يختلق عذرًا، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
بابتسامة مشرقة بشكل مخيف، أصدر كاسيان الذي قبض على آلين وهو يهمل واجباته، الأمر .
" عد إلى موقعك الأصلي الآن "
صدر أمر العودة على الفور .
حاولت آرني التي لاحظت تعبير آلين مساعدته، لكن أبتسم كاسيان بهدوء .
عرفت آرني أيضًا عندما رأت تلك الابتسامة، أنه بغض النظر عما تقوله، فإنه لن يؤدي إلا إلى المتاعب بدلاً من المساعدة .
" فلتشربي الشاي معي يا آرني "
" ماذا ؟ لكن …. "
" لا شيء يدعو للقلق "
دون أن ينسى ذلك، اصطحب كاسيان آرني إلى الحديقة، ممسكًا بفنجان الشاي الذي سكبته آرني من أجل آلين .
مدّ آلين الذي بقي بمفرده، يده نحو الشاي المسروق .
أبدى كريڤ الذي كان يراقب هذا الوضع من الجانب، تعاطفه الصادق وربت على ظهره .
" هااه، أردت أن أشربه، ولو رشفة واحدة … "
وهكذا انتهت أيام آلين الجيدة …
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
عاد آلين إلى موقعه الأصلي وشعرت آرني بالغرابة دون سبب .
كنت أعرف أن هذه كانت مراقبة، لكن موقف آلين المريح بجانبي أربكني للحظة .
هل كانت مراقبة فعلاً ؟
عندما فكرت في الأمر، عرفت بالتأكيد من موقف كاسيان أنها كانت مراقبة حقًا .
اعتقد آلين خطأً أن آرني كانت حذرة لأنها كانت خجولة، لكن آرني كانت حذرة من آلين الذي كان يراقبها .
سبب مراقبته لها … منذ البداية، لم يكن هناك سوى سبب واحد للإشارة إليه .
" كريڤ هل تبدو العلاقة بيني وبين إرجين مشبوهة إلى هذا الحد ؟ "
" بالطبع يا قائدتي، تمامًا مثلك ومثلي، نحن مرتبطون معًا بطريقة قوية ومحكمة للغاية "
" لقد تأثرت بإرجين و أصبحت تتحدث بهذا الهراء مرة أخرى "
شعرت آرني بالاشمئزاز ودفعت كريڤ بعيدًا .
" همف."
بدا كريڤ متجهمًا وهو يتراجع بسبب دفعها .
من الجيد أن إرجين الذي كان سريع البديهة، قال أنه سيمتنع عن الزيارة في الوقت الحالي .
نظرًا لأن كاسيان يعتقد بالفعل أن الأمر مريب، فقد لا يكون من الممكن محو الشك تمامًا، ولكنني بطريقة ما تجنبت الأسوأ .
لكن كريڤ كان في حيرة …
لقد تزوجا على أي حال، لذلك لا يهم إذا كشفت آرني عن هويتها باعتبارها سيد السيف، أليس كذلك ؟
بالطبع، لم يكن الأمر أنه لا يعرف أهمية آرني السياسية و العسكرية، لكن كريڤ بدأ يتساءل مرة أخرى عما إذا كانت هناك حاجة لإخفائها بهذه الجدية .
" بالمناسبة يا قائدة، أنتما تتمتعان بعلاقة جيدة، لذا ألن يكون من الجيد أن تخبريه بالحقيقة فقط ؟ "
من الطبيعي أن يعتقد كريڤ أن سبب عيش آرني على هذا النحو هو صورتها كالكلب المجنون للإمبراطورية .
ألم تكن هناك وصمة عار في الإمبراطورية بأن كل من تكلم بالهراء تعرض للضرب وأنهم لم يعودوا يستطيعون الزواج ؟
لكن آرني الآن على علاقة جيدة مع الأرشيدوق كاسيان !
لقد كان اقتراحًا جاء لأنني أعتقدت أنه شخص عظيم سيفهم حتى لو علم الحقيقة .
" همم."
همهمت آرني كما لو كانت تفكر للحظة.
ثم أكمل كريڤ رأيه بفارغ الصبر .
" في البداية، اعتقدت أنه من السخافة أن تتزوجي، ولكن عندما فكرت في الأمر مرة أخرى، تساءلت أين سأجد رجلاً يهتم بك مثل الأرشيدوق كاسيان، وفوق كل شيء، أنتِ معجبة به أيضًا، أليس كذلك ؟ "
عندما رأت آرني عيون كريڤ التي بدت وكأنها تطلب موافقتها، تنهدت .
" لن أخبره بذلك أبدًا "
" ماذا ؟ "
لقد مر بالفعل أكثر من شهر منذ أن تزوجنا، كنت سأبقي الأمر سراً حتى الطلاق لكن … وأخيرًا، فتحت آرني فمها.
" لأنني سأتطلق بعد شهرين "
" …. ماذا ؟؟ "
أدلى كريڤ بتعبير غبي كما لو كان يسأل عما تعنيه .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
نادي الفروسية .
من الخارج، بدا وكأنه نادٍ يمكن أن تجتمع فيه السيدات النبيلات معًا ويستمتعن بركوب الخيل، لكنه في الواقع كان ناديًا راقيًا لا يمكن دخوله إلا للسيدات النبيلات وبنات العائلات الثرية .
وكان السبب بسيطًا .
كان هذا بسبب وجود عدد قليل من العائلات التي يمكنها شراء الخيول باهظة الثمن.
وأعربت آرني التي التحقت بنادي الفروسية بناءً على توصية قوية من خادماتها، عن أسفها لذلك.
جئت إلى هنا وأنا أشعر بالإثارة لأنني اعتقدت أنني سأتمكن من ركوب الخيل لأول مرة منذ فترة طويلة …
" هوهو، ماذا علي أن أفعل ؟ صاحبة السمو الدوقة الكبرى ليس لديها حصان لركوبه "
وكان هذا بسبب عدم وجود طلب لإعداد بيان شخصي مسبقًا والحضور .
قالت الخادمات إنه بما أن نادي ركوب الخيل كان لديه حصان يملكه دوق تيرنوجين الأكبر، فيمكنها ركوبه، ولكن كما حدث، كان مكان اجتماع نادي ركوب الخيل اليوم مكانًا مختلفًا عن ذي قبل .
عند هذه النقطة، أدركت آرني أيضًا نواياهم .
' إنهم يحاولون إعطائي وقتًا عصيبًا '
اعتقدت أنني لن أرى أبدًا مثل هذه الألعاب الطفولية عندما انضممت إلى الفرسان .
العالم كبير وهناك الكثير من الناس، كان ذلك عندما تنهدت آرني وهزت رأسها .
" صاحبة السمو الدوقة الكبرى ! فلتركبي حصاني ! "
الآنسة ديزي التي أنقذتها في حفل الشاي في ذلك اليوم، سلمت حصانها لآرني عن طيب خاطر .
وتجعدت تعابير بعض السيدات ومنهن روزانا .
تقدمت ديزي، كما لو أنها لم تكن على علم بمثل هذا الجو، و وضعت زمام الحصان في يدي آرني.
كانت آرني محرجة بعض الشيء، على الرغم من أنها كانت ممتنة لمساعدة ديزي، إلا أنها تساءلت عما إذا كان هذا سيضعها في موقف حرج دون سبب .
' آنسة صغيرة ولطيفة كهذه لا ينبغي أن تتعرض للمشاكل '
كان هذا عندما كانت آرني على وشك الرفض، اقترحت روزانا أولاً .
" الآن بعد أن أفكر في الأمر، نادي ركوب الخيل لديه حصان إضافي، ماذا عن ركوب ذلك الحصان ؟ "
حصان إضافي ؟
عندما تحدثت روزانا، أصبحت تعابير ديزي مظلمة، و ضحكت السيدات الأخريات اللاتي كن مع روزانا .
" لا أعتقد أنه سيكون اقتراحًا سيئًا، يا صاحبة السمو فهو حصان ذو نسب جيد حقًا، من المحتمل أن يكون واحدًامن أفضل خمسة خيول، ليس فقط في نادي ركوب الخيل هذا ولكن في الإمبراطورية الشمالية بأكملها "
بعد لفتة روزانا، أخرج حارس الحديقة حصانًا .
لقد كان حصانًا مثيرًا للإعجاب ذو فراء أسود لامع .
عندما ألقت آرني نظرة على الحصان الذي كان أكبر بكثير ولديه عضلات أقوى من الخيول التي كانت تركبها السيدات الأخريات، تأثرت دون أن تدرك ذلك .
لم تكن تكذب، لقد كان حصانًا نادرًا و مشهورًا حتى في الإمبراطورية الغربية.
كان للحصان نظرة حادة في عينيه أحرقت الإرادة التي لا تحترق بسهولة .
" كما ترون، فهو حصان جميل حقًا، لكنه يتمتع بمزاج غير عادي ولا أحد يريد ركوبه، آخر مرة، سقطت آنسة نبيلة و كسرت ساقها، في الأصل، كان ينبغي علينا التخلص منه ولكن بما أنه حصان ثمين للغاية، فإننا نحتفظ به في الوقت الحالي "
هل تريد مني أن أركب هذا الحصان الآن ؟
نظرت آرني إلى روزانا بتلك العيون، و ابتسمت روزانا كما لو كانت تأكد على ذلك تمامًا .
" إذا تمكنتِ من ترويض هذا الحصان، فسأعطيه لك يا سمو الدوقة الكبرى كهدية تذكارية، ما رأيك بهذا ؟ أليس هذا عرضًا جيدًا ؟ "
وبطبيعة الحال، كانت تعتمد على فرضية أنه " لا يمكن ترويضه أبدًا " وعلى حسابات دقيقة .
نعم، لن يتمكن الأشخاص العاديون من ترويض هذا الحصان … أبدًا .
' ولكن ليس أنا '
آرني التي كانت تحدق بهدوء في الحصان، أمالت زاوية فمها .
" هل يمكنني ترويضه ؟ "
" ماذا ؟ "
ذهبت آرني و وقفت أمام الحصان .
' سأجعلها تندم على هذا العرض '
سرعان ما نظرت آرني إلى روزانا و ابتسمت بثقة .
رابط الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************