عادةً لم تكن آرني من يقع في فخ هذا النوع من الاستفزاز .
كان هناك سبب واحد وراء وقوع آرني التي كانت تتجاهل دائمًا التهديدات التي لم تكن خطيرة بشكل خاص في رأيها، حتى لو كان ذلك يعني وضع سكين على حلقها، في هذا الاستفزاز الطفولي .
' هل أحببت ذلك ؟! '
أنا حقًا أحببت الحصان ذو الفراء الأسود اللامع، و عضلاته المنتفخة تبدو وكأنها على وشك الانفجار، و كان الحصان يتصرف كما يشاء مثل حصان بري جامح، ولكنه يستحق أن يكون مرغوبًا فيه .
' إذا تم تقديمه مجانًا، فلا يوجد سبب لرفض ذلك '
لقد كان حصانًا جيدًا، مشابهًا لحصان آرني الذي تركته وراءها في الإمبراطورية الغربية .
بالإضافة إلى ذلك، أحببت أنه كان يتمتع بشخصية عدوانية، تعتبر الخيول مخلوقات خجولة أكثر مما قد يعتقده المرء، لذا فإن الخيول التي خضعت لتدريب مكثف هي وحدها القادرة على التجول في ساحة المعركة .
— صهيل .
فجأة رفع الحصان الأسود، الذي كان يحفر الأرض بخفة بأرجله الأمامية، أذنيه و حدق في آرني.
مشت آرني بشكل مستقيم و ببطء و وقفت أمام الحصان .
أرجع الحصان الأسود قدمه إلى الخلف، يبدو أن رؤيته وهو يضرب الأرض يجعله حذرًا جدًا من آرني .
حتى الشخص الذي كان يعتني به تفاجأ بتصرف الحصان الأسود و حاول ثنيه، إلا أن الحصان الأسود كان على استعداد لركله و الهرب .
قبل الهياج مباشرةً، أمسكت آرني باللجام من الحارس .
رفع الحصان الأسود إحدى رجليه الخلفيتين وأصبح أكثر حذرًا تجاه آرني.
نظرت آرني في عيون الحصان الأسود، عادةً، القيام بذلك للحصان من شأنه أن يخيفه، لذلك كان ممنوعًا .
لو كان أي حصان آخر، لكان قد تواصل بالعين ثم تراجع بعد فترة وجيزة، لكن هذا الحصان الأسود كان مختلفًا .
ظهر العزم في عيون آرني بأنها لن تخسر أبدًا .
عندما اقتربت آرني من الحصان، بدأت الآنسات والسيدات الأخريات اللاتي كن يشاهدن ذلك يتعرقن .
على وجه الخصوص، كانت روزانا تنظر إلى آرني بعيون محترقة، على أمل أن يركلها الحصان .
' اركلها بعيدًا ! اركلها ! '
في اللحظة التي كانت تشجع فيها الحصان الأسود، و تأمل بشدة أن يركل آرني أيضًا، تمامًا كما تم ركلها بلا رحمة من قبل .
" …. آه "
" أوه "
مدت آرني يدها إلى الحصان الأسود بينما انطلقت التنهدات و التعجبات المنخفضة .
عندما قمت بمسح رقبة الحصان برفق، أصبح الحصان الذي بدا مستعدًا للركل، هادئًا في لحظة .
كان الجميع غير مصدقين للشيء السحري الذي حدث أمام أعينهم مباشرة .
" ماذا يحدث ؟ "
" هل صحيح ما قلته من قبل ؟ "
" ألم تكن هناك ضجة كبيرة عندما حاولت الآنسة روزانا ترويضه ! "
" يا إلهي، يبدو أنه أعترف بسمو الدوقة الكبرى باعتبارها مالكته "
عندما كنت أداعب رقبة الحصان بلمسة خفيفة مثل جناحي الفراشة، صهل الحصان و أحب ذلك .
" هل قلت أن الحصان الجيد يختار صاحبه ؟ إذن حتى الآن، لم يكن هناك مالك يعجبه "
— صهيل !
" حسناً، هل تريد الركض معي ؟ "
— صهيل !
قفزت آرني على الحصان دون أي مساند للقدمين للركوب، و على الرغم من أنهم تعلموا ركوب الخيل، إلا أن هناك ضجة كبيرة بين السيدات اللاتي تعلمنها بأمان وعلى مستوى راقي .
عندما أمسكت آرني باللجام، ركض الحصان الأسود بسرعة كما لو كان ينتظر .
أصيبت الخيول الأخرى بالذهول و الانزعاج من السرعة، فانشغل الجميع بمحاولة تهدئتها .
" يا إلهي، كما هو متوقع من السيدة آرني ! "
ديزي التي احتلت بالفعل المركز الأول كأتباع لآرني، صفقت بفرح .
ومن ناحية أخرى، لم تصدق روزانا هذا الموقف رغم أنها رأته بوضوح بأم عينيها .
" هذا هراء ! "
كيف يمكن لهذا أن يحدث !
" روزانا، اهدأي الشخص الآخر هو صاحبة السمو الدوقة الكبرى "
" لقد حان الوقت لكي نتوقف عن القيام بمثل هذه الأشياء الطفولية …. "
تحدثت السيدات الأخريات اللاتي كن يحاولن إيقاف روزانا بشكل ضعيف .
صرت روزانا على أسنانها بغضب .
" ما الذي تتحدثون عنه جميعكم ! "
على الرغم من أنهن تراجعن أمام غضب روزانا، إلا أن السيدات لم يغيرن موقفهن .
" ولكن على الرغم من ذلك، لم تتعرض الدوقة الكبرى لأضرار كبيرة … "
" وهذا رائع ! "
" صحيح."
فيليا التي كانت تقف مع روزانا حتى الآن، احمرت خجلاً كما لو كانت ممسوسة بشيء ما .
" أريد أيضًا أن أصبح صديقة لصاحبة السمو الدوقة الكبرى، سمعت أنها ستقيم حفل شاي على طراز الإمبراطورية الغربية قريبًا، ألا تشعرون جميعًا بالفضول بشأن ما سيكون عليه الأمر ؟ "
" حقًا ؟ أود أن تتم دعوتي أيضًا "
" حفلة شاي على طراز الإمبراطورية الغربية ! كيف سيختلف عن حفل الشاي الذي نعرفه عادةً ؟ "
انزعجت روزانا وهي تشاهد السيدات يتحدثن بحماس بدونها.
في اللحظة التي كنت على وشك أن أقول شيئًا ما، عادت آرني إلى نقطة البداية مع الحصان الأسود، بعد أن أكملت بالفعل دورة واحدة .
رفع الحصان الأسود رأسه عالياً، كما لو كان سعيداً بالركض لأول مرة منذ فترة طويلة.
" نعم يا رافين، أنت حصان جيد "
تم تسميته بهذا الاسم لأن فرائه الأسود ذكرها بالغراب .
نظرت آرني إلى رافين بعيون راضية، و رفع رافين رأسه بغطرسة كما لو كان يقول شيئًا واضحًا عندما ربتت يدها على ظهره .
آرني التي كانت تداعب رقبة رافين، سرعان ما رأت روزانا تنظر إليها بعيون عاطفية .
لا أعرف كم من الوقت مضى منذ أن تلقيت هذا الاهتمام العاطفي .
وبينما ضحكت آرني، رمشت روزانا بدهشة .
" حسنًا، سأقبل الهدية بكل امتنان "
قادت آرني رافين بلطف إلى روزانا و ابتسمت بإتساع .
إذا كان ثمن اللعب مع فتاة لطيفة بهذا القدر، فإن الأمر يستحق العزف على أنغامها .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
" إذن لهذا السبب قمتِ بإحضاره إلى هنا على الفور ؟ "
" نعم "
كريڤ الذي سمع القصة الكاملة للحادث في وقت متأخر بسبب القاعدة في نادي ركوب الخيل التي تتطلب من المرافقين الانتظار بشكل منفصل، نظر إلى رافين بتعبير غريب .
— صهيل .
رافين كما لو كان يسأل عما ينظر إليه .
بمجرد النظر إليه، كان حصانًا ذو شخصية سيئة .
— صهيل !
" حسنًا، سأعطيك بعض الجزر و البطيخ اللذيذ عندما أعود إلى المنزل "
— صهيل !
كان كريڤ مرتبكًا بعض الشيء عندما نظر إلى رافين، من كلاب الصيد إلى الخيول ؟
" هل تخططين لتحويل قلعة تيرنوجين إلى مزرعة للحيوانات ؟ "
حسنًا، لم يكن الأمر مهمًا لأنه كان هناك إسطبل في القصر، ولكن بالنظر إلى المشهد الأنيق والعتيق للقصر، ولكنه قاتم إلى حد ما، لم يبدو الأمر بهذا السوء .
من المؤكد أن إضافة جو رعوي سيجعله يبدو وكأنه قصر يعيش فيه الناس .
" إيه ؟ مهلاً، أليس من الغريب خلق جو شاعري في قصر نبيل ؟ "
بينما كان كريڤ مرتبكًا و يفكر، وصل إلى قصر تيرنوجين قبل أن يعرف ذلك.
بالرغم من أنها بدت وكأنها ركبت الخيل طوال اليوم، إلا أن آرني خرجت من العربة دون أي علامة على التعب .
" مهلاً يا سمو الدوقة الكبرى، هذا الحصان … ؟ "
" إنها هدية جديدة "
" حسنًا أرى ذلك "
أبتسم كبير الخدم ذو الخبرة لكلمات سيدته ولم يقل أي شيء آخر .
" رافين، ابتداءً من اليوم، هذا هو منزلك، لا تصاب بالجنون وخذ الأمور ببساطة، أتفهم ؟ "
— صهيل !
بدا رافين وكأنه لا يحب فكرة تولي شخص آخر غير آرني باللجام، لكن رافين أومأ برأسه كما لو أنه موافق على ذلك.
وعندما اقترب الخادم وحاول الإمساك به، غضب رافين ثم بعد ذلك أعطى اللجام عن طيب خاطر لخادمة جميلة كان يحبها .
أصبح كريڤ الذي رأى هذا، فضوليًا للغاية .
' ماذا ؟ هل هو أيضًا يهتم بالمظهر فقط ؟ '
لقد كان مشهدًا يذكرني بـنيڤرمور، الذي وقع عقدًا مع الطفلة آرني تحسبًا لـ " مستقبله المضمون باعتبارها جميلة الوجه "
بعد كل شيء، إذا كان هناك سيف يهتم بالمظاهر أيضًا، لذا ما الغريب في ذلك ؟
لم يكن كريڤ متفاجئًا على الإطلاق، فقط …
" قائدتي "
" …… ؟ "
تشبث كريڤ بجانب آرني وتحدث عن شيء كان يقلق بشأنه في الأيام القليلة الماضية .
" بشأن ما تحدثتي عنه في المرة الماضية … "
" ماذا ؟ "
" بشأن ذلك … "
نظر كريڤ حوله وخفض صوته، بدا الهمس وكأنه يقول سرًا ….
لماذا هو هكذا ؟
لم يكن لدى آرني أي فكرة عما كان يتحدث عنه كريڤ .
" … الطلاق، بشأن الطلاق "
" وما الأمر ؟ "
بينما همس كريڤ بهدوء، نظرت إليه آرني بغرابة .
" هل ستحصلين على الطلاق حقًا ؟ "
رمشت آرني لفهم معنى السؤال .
بالطبع، كان كريڤ الذي أعتقد أنه سيرحب به بكلتا يديه و قدميه، مترددًا .
كيف يمكن للمرء ألا يعرف النوايا المظلمة لكريڤ، الذي كان ملتصقًا بجوار آرني منذ مجيئه لأول مرة إلى الإمبراطورية الشمالية ثم يريد أن يغتنم الفرصة لإعادتها إلى الإمبراطورية الغربية ؟
لا بد أن كريڤ قد لاحظ نظرة آرني المريبة، حيث خدش مؤخرة رأسه وبدا محرجًا .
" لا، هذا ما كنت أتمناه، ولكن بما أنك قلتِ ذلك بالفعل، فقد أصبح الأمر قليلاً … "
عندما قالت آرني لأول مرة أنها ستتزوج، كانت مجرد قصة مضحكة .
قصة مضحكة عن شيء لن يحدث ثم، عندما قالت بالفعل أنها ستتزوج و غادرت، شعرت بوخز في مؤخرة رأسي .
بغض النظر عن غضبه و انزعاجه من العائلة الإمبراطورية لإرسال شخص ثمين مثلها التي تستحق أن يطلق عليها كنزًا وطنيًا، إلى الخارج وليس لأكثر من قضية زواج، شعر كريڤ بفراغ هائل لأول مرة في حياته عندما تم دفعه إلى منصب قائد فرسان التنين الذهبي ليأخذ منصبها .
لقد كان هذا المنصب لا يمكن أن يشغله أي شخص آخر غير آرني .
وكان ولاءه موجهاً لشخص واحد فقط، وهي آرني .
السبب الذي جعلني أتمكن من الاستقالة دون تردد كان بسيطًا .
إذا ذهبت آرني، فسأذهب أنا أيضًا .
ما زلت لا أشعر بأي ندم على اختياري .
— رابط الصورة التوضيحية : هـنـا
نظرت آرني إلى كريڤ بصراحة .
حاول كريڤ أن يقول شيئًا، لكنه أبقى فمه مغلقًا.
عرف كريڤ أيضًا بنوع العلاقة بين آرني و الدوقة بريلهيت .
تريد الدوقة بريلهيت أن تعيش ابنتها حياة يومية طبيعية مليئة بالسعادة .
في الماضي، حتى كريڤ لم يتمكن من فهم تفكير الدوقة .
' كيف تتوقع أن يعيش شخص متميز مثلها حياة عادية ؟ '
أعتقدت أنه لا معنى له، لكن هل أصبحت منغمسًا في سلام الإمبراطورية الشمالية ؟
ولأول مرة، ظهر سؤال في ذهن كريڤ أيضًا .
' هل من المقبول أن تقع حماية إمبراطورية ضخمة على أكتاف شخص واحد فقط ؟ '
في الماضي، كانت هذه حقيقة اعتقدت أنها واضحة جدًا لدرجة أنني لم أشكك فيها، ولكن هل من المقبول حقًا أن يكون للفارسة، وليس ولي العهد، مثل هذا الدور المهم ؟
مرة أخرى، تومض في ذهنه الحريات العديدة التي حُرمت منها آرني، عن قصد أو عن غير قصد .
على الرغم من أنها تقول بأنها بخير، إلا أن الأمور ليست على ما يرام على الإطلاق بالنسبة لكريڤ الذي يراقب من الجانب .
' ألن يكون من المقبول العيش هنا بهذه الطريقة ؟ '
نظرًا لأنها عاشت دائمًا حياة مليئة بالحماية والاهتمام بالآخرين، فقد أعتقد أنه قد يكون من الجيد أن تتخذ قائدته خيارًا أنانيًا هذه المرة .
" قائدتي، أنتِ حقًا … تحبين أهل هذا القصر "
" ماذا ؟ "
" تبدين مرتاحة حقًا هنا … "
وكانت أيضًا المرة الأولى التي تشعر فيها آرني التي لم تكن مهتمة بالآخرين، بهذا القدر من الوعي بشخص ما .
ربما يؤدي الواجب إلى تآكل سعادة آرني .
نظرت آرني إلى كريڤ بتعبير متجهم، معتقدة أنه إذا كان لديه أذنين طويلتين، فمن المؤكد أنهما سوف تتدليان .
" أيضًا الدوق الأكبر تيرنوجين يهتم بك حقًا، وإذا كان الأمر على ما يرام معك … أتساءل عما إذا كان لا بأس باستمرارك في العيش هنا "
" …… "
" ليست هناك حاجة للطلاق، أليس كذلك ؟ هل يجب عليكِ حقًا العودة ؟ "
إذا سألني إذا كان عليّ العودة حقًا، فلا يمكنني بالضرورة أن أقول نعم، إذا قررت البقاء، فسيدعمني والداي، وسيسعد العديد من الأشخاص الذين يريدون أن أكون سعيدة .
وكانت هذه هي المشكلة بالضبط .
" لا تكن غبيًا "
الأشخاص الذين يهتمون بآرني والذين تهتم بهم آرني، كانوا في الإمبراطورية الغربية.
بدون آرني، كانت الإمبراطورية الغربية مثل شمعة في مهب الريح .
إن جمر الحرب التي اندلعت قبل 10 سنوات بين الإمبراطورية الغربية واتحاد الممالك الشرقية لا تزال حية، وكانت الحرب المحلية المستمرة لا تزال مستمرة بالقرب من الحدود .
ليس الأمر وكأنها لا تعرف مشاعر كريڤ تجاهها …
قامت آرني بالتربيت على رأس كريڤ بلطف .
" لا تفكر في أي شيء آخر، فقط فكر بالعودة، هل فهمت ؟ "
أومأ كريڤ برأسه قليلاً، و نقرت آرني على لسانها وهي تنظر إليه الذي كان مكتئبًا للغاية .
في مثل هذه الأوقات، كان من الأفضل التظاهر بعدم الملاحظة وترك الأمر وشأنه .
في تلك اللحظة، رحبوا بها الخادمات بحرارة .
" سموك، هل ذهبتِ إلى نادي ركوب الخيل بأمان ؟ "
" سمو الدوقة الكبرى، لقد جهزت لك الماء الدافئ، أسرعي و اغتسلي "
" والآن أعطني معطفك "
أصبح كريڤ أكثر ذهولاً عندما رأى آرني تدخل القصر محاطة بالخادمات .
" هل تريد حقًا الطلاق ؟ "
لا أستطيع فعل أي شيء حيال هذا الشعور، لذلك أنا فقط أتنهد …
ثم فجأة أسقط شخص ما خلفي شيئًا ما .
لم يتمكن كريڤ من الشعور بذلك لأنه كان مشتتًا بشيء آخر وكان وجود هذا الشخص صغيرًا جدًا .
كانت تنظر إلى كريڤ بعيون مذهولة .
بدأ كريڤ يتعرق عرقًا باردًا عندما التقت عيناه بعيون برتقالية.
نظرت إيريكا إلى كريڤ بتعبير بدا وكأنها سمعت للتو شيئًا لا يصدق.
" ما الذي …. ؟ "
أوه لا .
هل استمعت إلى ما كنت أقوله لنفسي قبل قليل ؟
قبل أن تتمكن إيريكا من إكمال كلماتها، غطى كريڤ فمها بسرعة، و بعد النظر حولي، بدا وكأن الآخرين لم يسمعوني .
" همفف ! "
عضت إيريكا يد كريڤ ليتركها، كان الأمر مؤلمًا، لكنه لم يستطع السماح لها بالرحيل، لذلك اعتذر كريڤ مرارًا وتكرارًا وأخذ إيريكا معه للاختباء في مكان مهجور .
' ماذا عليّ أن أفعل بحق خالق الجحيم … ؟ '
كنت في ورطة كبيرة .
****************************