أنفتح باب رائع و لامع جدًا، بدا وكأن من يجلس خلفه يبدو وكأنه حاكم، لكن كارلايل كان يعلم جيدًا أن الرجل الذي كان يجلس هناك كان شخصًا جبانًا و تافهًا و أحمق .
{ تم تغيير الكلمة للحاكم }
الإمبراطور كندريك إيفاريستو، الذي كان يجلس جنبًا إلى جنب مع الإمبراطورة على المنصة الواسعة، عبس الإمبراطور من موقف كارلايل الفظ، لكن كارلايل لم يهتم على الإطلاق .
" هل أنتم محبطون جميعًا لأنني عدت حيًا ؟ لماذا أنتم باردون جدًا ؟ "
بعد سماع السخرية التي كانت في شكل مزحة، نظر الإمبراطور إلى رجال الحاشية والنبلاء من حوله و أجبرهم على الابتسامة .
" يستحيل هذا ! مرحبًا بعودتك يا كارلايل "
كان الإمبراطور يتظاهر بالجرأة و التسامح، و يحاول ألا يفقد سلطته .
كان كارلايل يكره حتى مظهر والده .
الشعر الأشقر الداكن الذي أصبح يميل إلى اللون الرمادي، وبشرة شاحبة و جسد سمين جدًا لدرجة أنك لا تستطيع أن تتخيل أنه كان شخصًا يحمل سيفًا ذات يوم ….
' في كل مرة أفكر في أنه والدي، أشعر بالخوف حتى الموت '
في كثير من الأحيان، كان كارلايل يشعر بالرعب، ويتساءل عما إذا كان سيصبح نفس والده إذا أصبح إمبراطورًا وعاش داخل القصر الإمبراطوري .
ربما لهذا السبب كره والده أكثر .
بالطبع، لم يكن الأمر أنه كره والده بسبب هذا الشعور فقط .
" إذن، ما الذي قدمته إلفانيا كتعويضات للحرب ؟ "
إنه بسبب هذا .
انظروا إلى السؤال الأول الذي طرحه الإمبراطور الذي يحكم الإمبراطورية على ابنه الذي عاد منتصرًا من الحرب .
لم يقم أولاً بمناقشة حجم الأضرار في منطقة كاناتاك وما هو مطلوب لترميمها، ولم يقم حتى بالتحقق مما إذا كان ابنه الذي عاد من الحرب بخير حقًا، أو القلق بشأن الأضرار التي لحقت بقواتنا …
' لا يرغب بأن يضع عينه على بضعة بنسات فقط سوف تقع في يده '
كان والدي وعاءً صغيرًا جدًا بالنسبة لمنصبه كإمبراطور، ولا أستطيع حتى أن أحصي عدد الموهوبين الذين فقدناهم في عهد والدي، بسبب حسده و غيرته تجاه من هم أفضل منه .
' سيكون أعظم معروف يمكن أن يقدمه والدي لهذا البلد إذا غادر بسرعة إلى حاكم الموت '
بالرغم من أنه كان يتمنى أن يموت والده قريبًا، إلا أن كارلايل لم يشعر بالذنب على الإطلاق .
" في إلبينيا، كتعويض، 12 تاجًا ذهبيًا، و 300 حصان حربي، و 30 كجم من العنبر، و ياقوتة واحدة، و تاجًا واحدًا من الياقوت، ولا توجد ضريبة على الواردات من إمبراطورية تشاد على مدار العشرين عامًا القادمة "
" أوه ! لقد قمت بعمل رائع يا كارلايل، في الواقع، أنت طفل باركه حاكم الحرب ! حتى لو نظرت إلى تاريخ إمبراطوريتنا، فلن يكون هناك عضو في العائلة المالكة شجاع و متميز مثلك "
هنأ الإمبراطور كارلايل، ولكن كانت هناك نبرة ساخرة غريبة في صوته .
إذا كان رجل سريع البديهة و متواضع فسيقوم بشكر و تقدير الإمبراطور بإحترام شديد لكن كارلايل لم يفعل ذلك .
" شكرًا لك."
إجابة قصيرة، صمت مفاجئ، و أجواء باردة.
أصبحت عيون الإمبراطور باردة، و ظل تعبير كارلايل وقحًا.
فقط عندما بدا الأمر وكأن الشرر قد يتطاير على المرؤوسين الأبرياء، تقدمت الإمبراطورة التي كانت تبتسم بلطف طوال الوقت بجوار الإمبراطور .
" بالمناسبة، لا أستطيع رؤية اللورد رابلت، هل حدث أي شيء سيئ في الحرب ؟ "
كان جايلز رابلت الذي وجدته الإمبراطورة، عبقريًا سيطر على أعلى تصنيفات الأكاديمية بدرجات غير مسبوقة في الماضي، وكان مدرسًا لكارلايل لمدة 15 عامًا .
منذ أن أصبح كارلايل بالغًا، أصبح مستشارًا له، و بفضله تم إنقاذ حياته أكثر من مرة أو مرتين .
أجاب كارلايل على سؤال الإمبراطورة القلق بلا مبالاة، وهو يضحك عليها داخليًا .
" في طريق عودتنا من الحرب، تلقى نبأ وفاة السيدة رابلت، لذا عاد إلى مسقط رأسه لحضور جنازتها و سيعود قريبًا "
" أوه يا إلهي، لا بد أن السير رابلت حزين جدًا، سترسل العائلة الإمبراطورية أيضًا تعازيها "
" حسنًا، كما تريدين "
على الرغم من أنها شعرت بخيبة أمل، إلا أن الإمبراطورة لم تظهر ذلك على الإطلاق، و بابتسامة لطيفة، قدمت أخبارًا أفضل .
" لأولئك الذين عانوا في ساحة المعركة، سنقيم وليمة النصر ابتداءً من هذا المساء ولمدة شهر، فكلوا و اشربوا بقدر ما شئتم لتخففوا عنكم التعب، لقد عملت بجد حقًا يا كارلايل."
يمكن لأي شخص أن يخطئ و يظن أن الإمبراطورة هي والدته الحقيقية وأن الإمبراطور هو زوج أمه، لكن نظرة كارلايل نحو الإمبراطورة كانت أكثر برودة مما كانت عليه عندما نظر إلى والده .
ثم واصلت الإمبراطورة حديثها " ربما ستعتقدون أنه أمر محرج إلى حد ما أن نقيم مأدبة لمدة شهر، فقط بسبب أنكم قمتم بقمع الاضطرابات التي سببتها دولة صغيرة، لكن إذا نظرتم إلى الكتاب الخامس من فيردي، فهو مكتوب : لا تعامل شخصًا مخلصًا بشكل سيء، بل كافئه بثلاثين يومًا من الطعام و ثلاثين ليلة من الموسيقى "
لقد كانت قصة كتابية غير متوقعة، ولكن أومأ كل من في المكان كما لو أنهم اعتادوا عليها، باستثناء كارلايل الذي عبس .
لا بد أنها رأت تعبيره المنزعج لكن الإمبراطورة تحدثت بلطف و بوجه هادئ .
ثم ضحك كارلايل، فمن الواضح أن زوجة أبيه تخطط لشيء ما.
في المرة الأخيرة التي عادوا فيها بعد قتل مجموعة من الوحوش في شبه جزيرة بيرينا، لقد كانوا على وشك الموت حقًا، لكن المأدبة استمرت لمدة أسبوع فقط .
تسببت الحرب مع مملكة إلفينيا في أضرار أقل بكثير من ذلك، لكنها تريد أن تقيم مأدبة لمدة شهر فقط لأننا انتصرنا في الحرب عليهم ؟
على الرغم من أن فترة الحرب كانت طويلة، إلا أن إقامة مأدبة لمدة شهر كان أمرًا مبالغًا فيه بعض الشيء.
" الفرسان الذين عملوا بجد سيكونون سعداء، شكرا لكرمكم "
قال كارلايل شكره بنبرة لا تبدو ممتنة على الإطلاق .
كان الوزراء و الفرسان الواقفون حولهم خائفين، من أن أمرًا غير سار قد يصدر من فم الإمبراطور في أي لحظة، لكن كارلايل لم يكن مهتمًا .
كان يعلم جيدًا أن والده لا يمكن أن يغضب منه، بحجة " واجب ولي العهد " فهو يرسله إلى الحرب التي يجب على الإمبراطور أن يتعامل معها، لكن لا ينبغي أن يكون لديه ما يقوله حتى لو كان لديه فمين .
" إحم، حسنًا، لا بد أنك متعب، لذا اذهب واحصل على قسط من الراحة "
وكما كان متوقعًا، لم يتمكن الإمبراطور، على الرغم من وجهه الغير راضي، من انتقاد موقف كارلايل .
لم يرغب كارلايل في البقاء أمامه لفترة أطول، لذلك خفض رأسه بخفة ثم استدار على الفور و غادر .
" ذلك الوغد …. "
بعد مغادرة كارلايل، ألقى الإمبراطور الذي بقي في القاعة، لعنة منخفضة على كارلايل باستياء .
عقدت بياتريس حاجبيها و ابتسمت، وبدا عليها الحرج .
" هذا لأن عمره خمسة و عشرون عامًا فقط، هو في عمر حيث يسيطر عليه كبرياءه، بعد أن يكبر قليلاً أكثر، سيدرك بالتأكيد أن عليه إظهار إحترامه لجلالتك "
حتى بعد سماع مواساة بياتريس اللطيفة التي تشبه النسيم، لم تستقيم حواجب الإمبراطور .
" يجب عليه أن يكون أكثر نضجًا بما أنه في الخامسة والعشرين ! كيف يجرؤ على أن يكون متعجرفًا و ينظر إلى والده بإزدراء لمجرد أنه يعرف كيفية استخدام السيف ؟ "
بياتريس التي كانت تنظر إلى عيون الإمبراطور المليئة بالغضب و عقدة النقص، تنهدت بهدوء وتمتمت وكأنها تتحدث إلى نفسها .
" لقد ولد و نشأ كولي للعهد، لذلك ليس هناك ما يخاف منه، بغض النظر عن الأخطاء التي يرتكبها، سوف يصبح الإمبراطور "
صر الإمبراطور على أسنانه بغضب ثم قال .
" تنصيب ولي العهد هو سلطة الإمبراطور، والآن أنا هو الإمبراطور ! الآن، أنا فقط أغض النظر عنه لأنه يواجه وقتًا عصيبًا في ساحة المعركة، ولكن إذا حاول أن يتسلق أكثر …. "
" ثم ماذا …؟ "
تسللت سخرية خافتة إلى صوت بياتريس وهي تسأل، ولكن الإمبراطور فكر بحسن نية و قال .
" بالطبع، سينبغي إبعاد ولي العهد كارلايل بعيدًا ! "
عند هذه الكلمات، همست بياتريس وهي تفرك كتفيه بلطف .
" حسنًا، لا بد من توبيخ الناس عندما يرتكبون شيئًا خاطئًا، لكن بالطبع، من المستحيل أن يرتكب كارلايل مثل هذا الخطأ الكبير الذي يؤدي إلى تجريده من منصب ولي العهد …. "
" آمل ذلك أيضًا … "
تنهد الإمبراطور ونقر على لسانه، خلف الإمبراطور، ابتسمت بياتريس بشكل هادف .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
تحت شجرة بلوط على طريق ريفي منعزل، كان هؤلاء المتوحشون الخمسة يجلسون ويمضغون شيئًا ما.
" هذا قليلاً … قاسي للغاية "
" أصمت و تناول الطعام "
وسرعان ما تلاشت الشكاوى الحذرة، وامتلأت المناطق المحيطة مرة أخرى بصوت المضغ .
ومع ذلك، بعد المضغ لفترة من الوقت، تنهدت آشا أخيرًا و اعتذرت .
" آسفة، لأنني اشتريت أرخص لحم بقري مقدد …. "
" لا بأس، إنها لذيذة للغاية، فكلما مضغتها أكثر، أصبحت أكثر حلاوة "
" ماذا …؟ "
فركت آشا ذقنها المرتعش بيدها .
لقد كانوا متجهين إلى القصر الإمبراطوري للمطالبة بالتعويض من الإمبراطور .
من بيرفاز إلى إلسير، أقرب إقليم، تناولوا الخبز الأسود فقط الذي أحضروه من الإقليم، وعندما تمكنوا من استبدال العناصر الذهبية بسلع في إلسير، اختاروا فقط أرخص العناصر لملء حقائبهم .
كان أحدهم هو اللحم البقري المقدد الذي كانوا يأكلونه الآن .
" ماذا عن غلي هذا في الماء وتناوله في المساء ؟ ثم سيصبح لحم البقر المقدد أكثر طراوة، و يمكننا تحضير الحساء مع المرق "
" فكرة جيدة يا لوكا."
بفضل موافقة آشا أولاً، قام الجميع على مضض بإلقاء اللحم المقدد الذي كانوا يأكلونه في أمتعتهم .
هذا ليس خطأ، ولكن إذا اضطررنا إلى تناول لحم البقر المقدد في كل مرة، فسوف نفقد فكنا قبل أن نصل إلى العاصمة .
****************************