لقد قمت بالفعل ببيع الأشياء الثمينة في الماضي لشراء الأسلحة و الطعام .
" إن شعري طويلاً بلا داعٍ … هل يجب أن أقص هذا و أبيعه ؟ "
" من الشخص الذي سيشتري شعرك المتسخ ؟ "
" ثم … هل يجب أن أبيع سيفي ؟ "
" هل جننتِ ؟ الآن بعد أن تم تدمير قبيلة لويري، سوف تتسلل قبيلة إيجرام و قبيلة بير، لذا إذا بعتِ سيفك، فبماذا ستقاتلين ؟ "
مرة أخرى، أطلق الاثنان تنهيدة طويلة .
على الرغم من أنني بالكاد فزت بالحرب بعد أن كافحت حتى الموت، إلا أنه بدا وكأن الموت وحده هو الذي لا يزال أمام عيني .
سيكون من الأفضل أن أموت وأنهي كل شيء .
ومع ذلك، حملت آشا على كتفيها مصير العديد من الأشخاص الذين يعيشون حياة بائسة لمجرد أنها ولدت في بيرفاز .
" ماذا يمكنني أن أفعل ؟ "
بينما تمتمت آشا و تنهدت، فُتح الباب فجأة .
دخل رجل ذو مظهر وحشي، بشعر غير مرتب و كان ملطخ بالدماء .
رحبت به آشا بزاوية فمها المرتفعة قليلاً حتى في الظلام .
" آه، هيكتور، ما الذي يحدث ؟ "
" لقد بحث بعض الفرسان في جثث قبيلة لويري، أعتقدت أنه سيكون من الجيد الحصول على بعض لحم البقر المقدد، ولكن لحسن الحظ وجدنا شيئًا كهذا "
كانت الحقيبة الجلدية المتهالكة التي كان يحملها تحتوي على عدة مجوهرات صغيرة مصنوعة من الذهب .
" يبدو أن بعض الأشخاص الأثرياء من قبيلة لويري قد تقدموا للمعركة النهائية "
عقد ذراعيه و نظر إلى وجه آشا بوجه فخور، كانت آشا مترددة بشأن ما يجب أن تقوله عندما نظرت إلى القطع الذهبية الملطخة بالدماء .
" الأشخاص الذين وجدوها هم من يجب أن يحصلوا عليها، فلماذا أحضرت هذا لي ؟ "
" أنا لم أسرقها، لقد أخبروني أن أعطيها لسيدتنا، فأحضرته لك، من المحتمل أنهم سرقوا أشياء أخرى مثل لحم البقر المقدد "
كان من الصعب تصديق أن الرجال الذين لم يتمكنوا حتى من لمس العملة الفضية قد تخلوا عن القطعة الذهبية، لذلك سألت هيكتور مرة أخرى .
" لم يعلموا أن هذا ذهب، أليس كذلك ؟ "
في تلك اللحظة، شخر هيكتور .
" ليسوا أغبياء بالطبع، لكن فكري في الأمر يا آنستي، من في بيرفاز يستبدل شيء ليأكله بالذهب ؟ "
في الوقت الحالي، في بيرفاز، لا يمكنك الحصول على اللحم أو الدقيق حتى لو أعطيتهم الذهب .
بالطبع، قد يكون هناك عدد قليل من المنازل الذين يخزنون بعض الطعام في مخزن الطابق السفلي .
ومع ذلك، في هذه الحالة حيث لا يعرفون متى سيتضورون جوعًا حتى الموت، فإنهم لن يسلموا الطعام مثل حياتهم فقط للحصول على قطعة من المعدن اللامع .
" ولكن يمكنهم بيعه …. "
" إذا قاموا ببيعه، فهل يمكنهم أن يحضروا شيئًا ليأكلوه لمدة شهر بهذه القطعة الصغيرة من الذهب ؟ ثم ماذا بعد ذلك ؟ "
ضحك هيكتور بصوت عال.
" الشخص الوحيد الذي يمكنه استبدال هذا بشيء أكثر قيمة هو أنتِ يا سيدتنا "
ثم قام بإخراج الكيس الذي يحتوي على القطع الذهبية نحو آشا .
ربت ديكر على كتف آشا، التي كانت مترددة حتى في قبول الذهب الذي أخذه الفرسان من الجثث .
" هيكتور على حق، أنتِ من تستطيع تحويل ذلك إلى دقيق يا آشا "
ابتلعت آشا لعابًا جافًا، المنطقة في وضع يائس، و وعد الإمبراطور القديم هو الأمل الوحيد .
ظهرت فرصة ذهبية قبل اليأس مباشرةً بسبب نقص مصاريف السفر … يبدو أن كل شيء يدفع آشا للتقدم للأمام .
[ اذهبي، يا آشا، أنت فقط من تستطيع إنقاذ بيرفاز ! ]
كان الأمر كما لو أن صوت والدها و إخوتها الأكبر سناً و مرؤوسيها القتلى و القرويين تجمعوا معًا، يمكنها سماعهم في أذنيها .
مدت آشا يدها بتردد، فهز هيكتور الكيس بخفة، وكأنه يطلب منها أن تقبلها بسرعة .
" حسنًا، بالتأكيد سأحصل لكم على شيء ما "
" أتمنى لو كان هناك بعض اللحوم "
هيكتور الذي لم يتذوق اللحم منذ فترة طويلة، ابتلع لعابه و ابتسم كما لو أنه يتذكر لحم الأرانب الدهني .
وابتسمت له آشا أيضًا.
بضع قطع من الذهب تم الحصول عليها من نبش جثث الأعداء .
لن تدع هذا يكون كل ما تم اكتسابه من خلال الدفاع عن حدود الإمبراطورية لمدة 28 عامًا.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
بعد أن فازت بيرفاز في الحرب الطويلة ضد قبيلة لويري، ستُقام مراسم النصر و التكريم في جايرو، عاصمة إمبراطورية تشاد .
وذلك لأن ولي العهد كارلايل كان على وشك العودة من الحرب في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية بانتصار عظيم .
" مرحى ! مرحى ! عاش سمو ولي العهد ! "
كان أوائل الربيع لم يكن البرد قد زال بعد، لكن خدود الناس في كل مكان وهم يهتفون لسمو ولي العهد كانت ملطخة باللون الأحمر من الفرح والإثارة .
كارلايل إيفاريستو، ولي العهد المحبوب من كل شعب الإمبراطورية، وهو السيف الذي يحمي الجزء الجنوبي من الإمبراطورية .
إن رفع يده أو إيماءة رأسه من حين لآخر جعل الناس يصرخون من الفرح .
" شعره مملوء بدماء أعدائه، و عيناه مملوءتان بالشمس الساطعة، و شفتاه مملوءتان بخمر النصر، يا له من شخص وسيم "
كنت أسمع المنشدين بين الحشد وهم يغنون " ترنيمة لكارلايل" سوف يغنون بصوت عالٍ اليوم و سيحصلون على دخل لائق جدًا .
" سموك، سوف نصل للقصر قريبًا "
قبل دخول القصر الإمبراطوري، اقترب ليونيل رفيق كارلايل و صديقه المقرب وهمس له بذلك، لكن لم يتغير تعبير كارلايل الذي كان يشعر بالملل .
" لذا ؟ "
" عليك النزول من حصانك أمام قصر سولاي … "
ربما لم يسأل كارلايل الذي شهد مراسم النصر عدة مرات، لكن لم يكن أمام ليونيل خيار سوى إعطاءه إجابة واضحة .
شعر ليونيل بجفاف حلقه عندما دخلوا المسار الداخلي لقصر سولاي، ثم جاءوا الخدم يركضون لأخذ زمام الأمور و وضع مساند القدمين .
عند رؤية هذا، كان لدى ليونيل أمل لبعض الوقت .
" حسنًا، لا أعتقد أنني سأفعل ذلك "
لكن كارلايل تجاوز توقعاته .
" إذا كان هذا هو الوضع الذي ستكون عليه سلطة الإمبراطور، فكان ينبغي عليّ أن أمشي بمجرد دخولي العاصمة الإمبراطورية "
ثم جعل حصانه يقفز من فوق الخدم الذين صرخوا بصدمة ثم ركض الكهنة الذين كانوا ينتظرون أمامه وصرخوا .
" لا يمكنك الدخول بهذه الطريقة ! "
" يجب أن تخضع لمراسم التطهير قبل دخول قصر سولاي، يا صاحب السمو ! "
عندما يذهب أولئك الذين عادوا من الحرب للقاء الإمبراطور، كان عليهم أن يمروا بمراسم خاصة للبخور .
كانت هذه المراسم تعني تشتيت الحياة التي لا تزال قائمة و إزالة ضغينة الموتى المدفونين في ساحة المعركة، لكن كارلايل كان ينظر إليها دائمًا بازدراء .
ومع ذلك، لم يتجنب الحفل نفسه، لكن اليوم كان مختلفًا .
" من السذاجة الاعتقاد بأنني أستطيع طرد الأشباح المرتبطة بي بهذه الطريقة."
سخر كارلايل و تجاوز الكهنة، و ارتبكوا الأشخاص الذين كانوا سيقيمون هذه المراسم والكهنة الذين لم يتمكنوا من إجباره على النزول عن جواده أو الخضوع لمراسم التطهير، ولم يعرفوا ماذا يفعلون .
في هذه الأثناء، وصل كارلايل أمام " البوابة الحديدية " التي يمكن تسميتها بالمدخل، و توقف لأنه لن يتمكن من تجاوزه إلا إذا تم فتحه من الداخل و إلا لكان قد مر بهذا المكان على ظهر الخيل أيضًا .
ليونيل الذي كان يتبعه بجد، وبخه بصوت منخفض .
" لماذا أنت هكذا اليوم يا صاحب السمو ؟ "
كنت أعلم من قبل أن كارلايل كان ينظر بازدراء إلى والده الإمبراطور، لكن اليوم بدا قاسيًا بشكل خاص .
قال كارلايل وهو يحدق في الباب المغلق أمامه دون حتى أن يقوّم حاجبه المجعد قليلاً .
" لا أشعر أنني بحالة جيدة اليوم "
" ماذا ؟ ماذا تقصد بأنك لا تشعر بحالة جيدة ؟ "
في ذلك الوقت، اقترب حراس و فرسان البوابة الوسطى و بدأوا في نزع سلاح كارلايل .
كان السيف الثقيل الذي أودى بحياة عدد لا يحصى من الأعداء هو أول من سقط من جسده، وتم نزع الدرع الصلب الذي يغطي كتفيه وصدره وظهره وفخذيه وساقيه واحدًا تلو الآخر.
على عكس جسده الذي أصبح خفيفًا بما يكفي ليطير، كان قلب كارلايل مثقلاً .
" إن والدتي الجميلة الحنونة هادئة بشكل غريب "
عندها فقط أصبح تعبير ليونيل جديًا.
" الأم " التي أشار إليها كارلايل لم تكن والدته البيولوجية، التي توفيت بعد وقت قصير من ولادته، ولكن الإمبراطورة الحالية التي جاءت لاحقًا و أنجبت الأمير الثاني، مارتيوس .
وكما كان واضحًا من صوته الساخر، فإنه لم يكن يحب الإمبراطورة .
و بالطبع، لم تحب الإمبراطورة أو مارتيوس كارلايل أيضًا .
" هل لديك أي أخبار من العصافير ؟ "
" على الإطلاق، ليس هناك أخبار تفيد بحدوث شيء ما، ولكن … "
في تلك اللحظة، سمع صوت ثقيل من داخل الباب الحديدي الذي تم فتحه، كان صوت قطع معدنية كبيرة تصطدم ببعضها البعض يتردد في أذنيه .
" غضب والدي مرتفع جدًا اليوم لدرجة أنني أشعر بالألم لذلك "
وبينما كان كارلايل يسخر من والده دون الاهتمام بما يحيط به، بدأ الباب الحديدي الأسود ينفتح أخيرًا .
بدا أن ضوءًا ذهبيًا مبهرًا ينتشر عبر شقوق الباب، و سرعان ما رن صوت بوق يحتفل بالنصر .
سجادة حريرية طويلة ممتدة أمامه، و أشعة الشمس تتدفق عبر النوافذ الكبيرة، و عازفو الأبواق يقفون مثل التماثيل الحجرية على جانبي الردهة ينفخون في الأبواق في وضع واحد، والرخام الأبيض والزخارف الذهبية في كل مكان، و باقات من الزهور النضرة تفوح منها رائحة حلوة ….
لقد كان مشهدًا رائعًا وجميلاً لدرجة أن أي شخص عادي قد يندهش على الفور، لكن كارلايل إيفاريستو لم يكن شخصًا عاديًا.
" لست بحاجة إلى كل هذا، لذا كان عليكم أن تسمحوا لي أن آتي إلى هنا بحصاني "
نقر على لسانه بخفة و سار بلا مبالاة على الطريق الممتد إلى القاعة حيث كان الإمبراطور ينتظر.
ومن خلفه، كان الفرسان الذين قدموا مساهمات في هذه الحرب يتبعونه مثل ذيل طويل.
" سمو ولي العهد يدخل …. "
" تحرك ! "
قام كارلايل بدفع كبير الحراس الذي كان يحاول الإعلان عن دخوله بعيدًا، وفتح الباب الذهبي و صرخ .
" لقد عاد كارلايل إيفاريستو للتو من النصر في حرب كاناتاك "
****************************