بدت العائلة الإمبراطورية و النبلاء مصدومين من إجابة المرأة التي ركعت على ركبة واحدة أمام الإمبراطور، و سادالصمت في القاعة التي تجمعوا فيها.
كانوا الجميع يفكرون ' هل هناك دوق آخر اسمه كارلايل هافن غير الذي نعرفه ؟ '
" مـ، ماذا ؟ من ؟ "
لم يصدق الإمبراطور أذنيه وسأل مرة أخرى .
كمكافأة على النصر، قال إنه سيعطيها " حق اختيار شريك الزواج " و طلب منها اختيار أي رجل نبيل، لكن هذه الإجابة كانت غير متوقعة على الإطلاق .
لكن إجابة المرأة آشا بيرفاز لم تتغير .
" كما قال جلالتك، اخترت النبيل الأعلى رتبة بين النبلاء غير المتزوجين "
لم تكن مخطئة .
أصبح الأمير كارلايل الذي تم تجريده مؤخرًا من لقبه كولي للعهد ولم يعد عضوًا في العائلة المالكة " دوق كارلايل هافن " إنه رجل أعزب و صاحب أعلى رتبة في قائمة النبلاء .
تحولت عيون الناس بشكل طبيعي نحو كارلايل، كان كارلايل الذي كان يجلس متجهمًا و يشعر بالملل، ينظر إلى آشا بعيون شرسة لدرجة أنها يمكن أن تحرق حتى الموت .
" و الآن تزحف عليّ كل أنواع الأشياء التافهة "
في اللحظة التي تحدث فيها ببرود، اقتنع جميع من في الغرفة .
' تلك المرأة، سوف تموت هنا اليوم '
ومع ذلك، حتى في الهواء المتجمد في المكان، تحدثت آشا دون تردد على الإطلاق .
" إذا رفضت، فسيتعين على العائلة دفع النفقة "
ويبدو أن هذه هي النقطة الرئيسية .
أصبح وجه الإمبراطور شاحبًا الآن .
نظرًا لأن دوقية هافن لم تكن موجودة بالفعل بعد، فإن العائلة التي ستضطر لدفع النفقة بسبب رفض كارلايل للزواج هي عائلة إيفاريستو الإمبراطورية .
في تلك اللحظة تغير تعبير كارلايل على الفور .
" بففت "
لم يستطع إلا أن ينفجر في الضحك .
" هاهاهاها ! "
كان من الغريب سماع ضحكة كارلايل فقط يتردد في القاعة الهادئة تقريبًا .
انفجر كارلايل في الضحك، و كان الإمبراطور يحدق به بعينين واسعتين بصدمة، و الإمبراطورة و ابنها كانا مندهشين، و كانوا النبلاء يحدقون بذعر في العائلة الإمبراطورية .
كانت آشا بيرفاز الوحيدة التي بدت هادئة هناك .
بدأت هذه المأساة عندما انطلق بوق النصر الذي لم يتوقعه أحد، في بيرفاز الأرض التي هجرها الإمبراطور .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
تمتمت آشا " هل انتهى الأمر ……؟ "
يبدو أن الرياح كانت قاسية حتى الآن، لا، يبدو أنها كانت صاخبة مع صوت تصادم السيوف و شتائم الفرسان، ولكن الآن بطريقة ما شعرت بالهدوء في كل مكان .
" هاه …… هاه … "
الشيء الوحيد الذي يمكنها سماعه الآن في أذنيها المنهكة هو تنفسها الثقيل .
كان الشعر الأسود المتطاير مع الريح يضرب خديها، لكنه لم يؤلمها على الإطلاق .
كانت عيناها الرماديتان تحدقان في المكان، ثم نقلت نظراتها ببطء إلى يديها الملطختين بالدماء و إلى السيف الذي كانت لا تزال تمسك به بإحكام .
سقط رأس راكموشا زعيم قبيلة لويري، تحت نصل السيف الذي كان مليء بالدم الأحمر .
" آشا …… "
نادى ديكر الذي كان يقاتل إلى جانبها مثل يدها اليمنى، إلى آشا بصوت فقد أنفاسه تمامًا .
عندها فقط بدأت كل حواس آشا في إدراك الواقع ببطء .
تمتمت آشا لديكر .
" أنتهت …. لقد انتهت الحرب … "
ابتسم ديكر .
عندها فقط ثقبت أذنيها فجأة من صراخ الفرسان " رائع ! "
" لقد … انتهى ذلك حقًا … "
يبدو أن العالم الذي توقف بدأ يتحرك مرة أخرى .
بدأت آشا بالصراخ بينما كانت مع محاربيها .
لقد انتهت أخيرًا الحرب مع شعب لويري التي كانت مستمرة منذ ولادتها .
وسرعان ما هربوا البرابرة بعيدًا، و دوت هتافات باسم آشا البطلة التي انهت الحرب، في كل مكان .
" مرحى ! مرحى ! "
" تعيش السيدة ! "
لم يتوقع أحد فوز بيرفاز، بعد أن انتصرنا في مثل هذه الحرب، كان الأمر يستحق الصراخ بأعلى صوتنا .
ومع ذلك، آشا التي كانت في الواقع موضوع الهتافات، هزت رأسها .
" ما زال الوقت مبكرًا للاحتفال "
لقد انتهت الحرب الطويلة لكن الطريق للحصول على مكافأة النصر كان صعباً بعض الشيء .
كانت بيرفاز، وهي منطقة تقع في أقصى شمال إمبراطورية تشاد، منطقة خاضعة للإمبراطورية لمدة 30 عامًا فقط.
لقد كانت دولة تسمى " المملكة " ولكن لأنها كانت على حدود " الأرض المهجورة " فقد تعرضت لهجوم مستمر من قبل البرابرة والوحوش، وفي النهاية سلم الملك بيرفاز في ذلك الوقت بلاده لإمبراطورية تشاد .
" لذا، إذا قلت أنها أرض الإمبراطورية، فهذا لا يعني أنها كذلك "
تمتمت آشا بوجه متعب و أخرجت خزانة لا يستطيع فتحها إلا عائلة بيرفاز مارغريف .
حتى قبل خمس سنوات، كانت خزنة لا يستطيع فتحها سوى والدي، وبعد ذلك، كان بإمكان الأخ الأول و الأخ الثالث فتحها، ومن نهاية العام الماضي، لم تتمكن سوى آشا من فتحها .
أخي الثاني الذي مات مع والدي، لم يتمكن من رؤية الخزنة قط.
سأل ديكر بقلق، الذي كان يراقب آشا وهي تدخل المفاتيح واحداً تلو الآخر في فتحات الخزنة وتقلبها .
" هل يمكنك حقًا الحصول على تعويض من العائلة الإمبراطورية ؟ كما قلت، بيرفاز خارج الحدود الإقليمية، إنها أرض الإمبراطورية، لكنها مكان لا ينظر إليه الإمبراطور "
أجابت آشا بعبوس وهي تكافح من أجل العثور على المفاتيح السبعة و إدخالها بيديها اللتين لم تكنا قادرتين على الحركة بسبب البرد .
" لقد وعد الإمبراطور، إذا قمنا بطرد قبيلة لويري بالكامل من بيرفاز، فسوف يقوم بمكافئتنا بالتأكيد "
" هذا ما سمعته من الكونت … لكن أليس هذا وعدًا قديمًا ؟ كم سنة مضت ؟ "
" 28 سنة، في هذه الخزنة … إلى جانب وثيقة منح ملكية بيرفاز، لأنه مكتوب هناك … "
وكانت آشا مستاءة أيضًا .
على الرغم من أنهم فازوا في الحرب ضد قبيلة لويري، لم تكن هناك ثمار النصر .
حدثت الحرب فقط في إقليم بيرفاز، ومع تدمير قبيلة لويري، لم يكن هناك من يستطيعون أن يطالبوا منه بتعويض الحرب .
حسنًا، إذا كانت قبيلة لويري ثرية بما يكفي لدفع التعويضات في المقام الأول، فلن يكون لديهم سبب لمهاجمة بيرفاز وما شابه .
على أية حال، إذا لم يتلقوا تعويضًا من العائلة الإمبراطورية، فسيتعين على شعب بيرفاز أن يتحملوا جميع تكاليف الحرب، ويعانون من الجوع الشديد والإصابات، ويموتون في طي النسيان .
— فتح !
انفتح قفل الخزنة الحديدية القديمة محدثًا ضجيجًا شديدًا .
" كل شيء على ما يرام، إذا كان هناك سطر واحد فقط يجب التمسك به، فسوف أتمسك به حتى النهاية و أطالب بالتعويضات "
بحثت آشا بسرعة في بعض الأوراق الموجودة في الخزانة ذات الرائحة الكريهة، وسرعان ما وجدت " أمر المغادرة " باللون الأصفر وبدأت في قراءته.
" باستثناء الافتتاحية عديمة الفائدة … آه، يبدأ الأمر من هنا … لدى أمير بيرفاز مهمة نبيلة تتمثل في إبادة شعب لويري … أنت تتحدث عن هراء، سيد الحرب … بوق النصر … آه … إنه هنا ! "
تمكنت آشا من العثور على الجملة التي أرادوها من بين العبارات المزخرفة الطويلة والمزعجة.
" إذا فزت، باسمي أنا فيليكس دونان ريتشاس ألون فونديل إيفاريستو، سأكافئك على عملك الشاق وتضحياتك ! "
كما اقترب ديكر وأكد ذلك، لكنه كان لا يزال سلبيًا.
" هل حقًا ستفي العائلة الإمبراطورية بالوعد المكون من سطر واحد المكتوب في أمر المغادرة الذي مضى عليه 30 عامًا ؟ "
كان ديكر رجلاً ضخمًا وشجاعًا يُطلق عليه أفضل محارب في بيرفاز، ولكن كان هناك سبب لعدم تمكنه من منع نفسه من قول مثل هذه الأشياء .
وذلك لأن الأمر نفسه كان مكتوبًا في الأصل لقتل والد آشا، أمير .
" حتى قبل 30 عامًا، كان الجميع يعلم أنه لا يوجد شيء في بيرفاز، وكان الجميع يعلم أيضًا أن قبيلة لويري كانت قوية، إذا كان يريد حقًا الفوز في هذه الحرب، كان ينبغي عليه ضمان النصر من خلال توفير الإمدادات الوفيرة، بدلاً من الوعد بالتعويض بعد النصر "
تنهدت آشا من كلمات ديكر.
قبل 28 عامًا، حقق أمير، وهو فارس من مقاطعة ريفية ذهب مع ولي العهد الشاب لقمع الاضطرابات التي اندلعت في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، جدارة أكبر وأصبح أكثر شعبية من ولي العهد.
لو كان أمير ذكيًا و سريع البديهة لأبلغ أن ولي العهد قطع رأس آخر عدو، لكن أمير الذي كان من الريف لم يعرف مثل هذا الشيء .
أقنع ولي العهد الذي شعر بالإهانة، الإمبراطور في ذلك الوقت بمنح أمير لقب مارغريف و اهدائه بيرفاز التي لم تكن مختلفة عن المنفى .
إلى جانب أمر القضاء على قبائل لويري التي تظهر باستمرار في بيرفاز .
" لكنه أفضل من البقاء دون فعل أي شيء "
قالت آشا وهي تطوي ورقة أمر المغادرة مرة أخرى وتضعه في المظروف.
" إذا لم نفعل أي شيء فسوف نموت جميعًا "
كانت بيرفاز في الأصل مهجورة، والآن لم يتبق منها إلا القليل .
طعام ؟ يصل الأمر إلى النقطة التي يحفرون فيها جذور العشب ويصطادون الحشرات ويشوونها.
و الطحين الذي لدينا بالكاد يتوفر للأطفال .
قماش ؟ لم يكن أحد في بيرفاز يرتدي ملابس مناسبة، بما في ذلك آشا التي أصبحت سيدة المنطقة .
ويواجه بيرفاز بالفعل فصول شتاء قاسية وطويلة، وكان هناك نقص حاد في الملابس الشتوية.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة عدد الأشخاص الذين سيتجمدون حتى الموت إذا واجهنا فصل الشتاء بهذه الطريقة .
أصيب في الحرب أكثر من شخص، لكن لم يتم العثور على دواء أو ضمادات، ولم يكن هناك حطب أو فحم لتسخين المياه .
لذا، كان عليّ أن أتمسك بسطر واحد على الأقل من الوعد في وثيقة عمرها 30 عامًا .
" إذن، هل لديكِ المال للذهاب إلى العاصمة جايرو ؟ "
سأل ديكر .
أبقت آشا فمها مغلقًا على السؤال الواقعي .
****************************