بعد أربع ساعات من اختفاء الدوقة الكبرى تيرنوجين .
" أود منك أن تريني جميع المعلومات ذات الصلة بهذه القضية "
تفاجأ الكونت كويد ثيسالاكا سرًا برؤية ضيف وصل فجأة بعد غروب الشمس .
أيقول أنه زارني شخصيًا في هذا الوقت المتأخر فقط لطلب المعلومات ؟
لقد عرفت كاسيان لبعض الوقت، ولكن هذه الحادثة كانت غير عادية للغاية .
" بالطبع أستطيع أن أحضر لك جميع المعلومات، لكن ماذا حدث ؟ "
وعندما علم كويد بالسياق الذي تصرف فيه كاسيان بهذه الطريقة، أدلى بتعبير أكثر غرابة .
' … ألم يكن زواجًا مرتبًا ؟ '
ولم يكن سرًا أن الإمبراطور جوزيبي استخدم الأغلال على كاسيان للضغط عليه للزواج من السيدة هايلي .
ولهذا السبب، عرف كويد أيضًا أن زواج كاسيان كان جزءًا من خطته لمنع حدوث ذلك .
لكن لسبب ما، كان كاسيان يبذل الكثير من الجهد من أجل زوجته، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يعرفون القصة الداخلية، على الرغم من أن سلوك كاسيان كان مفاجئًا، إلا أنه لم يكن بهذه الأهمية .
لكن … تحولت نظرة كويد إلى وجه كاسيان .
' بالنظر إلى ذلك، لا أعتقد أن أحدًا سيصدق أنكما كان لديكما زواج مرتب '
كان كاسيان يبحث بسرعة في البيانات التي جلبها كويد بتعبير صارم قليلاً.
و بعد 14 ساعة من اختفاء الدوقة الكبرى تيرنوجين .
أثناء مراجعة البيانات مع كاسيان، نام آلين واستيقظ فجأة دون أن يدرك ذلك .
وعندما عاد إلى صوابه، رأى كاسيان يراجع البيانات بهدوء، تمامًا كما كان يفعل قبل أن يغفو آلين .
' هل من الممكن أنه لم ينم على الإطلاق ؟ '
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
بقي كاسيان مستيقظًا طوال الليل، وعلى الرغم من أنه كان من الشائع أن يظل كاسيان مستيقظًا طوال الليل، إلا أن ذلك كان يحدث أحيانًا، لكن آلين كان منبهرًا بالجو الذي كان يبثه كاسيان .
لم يكن عادةً شخصًا يمكنني التحدث إليه بسهولة، لكن الآن، شعرت بالخوف كما لو أنني لا أستطيع قول كلمة واحدة .
شاهد آلين عيون كاسيان وقام بعمله بهدوء .
بالرغم من أنه لم يكن طلبًا رسميًا من الدوق الأكبر، إلا أن كويد غادر بمجرد طلوع الفجر إلى منطقة وسط المدينة حيث قيل أن الاختفاء قد حدث .
كان كل ذلك بغرض التحقيق في اختفاء الدوقة الكبرى .
وقد عمل فريق التحقيق و كويد بجد، لكن هذه المرة لم يتم العثور على أي أثر.
و هذا ما كان يقلق كويد خلال الأشهر القليلة الماضية .
" عندما نقوم بالتحقيق، لا يتم العثور على أي آثار، وعندما لا يتقدم التحقيق لعدة أيام ويبقى دون جدوى، يقوم أهل الضحية بإلغاء البلاغ فجأة، وعندما نذهب لمعرفة سبب الإلغاء، يقولون أن الضحية بخير، لكنهم لا يسمحون لنا حتى بمقابلة الضحية، وحتى لو سمحوا لنا بمقابلتهم، فإن الضحية لن يقول أي شيء، لذا فهذا جنون حقًا، من الواضح أن شيئًا ما يحدث، لكن المشكلة هي أنه ليس لدينا أدنى فكرة "
كان من الأفضل إجراء تحقيق واسع النطاق لو تم العثور على جثة أو اختفاء عدد كبير من الأشخاص، لكن منذ أن جاءت التقارير وتم إلغاؤها بهذه الطريقة وانتهت دون جدوى، لم ينتبه أحد.
وبدلاً من ذلك، أصبح كويد الذي شرع في حل هذه القضايا، شخصًا غريبًا .
" أعلم أن الآخرين لا يهتمون حتى بهذه الحوادث، لكنه شيء يجعلنا نشعر بعدم الارتياح، أليس كذلك ؟ أنا متأكد أن هناك شيء ما … أنا لا أحب رؤية الأشياء المجهولة التي تجري في جروميوم "
لقد كان الأمر كما قال كويد .
تم إحصاء حالات الاختطاف والاختفاء والتهديد بالمال التي تستهدف الآنسات النبيلات من 2 إلى 5 مرات شهريًا .
وبعبارة أخرى، كان هناك المزيد من الحالات غير المحسوبة، وهذا يعني أن ذلك حدث بشكل متكرر أكثر من المتوقع.
أحاط كاسيان علمًا بالموقف الذي لم يكن لدى وكالة الشرطة الوطنية و شرطة العاصمة أدنى فكرة عنه، على الرغم من حدوث ذلك بشكل متكرر .
ويبدو أن هناك سببًا آخر غير عدم كفاءة الشرطة، ولكي يكون هذا ممكنًا، يجب أن يكون لديك قدرتين على الأقل .
القدرة على تجاوز الإدراك البشري، أو القدرة على خداع الإدراك تمامًا.
' هل يستعملون السحر ؟ '
حتى لو كان ذلك صحيحًا، لم تكن قصة مستحيلة حول سبب تورط موظفين رفيعي المستوى مثل السحرة في مثل هذه الجرائم .
هناك العديد من الحالات التي ينتهي فيها الأمر بالسحرة الذين تم طردهم من برج السحر في أوكار إجرامية .
بل كانت هناك قضايا أخرى هي التي لفتت انتباه كاسيان، كان هناك العديد من حالات اختفاء الآنسات النبيلات، ولكن كان هناك ضعف عدد حالات اختفاء عامة الناس .
على الأقل عادوا النبلاء، لكن الأشخاص من عامة الناس لم يعودوا .
ضاقت عيون كاسيان عندما لاحظ هذه الحقيقة.
بعد 16 ساعة من اختفاء الدوقة الكبرى .
أبقى كاسيان اختفاء آرني سرًا تمامًا، ومع ذلك، إذا تدخل الإمبراطور جوزيبي أو الإمبراطورية الغربية، سيصبح الوضع أكثر تعقيدًا .
ولذلك، ادعى برج السحر أن طلب إرسال الساحر كان لأسباب شخصية للغاية .
ومع ذلك، لم يتمكن برج السحر من تجاهل المتبرع الكبير الذي تبرع بأكبر قدر من المال، لذلك أرسلوا ساحرًا رفيع المستوى في غضون يوم واحد .
بينما يقوم كويد و الساحر بالتحقيق مرة أخرى في مسرح الجريمة، غادر كريڤ الذي كان يقيم بهدوء في القصر، فجأة .
بعد 24 ساعة من اختفاء الدوقة الكبرى .
نظر كاسيان إلى إرجين الذي كان مقيدًا بكلتا يديه .
بالرغم من أنه أقتحم مكان إرجين فجأة وأحضره إلى مكان غير مألوف و احتجزه، إلا أنه لم يظهر عليه أي علامات للقلق .
كان سبب احتجاز إرجين هنا بسيطًا .
بسبب الاختفاء، تم استدعاء جميع الأشخاص المشبوهين الذين تواصلت معهم آرني للتحقيق .
السبب وراء اعتقال إرجين على وجه الخصوص هو لأنه كان الشخص الأكثر إثارة للريبة من بين الجميع .
" لا أعرف لماذا اعتقلتني، لكنني لست مذنباً بأي شيء "
ابتسم إرجين بشكل مشرق.
" سنكتشف ما إذا كانت هناك جريمة أم لا عندما نحقق فيها."
" لا يمكنك إجراء تحقيق هكذا لمجرد أن لديك بعض الشكوك "
"ماذا لو لم يكن الأمر مجرد شك؟"
تغيرت عيون إرجين المرحة، و اصطدمت نظرات إرجين و كاسيان في الهواء .
" أنت فقط لا تحبني، أليس كذلك ؟ يا سمو الأرشيدوق "
" أنت تعرفني جيدًا "
لقد مرت 24 ساعة بالفعل منذ اختفاء آرني.
بالرغم من أن كاسيان لم يدع الشائعات تنتشر أبدًا، إلا أن إرجين كان على علم بالفعل بهذا الخبر من مصدر داخلي .
' الآن بعد أن ذهب كريڤ، لن يكون هناك أي خطر على القائدة '
ضحك إرجين عندما فكر في كريڤ، فهو مخبر داخل قصر تيرنوجين و زميل قديم له .
آرني في خطر ؟ يستحيل أن يحدث هذا .
الشخص الذي يتعامل مع آرني دائمًا ما يكون في خطر، لكن آرني لم تكن في خطر أبدًا .
وبطبيعة الحال، ضحك إرجين الذي كان يعرف هذه الحقيقة أفضل من كاسيان .
وهذا الضحك أساء إلى كاسيان.
" صاحبة السمو ستكون بخير "
" و كيف تعرف ذلك ؟ "
" حسنًا، على الأقل أنا أعرفها أكثر من الأرشيدوق "
اهتز قلب كاسيان … جزئيًا، كان إرجين على حق .
السبب الرئيسي وراء التحقيق مع إرجين باعتباره الجاني هو لأنه لم يحبه إطلاقًا .
كان من الممكن أن يشعر المجرم بما يكفي من الضغط النفسي لمجرد القبض عليه، لكن إرجين ظل هادئًا حتى عند مواجهة كاسيان.
" إذا لم تكن المجرم، فكيف يمكنك أن تكون هادئًا إلى هذا الحد ؟ "
" لأنني أعلم ذلك "
أختفى التعبير المرح الذي كان على وجه إرجين، وكل ما بقي على وجهه هو الثقة و أكمل حديثه .
" أن آرني هي أروع شخص أعرفه "
ضحك كاسيان وهو ينظر إلى العيون المليئة بالثقة والمودة اللامتناهية .
" عليك فقط أن تأمل أن تكون بخير، فإذا لم تكن بخير …. "
خفض كاسيان عينيه " سوف تموت بالتأكيد "
لقد تفاجأ إرجين أيضًا من الغرابة التي أظهرتها عيناه الشبيهة بالشتاء للحظة .
غادر كاسيان غرفة الاستجواب أولاً، مبتسمًا على مهل كما لو أنه لم يقل شيئًا قبل لحظات .
' سأموت بالتأكيد …. '
فلم يكن هذا مختلفاً عن الإعلان بأنه سيجعل منه مجرماً حتى لو لم يكن مجرمًا .
ضحك إرجين وهز رأسه.
' ولهذا السبب فإن الاضطهاد من قِبل من هم في السلطة أمر مخيف '
لقد مرت 36 ساعة منذ اختفاء الدوقة الكبرى تيرنوجين .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
عندما مرت حوالي ست ساعات منذ الإبلاغ عن اختفاء آرني .
توقفت آرني للحظة أمام الحاجز .
【 في اللحظة التي ستعبرين فيها الحاجز، سوف يلاحظ الساحر الذي وضع الحاجز وجودك، سيعتمد مقدار ما سيمكنه اكتشافه على مستواه كساحر 】
" أعلم، وإذا حملتك معي إلى الحاجز، فسيتم اكتشاف وجودك أيضًا "
【 مهلاً، إياكِ وأن تقومي بإعادتي، ألم يمر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض ؟ عندما لا أرى وجهك، يتألم قلبي … 】
" عُد "
【 آآآه ! 】
بعد إعادة نيڤرمور الذي كان يئن بشكل مثير للاشمئزاز إلى فضائه، حدقت آرني في الحاجز بعيون باردة .
لم يكن لدى آرني خبرة كبيرة في التسلل .
فعند مواجهة جيش عدو كبير، كانت تقوم بإخضاع قائد العدو بضرب رأسه ضربة واحدة، و تقضي على الجيش الكبير مباشرةً .
وفي حالة عمليات التسلل واسعة النطاق، لم تتسلل آرني، بل اخترقت الجبهة بمفردها وأحدثت ارتباكًا للعدو .
كان هذا طبيعيًا، لأن آرني كانت سيد السيف، لكن في النهاية كانت تتذمر الآن أمام الحاجز .
' لا بأس بالقضاء عليهم جميعًا من المدخل قبل الدخول، ولكن المشكلة لا تزال ليليان '
فإذا أخذها الشخص الآخر كرهينة مرة أخرى، فلا يوجد حل.
كان الجواب هو التسلل في وضع التخفي و إنقاذ ليليان و القضاء عليهم .
الخبر السار هو يبدوا أنني أعرف كيف أختبئ .
لقد تذكرت كاسيان الذي كان يخفي وجوده لهذا لم يتم ملاحظته سريعًا .
لقد عشت دون إخفاء وجودي لأنه لم تكن هناك حاجة لمحوه، لذا بمجرد أن تمكنت من إخفاء وجودي، كان مسح الوجود أسهل من المتوقع .
' هل كان الأمر بهذه السهولة ؟ '
كان الأمر سهلاً للغاية لدرجة أن آرني أمالت رأسها، لم تكن عبقرية بلا سبب .
على الرغم من أنها أخفت وجودها، إلا أنه كان من المستحيل إخفاء الوجود تمامًا لأنها كانت إنسانًا، لذلك مرت آرني عبر الحاجز مع سنجاب أمسكت به في مكان قريب .
اهتزت الغابة التي بدت وكأنه لا يوجد شيء فيها، للحظة، ولكن بعد ذلك تم الكشف عن المكان الحقيقي .
" ماذا ؟! سنجاب ؟ "
اندهشوا الأشخاص الذين كانوا يحرسون المدخل والذين شهدوا ذلك .
" أليس من النادر أن يمر السنجاب عبر الحاجز ؟ "
" أجل، ماذا يحدث هنا ؟ "
بعد مرورها من خلف حراس البوابة الذين كانوا منشغلين بالسنجاب، دخلت آرني الكهف دون تردد .
كان داخل الكهف معقدًا مثل المتاهة، كما ظهرت أيضًا بعض المساحات التي تم إنشاؤها بشكل مصطنع في الكهوف .
وفي بعض المداخل ظل الحراس يتثاءبون وكأنهم يشعرون بالملل.
ذهبت آرني بهدوء خلف حارس ولوت رقبته قليلاً قبل أن تنقل الرجل الذي سقط إلى مكان بعيدًا عن الأنظار .
منطقة مشتركة مع حراسة مشددة .
مشهد لم يسبق لها رؤيته من قبل كان ينتظر آرني .
' هذا …. '
رائحة الدم، و قفص حديدي كبير … الأطفال المحاصرون هناك يرتجفون و النساء و الرجال وكبار السن .
كانوا العشرات من الأشخاص، بغض النظر عن أعمارهم أو جنسهم، محبوسين في أقفاص ويرتجفون .
تصلب تعبير آرني كما لو أنها جاءت إلى سوق العبيد .
' هل كانوا تجار عبيد ؟ '
من الواضح أن شراء وبيع البشر أمر غير قانوني، ومع ذلك، استمر بعض الأشخاص في المتاجرة بالبشر خلف الكواليس .
من الأطفال إلى البالغين وكبار السن .
عندما كانت آرني تحدق بهم، شعر الجميع بقوة مرعبة وأصبحوا خائفين .
وفي اللحظة التي ألتفت فيها آرني، لتفقد تجويف آخر .
مدّت طفلة صغيرة يدها نحو آرني، لقد كانت لفتة غريزية تقريبًا .
" أنقذيني أرجوكِ "
كان ذراع الطفلة مثل الأغصان المجففة، كما لو أنها لم تأكل منذ فترة طويلة، وكان لديها عيون سوداء ميتة، و دموع جافة على وجهها المتسخ .
من خلال الشفاه المتشققة، طلبت المساعدة من آرني مرة أخرى .
" أمي … أنا … أفتقد أمي … "
تدفقت الدموع من عيون الطفلة الدامعة، أمسكت آرني بيد الطفلة، وبالكاد قمعت رغبتها في تحطيم القضبان الحديدية وإنقاذها على الفور .
أومأت آرني بصمت و ابتسمت للطفلة قليلاً .
' يجب أن أجد ليليان أولاً '
ومع ذلك، انطلاقًا من مظهر الملابس التي كانوا يرتدونها، يبدو كما لو أن الناس من مناطق وطبقات مختلفة قد تم القبض عليهم بشكل عشوائي وتم فصلهم .
حتى لو اختفى أشخاص من عامة الناس، فلا أحد سيبحث عنهم، كان ذلك عندما دخلت آرني إلى التجويف الأخير .
" سيدة آرني ! "
" …. ديزي ؟ "
تفاجأت آرني برؤية ديزي محبوسة في قفص.
لماذا ديزي التي قالوا أنها مريضة هنا ؟
" سيدة آرني ! كيف وصلتِ إلى هنا …. ! "
صُدمت آرني لرؤية ليليان بجانب ديزي .
في اللحظة التي كانت فيها آرني على وشك أن تقول : أنا هنا لإنقاذك … تحدثت ديزي أولاً .
" هل قبضوا عليك أيضًا ؟! "
" …… "
في اللحظة التي كانت آرني على وشك الإجابة.
" لقد تسلل الفأر جيدًا "
جاء صوت مزعج من خلف آرني .
****************************