" إذا ذهبتِ الآن، سوف يكون الوقت متأخرًا "
" لقد ارسلت بالفعل رسالة إلى عائلة الكونت، لذلك سيكون الأمر على ما يرام "
عند سماع تقرير رئيسة الخادمات مارتي، بدا تعبير آرني منفلتًا إلى حدٍ ما .
لقد مضت ثلاث ساعات فقط عندما أعلنت أنني سأخرج، لكن الآن فقط سأغادر القصر، وكان السبب بسيطًا .
" يجب أن أقرر أنا اختيار فستان سموها آرني للخروج ! "
" لدي بصيرة أعظم بكثير من إيڤا، من فضلك ثقي بهذا "
-[ هوهو، يريد الجميع اختيار فستان لابنتي، لكن أنا فقط من يمكنني اظهار جمال ابنتي بشكل أفضل ! ]
وذلك لأن الثلاثة كانوا يتشاجرون حول سؤال بسيط " ما الذي يجب أن ترتديه آرني للخروج اليوم ؟ "
آرني لم تستطع إيقافهم، إذا كان الأمر يتعلق بآرني، فقد أظهر الأشخاص الثلاثة روحًا قاتلة شرسة جعلت حتى سيد السيف يتراجع .
" يمكنكِ ارتداء أي شيء ! هذا أمر مثير للسخرية، سمو آرني ! "
" هذا صحيح يا صاحبة الجلالة، لماذا بحق خالق السماء تريدين إخضاعنا لمثل هذه المحنة ؟! "
-[ ابنتي، أنا لم أربيك هكذا ]
لمعلوماتكم، الفائزة في هذه المعركة المفاجئة كانت الدوقة بريلهيت .
-[ هوهوهو، بعد كل شيء، أنا أعرف ابنتي أفضل، هاهاها ! ]
استمتعت الدوقة بريلهيت بفرحة النصر، وضحكت مثل امرأة شريرة حتى رضى قلبها.
" أشعر بالغضب …! "
" لن أخسر في المرة القادمة يا صاحبة الجلالة ! "
لقد كانت ميزة إضافية أن رئيسة الخادمات مارتي، و المربية إيڤا، تحدثتا مثل الأشرار من الدرجة الثالثة .
بطريقة أو بأخرى، كان الثلاثة متوافقين بشكل جيد، لذلك كان هذا شيئًا سترحب به آرني.
' بدلاً من القتال … من الأفضل أن يكون لديهم علاقة جيدة '
تنهدت آرني، ولم تكن تريد أن تقلق بشأن ما إذا كانت سترتدي فستان أو سترة صوفية مرة أخرى، لم تكن قد بدأت بالخروج حتى، لكنها كانت منهكة بالفعل .
" إلى أين ستذهبين ؟ "
" آه "
فتحت آرني التي كانت تغادر القصر، فمها بهدوء عندما رأت شخصًا يدخل القصر .
" كاسيان."
عندما تم استدعاء اسمه، ظهرت ابتسامة ناعمة على شفاهه .
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
بعد سماع الموقف القصير من مارتي، نظر كاسيان إلى آرني بعيون متفاجئة .
كان الأمر مثيرًا للاهتمام لأنه كان من النادر رؤية آرني تخرج طوعًا .
" وهكذا، فازت حماتك بحرب ملابس الخروج، حسنًا، و هذا كل شيء … "
" بطريقة ما، هذا يذكرني بالمرة الثانية التي رأيت فيها آرني "
" آه، تقصد اليوم الذي هربتُ فيه من مكان اللقاء "
في ذلك اليوم، لم أتخيل أبدًا أنني طلبت من الشخص نفسه الذي هربت منه أن يصبح حبيبي .
حتى لو كانت العلاقة متشابكة، فمن غير الممكن أن تتشابك بهذا الشكل، وحتى لو ساءت الأمور، فهل من الممكن أن تصبح ملتوية إلى هذا الحد ؟
ابتسم كاسيان لا إراديًا أثناء النظر إلى آرني التي بدت محرجة .
أعتقدت آرني أن الابتسامة كانت مختلفة عن ابتسامة كاسيان المعتادة، لكنها لم تتمكن من معرفة ما هو المختلف، فقط ….
" من الجميل أن أراك تبتسم "
" …… "
أدرك كاسيان متأخرًا أنه كان يبتسم لأنه كان سعيدًا حقًا، ربما لأن كاسيان لم يرد على الإطلاق، لم تتمكن آرني من تحمل الجو المحرج وقالت شيئًا آخر .
" حسنًا، أنت عادةً تبتسم كثيرًا، ولكن … بطريقة ما، يبدو أنك تشعر بالراحة الآن "
" …. صحيح "
أشارت آرني ببساطة إلى اختلاف لم يكن من الممكن أن يلاحظه الآخرون بسهولة .
ابتسم كاسيان أثناء محاولته معرفة ما إذا كان ذلك بسبب أن آرني كانت تتمتع بحس جيد بشكل خاص أو إذا كان هناك سبب آخر .
ألقت آرني وداعها وكانت على وشك ركوب العربة، و عندما مرت بجانبه، أمسك كاسيان بذراع آرني دون وعي .
" …… ؟ "
تفاجأت آرني بالسلوك غير العادي ونظرت إلى كاسيان .
" لكن يبدو أنك مازلت لا تعرف نوع العلاقة التي تربطني بصاحبة السمو الدوقة الكبرى "
" آه ! ربما تعتقد سموها أنه ليست هناك حاجة لإبلاغ سمو الأرشيدوق ؟ "
" يوجد شيء."
ربما لأننا التقينا للتو، بقي صوت إرجين في أذني، و همس مثل الشيطان .
أعلنت آرني عن وجهتها بأنها ذاهبة إلى الكونت بيلونجر، ولكن لسبب ما لم يشعر كاسيان بالراحة.
آرني التي لم تكن تعرف شيئًا، أمالت رأسها .
" كاسيان ؟ "
فتح كاسيان فمه باندفاع دون أن يدرك ذلك.
" هل تخفين شيئا عني ؟ "
" … ماذا ؟ "
' ما خطبه فجأة ؟ '
حبست آرني أنفاسها، لولا وجهها البوكر المدرب جيدًا، لكان تعبيرها المتفاجئ قد تم الكشف عنه .
عندما أصبحت آرني مضطربة، تغيرت عيون كاسيان فجأة، و أصبح الجو غريبًا، مثل وحش بري وجد فريسته .
" ما الذي تخفيه عني ؟ "
" لا يوجد شيء من هذا القبيل."
حاولت إنكار ذلك لاحقًا، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
ضحك كاسيان بعد سماعه العذر الذي لم ينجح على الإطلاق، و نظر الشخصان إلى بعضهما البعض لأغراض مختلفة.
" …… "
" …… "
كان كاسيان أول من كسر حاجز الصمت، حيث رأى تعبير آرني المبتسم بشكل محرج لأنها أرادت الخروج من هذا الموقف على الفور .
" إرجين "
إرجين ذلك الوغد …
بمجرد ظهور اسم إرجين، انهارت تعابير آرني.
ماهو الهراء الذي قاله والذي جعل كاسيان يقول هذا ؟
فتح كاسيان الذي رأى هياج آرني بأم عينيه، فمه بتعبير صارم .
ارتعد صوت كاسيان قليلاً " ذلك الرجل … هل هو عشيق آرني ؟ "
— سعال .
سعلت آرني دون أن تدرك ذلك ونظرت إلى كاسيان بعيون محيرة .
" ماذا ؟ بالطبع لا."
" هل هذا صحيح ؟ "
" نعم ! "
" ثم أخبريني من فضلك ما هي علاقتكما "
" هذا …. "
كانت آرني عاجزة عن الكلام مرة أخرى.
ماذا يجب أن أجيب في مثل هذا الموقف ؟
ما كان واضحًا هو أنه لا ينبغي عليها مطلقًا أن تجيب على أنه " مرؤوس "
' إرجين أيها الوغد، ماذا فعلت بحق خالق السماء ؟ '
لا أعرف ما الهراء الذي قاله بحق خالق السماء حتى أمسك بي كاسيان وقال شيئًا كهذا .
بدلاً من محاولة الإفلات بكلمة أخرى، تحدثت آرني بصراحة، باستثناء حقيقة واحدة : أنه كان فارسًا و قائدًا لفرسان التنين الذهبي .
" فقط … كنتُ أجعله يتدرب كثيرًا ليعود إلى رشده ؟ "
لم يكن لدى آرني ما تقوله، لأن هذه كانت علاقة صادقة بين شخصين .
سأل كاسيان الذي تغيرت عيناه كما لو كان متفاجئًا، بجدية.
" هل هي مثل علاقة المعلم و الطالب ؟ "
" … حسنًا، نوعًا ما "
إذا فكرت في الأمر، فأنا مثل المعلم في الحياة، لذلك لا يهم، أليس كذلك ؟
خفف رد فعل كاسيان بعد سماع إجابتها .
لم أصدق ذلك تمامًا، لكن على الأقل لم يكن هناك أي تلميح للأكاذيب في عيون آرني.
" فهمت "
بدا أن كاسيان أقتنع و تراجع، وابتسمت آرني وفكرت في نفسها .
' إرجين أيها الوغد، لن أتركك وشأنك '
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
بعد العديد من التقلبات و المنعطفات، انتهت زيارة منزل الكونت بيلونجر بسرعة .
قامت الكونتيسة كريستين بطرد آرني، وهي تشعر بالأسف مرارًا و تكرارًا .
" آسفة يا سمو الدوقة الكبرى، لقد اتخذت هذه الخطوة الثمينة، ولكن لا أستطيع أن أريك ديزي."
" لا بأس، ليس باليد حيلة لأنها مريضة، آمل أن تتعافى الآنسة ديزي بسرعة."
" … أنا حقًا آمل ذلك أيضًا ."
كانت الكونتيسة كريستين حزينة جدًا لأن ديزي كانت مريضة لدرجة أنها مسحت دموعها بمنديل.
بدا الأمر حزينًا حقًا، لذلك ترددت آرني، ولم تكن تعرف كيف تقدم كلمات المواساة .
كل ما فعلته هو تقديم هدايا من الأدوية الثمينة و الأغذية الصحية التي أحضرتها معها ردًا على الأخبار المفاجئة عن مرضها .
كانت هذه كل الأشياء التي جمعتها الخادمات واحدة تلو الأخرى، قائلين أنها كلها من أجل آرني الضعيفة .
" هذه هدية للشفاء العاجل للآنسة ديزي "
" لا، هذه الأشياء الثمينة … أليس هذا الجينسنغ النادر الذي يأتي فقط من القارة الشرقية ؟ لا أستطيع قبول هذا "
" لكنني أتمنى أن تقبليها لأنها هدية صادقة "
كانت الآنسة ديزي هي الآنسة الألطف بالنسبة لآرني في الإمبراطورية الشمالية حتى الآن .
لهذا كانت آرني تشعر بالأسف تجاه الآنسة اللطيفة و الجميلة بعد أن سمعت أنها كانت مريضة .
آرني التي خرجت من قصر الكونت بيلونجر بعد سماع الكونتيسة تشكرها مرارًا و تكرارًا، شعرت أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا .
' لم أشعر بأي وجود للآنسة ديزي في القصر '
كان من الممكن أنها ذهبت إلى فيلا أخرى أو قاموا بإرسالها إلى منشأة طبية ما، لكن موقف الكونتيسة أزعجني، لقد تصرفت كما لو أن ديزي لم تغادر المنزل أبدًا ؟
' الآن بعد أن أفكر في الأمر، كانت عيناها منتفختين و يبدو أنها بكت كثيراً …. '
هل أصيبت الآنسة ديزي فجأة بمرض مميت ؟
كان ذلك عندما خرجت آرني من القصر وهي تشعر بالحيرة، في اللحظة التي كانت على وشك ركوب العربة، كان هناك شخص ينادي آرني .
" صاحبة السمو الدوقة الكبرى ! "
ألتفت برأسي إلى الصوت المفعم بالحيوية و رأيت آنسة تبدو قريبة من الآنسة ديزي.
آنسة شابة ذات شعر وردي ناعم مربوطة و ترتدي قلنسوة لطيفة جدًا لدرجة أنها تذكرني بأزهار الكرز في إزهارها الكامل، وكان اسمها ….
" ليليان ؟ "
تذكرت اسمها لأنه كان من أسماء الزهور .
' ولكن لماذا ليليان ؟ إنها تشبه زهرة الكرز وليس الزنبق '
عندما احتارت آرني من تسميتها بهذا الاسم، ليليان التي تفاجأت بأنها كانت تتذكر اسمها، غطت فمها بكلتا يديها غير مصدقة .
" سمو آرني نادتني بإسمي ! لقد تذكرت اسمي ! "
" …… ؟ "
" سنجعل اليوم ذكرانا السنوية و نحتفل بها كل عام يا صاحبة السمو ! "
" لا، لن أفعل ذلك حتى … "
" كيف يمكن أن يكون لديك مثل هذا القلب الطيب ! "
على الرغم من اسمها، بدت الليدي ليليان مفعمة بالحيوية للغاية، حاولت آرني الابتعاد عن الثناء المفرط، لكن ليليان لم تهتم بها واستمرت في الاقتراب من آرني.
لو كان أي شخص آخر، لكان قد تجاهل ذلك، ولكن نظرًا لأن ليليان كانت تنظر إليها بلطف ويداها متشابكتان معًا، فقد قررت آرني تحمل الإزعاج .
' إنها لطيفة '
كانت حماية الأشياء الصغيرة و الثمينة هي الفضيلة الأولى للفارس .
" هل جاءت صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى أيضًا لزيارة ديزي ؟ "
" نعم، هو كذلك."
" ديزي ستكون سعيدة …. "
تحدثت آرني أثناء النظر إلى ليليان التي كانت عيناها تتألق بحسد حقيقي .
" لكنهم قالوا أن الآنسة ديزي مريضة جدًا لدرجة أنها لن تتمكن حتى من رؤيتنا "
" أوه، حقًا ؟ "
بدت ليليان حزينة، بعد ذلك، قالت أنها لا تريد إزعاج الكونتيسة التي لا بد أنها كانت مرهقة من الزيارة دون سبب، وأمرت الخادم بتقديم الهدايا فقط .
لقد كانت فكرة فريدة ولطيفة حقًا، نظرت آرني إلى الآنسة ليليان بسعادة، قد يكون فارق السن بينهما حوالي 5 سنوات فقط، لكنهما كانا لطيفتين للغاية، على عكس أختها الصغرى .
وبينما كانت آرني تفكر بذلك، نظرت ليليان فجأة إلى آرني بعيون مثقلة.
" سمو الدوقة الكبرى، هل أنت مشغولة الآن ؟ "
يستحيل أن أكون مشغولة، وكانت هذه نهاية جدول نزهة اليوم .
هزت ليليان رأسها وعيناها تتلألأ بالترقب .
" أعرف مقهى يبيع شاي لذيذ بعد الظهر، ما رأيك بتناول كوب من الشاي معي ؟!"
شاي بعد الظهر، فكرت آرني للحظة.
كنت أفكر في الخروج لفترة قصيرة، فخرجت بملابس خفيفة، ولأنني تركت كريڤ خلفي لمراقبة إيريكا، لم يكن هناك فارس مرافق في مكان قريب .
بمجرد توقف محاولة الاغتيال، تم سحب الأمر، ولم يكن هناك أي أثر لوجود راشالوس، الذي كان يحمي آرني من مسافة بعيدة جدًا.
' ماذا عليّ أن أفعل الآن ؟ '
قلت أنني سأعود قريبًا، لذلك لم أزعج نفسي بإحضار أي خادمات معي، و الأشخاص الوحيدون الذين تم إحضارهم كانوا عددًا قليلاً من الفرسان .
بدت ليليان التي لا بد أنها قرأت تعابير آرني المضطربة، متجهمة .
" بالطبع هذا لن ينجح …. "
اتخذت آرني قرارها بعد أن رأت ابتسامتها المشرقة تختفي في لحظة .
" لن يهم إذا كان ذلك لفترة قصيرة فقط "
لا يمكنني أن أجعل مثل هذه الآنسة الشابة اللطيفة تبكي، أليس كذلك ؟
" هل تعرفين أين يقع محل الشاي ؟ دعينا نذهب في عربتي "
"نعم!"
ركب الاثنان عربة معًا وانتقلا إلى شارع مزدحم حيث يقع محل الشاي.
ربما لأنه كان لا يزال نهارًا، كان هناك عدد غير قليل من الناس يتجولون في الشوارع، تبعها السائق المرافق، وسارت ليليان بجانب آرني .
" سمو آرني، دعينا نذهب الآن ! "
سمحت لها أن تناديني بالاسم، و شجعتني ليليان التي كانت سعيدة بتعبير يحمل كل شيء في العالم، بمرح .
كان ذلك عندما ابتسمت آرني بسعادة، وشعرت فجأة وكأنه لديها أخت أصغر منها .
' أوه ؟ '
وفي هذه الأثناء رأيت شخصًا مألوفًا يمر بجانبي، في زقاق ليس بعيدًا حيث يقع مبنى محل الشاي .
' تلك هي السيدة التي قامت بإعطائي النبيذ المسموم في الحفلة …. '
لقد كانت نظرة عابرة، ولكن من المستحيل أن آرني لم تتعرف عليها، تحركت آرني فجأة عند رؤية السيدة التي بدت وكأنها جاسوسة .
" آنسة ليليان انتظري هنا، فجأة لدي شيء لأفعله "
" ماذا ؟! سيدة آرني ! "
اندهشت ليليان عندما تحركت آرني .
لقد كانت تتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه من المستحيل مواكبتها !
ومع ذلك، لا يزال بإمكاني معرفة المكان الذي اختفت فيه، لقد تركتني وحدي فجأة .
حركت ليليان قدميها ونظرت إلى الفرسان المرافقين الذين خلفها، ثم نظرت في الاتجاه الذي ذهبت إليه آرني وتبعتها .
" سيدة آرني ~! "
* * * * * * * * * * * * * * * * * * *
' لقد اضعتها '
دخلت آرني الزقاق وتوقفت عند رؤية الناس المحيطين بها، لم تكن السيدة التي كنت أطاردها موجودة في أي مكان، وكان الزقاق قذرًا و مظلمًا .
" أوه، ما هذا ؟ لقد وصل منتج جيد من تلقاء نفسه "
فجأة خرج الرجال و اندفعوا للقبض على آرني .
راوغت آرني بخفة اليد الممتدة نحوها وأمسكت معصمه وكسره، كان من السهل جدًا إخضاعه دون أي جهد .
" آآه ! "
قامت آرني بإسقاط العديد من الرجال الذين بدوا وكأنهم رجال عصابات و نظرت حولها .
كانت آرني أكثر قلقًا بشأن عدم تمكنها من رؤية سيدة النبيذ التي كانت تطاردها .
أنا متأكدة من أنني رأيتها ….
إذا كان الأمر كذلك، أين اختفت في هذه الأثناء ؟
بينما كنت أتساءل أين اختفت على وجه الأرض، فجأة اجتاحتني طاقة مشؤومة .
الرجل الذي تغلبت عليه و كسرت ذراعه زحف و وقف بمساندة زميله، و ……
" اترك تلك العاهرة وحدها ! لقد حصلت على منتج جيد آخر هنا "
الآنسة ليليان التي تُركت في الخلف لتبقى ساكنة، ظلت فاقدة للوعي من قِبل الرجال .
لم أكن أعرف متى تم القبض عليها، ولكن عندما حاولت آرني التحرك لإنقاذها .
" لا تقتربي ! إذا أتيتِ، سأقتل هذه السيدة ! "
الرجل الذي كان يحمل خنجرًا على رقبة ليليان هددها.
تهديد كهذا لم يكن لينجح، لكن بما أن هناك مسافة، توقفت آرني.
من السهل القضاء عليهم جميعًا، ولكن إذا لم تكن حذرة، فقد تموت ليليان حقًا.
عندما توقفت آرني و ضيقت عينيها، أخذت العربة التي ظهرت كما لو كانت تنتظر الآنسة ليليان و الرجال و انطلقت.
لقد حدث كل ذلك في لحظة.
" …… "
قطبت آرني حاجبيها .
لقد أذهلتني عملية الاختطاف التي جرت في وضح النهار .
لدى آرني خياران متبقيان .
هل يجب أن أعود و أخبر الفرسان و الأشخاص الآخرين للتحقيق، أم يجب أن ألحق بهم بنفسي على الفور ؟
في الواقع، كانت مشكلة لا تستدعي القلق .
" سوف يتسخ فستاني اليوم "
مدت آرني يدها و نادت بهدوء سيفها الحبيب.
" نيڤرمور "
في لحظة، أظلم المكان، و ظهر سيف أسود بشفرة لامعة .
تحركت آرني التي أمسكت بالسيف، و لحقت بالعربة .
— الصورة التوضيحية : هـنـا .
****************************